Иногда жизнь так похожа на иллюзию, а вымысел — на реальность, что порой сложно понять, где сон, а где явь.

После того, как активность Альфара вошла в норму, Альциора покинула галактику Ариоира и, спустя считанные минуты, она уже появилась в Солнечной системе. Высшая энергосубстанция сияющей кометой устремилась к Земле, неприметно скользнула сквозь полог белесых облаков и исчезла под силовым куполом экзотической виллы на западном побережье Космоцентра.

В предутреннем полумраке инопланетной спальни появилось золотистое свечение. Оно тут же приняло эфемерный облик рэдрозианской богини. Альциора приблизилась к кровати и жестом руки опустила на кружевные покрывала переливчатый шар, что плавно материализовался в силуэт светловолосой девушки. Высшее существо провело ладонью над спящей рэдрозианкой, перепрограммируя ее сознание под новую реальность. Рианн глубоко вздохнула, физически расслабившись, в то время как за ее сомкнутыми веками возникли картины преобразованного прошлого, точно ремейк на популярный клип...

Джой Лилейс резко очнулась, схватившись с кровати. Она ничего не видела перед собой, кроме сумасшедшего вихря кадров ее прошлой жизни. Они подобно киноленте мелькали в сознании в обратном порядке, начиная с момента ее последней встречи с Арроу и до секунды пробуждения того дня, когда она, поехав в Космоцентр, впервые увидела Роберта Стерроуза.

По мере того, как эти события пролетали в ее памяти, они тут же бесследно стирались, не оставляя после себя ничего, кроме ощущения растерянности и щемящего оттенка утраты.

Наблюдая за состоянием спящей рэдрозианки, Альциора легким импульсом произвела небольшую коррекцию иллюзии сна, в котором перебывало сознание Рианн.

Туман перед глазами Джой рассеялся, и она, вернувшись сознанием в свою дорэдрозианскую жизнь, стала различать детали спальни в доме Теодоро Лилейса в Соннисити. По мере истекавших секунд, постепенно угасали отголоски рэдрозианского прошлого девушки, а вместе с ними и ее сверхчеловеческие способности перевоплощения и телепатии, что она приобрела после знакомства со Стерроузом. Нет, на самом деле Рианн нисколько не утратила уникальных свойств своей сущности. Но в том сне, в котором пребывало ее сознание, девушка о них не помнила.

Джой Лилейс медленно встала с кровати, неуверенно ступая ногами по мягкому ковру. Она подошла к окну и открыла шторы, впуская в комнату розовый свет зари того далекого весеннего утра, когда ее рэдрозианская история только началась. Плавно растерянность с ее лица исчезла, сменившись беззаботностью. Свечение серебристо-зеленых глаз погасло. Личность Рианн, шери Актиара, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта уступила место прежней земной Джой Лилейс, что никогда не знала серебристой планеты под названием Рэдроз. Она полностью избавилась от воспоминаний своей рэдрозианской жизни и вернулась сознанием на перекресток Судьбы.

Как и в то далекое утро, в комнату вошла Диана.

— Джой, ты уже встала? — Она поприветствовала сестру. — А у меня к тебе есть одно чудное предложение...

— И что же на этот раз ты уже задумала? — точно актер заученную роль повторила Рианн предначертанные судьбой слова.

— Ты помнишь Патрика Брауна? — издалека начала Диана.

— Того светловолосого парня, с которым мы познакомились на Венере 3? — Джой бросила на брюнетку быстрый взгляд через плечо.

— Ага, — утвердительно кивнула Диана. — Он нас еще приглашал посетить Старсити.

— И что? — Джой отвернулась от окна и выжидательно посмотрела на сестру.

— Ну... раз мы собираемся ехать на побережье Космоцентра к Тете Мэрион в пансионат, так может заглянем в Старсити? Там вроде недалеко, — ответила Диана и тут же спешно добавила, не дав сестре возможности возразить: — Я уже и с Патриком договорилась. Он встретит нас.

Джой выдержала некоторую паузу, а потом обреченно-снисходительно вздохнула. Было видно, что она не одобряла идею Дианы, но возражать все же не стала.

— Ладно уж. Ты ведь все равно не отстанешь. — Диана наигранно состроила щенячьи глазки, вынудив Джой улыбнуться. Однако тут же рэдрозианка стала серьезной. — Только вечером обязательно поедем в пансионат.

— Конечно-конечно, — закивала Диана, довольная быстрым согласием сестры. — Тогда я побежала собираться. Вылетаем через полчаса. — Она с воодушевлением выскочила из комнаты.

Джой проводила ее взглядом и снова вздохнула.

Инициативная Диана вечно находила различные приключения и непременно ввязывала в них свою инопланетную сестру.

