Над городом неспешно опускался теплый весенний вечер, зажигая в еще светлом небе серебряные звезды. По мере того как сгущались сумерки, в саду запевали соловьи. Джой сидела на скамейке под цветущим кустом жасмина, от которого на весь сад разливался пьянящий сладкий аромат.

«Диана завела новый роман, — размышляла рэдрозианка. — Может он будет устойчивым».

Впрочем, старшая Лилейс никогда не была одна, в отличие от Джой. Но если до этого рэдрозианка как-то мирилась с таким положением, то теперь чувствовала, что нуждается в тепле близкого человека. Вот только ни один из ее знакомых не мог ей дать то, чего жаждала ее душа.

Хоть память Рианн и была заблокирована, подсознательно ее сущность тосковала по Арроу... даже в том гипнотическом сне, в котором она пребывала.

— А, вот ты где, — отвлекла сестру Диана, сев рядом с ней на скамейку. Она беззаботно облокотилась на спинку, раскинув руки. — Подумать только, завтра я снова увижу Рональда. — Диана мечтательно прикрыла глаза. — Из всех парней, которых я встречала, он — самый лучший.

Джой со скептицизмом посмотрела на сестру.

— О предыдущем ты тоже так говорила.

Диана оттолкнулась от спинки, сев прямо. Она посмотрела на рэдрозианку.

— Ты думаешь, что это очередной флирт?

— Я ничего не думаю. — Джой отвернулась, посмотрев во мрак сада.

— Значит, ты не веришь, что я могу по-настоящему полюбить?

— Нет, почему же, я верю в искренность твоих чувств, — поспешила успокоить сестру Джой. — Но точно ли они взаимны?

Диана устремила взгляд на звезды.

— Я доверяю Рональду и уверенна, его чувства так же глубоки, как и мои.

— Что ж, очень хорошо. — Джой перевела взгляд на сестру. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Диана улыбнулась, мягко коснувшись руки Рианн.

— Ты мой самый лучший друг. — И неожиданно она спросила: — А когда же ты покончишь со своим отшельничеством? С твоей-то внешностью, которой позавидовали бы самые знаменитые красотки галактики... Неужели после Тормини ты ни с кем не встречалась?

— Нет. И с Дюмоном мы были только приятелями...

— Но он тебя любил...

— Возможно. Но я не чувствовала к нему ничего, кроме обычной дружбы. Кто знает, может я вообще не могу любить и всегда буду одна. Такая судьба... — вздохнула рэдрозианка.

— Но это абсурд. Вокруг столько хороших парней. Ты только присмотрись. Кстати, говорят, Тормини вернулся в Соннисити...

— Мы с ним не пара. И выяснили это уже давно.

— А давай тогда составим виртуальную характеристику твоего... «сказочного принца».

— Диана, лучше оставим этот разговор.

— Но почему? Я всего лишь хочу знать твои вкусы. К примеру, мне даже не известно, кто тебе предпочтительней: блондины, русые, брюнеты или, — Диана хихикнула, — может рыжие?

— Во-первых: человека по цвету волос не выбирают, — возразила Джой. — Но эльмарцы не в моем вкусе.

Диана улыбнулась и, вспомнив Дюмона, заметила:

— Значит, блондины?

Джой молчала, задумавшись о чем-то своем. Перед ее глазами неожиданно снова появился туманный образ фантома из кафе «Звезды». Она не помнила черт лица, однако...

— Брюнет... — неожиданно произнесла рэдрозианка.

Диана удивленно приподняла брови.

— Брюнет? Хм, ну ладно. — Она попыталась вспомнить кого-нибудь похожего. — Перейдем к чертам лица.

Рианн молчала. Разговор Дианы ей все больше начинал надоедать.

— Джой, — позвала землянка, видя, что сестра о чем-то задумалась. — Я задала вопрос.

— Диана, я не хочу продолжать эту глупую тему.

— Ну только один вопрос, — попросила брюнетка.

На лице рэдрозианки промелькнуло недовольство.

— Джой, всего один.

