Милена постепенно очнулась от сна, оторвав тяжелую голову от подлокотника мягкого кресла. Искательница зевнула и лениво потерла глаза. Вон как ее разморило. Даже просыпаться не хочется. Но едва взгляд девушки скользнул по кровати бетельгейзийца, как сонливость мгновенно исчезла, сменившись беспокойством. Постель Лайта была пуста. Неужели он ушел?.. Или ему стало хуже, и его забрали в медотсек. А может…

— Нет, только не это!.. Рик! — Внезапная мысль заставила Милену тут же подскочить с кресла и выбежать из каюты.

В коридоре она столкнулась с Редором, что возвращался с вахты к себе в каюту. Девушка сразу же набросилась на него с расспросами, куда забрали Лайта.

— Капитан на мостике. С ним все в порядке, — успокоил ее арсарнарсианин.

Милена облегченно вздохнула. Видимо, Рик просто не захотел ее будить.

Искательница поблагодарила Редора за информацию и с твердой решимостью направилась в командный отсек. Она хочет видеть капитана, и ей в этом никто не сможет помешать. Милена миновала коридор, поднялась лифтом на нужный уровень и, пройдя еще один светящийся туннель, неприметно вошла в большое помещение, где между старшим помощником и капитаном шел довольно оживленный спор.

Милена остановилась у входа, укрывшись за выступом стены. Она даже не обратила внимания, что легко понимает арсарнарсианскую речь. Девушку никто не заметил из присутствующих на мостике, кроме рэдрозианской сущности Рика Лайта. Впрочем, Арроу не стал проявлять заинтересованность приходом землянки. Он сделал вид, что как и все не заметил Милену, и продолжал слушать старпома.

— Нет, Рилайэри, то, что ты говоришь — это чистое безумие, — возразил Лаурез. — Твое возвращение на Арсарнарс далеко не безопасно. После того, что ты устроил с флотом Совета… теперь к нам вряд ли отнесутся милосердно. Посвященные не терпят ослушания и по головке нас не погладят. Конечно, в том, что мы стали изгнанниками — была моя вина. Сначала. Но ты умудрился насолить Совету еще больше меня. И знаешь, я даже рад, что ты быстро выздоровел, и нам можно обойтись без медлабов Алатара. Ведь… с тобой точно все в порядке? — повторил Лаурез, как будто не веря, что Рик в полном здравии.

На лице Рилайэри промелькнула тень улыбки.

— Лучше, чем когда-либо.

— Но… может, тогда расскажешь, что же с тобой произошло? Кто на тебя напал? Агенты Совета посвященных или…

— Нет, не или, — остановил его Арроу, поняв, кого старпом имел в виду. — И не агенты Посвященных.

— Тогда кто же? — не унимался Лаурез.

— Сейчас это не имеет значения, — возразил рэдрозианин, глядя на звездный экран.

— Не имеет значения?! Тебя нашли умирающим, можно сказать, мертвым, а ты говоришь «не имеет значения»!..

— Разве я похож на призрака? — спросил Рик, резко обернувшись к другу. Тот невольно отступил на шаг под его ярко вспыхнувшим на мгновенье взглядом.

— Нет, конечно нет. — Лаурез отвел взор в сторону. — Только знаешь, твое внезапное выздоровление мне кажется несколько странным.— Старпом вновь посмотрел на капитана. — Даже доктор Эрион обескуражен. Ведь твой амулет…

— Цел, — остановил его Арроу, и в его потемневших глазах вновь блеснули серебристые искры. — Я все объясню тебе как-нибудь в другой раз. Если будет время. Сейчас же я не хочу разговаривать на эту тему. — И Арроу приказал персоналу навигаторов брать курс к Аэрин.

— А как же Милена? — внезапно спросил Лаурез. — Ты намерен взять ее на Арсарнарс?

— Да, — коротко ответил Рилайэри.

— Не думаю, что Совет…

— Они не будут возражать.

Лаурез покачал головой.

— Безумие — наше возвращение домой. Но везти туда землянку… Ты хоть у нее самой спросил, желает ли она навсегда стать пленницей этой планеты?

Тайком слушавшая разговор Милена вздрогнула, бросив настороженный взгляд на Лайта.

Рик слегка повернул голову в ее сторону, но, так и не посмотрев на девушку, снова перевел внимание на Лауреза.

— Я непременно обговорю с ней эту тему.

— Ага, и не забудь объяснить ей, что на Арсарнарс пришельцы могут попасть только как пленники или иммигранты, которые больше никогда не смогут покинуть планету, — заметил старпом.

Милена вновь настороженно посмотрела на бетельгейзийцев, но Лайт по-прежнему казался невозмутимым.

— Она прилетит на Арсарнарс не как пленница или иммигрантка, — возразил Рик. — А как моя жена.

— Что?!. — Глаза Лауреза округлились, в то время как во взгляде следившей за разговором девушки промелькнуло волнение.

