До Нового года оставалось два дня. Вся Солнечная система, а также космические станции, корабли и Международные города, где было в ходу земное времяисчисление, оказались охвачены эйфорией приближавшегося традиционного праздника. Первого праздника, который любили все без исключения, и даже Джой ожидала от новогодней ночи чего-то сказочно-фантастического.

Ее мысли все чаще возвращались к образу таинственного ночного незнакомца, так неожиданно взволновавшего сердце и душу. Джой убеждала себя, что все это глупость, ведь она совсем не знала этого пришельца. Но загадка, окружавшая его необычный, даже можно сказать не совсем человеческий образ, невольно притягивала внимание девушки, заставляя с легким трепетом оборачиваться к открытому окну, едва порыв ветра всколыхнет прозрачную занавеску, или вздрагивать при неожиданном шорохе листьев в саду. Но шли дни, а сказочный фантом не появлялся. Постепенно надежда таяла в душе Джой, убеждая, что все это вымысел.

«До конца года я вернусь».

Эти слова были единственной поддержкой того слабого огонька чувств, который затеплился в ее душе рождественской ночью.

— Наверное, это был только сон, — вздохнула Джой, даже не подозревая, что на самом деле сном была виртуальная реальность, в которой пребывало ее сознание.

Вот и сейчас, когда ее тело продолжало дремать, разум девушки снова оказался в вихре событий очередного гипнотического видения…

Джой в обычной задумчивости пересекла галерею прозрачных колонн у входа, намереваясь проверить, чем заняты на кухне биороботы, когда ее внимание привлек легкий шум двигателя летающего аппарата. Рэдрозианка торопливо вышла из тени и, прикрыв ладонью глаза, попыталась рассмотреть засвеченный лучами тропического солнца темный корпус космолета. Она не могла узнать машину, но что-то ей подсказывало, что на борту была ее сестра.

С того момента, как Джой встретилась с Робертом Стерроузом, Диана еще не навещала ее, и теперь рэдрозианка вынуждена была себе признаться, что соскучилась по своей земной сестре. Хотя, скорей всего, она просто устала от одиночества.

— Привет, Джой! Извини, что долго не прилетала. Были неотложные дела. — Виртуальная брюнетка поприветствовала сестру и тут же попыталась оправдаться: — Но ты могла бы сама навестить меня в Старсити.

Джой промолчала, что несколько дней назад была в городе. Диана могла обидеться, что она к ней не зашла.

Хотя, если б рэдрозианка тогда решила навестить сестру, которая жила в реальном мире… измененное сознание Рианн могло бы оказаться в не менее шоковом состоянии, чем при неожиданной встрече с «Неуязвимым».

— Но ты же сама сказала, что была занята, — ответила Джой. — Не хотелось бы тебя отвлекать…

— Ты бы не отвлекла. И вообще, выбирайся уже со своей перламутровой раковины на свет. А то так можно и целую вечность просидеть здесь одной.

— Кому нужно, меня и здесь найдут, — несколько прохладно ответила Джой, невольно подумав о Стерроузе.

— И кто же, интересно знать? — с хитрым прищуром спросила Диана, в ее глазах промелькнуло любопытство.

— Например, ты, — уклончиво ответила рэдрозианка и спросила: — Скажи лучше, что слышно о наших родителях? Я получила письмо, в котором отец сообщил, что они ушли в экспедицию к Бетельгейзе.

— Да, я тоже об этом узнала. Вернутся они еще не скоро. Точнее, мама будет на Земле через несколько дней. «Звездный ветер» благополучно доставил исследовательский модуль к погранпосту и сейчас возвращается. Дальше остается только ждать четыре месяца. — Диана вздохнула, не в силах скрыть своего беспокойства. — Мне кажется, зря отец это затеял.

— Это работа всей его жизни, — возразила Джой. — Но я с тобой согласна: не следовало ему туда лететь. Хотя… — она вспомнила слова Маориоса, — история предначертана…

— О чем это ты? — насторожилась Диана.

— Да так. Что случилось, того не изменишь, — уклончиво ответила рэдрозианка и перевела разговор в другое русло: — Ты хотела мне что-то сказать?

— Ах, да. Едва не забыла. — Диана мгновенно переменилась. — Знаешь, ты так давно не выходила в свет, что твои друзья соскучились по тебе. Конечно, я понимаю, ты не захочешь покинуть виллу…

— Ты правильно понимаешь.