Видя, что сестра молчит, Диана расценила это как знак согласия и снова спросила:

— Какой цвет глаз должен быть у твоего избранника?

Джой не ответила. Она устремила взгляд в бескрайнее звездное небо, принявшее бархатистый темно-синий оттенок. На мгновенье ее заворожила эта картина.

— Джой! — вновь вывела рэдрозианку из задумчивости Диана. — Ты не ответила.

— Цвета звездного неба.

— Не поняла...

— Темно-синие с огнями голубовато-белых звезд, — произнесла Джой первое, что пришло ей в голову.

— Но такого не бывает, — возразила Диана.

— Я знаю, — ответила Джой. — Но ты сама хотела ознакомиться с моими вкусами.

— Ну... можно назвать вполне земной цвет: зеленый, голубой, серый, как у Рона или коричневый.

— Диана, я уже все сказала. — Джой поднялась со скамейки, намереваясь уйти.

— Но это несерьезно. Я же хочу тебе помочь.

— Мне все равно какой, — бросила рэдрозианка и направилась к дому.

***

Этот майский день выдался удивительно теплым и погожим. Точно таким же, как и в реальном мире 2196 года. (Правда, тогда Рианн находилась на Эбе, но Альциора во всех деталях воссоздала временной отрезок прошлого, преобразовав его под штучное измерение.) В прогретом утренним солнцем воздухе витал пьянящий аромат цветов, сопровождаемый веселым гудением пчел.

— Джой, скажи, какое мне выбрать платье: розовое или голубое? — спросила одетая в халат Диана. Она показала два висевших на ее руках шелковых наряда.

— Голубой, — не оборачиваясь ответила рэдрозианка. Сама же она облачилась в строгий костюм в лазурно-черных тонах: длинное до щиколоток приталенное платье с накидкой-болеро.

— У тебя явное пристрастие к голубому цвету, — заметила Диана.

— Просто к твоим глазам он больше подходит, — возразила Джой, не осознавая, что ее склонность к голубому обусловливалась ее прежним положением шери Актиара, когда этот цвет выражался своеобразным кастовым отличием. Впрочем, это была не единственная причина столь необычного тяготения к небесному оттенку.

— Ладно, — согласилась Диана, — голубое так голубое. — И она пошла одеваться.

Через десять минут брюнетка снова вернулась вся сияющая.

— Ну, как я тебе? — Она покружилась, заставив платье всколыхнуться волнами.

— Великолепно! Ты не отразима ни в одном лягушатнике.

— Смеешься? — Диана посмотрела на сестру, которая укладывала волосы под ажурную черную сеточку. — Тебе не кажется, что твой костюм слишком строг?

— Я же не собираюсь вскружить голову Розмари.

— А может, попадется кто-нибудь другой?.. — хитро улыбнулась брюнетка.

— Ты снова за свое? — Взгляд рэдрозианки стал жестким.

— Молчу-молчу, — но, выходя из комнаты, Диана лукаво прошептала: — Желаю тебе найти своего брюнета с космическим взглядом.

Она едва успела захлопнуть дверь, чтобы не поймать запущенную в нее кружевную подушку. Взгляд рэдрозианики стал задумчивым. Ее спящее сознание неуловимо всколыхнулось, но тут же снова потонуло в океане гипнотического сна.

***

Перед воротами нового Луна-парка собралось много людей. На открытии присутствовал почти весь город и многочисленные гости из других мест. Среди них был и Рональд Розмари, приехавший сюда не столько из-за предстоящего мероприятия, как из-за очаровательной брюнетки.

Диана и Джой как раз внимательно слушали (или делали вид, что слушали) праздничную речь мэра города, когда к ним подошел Рональд в компании Тормини Дюмона. Оказалось, они были хорошими друзьями, и в прошлом их познакомил Роберт Стерроуз.

— Привет, Ди, — тихо произнес Розмари, поцеловав девушку в щеку. Затем он перевел взгляд на стоявшую рядом рэдрозианку. Несмотря на то что ее солнечные волосы прятала густая сеточка, а исключительные серебристо-зеленые глаза скрывали солнцезащитные очки (распространенный аксессуар многих гостей), она выглядела просто фантастически, хоть и несколько холодноватой.

