Беглецы пробрались через узкий лаз, после чего Тормини с большими усилиями забаррикадировал вход массивной глыбой и закрыл щели осколками. Так, по крайней мере, их сложнее будет отыскать преследователям. Переведя дыхание, Дюмон включил карманный фонарик. Белый луч осветил рельефный свод и узкие стены туннеля, ведущего вглубь скалы.

— Ну вот, теперь им понадобится время, чтобы до нас добраться. — Дюмон посмотрел на прислонившуюся к стене девушку. — Как ты себя чувствуешь?

— Не очень. — Рианн перевела взгляд на светящиеся призрачным светом желтоватые кольца. — Они вытягивают из меня много энергии.

Тормини вновь попробовал помочь рэдрозианке снять браслеты, но опять-таки обжег себе пальцы. Даже изоляция плотной куртки не помогла.

— Ничего себе. Точно током бьет. Что это за чертовщина?

— Блокирующее энергоустройство, которое препятствует трансформации. Более того, оно высасывает из тела жизненную энергию, — машинально ответила Рианн.

— Первый раз с таким сталкиваюсь. — Дюмон с расстояния рассматривал светящиеся ободки.

— Зато я уже не первый.

— И как ты избавилась от них в предыдущий раз?

— С посторонней помощью.

— Может, я все же смогу что-то сделать?..

— Вряд ли. Ты не АРЭС-Альтауэт.

Тормини бросил на рэдрозианку быстрый взгляд, но ничего не сказал.

Внезапно воцарившуюся тишину нарушил отдаленный гул, дрожью пробежавшийся по стенам. Постепенно он начинал нарастать и вскоре перешел в страшный грохот. Свод пещеры затрещал, обвалившись у входа.

— Скорее, бежим отсюда! — Тормини помог девушке подняться и поспешил с ней в глубь коридора, подальше от падающих камней.

Сложно сказать, как долго они бежали темным туннелем, преследуемые градом рушащихся глыб, когда наконец-то все стихло. Беглецы остановились во мраке, что смутно рассеивало призрачное сияние энергоколец. Тормини снова включил фонарик. Его свет озарил просторную пещеру, сверкнувшую множеством сталактитов с необычным красноватым оттенком. В центре находилось небольшое озерцо с ключевой водой. Здесь не было сильных разрушений: пара упавших сосулек, груда мелких осколков, поваленный сталагмит, да неровная трещина в полу, через которую из бассейна сочилась вода.

Рэдрозианка еле держалась на ногах, истощенная энергооковами и всей этой беготней.

— Кажется, успокоилось. — Тормини обернулся назад. — Только выход теперь завален, и мы заживо замурованы в этом склепе.

— Здесь должен быть другой ход, — заметила Рианн. — Улавливается движение воздуха.

— Но где? Коридоров несколько. Как узнать, что мы выберем верный путь?

Девушка посмотрела во мрак туннеля, пытаясь его просканировать. Но тут же ее лицо исказила боль. Рианн прикрыла глаза.

— Ничего не выходит. — ЭЛДЖЕЙ снова посмотрела на светящиеся браслеты. — Они мешают сконцентрироваться.

— Значит, мы обречены до смерти скитаться в этих лабиринтах, — вздохнул Тормини.

Рианн вздрогнула при одной лишь мысли, что может навечно остаться во мраке пещер и больше никогда не увидит Арроу. Девушка ощутила, как сердце сдавила противная боль, новым всплеском энергии выйдя через светящиеся браслеты.

— Что ж, во всяком случае, здесь плюсовая температура и есть вода. — Дюмон зачерпнул ладонью влагу. — Немного горчит, но пить, думаю, можно.

— Концентрация солей железа. — Рианн поверхностно оценила химический состав жидкости. — Поэтому здесь красные сталактиты.

— Надеюсь, мы не отравимся.

— Не отравимся, — согласилась девушка. — Но лучше долго здесь не задерживаться.

— Пока устроим привал, а потом поищем выход.

Рианн согласно кивнула. Она решила использовать время передышки для переключения на автономную систему альтауэта. Чтобы провести подобный процесс, нужна полная релаксация. Рианн опустилась на каменный пол, облокотившись спиной о холодные сталактиты, нажала на браслете несколько кнопок и прикрыла веки, пытаясь сконцентрироваться на вживленном в ее организм имплантате системы альтауэта.

Над головой рэдрозианки медленно проплыло светящееся беловатое облако. Рианн резко открыла глаза, настороженно вдохнув насыщенный озоном воздух. Но ее веки тут же отяжелели, и девушка погрузилась в глубокий сон.

