Диана вернулась домой лишь только под утро и со свойственной ей легкомысленной бесцеремонностью тут же разбудила сестру, которая едва успела сомкнуть глаза.

— Джой, ты просто не представляешь, как я счастлива! — воскликнула землянка, сев рядом на кровать.

— Ну да, конечно, редкое удовольствие разбудить человека посреди ночи, — недовольно пробурчала Джой, натягивая на голову одеяло.

— Да подожди ты. — Диана снова раскрыла сестру. — Я хочу сообщить грандиозную новость. Я выхожу замуж.

— Прямо сейчас? — спросила Джой, но ее сон тут же развеялся.

— Нет конечно. Мы решили немного подождать, чтобы хорошо подготовиться.

— А твой избранник, как я поняла, Рональд Розмари.

Диана с улыбкой кивнула.

— Он сегодня сделал мне предложение и я...

— Согласилась. — Джой улыбнулась. — Что ж, я рада за тебя.

— Я так счастлива! — произнесла Диана с сияющим лицом. — Это был самый прекрасный вечер в моей жизни. Правда, его немного омрачил один инцидент...

— Что произошло?

— Да одна сумасшедшая, явно поклонница Рональда, заявила, что если я его не оставлю в покое, то сильно об этом пожалею. Ну, я ее культурно послала туда, откуда она пришла.

— А кто она?

— Флайда Слаймекс. Сестра того пирата, что напал на нас в парке. Представляешь, у него есть сестра, и она еще гордится своим братцем-бандитом. Но меня она своими родственниками не запугает. — Взгляд Дианы блеснул решительностью. — Я от Рональда не откажусь.

Джой изогнула губы в улыбке. Ее ветреная сестричка наконец-то остепенилась.

— Во вторник, то есть послезавтра, — продолжала Диана, — Рональд пригласил меня в Старсити. И никакая Флайда не помешает нам встретиться.

Джой задумчиво молчала, глядя в пространство. Вдруг в ее сознании промелькнула странная картина: падение в джунгли летающего аппарата, ураган и подернутый туманной дымкой сказочный замок... Рэдрозианка не знала, что это может означать, только в ее голове укрепилась одна мысль: Диане угрожает опасность. Джой посмотрела на сестру и внезапно предложила:

— Если ты не против, то я полечу с тобой.

Обрадовавшаяся Диана только молча обняла рэдрозианку.

— А я даже не знала, как тебя уговорить. Я ужасно рада, что мы будем вместе.

***

Наступило время отлета. Ясное утро выдалось по-летнему теплым и предвещало погожий день. Солнце еще не взошло (лишь только на востоке успело порозоветь небо), когда девушки собрались в дорогу. Диана загрузила объемные сумки с гардеробом в багажный отсек двуместного космолета и быстро заскочила в кабину, едва не сбив сестру.

— Чур, я поведу! — Она заняла место первого пилота.

Джой не стала возражать и села во второе кресло, предварительно уложив назад свои вещи.

До Старсити долетели без осложнений. Как и в первый раз, космолет опустился на посадочную линию возле площади Соединения Миров. Именно отсюда они впервые увидели город.

В этот раз Джой не ощущала странного осадка, похожего на ностальгию, как это было в предыдущий раз. Скорее наоборот: она впервые оценила великолепие города. Это объяснялось тем, что в ее памяти уже была информация о предшествующем визите и она возместила пробел стертого участка.

Постепенно Рианн все больше адаптировалась к иллюзии гипнотического сна, воспринимая ее как реальность.

Космолет опустился на свободное место индивидуальной стоянки. Девушки вышли из кабины и тут же увидели ожидавшего их у входа Рональда. Лицо Розмари озарилось улыбкой, когда он заметил Диану. Она походила на тропическую птицу в своем роскошном шелковом платье с цветочным принтом. Рядом со старшей Лилейс резко контрастировал неброский черный комбинезон ее сестры, тот самый, в котором она в реальном прошлом пробиралась непроходимыми джунглями Эба.

После короткого, но исчерпывающего приветствия, все трое сели в машину, и вскоре авто растворилась в джунглях зеркальных небоскребов.

— Удачно долетели? — спросил Рональд.

— Да, нормально, — сказала Диана.