— Так вот, я решила предложить тебе отметить новогоднюю ночь здесь, в этом сказочном особняке. Мне кажется, было бы замечательно. Я помогу тебе с приготовлениями. Здесь нужно немного разрядить атмосферу, а то эти стены, наверное, никогда не слышали веселой музыки и смеха.

— Возможно… — Джой подумала, что Роберт Стерроуз вряд ли устраивал здесь приемы. Но именно образ «Неуязвимого» удерживал рэдрозианку от мысли устроить на вилле карнавал. Она помнила его послание, и если он неожиданно вернется…

«Ну и что, — внезапно решила Рианн. — В таком случае, мне лучше быть не одной. Тем более он сам сказал, что я — хозяйка виллы»…

По какой причине он так решил, Джой не хотела (или, точнее, опасалась) думать.

— Хорошо, — наконец согласилась она. — Я не против праздника на вилле.

По крайней мере, это хоть как-то ее развлечет.

— Мы устроим костюмированный бал? — обрадовалась Диана.

— С масками.

— Прекрасно! У нас будет настоящий карнавал, о котором узнает вся галактика!

— Вот только без мировой огласки. Я не желаю, чтобы здесь была пресса.

— Но почему? Мы станем известными. Думаю, не один канал захочет провести репортаж со знаменитой виллы «Рэдроз», — заметила Диана.

— Или праздник будет для узкого круга друзей, или его вообще не будет, — твердо возразила Джой.

— Ну, как скажешь. Только фейерверки устроим? — спросила Диана.

— Ладно. Я распоряжусь, чтобы роботы расставили установки на набережной. И закажу в Новогоднем Бюро большую елку для главного зала.

— Прекрасно! Мы тоже с Рональдом взяли деревце. Такое пушистое и с настоящим еловым запахом. Кстати, мы с Роном обязательно поможем тебе с приготовлениями…

— Нет. Залом, столом и новогодней программой я займусь сама. Все-таки это мой прием, а вы — гости. Ты лучше позаботься о приглашениях.

— Об этом не беспокойся. Я всем все сообщу. Уверена, никто не откажется отпраздновать сказочную ночь на сказочной вилле. Да, а наряд ты себе уже придумала?

— Еще нет.

— Зная тебя, будет что-нибудь космическое.

— Может быть…

— А я, наверное, буду Шахерезадой, — ответила Диана.

— Тебе нравятся арабские сказки?

— Мне нравятся древневосточные костюмы: роскошные и соблазнительные.

— Тогда тебе нужно было лететь на Тарин. Там, кажется, подобная мода.

Диана улыбнулась.

— Я именно там и заказала нежный шелк.

— Ну а сказки ты будешь читать своему халифу-Рональду? — с улыбкой спросила Джой.

— А кому же еще? Разве что ты попросила бы меня рассказать историю одинокой и прекрасной хозяйки виллы «Рэдроз» какому-нибудь инопланетному принцу.

Губы Джой тронула полуулыбка с ноткой печали.

— И что бы ты ему рассказала? — спросила рэдрозианка, подумав о Стерроузе.

— Что ты самая лучшая из всех, кого я знаю.

Джой улыбнулась и неожиданно предложила:

— Ты пообедаешь со мной?

— Тропические фрукты? — спросила брюнетка.

— А также настоящий восточный кофе и сливочное мороженное.

— Ну, если только мороженное с шоколадом и орехами.

— Сластена. Хорошо, будет тебе шоколад и орехи.

— Тогда я согласна.

Сестры направились в сад, где вскоре был накрыт для них стол.

***

Вечером Джой ложилась спать преисполненная легкого возбуждения от предстоявших на завтрашний день событий. Однако утро реального мира, в котором неожиданно пробудилась девушка, встретило ее новым беспокойством, волнением и тревогой.

Еще в полной мере не проснувшись, Рианн ощутила нечто странное в свете этого последнего декабрьского утра. Нет, внешне ничего не изменилось: знакомый интерьер, тишина раскинувшегося за окном тропического сада. Но Рианн ощущала напряженность, подобную той, что ее охватила вечером перед встречей с «Неуязвимым». И это чувство еще более усиливалось от знакомого запаха дождевой свежести.

Девушка протянула руку к шелковому халату и, быстро накинув его на плечи, встала с кровати. Царившая вокруг тишина казалась просто поразительной. Это невольно настораживало. Рианн окинула быстрым взглядом комнату. Она находилась здесь одна.