***

В подавленном состоянии Арроу покинул Трансплутон. Не зная, какой мир избрать дальше, АРЭС-Альтауэт снова вернулся на Землю. Везде, где он бывал, чувствовалась странная негативная атмосфера, навеянная энергией Иксванзета. Эч-гурский монстр в полной мере развернул свою пагубную деятельность, продуцируя в простых смертных все их самые худшие качества. Он искал негативную подпитку, и здесь ее было более чем достаточно. Неконтролируемые миры оказались беззащитны перед мощью Высшего существа.

Прошло всего несколько дней, как Арроу покинул Землю, а ее уже нельзя было узнать. Участились набеги пиратов на мирные поселения, а мелкие неурядицы между различными цивилизациями начинали перерастать в серьезные конфликты, угрожая развязать межзвездную войну.

В центре Юстиции Старсити царила невообразимая суматоха. Только что поступило сообщение о нападении инопланетян с планеты Эльмар на небольшое поселение в северо-западном районе Космоцентра. В результате стычки, погибло двадцать мирных землян и трое космополицейских. Но нарушителей все же удалось захватить в плен. Арроу как раз входил в фойе, когда эльмарцев вели в камеру предварительного заключения.

— А, Роберт, ты вовремя, — остановил направившегося к лифту рэдрозианина комиссар Розмари. — Мне нужна твоя помощь на допросе.

Арроу посмотрел на угрюмые лица рыжеволосых инопланетян с необычно белой, как молоко кожей. АРЭС-Альтауэту хватило короткого мгновения, чтобы просканировать их сознание. Под действием взгляда рэдрозианина, напряжение и злоба быстро исчезли с лиц эльмарцев. Они растерянно оглянулись по сторонам и смиренно опустили головы. Рональд заметил неожиданную перемену в пленниках. Он с недоумением посмотрел на АРЭС-Альтауэта.

— Что ты с ними сделал?

— Ничего. Всего лишь вывел из-под воздействия посторонней энергии?

— Не понял... — Рональд нахмурился. — Какой еще энергии?

Арроу посмотрел Розмари прямо в глаза, и комиссар невольно отшатнулся, встретив его мерцающий взор.

— Вспомни «Гранд-Отель», — коротко сказал рэдрозианин.

По лицу Рональда пробежала волна недоверия и тревоги.

— Ты считаешь...

— Я знаю, — остановил землянина альтауэт.

Розмари опустил голову, на минуту задумавшись, а потом кивнул на эльмарцев.

— Что же мне теперь с ними делать?

Арроу тоже посмотрел на кротких пленных.

— Отпусти их. Они сделают все, чтобы удержать Эльмар от войны с Землей.

— А что я скажу начальству? К тому же, — Рональд бросил короткий взгляд на собравшихся вокруг космополицейских. — Здесь много свидетелей...

— Каких свидетелей? — Арроу взглянул на окружавших их людей. Все тут же как ни в чем не бывало занялись своими делами, позабыв о произошедшем.

Рональд недоверчиво покачал головой.

— И как только тебе такое удается?..

— Неважно, — уклонился от ответа Арроу и добавил: — Отпусти пленных. Мертвых не вернешь, но можно избежать новых жертв. Ведь один из них, — он кивнул на задержанных, — племянник Императора. Сам понимаешь, Эльмар не замедлит ответить на конфликт.

— Ладно, будь по-твоему. — Розмари снял с пленных наручники. — Под твою ответственность.

— Весь мир под мою ответственность, — тихо произнес Арроу и продолжил путь.

— А как там Рианн? — вдогонку крикнул ему Рональд. — Она не с тобой?..

Но рэдрозианин не ответил, скрывшись в кабине лифта.

АРЭС-Альтауэт снова возвратился в свой космолет. Он чувствовал себя угнетенным и сильно уставшим, хотя по его расчетам, с последней подзарядки он израсходовал не так уж и много энергии.

Нет, причина была совсем в другом.

Откинувшись на спинку кресла, Арроу прикрыл глаза, погрузившись в свои мысли. Они сводились лишь к одному образу — Рианн. Рэдрозианин чувствовал, что с его женой что-то случилось, но был бессилен чем-либо ей помочь. Он по-прежнему не мог определить, где она находится. Хотя предполагал, что по астрономическим меркам недалеко. Но не на Земле.

Неожиданно по телу рэдрозианина пробежала голубоватая молния, яркой вспышкой отразившись в глазах, а за ней последовал приступ головокружения, точно мозг Арроу медленно переместился с места на место. АРЭС-Альтауэт резко выпрямился. Он потер глаза, разгоняя туман, и настороженно посмотрел на Рикки. Птица невозмутимо пояснила:

«Трансформация. Последняя степень. Несколько болезненно, но скоро все пройдет».