— Я отвезу вас в отель «Регул», где уже забронированы номера. Там отличный сервис и близко к месту моей работы. Пока вы будете отдыхать с дороги, я быстренько улажу дела с завещанием. Эти компании по недвижимости точно акулы кружат вокруг виллы «Рэдроз».

Глаза Джой блеснули заинтересованностью.

— Рэдроз? — удивилась Диана. — Что это такое?

— Название планеты Роберта Стерроуза. В честь нее он именовал свою космоцентрийскую виллу на побережье. Ее считают диковинкой Земли. Потрясающая инопланетная архитектура. Теперь за владение ею идет целая война. Компания по недвижимости хочет заработать на этом огромные деньги, а местные миллиардеры мечтают с ее помощью поднять собственный престиж.

— Что же такого особенного в этой вилле? Если все хотят ее заполучить, то не проще было бы сделать копию? — спросила Джой.

— Это невозможно по нескольким причинам. Во-первых, на Земле, да и вообще в космосе, ценят оригиналы. А во-вторых, технология строения не поддается копированию. Я даже сам не знаю, как Роберту удалось такое соорудить. К тому же, всего за полгода и без единого рабочего, кроме двоих биороботов.

— Хотелось бы посмотреть на это чудо архитектуры, — заметила Диана.

— Я бы мог как-нибудь вас свозить туда на экскурсию, пока вилла не перешла в чью-нибудь собственность. Правда, мы сможем увидеть ее только со стороны.

— Разве от нее нет ключей? — снова спросила брюнетка.

— В том то и дело. Возможно, что новый владелец будет иметь ее только как бриллиант под стеклянным куполом, который нельзя использовать. Вилла защищена странным силовым экраном. В общем, подробности будут в завещании.

— Что ж, надеюсь, ты нам покажешь хоть со стороны это чудо Земли.

— Ладно. Только выберем день...

— Поедем туда завтра, — предложила Диана.

— Хорошо. Если не появятся непредвиденные осложнения. — И Рональд тут же добавил: — Кстати, мы уже возле «Регула». Это один из лучших отелей Старсити. С ним может сравниться разве что «Гранд-Отель» на набережной, но он далеко от Центра Юстиции. Или «Орион», который сейчас на реконструкции.

В сопровождении Розмари девушки вошли в просторное фойе, с выгравированным напротив входа созвездием Льва с точностью до звезд 4-й величины.

— Две брони. Номера люкс, — сказал Рональд биороботу на ресепшн, затем протянул девушкам треугольники ключей. — Третий этаж, коридор направо. Ваши сумки уже в номерах. А я, с вашего позволения, должен идти. До встречи вечером. Я позвоню.

И в то время как Рональд направился к выходу, девушки вошли в кабину лифта.

Комнаты и в самом деле оказались оборудованы на высшем уровне и напоминали обстановку рио-санских отелей. Джой могла бы оценить сходство, если б помнила прошлое. Сейчас же ей казалось, что в подобном номере она была впервые. Рэдрозианка окинула оценивающим взглядом исполненную в золотисто-коричневых тонах главную комнату и, отодвинув в сторону бархатную портьеру, вышла на балкон.

Шум улицы сливался с шепотом ветра в кронах близрастущих пальм, причудливо переплетался с гомоном тропических птиц. Звуки жизни Старсити. Они отличались от грохота индустриальных центров или чарующей тишины сельских пейзажей. Необыкновенный колорит улицам придавало ощущение порядка и закономерности. Несмотря на внешнюю суету, здесь не было хаоса. Многочисленные прохожие на тротуарах, стоявшие на остановках общественного транспорта или сновавшие возле витрин магазинов — все были заняты своими делами.

Некоторое время Джой следила за скользящими по улице разноцветными машинами и мелькавшими в воздухе между небоскребами летающими аппаратами, рассматривала вывески местных супермаркетов, изучала ничем не отличавшихся от жителей Соннисити местных прохожих. Потом, устав от этого бесцельного занятия, девушка снова вошла в номер, сразу же оказавшись в мире тишины и уюта.

