Юному искателю из Бюро казался немного странным неразговорчивый и замкнутый в себе капитан «Бетельгейзе». Вместе с тем, Ален чувствовал к нему необычное доверие. А окружающая Лайта таинственность интриговала паренька, точно девчонку.

Конечно, иногда юноше становилось как-то не по себе, когда он осознавал, что остался один на чужом корабле в кругу незнакомых людей. Но Ален старался об этом не думать, сосредоточив все внимание на поставленной цели.

Еще в кафе, перед тем как уйти вместе с Лайтом, Гор сообщил по видеофону своей команде, чтобы они возвращались на базу, так как он сам доставит принцессу Зарели. Теперь же ему оставалось выполнить обещание, в которое никто не верил.

Чтобы доказать свою компетентность, паренек стремился как можно подробнее узнать о планах капитана «Бетельгейзе», что теперь стал его компаньоном. Хотя это слово здесь сложно было применить. Ален скорее походил на пленника. Ведь после того, как Лайт привел его на борт своего корабля, Ален вот уже дня три не видел капитана. Ему не было известно ни каким курсом следует «Бетельгейзе», ни что задумал Рик. Несмотря на полный комфорт (в странном инопланетном стиле), Ален чувствовал себя настоящим узником, птицей в золотой клетке. И это ощущение подкреплялось закрытыми на замок дверьми.

Но вот наконец утром четвертого дня обстановка несколько прояснилась. Едва только паренек успел разогнать остатки тревожного сна, как в комнату вошел один из астронавтов-бетельгейзийцев, что нередко прислуживал Гору в течение трех дней. Он пригласил землянина следовать за ним.

Ален обрадовался, что его заточение наконец-то завершилось, а значит он сможет узнать о планах капитана «Бетельгейзе». Правда, одновременно юноша немного волновался по поводу предстоящей встречи с Лайтом. Рик был непредсказуем, и кто знал, что можно ожидать от этого немного мрачноватого и вместе с тем загадочного «космического Немо».

Во второй раз Ален оказался в просторном, хорошо освещенном длинном коридоре с причудливым геометрическим рисунком на стенах. Необычный осколочный узор вверху неуловимо переходил в зеркальную гладь потолка, а внизу сливался со светящимся желтоватым полом. Подобного интерьера Гор еще не встречал, хотя за свою недолгую жизнь он побывал на многих кораблях. Миновав коридор, юноша, в сопровождении своего провожатого-воина, взошел на круглую площадку. Гравитонный луч, похожий на тот, что был при входе на корабль, мгновенно поднял их наверх. Затем пришлось пересечь еще один коридор. Здесь вместо пола светились стены. Наконец Алена ввели в просторный зал командного отсека. Его большую часть занимал разделенный на лучевые секции экран с изображением звездного пространства.

При виде капитана, что беседовал с одним из своих помощников, Ален приостановился у дверей.

— Входите, господин Гор, — не оборачиваясь произнес Лайт.

Юноша медленно спустился по наклонному трапу вниз, на центральную площадку.

— Я думал, обо мне вообще уже забыли, — буркнул Ален, скрывая свою нерешительность.

— Корабль шел в гиперпространстве, а это не время для прогулок по звездолету и бесполезных разговоров, — ответил Рик, машинально отмечая на схематических картах какие-то точки.

— Бесполезных?.. — Ален был несколько задет. К тому же, его раздражало еще то, что Лайт обращал на него внимания не больше, чем на назойливую муху, продолжая разговаривать с Лаурезом на неизвестном языке. — Во-первых: я тоже участвую в экспедиции, — заметил юноша. — И хочу знать…

— Вы узнаете все, что вам будет необходимо, — остановил его Лайт, наконец, удосужившись бросить на землянина короткий взгляд. Затем он сказал помощнику несколько слов (после чего Лаурез удалился) и посмотрел на звездный экран, где виднелся диск подернутой сизой дымкой планеты. — Мы уже достигли цели. Почти достигли.