— Сколько у меня осталось времени для завершения трансформации? — спросил Арроу.

«В пределах двух рэдрозианских суток».

— Значит, я должен успеть найти Рианн раньше этого момента.

«С силой Высшего тебе было бы намного легче вести поиск».

— Да, но как только я приобрету эту силу, Иксванзет об этом тоже узнает.

«Ты рассчитываешь успеть обезопасить Рианн от эч-гурского божества»?

— По возможности. Но главное, я хочу сохранить ей жизнь в случае своей гибели.

«Вернув осколок амулета Эрио»?

Арроу не ответил. Он посмотрел на сияющий у него на ладони кристалл, где янтарным оттенком переливалась частица камня Рианн. Еще на Рэдрозе он размышлял над той странной зависимостью его жизни с жизнью девушки и теперь, как ему казалось, знал причину этому. Всему были виной осколки амулетов, которыми они обменялись по воле случая. Однажды на Рэдрозе это спасло Арроу жизнь, когда Велония заключила в энерголовушку Рикки. Система АРЭС продолжала функционировать благодаря вживленному в амулет Рианн осколку рэдрозианина. Сейчас же Арроу хотел сохранить жизнь девушке в случае своей гибели. А для этого нужно было вернуть осколок назад.

«Не думаю, что это поможет», — заметил Рикки.

— Почему? — Арроу посмотрел на птицу.

«Вас связывают не осколки амулетов, а души. Слишком близкие души».

Арроу отвернулся, ничего не ответив. Он вынужден был признать правоту Рикки. Ведь и сам он, если с Рианн что-то случится, не перенесет ее утраты. Он просто не мыслил своего существования без чарующего сияния серебристо-зеленых глаз...

АРЭС-Альтауэт снова посмотрел на янтарную частицу в своем амулете, которая, точно звезда в ночном небе, мерцала заманчивым переливом.

«Где же ты, кристалл моей души»? — мысленно спросил альтауэт, стремясь всей сущностью проникнуть в глубины света крошечного осколка...

И этот взгляд ласковым теплом потревожил спящую девушку.

***

Рианн беспокойно шелохнулась во сне. Кристалл Эрио вспыхнул на ее груди переливчатым огнем.

— Арроу... — тихо прошептала девушка.

Тормини поднял голову, услышав ее голос.

— Джой?..

Он приблизился к рэдрозианке, чтобы узнать, все ли с ней в порядке.

В воздухе снова появилось сероватое облако. Его свет стал более интенсивным, и в пещере распространились невидимые гипнотические волны.

Пребывая в состоянии транса, Рианн расслабилась, на секунду утратив над собой контроль. Ее душа раскрылась подобно раковине жемчужницы, выпустив на волю внутренний свет...

Тормини ощутил, как его обожгло невидимое излучение, светящимся потоком пробежав по телу. Он увидел, насколько преобразилось лицо Рианн. В нем больше не было холода, а только легкое умиротворение и пламенное чувство. Тормини судорожно вздохнул. Его пальцы дрогнули, он погасил фонарик. Впрочем, в нем и так не было надобности: вся пещера озарялась каким-то странным призрачным светом, как в пасмурный день. Однако полицейский этого не заметил, будучи не в силах оторвать завороженный взгляд от сияющего лица рэдрозианки.

И в этот момент он услышал в своем сознании тихий обволакивающий голос:

«Она твоя»...

Тормини встряхнул головой, пытаясь подавить запретные эмоции, а голос продолжал:

«Испей из этого источника неземных наслаждений. Ведь ты давно об этом мечтал»...

— Нет, я не могу... — тихо прошептал Дюмон.

Но буря чувств, как полноводная река прорвала дамбу его воли и неудержимым потоком хлынула наружу. Руководимый гипнотической властью невидимого голоса, Тормини опустился на колени рядом со спящей девушкой и с трепетом коснулся ее руки. Рианн вздрогнула, но не проснулась. Только на ее безмятежном лице промелькнула легкая тень.

А в это же мгновение острая боль пронзила левое предплечье Арроу, заставив по браслету альтауэта пробежаться короткую молнию. Рэдрозианин судорожно сжал пальцами подлокотники кресла, ощущая, как эта боль начинала возрастать, тисками сковывая душу.

Ослепленный вихрем желания, Тормини обхватил дрожащими руками стан девушки, медленно наклоняясь к ее губам.

