Все началось с тревожного сна, что был отголоском прошлого (или будущего?).

Рианн не помнила деталей, так как сон во сне, которым спала ее душа, мало чем запоминается. Однако выплывший из странной маски образ членистоногого чудовища выглядел очень натурально и четко. Он внес помехи в общий сюжет виртуального сна, внепланово пробудив девушку в реальном мире.

Вскрикнув, Рианн спохватилась с кровати, ощущая, как по коже пробежала нервная дрожь, а тело налилось свинцовой тяжестью. Усилием воли девушка заставила себя двигаться. Она спустила ноги с кровати, тут же утонув в мягком ковре.

Уже рассвело, хоть солнце еще было за горизонтом. Теплый ветерок легким бризом врывался в комнату через открытое окно, из джунглей доносилось многоголосье птичьих трелей и крики обезьян. Обычное раннее утро, предвещавшее знойный день.

Рианн поднялась с кровати, накинула на плечи халат и подошла к зеркалу. Ее измученное лицо выглядело бледноватым, а в глубине малахитовых глаз застыла тревога.

Что с ней произошло? Приснился кошмар?..

Рианн провела руками по лицу, разгоняя туман. Девушка попыталась вспомнить, что же так ее напугало, и сработавшая система альтауэта вытянула из подсознания черную тень. Она отразилась в зеркале в образе членистоногого чудовища, неожиданно взорвавшись мириадами сероватых огней. На Рианн обрушилась волна парализующего страха, заставив ее отшатнуться назад. Девушка почувствовала, как ей стало дурно. В голове зашумело, а тело охватил морозный озноб. Рианн не заметила, как на подоконник открытого окна опустилась черно-белая, похожая на хохлатого орла большая птица. Темные глаза вспыхнули голубоватым светом, и крылатое существо, взмахнув крыльями, образовало легкое искрящееся завихрение, которое тут же устремилось к девушке. Едва только светящееся облако достигло рэдрозианки, как странное недомогание Рианн исчезло, она почувствовала прилив сил. Девушка глубоко вздохнула и снова посмотрела в зеркало, невольно замерев от неожиданности. Нет, жуткого видения там больше не было, но отражение ее лица… нельзя было назвать земным. Как и тогда, в отеле «Регул» в Старсити.

Небольшая коррекция извне — образ Рианн вновь стал обычным. Никакого золотистого фантома.

«Что со мной? Неужели я схожу с ума»?.. — Рэдрозианка нерешительно прикоснулась к зеркалу.

Птица на подоконнике слегка повернула голову, но особой активности не проявила, с любопытством следя за ходом мыслей девушки.

В последнее время с сознанием Джой творилось что-то странное: непонятные воспоминания, чужие привычки, странные поступки. Как будто в ее теле поселилось другое существо. Рианн вспомнила отражение в зеркале: то в образе какого-то чудовища, похожего на паука, то ее собственное преображенное лицо, которое тем не менее было не ее.

В памяти Джой всплыл случай в Луна-парке, когда она посетила камеру виртуальной реальности, после чего компьютер сломался, вытянув из ее сущности нечто, что ей не принадлежало. (Так она думала.)

А потом пираты тоже кого-то испугались…

Да и хозяйкой этой виллы Джой стала непонятным, странным образом…

А вдруг в нее вселился чей-то дух?..

Рианн поежилась от этой мысли.

Она не раз слышала о вторжении в человеческий организм чужих сущностей. По крайней мере, в прессе об этом было множество статей. Да и понятие одержимости мало кто принимал за шутку. Хотя, возможно, у нее обычное расстройство психики на нервной почве…

Она же не могла знать, что духи внутри нее были проявлениями собственной сущности, постепенно набиравшей силу.

Так может ей следует обратиться к психологу? Или пройти обследование. Хотя нет, с врачами она связываться не желала.

