Рэдрозианский летающий аппарат уже достиг верхних слоев разреженной атмосферы, когда поступил сигнал тревоги.

— Нас преследует два десятка истребителей и тяжелый крейсер.

На экране появилось изображение строя черных точек.

— «Альфар», увеличь объекты, — приказал Арроу.

Масштаб сменился на более подробный, так что теперь стали различимы конкретные детали корпусов.

— Пираты Цагра, — заметил Тормини. Он не знал, о чем шла речь, так как Арроу разговаривал с бортовым компьютером на рэдрозианском языке, но суть уловить было не сложно: за ними погоня с Норца.

— Что будем делать? — спросила Рианн, посмотрев на Арроу.

Глаза рэдрозианина строптиво блеснули, но тут же вновь погасли.

— «Альфар», маскировка. Мы уходим.

В следующее мгновенье цель на мониторах пиратских космолетов исчезла.

— Где они делись? — спросил находившийся на борту своего крейсера Цагр. — Проверьте исправность приборов.

— Их работа в норме, — доложил один из координаторов.

— Противник применил какую-то супер-маскировку. Он стал невидимым во всем спектре излучения. Вероятно, они решили от нас уйти, — предположил помощник капитана Гар-Драз.

— Немедленно пошлите широкодиапазонный сигнал Дюмону, — приказал Цагр, напряженно всматриваясь в космическое пространство за экраном. — И приведите сюда девчонку.

— Канал открыт, — доложил второй координатор. — Передача закончена.

— Есть ответ? — спросил главарь.

— Тишина. Видимо, они ушли.

— Быстро повторите сигнал. Нет, включить видео-эфир, — приказал Цагр. — Мы не должны их упустить.

— Сделано.

В это время привели испуганную девушку с рубиново-черными разметавшимися по плечам волосами и затравленным взглядом темно-вишневых глаз.

— Начинайте передачу открытым текстом. Отправьте запись в гиперпространство, — приказал главарь. Он грубо схватил девушку за руку и подошел с ней ближе к экрану.

«Альфар» уловил послание сразу же после завершения прыжка в гиперсреду и тут же о нем сообщил.

— Пленница у пиратов? — спросил Арроу на универсальном языке Земли и посмотрел на Дюмона. — Что за пленница?

— Пленница?.. — не понял Тормини.

— Поступило еще одно сообщение, — доложил «Альфар». — Видеозапись.

— Включи, — приказал Арроу.

На экране появилось изображение грузной фигуры Цагра. Он крепко держал бледную от страха девушку.

— Сагедра... — В глазах Тормини промелькнуло беспокойство. Космополицейский замолчал, в то время как в салоне раздался голос пирата:

— Дюмон, помнишь ту смазливую таурианку из кафе? Как видишь, она у нас. Так что брось шутки и вместе со своей спутницей-амазонкой сдавайся. Иначе мы из «Мисс Галактика» сделаем «Ужас Вселенной». Так разукрасим, что ее не то что мать родная, — пират приподнял лицо девушки за подбородок, — но и любой компьютерный идентификатор не опознает.

Связь тут же прервалась. Рэдрозиане внимательно посмотрели на изменившегося в лице космополицейского.

— У них Сагедра, — наконец вымученно произнес Дюмон, глядя на пол под своими ногами.

— Сагедра? — переспросила Рианн. — Кто это?

— Таурианская девушка. Я случайно познакомился с ней в Соннисити, незадолго до того, как попал на Норц. Она двоюродная сестра Гоны, которую вы спасли от Моула на Эбе, — как бы оправдываясь, заключил Тормини.

Рианн вспомнила черноволосую таурианку с глазами лани. Она вместе с Кэрри сопровождала Лилейс в походе к Рио-Сан. Арроу же подумал об Иксванзете: без него здесь точно не обошлось. Вряд ли пираты заранее спланировали захват именно той заложницы, что могла бы повлиять на ситуацию. Нет. Эч-гурский монстр как опытный игрок разыгрывал все новые партии, заставляя АРЭС-Альтауэта отвечать на очередной вызов. Арроу мог бы проигнорировать пиратское послание (Рианн была рядом и в целом ситуация его вообще не касалась), но Иксванзет отлично знал, что агент космополиции «Неуязвимый» так не поступит.

