В то время как Арроу отправился на Эб, Рианн очнулась в чужом мире на каменной площадке среди голых скал.

«Где я»?!.

Вскочив на ноги, девушка с недоверием осмотрелась. Окружающая обстановка нисколько не напоминала интерьер номера в отеле: вместо кровати — жесткие камни, вместо мебели — туманный ландшафт безжизненной долины, а потолок заменяла мутная голубизна неба. С помощью системы альтауэта девушка сделала исчерпывающий анализ окружающей среды. Радиационный фон заметно повышенный. Воздух напоминал земной, но был более разреженный, точно Рианн находилась высоко в горах. Температура — ниже нуля, как морозным утром в умеренной зоне Евразии. На розовых камнях кое-где даже лежал иней. Анализ магнетизма планеты, атмосферного давления и гравитации так же не соответствовал ни Земле, ни другой посещаемой девушкой планете.

Рианн еще гадала над тем, в какой из миров она попала, когда неожиданно из-за горизонта выплыл багряный диск местного солнца, а следом за ним золотисто-оранжевый круг второй звезды.

«Рэдроз»?.. — мелькнула в голове девушки первая мысль.

Неужели она вновь оказалась на родной планете? Взошедшие светила, из-за которых температура сразу подскочила почти на двадцать градусов, походили на Альфар и Тауэт. Однако все остальные параметры...

Неожиданно мысли ЭЛДЖЕЙ прервал отдаленный гул голосов, что постепенно приближался. Рианн стремительно преодолела открытую территорию и спряталась за выступом скалы, как раз в ту секунду, когда на площадку вышел отряд из восьми человек в черных незнакомых одеждах. Их лица скрывали круглые шлемы, но по исходящему от них биоизлучению ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт идентифицировала пришельцев с эч-гурами. Этот факт озадачил Рианн. Она перепроверила данные и уточнила результат: незнакомцы и в самом деле походили на эч-гуров Империи Джесан-Ра, только обладали еще каким-то странным оттенком. Одежда же и х вовсе не соответствовала Рэдрозу.

Рианн была в замешательстве. Может она оказалась в другом временном измерении?.. И оставалось не ясным, как она вообще сюда попала. Единственное, в чем Рианн была уверена, что без Иксванзета здесь не обошлось. Этот эч-гурский монстр уже второй раз забросил ее по своей прихоти в другой мир. Только для чего он все это делает?..

Чтобы найти хоть какие-нибудь ответы, Рианн решила проследить за незнакомцами до места их поселения. ЭЛДЖЕЙ подумала, если она на Рэдрозе и здесь есть эч-гуры, то должны быть и ари-доры. И девушка, сохраняя бодрость духа, беззвучной тенью последовала за отрядом, который скрылся за выступом скалы.

С каждым часом жара постепенно усиливалась. Горячий воздух дрожащей пеленой поднимался от раскаленных камней и растворялся в безоблачном небе. Нигде не было видно ни единого зеленого пятнышка хотя бы скудной растительности. Кругом, насколько мог охватить глаз, простиралась безжизненная каменная пустыня.

Не обращая внимания на усиливающуюся жару, Рианн неустанно следовала за незнакомцами. Временами она приближалась к ним настолько близко, что могла различить их тихий разговор на неизвестном, но смутно знакомом языке. ЭЛДЖЕЙ все тщательно перебрала в памяти, стремясь найти хоть какую-то зацепку.

Где она могла слышать подобную речь?

Девушка почти докопалась до истины, мысленно возродив тени каких-то людей, когда внезапно все закрыла сизая пелена. Рианн встряхнула головой. Что за странная блокада? Она снова попыталась зацепиться за туманные воспоминания, но тщетно. ЭЛДЖЕЙ могла только установить, что они относились к периоду ее земного прошлого.

Этот факт ее озадачил.

Чтобы все прояснить, Рианн решила прибегнуть к скрытому сканированию мозга незнакомцев. Однако в памяти этих странных людей не было и намека на Рэдроз. Зато девушка поняла, что отряд идет к подземному городу Зар-Кор-Цену из Кар-Цон-Тона. И им хорошо было известно про Землю и Солнце.

«Куда же я попала»?.. — в очередной раз задала Рианн себе вопрос, но ответ на него по-прежнему терялся где-то в подернутой раскаленной вуалью дали.

Когда температура поднялась выше пятидесяти градусов по Цельсию, воины наконец решили укрыться в одной из многочисленных расщелин, чтобы дождаться, когда дневной зной сменит вечерняя прохлада.