Лицо АРЭС-Альтауэта исказила быстрая судорога. Она точно эхо отразилась на челе Рианн. Арроу резко открыл потемневшие, как безлунная ночь глаза, в которых не было ни единого проблеска света. И этот взгляд, как в зеркале отозвался в темных зрачках внезапно очнувшейся девушки. Рианн мгновенно среагировала на создавшуюся обстановку. Она быстро отвела лицо в сторону от губ Тормини и резко оттолкнула космополицейского, отбросив его назад.

В глазах землянина промелькнула боль и отчаяние. Еще недавно его мечта казалась такой близкой, и вот мгновенно все было разрушено.

— Джой... — В это имя он вложил все свои чувства. — Я знаю, тебе нужно мое тепло...

— Нет, — выдохнула девушка, отрицательно покачав головой. А тихий слащавый голос мягко шептал ей: — «Подчинись и ты сможешь получить нужный заряд энергии, чтобы выжить».

— Нет, никогда!

Опираясь на стену, Рианн с трудом поднялась на дрожащие от нервного перенапряжения ноги. Она посмотрела на Тормини.

— Не заставляй меня тебя ненавидеть.

— Но почему? Почему? Ведь я люблю тебя...

— Прекрати, Тормини, — остановила его девушка. — Я не хочу тебя обидеть, но моя душа навечно связанна с другим человеком. Я больше не принадлежу себе.

Дюмон отшатнулся, точно его ударили. Слова Рианн мгновенно рассеяли гипнотическое состояние космополицейского.

— Кто... он? — севшим голосом спросил Тормини.

Но Рианн не ответила. Ее взгляд внезапно прояснился, и в агатовых зрачках промелькнула радуга.

— Арроу... — прошептала она одними губами, глядя перед собой в пространство.

В это же время АРЭС-Альтауэт мысленно произнес ее имя, коснувшись губами сияющего осколка в своем амулете.

Рианн ощутила, как на нее нахлынула теплая волна, дополнительным зарядом энергии взбодрив тело. Девушка медленно приподняла в руке камень Эрио, в котором ярко сияла голубая частичка кристалла рэдрозианина. Через космическое пространство между ними был настроен невидимый контакт, который нельзя было назвать даже телепатическим.

Девушка подняла вверх преображенное надеждой лицо и крикнула во мрак свода пещеры:

— Арроу!!!

Рэдрозианин открыл глаза и в них снова вспыхнул огонь решительности.

Проксима Центавра. Как он мог пропустить эту одну из ближайших к Солнцу планетных систем? Но теперь он знал, где искать Рианн.

— «Альфар», максимальная скорость. Курс на Норц.

***

Тормини с настороженностью и непониманием посмотрел на Рианн. Слетевшее с губ девушки имя озадачило космополицейского. Он вспомнил, что именно его она произнесла во сне. Значит, решил Тормини, Рианн по-прежнему помнит рэдрозианина.

Вдруг раздался громкий треск, стонущим эхом пробежав по всей пещере, и сверху стали сыпаться камни. Рианн резко отпрянула от рухнувшей массивной глыбы. Она посмотрела во мрак высокого свода. Девушку невольно охватил страх, когда она увидела парализующий свет двенадцати злобных глаз.

— Бежим отсюда! — крикнул Тормини, потянув Рианн за собой. Они увернулись от рухнувшего сталактита и бросились в один из коридоров.

Некоторое время землянин и рэдрозианка без оглядки бежали извилистым туннелем, сопровождаемые страшным грохотом и беспросветным пыльным мраком. Тормини где-то потерял фонарик, но в таком хаосе он вряд ли мог особо помочь. Да и на ощупь разбирать дорогу не было времени. Рианн чувствовала, что ее силы с удвоенной энергией начинали уходить, точно кто-то намеренно торопился уничтожить девушку. Вскоре она стала задыхаться. Споткнувшись о камень, рэдрозианка едва удержала равновесие. Она облокотилась о стену, судорожно глотая ртом воздух.

— Скорее, Джой! — торопил ее Тормини.

— Я больше не могу. Беги сам. Он все равно не выпустит меня отсюда...

Дюмон подумал, что девушка бредит. Он хотел вернуться к ней, но тут свод пещеры обвалился, и Рианн оказалась по ту сторону завала.

— Джой! — закричал Тормини, бросившись разгребать камни. Бесполезно: завал оказался слишком велик.

Рианн едва успела отскочить от упавшего сверху обломка скалы, но второй зацепил ее по плечу, разорвав рукав униформы. Девушка плотно вжалась спиной в стену, увернувшись от новой глыбы. С другой стороны, разбивая в кровь пальцы, Тормини тщетно пытался разобрать завал.

