Предварительно доставив Тормини и Сагедру в Соннисити, «Альфар» повернул на юг, и вскоре он уже скользил над тропическим лесом Космоцентра, постепенно приближаясь к Старсити. Космолет приземлился возле Департамента, как всегда заняв свое место парковки на заднем дворе. Рэдрозиане молча вышли на улицу. Подходя к главным дверям большого серебристого здания, они случайно столкнулись с Дианой.

— Джой! Как я рада тебя видеть! — воскликнула брюнетка, горячо обняв сестру, но из ее глаз потекли слезы.

Рианн ощутила эмоциональное напряжение Дианы. Рэдрозианка внимательно посмотрела ей в лицо.

— Что случилось?

— Я... не знаю, — неуверенно произнесла брюнетка, отрицательно покачав головой. — Рональд куда-то исчез...

Арроу насторожился. Рэдрозианин поверхностно просканировал мозг землянки. Затем его взор скользнул по местности, проникая далеко за пределы близстоящих домов, в то время как Диана продолжала свою речь:

— Я его не видела уже два дня. Он не отвечает на мои звонки. — Она тихо всхлипнула. — Я пришла сюда, надеясь застать его на работе, но Патрик сказал, что он здесь не появлялся со вчерашнего утра. В Департаменте тоже не могут с ним связаться...

Рианн бросила беглый взгляд на Арроу и заметила, как в его глазах снова блеснул странный огонь.

— Нам пора, — кивнул АРЭС-Альтауэт рэдрозианке. Затем он посмотрел на Диану. — Возвращайся домой. Рональд скоро придет. — И вместе со своей напарницей Арроу скрылся за поворотом.

Спустя несколько секунд из-за здания Департамента вылетел рэдрозианский космолет. Немного обескураженная землянка минуту смотрела в след удалявшемуся «Альфару», а затем вздохнув, она подошла к стоянке такси и нажатием кнопки вызвала авто.

Когда космолет вышел на третий уровень авиатрасс, предназначенный для транспорта спецслужб, Рианн наконец спросила:

— Куда мы направляемся?

— На поиски Рональда. Думаю, у него большие неприятности, — ответил рэдрозианин, не отводя взгляда от экрана.

— Тебе что-то известно?

— Пока ничего определенного. Кроме его координат.

— Он в Старсити?

— Да, в трех кварталах отсюда. В старом городе. Да мы уже прилетели.

Космолет плавно опустился на заднем дворе старинного многоэтажного здания с барельефами в стиле средневековья, его со всех сторон окружали многолетние альбиции. Арроу на минуту задумался, взвешивая дальнейшие действия. Он не хотел оставлять Рианн, так как опасался очередной хитрости Иксванзета. Но и взять ее с собой тоже не мог. По той же причине. Рэдрозианин посмотрел на Рикки, и птица мысленно заметила.

«Мы подождем тебя здесь».

«Думаешь, что сможешь ее защитить»? — спросил Арроу, так чтобы не слышала Рианн, которая с настороженностью изучала простиравшийся за экраном тихий дворик.

«Сейчас и ты ее вряд ли защитишь, — ответила птица. Арроу с досадой молча отвернулся, а Рикки добавил: — На данный момент, мне кажется, у Иксванзета другие планы».

Рэдрозианин снова перевел взгляд на птицу, ожидая разъяснений. Однако Рикки больше ничего не сказал, замерев как изваяние на спинке кресла Рианн. АРЭС-Альтауэт вздохнул и решительно произнес, обращаясь к девушке:

— Жди меня здесь. Я скоро вернусь.

Рэдрозианин встал с кресла и, прихватив с собой излучатель, направился к выходу.

— Я с тобой, — сказала девушка, тоже поднявшись.

— Нет, Рианн, оставайся здесь, — возразил Арроу. — Рикки будет с тобой.

— Но...

— Если что-то произойдет, я тебе сообщу. Жди меня. — И он покинул салон.

Рэдрозианка нахмурилась. Ей показалось, что за последнее время в АРЭС-Альтауэте что-то сильно изменилось. Он стал более замкнутым и отчужденным. И эти необъяснимые вспышки в его глазах, как и тогда, на арене энерголовушки в Актиаре...

Девушка посмотрела на невозмутимую птицу, вздохнула и села назад в кресло. Некоторое время она мрачным взглядом следила, как Арроу неторопливо пересек двор, а затем вошел в темный подъезд.

Никем не замеченный рэдрозианин поднялся на тринадцатый этаж и остановился перед дверями «76»-й квартиры, которые украшал замысловатый узор оскаленной химеры.