— Джой?.. Девчонки, вы обе просто очаровательны, — тут же справился с собой Розмари. — Правда, Тормини?

— Абсолютно, — коротко согласился Дюмон. Увидев рэдрозианку, он испытал те же самые чувства, что и при их неожиданной встрече в Рио-Сан.

Раздался всплеск оваций, и за ним последовала торжественная музыка — это мэр символически перерезал ленту, тем самым открывая вход в Луна-парк и начало веселья.

Новый развлекательный объект (основной акцент в нем ставился на космосе) отличался изобилием разнообразных аттракционов: чужие миры, полеты в недра звезд и даже во мрак захватывающих круговоротов черных дыр, а также завоевание диких планет, звездные войны и многое другое. Присутствовали здесь и старомодные карусели, за века не утратив своей популярности.

Но самым главным комплексом считались залы Виртуальной реальности, как индивидуальные, так и общие, где можно было путешествовать в мир фантазий вместе с друзьями. Конечно, это было не в новинку в современный космический век, где виртуальная реальность использовалась даже в школах. Но главным отличием нового комплекса было то, что компьютеры, создававшие иллюзию кибернетической мечты, не имели запланированной программы путешествий. Мир, в который попадал посетитель виртуальной реальности, создавался его подсознанием. Он мог в подробностях повторить свое прошлое и даже небольшим усилием изменить его. А может и сфантазировать будущее.

Двое космополицейских и сестры Лилейс не преминули испробовать этот аттракцион. Каждый из них зашел в отдельную камеру и со смешанным чувством присел в глубокое кресло.

Данный сюжет гипнотического сна Рианн обусловливался внутренними процессами, что происходили в глубине трансформирующейся сущности рэдрозианки.

Джой медленно опустила голову на специальное углубление в спинке кресла. Она ощутила, как во мраке над ее глазами бесшумно сомкнулся невидимый шлем. Раздалась тихая мелодия, погружавшая в сказочный мир грез. Перед мысленным взором стали зажигаться разноцветные огни, и девушка ощутила, как невидимый вихрь начал уносить ее в глубину молчаливого бескрайнего пространства звезд, подчиняя все вокруг динамичному движению вселенной. Джой охватило чувство чарующей свободы и невесомости, от которых захватывало дух. И ощущение присутствия чего-то очень близкого, даже интимного, что сливалось с ее сущностью, жарким потоком скользило по жилам, сладким омутом растекалось в душе...

Это был тот легкий осадок, оставшийся в подсознании Рианн от ее прошлой рэдрозианской жизни — последствия энергосвязи.

Пора бы ей уже выйти из состояния транса. Но разве можно контролировать виртуальный сон в виртуальном сне? И Джой продолжила полет, все глубже погружаясь в свое подсознание.

Картины немного сменились. Вот девушка уже оказалась вне пределов галактического диска — он остался в стороне со своими ветвями-спиралями. Чувства тоже переменились, и вместо радости и блаженства появилось ощущение смутной тревоги.

Неожиданно впереди вспыхнуло тонкое кольцо бездонного колодца, и неведомая сила повлекла Джой в его глубь. Мгновение абсолютного мрака, яркая голубая вспышка, лучами разлетевшаяся во все стороны, и девушка вновь оказалась в мире звезд иной галактики. Прямо перед ней вращалась серебристо-голубая планета. Ее вид невольно вызвал в душе рэдрозианки легкий трепет. Точно это был мир ее мечты.

Подобно свободной мысли, Джой заскользила к планете и вдруг увидела, как заманчиво искрившийся голубоватый диск стали заволакивать зловещие щупальца тьмы. Во мраке вспыхнули красные огоньки шести пар глаз, сверкнули хищные челюсти неведомого монстра... Неожиданно он взорвался и подобно гидре обернулся целой ордой серых светящихся плазмосгустков, от которых исходила волна жуткого парализующего страха. Рэдрозианка почувствовала, как ее стало стремительно затягивать в разверзшуюся перед ней черную бездну. Там не было ничего, кроме полного мрака и смертельного холода забвения, ужаса невыносимой боли и вечного страдания...

