Совместив разум и тело девушки в одной точке пространства (то есть на вилле), Альтароу наконец позволил рэдрозианке выйти из анабиоза, лишь только мыслями оставшись в виртуальном сне. Впрочем, Рианн этого даже не заметила.

Итак, уже целую неделю она в обычном режиме бодрствовала в космоцентрийском особняке Роберта Стерроуза, забыв о течении времени и внешнем мире. Несмотря на то что единственную компанию для нее составляли только биороботы, рэдрозианка не чувствовала одиночества. На вилле было столько таинственных и необычных мест, что скучать Рианн не доводилось. Плюс, рядом с ней, как всегда находился невидимый бдительный Контролер, который рьяно следил за состоянием своей подопечной.

В итоге жизнь рэдрозианки была похожа на пребывание в каком-нибудь санатории, с акцентом ожидания неведомых событий. Они вот-вот должны будут произойти, но неизвестно, когда именно.

Правда, в последнее время у Рианн появилось новое хобби: живопись. Это было необычно для Джой Лилейс, ведь она с детства никогда не проявляла интереса к этому виду искусства. Нет, как и все дети, Джой в свое время любила что-нибудь изобразить и довольно удачно. Но чтобы заняться подобной деятельностью всерьез…

Желание проснулось у нее внезапно, когда, стоя на террасе, Рианн увидела неповторимую картину захода Солнца. Красочные переливы облаков радужными бликами отражались на удивительно спокойной глади океана. Джой показалось это зрелище необычно прекрасным, хотелось запечатлеть его навсегда. Конечно, проще было бы использовать фотокамеру, но… рэдрозианка внезапно решила изобразить закат в красках, чему явно поспособствовал картинный зал на вилле. Там были собраны творения мастеров древности со всей галактики. Словом, располагая массой времени, Рианн надумала испробовать себя в новом для нее виде творчества.

Вездесущий Контролер не препятствовал затее рэдрозианки, сочтя ее вполне безобидной.

Девушка заказала в Старсити необходимые инструменты: краски, кисти, холсты и мольберт, а затем, изучив нужную литературу, она принялась за работу. Рианн было хорошо известно, что мастерство в этом виде искусства можно приобрести только со временем, но результаты поразили даже ее саму. Она же не могла знать, что вживленная в ее организм система альтауэта, могла превратить ее в профессионала и не в таком виде деятельности.

Исполненная энтузиазма, рэдрозианка во всеоружии вышла на террасу. Место для пробы кисти было выбрано весьма красивым, но сложноватым из-за обилия мелких деталей: ярких цветов, вычурных балюстрад, колонн и фонтанов. Страстно желая добиться весомого успеха, Рианн взяла кисть и неспеша нанесла первые мазки, четко следуя изученной инструкции. Прошло около часа первых проб, и вот мазок за мазком картина начала проясняться. Захваченная работой, Рианн полностью отрешилась от внешнего мира, даже не притронувшись к принесенному Саунором горячему чаю с десертом. Ее кисть все уверенней касалась холста, прорисовывая контуры деревьев, цветов, нераскрытых бутонов, в то время как глаза видели немного другой пейзаж. Перед ней все также раскинулась голубая гладь океана, только окаймленная серебристо-лиловыми скалами, в кружевах неземной зелени. На ближнем плане виднелись хрустальные колонны и ажурные арки сказочных дворцов. А над всем этим великолепием, купаясь в лучах двух солнц, парила пара птиц…

Девушка встряхнула головой, разгоняя туман. Она снова видела земной океан, цветущие знакомые растения и клонившееся к закату одно солнце.

«Что за наваждение»… — Рианн посмотрела на картину — кисть выпала из ее руки. Изображенный на холсте пейзаж в точности повторял ее видение: лиловые горы, красное и желтое светила, дворцы неземной красоты и две птицы, игравшие в воздушных потоках. Рианн отступила на шаг назад, в недоверии зажмурившись. Потом она снова взглянула на картину. Но теперь все было в порядке: цветущие розы, темные колонны кипарисов, пальмы, фонтаны и опускавшееся в воды океана золотое солнце. Одно.

— Кажется, я переутомилась, — вздохнула девушка и, оставив свою работу, направилась к вилле.