Рэдрозианин просканировал пространство, и его взгляд блеснул холодом: наряду с биополем Розмари он уловил странное, не совсем земное излучение. Арроу просочился сквозь двери и оказался в тускло освещенном красным светом небольшом коридоре. В нем, кроме настенного зеркала в человеческий рост, ничего не было.

Кругом царила тишина, лишь изредка нарушаемая приглушенными голосами да странным тихим шелестом. Альтауэт не спеша направился на звук. Он осторожно протянул руку к полупрозрачным матовым дверям. Неожиданно стеклянные створки сами раскрылись, и на пороге возникла черноволосая красивая женщина в кружевном пеньюаре, из-под которого выглядывал такой же ансамбль черного нижнего белья. Как это было ни странно, но ее силуэт не отразился на фоне светлых стеклянных дверей.

— АРЭС-Альтауэт?.. — Глаза брюнетки ярко блеснули, а на губах расплылась притворно-слащавая улыбка. — Приятная встреча. Я давно тебя ожидала.

Арроу бросил на женщину холодный взгляд. Он узнал незнакомку, хотя отметил, что она довольно сильно изменилась, особенно ее биоизлучение.

Рэдрозианин ничего не ответил. Он закинул оружие за спину и, невозмутимо миновав брюнетку, прошел через прихожую в просторную спальню. В полутемном помещении, как альтауэт и ожидал, на широкой кровати развалился Рональд Розмари. Его обнаженное тело едва прикрывала смятая простынь. Заметив рэдрозианина, Розмари глупо улыбнулся, точно он пребывал под действием наркотиков.

— А, Роберт, — промямлил он заплетающимся языком, силясь подняться. — Хорошо, что ты пришел. Присоединяйся к нашей компании. Мы так здорово развлекаемся... — Он протянул руку и взял со столика бокал вина. — Да, познакомься, — Розмари кивнул на стоявшую в дверях девушку, — это Велония. Она просто прелесть...

Арроу обернулся к женщине, стоявшей за его спиной.

— Что ты с ним сделала? — коротко спросил он на рэдрозианском языке.

— Ничего, — ответила брюнетка, небрежно откинув упавшую на плечо длинную прядь. — Просто он наконец познал настоящую радость любви.

Глаза АРЭС-Альтауэта холодно блеснули.

— Рэдрозианская практика? Сначала заманиваешь в свои сети, а потом безжалостно убиваешь.

Велония улыбнулась.

— Ты прав. Мне так нравилось распалять сердца альтауэтов вроде тебя, а потом смотреть, как они погибают в агонии. Сказочное удовольствие!..

Арроу бросил на женщину жесткий взгляд, все лучше узнавая ее. Да, это действительно была Велония. Точнее, ее душа и внешний облик, обусловленный захватом чужого организма. Казалось невероятным снова видеть рэдрозианскую искусительницу живой, однако Арроу это не удивляло. Она была новой ловушкой Иксванзета в той скрытой игре, что вело эч-гурское божество.

АРЭС-Альтауэт снова посмотрел на Рональда, намереваясь псионически воздействовать на друга-землянина и вырвать его из состояния гипноза, в котором тот пребывал. Но Арроу тут же вынужден был остановиться. Он заметил, как в комнате над развалившимся в кровати Розмари, промелькнуло призрачно-светящееся сероватое облако. Иксванзет, как всегда, был неподалеку.

Арроу понял, что попытка вывести Рональда из охватившего его состояния не приведет ни к чему положительному и будет стоить пустых расходов энергии. Единственное, что оставалось — это попытаться уговорить космополицейского добровольно покинуть квартиру, без телепатического нажима. Арроу сомневался, что это возможно, но все же решил попробовать. Он коротко взглянул на Велонию и, взяв одежду Рональда, кинул ее космополицейскому на кровать.

— Тебе пора собираться.

— Я не хочу никуда идти, — воспротивился Розмари, явно не желая расставаться с теплой постелью. — Мне здесь так хорошо. — И он снова улегся на подушки.

Арроу бросил на землянина недовольный взгляд, ощущая, как за его спиной злорадствует Велония.

— Диана тебя второй день ищет. Она беспокоится...

— Пусть бы она побеспокоилась за меня, когда развлекалась с каким-то уродом на загородной вилле! — резко возразил Рональд.

— Кажется, эту тему мы уже обсуждали, и ты понял...

— Ой, Роберт, оставим этот разговор, — скривился Розмари. — Лучше расслабься. Велония такая чудесная девушка...

Брюнетка посмотрела на рэдрозианина, и Арроу настороженно обернулся, уловив, как блеснули зажигательным светом ее глаза. Она легким движением скинула пеньюар и приблизилась к альтауэту.

Рэдрозианин никак не прореагировал.