— Что это за планета? — спросил Ален, тут же оживившись, что Лайт уделил ему внимание.

— Саргос. Колыбель вымершей цивилизации кариулов. Теперь о ней забыли, и она стала убежищем пиратов «Летучего голландца». Короче, здесь их главная база.

— База?.. — В глазах Алена промелькнуло беспокойство. — Может, все-таки вызвать подмогу?

— Поступив так, мы провалим всю предстоящую операцию.

— Но мне кажется, один корабль не справится с бандой пиратов, — сказал юноша.

— Молодой человек, позвольте мне самому решать, с какой бандой пиратов может справиться мой корабль.

— Но…

— Здесь я — капитан. И все подчиняется моим приказам, — возразил Лайт. — Мы заключили сделку, господин Гор. Так что выполняйте свои обязательства и не корректируйте мои.

Тон голоса бетельгейзийца невольно заставил юношу вздрогнуть, напомнив ему о том, что он остался один в кругу чужих инопланетян. Кто знает, может этот корабль такой же пиратский, как и «Летучий голландец».

— И не пытайтесь сделать по-своему да вызвать подмогу из порта Тарина, — добавил Лайт. — Во-первых: у вас ничего не выйдет. Мы находимся слишком далеко от обитаемых миров галактики. А во-вторых, — Рик посмотрел на экран. — Впрочем, хватит и «во-первых». Я намерен посетить эту планету, а вы, — он обернулся к рядом стоявшему юноше, — останетесь здесь, на корабле и будете ждать моего сигнала.

— Нет, я полечу с вами, — возразил Ален.

— Это приказ! — не терпящим возражения тоном гаркнул Рик. Затем он обратился к воину, который привел паренька: — Редор, отведи господина Гора назад в его каюту и проследи, чтобы он не покинул ее до моего возвращения.

Воин молча кивнул и, не слушая возражений юноши, настойчиво вывел его из зала.

В коридоре они разминулись с Лаурезом, который возвращался на командный пункт. Паренек тут же обратился к нему за помощью.

— Я не могу сидеть сложа руки, когда кто-то выполняет мою работу…

— Вам лучше подчиниться, молодой человек, — возразил Лаурез. — Капитан не любит, когда ему перечат, и я не советую вам выводить его из себя. — Похлопав мальчишку по плечу, старпом чуть мягче добавил: — Не волнуйся, приятель, все будет нормально. Рик знает, что делает.

— Но…

Однако старший помощник уже продолжил путь, не обращая на юношу дальнейшего внимания. Войдя в зал управления, он сообщил капитану, что к вылету все готово, космолет ждет его в шлюзовом отсеке.

— Кажется, этот мальчишка сильно раздосадован, — добавил Лаурез.

— Глупый юнец. Он думает, что поединок с пиратами такая же забава, как и виртуальные приключения, — фыркнул Лайт, глядя на экран.

— Зачем же ты согласился взять его на корабль? Насколько я знаю, принцесса Зарели…

— Мне нет до нее дела. Но этот мальчишка не отступится от своей затеи.

— Это его проблемы.

— Может быть, — задумчиво согласился Лайт. — Но я хочу попросить тебя об одном одолжении.

— Ты же знаешь, для тебя — все что угодно.

— Присмотри за Аленом в мое отсутствие. Если я не вернусь… отправишь его домой на Землю.

— Не пойму, что тебя привязало к этому мальчишке? — недоумевал Лаурез.

— Не знаю… Но обещай исполнить мою волю.

— Хорошо. Я все сделаю, — согласился старпом. — Только ты уверен, что тебе не нужна помощь?

— Одному легче остаться незамеченным.

— Но тебя кто-то же должен подстраховать.

— Вот и подстрахуешь меня здесь, на борту. И смотри за мальчишкой. — Лайт направился к выходу из зала. Лаурез снова его остановил:

— Рилайэри.