Девушка закричала, схватившись с кресла. Она резко сорвала с головы шлем и открыла полные страха глаза...

Рианн едва не проснулась в реальном мире. Однако своевременное вмешательство Контролера быстро привело все в норму. Рэдрозианка беспокойно шелохнулась на кружевах подушки и вновь погрузилась в виртуальный сюжет гипнотического сна.

В камере, где находилась Джой Лилейс, мигал красный свет, и монотонный голос повторял предупреждение о перегрузке системы. Девушка поспешно отключила компьютер, чтобы избавиться от раздражительного мельтешения огоньков. Машина достала из подсознания Рианн отрывки искаженного прошлого и даже элементы памяти Арроу.

Это была спонтанная реакция мозга спящей девушки на запланированный сценарий сна. Альциора отметила аномалию и легким импульсом внесла поправку в виртуальный сюжет.

В итоге Джой, как ни старалась, не могла вспомнить, что же с ней произошло. В ее душе осталось только смутное ощущение непонятного беспокойства.

С помощью нескольких упражнений на дыхание, девушка овладела собой и нетвердой походкой вышла из камеры. Ее место тут же заняла какая-то заносчивая толстуха, нетерпеливо оттолкнув рэдрозианку в сторону. Джой вскользь проводила ее взглядом и отвернулась. Ее друзья еще не закончили свой полет фантазий, поэтому девушка решила выпить чашечку кофе в местной забегаловке, где они вчетвером договорились встретиться.

Горячий кофе немного взбодрил Джой. Она попыталась более спокойно проанализировать, что же с ней произошло. Память не оставила ей ничего из увиденных картин, даже непонятное беспокойство и то исчезло.

«Нужно расслабиться», - сказала она себе.

После того, как Джой впервые посетила Старсити, в ее душе стало невесть что твориться. Девушка попыталась найти этому причину, но ее мысли отвлек немного раздражительный писклявый голос:

— Здесь свободно?

Джой повернула голову и увидела притворно улыбавшуюся брюнетку с короткой круглой прической. Спадавшая на глаза длинная челка незнакомки пестрела рыжими мазками, а яркая одежда почти не скрывала худощавого тела.

Это снова оказалась очередная картина заблокированной памяти рэдрозианки, преобразованная под гипнотический сон.

— Свободно, — равнодушно ответила Лилейс и отвернулась.

Девушка присела рядом на стул, положив сумочку на столик, и попросила бармена налить ей бокал таурианского вина.

— Извините, мисс, но у нас не отпускается спиртное, — вежливо возразил служащий кафе.

— Ну, тогда дайте кофе и два бисквита «Сердце Венеры».

Бармен выполнил заказ. Брюнетка отпила глоток и, смачно жуя, снова посмотрела на молчавшую по соседству Джой.

— Классный этот Луна-парк, не правда ли?

Лилейс бросила короткий взгляд на брюнетку.

— Неплохой.

— Меня зовут Флайда. — Незнакомка протянула рэдрозианке ладонь.

— Синди, — назвалась Джой чужим именем и, не обратив внимания на протянутую Флайдой руку, отпила глоток остывающего кофе.

— Я видела, что ты вышла из камеры Мыслеплана, — продолжала брюнетка. — Я тоже там была. Так здорово! Можно воплотить в реальность самые сумасшедшие мечты и при этом все ощущать. Даже в жизни такого не придумаешь. А ты что видела?

Джой не ответила, ставя чашку на стол.

— А, понимаю. Личное. А я не скрываю, что провела время с одним моим могущественным покровителем. Правда, уже бывшим. — Флайда вздохнула. — Его убил этот проклятый агент космополиции «Неуязвимый». Пронзил мечом прямо в грудь по самую рукоять. — Она изобразила движение сжатой в кулак рукой. — Жуткая смерть...

— Извини, мне пора, — резко оборвала собеседницу Рианн, встав со стула. Она увидела вышедших из совместной камеры Диану и Рональда. Расплатившись за кофе, рэдрозианка направилась к ним навстречу.