Когда ее силуэт скрылся за дверями, на террасе материализовалась эфемерная фигура Альтароу. Его светящиеся глазницы остановились на картине, где был изображен восход рэдрозианских солнц, дворец шерата Тзентерса и купавшиеся в воздушных потоках две птицы: темно-голубая и золотистая. Призрачный фантом провел над холстом рукой, и краски, тут же расплывшись, послушными цветными вихрями восстановились в земной пейзаж заката солнца, как две капли похожий на оригинал. Затем Альтароу перевоплотился в птицу, подхватил когтями картину и устремился с ней к вилле, исчезнув в одном из окон первого этажа.

На следующее утро, едва войдя в столовую, Рианн увидела свой вчерашний пейзаж, висевший на стене под защитной пленкой и в фигурной раме.

— Саунор, — позвала девушка биоробота. — Это ты повесил сюда картину?

— Нет, может Рэн?

Рэдрозианка не стала больше спрашивать, решив, что кто бы ее ни повесил, она здесь хорошо смотрится. Это и дало ей очередной толчок для продолжения творческой деятельности, которая едва не стоила Рианн свободы и даже жизни.

Теперь она решила изобразить дикий участок природы вдали от виллы. Рианн собрала необходимые принадлежности, сказала Саунору, что вернется только к вечеру, и верхом на лошади поехала вглубь джунглей за новыми впечатлениями.

Утро выдалось подобным множеству других: тихим и безоблачным, предвещавшим жаркий день. Джой беззаботно ехала по лесной тропе, лицезря великолепие окружавших ее джунглей. Со времени последней бури, в которую она попала вместе с Дианой, рэдрозианка избегала посещать дикие дебри за пределами виллы и теперь с удивлением открывала в них все больше и больше нового: мелодичный щебет птиц, великолепие красок цветов, изящные гирлянды лиан. Несмотря на то, что настал один из засушливых периодов, джунгли выглядели прекрасно. Здесь, недалеко от экватора, не было резкой смены времен года, и различие сезонов, в основном, заключалось в количестве выпавших осадков.

Созерцая красоту тропического леса, Рианн не заметила, как значительно удалилась от виллы. Не осознавая этого, девушка остановилась на окраине выступа скалы. Отсюда открывался захватывающий вид на зеленую долину, где голубой лентой извивалась река. Слева, у края этого природного котлована, виднелся белый столб водопада и доносился шум воды. Секунду поразмыслив, найдет ли она обратную дорогу, Рианн начала спускаться по извилистой тропе вниз вдоль правой стороны от водопада. Вскоре она оказалась у реки. Вблизи водяная колонна выглядела еще более внушительно: окаймленная ажурной зеленью и радужными арками из мельчайших капелек.

Завороженная пейзажем, рэдрозианка соскочила с лошади и подошла к вымытому водой озерцу. Грохот водопада заглушал вокруг все звуки. Рианн бросила беглый взгляд на коня. Животное с невозмутимым видом лакомилось сочной зеленью молодой травы. Его мирный вид успокоил девушку, и она решила здесь остановиться. Лучшего места для написания картины нельзя придумать: изобилие тропической растительности, мелькавшие в зелени деревьев разноцветные птицы, живописное озерцо и величественный водопад.

— Сказка, — восторженно произнесла Рианн.

Преисполненная хорошего настроения, девушка стала раскладывать рабочие принадлежности в тени большого фикуса на краю поляны. Она так увлеклась работой, что не заметила промелькнувшую в зарослях рыжую тень. Голодные зеленовато-желтые глаза остановились на рэдрозианке. Конь настороженно поднял голову, почуяв хищника. Львица аккуратно подкралась ближе, приготовившись к прыжку, но внезапно она замерла. Животное уловило рядом с намеченной жертвой нечто невидимое. Хищница испуганно фыркнула, зашипела и бросилась прочь, ломая на своем пути сухие ветки. Рианн резко обернулась на шум, однако львицы уже не было видно. Только колыхавшиеся кусты говорили о том, что рядом прошел крупный зверь. Девушка с тревогой посмотрела на лошадь: животное как ни в чем не бывало продолжило мирно пастись. Рианн бросила внимательный взгляд на джунгли, недоуменно пожала плечами и вновь вернулась к работе. Она развела на палитре зеленый тон общего фона. После первой попытки рисования, кисть в ее руке лежала более уверенно. Спустя каких-нибудь десяток минут, пейзаж начал приобретать свой вид.