— Но… ты с ума сошел! Она же…

— Землянка, — закончил за старпома Рик. — Я это прекрасно помню.

— Но Совет не позволит…

— СОВЕТ, — Арроу сделал нажим на этом слове, — не станет возражать.

Лаурез снова неодобрительно покачал головой.

— После этого странного нападения в коридоре, я тебя вообще не узнаю. Порой я сомневаюсь… — Арсарнарсианин замолчал, не зная, как подобрать дальнейшие слова, и рэдрозианин продолжил за него:

— Ты сомневаешься в моем здравом рассудке?

— Я бы не хотел об этом думать, но… доктор Эрион предупреждал, что возможны осложнения… И разве твои поступки можно назвать разумными? — Лаурез посмотрел на капитана.

Лайт отвернулся к экрану. Его обращенный к звездам взгляд отразил раскрывшийся перед ним космический пейзаж, точно на какое-то мгновенье в глазах бетельгейзийца вместилась вся вселенная.

— Не стоит считать глупостью то, что невозможно понять, — наконец медленно произнес капитан, точно говоря с самим собой.

— Но тогда разъясни…

— Не сейчас, — остановил его Арроу, и его взгляд предупредил дальнейшие расспросы.

— Вижу, с тобой спорить бесполезно, — наконец вздохнул Лаурез и добавил, направляясь к выходу: — Пойду, сообщу о твоем решении Аулере. Сомневаюсь, что она будет довольна.

Заметив Милену, Лаурез чуть нахмурился, а в его глазах промелькнул холодок. Но он ничего не сказал и молча покинул зал управления.

Рик снова отвернулся к экрану, не обращая внимания на приблизившуюся к нему девушку. Но если внешне он казался невозмутим, то внутренне Арроу следил за каждым ее движением, за изменениями эмоционального фона души, ее мыслями.

Милена же чувствовала, как возрастало волнение под воздействием невидимой ауры новой сущности Рика Лайта.

— Я… случайно стала свидетелем вашего разговора, — неуверенно начала девушка, и рэдрозианину показалось, что он вновь слышит забытый чарующий голос актиарской шеритты. Однако он не посмотрел на Милену, точно боясь развеять дорогой образ рэдрозианки из его памяти, присутствие которой он сейчас ясно ощущал. Арроу мягко спросил, глядя на звезды:

— Ты не довольна моим решением?

— Решением?.. Нет. Но, кажется, Лаурез не доволен.

Губы Рилайэри тронула жесткая полуулыбка, а в рэдрозианских глазах промелькнул холодок.

— Ему придется повиноваться. К тому же… фактически я исполняю волю Совета, гнева которого он так боится.

— Совета?.. — с беспокойством переспросила Милена и внезапно возразила: — Но я не хочу туда лететь.

— Даже со мной? — Рилайэри посмотрел на Милену, и на мгновенье их глаза встретились…

Землянке сложно было объяснить, что с ней произошло, но казалось, вспыхнувший голубоватым светом взгляд Лайта проник в самые сокровенные глубины ее души, коснувшись нежного огня рэдрозианской сущности.

«Наши души навеки связанны». — Арроу мягко коснулся кисти руки Милены, и девушка почувствовала, как по ее коже пробежался сладкий трепет, изумрудом отразившись в глазах.

Однако их тут же отвлек взволнованный женский возглас:

— Рилайэри, ты хочешь вернуться на Арсарнарс?!.

Милена быстро одернула руку, мгновенно придя в себя, а Лайт бросил на Аулеру прохладный взгляд.

— Да. Лаурез правильно тебя проинформировал, — ответил Рик, посмотрев на вошедшего следом за девушкой старпома.

— Но это опасно! Совет не простит… — возразила арсарнарсианка, но Лайт ее остановил:

— Мы летим на Арсарнарс, — с некоторым нажимом произнес он. — Мое решение окончательное.

— Все летим? — Аулера бросила быстрый взгляд на Милену.

— Да, все, — подтвердит Рик, тоже посмотрев на землянку: — Милена летит с нами.

— В качестве…

— Именно, — ответил Рилайэри, посмотрев арсарнарсианке в глаза. — Я повторяю: мое решение окончательное и пересмотру не подлежит.

— Но… — В глазах Аулеры промелькнула растерянность. — А как же другая галактика и Рэдроз?..

— Рэдроз? — Арроу резко обернулся к арсарнарсианке, отчего та невольно отшатнулась под его вспыхнувшим взглядом.

— А и в самом деле, — подхватил Лаурез. — Почему бы нам не последовать прежде выбранным курсом и не полететь в другую галактику? Вчетвером. — Он посмотрел на Милену, а та в свою очередь перевела взгляд на капитана.

Однако рэдрозианин промолчал, вновь обернувшись к экрану.

Вернуться на Рэдроз.

А может это и в самом деле выход из создавшейся ситуации? Ведь тогда Альциора могла бы помочь вернуть Рианн…

Арроу поднял взгляд к экрану и заметил, как на фоне звезд материализовался фиолетовый сгусток, который кроме него никто не видел.