За всю свою жизнь Рианн никогда не бывала в больнице и всегда избегала медицинских осмотров, чем и объяснялась столь длительная секретность ее инопланетного происхождения. Ведь несмотря на внешне сходство с землянами, рэдрозиане все же имели некоторые физиологические отличия. Впрочем, сама Рианн как-то на них ранее не обращала внимания (в чем сказывалось воздействие Альциоры). Своеобразная боязнь больниц обусловливалась именно рэдрозианской физиологией, которая выразилась в девушке странным понятием неприкасаемости. Ведь даже на Рэдрозе осмотр больных происходил бесконтактным методом за счет невидимых электромагнитных лучей. Примером могла служить лаборатория Сэнвита, где в прошлой жизни Рианн не раз приходилось бывать.

Нет. В медицинские заведения Джой решила не обращаться. Тогда… как же узнать, что творится в ее сущности?

— Может, обратиться к местным медиумам или экстрасенсам?..

Пребывая в замешательстве, Рианн кругами ходила по комнате, не замечая равнодушно следившей за ней птицы.

Альтароу решил не вмешиваться в ход раздумий девушки, что невольно его заинтересовали. Его удивлял необычный оборот мышления рэдрозианки. Более детально проанализировав ее психику, Высшее существо пришло к выводу: причина подобных мыслей заключалась в заблокированной памяти Рианн и в ее постепенно меняющейся сущности. Поэтому в сознании девушки появились предположения о чужеродном вторжении в организм.

«Я должна все выяснить, — наконец пришла Джой к окончательному выводу. — Вот только… — тут же добавила она, представив лица обеспокоенных родителей и Дианы, — я должна все выяснить тайно. Ни к чему тревожить близких. Тем более что все может оказаться обычным переутомлением или воздействием смены климата».

Джой стала лихорадочно все переворачивать в своей памяти, стремясь найти подходящую информацию.

«Нужен компьютер, — решила девушка. — И выход в галактическую сеть»…

Рианн знала, где его можно найти — в кабинете Роберта Стерроуза. Как-то раз Рональд уже там работал, и Рианн надеялась, что у нее тоже должно получиться. Она перешла в скрытую часть виллы, где находился личный кабинет Арроу: белая комната с колоннами, единственной мебелью которой был овальный стол и фигурное кресло.

Странный интерьер.

Рианн во второй (как ей казалось) раз посетила это загадочное помещение. Обычно она старалась его избегать, так как здесь особо чувствовался дух прежнего хозяина.

На минуту Джой приостановилась на пороге, прислушиваясь к царившей вокруг тишине. В воздухе витал знакомый запах, похожий на озон. Он невольно дурманил и кружил голову, навевая забытые воспоминания. Вот у окна мелькнула чья-то тень, и ветер донес тихий шелест голосов…

Рианн встряхнула головой, стараясь справиться с собой. Она медленно подошла к столу, плохо понимая, как извлечь из его недр компьютер. Джой не стала прибегать к помощи биороботов, хотя теперь сомневалась, справится ли сама. Рэдрозианка нерешительно коснулась пальцами гладкой столешницы, неторопливо пробежала ладонью по ее необычной поверхности. Короткий импульс со стороны, и Джой невольно вздрогнула от неожиданности, когда из недр мебели выплыл полупрозрачный квадрат сенсорного экрана.

Девушка перевела дыхание.

«Что ж, хорошо. Компьютер есть. Осталось только найти нужную информацию».

Она присела на краешек упругого кресла, как будто опасаясь, что оно захватит ее в свои мягкие объятия, и провела ладонью над компьютером. По экрану пробежала легкая светящаяся тень, оповещая о работе систем. Короткая пауза. Рианн, обравшись с духом, набрала серию знаков. Удивительно, но она довольно быстро разобралась с этой несколько отличавшейся от обычной техникой, в чем сказывалось действие системы альтауэта.

— Так, что тут у нас… — Рианн зашла на один из сайтов экстрасенсорики. Здесь были официальные галактические центры и объединения. — Не то. — Девушка переменила страницу, найдя объявления услуг. — Шаманы Тарина, телепаты Таура… Вот: целительница Ла-Тарисса. Луна. Предвидит будущее, общается с духами… очищает от энергетического вторжения. Результат гарантирован. Что ж, можно проверить, — решила Рианн.