Пока сознание Джой находилось в виртуальном мире прошлого, в реальном мире, где пребывало ее тело, происходили свои события.

Низко над джунглями неспешно пролетел объемный летающий объект. Увлеченная творчеством, Рианн особо не обратила на него внимания. Она только успела мельком различить распознавательные знаки вольного торговца Галактики и на этом ее интерес к космолету иссяк. Девушка снова вернулась к своей работе, не подозревая о приближавшейся опасности.

— Ух ты!.. — присвистнул капитан «торгового» корабля. Он увеличил масштаб видеоизображения на экране, приблизив поляну с художницей. — Смотри Дэн, какая цыпа. Может, пригласим ее на борт?

Молодой командир бандитской группировки как две капли воды походил на знаменитого, но уже усопшего Джо Слаймекса, что намекало на их родство. Или же это был обыкновенный фанат, который во всем подражал своему негативному кумиру.

Старший помощник посмотрел в направлении, что указал молодой капитан. Его лицо тут же переменилось.

— Так это же… Не может быть… — В серых глазах бандита промелькнула тревога.

— Ты что, ее знаешь? — встрепенулся юнец.

— Лучше б не знал. Из-за нее погиб твой отец Джо, и Орг распрощался с жизнью, — буркнул Дэн Фокс. — Это женщина «Неуязвимого».

— Стерроуза?.. Но он же погиб.

— Он уже не первый раз погибает и всегда возвращается…

— Но сейчас эта красотка здесь одна, — не унимался молодой бандит. — Хороший шанс отомстить за отца.

— Нет, Джонни, лучше забудь. Эта цыпа, как ты выразился, знает приемчики не хуже самого «Неуязвимого». Твой отец едва не пал от ее руки, если бы… впрочем, не важно. Где появляется эта инопланетная блондинка обязательно жди беды. Говорю тебе, добром это не кончится…

— Так, Дэн, папашка меня назначил командиром нашего братства. — тут же капризно посерьезничал капитан. — Я хочу заполучить эту девчонку и отомстить за смерть непревзойденного джентльмена удачи Джо Слаймекса!

— Ну, как знаешь, — фыркнул недовольный помощник и передал приказ капитана: — Внимание штурмовой группе, начинайте высадку. Объект — блондинка возле водопада. — Затем Фокс повернулся к поднявшемуся с кресла молодому командиру. — А ты куда?

— Хочу лично погутарить с крошкой.

— На кой? Ребята сейчас ее доставят, и гутарь сколько влезет.

— Я ее сам возьму, — упрямо возразил Слаймекс и направился к выходу из рубки.

— Нет, Джонни, стой! Не делай глупости… — Фокс досадливо сплюнул, видя, что его слова остались без внимания. — Вот упрямец! Прямо как его отец. — И старпом нехотя тоже поднялся с кресла, чтобы сопроводить горячего юнца.

Во внезапно погрузившиеся в тишину джунгли сверху скользнули темные тени пиратского десанта. Они мгновенно рассредоточились в зарослях. Кольцо вокруг ничего не подозревавшей девушки постепенно сужалось. Рианн так увлеченно работала, что забыла о бдительности. Тихо фыркнул конь, учуяв опасность, но погруженная в свои мысли девушка не обратила на него внимания. Ее кисть с молочно-голубой краской на секунду замерла над полузавершенной картиной, а затем Рианн плавно провела легкий контур по зелени тропического леса, точными движениями изобразив эскиз сказочной птицы. Несколько дополнительных мазков: перья крыльев, хохолок на голове и раскрытый веером ромбовидный хвост. Рианн оценивающе посмотрела на картину. Ей показалось, как фантастический король небес неожиданно ожил. Он взмахнул крыльями и заскользил над нарисованным пейзажем, неуловимо быстро его меняя. И вот вместо водопада Рианн увидела серебристые скалы, диковинную инопланетную зелень и бескрайний простор океана, что простирался за причудливой полупрозрачной аркой с радужными огнями…

Из мечтаний девушку вывело громкое ржание лошади. Мгновенно сказочный пейзаж развеялся, Рианн быстро вскинула голову. Она поняла, что вспугнуло коня, заставив его броситься в джунгли: прямо перед рэдрозианкой появилась фигура бритоголового пирата с маленькими черными глазками. Сознание Рианн его тут же отождествило с капитаном Джо Слаймексом.