Рик обернулся.

— Удачи тебе.

Лайт кивнул и вышел из помещения.

***

Ален категорически не желал придерживаться указаний капитана «Бетельгейзе». Он не мог себе позволить сидеть в уютной комнате сложа руки, пока кто-то будет выполнять его работу. Поэтому он твердо решил во что бы то ни стало участвовать в экспедиции на Саргос в поисках принцессы Зарели. Юноша покорно позволил проводить себя назад в каюту, но, когда Редор открыл двери комнаты, Ален воспользовался удачным моментом, чтобы совершить задуманное. Пока воин на мгновенье обернулся к нему спиной, юнец ловко выхватил у того из-за пояса небольшой бластер. Бетельгейзиец тут же оказался под прицелом собственного оружия. В глазах Редора промелькнуло удивление, смешанное с жестким напряженным огоньком.

— Эй, парень, не дури, — сказал он на универсальном земном языке.

Воин сделал шаг навстречу к юноше, но угрожающе покачнувшееся дуло бластера его остановило.

— Не приближайся, Редор, — предупредил Ален. — Не заставляй меня причинять тебе боль. — Юноша жестом указал на каюту. — Быстро заходи.

— Ты совершаешь глупость, — возразил воин.

Его зрачки вспыхнули ярче, и Ален ощутил, как сознание стал заволакивать странный туман.

— Отдай мне бластер, — спокойным тоном приказал Редор, протянув к юноше раскрытую ладонь.

Гор медленно опустил оружие, но неожиданно он резко снова вскинул бластер, взяв воина на прицел.

— Нет, Редор. Лучше заходи в каюту, иначе я за себя не ручаюсь. И не смотри на меня!..

Воин вздохнул.

— Тебя все равно поймают.

— Заходи, — повторил Ален, и что-то в его голосе заставило бетельгейзийца повиноваться.

Юноша тут же закрыл двери каюты и ударом локтя заблокировал замок, чтобы Редор не смог выйти и поднять тревогу. Поморщившись от легкой боли, Ален окинул быстрым взглядом свой трофей: достаточно мощный, упрощенной конструкции бластер. Модель была незнакомая, но паренек интуитивно с ней быстро разобрался.

«Напоминает таринский лучевой пистолет, — отметил Ален. — Что ж, подойдет».

Паренёк спрятал оружие и попытался сориентироваться на местности, выбирая направление. Он знал, что Лайт намерен сейчас же покинуть корабль, и Ален боялся опоздать. Однако судьба улыбнулась ему. Гор спустился лифтом на нижний уровень и беспрепятственно достиг шлюзового отсека, где уже стоял приготовленный к вылету небольшой двуместный истребитель. Ален понял, что это как раз нужная ему машина. Юноша с удивительной ловкостью проскользнул под самым носом у одного из воинов обслуживающего персонала и быстро открыл дверцу. Заскочив вовнутрь, он втиснулся в узкий багажник для технических вещей, расположенный между спинками сидений и задней стенкой кабины. Едва только Ален успел спрятаться, прикрыв сверху тонкую крышку, как в зале послышались приглушенные голоса и звук шагов. Кто-то открыл дверцу, сел в кресло первого пилота, отбросив на второе сиденье что-то тяжелое. Скорее всего оружие. Опасаясь оказаться замеченным, юноша затаил дыхание, не смея даже шелохнуться.

Лайт поудобней устроился в кресле, быстрыми движениями нажал несколько кнопок, включая системы машины. На секунду он замер, одолеваемый каким-то странным предчувствием. Рик машинально скользнул взглядом по приборам, чуть дольше задержался на кресле второго пилота, где лежал массивный излучатель и, неопределенно пожав плечами, уверенно включил двигатель.

— К вылету готов, — сообщил Лайт. — Открыть шлюз.

— Есть открыть шлюз, — послышался из динамика голос Лауреза.