Глубоко вздохнув, Рианн отбросила в сторону беспокойные мысли и подошла к зеркалу. Ее отражение как никогда выглядело неземным: разметавшиеся по плечам светящиеся волосы, утонченные черты красивого лица и неестественно яркий блеск серебристо-зеленых глаз. Рианн походила на сказочную фею в этом ажурном рэдрозианском халате, который она накинула поверх ночной рубашки.

«Ну да, фея в домашних тапочках», — критически оценила девушка свое отражение и отвела взгляд в сторону.

Она тут же невольно замерла, ощутив, как на ее сознание обрушилась горячая волна. Прямо за ее спиной в помещении находился Роберт Стерроуз. Странно, что она не увидела его отражения в зеркале. «Неуязвимый» выглядел точно так же, как и при их предыдущей встрече в этой комнате неделю назад. Глаза Рианн встретились со взглядом рэдрозианина, и на какую-то секунду девушке показалось, что она очутилась вне пространства и времени, точно в глазах Арроу отразилась вся Доадронная эра.

Прежде, чем Рианн успела опомниться, материальный призрак так же неожиданно исчез, как и появился. Только в воздухе еще некоторое время искрился легкий шлейф, холодной свежестью окутывая тело девушки. Джой поежилась от неприятного тоскливого чувства, но тут же попыталась объяснить себе ситуацию. Наверное, Роберт, как и в предыдущий раз, будет ожидать ее в библиотеке. Поддавшись импульсу, девушка выбежала из комнаты, даже не удосужившись привести себя в порядок. Но, когда она вошла в затененный тропической зеленью зал, там никого не оказалось.

«Что за наваждение… — Рианн в растерянности остановилась на пороге. — Мне показалось, или»…

Рэдрозианка ощутила, как в ее душе пробежался холодок. Она чувствовала, что-то произошло. Но вот что, девушка объяснить не могла. Всю неделю она жила воспоминаниями о визите «героя ее грез» и подсознательно мечтала о повторной встрече. А теперь…

«Красивая сказка не может быть реальностью», — с грустью вздохнула она и вышла из комнаты.

Едва двери за ней закрылись, в помещении материализовался голубоватый фантом Высшего существа. Альтароу бросил ничего не выражающий взгляд на сомкнувшиеся узорные створки, за которыми исчезла рэдрозианка.

«Возникли проблемы»? — внезапно прозвучал короткий телепатический импульс.

Рэдрозианин узнал Маориоса, но не обернулся. Экс-альтауэт молчал, и синий фантом продолжил:

«Ты не готов выполнить приказ Совета»?

«Не знаю, — наконец коротко ответил рэдрозианин. В нем снова шла борьба между уязвимой эмоциональной душой человека и бесстрастной сущностью Высшего. Секунду помедлив, Арроу добавил: — Мне нужно время. Хотя бы до завтра».

«До полуночи. А пока сознание Рианн пусть остается в виртуальном мире сна», — предложило Высшее существо Аэрин.

Рэдрозианин посмотрел на своего собеседника.

«Для чего»?

«Чтобы у тебя было время разобраться в себе, а у Рианн — надежда на красивую сказку», — повторил Маориос мысли рэдрозианки.

«Считаешь, в этом есть смысл»?

«Время покажет», — последовал уклончивый ответ в стиле Высшего.

Альтароу больше ничего не ответил и растворился в пространстве.

А в следующую секунду в зал снова вошла Рианн. Она увидела знакомый синеватый фантом пришельца, с характерными экзотическими чертами, и в нерешительности замерла.

— Маориос?.. — Девушка не ожидала встретить на вилле бетельгейзийца, но восприняла этот факт, как нечто обычное и разумеющееся.

«Надеялась увидеть Роберта Стерроуза»? — заметило Высшее существо.

Рианн ответила не сразу. Она вздохнула и, пройдя в зал, присела на диван. Удивительно, но присутствие необычного пришельца с Бетельгейзе подействовало на нее успокаивающе. Хоть в то же время она чувствовала некоторую долю разочарования, что на его месте не оказался другой гость.

— Он обещал вернуться до Нового года… — медленно, с ноткой печали произнесла девушка.

«До полуночи еще есть время, и сказка имеет все шансы исполниться».

Рианн подняла взгляд на бетельгейзийца.