— Джой... — Он в бессилии выпустил из рук камень, вконец отчаявшись.

Внезапно Дюмон ощутил позади себя какое-то странное движение. Он резко обернулся и замер от неожиданности, решив, что у него начались галлюцинации. Прямо на него из мрака туннеля неслась светящаяся голубая птица, которую сопровождал чуть меньших размеров идентичный спутник. Пролетев мимо пораженного космополицейского, крылатый фантом исчез в стене завала, а второй, малый призрак, остановился возле Тормини. Дюмон услышал в своем сознании четкие слова:

«Следуй за мной».

Помимо воли космополицейский направился за птицей вглубь туннеля, откуда появились эти эфемерные видения.

Страх и инстинкт самосохранения заставили Рианн бороться за свою жизнь. Она бросилась назад к пещере, чтобы поискать другой выход. Со всех сторон раздавался зловещий стон и скрежет камней, постепенно сливаясь в издевательский смех. Вдруг земля под ногами девушки разверзлась, и Рианн вместе с грудой осколков полетела в образовавшуюся пропасть.

И тут же все мгновенно стихло.

Девушка беспомощно взмахнула руками, тщетно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Время непомерно растянулось в вязкой агонии последних секунд. Взгляд Рианн еще успел заметить вспышку голубого света, после чего ее сознание провалилось во тьму.

Тем временем странный феномен на ходу перевоплотился в плазменную птицу и устремился за девушкой во мрак глубокой расщелины. Крылатый фантом быстро настиг свою цель. Острые когти крепко ухватились за пояс рэдрозианки, в резком рывке прекратив падение девушки. Птица взмахнула сильными крыльями, поднимая свою ношу наверх. Светящийся призрак осторожно положил Рианн на пол пещеры и неуловимо перевоплотился в АРЭС-Альтауэта. Арроу разорвал на запястьях жены энергокольца, затем прикрыл ладонью ее камень Эрио и наполнил тело девушки новой энергией. Рианн судорожно вздохнула, широко распахнув глаза. Первое, что она увидела, было склоненное над ней знакомое лицо.

— Арроу...

Рианн слабо улыбнулась, преисполненная счастьем. Она скользнула руками рэдрозианину на плечи и тут же ощутила силу его пьянящих объятий. В порыве Арроу так крепко сжал ее стан, что у девушки перехватило дыхание от избытка вспыхнувших чувств. Однако Арроу тут же справился с эмоциями и нехотя отстранился от жены.

— Здесь нельзя долго задерживаться, — пояснил рэдрозианин, помогая своей спутнице подняться: — Сможешь перевоплотиться?

Рианн кивнула, больше не чувствуя ни боли, ни страха, ни усталости. Взявшись за руки, рэдрозиане перевоплотились в энергоформы и исчезли за каменной стеной. Вскоре они оказались на поверхности планеты, небо над которой вновь начинало темнеть, предвещая приход холодной ночи. Как это было ни странно, но Иксванзет больше не предпринял попытки им помешать. Хотя вряд ли эч-гурский идол сдался.

На небольшой площадке среди скал Рианн увидела «Альфар», а рядом их дожидался встревоженный Тормини. При виде девушки, на его лице появилось облегчение.

— Джой, ты жива...

Но в следующую секунду глаза Дюмона расширились от удивления, когда он узнал спутника рэдрозианки.

— Роберт?.. — Он замолчал, больше не зная, что сказать.

Затянувшуюся паузу нарушила Рианн. Она посмотрела на мужа.

— Я едва не оказалась в плену у пиратов, если бы не Тормини. Он вытянул меня из пропасти...

АРЭС-Альтауэт перевел взгляд на землянина.

— Я должен поблагодарить тебя за спасение, — он посмотрел на девушку, — моей жены.

Лицо Тормини неуловимо переменилось, но он быстро взял себя в руки. Дюмон отрицательно покачал головой, все еще пребывая в каком-то подавленном состоянии.

— Я едва не совершил непростительную ошибку...

— Это не твоя вина, — ответил Арроу, посмотрев космополицейскому в глаза. Дюмон понял, что рэдрозианин все знает, и ему стало как-то не по себе.

Арроу внешне спокойно отнесся к произошедшему, хотя сам отлично осознавал, чего ему могла стоить эта «ошибка» Тормини. Именно Дюмона, который был знаком с Джой Лилейс еще с юности, Иксванзет избрал очередным оружием против Арроу. И если бы не твердость и преданность Рианн...

— Пора улетать отсюда, пока не подоспели пираты, — произнес АРЭС-Альтауэт.

И все трое вошли в салон космолета.