Раздалось тихое гудение, и вибрация космолета объяснила юноше, что летающий аппарат стал продвигаться вперед, постепенно увеличивая скорость. Ален облегченно вздохнул, немного расслабившись. Он почувствовал легкое головокружение, когда машина, выйдя из шлюза, на сумасшедшей скорости, помчалась к планете.

***

Минуты короткого полета показались юноше целой вечностью. Летать в открытом космосе в истребителе, сложенным в багажнике в три погибели, было занятием далеко не из приятных. И Ален еще некоторое время не мог прийти в себя после того, как летающий аппарат припланетился на краю окруженного отвесными скалами плато.

Лайт привычным движением отключил все системы, кроме маскировочной и сигнализации, потянулся рукой за оружием и неожиданно замер, вновь одолеваемый странным предчувствием. Нахмурившись, Рик внезапно посмотрел назад и резким движением открыл крышку за сиденьями. Его взгляд стал жестким, когда он заметил бледное лицо испуганно-взволнованного юноши.

— Ален?.. Что… ты здесь делаешь?!

Поняв, что его разоблачили, паренек нерешительно выбрался из укрытия, с трудом передвигая затекшие конечности. Он чувствовал себя более чем неловко под тяжелым взглядом бетельгейзийца.

— Только не ругай. Я хотел быть… — начал он оправдываться, но Рик его холодно оборвал:

— Ты нарушил мой приказ!

— Я хотел помочь тебе, — возразил Ален.

Ни он, ни Лайт даже не обратили внимания, что перешли на «ты».

— Знаешь, что бывает с теми, кто нарушает мой приказ? — ровным, угрожающе ровным голосом заметил Рик.

— Я хотел тебе помочь, — упрямо повторил юноша. — Ведь это — мое задание, и я не могу отсиживаться в каюте, пока кто-то его выполняет, рискуя своей жизнью. Я не буду отсиживаться, — закончил Ален, и Лайт впервые встретил его обычно скрытый козырьком ясный, удивительно-твердый взгляд зеленовато-серых глаз. Рик ощутил странную волну, пробежавшую в его душе. Что-то в этом мальчишке было необычно, не свойственно простому землянину. И это что-то заставило Лайта молча отвернуться.

Видя, что бетельгейзиец молчит, Ален снова спросил:

— Ты отправишь меня на корабль?

Лайт не ответил, размышляя над создавшейся ситуацией. Мало того, что ему предстояло трудное задание, да еще теперь приходилось разбираться с непослушным мальчишкой.

— Мне некогда возиться с твоей переправкой на «Бетельгейзе», — наконец заметил Рик, не глядя на юношу. — Останешься в космолете до моего возвращения.

— Нет, только не оставляй меня здесь одного! — попросил Ален, в порыве схватив Лайта за руку, но тут же снова одернул ладонь, заметив, как мгновенно переменилось лицо бетельгейзийца. В его глазах на долю секунды промелькнул странный огонек, который тут же был вытеснен раздражительностью и презрением.

— И ты еще хотел стать хорошим искателем? Ведешь себя как девчонка!

Ален мгновенно вспыхнул, точно получил пощечину. Ничего не ответив, он молча поджал губы и опустил голову. На минуту повисло молчание, нарушаемое только стрекотом инопланетных цикад. Затем, немного смягчившись, Лайт произнес:

— Ладно. Пойдешь со мной. Но впредь чтобы больше не выкидывал своих фокусов. Второго прощения не будет. Мне придется или разорвать наш контракт или…

— Или? — Ален посмотрел на бетельгейзийца, однако лицо воина по-прежнему выглядело непроницаемым.

— Или мне придется всерьез заняться вашим воспитанием, господин Гор, — холодно ответил он.

Юноша улыбнулся, но Лайт этого не заметил. Вскинув оружие на плечо, он внимательно осмотрелся.