«Только для этого ты должна приложить некоторые усилия».

— Но что я могу?..

«Ты даже сама не знаешь, на что ты способна, — ответил Маориос, и его безукоризненное лицо даже тронула полуулыбка. — Просто будь собой».

Рианн отвернулась.

«Тебя что-то беспокоит»? — заметил Маориос.

Девушка медлила, прежде чем спросить:

— Вы говорили, что… Роберт Стерроуз был мертв. — Она вновь посмотрела на бетельгейзийца. — Как же теперь…

«Теперь он представляет из себя другую форму жизни».

— Значит он… призрак? — выразила свою догадку Рианн. Она невольно встала с дивана, ощутив, как по ее коже пробежался холодок.

«Призрак? Нет. Хотя нечто общее с простейшими духами все-таки имеется. Мы относимся к Высшим энергосубстанциям».

— Высшим? То есть и вы тоже?..

«Скорее и он тоже. Я — чистая целостная сущность, в то время как Роберт Стерроуз содержит в себе доминант Высшего существа».

— Доминант?..

«Да. Доминант Альтароу».

— То есть… как это?

«После физической смерти Роберт Стерроуз изменился. Теперь в нем две сущности: человеческая (или почти) душа, что не так давно явилась к тебе в материальном виде, и доминант Альтароу, который… остался в нем в виду некоторых обстоятельств».

— Две сущности… — Несколько ошеломленная девушка вновь опустилась на диван и внезапно спросила: — Он здесь?

«Кто именно»? — вопросом ответил Маориос.

— Разве они могут быть по отдельности?

«Подобного еще не добились. Нет. Но смотря кто из них доминирует».

— Значит любой из них. Он здесь?

Прежде чем ответить, Маориос посмотрел в пространство, где в воздухе зала промелькнула легкая искрящаяся тень, которая тут же исчезла.

«Нет. Сейчас его здесь нет. Ни одной из его сущностей», — ответил бетельгейзиец.

Рианн ощутила то ли облегчение, то ли разочарование. Она снова поднялась с дивана, невольно вспоминая волнующий образ «Неуязвимого».

— Значит, тогда он был человеком… — Она замолчала, внезапно вспомнив, как перевоплотился ее ночной гость в призрачный фантом. Рианн посмотрела на Маориоса, машинально отметив, что бетельгейзиец тоже имел форму звероноида и мог превращаться… в звезду.

«Обычные три формы воплощения. Но истинный облик один», — ответило Высшее существо Аэрин на мысли девушки.

— Истинный?..

«Позже ты все узнаешь. Но повторяю: не обобщай Альтароу и… Роберта Стерроуза в один образ. Они разные, и гуманоидный облик первого хоть и схож со вторым, но энергетически от него отличается».

— Выходит Альтароу — это не Роберт, и Роберт — это не Альтароу, но в то же время они — одно целое? — спросила Рианн.

«Абсолютно точно».

— Но… как это может быть? — не понимала девушка, в сознании которой не укладывался этот странный парадокс.

«Элементарный симбиоз», — спокойно ответил Маориос, как будто этими словами все детально разъяснялось.

— А вы… тоже состоите…

«В симбиозе? Нет. Я, как уже говорил, целостная сущность, подобная Альтароу, но завершенная в своем развитии, а также несколько от него отличающаяся».

— Насколько я поняла, вы… новая форма жизни?.. — спросила Рианн, подумав о цивилизации звезды Бетельгейзе.

«Ложное отождествление, — ответил Маориос на ее мысли. — Я не житель биологического мира системы Бетельгейзе. А насчет цивилизации моего вида… Неизвестная? Может быть. Новая? Вряд ли. Мы существовали еще задолго до образования галактик».

— Мы? Значит вас много?

«Не совсем чтобы очень… скоро узнаешь», — уклончиво ответил Маориос.

— Но… почему о вас никто не знает и никогда не знал? — снова спросила Рианн.

«Так ли никогда? Конечно, мы не вступаем в непосредственные контакты с «серой протоплазмой», за исключением редких случаев. Но наше присутствие можно найти в Истории Прошлого едва ли не любой планеты».

— Присутствие? В образе чего?

«Скорее КОГО. Но не это сейчас главное. Вернемся к Альтароу, — Маориос неуловимо быстро сменил тему разговора. — Ты должна быть готова к встрече с ним».

— Так я… увижу его? — И в голосе Рианн промелькнули нотки волнения.