— В намерениях пиратов не приходится сомневаться, — подытожил рэдрозианин. — Так что придется освободить заложницу.

— Но как? — спросил Дюмон.

Рианн только молча посмотрела на АРЭС-Альтауэта, ожидая его разъяснений.

Однако Арроу не удосужился ответить на этот вопрос. Он приказал космолету возвращаться к пиратам для более детального изучения обстановки.

«Альфар» незаметно вынырнул из гиперсреды и остановился недалеко от массивного крейсера, вокруг которого патрулировали два сторожевых катера и с десяток истребителей. Рэдрозианский корабль провел полное сканирование главной цели. На борту крейсера насчитывалось около двух с лишним сотен человек. Среди них больше половины было норцев, четверть (вместе с главарем) — с Центавры-1, а остальные представляли сброд из других миров, в том числе и с Земли. Из всего этого скопления биомассы, альтауэтам не составило труда обнаружить пленницу, так как тауриан на корабле было всего пятеро, а девушка среди них выделялась более утонченным биополем.

— «Альфар», дай подробный план сектора, где находится пленница, — приказал Арроу.

Картинка на малом дисплее тут же сменилась схемой зала управления.

— Восемь человек, не считая часовых, что находятся у входа и в коридоре, — опытным взглядом оценила обстановку ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Немного, — подытожил Арроу.

— Если пираты не поднимут тревогу.

— Я пройду незаметно.

— Один? — Взгляд Рианн насторожился. — Ты хочешь пойти один? — и тут же добавила на рэдрозианском языке: — Я с тобой.

— Нет, Рианн. Тебе лучше остаться здесь, — тоже перешел на родную речь АРЭС-Альтауэт. — Ты еще недостаточно восполнила свои силы после энергоколец...

— Рядом с тобой я себя прекрасно чувствую, — возразила девушка.

— Я предпочел бы, чтобы ты осталась в безопасности...

— Разве можно определить, где для меня безопасно: на борту «Альфара» или возле тебя? — парировала Рианн.

Арроу не нашелся что ответить на эти веские аргументы. Лишь коротко заметил:

— Если он решит произвести атаку, я вряд ли смогу предотвратить его действия.

— И все же...

— Хорошо, — внезапно согласился рэдрозианин. Он отвернулся, чтобы не видеть победоносного взгляда Рианн, а затем, вновь посмотрев на схему корабля, произнес на универсальном языке Земли:

— Что ж, мы отправимся за пленницей вдвоем, а ты, Тормини, будешь ждать нас на борту «Альфара».

— Но если... — попытался возразить космополицейский, однако рэдрозианин его остановил:

— Здесь твой опыт, ловкость и сила не помогут.

— Почему?..

«Потому, что ты все же не Клайлен», — подумала Рианн. Уловив ее мысли Арроу чуть улыбнулся.

— Ты не сможешь незаметно проникнуть на борт корабля, — заметил рэдрозианин.

— В то время как вы...

— Сможем, — уверенно заключил Арроу и добавил, чтобы несколько смягчить эффект от этого разговора: — Просто наш метод проникновения для тебя неприемлем.

— Неприемлем? — не понял Дюмон. — Ну не через стены же вы собрались проникать?.. — Он осекся, невольно вспомнив загадочный фантом голубой птицы.

— Именно, — подтвердил Арроу его мысли и посмотрел на схему, возвращаясь к основной теме разговора: — На борт корабля проникнем вот здесь. — Он указал на стену коридора, смежную с внешней обшивкой крейсера, где не было источников биогенного излучения. — Из оружия на всякий случай возьмем бластеры, а использовать будем нейтрализаторы. — Арроу протянул девушке небольшой предмет, похожий на фонарик. Тормини не без тревожного холодка узнал тот странный прибор, которым он был поражен в Рио-Сан. Тогда Дюмон едва не распрощался с жизнью.

— Ну что ж, пора.