— Приветик, лесная Нимфа, — с самоуверенной наглостью произнес бандит и размеренным шагом направился к девушке.

Рианн медленно отступила назад, но вынуждена была остановиться, так как из джунглей, окружая ее плотным кольцом, вышли вооруженные космопираты. Она снова посмотрела на главаря (за последнее время он как-то необычно помолодел).

— А ты смазливая. Не зря папашка потерял из-за тебя голову. Но я не он. Меня не проведешь.

В глазах Рианн промелькнуло недоумение. После встречи в Луна-парке Слаймекс явно стал немного «не в себе». Она же не могла знать, что ее загипнотизированное сознание пыталось совместить вымысел прошлого и реальность настоящего. А ведь еще на балу в мэрии Рио-Сан Флайда упоминала об этом племянничке. Будь у Рианн разблокирована память, она бы непременно идентифицировала объект, даже имея столь скудные данные. Но не сейчас.

Бандит остановился возле мольберта с картиной, что изобразила девушка.

— О, как трогательно! Мы рисуем пейзажи. — Пират посмотрел на Рианн, его глаза неприятно блеснули. — Люблю иметь дело с талантами. Может и мне на память что-нибудь изобразишь? Автопортрет в обнаженном виде. А хочешь я сам… тебя нарисую. С натуры.

Взгляд Рианн гневно сверкнул, но до ответа девушка не снизошла, решив проигнорировать слова пирата, в то время как ее сознание безуспешно искало выход из создавшейся ситуации.

Сын Слаймекса посмотрел на картину.

— Кстати, великолепный пейзаж для декорации: деревья, озеро, водопад. Не хватает только… — Он осекся, внезапно заметив, как изображение затуманилось, и вместо пейзажа пират увидел ледяной взгляд сияющих глазниц бесстрастного лица.

Бандит в порыве резко отбросил картину. Рианн заметила, как побледнело лицо Слаймекса. Однако он быстро справился с собой. Пират снова взглянул на девушку, и в его маленьких глазках зажглось прежнее нахальство с напускной бравадой.

— Лучше сменить декорацию на каюту моего звездолета. Как ты считаешь, крошка?

Лицо Рианн окаменело, а в глазах промелькнул фосфорический золотистый отблеск. Девушка оглянулась по сторонам, невольно осознавая, что не сможет безоружная справиться с двумя десятками пиратов.

— Готова посетить мои апартаменты? — проворковал Джон Слаймекс. — Согласишься добровольно, и я обещаю быть ласковым с тобой… А иначе — пойдешь по кругу. — Он кивнул на своих людей. Бандиты нагло ухмыльнулись.

Рианн в бессильном гневе сжала кулаки, с отвращением посмотрев на пирата.

— Живой вы меня не получите! — холодно процедила она.

— Это мы еще посмотрим… — ехидно фыркнул Слаймекс, но тут же осекся, уставившись на что-то позади Рианн.

Мгновенно улыбка слетела с его лица, сменившись суеверным ужасом в глазах. И это выражение эхом пролетело по физиономиям остальных пиратов. Они тихо зароптали, в нерешительности потянувшись к своему молодому предводителю.

— Призрак… Нет, этого не может быть… — прошептал Слаймекс и уже громче добавил, точно пытаясь словами развеять наваждение: — Это не правда! Ты мертв!

«Ты настолько в этом уверен»? — точно шелест ветра услышал пират в своем сознании твердый голос. За исключением Рианн, его расслышали все кто находился на поляне.

Бандиты на секунду все замерли, ощущая, как их начали окутывать тенета страха, а потом, во главе с молодым Слаймексом, бросились бежать, точно испуганные мальчишки, которые увидели в заброшенном доме привидение. Рианн в недоумении смотрела, как бандиты быстро скрылись в джунглях, поскорее торопясь оказаться на борту своего корабля. Спустя минуту послышался шум двигателей, после чего звук вскоре стал отдаляться. Пираты покинули район, позабыв о своей пленнице. Девушка не могла понять, что же так ужаснуло пиратов, которые не боялись даже армии Галактического Альянса…

Едва Рианн оказалась одна во внезапно наступившей тишине джунглей, как тут же страх бандитов, подобно болезнетворному вирусу, передался ей. Это чувство еще более усилилось, когда девушка уловила за своей спиной легкое бесшумное движение, всколыхнувшее воздух, а в ноздри ударил насыщенный запах озона. Рианн резко обернулась, одновременно отпрянув в сторону, но позади нее, как и вообще на поляне никого не было. Кроме вышедшего из-за деревьев белого коня. Девушка расслабленно улыбнулась, чувствуя, как все страхи тут же отхлынули.