Провожая ее взглядом, Флайда недовольно передернула плечами.

— О, Джой, ты уже здесь?.. — У Дианы был сияющий вид. — Давно нас ждешь?

— Не очень.

— Как твой полет? — тихо спросила Диана, загадочно блеснув глазами. — Ты не повстречала своего супергероя?

— Нет, — ответила Джой, ощущая не совсем приятные чувства от того, что она ничего не помнит из увиденного в виртуальном мире.

— А Тормини еще не вернулся? — спросил Рональд, оглянувшись по сторонам.

— Я его не видела.

— Он, наверное, сильно увлекся своими мыслями, — хихикнула Диана, лукаво взглянув на помрачневшую Джой.

В это время из камеры, которую ранее занимала рэдрозианка, выбежала истошно вопившая женщина.

— Администратор! Я требую администратора!

К ней тут же подошел служащий аттракциона и вежливо осведомился, что произошло.

— Это безобразие! — возмущалась женщина. — У вас здесь что, комната ужасов?

— Это — комната Виртуальной реальности. Здесь воплощаются только ваши мысли.

— Но это не мои мысли! — взвизгнула женщина. Из бледной она стала красной как переваренный рак. — Эта машина меня чуть не убила! Еще немного и я бы умерла от страха!

— Простите, но что вы видели? — поинтересовался служащий.

— Я не помню, но это было ужасно! Я чуть не умерла! Чуть не умерла! — причитала женщина.

— Успокойтесь. Мы сейчас все уладим, — вмешался в разговор подошедший администратор. — Уверен, здесь возникло какое-то недоразумение. — И он, что-то сказав служащему, вошел в камеру. Некоторое время администратор отсутствовал, а затем вышел весь бледный и растерянный.

— В компьютере возникли неполадки... — Он обратился к служащему: — Закройте камеру до прихода техников, — и, натянуто улыбнувшись, сказал, кудахтавшей точно наседка, женщине: — Извините. Возникла небольшая поломка. Вы можете без очереди использовать другую виар-кабинку. Мы возместим вам моральный ущерб. Все будет хорошо.

Администратор повел продолжавшую возмущаться женщину в освободившуюся камеру, из которой вышел Тормини Дюмон. Инцидент был исчерпан и о нем вскоре все забыли.

— О, а вот и Тормини, — произнесла Диана, увидев космополицейского.

— Ты задержался, — заметил Рональд подошедшему приятелю, лицо которого выглядело далеко не веселым. — По твоему виду можно сказать, что твой компьютер тоже оказался поломан, как у той тетки, что здесь причитала на весь зал.

— Мой компьютер был исправен. — Дюмон явно не располагал к шуткам.

— Тогда что же ты такое мрачное видел? — спросил Рональд, когда они вышли на улицу.

— Языки пламени и клубы дыма, что рассеялись в светлеющем небе над Рио-Сан.

— Настоящие мысли агента космополиции, — попыталась пошутить Диана, но Рональд ее не поддержал, тоже помрачнев.

— Тормини, что там произошло?

— Взорвалась лаборатория рио-санского сумасшедшего ученого-гуманоида... — Тормини замолчал, заметив, что Рональд его понял.

Розмари поднял голову, посмотрев на заходящее солнце, что окрасило все вокруг оранжевым светом, и спросил не оборачиваясь:

— Ты был там?

— Да. Мы вместе участвовали в задании. Я как раз пошел за помощью, но не успел с ней...

Ни Джой, ни Диана не решались прервать разговор.

— Роберт выполнил задание Галактического Альянса, — продолжал Тормини, точно говоря сам с собой. — Он убил Орга и обезвредил его людей. Но погиб сам...

На некоторое время воцарилось молчание, нарушаемое только отдаленными звуками музыки и приглушенным смехом веселившихся людей. Космополицейские с девушками остановились в тени голубых елей, где встречалось мало прохожих.

— Он был вашим другом? — вступила в разговор Диана.

— Роберт был наилучшим другом. Как моим, так и Тормини, — пояснил Рональд.