Она сняла с головы ажурную сеточку и подошла к зеркалу. Джой слегка всколыхнула рассыпавшиеся по плечам золотистые волосы. Она равнодушно посмотрела на миловидный, немного печальный образ, стараясь рассмотреть больше, чем просто отражение. Джой была красива, но это ее вовсе не утешало. Она чувствовала себя птицей, замкнутой в золотой клетке. Девушка даже не предполагала, насколько это было правдой. Ее крылатую душу и в самом деле сковывала решетка телесной оболочки. Ее память была заблокирована, но душа осталась прежней и жаждала свободного полета в блаженной невесомости энергетической связи... Но она даже не могла просто перевоплотиться в плазмоформу, будучи пленницей собственного тела. Джой прикрыла глаза, больше не желая видеть свое отражение. К чему ей красота, если нет счастья.

Счастье...

Джой вынуждена была признаться, что затруднялась определить, в чем оно для нее заключалось. В любви? Достатке? А может в гармонии самой с собой? Пожалуй, этого как раз ей и не доставало. Джой временами казалось, что внутри ее сущности живет второе непредсказуемое «я», неведомое и непостижимое для ее сознания.

Девушка снова посмотрела на зеркальное отражение, пытаясь проникнуть вглубь собственной души. Ее взгляд на мгновение затуманился, Джой увидела образ незнакомки с сияющими золотом глазницами и безукоризненными чертами ее собственного лица. Девушка зажмурилась и вновь подняла веки... Видение исчезло: ее глаза с агатовыми зрачками выглядели обычно, а их яркий блеск мог вполне объясняться взволнованностью.

«Что за наваждение»...

Джой прикрыла глаза, пытаясь унять непонятную дрожь. У девушки создалось впечатление, что ее сознание разделилось на две непохожих друг на друга личности.

— Нет, я — Джой Лилейс из Соннисити!.. — точно убеждая себя в этом, произнесла рэдрозианка.

— Джой? — прозвучал чей-то голос.

Рианн обернулась и увидела вошедшую в комнату Диану. Она уже успела сменить свой пестрый наряд на более скромное розовое платье.

— Я решила пройтись по магазинам. Не хочешь со мной? — спросила Диана.

Джой согласилась и вместе с сестрой вышла из номера.

***

В восемь часов вечера девушки из Соннисити спустились в ночной бар отеля «Регул», что имел название в том же стиле: «Огни Зодиака». На Диане красовался вечерний наряд темно-красного цвета, в то время как Джой предпочла изысканно-строгое черное платье с блестками. В зале присутствовало много шикарно разодетых посетителей, основную часть которых составляли постояльцы отеля. А среди них девушек ожидали облаченные в смокинги Рональд и Патрик.

— Диана, — Розмари, приветствуя, поцеловал брюнетку в щеку. Затем он посмотрел на ее сестру. — Джой... прекрасно выглядишь. Если бы я не был влюблен в Диану, то обязательно влюбился бы в тебя.

— Тогда тебя пришлось бы только пожалеть, — заметила Диана. — И звали бы тебя не «сердцеед», а «разбитое сердце».

Джой ничего не сказала. Она вообще не слушала друзей, одолеваемая странной нарастающей слабостью и головокружением.

Процесс трансформации начинал активизироваться, внося дисбаланс в виртуальный сюжет.

Робот-официант принес охлажденное шампанское, и Рональд стал разливать его в бокалы. Когда очередь дошла до фужера Джой, девушка покачала головой.

— Я бы предпочла просто воды.

Без возражений Рональд жестом подозвал официанта.

— Принесите воды. — Он посмотрел на Джой. — Можно минеральной?

Девушка кивнула.

Официант принял заказ и удалился. Через минуту он принес слегка запотевший стакан, украшенный долькой лимона. Джой отпила прохладный напиток, однако состояние ее не улучшилось. Скорее наоборот: она ощутила легкий спазм в груди, эхом пробежавшийся по всему организму.

В реальном мире по телу спящей Рианн прокатилась светящаяся золотая волна.

Как сквозь туман до сознания Джой долетали обрывки фраз из разговора космополицейских и Дианы, совсем не отпечатываясь в ее памяти.

— Завтра я свободен, мы можем слетать посмотреть виллу, а потом куда-нибудь сходим... — говорил Рональд Диане.

— А как там с завещанием? — спросила девушка, не замечая перемен в побледневшей сестре. — Все уже улажено?