«Так это и есть тот призрак, что испугал пиратов»?

Рианн ласково погладила коня. Он довольно зафырчал, радуясь, что с его хозяйкой все в порядке и извиняясь, что покинул ее в трудную минуту.

— Ну и глуп же этот Слаймекс, — усмехнулась Рианн, вороша густую белую гриву животного. — Но лучше поскорее отсюда уехать, пока пираты не поняли свою ошибку и не вернулись.

Девушка вскочила в седло и торопливо направилась к выходу из котлована, не переставая удивляться страхам Слаймекса. Хотя где-то в глубине ее души оставался тревожный осадок, что на поляне присутствовал кто-то невидимый.

На самом же деле у пиратов были все основания для суеверного ужаса, когда у опушки леса внезапно материализовался светящийся человеческий силуэт. Разумеется, они единогласно отождествили его с призраком Стерроуза. А когда бандиты еще услышали в своем сознании суровый голос…

Но теперь, вернувшись на борт корабля, где наконец-то Джон Слаймекс почувствовал себя в полной безопасности, он по своей бесшабашной юности забыл о недавнем страхе и снова вернулся мыслями к незнакомке. С маниакальной настойчивостью капризный капитан ни за что не желала ее упускать.

— Держи курс на виллу, — внезапно приказал он Дэну Фоксу. — Мы должны опередить эту амазонку.

— Джонни, ты с ума сошел?! Мы еле ноги унесли, а ты теперь хочешь вернуться, да еще на эту проклятую виллу! Ребята ни за что не согласятся.

— А ты сообщи им, кто последует за мной, получит пятьсот галактиков. Ну а тебе достанется целая тысяча.

— Где ты возьмешь такие деньги? — с подозрением буркнул Фокс. Тем не менее его глаза вспыхнули алчностью.

— Это уже мое дело, — уклончиво рявкнул молодой пират. — Как только девчонка окажется на моем звездолете, через пять минут вы все получите указанную сумму на свои счета.

— Нет, Джонни, как друг твоего покойного батюшки, хочу тебя предостеречь. Мой тебе совет: оставь эту затею и не приближайся к вилле Стерроуза. Не зли призрака. Эта девчонка — ЕГО добыча. Не стоит нам вмешиваться…

— Я призраков не боюсь! И все это глупости. Уверен, на поляне нам все только показалось. Призраков не бывает.

— Я так не думаю. По крайней мере, не с этим пришельцем. Не стоит его драконить. Он при жизни был опасен, а сейчас и подавно. Ведь он убил твоего отца. Между прочим, из-за этой самой девчонки.

— Вот поэтому мы и должны отомстить! — взбеленился молодой Слаймекс. — «Неуязвимый» должен за все ответить. А если не он, так его баба.

— Но Джонни, это неразумно, — попытался возразить Фокс.

— Призраков не существует, — упрямо повторил молодой пират. — У нас просто разыгралось воображение. — Слаймекс слащаво ухмыльнулся, похлопав старшего товарища по плечу. — А в качестве бонуса, я дам тебе один раз развлечься с этой красоткой, когда она будет в наших руках. Но только один раз.

Дэн Фокс довольно улыбнулся и уже хотел уступить, но внезапно его лицо побледнело, а глаза расширились от недоверия и страха. Он заметил, как все цифры и светящиеся индикаторы на приборах начали выделывать странные фокусы, точно они сошли с ума.

— Джон, корабль… он меня не слушается.

— Что за глупость! — Амбициозный капитан сам попытался наладить управление, но у него ничего не вышло.

Летающий аппарат завертелся юлой и внезапно замер, повиснув в пространстве. Пираты тут же ощутили, как наэлектризовался воздух в рубке, начав слегка потрескивать и искриться.