Альтауэты зафиксировали в своей памяти план корабля, загерметизировали униформу и уже намеревались покинуть салон, когда Тормини окликнул Арроу:

— Роберт. — Рэдрозианин повернул к нему скрытое шлемом лицо, и землянин коротко предупредил: — Цагр телепат высшего уровня...

Он не видел промелькнувшей на лице АРЭС-Альтауэта легкой улыбки, которая эхом отразилась на губах его спутницы. Ничего больше не сказав, рэдрозиане перевоплотились в энергосгустки и на глазах у пораженного Дюмона, покинули борт «Альфара».

***

Появление альтауэтов на пиратском крейсере никто не заметил. Коридор был пуст, а ближайший объект биогенного излучения находился в соседней каюте за переборкой. Убедившись, что вокруг все спокойно, Арроу открыл нижнюю часть забрала шлема, вдохнув штучный воздух корабля с легким техническим запахом. Рэдрозианин просканировал помещение, одновременно сверив маршрут с зафиксированным в памяти планом пиратского звездолета. Путь был чист, так как находясь в полной боевой готовности, все пираты занимали свои установленные места. В итоге коридоры верхней палубы сейчас пустовали.

«Что ж, тем лучше», — решил Арроу. Он жестом указал Рианн следовать за ним и уверенно направился вперед.

Первых десять-пятнадцать метров они прошли без приключений, но за следующим поворотом им пришлось уложить двоих внезапно попавшихся навстречу пиратов. Не ожидавшие нападения норцы были нейтрализованы одним беззвучным выстрелом из парализаторов.

«Уберем их куда-нибудь. — Арроу посмотрел на ближайшие двери: помещение за ними было пустым. — Сюда».

Приложив ладонь парализованного пирата к замку, рэдрозиане открыли вход и затянули пиратов во мрак одной из кают. После чего альтауэты продолжили путь.

За поворотом, перед входом в зал управления, они вновь на минуту приостановились, чтобы оценить обстановку и обсудить дальнейшие действия. Часовых было двое, а за дверями контрольного помещения находилось еще восемь человек.

«Трое хорошо вооружены, но и технический персонал не без бластеров. — констатировал АРЭС-Альтауэт — К тому же, среди них один тэп высшего уровня».

«Пятого рэдрозианского».

«Приблизительно. Если Иксванзет не повысил его квалификацию».

«И что будем делать? Атакуем внезапно»? — спросила Рианн.

«Да. Проникнем в зал одновременно сквозь стены с противоположных сторон. Будь осторожна: в двух метрах по правую сторону от тебя высоковольтный распределительный щит».

Рианн кивнула, сканируя перегородку, оснащенную всевозможными приборами, экранами, линиями проводов и свободными участками металлопластиковых панелей.

«Начнем по моей команде, — заметил Арроу. — Но прежде ликвидируем часовых у входа».

Выскочив из-за угла, АРЭС-Альтауэт на ходу сразил лучом парализатора дежуривших у дверей пиратов, а затем выстрелом из бластера заблокировал панель замка. Потом, оказавшись с другой стороны от входа, он дал приказ Рианн:

«Вперед»!

И рэдрозиане, каждый со своей позиции, быстро растворились в перекрытии стен. В тот момент, когда внимание собравшихся в зале пиратов было отвлечено шумом со стороны входа, альтауэты одновременно проникли в зал сквозь стены. Их внезапное появление на капитанском мостике застигло бандитов врасплох. Прежде, чем пираты успели опомниться, рэдрозиане меткими выстрелами из парализаторов уложили почти всех противников. Только Цагр успел отскочить в сторону и прикрылся пленницей. Угрожая ей бластером, он заставил альтауэтов остановиться.

— Не с места, иначе я поджарю ей мозги! — зло прошипел главарь, приставив к виску девушки холодное дуло. — Бросайте оружие! Живо!

Рэдрозиане переглянулись. Арроу молниеносно вскинул оружие и выстрелил в пирата из бластера, попав ему прямо в лоб. На лице Цагра застыло с выражение крайнего удивления. Главарь тут же рухнул на пол, едва не сбив своей массой ошарашенную пленницу. Сагедра так и замерла на месте, не смея даже шелохнуться.