— Почти. Секретные файлы откроют завтра, и тогда будет видно: отдавать виллу новому хозяину или открывать аукцион. Уже сегодня начали слетаться богатые дельцы со всей галактики... — Неожиданно Рональда прервал встревоженный возглас Патрика, который случайно взглянул на рэдрозианку:

— Джой, с тобой все нормально?..

Младшая Лилейс встряхнула головой, с трудом приходя в себя.

— Что-то я неважно себя чувствую, — ответила девушка. — Устала, наверное. Лучше я вернусь в номер и отдохну.

— Я провожу тебя, — предложил Патрик, но рэдрозианка отказалась. Она поднялась из-за стола и неуверенной походкой покинула зал.

***

В Эфемерном мире Рэдроза царила гармония светового изобилия фантастической архитектуры белоснежных облаков и бездонного мрака усыпанного звездами космоса, что одновременно создавало поразительное сочетание и контраст. Никогда еще тьма и свет не были столь равновесны.

Окрашенные в пастельные тона величественные громады туч с удивительной симметрией вздымались ввысь колоннами сказочных дворцов, четко выделяясь на ночном небе. Серебристые ступеньки кучево-перистых облаков скрывала легкая дымка пульсирующего радугой тумана.

Но вот среди этого величественного спокойствия вспыхнул золотой огонь. Мгновенно изменив окраску туч, он превратился в огненную птицу. Разгоняя туман, крылатый призрак устремился под своды сияющего дворца. Светящийся фантом остановился в центральном амфитеатре и принял гуманоидную форму рэдрозианской богини. Одновременно в зале облаков появилось еще шесть светящихся сгустков. Минуя зооформы, они перевоплотились в совершенные человеческие образы.

Среди собравшихся Властелинов звездных знаков (Альтароу в данный момент отсутствовал, продолжая контролировать местные светила), произошел короткий своеобразный разговор, который можно было расшифровать примерно так:

«Адаптация завершилась. Сознание Рианн полностью подчинено виртуальному миру. — Альциора в едином импульсе передала подробный отчет всем энергосуществам. — Приближается фаза пробуждения. Необходима энергия».

Аэрос обратился к Оротесу:

«Замени Альтароу. Он нужен здесь».

Красный фантом тут же растворился в пространстве, а спустя минуту в Амфитеатре облаков появился бело-голубой энергосгусток.

Аэрос посмотрел на новоприбывшего:

«Необходима частица энергии твоего центрального сгустка».

Альтароу сконцентрировал в ладони переливчатую энергосферу и протянул голубому фантому. Аэрос, в свою очередь, передал ее Альциоре. Рэдрозианская богиня приняла заряд, затем вновь перевоплотилась в плазмоформу и без лишних слов покинула Амфитеатр облаков. Остальные энергосущества по всеобщей согласованности тоже стали «расходиться».

«Альтароу, задержись», — остановил Аэрос голубоватый фантом.

***

Рианн неподвижно лежала на кровати, пребывая в странном оцепенении. Ее сознание вышло из виртуального сна, но разум не воспринимал реальность, из-за чего за сомкнутыми веками царил полный мрак. Процесс трансформации входил во вторую фазу и требовал дополнительного заряда. Рианн чувствовала себя абсолютно изможденной, будучи не в силах пошевелить даже пальцами рук. Дыхание давалось с трудом, а сердце билось с перебоями.

Девушка не заметила, как рядом с ней в помещении материализовался светящийся образ эфемерной богини в свободно ниспадавших золотистых одеждах. Альциора приблизилась к лежавшей на кровати рэдрозианке и, протянув над ней руку, развернула раскрытую ладонь вверх. В ней материализовался голубоватый сгусток энергии Альтароу. Рэдрозианская богиня плавно наклонила кисть, и плазмошар соскользнул с ее пальцев, тут же растворившись в теле девушки. Рианн резко открыла светящиеся золотом глаза, а ее губы беззвучно прошептали:

«Арроу»...

Альциора провела ладонью над лицом рэдрозианки, возвращая ее в прежнее измененное состояние гипнотического сна. Веки девушки тут же опустились, из ее груди вырвался легкий вздох.