— Что за аномалия? Мы ведь не в 37-м квадрате космоса…

— Джонни… — прошептал Фокс полным ужаса голосом, когда случайно бросил взгляд за спину.

— Что там еще?.. — Молодой капитан обернулся и тут же замолчал. Он стал белым, как мел.

Позади пиратов в салоне появилось голубое свечение. Увеличив интенсивность сияния, оно перевоплотилось в человеческий силуэт мифического крылатого божества.

— О-о… — Слаймекс медленно отвернулся назад, едва владея собой от страха. — Влипли…

— Я же тебе говорил…

— Замолкни, Дэн, — тихо фыркнул пират. Он аккуратно запустил руку за пазуху и извлек оттуда странный амулет, оберегавший от нечистой силы.

— Сгинь! Уходи туда, откуда пришел! Акаба-му-ра-хок! — закричал он, тряся перед призраком ворохом шерсти, когтей и еще чего-то непонятного, что входило в состав амулета.

— Джонни, это не поможет.

— Он уже не раз мне помогал…

Вопреки ожиданиям Слаймекса, призрак не исчез, а даже наоборот стал приближаться. Пираты ощутили, как увеличилась наэлектризованность воздуха салона, а в нос ударил до тошноты насыщенный запах озона. Слаймекс едва не потерял сознание от ужаса, когда под действием неведомой силы амулет выскользнул из его ладони, тут же оказавшись в руке призрака. Дэн Фокс, сжавшись в комок, лихорадочно пытался вспомнить обрывки хоть одной молитвы, а Слаймекс, не помня себя от страха, внезапно рухнул перед призраком на колени, истошно причитая:

— Пощади! Я обещаю больше никогда не приближаться к вилле «Рэдроз»! Я больше никогда не трону эту… эту девушку! Я выполню все, что ты захочешь! Только пощади!.. Я… я больше никогда не стану заниматься пиратством…

Призрак, казалось, даже не слышал жалких причитаний бандита, увлеченный изучением оберегающего амулета, улавливая малейшие нотки его излучения. Потом он сжал ладонь, и Слаймекс с Фоксом в ужасе заметили, как амулет, вспыхнув красным огнем, внезапно исчез.

Бандиты невольно отшатнулись назад, едва Высшее существо медленно подняло на них взгляд пылающих глазниц. И вдруг Альтароу мгновенно скрылся. Пираты даже не успели опомниться, как остались в салоне одни.

Джон Слаймекс осторожно, даже как-то нерешительно перевел дыхание. Он подумал, что сейчас пережил наихудшие мгновенья своей жизни. А Фокс вознес благодарственную молитву всем святым, которых он впервые вспомнил за тридцать с лишним лет своей пиратской практики.

— Куда летим, капитан? — спросил он, заговорив первым.

— Возвращаемся на базу. Ну их всех этих призраков… Я лучше вернусь в институт, чем буду связываться со всякими аномалиями.

— Правильно. Я давно тебе об этом говорил. Не стоит тебе марать свою жизнь пиратством. Думаю, Джо тоже не хотел, чтобы ты закончил так же, как он…

Молодой капитан поежился, бросив на своего помощника недовольный взгляд, но промолчал.

***

Рианн неслась на лошади, торопясь поскорей достигнуть защитного экрана виллы, что сможет уберечь ее от преследователей. Внезапно девушка резко осадила коня, машинально укрывшись в зарослях молодых фикусов. Рэдрозианка заметила, как над джунглями пролетел тот же самый пиратский космолет. Он завис в воздухе недалеко от видневшихся за деревьями контуров инопланетного строения. Несколько минут Рианн тревожно следила за неподвижным летающим аппаратом, а затем с удивлением заметила, как корабль резко развернулся и, набирая скорость, скрылся с такой поспешностью, как будто за ним кто-то гнался. Однако никаких преследователей рэдрозианка не заметила. Рианн еще с минуту постояла в укрытии, опасаясь внезапной засады, а потом осторожно направилась к вилле. Она оставила коня в вольере, торопливо преодолела сад и вышла на центральную площадку перед фасадом. Рианн настороженно осмотрелась по сторонам, вслушиваясь в царившую вокруг тишину. Никакого намека на постороннее присутствие. Немного осмелев, девушка вышла из-за шаровидных туй и направилась к дверям. Подсознательно Рианн ожидала, что в любую минуту на нее нападут пираты (ведь она видела их корабль недалеко от виллы), но вокруг по-прежнему царило абсолютное спокойствие. Рианн даже не подозревала, что за ее преследователей уже побеспокоился невидимый Страж.