В этот момент заблокированные двери зала потряс мощный удар. Видно, на корабле уже поднялась тревога, и теперь пираты штурмовали вход, пытаясь прорваться сквозь преграду.

«Уходим», — мысленно дал команду Арроу и послал к «Альфару» короткий сигнал вызова.

На фоне центрального экрана тут же вспыхнуло кольцо открывшегося абордажного канала. В ту секунду, когда входные двери разлетелись под сильным ударом, альтауэты вместе с таурианкой исчезли в сияющем тоннеле. После чего канал закрылся, и отстыковавшийся рэдрозианский космолет фактически разгерметизировал корпус пиратского корабля. Взвыла сирена, сработали гермощиты, но всех, кто оказался в зале управления, мощным потоком вынесло в открытый космос.

— И для чего было использовать нейтрализаторы, если мы все равно всех убили? — спросила Рианн, глядя как за экраном в космическом вакууме разлетались фигурки людей вперемешку с бортовыми обломками.

— Потому что бластеры могла засветить система безопасности корабля. И Цагр узнал бы о вторжении, — пояснил рэдрозианин.

Тем временем пленница наконец пришла в себя от шока и, увидев космополицейского, тут же бросилась ему на шею.

— Тормини! — воскликнула Сагедра. — Я знала, что ты придешь за мной.

Рианн удивленно приподняла брови, посмотрев на сконфуженного Дюмона. На губах рэдрозианки промелькнула тень улыбки. Она легко уловила смущение космополицейского из-за неловкой ситуации.

— По местам, — коротко приказал Арроу, заставив всех отвлечься и подчиниться его команде.

Рэдрозианин сел в свое кресло, Рианн как обычно заняла место второго пилота, а Сагедру поместили рядом с Дюмоном.

— «Альфар», быстро улетаем отсюда, — приказал АРЭС-Альтауэт.

Космолет мгновенно набрал скорость и устремился в открывшиеся гиперворота.

Когда усеянный звездами космический мрак сменила пульсирующая гиперсреда, электронный голос машины внезапно предупредил:

— Прямо по курсу появление энергосубстанции. Расстояние — 1/8 а.е.

— Тип излучения? — спросил Арроу, в его глазах промелькнула настороженность.

— Негативный, — ответил «Альфар».

«Иксванзет»...

На фоне пульсирующего мрака гиперпространства буквально материализовалось из пустоты светящееся серовато-белое облако. По мысленному приказу рэдрозианина, космолет остановился, в то время как энергосущество продолжало приближаться.

Воздух в салоне по-странному отяжелел, а в ушах стал нарастать пронзительный звон. Рианн поспешила полностью переключиться на систему альтауэта. Девушка бросила обеспокоенный взгляд на внешне невозмутимого Арроу. Ее невольно встревожил промелькнувший в глазах рэдрозианина фосфорический голубой отсвет.

Менее защищенные от подобного рода атак Тормини и Сагедра, почувствовали, как все перед их взором начала заволакивать черная мгла, а в легких критически стало не хватать воздуха...

Однако все недомогания так же быстро исчезли, как и появились, а сероватый энергосгусток неожиданно растворился в пространстве.

Арроу озадачил странный оборот поведения эч-гурского божества. Как будто его кто-то спугнул...

— Две энергосубстанции с противоположного направления, — заметил голос «Альфара».

На экране тут же появились звездообразные объекты синего и оранжевого цвета.

— Расстояние? — коротко спросил Арроу, бросив быстрый взгляд на Рикки. Птица выглядела невозмутимой.

— Одна пятая астрономической единицы. Они движутся в нашу сторону в половину световой, — изложил данные компьютер.

— Какой их тип излучения? — снова спросил Арроу, отметив, что энергосущества отличаются от Иксванзета. Они даже чем-то походили на Аэроса и Альциору, но с немного другими эмиссионными линиями.

— Похоже на нейтральный.

— Попробуем уйти от них? — спросила Рианн.

— Нет, лучше не привлекать излишнего внимания. К тому же, мы не сможем от них уйти. Так что остаемся на месте.