В реальном мире эти события были предопределены заранее, уготавливая для Джой судьбоносную встречу с Арроу. Но сейчас это был всего лишь искаженный ремикс прошлого. Впрочем, не случайный...

***

В Космоцентре стояла ясная погода, в мутных дождевых лужах играли золотистые блики солнечных лучей. Немного потрепанная ночным дождем зелень необычно сочеталась с небесной лазурью, на которой изредка вырисовывались белоснежные барашки облаков.

Но вот среди монотонного лесного массива появились небоскребы раскинувшегося на берегу большой реки Старсити.

Вид этого города из стекла и бетона, с островками тропической зелени, вызвал в глубине души Джой смутное волнение, похожее на ностальгию. Оно эхом отозвалось в ее спящей рэдрозианской душе.

«Это невозможно», — подумала Лилейс, прекрасно зная, что никогда здесь не бывала. И тем не менее, странное чувство, что она посещала этот город не развеялось.

Джой отогнала лишние мысли, сосредоточившись на поиске посадочной площадки. В воздухе над Старсити царило оживление. Девушке пришлось быть крайне внимательной в поведении на авиадорогах. Конечно, можно было просто включить автопилот, и бортовой компьютер без труда доставил бы их в нужную точку города. Но Джой предпочла вести машину сама, в чем сказывались отголоски воздействия имплантата заблокированной системы альтауэта.

Наконец-то их космолет опустился на каменные плиты частной космостоянки. Сестры Лилейс оставили машину под присмотром робота-служащего и вышли к широким ступеням эскалатора, над которыми светилась надпись: «Добро пожаловать в Старсити». Под ней стоял светловолосый парень в цветастой рубашке типичного туриста с пышными букетами в обеих руках. Увидев девушек, он широко улыбнулся и уверенно направился к ним навстречу.

В реальном мире Патрику Брауну пришлось задержаться на работе, из-за чего девушки прождали его в местном кафе. Да и явился он сейчас один, а не с Рональдом Розмари, как это было на самом деле. Но ведь Альциора и не стремилась повторить события прошлого, приготовив для спящего сознания Рианн совсем другой сценарий...

— Джой, Диана, как я рад вас видеть! — Браун вручил девушкам по букету и тоном туристического гида произнес: — Добро пожаловать в Старсити!

— Мы это уже прочитали. — Диана кивнула на вывеску у них над головами. Патрик проследил за ее взглядом и весело усмехнулся.

— Ну да, действительно. Что ж, идемте. Я покажу вам город. — Он пригласил девушек к выходу со стоянки. — Сегодня у меня выходной, так что я в полном вашем распоряжении. Могу помочь вам забронировать номер в лучшем отеле...

— Да нет, мы ненадолго. К вечеру нужно еще успеть в пансионат «Голубая волна», — возразила Джой.

— Да, знаю такой. Здесь недалеко, — кивнул Патрик и пригласил девушек пройти к его машине.

Прогулка по достопримечательностям Старсити фактически полностью повторяла реально произошедшую, за исключением присутствия Рональда. Однако он вовсе не был вычеркнут из сценария, дожидаясь своего выхода на сцену.

Время перевалило за полдень, когда проголодавшиеся девушки решили где-нибудь перекусить. Машина Патрика остановилась на небольшой площадке перед красивым зеркальным зданием, что имело форму восьмиугольной призмы. Вверху на его фасаде сверкал голубой узор в виде созвездия Ориона. Ниже переливалась неоновыми огнями аналогичная надпись.

— Отель «Орион», — пояснил Патрик. — А внизу кафе «Звезды», куда мы и направляемся.

— Этот город настоящий космический справочник, — заметила Джой.

— Да. Здесь большинство названий позаимствовано из астрономии.

Девушки вышли из авто и следом за своим гидом направились к стеклянным дверям, украшенным остроконечными звездочками.

В очередной раз Джой ощутила непонятное волнение, точно в этом месте с ней уже что-то произошло.

Душа Рианн всколыхнулась и снова погрузилась в сон, строго контролируемый Альциорой.

Они заняли столик в отдалении от дверей и эстрады, но в относительной близости от стойки бара, где сидело несколько полицейских. Это кафе находилось недалеко от Департамента Космополиции Галактического Альянса, и представители закона были здесь завсегдатаями.

— Что будете заказывать? — вежливо поинтересовался официант-робот, подавая меню.

Девушки ограничились круассанами и горячим шоколадом, а Патрик заказал себе обед поплотней.

— Жаль, что вы не приехали неделю назад, — произнес Патрик, с аппетитом уплетая таурианское турику, похожее на бифштекс. — В Старсити был День города.

— Мы тогда были еще на Венере-3, — пояснила Диана.