— Пойдем на запад. Пиратская база находится в горах, в двадцати километрах отсюда. Тебе предоставится возможность доказать, на что ты способен, — произнес Рик, не глядя на юношу. — Пошли. И не забывай об осторожности. Здесь смерть может настигнуть тебя раньше, чем ты ее успеешь заметить.

Паренек поежился, но, твердо решив следовать до конца, он поспешил за Лайтом.

Переход по раскаленным голым камням, кое-где поросшим бурой накипью лишайников, да еще под беспощадно палящими лучами местного солнца, был серьезным испытанием для щуплого сложением мальчишки. Конечно, сначала он старался изображать геройский вид отважного воина, которому не страшны никакие невзгоды. Ален до тонкостей повторял все то, чему его учили в школе Искателей и неустанно следовал за бетельгейзийцем. Однако некоторая рассеянность и легкомыслие мальчишки все же принесли ему несколько неприятных сюрпризов. Сначала Ален засмотрелся на стрекозу-бабочку, что с громким стрекотом пролетела мимо него, и тут же набил себе лоб о низкий свод узкого туннеля, в котором скрылся Лайт. Когда же он ступил во мрак каменного коридора, то из-за резкой смены световосприятия, юноша споткнулся об невидимый в темноте булыжник, в итоге к шишке на лбу приплюсовалось ушибленное колено. Наблюдавший за ним Лайт неодобрительно покачал головой. Он ничего не сказал в упрек, лишь коротко бросив:

— Будь внимательней.

Почти на ощупь паренек преодолел темный туннель, ориентируясь только на тусклый свет впереди. Наконец выбравшись наружу, Ален облегченно вздохнул. Уж лучше идти под палящим солнцем, чем как слепой котенок спотыкаться во мраке недр горы. Однако вскоре Алену пришлось пожалеть о своем скоропоспешном выводе. День близился к полудню. Пропорционально тому, как повышалась окружающая температура, перевалив за 40 °C, идти становилось все труднее. Ален старался держаться изо всех сил, пытаясь не показать своей усталости, но постепенно истощение давало о себе знать. Юноша уже хотел сдаться и попросить о минуте отдыха, когда Рик первым остановился.

— Привал, — сообщил он. — Дальше днем идти опасно. Мы не более чем в сотне метров от пиратской базы.

Едва держась от усталости на ногах, Ален буквально рухнул на каменистую насыпь, вытянув гудящие от переутомления конечности.

— Прежде чем сесть отдохнуть, внимательно осмотрись, — заметил Лайт. — Здесь полно саргосских ядовитых насекомых.

Юноша мгновенно вскочил на ноги, даже позабыв об усталости. Он настороженно огляделся.

— Ну, раз уж ты сел, то мог бы и не вставать, — добавил Рик. — Иначе если бы под тобой оказался ядовитый каур, местный скорпион, или другой его родственник, то это вряд ли бы тебя сейчас беспокоило.

— Ты так говоришь, точно был бы доволен, если б меня укусила одна из этих мерзостей, — угрюмо заметил Ален, снова садясь на камень.

— Ну что ты, я просто хотел проверить, насколько еще в тебе осталось прыти после марш-броска по саргосской пустыне, — с сарказмом ответил Рик и добавил: — Пока можешь отдохнуть здесь, а я разведаю дорогу. — Он проверил бластер и бросил его юноше. — Держи.

— Спасибо, у меня есть, — возразил Ален, достав из-за пояса трофейное оружие.

Брови Лайта нахмурились.

— Бластер Редора?.. Думаю, у него будут неприятности…

— Не надо, — попросил Ален. — Он не виноват.

Минуту Рик молча смотрел на парнишку, который даже не смел поднять глаз, а потом, наконец, произнес:

— Ладно. Со своим экипажем я разберусь сам. С оружием ты хоть ознакомился? Эта модель тебе вряд ли известна.