«Увидишь. — Маориос посмотрел девушке в глаза, и Джой невольно вздрогнула при виде его вспыхнувших глазниц. — Но сомневаюсь, чтобы его образ принес твоей душе успокоение. Альтароу — доминирующая сущность. Но именно ей тебе придется противостоять, иначе потеряешь себя».

Рианн снова ощутила, как ее начинал охватывать вихрь непонимания.

— Что же происходит в этом мире? — спросила она.

«В этом — ничего. Пока ничего. Угроза Мрака отступила. Но на развилке Космических дорог тебе придется сделать выбор. Ты должна быть готова воспринять непостижимое и сверхъестественное в человеческом понимании, а так же не только сохранить свою душу, но и преодолеть барьер»…

— Барьер…

Вместо ответа Маориос внезапно посмотрел на видеофон, и прибор тут же засигналил вызовом.

Мгновенье помедлив, Рианн подошла к экрану и нажала на кнопку приема. Перед ней тут же появилось улыбающееся лицо Дианы.

— Привет, Джой! Я тебя не разбудила? — спросила виртуальная брюнетка.

— Нет, я уже давно встала. — Рэдрозианка обернулась к Маориосу, но его в комнате уже не было.

— Ты не забыла о сегодняшнем вечере? — снова спросила Диана. — Я уже сообщила всем друзьям, что ты устраиваешь новогодний прием.

Джой поморщилась от слов сестры, вспомнив их вчерашний разговор. Сегодня к ней должны прийти гости, а у нее еще ничего не готово.

— Ты уже раздобыла елку? — спросила Диана.

— Елку… да, все будет нормально. Извини, мне сейчас некогда разговаривать. Увидимся вечером, — быстро поспешила свернуть разговор рэдрозианка.

— Тебе точно не нужна помощь? — спросила Диана. — Я бы могла приехать…

Джой уже хотела принять ее предложение (работы до вечера было невпроворот), но передумала, вспомнив о хозяине виллы и Маориосе. Любой из них мог появиться в каждую минуту, и если Диана их увидит…

«Представляю ее физиономию»… — Рианн улыбнулась, а вслух ответила:

— Нет, Диана, спасибо. Я справлюсь со всем сама.

— Ладно . И насколько сбор?

— Часов… на девять вечера, — и Джой мысленно добавила: — «Надеюсь, к этому времени я успею все закончить».

— Тогда до встречи.

Мысли Рианн тут же из реального времени снова перешли в виртуальный мир.

За своими проблемами с призраками виллы и бетельгейзийцами она совсем забыла, что находится на Земле и ей предстоит встреча гостей. Это Рианн сочла сейчас главным, даже не подозревая, что все заботы о предстоящем празднике в реальном мире не имели значения.

— Прежде всего нужно заказать большую елку для зала и дать распоряжения роботам насчет праздничного обеда.

Рэдрозианка направилась на кухню, чтобы составить меню на вечер. Однако, когда она проходила по светлой галерее, внезапное чувство заставило ее обернуться назад. Возле дверей, что вели на балкон зала приемов, где Джой собиралась устроить новогодний праздник, мягко сиял странный голубоватый шар, который тут же просочился сквозь фигурную преграду. Рианн в нерешительности замерла, затем вернулась назад и, глубоко вздохнув, вошла в зал. При виде открывшейся ее обзору ослепительной картины, рэдрозианка замерла от неожиданности и потрясения. Новогодние чудеса, о которых она мечтала, уже начались. Пустой зал был весь залит переливчатым радужным светом, и тысячи огоньков отражались в новогодних украшениях огромной лесной красавицы голубой ели. А пол, колонны и окна искрились от внешне схожего с настоящим инея и снега.

— Фантастика! — восхитилась Рианн, на мгновенье почувствовав, что попала в сказку.

Она недоверчиво зажмурилась и снова открыла глаза. Ослепительное новогоднее видение не исчезло. Медленно рэдрозианка спустилась с балкона вниз, разметая легкими шагами лежащий на ступеньках искусственный снег. Он кружился блестящим шлейфом по ее следам. Рианн осторожно прикоснулась к сверкающему лиловому шару, уже представив себе, что мираж тут же исчезнет. Но новогодняя игрушка только слегка покачнулась, блеснув радужными огоньками. Елка была настоящей и даже сохраняла устойчивый хвойный аромат, наполнявший весь зал.