— Гордость Космополиции. Альянс многое потерял с его гибелью, — вздохнул Дюмон.

— Судя по вашим разговорам, это был не человек, а какой-то супермен, — снова заметила Диана и неожиданно спросила: — А как он выглядел?

— Зачем это тебе? — удивился Розмари.

— Ну, может я когда-нибудь его встречала... Он был молод?

— Наших лет. Его нельзя было не запомнить. Но в то же время, он мог оставаться незаметным. В чем ему очень способствовал дар телепата. Мощного телепата.

— Хм, судя по имени, он был землянином?

— Нет. Это псевдоним. Роберт прибыл с другой планеты, может даже из другой галактики.

— Инопланетянин? — удивилась Диана. — Он сильно отличался от землян?

— Нет, внешне только глазами. Они порой меняли цвет, но в основном были темно-синими и искрились, точно ночное небо...

Диана резко повернула голову и увидела, как побледнело лицо Джой.

— Скажите еще, что он был брюнетом... — как бы сама себе заметила землянка.

— Он действительно был брюнетом, — ответил Рональд. — Но почему ты спрашиваешь о нем? Что-нибудь случилось?..

Космополицейских озадачило странное поведение девушек.

— Да так, просто...

— Я... скоро приду, — внезапно произнесла Джой, направляясь на соседнюю аллею.

— Я с тобой, — сказала Диана, но сестра ее остановила:

— Нет, мне нужно побыть одной.

И, вопреки всем возражениям, Джой скрылась во мраке еловой аллеи.

Однако от Дианы не так легко было отделаться, особенно, если это предусматривал сюжет сна. Старшая Лилейс тут же поспешила за сестрой, задержаашись всего лишь на минуту, дабы объясниться с космополицейскими, а точнее, чтобы дать Рианн немного прийти в себя.

Диана нашла Джой в гуще деревьев парка. Она одиноко сидела на скамейке возле журчащего фонтана.

— Джой!.. — окликнула брюнетка.

Рэдрозианка, вздрогнув, резко обернулась.

— Диана, возвращайся к ребятам. Я сейчас приду.

— Что случилось, Джой? — Не обращая внимания на слова сестры, землянка присела рядом. — Ты какая-то сама не своя...

Джой откинулась на спинку скамейки и, тяжело вздохнув, прикрыла глаза. (Ее душа металась как зверь в клетке, тщетно пытаясь проснуться. Однако Альциора хладнокровно следовала заданной программе, и этот всплеск отголосков прошлого в гипнотическом сне не был случайностью.)

— Я не знаю, что со мной происходит... — неуверенно тихо сказала Джой. — Порой мне кажется, что во мне живет два человека. И о втором своем «я» мне совсем ничего не известно. А когда оно начинает проявляться... — Чуть помолчав, рэдрозианка неожиданно произнесла: — У меня странное предчувствие: что-то должно произойти, что навсегда переменит не только мою жизнь, но и меня саму. И порой я боюсь...

— Да брось. Ты просто переутомилась. Сегодня выдался бурный день, — попыталась успокоить ее Диана.

Джой отрицательно покачала головой.

— Помнишь ту напуганную женщину. Она выбежала из кабины и кричала, что компьютер хочет ее убить?

— Эта перепуганная наседка? Ненормальная какая-то.

— Она зашла в кабину сразу после меня.

— Ну и что? Не ты же сломала этот компьютер.

— Не знаю... Но я тоже видела что-то ужасное, а когда очнулась, то ничего не помнила. Но то, что я видела, перегрузило компьютер, и он явно стал работать по заданной программе. Администратор тоже видел что-то страшное.

— Ты хочешь сказать, что те картины из твоего мозга?

Джой кивнула.

— Но подожди, перед тобой ведь тоже были люди...

— И вид у них был вполне счастливый, когда они выходили из камеры.

Диана промолчала, не зная, что ответить.

— Но может этот компьютер сам по себе сломался, и ты здесь не причем, — снова предположила она.

Джой ничего не сказала, явно не соглашаясь с сестрой.