Система альтауэта помогала ЭЛДЖЕЙ переносить жару, но все же Рианн решила тоже где-нибудь укрыться от палящих лучей двух солнц, заранее представляя, что в полдень температура поднимется еще выше.

В полумраке небольшой пещерки, расположенной вблизи стоянки воинов, жара не была столь ощутимой. Незнакомцы мирно улеглись спать и Рианн позволила себе тоже немного расслабиться. Ей казалось, что она уже целую вечность находилась на этой планете, но по-прежнему не могла что-либо конкретно утверждать о своем местопребывании. Она вспомнила, как устроилась в номере отеля, проведала Диану, они с ней поболтали немного. Потом Рианн отправилась к себе. Ближе к ночи вернулся Арроу. Успокоенная присутствием мужа, Рианн в конце концов уснула. Спохватилась она посреди ночи. Арроу рядом не оказалось. Обеспокоенная девушка просканировала окружающее пространство и уловила отдаленное излучение мужа в соседнем номере. Его как раз занимала Диана. Чувствуя усиливающееся беспокойство, Рианн поднялась с постели. Она едва успела переодеться в форму альтауэта, как ее окутало светящееся сизое облако. У Рианн только и хватило сил дотянуться до излучателя, а потом все провалилось во мрак забытья. Последнее, что запечатлелось в памяти девушки, был странный шум, похожий на грохот урагана или замораживающий душу смех...

Рэдрозианка настороженно осмотрелась по сторонам, просканировав пространство в поисках энергетической аномалии. Но ничего постороннего не зафиксировала. Хотя понимала, что эч-гурский монстр неспроста закинул ее в этот мир. Рианн поежилась, чувствуя себя безвольной марионеткой в руках Иксванзета. Она подумала про Арроу, с которым ее снова разлучило коварное божество.

А в это же время рэдрозианин в цепях томился в сырой камере на Эбе.

В мучительном знойном ожидании прошел день, и к вечеру отряд двинулся в путь. Правда не долго, так как едва оба солнца закатились за горизонт, температура воздуха начала стремительно падать. Где-то к полуночи отряд снова остановился на ночлег в одной из многочисленных пещер. Рианн пристроилась в соседней нише, откуда было удобно наблюдать за незнакомцами. Она никак не хотела случайно упустить их из виду и остаться в этой чужой незнакомой пустыне одна.

В пещере напротив замерцали языки костра, возле которого грелись в морозную ночь местные аборигены. Рианн пришлось застегнуть все замки униформы, наполовину ее загерметизировав для сохранности тепла. Девушка с сожалением вспомнила о шлеме, сейчас он был бы весьма кстати. Однако и без него рэдрозианка могла довольно сносно пережить холодную ночь. Аккумулированное за день тепло теперь использовалось «умной материей» для обогрева, а система альтауэта помогла как можно выгоднее распределить энергозапасы организма. Если бы не форма и вживленный имплантат, пережить суровые холода инопланетной ночи было бы довольно сложно. Если вообще возможно. Развести костер Рианн не могла по вполне объяснимым причинам, что заключались в близком присутствии ее соседей. Это была самая долгая ночь, что когда-либо пришлось пережить девушке. Но не столько из-за своей длительности (хотя восемь земных часов не так уж и мало), сколько из-за томительного ожидания, тревожных мыслей и фактически постоянного бдения.

Лишь под утро, сморенная усталостью, Рианн на минуту прикрыла глаза. И в этот момент за ее спиной во мраке грота материализовалось светящееся серое облако. Оно тут же приняло гуманоидную форму рэдрозианского Высшего существа. Эч-гурское божество медленно приблизилось к спящей девушке и беззвучно присело рядом с ней. ЭЛДЖЕЙ не шелохнулась, даже не подозревая, что происходило позади нее. Иксванзет бросил на девушку долгий взгляд и, протянув ладонь, легко провел пальцами вдоль контура лица рэдрозианки, не касаясь его. Рианн тут же вздрогнула и резко открыла глаза, невольно ощутив, как по ее коже пробежал холодный озноб. Рэдрозианка обернулась назад, однако в пещере никого не было. Только воздух подозрительно казался насыщен озоном. Рианн поежилась от беспокойно-тревожного чувства и, поднявшись, вышла из пещеры.

Начинало светать. Аборигены торопливо складывали поклажу, чтобы пока еще не жарко, продолжить путь. Передернув плечами от ночного холода, рэдрозианка энергично потерла ладони, разгоняя в пальцах кровь. У нее не было перчаток и поэтому незакрытые кисти рук из-за мороза плохо ее слушались.

