Рианн очнулась на кровати в своей комнате без каких-либо следов лунных похождений. На мгновенье ей показалось, что все произошедшее было лишь кошмарным сном. Но постепенно последние события восстановились в ее памяти, соблюдая свою хронологию. Сначала она познакомилась со странным бетельгейзийцем, потом на нее напали ужасные гразли, а затем ее спасла фантастическая птица…

В тот момент Рианн с удивлением ощутила необычное пьянящее головокружение свободного полета души, когда поток живительной энергии устремился по ее жилам, вытесняя страх, отчаяние и боль… Она не знала, что это, по сути, была трансформированная односторонняя энергосвязь, возможность которой вряд ли кто предполагал.

Девушка совсем не помнила, как покинула лунный город и каким образом она очутилась здесь, на вилле. Это ей поистине казалось чудом.

Рианн осмотрелась по сторонам и тут же ощутила, как по ее телу пробежала легкая наэлектризованность, когда она заметила сидящую на подоконнике большую черно-белую птицу с завораживающим взглядом блестящих темных глаз. Рианн даже боялась шелохнуться, чтобы случайно не спугнуть крылатого жителя тропического леса. Она ощущала, как ее начинало охватывать странное головокружение, смешанное с каким-то восторгом. Едва только рэдрозианка успела получше рассмотреть короля небес, безуспешно пытаясь его идентифицировать, как птица тут же спорхнула с подоконника. Девушка бросилась к окну, чтобы издали проследить за полетом крылатого существа, однако оно бесследно исчезло, точно растворившись в воздухе.

Рианн разочарованно вздохнула и вернулась назад в комнату. Она даже не подозревала, что минуту назад видела зооформу материализовавшегося Высшего существа Рэдроза. Девушка медленно подошла к большому фигурному зеркалу. И снова ее невольно поразил вид собственного преображенного образа с искрящимися глазами и переливавшимся точно солнечные лучи золотом волос. Внешний облик Рианн ясно свидетельствовал, что она не уроженка Земли.

«Рэдрозианка», — промелькнуло в сознании девушки.

Постепенно Джой начинала свыкаться с мыслью, что она не из этого мира, хотя до сих пор не могла понять, как такое произошло. Конечно, Теодоро рассказал ей историю с коконом, в котором он нашел ее в амазонских джунглях. Однако остальная информация оставалась в ее памяти за пеленой забвения. В прошлом историю ее происхождения ей рассказал Арроу, считав эти сведения с кристалла Эрио. Теперь же Джой не знала ничего. А смутные догадки и непонятные предчувствия только тревожили ее и без того уязвленную душу.

Она — рэдрозианка. Но в этом мире больше нет людей, похожих на нее. Она даже не знала (вернее, не помнила) существовали ли вообще где-нибудь во вселенной представители ее нации. Планета Рэдроз казалась столь же не досягаемой, как и Рай для грешной души. Затерянная в океане пространства и времени. Рианн, как тот листочек оторвавшись от дерева, оказалась унесенной в бесконечную даль, откуда нет возврата назад. Во всем мире больше нет людей, подобных ей…

«Уж лучше б я не знала о своем рэдрозианском происхождении», — с грустью подумала девушка, невольно ощутив, как ее душу охватило одиночество.

Теперь Джой до конца своих дней придется коротать отпущенное ей время на этой вилле, как рак-отшельник в своей жемчужной раковине.

Рианн даже не догадывалась, что ее заключение продлится еще недолго. А что будет потом… не мог сказать даже Альтароу. Он знал, что к тому времени Рианн должна будет снова вернуться на Рэдроз. Или же Высшие Совета приготовят новые распоряжения. Но сейчас Альтароу впервые ощущал (если так можно было сказать) некоторую неуверенность.

Причиной же всему был недавний контакт с рэдрозианкой, когда он вынужден был транспортировать ее с Луны на Землю. В тот момент обзору Высшего существа неожиданно предстали заблокированные участки памяти Рианн. Конечно, Альтароу, в любой момент и без непосредственного контакта, не составило бы труда просканировать всю сущность рэдрозианки, но, выполняя наставления Альциоры, он даже не задумывался над этим, так как не считал нужным.

Это как с книгой, лежащей на полке. Одно ее название мало о чем говорит. Другое дело, если все страницы сами собой пролистнулись перед взором Альтароу, невольно запечатлевшись в его обширной памяти.

Казалось бы, что здесь такого?

В воспоминаниях Рианн не было ничего удивительного: события, произошедшие на Эбе, затем на Рэдрозе во время войны и после нее, возвращение на Землю, посещение Норца в системе Толимана и тяжелый моральный удар от невыносимой боли утраты… Даже облик Иксванзета, что часто преследует Джой в ночных кошмарах. Однако не эти картины жизни земной рэдрозианки заинтересовали Высшее существо. Энергетический образ Роберта Стерроуза, который так же был АРЭС-Альтауэтом, шерритом Тзентерса, шератом Актиара. Но главное — он был Посланником Аэроса, исчезнувшим как раз в тот момент, когда появился Альтароу…

«Ты все-таки контактировал с ней», — раздался внезапный телепатический сигнал.