Ниже был распорядок работы и сноска: личные контакты с клиентом.

— Что ж, придется слетать на Луну. — Рианн записала адрес и отключила систему.

Девушка встала из-за стола и направилась к выходу, но внезапный порыв ветра заставил ее обернуться назад. В комнате по-прежнему никого не было, только на подоконнике открытого окна лежала пара черно-белых перьев. Приблизившись, Рианн подняла одно из них. Девушка ощутила головокружение, как будто падала в бесконечную бездну. Ее пальцы тут же разжались, выпустив перо. Его подхватил легкий порыв ветра, и оно, пролетев по комнате, бесследно растворилось в пространстве. Джой поежилась от странного озноба и торопливо покинула кабинет. Она заскочила в спальню, чтобы переодеться в удобный костюм альтауэта, затем надела кудрявый черный парик, примерила солнцезащитные очки и в последний раз взглянула на себя в зеркало. Что ж, в таком виде ее вряд ли кто узнает.

Джой сообщила биороботам, что на несколько дней отлучится с виллы, звтем заказала из Старсити небольшой космолет, пригодный для перелетов в межпланетном пространстве, и устремилась к Луне. А следом за ней, оставаясь абсолютно невидимым, отправился Альтароу. Он мог легко остановить подопечную, что она даже не заметила бы постороннего вмешательства. Стоило только послать в ее мозг короткий импульс, и Рианн снова бы погрузилась в виртуальный сон. Но Альтароу не сделал этого, решив проследить за действиями рэдрозианки. Тем более, эта прогулка на природный спутник Земли не представлялась Высшему существу опасной. Скорее, он бы предупредил попытку Рианн поехать в Соннисити или Старсити. А мелкие детали непредвиденных обстоятельств, что могут случайно возникнуть, не составит труда тут же по ходу откорректировать. (К примеру, как те же даты на компьютере в кабинете «Неуязвимого», когда вместо реального 2203-го года был везде отмечен 2196-й.)

Однако хронологию некоторых предопределенных событий было сложно изменить даже Высшему существу.

Конечно, Альтароу помнил наставления Альциоры, но, по странному проявляя к своей подопечной все больший интерес, счел действовать по-своему, что, впрочем, не претило его заданию Контролера. Сейчас он спокойно наблюдал, как космолет Рианн, прошел погранполосу (здесь он, конечно, ей помог) и взял курс к левой части моря Спокойствия. Там, недалеко от Болота Снов, находился подземный город Селенит. В нем как раз и располагался приемный Центр Ла-Тариссы.

***

Джой впервые оказалась в этом мрачном городе, где вместо Солнца горели лампы дневного освещения, а узкие угловатые улицы обеспечивались воздухом за счет гигантских вентиляторов. Их монотонное гудение раздавалось повсюду, представляя неотъемлемую часть местного колорита, как ветер в наземных городах.

Рианн оставила космолет в одном из темных переулков на частной стоянке и пешком направилась к центру города, ища по карте-навигатору нужный ей адрес. Был конец дня, час пик. Поэтому на улицах буквально кишело самыми разнообразными гуманоидами: рыжими эльмарцами, желтоглазыми центаврийцами, землянами, эклебами и даже малоизвестными жителями окраин галактики. Рианн не без настороженности рассматривала пришельцев. Многих она уже встречала раньше, но кое-кого видела впервые. К примеру, странного звероноида, чем-то напоминавшего синего кенгуру и одновременно тираннозавра с прозрачными крыльями дракона.

— Красавица что-то ищет? — спросил ее инопланетянин, посмотрев на девушку большими блестящими темными глазами с белоснежными зрачками.

Рэдрозианка на мгновенье растерялась при виде этого чуда природы, но быстро взяла себя в руки и как можно спокойнее пояснила:

— Мне нужен Центр Ла-Тариссы.