Джой машинально рассматривала обстановку кафе: загадочный полумрак, легкая музыка, космическая расцветка стен и даже удобные, несмотря на форму кратеров столики. Все здесь соответствовало названию заведения. Девушка пыталась понять, что же в этом зале вызывало в ее душе смутное волнение, когда неожиданно взглянув на двери, она ощутила, как кровь ударила ей в лицо, оглушив сознание, а по телу пробежала легкая дрожь. Сквозь туман, застилавший ей глаза, Джой на секунду увидела широкоплечий силуэт высокого брюнета и, несмотря на расстояние, ясно различила черты красивого сурового лица и яркий блеск скрытых солнцезащитными очками глаз...

Но мираж тут же рассеялся, растворившись даже в памяти, а на его месте оказался образ высокого блондина в униформе космополицейского. Охватившее Джой волнение исчезло, оставив после себя едва различимый осадок разочарования.

Гипнотический сон прочно укрепился в сознании спящей рэдрозианки, создав иллюзию другой реальности.

Заметив новоприбывшего, Браун махнул ему рукой, и блондин направился к их столику.

— Привет Рон! — поздоровался Патрик, а затем обратился к своим спутницам: — Позвольте представить вам моего друга.

Космополицейский приветливо улыбнулся.

— Рональд Розмари.

— Диана Лилейс, — назвалась темноволосая девушка и добавила: — Моя сестра Джой.

Лицо Розмари на мгновенье смягчилось.

— Очень приятно. — Затем его взгляд снова стал серьезным, и он обратился к Патрику: — Ты не видел Стерроуза?

Джой ощутила волну непонятного смятения. Казалось странным, что на нее произвела впечатление фамилия человека, о котором она даже никогда не слышала.

— Он уехал еще в понедельник утром, когда тебя не было в городе.

— Новое задание?

— Наверное. Что-то связано с делом Орга.

— Понятно. — Рональд машинально уселся на свободный стул. — Вы не против, если я к вам присоединюсь? — Его лицо озарила зажигательная улыбка опытного ловеласа, что тут же пленила сердце Дианы.

— Вовсе нет, — в ответ улыбнулась брюнетка.

Джой промолчала, так как ей было все равно, а Патрик весело заметил:

— Да без проблем. Но при одном условии.

Рональд перевел вопросительный взгляд на друга.

— Ты должен рассказать одну из своих занимательных историй.

Лицо Розмари снова блеснуло улыбкой.

— С удовольствием. У меня как раз имеется подходящий свежачок...

Рональд оказался прекрасным рассказчиком и настоящей душой компании, что тут же привлекло внимание младшей Лилейс.Как и в реальной жизни, между Дианой и Розмари сразу же пробежала небезызвестная искра, предопределив их дальнейшие отношения.

Альциора не считала столь уж важным детализировать жизнь второстепенных землян, но, так как они неотрывно были связаны с прошлым Рианн, она сохранила необходимый минимум событий, чтобы придать виртуальному сну достаточный реализм. Вот и следующий фрагмент сюжета был частично позаимствован из настоящего мира.

Рональд как раз закончил повествование очередной истории из своей жизни, когда к столику подошел посыльный и сообщил, что мистер Джексон срочно вызывает Розмари и Брауна в свой кабинет.

— Что-нибудь случилось? — спросил Рональд. — Я у него был час назад, он ничего не говорил.

— По гиперканалу пришло сообщение из Рио-Сан. — Посыльный на секунду замялся. — «Неуязвимый»... погиб.

— Что?!. Что ты сказал?.. Роберт... Нет, этого не может быть! — Рональд едва владел собой. Патрик пораженно молчал.

— Я только передаю то, что мне сообщили... — неуверенно произнес посыльный. — Мистер Джексон собирает совещание. Всем приказано незамедлительно явиться.

— Ладно, ступай. Мы сейчас придем. — Рональд глубоко вздохнул и посмотрел на неловко молчавших девушек. — Простите, но мы вынуждены вас покинуть. Тони! — позвал он робота-официанта и, когда тот подошел, протянул ему платежную карточку. — Ты знаешь, что делать. Я зайду попозже.

И они с Патриком, еще раз извинившись перед своими гостьями, покинули кафе.

— Ну вот, такой вечер оказался испорчен, — пробурчала Диана, провожая взглядом космополицейских. — И угораздило этого «Неуязвимого» погибнуть именно сегодня.

Джой ничего не ответила, глядя застывшим взглядом в пространство. Как и утром, когда она впервые проснулась в этом мире со стертой памятью рэдрозианской жизни, девушка ощутила растерянность и боль утраты, а в ее подсознании промелькнула вереница туманных образов. (Только благодаря воздействию Альциоры, это состояние не захлестнуло сознание Рианн, и она не вышла из-под гипноза.) Неожиданно Джой позвала официанта.