— Рональд прав, — притворно мягко произнесла искусительница. — К чему эта холодность. Я могу быть не хуже твоей светловолосой актиарки... — Велония скользнула рукой к камню Эрио рэдрозианина. Арроу неуловимым движением перехватил ее кисть, заставив брюнетку зашипеть от боли, и резко откинул женщину к кровати.

— Оставь свои выходки и отпусти его душу. — Эти слова адресовались не столько к Велонии, как к невидимому Иксванзету. Но эч-гурское божество не проявляло какой-либо заметной активности, предоставив поле действий своей прислужнице.

Брюнетка встала с пола и, облокотившись на кровать, хищно улыбнулась.

— А ты попробуй, забери ее. — Велония, протянула в сторону Розмари руку и внезапно сжала пальцы. Рональд вскрикнул, схватившись за голову. Женщина ухмыльнулась, сильнее сжав кулак. — Как это приятно, повелевать чьей-то жизнью. — Брюнетка повернула ладонь, слегка разжав пальцы, и Розмари, тяжело дыша, рухнул на кровать. — Жаль будет уничтожать его душу. Она такая жаркая... — Велония снова сомкнула кисть в кулак.

— Отпусти его, — зловеще спокойным тоном произнес Арроу.

Велония резко разжала пальцы, словно что-то невидимое выбросив из ладони. Рональд судорожно вздохнул и затих. Арроу бросил на него тревожный взгляд, но понял, что Розмари просто потерял сознание.

— Да, он жив, — подтвердила Велония. — Но, чтобы его спасти, тебе придется отдать взамен свою душу...

— Ты опоздала, — внезапно раздался спокойный женский голос. — Его душа принадлежит мне.

Велония и Арроу одновременно обернулись к дверям.

— Рианн?.. — На лице рэдрозианина промелькнуло замешательство, смешанное с беспокойством. Он посмотрел на Рикки, который влетел в комнату следом за девушкой, но крылатое существо с невозмутимым видом опустилось на его плечо.

«Зачем вы пришли»? — укоризненно заметил Арроу, обращаясь к птице.

«Я должен был удерживать ее силой»? — последовал ответ.

Рэдрозианин отвернулся, и в его глазах промелькнуло недовольство.

— ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт... — зло прошипела Велония, ее взор блеснул бешенством.

Светловолосая рэдрозианка с невозмутимым видом достала из-за пояса эфес лучевого меча и активировала оружие.

— Рианн... — Арроу попытался остановить жену, так как знал, что Велония наделена более мощной энергией, чем ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт. Однако девушка не желала его слушать. Она посмотрела на брюнетку.

— Начнем поединок? — спросила Рианн. — А то гляжу, одного раза для тебя было мало.

Велония издала нечленораздельное рычание, и в ее руке блеснуло лезвие невесть откуда взявшегося меча.

— Я давно ждала момента, чтобы отомстить тебе, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт! Ты пожалеешь, что появилась на Рэдрозе!

— Скорее, это ты пожалеешь, что появилась на Земле! — в тон ей ответила Рианн.

Велония снова гневно зарычала и, преисполненная ненависти, бросилась на соперницу.

Арроу ничего другого не оставалось, как только молча следить за поединком и одновременно наблюдать за невидимым Иксванзетом.

С первых же мгновений боя Рианн поняла, что Велония серьезная соперница, искусность которой в большей степени обусловливалась силой Властелина ее души. Однако всю глубину создавшейся ситуации понимал только Арроу. Он до малейших тонкостей чувствовал все энергетические вихри, бушевавшие в пространстве комнаты. Рэдрозианин предпочел бы сам в одиночку сражаться против огромной армии врага, чем беспомощно следить за поединком двух амазонок.

Рианн начала бой в активном темпе, намереваясь его быстро закончить. Но когда ей это не удалось, ЭЛДЖЕЙ пришлось применить тактику защиты. Ловко отражая удары, она периодически переходила в наступление, с намерением выявить у оппонентки уязвимое место. Бой длился уже минут десять. В сумерках комнаты видимость становилась все хуже. Впрочем, этот недостаток никому не мешал: альтауэтам помогала электронная система, а Велоние... у нее были поистине сверхчеловеческие способности.