Голубой фантом зафиксировал появление рядом с ним в Эфемерном пространстве Альциоры.

«Кто она»? — задал вопрос Альтароу.

«Рэдрозианка. Шери Актиара, энергоспутница Арроу», — ответила рэдрозианская богиня.

«А кто он»?

«Ты это знаешь».

«Почему его имя и образ заблокированы в ее памяти»?

«Чтобы избежать эмоционального стресса, который мог уничтожить не только ее телесную оболочку, но и душу».

«Почему? Из-за гибели ее энергоспутника? Их отношения заметно отличались от рэдрозианских и тем более от людей этой планеты. Но чтобы повлечь гибель души»…

«Ты достаточно глубоко изучил ее сознание, память и сущность, — заметила Альциора. Ее глазницы как-то странно блеснули. — Так может сам ответишь на свой вопрос»?

Последовала некоторая пауза, не отразившаяся в течение времени.

«Она — Протовысшее, неотъемлемая частица Посланника Аэроса. Если погибнет один — второй существовать тоже не будет, — проанализировал Альтароу известную ему информацию. — Но ведь она по-прежнему жива».

«Да, жива, — согласилась Альциора. — Потому что ты — жив».

Альтароу молча посмотрел на свою энергоспутницу. Несмотря на всю свою бесстрастность, он казался несколько озадачен.

«Ты уже заметил сходство твоей гуманоидной формы с внешним образом Арроу»? — продолжала Альциора.

«Не только. Эмиссионные линии наших энергополей тоже сходны».

«Действительно. Ведь ты и Арроу представляете (на данном этапе) единую сущность. Его душа послужила основой твоего центрального сгустка. Рецессивным донором для доминанта».

Лицо Альтароу сохраняло абсолютную непроницаемость, точно речь шла не о нем.

«Послужила путем собственного уничтожения»? — коротко спросил он.

«Не совсем. И если бы ты заглянул в дальние глубины своего центрального сгустка»…

«То обнаружил бы его душу»?

«Именно».

Альтароу отвернулся, ощущая какой-то странный дисбаланс на энергетических уровнях сущности Высшего.

«И что теперь»? — спросил он не оборачиваясь.

«Пришло время пробудить его душу. И вспомнить Рианн».

Последнее слово-код шелестом пронеслось в глубинах сущности голубого фантома и многократным эхом отразилось в недрах центрального сгустка, пробуждая от вечного сна… душу Арроу.

Гуманоидный облик Высшего существа мгновенно исказился, перевоплотившись в переливчатый энергошар. В его центре вспыхнул насыщенно-голубой огонь. Он тонкими лучами прошел через всю светящуюся сферу, смешался с ее энергией и снова приобрел однородный серебристо-лазурный цвет. Секундная пауза - плазмосгусток Высшего плавно перевоплотился в человеческий облик.

Теперь лицо Альтароу (вернее, уже Арроу) стало не столь бесстрастным, как ранее. Более человеческим, естественным, с плохо скрытыми эмоциями. Арроу выглядел даже взволнованнее, чем в прежней форме АРЭС-Альтауэта. В его светящихся глазах промелькнуло сначала непонимание, потом удивление, смешанное с недоверием. Затем, когда сознание Арроу и Альтароу соединилось, на лице рэдрозианина появилось беспокойство.

— Рианн… она жива.

Альциора только молча кивнула, следя за превращениями, что происходили в сущности голубоватого фантома.

АРЭС-Альтауэт с трудом воспринимал действительность, лихорадочно стараясь собрать все пазлы своей памяти и памяти Альтароу в единую картину.

Риан жива. Ее душа не угасла. Вот только… ее сознание находилось в измененном состоянии виртуального прошлого, где она с Арроу не была знакома.

— Вы стерли ей память… — медленно произнес рэдрозианин.

«Ты же сам хотел, чтобы она не мучилась переживаниями по поводу твоей утраты», — заметила Альциора.

— Почему же вы мне ничего не сказали…

«А должны были»?

Арроу посмотрел на рэдрозианскую богиню, спокойную, уравновешенную, не подвластную никаким страстям. Не холодную, но и не теплую. Высшее существо. Просто Высшее существо без обременительных страстей простых смертных.

Действительно, с чего бы это ему, обычному человеку, должны были объяснять свои планы Властелины судеб.

«В тот момент, когда решался твой выбор, еще ничего не было известно, — уклончиво произнесла Альциора. — Хоть мы и предвидели грядущие события».