— Ладно, забудь обо всем. Пошли лучше к ребятам. Они, наверное, уже заждались. — И Диана поднялась со скамейки.

Рэдрозианка тоже нехотя встала.

— И куда это, красотки, собрались? — раздался неприятный мужской голос.

Девушки резко обернулись. Позади них из-за елей вышел бритоголовый верзила с маленькими прищуренными глазками и неприятной ухмылкой на тонких губах.

В глазах Дианы появилось беспокойство, в то время как во взгляде Джой блеснул резковатый холодный огонек — следствие ее второго рэдрозианского «я».

— Прекрасный сегодня вечер, — продолжал мужчина, приближаясь к девушкам. — Может, познакомимся? Меня зовут Джо Слаймекс. А вас как?

— Мы не знакомимся с людьми на улице, — возразила Джой, в то время как Диана, тихо ахнула при звуках имени пирата и непроизвольно зашла за спину сестры.

— Может для меня сделаете исключение, мисс Синди?

Пират посмотрел на рэдрозианку, и его маленькие темные глазки похотливо заблестели.

— А ты смазливая девчонка. Теперь понимаю, почему Доудж-Ра хотел видеть тебя в своем гареме. Жаль, заказ так и остался не выполнен из-за смерти клиента. Но уверен, что на подобный товар найдутся охотники... — Слаймекс протянул наглые пальцы к лицу девушки, но Джой неуловимым движением перехватила его кисть и, заломив контрабандисту руку, с силой толкнула его в бассейн. Все произошло так быстро, что Слаймекс не успел опомниться, как оказался в воде.

Глаза Дианы расширились от удивления и страха.

— Не по твоим зубам товар... — холодно возразила рэдрозианка. Она замолчала, заметив, как из тени деревьев выскочило еще пять бандитов.

Побледнев, Диана в панике схватилась за руку сестры. Глаза Джой сузились, а по ее телу пробежала короткая электрическая волна, эхом отозвавшаяся в теле спящей Рианн. (Это частично пришла в действие защитная функция системы альтауэта, внеся в сюжет гипнотического сна очередные свои коррективы.)

— Схватить их! — крикнул Слаймекс, барахтаясь под струями фонтана.

Ехидно ухмыляясь, пираты стали приближаться к девушкам. Джой и Диана, тревожно оглядываясь, начали медленно отступать.

— Проучим этих девчонок! — прошипел Слаймекс, выбираясь из бассейна. — На Тарине за них можно будет отхватить хорошенькую сумму. Джек, Илс, взять их.

Двое пиратов самоуверенно направились к девушкам, в то время как остальные обступили их полукругом. То, что произошло в следующую секунду, застигло всех врасплох. Никто не понял, что именно случилось, но двое разбойников ошарашенно распластались на асфальте.

Лицо Слаймекса помрачнело.

— Хм, а ты не так проста, как я думал, — процедил он, глядя в застывшее лицо рэдрозианки.

Джой и сама полностью не осознала, как у нее получилось короткими движениями рук уложить дюжих головорезов. Все ее действия не были контролируемы сознанием, а выходили инстинктивно.

Как раньше, в реальном мире, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт могла бы справиться с пиратами одним лишь телепатическим усилием. Но Альциора заблокировала в подсознании Рианн эти сверхспособности, частично оставив только функции самозащиты системы имплантата.

Слаймекс снова приказал своим головорезам схватить сестер Лилейс. Исход очередной атаки повторился: двое пиратов юзом пролетели по асфальту, содрав себе на лицах кожу, третий спикировал в заросли растущего стеной колючего можжевельника, а четвертый плашмя нырнул в бассейн, оросив брызгами Слаймекса и пятого бандита Дэна Фокса, который был заместителем главаря.

— Кретины! Не можете с девчонкой справиться! — заорал пират на стонущих бандитов. Внезапно он выхватил из-за пояса бластер и направил дуло на сестер Лилейс.

— Все, крошки, шутки окончены. Руки быстро подняли!

Диана в ужасе замерла. Джой тоже была в замешательстве, осознавая, что в данной ситуации ничего не может сделать.