Прошли минуты тревожного ожидания, и вот пассажиры «Альфара» заметили, как с двух сторон от космолета блеснули молнии пролетевших мимо энергосубстанций, а затем их огни стали быстро отдаляться.

— Обошлось... — Арроу невольно перевел дыхание.

— Что это было?.. — спросил Тормини, который еще никогда не видел подобного явления.

— Космическая аномалия, вызванная возмущениями гиперсреды, — уклончиво ответил АРЭС-Альтауэт. Минуту он молча следил, как быстро исчезали вдали огни энергосубстанций, а потом спросил у компьютера: — «Альфар», можно отследить их курс?

— На такой скорости вряд ли. Приблизительное направление — созвездие Ориона.

— Ладно. Возвращаемся в Солнечную систему, — дал очередной указ рэдрозианин.

Космолет, набирая скорость, лег на первоначальный курс. Минуты полета на сверхскорости, яркая вспышка, и вот «Альфар» уже вынырнул среди сияющих звезд, недалеко от газовой туманности у орбиты Трансплутона.

Рианн посмотрела на экран, где смутно угадывалась небольшая ледяная планета, а вдали поблескивала маленькая белая точка звезды желтого карлика. Рэдрозианка не узнала пустынную местность.

— Где мы находимся? — спросила она, посмотрев на АРЭС-Альтауэта.

— В отдаленной области Солнечной системы. Планета перед нами — мифический Трансплутон. Малопримечательное небесное тело окраин Солнечной системы, — пояснил Арроу. Рианн заметила, как помрачнело его лицо.

— Почему мы вышли из гиперпространства так далеко от Земли?

— На этой планете, — рэдрозианин кивнул на экран, — завершила свой полет «Альцитау».

— «Альцитау»?.. — Рианн показалось это слово знакомым.

— Корабль актиарцев, которым руководил твой отец Ринор... — Арроу на секунду замолчал, вернувшись мыслями в недавнее прошлое, а потом вновь продолжил: — Во время твоих поисков, я был здесь и видел Ринора...

— Видел?.. Он... жив?!. — Рианн заметно встрепенулась.

Арроу коротко взглянул на жену, и рэдрозианка ощутила, как в ее душе пробежался холодок неприятных предчувствий.

— Был жив... Иксванзет его уничтожил прямо на моих глазах и поглотил энергию души...

Рианн безвольно рухнула в кресло, ощущая тяжесть неожиданной потери. Подумать только, еще пару дней назад ее настоящий отец был жив, а теперь... она потеряла его, даже не успев приобрести.

— На этой малой планете находится саркофаг с телом твоей матери...

Слова Арроу прервала внезапная вспышка света, поглотившая Трансплутон. На «Альфар» тут же обрушилась ударная волна взрыва. Космолет успел активировать щиты и никаких повреждений не претерпел, чего нельзя было сказать о планете. Ее обломки метеоритным дождем разлетелись в разные стороны. Трансплутон перестал существовать. Рэдрозиане увидели, как на месте уничтоженной планеты в пространстве зависло сероватое светящееся облако. Взгляд АРЭС-Альтауэта блеснул гневом.

— Членистоногий вандал! Ты даже память мертвых не щадишь... — тихо произнес он.

Однако ответа Арроу не получил. Эч-гурское божество вновь исчезло.

— Что случилось? — спросил Тормини.

Он видел, что вокруг что-то происходит, но из-за рэдрозианского языка, на котором общались альтауэты, не мог уловить суть. Короткий взгляд Арроу заставил Дюмона тут же замолчать. Затем рэдрозианин перевел внимание на свою жену. Рианн в оцепенении глядела на экран, где медленно проплывали каменные осколки. Арроу в малейших деталях улавливал все эмоциональные вихри, что бушевали в душе девушки. Чтобы как-то ее успокоить, он мягко опустил ладонь на кисть Рианн. Рэдрозианка невольно вздрогнула от этого прикосновения и посмотрела в искрящиеся теплым участием глаза своего спутника. Арроу ничего не сказал. Он молча перевел взгляд на экран и коротко приказал машине:

— «Альфар», курс на Землю.

При этом его ладонь так и осталась покоиться на руке девушки, образуя нерушимую связь единства между рэдрозианами.