— Вы сказали, что моя душа…

«Будет подавлена сущностью Альтароу, что и произошло».

— Но почему же теперь…

«Для разъяснений нет времени. Тебя ждет Совет», — остановила Альциора.

«Значит, это Совет меня воскресил, — перешел Арроу на телепатический способ разговора Высших. Он посмотрел на рэдрозианскую богиню. — Снова предстоит важное задание»?

«Верно».

«Могу я узнать, в чем оно заключается»?

«Ты узнаешь все на Совете».

«И все же»…

«Ты должен будешь найти протоадрон».

«Протоадрон»? — Рэдрозианин нахмурился, не найдя в своей памяти соответствующей на этот счет информации. Хотя что-то казалось знакомым...

«Это довселенская субстанция с чернотельным спектром излучения. Напоминает фундаментальную частицу, но к ним не относится. Имеет сходство с обычным космическим коллапсаром, но обладает некоторыми особенностями. Протоадроны существовали в Доадронной эре. Именно из них образовалась вселенная».

«И как я смогу его достать? Мне придется отправиться в Доадронную эру»? — с сомнением спросил Арроу.

«Возможно. Этот вопрос будет рассмотрен на Совете».

Арроу на минуту задумался. С каждым разом его задания все усложнялись.

«Могу я знать, зачем Высшим Совета понадобился протоадрон»? — снова спросил рэдрозианин.

«На Совете тебе все сообщат», — последовал уклончивый ответ.

Арроу отвернулся, ощущая пронесшееся в душе малоприятное тоскливое чувство. Он ощущал себя медведем-шатуном, которого разбудили от глубокого сна посреди холодной зимы. На какой-то момент ему снова захотелось раствориться в сущности Альтароу… Чтобы побороть эту навязчивую мысль, он внезапно попросил:

— Могу я хоть на минуту увидеть Рианн. — Он посмотрел на бесстрастную Альциору. — Мне это необходимо.

«На минуту, — согласилась рэдрозианская богиня. — Только не разблокируй ее память. Еще не время».

Арроу кивнул и тут же покинул Эфемерное пространство.

Он нашел Рианн в библиотеке. Девушка сидела на диване со справочником орнитолога, по которому она пыталась идентифицировать недавно виденную ею сказочную птицу.

Трогательный вид увлеченной земной рэдрозианки внезапно пробудил в охладевшей душе Арроу забытое теплое чувство. Ему неожиданно захотелось коснуться ее бархатной кожи, ощутить тепло изумрудного взгляда, почувствовать нежность прикосновений. Однако явиться к ней в своем облике он не мог. Если только…

Арроу внезапным жестом распахнул окно, впустив в помещение свежий ветер, а затем мгновенно исчез.

Встревоженная Рианн резко обернулась и, отложив книгу, пошла закрывать раму. Неожиданно в библиотеку влетела большая черно-белая птица. Она сделала по залу небольшой круг и опустилась на спинку дивана, где только что сидела рэдрозианка. Рианн невольно вздрогнула, ощутив, как в ее душе пронеслась пьянящая волна, когда ее взгляд встретился с темными глазами птицы. Казалось, в это мгновенье перед девушкой раскрылась вся вселенная…

Секунду Рианн стояла не шевелясь, мысленно умоляя птицу не улетать. И тогда король небес взмахнул крыльями и устремился к девушке. Он опустился на ее машинально протянутую руку. Рианн замерла от переполнившего ее душу восторга. Мощные когти сомкнулись на нежной коже предплечья, но вовсе не причиняя боли. Скорее наоборот: это прикосновение походило на дружеское пожатие сильной руки; от него по телу пробежался электрический разряд, мгновенно наполняя все жилы энергией. Рианн нерешительно протянула свободную ладонь и коснулась пальцами скользящих нежных перьев. Незабываемое головокружительное ощущение…

Арроу почувствыовал, как в его душе пронесся ослепительный вихрь эмоций, возродивший забытые горячие чувства. Неудержимо захотелось крепче обхватить Рианн руками и прижать к себе, растворяя ее плоть в своей…

Из эйфории рэдрозианина вывела легкая золотистая вспышка, промелькнувшая в пространстве за спиной девушки. Арроу четко услышал короткий импульс:

«Пора».

Его время истекло. Сущность Альтароу тут же заставила рэдрозианина подчиниться приказу.

Взмахнув крыльями, птица спорхнула с руки девушки и, в прощальном жесте удивительно нежно коснувшись перьями лица Рианн, тут же вылетела во вновь распахнувшееся окно.

Опешившая от неожиданности рэдрозианка только молча проводила улетающего короля небес растерянным взглядом, ощущая, как в ее душе расплывалась странная горячая волна, а в памяти промелькнуло видение пламенных объятий загадочного незнакомца с космическим взглядом…

Она не знала, что только что простилась со своим «Ангелом-Хранителем».