— Я понял, как он работает. — Ален щелкнул предохранителем.

— Осторожнее. У него сильная отдача, — предупредил Рик. — Что ж, тогда стреляй во все, что только будет напоминать человека.

— А если мишенью окажешься ты? — спросил паренек.

— Не волнуйся. Меня ты не подстрелишь. Но гляди в оба, чтобы самому не стать мишенью. Пираты Голландца долго не церемонятся.

— Видно ты их хорошо знаешь, — сказал юноша и попробовал сострить: — Может, ты с ними союзник?

Рик насмешливо хмыкнул.

— Конечно. И решил у своих приятелей увести их же добычу.

— Или специально заманить меня сюда… — продолжал Ален.

— Слушай, а ты на солнце случаем не перегрелся? — спросил Лайт и добавил: — Большую же ты ценность представляешь для пиратов. Зеленый юнец. Другое дело, если бы ты был смазливой девчонкой. Но если хочешь, то можешь убить меня и спасать свою принцессу сам.

Гор промолчал, поняв, что последнее слово, как всегда остается за Лайтом. Странный человек. Он с нескрываемым пренебрежением относится к Алену, но, тем не менее, согласился ему помочь.

Паренек снова обернулся, чтобы посмотреть на бетельгейзийца, но того рядом уже не было. Глубоко вздохнув, Ален поближе притянул к себе оружие, невольно ощущая охватившее его беспокойство и чувство одиночества.

Один на чужой планете.

Юноше становилось как-то не по себе от этой мысли. Минуты отсутствия Лайта показались ему целой вечностью томительного ожидания и морально-физического напряжения. Малейший шорох заставлял Алена вздрагивать, нервно вскидывая оружие, а давящая тишина, что воцарялась после очередного дуновения горячего ветерка, действовала на него угнетающе. Здесь даже не было слышно саргосских цикад, которые оживляли своим пронзительно-монотонным стрекотом знойный воздух планеты.

Полная тишина каменного склепа.

Обостренное страхом живое воображение мальчишки рисовало в его сознании всевозможные опасности, что скрывались то за ближайшей кирпично-рыжей глыбой, то в редком кустике чахлой колючки. Или же в темном ущелье начинали мелькать размытые тени, а в ясном голубовато-белом небе мерещились зловещие точки пиратских космолетов. Однако минуты шли, а все вокруг было тихо. Постепенно бдительность уставшего мальчишки начинала притупляться, клоня Алена в сон. Его голова становилась все тяжелее, а веки чаще начинали опускаться. И вот, облокотившись спиной о камень, юноша расслабился, прикорнув в тенечке.

Ален не мог сказать, как долго спал (казалось, его веки прикрылись лишь на секунду), когда внезапно его пробудил чей-то голос:

— Ну и вояка.

Ален мгновенно вскочил на ноги, сняв оружие с предохранителя, однако тут же расслабился, узнав Лайта.

— Ты уже вернулся… — вздохнул мальчишка.

— А ты надеялся увидеть кого-то другого? Твое счастье, что я пришел сюда раньше пиратов. — Рик явно был не в настроении. — Не пойму, как только тебя угораздило избрать профессию искателя. И кто тебя к ней допустил?

Ален угрюмо молчал, опустив голову. Он понял, что совершил непростительную оплошность, чем еще более усилил к себе неприязнь бетельгейзийца. Заснуть на посту — это большой проступок, и юноша, раскаиваясь, мысленно дал себе обещание, что подобного он больше никогда не допустит.

— Запомни, — продолжал Рик. — Здесь зевать нельзя. Или ты — или тебя отправят к праотцам. Я напоминаю тебе об этом в последний раз.

Лайт присел рядом на камень и, переменив тему, произнес, глядя в безоблачное небо:

— Дорога чистая. Пираты только что вернулись на базу. Я видел спустившийся в ангар звездолет. Сейчас, скорей всего, они оценивают очередную добычу, после чего, возможно, будут отмечать успех проведенного налета. Сегодняшний вечер — подходящее время для операции. А теперь пошли. — Рик снова поднялся. — Переберемся поближе к базе и дождемся темноты. Привал окончен.