— Ты можешь найти его вон за той площадью, возле кафе «Ночь». — Существо причудливо изогнулось, вздернув вверх мощный хвост, и указало длинным острым когтем вдаль. — Там ты сможешь узнать его по серому с розовым цвету. Но будь осторожна. Не задерживайся дотемна. Здесь скоро появятся гразли.

— Гразли? — не поняла Джой.

— Жуткие твари с планеты Три Океана. Правда, с твоим стражем тебе нечего их бояться. — тут же добавил пришелец, странно блеснув глазами.

— Стражем?.. — Рианн обернулась назад, заметив, что звероноид посмотрел на что-то за ее спиной, однако позади нее никого не было.

— Ангел-Хранитель, — с какой-то мягкой снисходительно-ироничной ноткой пояснил пришелец. — Сильный Ангел-Хранитель.

Рианн неопределенно передернула плечами, вспомнив о преследовавших ее невидимых духах.

— Вы что, его видите? — спросила она.

Инопланетянин перевел взгляд на девушку.

— Странно, что ты его не видишь. — И внезапно, меняя тему, звероноид спросил: — Почему ты решила, что в тебя вселился чужеродный дух?

Рианн невольно замерла, смутившись столь неожиданных слов.

— С чего вы…

— Я знаю.

Девушка посмотрела пришельцу прямо в глаза, которые загадочно слегка искрились.

— Вы случайно не…

— Телепат? В некоторой степени.

Рианн на секунду вновь растерянно замерла. Она искала гадалку-медиума и вот случайно на улице встретила существо с явными экстрасенсорными способностями. Но она никогда не думала, что телепат-ясновидец может оказаться звероноидом. Наверное, ее мысли были буквально написаны на лице, так как незнакомец внезапно произнес:

— Форма — ничто. Главное — сущность. Ты это скоро поймешь, — и он добавил, возвращаясь к волновавшему Рианн вопросу: — Нет, в тебе не чужеродный дух, и ты вовсе не одержимая. Напрасно тревожишься.

— Но тогда что же?

— Твоя истинная сущность. Она формируется и крепнет. И скоро она проснется. Возвращайся домой и ни о чем не беспокойся. Так должно быть.

— Спасибо, вы меня успокоили, — вежливо сказала Рианн, ощущая исходившую от незнакомца необычную волну позитива. — Но скажите, с какой вы планеты?

— Звезда Бетельгейзе, — последовал короткий ответ.

— Бетельгейзе? Разве там есть жизнь?

— Скоро узнаешь, — уклончиво сказал пришелец и добавил: — А теперь иди. Мы еще встретимся.

Рианн не стала спрашивать где и когда. Она поблагодарила пришельца за помощь и направилась дальше, не заметив, как внезапно изменились темные глаза существа, вспыхнув фосфорическим светом. Однако его взгляд был устремлен не на рэдрозианку. Когда же Рианн решила в последний раз взглянуть на звероноида, который, несмотря на угрожающий вид, был вовсе не злым, то в замешательстве заметила, что пришелец бесследно исчез. Хотя поблизости не было ни дверей, ни переулков. Только в воздухе тревожно висел запах озона. Пожав плечами, Рианн поспешила дальше, решив, что раз она уже здесь, то по ходу заглянет и к целительнице. Может Рианн повезет еще что-нибудь узнать. Она нашла нужное здание и адрес, но к ее разочарованию, Центр Ла-Тариссы оказался закрыт по каким-то техническим причинам, как было написано в объявлении.

«Что ж, тогда пора возвращаться на Землю, пока здесь совсем не стемнело», — вздохнула Рианн, невольно обеспокоенная известием про гразлей.

Свет дневных ламп уже заметно потускнел, имитируя приближение вечера. Понятие дня и ночи здесь было условно. Ведь на поверхности Луны смена суток происходила более чем через 27 земных дней. В то время как в подлунных городах время соответствовало земному экваториальному.