Девушка без осложнений миновала колоннаду и вошла в фойе. Полная тишина.

— Саунор! — коротко позвала Рианн.

На ее зов явился биоробот. Сдержанно склонив голову, он выжидающе посмотрел на хозяйку.

— Здесь никого не было?

— Нет. Только звонила ваша сестра Диана. Она сказала, что улетает в систему ε Эридана.

Рэдрозианка кивнула, немного расслабившись. Значит, подумала она, пираты не стали окружать виллу и высаживать десант. Странно, что они отказались от легкой наживы. Ведь кроме биороботов здесь никого нет, а защитный экран был отключен… Рианн даже не подозревала, что сейчас ее имение, как и она сама, охранялись лучше самых влиятельных людей или президентов Галактики.

— Приготовь мне чай с марсианской розой и принеси в мою комнату, — дала указание девушка, поднимаясь по парадной лестнице на второй этаж.

Биоробот согласно чуть кивнул, не произнеся своих обычных «да госпожа» и, когда силуэт хозяйки скрылся из вида, Саунор плавно перевоплотился в эфемерный облик рэдрозианского божества. Альтароу безэмоционально посмотрел вслед Рианн и светящимся шлейфом растворился в пространстве.

Рэдрозианка еще долго с неприятным холодком вспоминала встречу со Слаймексом и свое странное, можно даже сказать чудесное спасение. Чем дальше, тем она все больше убеждалась, что пиратов испугал вовсе не конь. Однако мысль о настоящих призраках ее пугала еще больше, чем плен бандитов. И это чувство подкреплялось смутным воспоминанием о странном ощущении, что на поляне, когда она осталась одна, присутствовал кто-то невидимый. В ее памяти до сих пор остался беспокойный холодок, вызванный непонятным движением воздуха за спиной. И как бы отголосок этого чувства Рианн снова уловила дуновение легкого ветерка…

Девушка резко обернулась, но в комнате никого не было. Только на столике парила чашка горячего чая. Рианн облегченно вздохнула. Она не заметила, как Саунор принес ее заказ.

«Что-то я совсем разнервничалась, — упрекнула она себя. — Нет, пора с этой живописью завязывать».

Рианн глубоко вздохнула и взяла со столика чашку.

Она даже не догадывалась, что Саунор в комнату не заходил. Просто Альтароу решил поближе ознакомиться со своей подопечной.

С этого дня Рианн перестала заниматься живописью, так как встреча с помолодевшим Слаймексом начисто отбила у нее это желание. Да и на прогулки в джунгли она уже не выезжала одна, предпочитая отдых на безопасной территории виллы возле фонтанов в саду или большого бассейна во дворе. Словом, развлечений ей на вилле хватало и от безделья скучать не приходилось. Рианн жила подобно хрупкой розе под стеклянным колпаком или как золотая рыбка в круглом аквариуме с декоративным замком на песчаном дне.

Несколько раз девушка планировала поехать в Соннисити или еще куда-нибудь, чтобы развеяться. Тем более что она давно уже не видела Диану. Однако каждый раз, как только Рианн собиралась устроить вылазку, у нее тут же пропадало желание куда-либо выезжать за территорию виллы, как будто кто-то невидимый удерживал ее здесь.

Отчасти так оно и было: Альтароу методично выполнял свою миссию, оказавшись не только охранником рэдрозианки, но и фактически ее тюремщиком. Хотя Рианн об этом даже не подозревала.

Данная тактика была вполне объяснимой. Ведь виртуальное измерение, в котором пребывало сознание рэдрозианки, было штучным. Поэтому Высшие и старались ограничить контакт подопечной с внешним миром, хоть и не во всем, дабы жизнь Рианн действительно не выглядела штучной.

Казалось, все вошло в свое русло. Однако одно новое событие и отголоски прошлого всколыхнули в душе Рианн забытые чувства непонятного беспокойства и волнения. А также переменили не только жизнь затерявшейся рэдрозианки, но и Высшего существа Рэдроза.

Впрочем, все это были звенья заранее определенных глобальных событий...