Ален тоже встал с камня, чувствуя, как с трудом он мог передвигать уставшими ногами. Эта короткая передышка только разморила его. Однако паренек старался не обращать на физический дискомфорт внимания. Он чувствовал, что Лайт презирает его за проступок, и теперь Ален стремился доказать этому закаленному воину, что и он кое-чего стоит. Правда, чего именно, он еще не знал. Юноша так увлекся самовоспитанием, что не заметил, как они уже прибыли на нужное место. Лайт резко его остановил.

— Тихо. Пиратская база совсем уже рядом. — Рик выглянул из-за каменного выступа и внимательно осмотрел небольшую площадку, со всех сторон окруженную крутыми скалами.

— Я ничего не вижу. — Ален тщетно пытался рассмотреть что-либо схожее на творение человеческих рук.

— Ничего удивительного. База ведь секретная. Или ты думал, что здесь будет летная площадка с огнями и пропускной пункт для туристов? — съязвил Рик. Он кивнул на отвесную скалу впереди: — Вон там, между теми двумя чахлыми кустами находится главный вход. Только осторожно, не высовывайся. Здесь кругом видеокамеры. На вершинах, — Лайт указал на резко очерченные на фоне розового заката контуры гор, — расположены защитные установки лазерных пушек и локаторы, сканирующие ионосферу планеты.

— Как же они не заметили наш космолет? — спросил Ален.

— Мы подлетели с другой стороны, а пираты не удосужились обзавестись спутниками, опасаясь быть обнаруженными извне. Для всей галактики эта планета необитаема. Но наземная охрана у пиратов неплохая.

— И откуда ты все это знаешь? — с подозрением спросил Ален.

— Как откуда? Ты же сам сказал, что я пиратский подельник.

Ален нахмурился, но колкость пропустил мимо ушей.

— Ну, а все же? — не унимался юноша.

— Хорошая разведка, — коротко сказал Лайт и добавил, несколько разъясняя: — Оснащение «Бетельгейзе» превосходит любые технические разработки этой галактики.

— Так уж любые…

Вместе ответа Рик неопределенно передернул плечами. Он вообще не любил разглагольствовать о своем корабле и теперь считал, что сказал более чем достаточно. Ален понял, что деталей он не услышит, однако все же решил задать давно волновавший его вопрос:

— А по какой технологии создана «Бетельгейзе»? И… откуда ты?

— С Бетельгейзе, — коротко бросил Лайт.

— Со звезды Бетельгейзе?

Рик не ответил и, внезапно сменив тему разговора, произнес:

— Нужно разработать план. — Он посмотрел на поляну. — Здесь под землей несколько бункеров. В каком из них держат Зарели неизвестно.

— Может захватить пленника? — предложил Ален.

— Непременно. Вот только возьму у Голландца специальное распоряжение для спуска вниз, так как на поверхность пираты не выходят, — ответил Лайт.

Юноша помрачнел. Рик по-прежнему не брал его всерьез.

— Может тогда ты предложишь что-нибудь получше? — не без раздражения в голосе сказал Ален.

Лайт не ответил. Он молча достал из висевшего на груди футляра оптический прибор, похожий на навороченный тепловизор, и внимательно осмотрел площадку и скалы.

— Пять видеокамер, — медленно произнес он и, спрятав прибор назад, внезапно добавил: — Жди меня здесь. Только не высовывайся из-за скал. Я скоро вернусь.

Прошло минут десять, и Лайт снова спрыгнул с каменной глыбы с противоположной стороны.

— Полный порядок. Теперь нужно только немного подождать.

— Чего ждать?

— Сейчас увидишь, — уклончиво ответил Рик.