— Сколько с нас? — спросила младшая Лилейс.

— За леди уже уплачено. Будет ли еще что угодно?

— Нет.

И она вместе с возмущающейся сестрой вышла из кафе.

— Почему мы оттуда ушли? Может они скоро вернутся, — сказала Диана, останавливаясь на пороге.

— Сомневаюсь. Сейчас им вовсе не до нас. К тому же, — Джой посмотрела на длинные лиловые тени, что пролегли между домами, — уже вечереет. Мы должны успеть дотемна добраться к пансионату.

— Слушай, а может, ты одна поедешь? А я тебя здесь подожду...

— Здесь? — Джой посмотрела сестре в глаза.

— Ну да, сниму номер в отеле. У меня карточка есть...

— Нет.

— Но почему? — возмутилась Диана. — Я уже не маленькая и не намеренна тебе вечно подчиняться! Тем более что я старше тебя.

Джой бросила на брюнетку прохладный взгляд.

— Ну, как знаешь, — несколько раздраженно ответила рэдрозианка. — Только я сюда не вернусь.

Стремясь как можно скорее покинуть этот город, Рианн села в авто.

— Космолет остается у тебя.

И машина заскользила по улице, увозя Джой прочь от этого места, которое навевало на нее непонятную тоску.

***

Прошло всего несколько часов, как Рианн пребывала в состоянии гипнотического сна, но в ее спящем сознании вместилась информация двухнедельного периода.

После того, как Джой уехала из Старсити, оставив Диану, она несколько дней провела в пансионате «Голубая волна». Там была директором ее тетя Мэри, добродушная, симпатичная женщина лет сорока пяти. А затем пришло время сдавать сессию, и младшая Лилейс вернулась в университет Орнитологии, где провела еще чуть больше недели, погрузившись в учебные заботы.

В реальном мире Рианн смогла получить диплом благодаря подарку Арроу в виде пары живых гели, которых она проклассифицировала как новый неизвестный науке вид. Теперь же ей пришлось провести исследовательскую работу в зооботаническом саду при университете. Это занятие отвлекло ее от тревожно-тоскливых мыслей заблудившейся души и развеяло в сознании воспоминания о минувшей встрече с космополицейскими в кафе Старсити.

Однако две недели учебной деятельности быстро пролетели, и незаметно подошло время выхода в открытую жизнь. В адрес Джой поступило множество предложений со всей галактики, и перед таким огромным выбором девушка невольно растерялась. Она попросила время подумать, так как должна была посоветоваться со своим отцом, известным космобиологом. Поэтому Джой снова вернулась в Соннисити. К тому же, она вспомнила о Диане. Джой оставила ее одну в кафе чужого города и теперь невольно укоряла себя за невнимание и резкость по отношению к сестре. Ведь за все это время рэдрозианка ни разу ей даже не позвонила.

Таким образом, эмоциональная пауза в состоянии Рианн завершилась, и ее спящее сознание перешло в новое сюжетное русло, за внешней мишурой которого таился скрытый смысл.

***

В доме Теодоро Лилейса, кроме экономки Джесси с ее гвардией роботов и Дианы никого не было. Космобиолог вместе со своей женой, не залетая на Землю, с Марса отправились в систему Толимана.

— Джой! — Диана искренне обрадовалась приезду сестры, забыв об их последней ссоре. — Как хорошо, что ты вернулась. Где же ты так долго пропадала?

— Сначала в пансионате тети Мэри, а потом защитила диплом и получила массу предложений работы, — ответила Джой.

— Значит, тебя можно поздравить? Теперь ты орнитолог. А куда решила идти работать?

— Не знаю. Хочу с отцом посоветоваться. Да и отдохнуть немного...

— И правильно. А насчет отдыха — у меня есть куча идей...

— Кто бы сомневался, — улыбнулась Джой и добавила: — Я вижу, ты весело проводила время. Опять где-нибудь путешествовала? — Она заметила, что сестра была в хорошем расположении духа.

Диана загадочно улыбнулась.

— Почти угадала. Последнюю неделю я была в Аквадоре и вернулась оттуда вчера.

Джой удивленно приподняла брови.

— Помнишь Рональда Розмари? — продолжала Диана.

— Того космополицейского из Старсити?

— Он сам из Аквадора. Вечером того дня, когда ты уехала, мы снова встретились в кафе. Посидели немного. Потом всю ночь гуляли по городу. А через три дня, когда Рон уладил все свои дела, мы поехали в Аквадор, где он должен был закончить свою работу. Его переводят в Департамент Старсити.

— Смотрю, вы довольно быстро наладили отношения, — произнесла Джой.

Диана улыбнулась.

— Он такой хороший человек. И симпатичный. Кстати, он обещал завтра приехать в Соннисити на открытие нового Луна-парка.