Вскоре отряд из соседней пещеры выступил в дорогу. Рэдрозианка снова последовала за ним, надеясь, что аборигены наконец прибудут к своему месту назначения.

Увы, этот путь был долгим, и к обеду отряд вновь расположился в тени скал. Рианн глубоко вздохнула, пристроившись в камнях неподалеку. С упорством солдата она четко следовала цели, решив достичь ее любым путем. Однако, как человеку, ей уже начинала надоедать монотонность окружающей среды. Рианн бросила взгляд на притихших в пещере аборигенов и расслабленно облокотилась на каменную глыбу. Вдруг внимание девушки привлекла яркая вспышка, что сверкающей кометой пересекла знойное небо. Рианн увидела, как к горизонту медленно начала спускаться темная точка парашютиста.

Часовой из соседней пещеры тоже заметил пришельца и мгновенно поднял в лагере тревогу.

***

Тремя днями ранее.

Тормини Дюмон возвращался с работы в Седьмом секторе Соннисити. После разгрома банды Орга, он оставил прежнее место службы и перебрался на Землю в свой родной город. Тормини не торопясь скользил на своем авто по тихим тенистым улицам, с которыми было связанно много горько-сладких воспоминаний из его прошлой жизни. В частности, знакомство с Джой Лилейс. Тогда он еще не знал о ее инопланетном, даже иногалактическом происхождении. Это случилось позже...

Тормини притормозил перед старым городским сквером, где произошла их последняя в этом городе встреча. Дюмон отключил двигатель, вернувшись мыслями в далекий теплый вечер, оставивший в его памяти неизгладимый след. В тот момент девушка выглядела по особенному привлекательной, а взгляд ее светло-зеленых глаз далеко не соответствовал юному возрасту, что создавало особый эффект...

Тормини вздохнул, отгоняя мучительные воспоминания. Он снова завел машину.

В тот вечер Дюмон понял, что Джой навсегда для него потеряна, хоть и не мог осознать причины такого поворота их отношений. Впоследствии он смог в этом немного разобраться, когда встретил ее в следующий раз на Эбе... вместе с Арроу. Когда он увидел их вдвоем (даже не искушенный человек мог заметить между ними особую связь), Тормини понял всю безысходность своего положения. И заставил сердце смириться. (Не без посторонней помощи, как оказалось.)

А потом Джой исчезла. Исчезла навсегда...

Но почему он о ней сейчас вспомнил?..

Пребывая в состоянии некоторой подавленности, навеянной внезапными фрагментами прошлого, Дюмон решил немного развеяться. Он свернул на небольшую улочку, где находилось давно знакомое ему кафе «Огни Танарса». Там заведовал его старый приятель Маркао Мерфи, по происхождению полуземлянин-полутаурианин. Тормини остановил машину перед центральной террасой и поднялся по невысоким ступеням к стеклянным дверям, над которыми красовалась неоновая вывеска. Дюмон уже был у входа, когда внезапно услышал женский крик. Он доносился из комнат второго этажа, сдававшихся в наем. Космополицейский быстро влетел в пустой полутемный зал и бросился к ведущей наверх лестнице. На ступеньках он тут же столкнулся с торопливо спускавшейся черноволосой девушкой. При виде Тормини, она растерянно замерла, но, заметив форму космополицейского, на ломаном универсальном языке стала просить о помощи, жестами указывая на второй этаж.

— Постоялец... он бросился на меня... — Девушка замолчала, в страхе попятившись вниз.

Тормини повернул голову и увидел появившегося на площадке рыжеволосого верзилу, по внешним данным он соответствовал эльмарцу.

— Что здесь происходит? — строго спросил Дюмон.

— Ничего, — неприветливо буркнул незнакомец, тяжело ступая по ступенькам. — Иди своей дорогой. Тебя сюда никто не звал.

Тормини показал удостоверение агента космополиции Альянса и спокойно произнес:

— Департамент Соннисити. Предъявите ваши документы.

— Да пошел ты...

Эльмарец замахнулся, чтобы столкнуть космополицейского со ступенек, но Тормини увернулся от удара и коротким приемом сбросил верзилу с лестницы. А затем сам легко спрыгнул вниз. Разозленный эльмарец потянулся за оружием. Дюмон резким ударом выбил из его рук бластер и быстро взял дебошира под прицел.

— Руки! — жестко приказал космополицейский. — За спину! Быстро!

Эльмарец на секунду замер при виде холодного мрака устремленного на него дула оружия, а потом нехотя повиновался. Его запястья сковали металлические браслеты.