«Тебе решать, — услышал рэдрозианин телепатический сигнал. — Ведь ты — один из нас». — И энергосгусток тут же исчез.

Арроу глубоко вздохнул. Он отвык от манеры разговора Высших. Их сущности казались ему еще более непостижимыми, чем раньше.

Он — в их рядах. А это в первую очередь означало, что он должен мыслить объективно.

Да, он хотел попасть на Рэдроз. Хотел вернуть Рианн, снова увидеть ее дорогой образ и ощутить незабываемое сияние души…

Но он должен помнить, что на борту находилось еще несколько сотен арсарнарсиан. Он никак не мог тянуть их всех за собой в чужой мир, даже если они дали на то свое согласие. Нет, он должен вернуть их на родину и уладить конфликт с властями Арсарнарса. (То, что последнее ему удастся, он не сомневался).

— Рилайэри, — вывел его из задумчивости Лаурез. — Ну, так как?

Арроу задумчиво вздохнул и посмотрел на арсарнарсиан.

— Сначала мы вернемся в Алатар.

— И это будет конец для всех нас, — разочарованно заметил Лаурез.

— Не беспокойся. Будешь выполнять мои указания и с тобой ничего не случится. Так же и со всеми.

— Но Совет Посвященных…

— Они помехой не будут.

В глазах старпома промелькнуло сомнение, и он не без едкой иронии заметил:

— Ты так говоришь, точно считаешь себя Верховным жрецом.

Рилайэри загадочно улыбнулся, и эта улыбка суеверным трепетом отразилась в глазах Аулеры, а с ее уст сорвалось одно лишь тихое слово:

— Посредник…

Арроу бросил на девушку проницательный взгляд и медленно ответил:

— Да, именно. Пятый из Четырех.

Арсарнарсианка кротко опустила голову, в то время как Лаурез непонимающе спросил:

— О чем это вы?

— Ни о чем, что бы могло стоить твоего внимания, — опередил арсарнарсианку Арроу, и его взгляд снова заставил Аулеру опустить голову. Затем рэдрозианин посмотрел на старпома и сказал: — Уверяю: все будет в порядке. Ответственность я беру на себя.

Лаурез досадливо вздохнул, однако возражать больше не стал.

***

Возвращение крейсера «Бетельгейзе» не привлекло какого-либо особого внимания как со стороны простых арсарнарсиан, так и со стороны Совета Посвященных. Казалось, корабль никто даже не заметил, хоть он, не скрываясь, прошел мимо погранпостов системы и беспрепятственно припланетился за Алатаром на своей прежней посадочной площадке.

Царившее вокруг внешнее спокойствие не внушало доверия, поэтому никто из членов экипажа не торопился покинуть борт корабля. Лишь только Лайт, Лаурез, обе девушки и некоторые офицеры вернулись в особняк Рилайэри.

Беглецы с крейсера «Бетельгейзе» в полном молчании расположились в большом зале гостиной, ожидая неизвестно чего. Но вот старпом заметил, что капитан, спустившись со второго этажа, уверенно направился к выходу.

— Куда ты? — остановил его Лаурез.

— В Главный храм, — коротко ответил Рик.

— Ты собираешься сам явиться в Совет?

— Но не сидеть же в этих стенах вечно. Конечно, — на лице Лайта промелькнула ирония, — можно Совет вызвать сюда, — и тут же добавил, не дав старпому ответить. — Но я лучше схожу к ним сам. Да не переживай, все будет нормально. Я все улажу. А ты проследи, чтобы экипаж был в сборе. — И Рик продолжил прерванный путь.

Лаурез отрицательно покачал головой.

— Не следует быть таким самоуверенным! — бросил он вдогонку капитану, но Аулера его тут же одернула:

— Мы должны верить ему. И верить Совету Посвященных.

— Ты думаешь Совет Посвященных проявит милосердие, после того, что Рилайэри сделал с их клраблями? — со скептицизмом спросил Лаурез.

— Я уверенна в этом.

Лаурез снова покачал головой.

— Завидую твоей уверенности, — недовольно буркнул он и, наконец смирившись с ситуацией, добавил: — Ну да ладно. Что сделано, то сделано. — Он посмотрел на собравшихся офицеров крейсера «Бетельгейзе». — Итак, территории особняка никому не покидать. Элиро, проследи, чтобы на корабле весь экипаж оставался на местах.

— А я пойду, спрошу у Милены, полетит ли она с нами, если с Рилайэри что-то случится, — решила Аулера.

В глазах Лауреза промелькнуло недовольство. Он догадывался, что Рик так сильно переменился по вине этой девушки. Но он все же согласился с арсарнарсианкой.

— Что ж, хорошо. Я думаю, ей не захочется оставаться здесь, если Рилайэри не вернется.

Аулера одобрительно улыбнулась и направилась на второй этаж, где в спальне Аэры (матери Рилайэри) устроилась искательница.