— Чудеса… — Джой обернулась к дверям, громко позвав: — Рэн! Саунор!

«Не стоит отвлекать их», — внезапно прозвучал чей-то телепатический голос.

Девушка обернулась и увидела бетельгейзийца.

— Маориос? Откуда все это? — она жестом указала на зал.

«Из воздуха, — коротко ответил пришелец. — Мы решили избавить тебя от лишних хлопот».

— Мы? — переспросила Джой. — Кто это мы?

Но бетельгейзиец не ответил, а в следующее мгновение в зале появился светящийся фиолетовый сгусток, который тут же материализовался в человека.

Джой вздрогнула, бросив быстрый взгляд на нового пришельца, однако сразу же поняла, что это был вовсе не тот, кого она ожидала увидеть.

«Инметау. Высшее существо твоей галактики», — пояснил Маориос.

Риан снова посмотрела на рэдрозианина, ощущая в душе странное трепетное чувство. Да, в нем было некоторое сходство с Робертом и даже с Маориосом. Их объединяла общая непостижимая таинственность чего-то возвышенного и недоступного простому пониманию. Но было и отличие. И не только в деталях фантастических костюмов. Девушка не ощущала того эмоционального жара и наэлектризованности, которые охватили ее при первой встрече с Арроу. Но Джой не чувствовала сейчас и холода. Более того, это существо из другой галактики казалось ей знакомым.

Одновременно с тем, как Рианн с удивительной смелостью изучала Высшее существо, Инметау сделал мгновенный анализ рэдрозианки. Она заметно отличалась от знакомой ему шери Актиара и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта. Теперь в ней сильней проявлялась ее природная сущность, о которой сама девушка еще не знала.

«Да, ты вполне соответствуешь Протовысшему существу, — наконец произнес Инметау, и Рианн смело выдержала взгляд пылающих бело-фиолетовых глазниц. — В системе Альфар-Тауэт вновь будет восемь энергосуществ».

«Если она согласится, — заметил Маориос, так чтобы не слышала Рианн. — Земля значительно повлияла на ее психологию и в то же время наделила огромной силой».

«И непокорностью. Я говорил Аэросу, что нужно было оставить ее на Рэдрозе».

«Он лидер, ему виднее», — сказал Маориос.

«Согласен. Хотя в одном он точно прав — энергия этой планеты уникальна. Также уникальна, как и Рэдроза или Арсарнарса. Но здесь нет порядка. Все перемешано».

«Здесь немного другая система накопления и сортировки энергии».

«Пожалуй. И это не наша территория»… — Инметау вновь посмотрел на Рианн, которая даже не уловила временной паузы, от странного закрытого разговора, настолько он был мгновенным.

«Мы должны покинуть тебя, — сказало бывшее рэдрозианское божество. — Но мы еще увидимся».

И пришельцы бесследно растворились в пространстве, точно их и не было. Только легкий озоновый шлейф напоминал о недавнем присутствии в зале Высших существ.

Рианн чуть встряхнула головой, сбрасывая с себя легкое оцепенение. Странность происходящих событий вначале поражала ее, а теперь уже не удивляла. Рианн воспринимала все, как-будто так и должно быть. Фантастические пришельцы, что умели перевоплощаться в звезды и обладали огромной силой, сказочные превращения и чудеса, ее загадочное рэдрозианское прошлое, над которым уже медленно приподнималась завеса забытья, и неизвестное сверхъестественное будущее, что вскоре должно будет произойти.

Девушка ощущала себя стоявшей на краю высокой скалы. Вокруг простирался туман неизвестности, и всего один шаг отделял Рианн от падения в бездну небытия или свободного полета в вечность. Теперь все зависело от того, вырастут ли крылья у ее души, что смогут поднять над этой пропастью…

— Что ж, будь что будет, — решила Рианн. Она провела руками по лицу, разгоняя навязчиво-беспокойные мысли. — Сейчас нужно подготовиться к предстоящему вечеру. Зал украшен. Осталось позаботиться об угощении, а также разработать праздничную программу. Да и не забыть про фейерверки для Дианы.

С этими мыслями Джой вышла из зала, даже не подозревая, что все приготовления к предстоящей встрече Нового года в кругу друзей не имели в течение времени Вселенной никакого значения. Это был только переход перед Перекрестком Судеб. Прощальный вечер виртуального Прошлого, который для нее устроили Высшие энергосубстанции Совета.