В итоге каких-либо весомых результатов поединок еще не принес. Меч Велонии дважды зацепил Рианн по энергожилету. Это не причинило девушке особого вреда, кроме легкого болезненного ощущения. Но вот наконец ЭЛДЖЕЙ удалось достать противницу: отбив сильный удар, она полоснула Велонию по плечу. Подобный прием отсек бы любому человеку руку, да только лезвие меча альтауэта прошло сквозь тело женщины, точно через изображение голограммы. Рианн на секунду в замешательстве замерла, видя, как мгновенно срослась кожа на плече брюнетки. Велония хищно ухмыльнулась. Она проворно ушла от следующей атаки ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта и, захватив рукой ковровую дорожку, рванула ее на себя. Рианн, не удержавшись на ногах, хлопнулась на спину. Сверху сверкнуло лезвие меча. ЭЛДЖЕЙ стремительно увернулась от атаки противницы. Плазменный клинок с громким треском вонзился в пол, пронзив ковровое покрытие. Светловолосая рэдрозианка вновь подскочила на ноги и продолжила бой. Ловким движением ЭЛДЖЕЙ отбила удар брюнетки и поразила ее в бок, затем еще раз и еще... Безрезультатно. Тело Велонии вновь и вновь восстанавливалось точно фантом. Разозленная Рианн постепенно начинала выходить из себя, не слыша настойчивого телепатического сигнала Арроу.

— Арена энерголовушки, — вслух намекнул АРЭС-Альтауэт.

Рианн не сразу поняла смысл его слов. Обозленная своей беспомощностью, она тщетно атаковывала ухмылявшуюся Велонию, ощущая ее превосходство.

В комнате снова промелькнуло сероватое облако, и рэдрозиане ощутили, как вокруг стало распространяться странное деморализующее излучение.

Глаза Арроу гневно сверкнули, на мгновенье вспыхнув насыщенно-голубыми глазницами. И в следующую секунду, повинуясь внезапному импульсу, Рианн ловко снесла оппонентке голову. Она точно мячик покатилась по полу. Произошла короткая вспышка освободившейся эч-гурской души, и сущность Велонии тут же поглотилась внезапно материализовавшейся беловато-сизой субстанцией. Арроу настороженно посмотрел на эч-гурское божество, ожидая неминуемой атаки, но сияющий сгусток внезапно исчез, а рэдрозианин только услышал в своем сознании короткий телепатический сигнал:

«До встречи».

Арроу понимал, что эта встреча уже не за горами. Трансформация завершалась, Иксванзет это прекрасно знал. Он как голодный удав дожидался, когда его кролик поспеет.

«Как бы ты им не подавился».

Однако тревога перед будущим не оставляла рэдрозианина.

Арроу посмотрел на постепенно приходившего в себя Рональда, потом обратил внимание к Рианн. Она заметно побледнела и осунулась, изможденная поединком. Девушка невольно покачнулась, но рэдрозианин вовремя ее подхватил. Рианн почувствовала прилив новой энергии. ЭЛДЖЕЙ подняла глаза и встретила светящийся теплом взгляд Арроу.

— Она еще вернется? — спросила девушка, думая о Велонии.

— Нет. Это уже пройденный этап.

АРЭС-Альтауэт перевел взгляд на Рональда. Шатаясь, Розмари поднялся с кровати.

— Кошмар!.. Голова гудит, как гонг... Что произошло? — Он вопросительно взглянул на рэдрозианина, потом на Рианн и снова на Арроу.

— Считай, что ты оказался в той же ситуации, что и твоя жена, — ответил АРЭС-Альтауэт. — Теперь ты ее лучше поймешь.

Рональд посмотрел на свое обнаженное, прикрытое покрывалом тело и растерянно произнес:

— Неужели я ей изменил?.. Я ничего не помню...

— Ты был под гипнозом. Сильным гипнозом.

— И... кто она?.. — спросил Рональд.

— Я бы сказал, «исчадие ада» с рэдрозианской душой... — Арроу замолчал, внезапно опустив взгляд к Рианн. Девушка с испуганным видом уставилась на отсеченную женскую голову.

— Это... это не Велония!.. — наконец смогла произнести она.

— Иксванзет захватил тело землянки и трансформировал его под сущность Велонии, — пояснил Арроу.

— А как же земная душа?..

— С ней случилось то же самое, что и с предыдущими жертвами. Теперь хоть стало ясно, для чего эч-гурскому монстру нужны были все эти убийства. Он искал подходящий энергетический потенциал для трансформации.

— А если он уничтожит новую душу, чтобы забрать тело?.. — спросила Рианн.

— Вряд ли. Теперь его интересует нечто другое... — медленно произнес Арроу.

Девушка вопросительно посмотрела на него, но в этот момент в разговор вмешался Рональд:

— Так что же здесь, все-таки произошло? — Завернувшись в покрывало, Розмари встал с кровати. — Что я скажу в полиции?..

— Ничего. — Арроу вытянул одной рукой из-за плеча излучатель и выстрелом сжег мертвое тело. — Этот квартал ненаселенный. Дома подлежат сносу. Никого особо не заинтересует неожиданный пожар. А нам лучше поскорей отсюда уйти. — Он посмотрел на Рональда. — Советую тебе поторопиться. — И Арроу вместе со своей спутницей покинул квартиру, в которой начинал разгораться пожар.