Высшая энергосубстанция Рэдроза вновь бесследно исчезла, а Джой забылась сном без сновидений, что расслаблял тело и успокаивал душу...

Уже недалек был виртуальный рассвет, когда рэдрозианка наконец «проснулась». Приподнявшись с кровати, она растерянно осмотрелась по сторонам. Судя по времени, Джой проспала четыре часа, но чувствовала себя превосходно. Не было ни капли усталости.

Девушка поднялась с кровати, удивляясь необычной бодрости и умиротворению. Давно она не ощущала себя так хорошо.

— Хм, странно. Наверное, здесь в номере особенная мебель с релаксирующим эффектом... — подумала Джой.

Ее мысли отвлек короткий мелодичный сигнал: на электронную почту пришло сообщение.

— Кто это так рано?..

Джой включила прибор и быстро пробежала глазами короткие тревожные строчки. Ее лицо мгновенно переменилось. Девушка быстро набрала по телефону определенный номер. Последовало несколько секунд напряженного ожидания. Затем Джой еще раз позвонила и, не дождавшись результата, она тут же выбежала в коридор. На ее стук в дверь апартаментов Дианы никто не ответил. Джой предположила, что сестра может быть с Рональдом в баре и быстро направилась к лифту. Она вбежала в полутемный зал, где уже разошлись почти все посетители. Дианы там не оказалось. Джой спросила о ней бармена, и тот ответил, что девушка в темно-красном покинула зал вместе с Розмари два часа назад.

Выйдя обратно в фойе, рэдрозианка подошла к регистратору.

— Прошу прощения, вы случайно не видели мисс Диану Лилейс, брюнетку в темно-красном вечернем наряде. С ней был высокий светловолосый мужчина...

— Рональд Розмари?

— Да.

— Около двух часов назад они поднялись наверх. Думаю, в номер мисс Лилейс. А их друг покинул отель...

— Большое спасибо.

Джой тут же направилась к лифту. Поднявшись наверх, она подошла к дверям номера Дианы и вновь настойчиво постучала. Шум, устроенный рэдрозианкой, разбудил соседа напротив: молодого шатена с маленькими темными глазками. Он открыл двери, машинально натянув на нос очки, но один лишь взгляд Рианн мгновенно вогнал его назад в номер. Рэдрозианка снова намеревалась постучать, однако двери тут же открылись. Риан в замешательстве замерла, увидев появившегося в ночном халате Рональда.

— Джой?.. — космополицейский был явно сконфужен.

— Я бы хотела видеть Диану, — сказала девушка, не глядя на Розмари.

В дверном проеме появилась смущенная брюнетка.

— Нам нужно поговорить, — коротко произнесла Джой.

Диана взглядом попросила Рональда подождать в комнате и, закрыв двери, тут же взъерошилась:

— Пожалуйста, только не начинай мне читать нотации...

Рианн протянула Диане электронное сообщение.

— Извини, что так рано тебя разбудила, но думаю, ты должна об этом узнать, как можно скорее.

Поправив на груди халат, Диана быстро прочла написанное. Ее лицо тут же изменилось, и она со страхом посмотрела на Джой.

— О нет, как же так?.. — Землянка готова была заплакать. — Рональд! — позвала она, и из комнаты тут же появился полностью одетый космополицейский.

— Что произошло? — встревожился он, увидев расстроенное лицо Дианы.

— Наши родители... Они попали в катастрофу в Соннисити. Наша экономка Джесси просит срочно нас приехать.

— Я поеду с вами. Мало ли что... — начал Розмари.

Диана посмотрела на Джой и та, после секундной паузы, сказала:

— Нам лучше вернуться одним. Мы еще не знаем, что там произошло.

Диана перевела взгляд на Рональда.

— Я тебе позвоню.

— Хорошо, но если через несколько часов от тебя не будет звонка — я к тебе прилечу.

Брюнетка кивнула.

— Я провожу вас.

После того, как Диана переоделась, девушки собрали свои вещи и выехали из отеля. Сестры Лилейс сели в свой космолет, и летающий аппарат взмыл в светлеющее, но еще усыпанное звездами небо южного полушария, где виднелась извилистая линия Млечного пути с мутными пятнами Магеллановых облаков.