— Ну что скажешь, воинственная амазонка? — оскалился Слаймекс. — Все-таки моя взяла?

Кисти рук рэдрозианки сжались в кулаки, а внутри нее все взбурилось от бессильного гнева. В глазах Джой фосфорически вспыхнул алый отблеск. Слаймекс явно заметил столь необычную реакцию девушки и невольно смутился. Он уже видел подобное пламя в холодных глазах другого человека...

— «Неуязвимый»?..

В этот момент из-за деревьев выбежал бандит, которого Слаймекс оставил на страже.

— Космокопы, шеф. Они идут сюда.

Из-за поворота на аллее, в свете фонаря появились две фигуры: Розмари и Дюмона.

— Ладно, уходим, — приказал Слаймекс и, посмотрев на Рианн, напоследок прошипел запрограммированные сном странные слова: — Мы еще встретимся, дух Стерроуза.

И пираты тут же исчезли в густых зарослях.

Девушки проводили их тревожным взглядом и переглянулись между собой.

— Дух Стерроуза?.. — повторила Диана. — «Неуязвимого»?..

Рэдрозианка ничего не ответила, ощущая какое-то непонятное чувство беспокойства. Но не из-за пиратов.

— Джой! Диана! Мы вас искали по всему парку, — произнес Рональд. — У вас все нормально?

— Да, — ответила брюнетка, переглянувшись с молчавшей сестрой.

Диана довольно быстро сообразила (даже слишком быстро), что если она сейчас расскажет Рональду о столкновении со Слаймексом, то предстоящий вечер «для двоих» сорвется. Ведь Розмари, прежде всего, космополицейский Галактического Альянса, и поэтому она промолчала о произошедшем, лишь коротко сказав:

— Мы уже все уладили.

Девушки вместе со своими спутниками направились в Центральный павильон космических развлечений, где в полном разгаре были танцы.

Домой возвращались порознь.

Джой ушла в половине одиннадцатого вечера, сославшись на головную боль. Ее проводил Тормини, который держался на удивление сдержанно. Только когда девушка заходила за ворота, попрощавшись с ним, Дюмон наконец заговорил:

— Может, завтра куда-нибудь сходим? Если ты не против...

— Завтра у меня не будет времени. Извини, — мягко ответила Джой, но ее взгляд оставался холодным.

— Ты до сих пор не можешь мне простить.

— Я вовсе не держу на тебя обиды, но мне нужно сделать несколько запросов по поводу работы, — возразила девушка.

— Однако между нами уже все кончено. — Тормини скорее утверждал, чем спрашивал.

— Мы об этом говорили еще несколько лет назад. Ладно. Прощай. Уже поздно. Может, когда-нибудь еще увидимся.

Джой зашла за калитку. Закрыв ее за собой, она на минуту приостановилась, облокотившись на глухую плиту ворот, и задумчиво посмотрела на ночное небо. Луны еще не было, поэтому звезды выглядели необычно ярко, завораживая своим магическим сиянием.

Сегодня для Джой выдался сложный день, полный тревог и волнений. Сначала происшествие в камере виртуальной реальности, а затем еще и нападение пиратов. Однако больше всего ее поразило совпадение составленного вчера образа ее мечты и... обликом «Неуязвимого». А потом еще это непонятное изречение пирата, которое он бросил напоследок: «Дух Стерроуза»...

В свое время Рианн много слышала и читала о призраках, переселениях душ и всяких других аномалиях. Но чтобы все это происходило на самом деле, да еще и с ней...

Она же не могла знать, что в ней действительно находилась частичка души Арроу, так как в прошлом они были слишком тесно связаны. А программа Высших Рэдроза реалистично представляла виртуальный сюжет.

— Нет, это все глупость. Нужно посмотреть правде в глаза, — мысленно произнесла себе Джой. — Об этом человеке много говорили, поэтому его гибель взволновала меня. Однако не стоит придавать этому значение. Тем более что я его уже никогда не увижу...

И Джой направилась в дом, подавив всколыхнувшееся в душе смутное предчувствие.