Рианн торопливо шла по быстро пустеющим улицам. Она невольно вздрогнула от неожиданности, когда двери одного из ночных баров открылись, и оттуда вывалилось, в сопровождении грохочущей музыки, два звероноидных существа, похожих на гротескных насекомых. Что-то бормоча, странная парочка направилась вдоль по тротуару. Поравнявшись с Рианн, они заулюлюкали, заставив девушку отшатнуться к стене, громко рассмеялись и пошли дальше, о чем-то между собой беседуя. Рэдрозианка перевела дыхание, с тревогой посмотрев им вслед. Затем повернула в переулок и ускорила шаг, торопясь достигнуть стоянки, где оставила свой космолет.

Рианн была почти на месте — от стоянки ее отделял только небольшой переход. Вдруг позади что-то грузно прыгнуло на мостовую. Прежде, чем девушка успела опомниться, ее тело мгновенно оказалось туго опутано длинными щупальцами. Что-то с силой развернуло рэдрозианку, и Рианн вскрикнула от ужаса, когда увидела прямо перед собой отвратительную физиономию страшного монстра с головой как у краба, челюстями хищника и гуманоидным телом с шестью щупальцами осьминога вместо рук. Такое и в самом страшном сне не приснится.

Хотя… пожалуй, во сне Рианн видела нечто подобное. Память тут же предательски услужила, и рэдрозианка явственно увидела перед собой паукообразное чудовище с острозубой пастью, мохнатыми черными лапами и шестью парами горящих фосфорическим красным светом злобных глаз...

Рианн закричала, пытаясь вырваться из жестоких объятий, но безрезультатно, в то время как усиливающийся в ней ужас парализовал систему альтауэта. Если бы она могла перевоплотиться. Но этот дар, как и многие другие рэдрозианские способности, в ней были заблокированы. Рианн громко позвала на помощь. На ее крик, точно голодные акулы на запах свежей крови, появились еще такие же уродливые жуткие существа. Рианн попала в лапы (вернее щупальца) тех страшных гразлей, о которых ее предупреждал пришелец с Бетельгейзе. Ужасные монстры-людоеды. Перед тем, как высосать у своей жертвы мозг, они доводят ее до такого ужаса, что та погибает от разрыва сердца. Чудовищные садисты от природы, они неизвестно каким образом попали с карантинной планеты на Луну. Почти истребленные во всей галактике, здесь они довольно удачно прижились, ведя скрытый образ жизни. На них не раз уже устраивали облавы, но им всегда удавалось выжить. Гермафродиты по природе, эти монстры быстро разводились, да и в своей жизнедеятельности они ловко научились «заметать за собой следы», так что их логово невозможно было найти. Многие об их существовании даже не подозревали, пока не ставали их жертвой на пустынной улице.

И вот в их лапы угодила Джой Лилейс.

Ее судьба была б уже предопределена, если бы не внезапное вмешательство третьей силы, которую бетельгейзиец назвал Ангелом-Хранителем…

На какую-то минуту Альтароу отвлекся от своей подопечной. Его заинтересовала внезапная встреча с пришельцем-телепатом. За звероноидной формой незнакомца Альтароу не сложно было различить уникальную мощную сущность. Он намеревался проследить за пришельцем и собрать о нем больше информации, но его отвлек тревожный сигнал, поступивший от Рианн: оставшись без присмотра, девушка попала в очередную жуткую историю.

Альтароу подоспел как раз вовремя. Гразли едва обступили свою жертву, намереваясь полакомиться, как тут же были атакованы извне. Джой неожиданно ослепил яркий свет. В схватившего ее гразля ударила голубая молния и буквально дематериализовала монстра, даже не зацепив рэдрозианки. Едва Рианн успела опомниться, как из липких щупалец оказалась в цепких когтях хищной фантастической птицы. И вот девушка почувствовала, что стремительно поднимается вверх, оставляя внизу разбегающихся точно мыши многолапых гразлей. А потом все исчезло во внезапно окутавшем Рианн светящемся тумане.

Птица перевоплотилась вместе со своей ношей в энергосгусток и бесследно растворилась во мраке переулка, на котором теперь не было даже перепуганных гразлей.