Дюмон посмотрел на стоявшую в стороне девушку.

— Теперь объясните, что здесь произошло, — вежливо потребовал он.

Брюнетка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я не знаю... С утра мой дядя Маркао вместе с двумя служащими уехал в Торговый Центр Корпорации Земного Маркетинга, а я осталась в кафе вместо него. В последние дни у нас бывает мало посетителей. Основной наплыв припадает на вечернее и ночное время. Поэтому осложнений никаких не предвиделось. — Девушка на минуту замолчала, вспоминая подробности. — Этот господин, — она кивнула на скованного эльмарца, — был первым нашим постояльцем. Он заказал две бутылки таурианского вина и поднялся к себе в номер. Часа два все было спокойно, а потом поступил сигнал вызова из номера. Я поднялась наверх, чтобы узнать, в чем дело, и он неожиданно набросился на меня.

Девушка снова взглянула на эльмарца, который продолжал угрюмо молчать.

— Вы сможете повторить свои показания в участке? — спросил Тормини у брюнетки, и та согласно кивнула.

— Тогда собирайтесь, вы поедите со мной.

Дюмон вызвал дежурный наряд и, когда те приехали, он передал им дебошира, коротко изложив суть дела. После чего Тормини подождал девушку. Она только сняла фартук и прихватила сумочку. Дюмон пригласил ее в свою машину. Потом, заняв место шофера, Тормини включил двигатель и направился следом за полицейским нарядом.

Дело с эльмарцем быстро уладилось: инопланетянину дали срок в несколько суток за нарушение порядка в нетрезвом состоянии, после чего ему придется уплатить штраф, возместить убытки кафе и покинуть Землю без права на возврат в течение пяти лет.

Тормини проводил девушку к выходу. По ходу он узнал, что ее звали Сагедра. Дюмон предложил отвезти ее назад в кафе. Брюнетка охотно согласилась. Некоторое время в салоне машины царила тишина, которую наконец нарушил космополицейский.

— Судя по акценту, вы не с Земли? — спросил он.

— Да, я только два дня назад прибыла в Соннисити к своему двоюродному дядюшке Маркао. Всю жизнь я провела на Тауре, за исключением коротких поездок на конкурсы и фестивали.

— Вы таурианка? — Тормини более внимательно окинул взглядом красивое смуглое лицо девушки: большие цвета красного дерева глаза, изящная линия полных губ, мягкие локоны отливавших рубином черных волос. Ее образ был подобен спелой вишне. Не удивительно, что эльмарец не сдержался и нарушил закон при виде подобного очарования. К тому же, девушка обладала исключительной фигурой и грацией. Ей бы скорее подошел подиум Показа Мод, чем заурядное кафе.

— Мы, случайно, раньше нигде не встречались? — спросил Тормини, которому казалось, что он уже где-то видел этот образ эффектной красотки.

Сагедра неопределенно пожала плечами.

— Не думаю, что земной космополицейский смотрел Конкурс Красоты, — ответила она.

Тормини наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить.

— Конкурс Красоты в Танарсе. Мисс Галактика-2196.

Сагедра кивнула.

— Только это уже в прошлом. — И она вздохнула с какой-то ноткой сожаления. — Я оставила подмостки славы.

— Добровольно или по обстоятельствам?

— И так и так. — Сагедра явно не располагала к разъяснениям, и Тормини корректно замолчал.

В это время машина уже подъехала к кафе. Дюмон первым покинул салон и вежливо открыл перед таурианкой дверцу. Сагедра вышла из авто, бросив беглый взгляд на открытое заведение.

— Дядя Маркао вернулся. В кафе появились посетители. — Девушка посмотрела на космополицейского, и в ее глазах отразились отблески полуденного солнца.

— Не знаю, что со мной было бы, если б не вы...

— Это моя работа, — коротко ответил Дюмон, слегка смущенный открытым взглядом девушки.

— Вы даже не сказали своего имени... — заметила таурианка.

— Тормини. Тормини Дюмон.

Девушка улыбнулась.

— Как насчет чашечки кофе, Тормини? Или чего-нибудь более крепкого? — спросила Сагедра. Глядя в ее блестящие глаза сложно было отказаться.

— Хорошо, только ради вас. Одну чашечку, так как я спешу, — согласился космополицейский.

Девушка снова улыбнулась своей притягательной улыбкой. Они вошли в людный зал и приблизились к стойке бара, за которой возвышалась дородная фигура хозяина кафе.

— Сагедра? Где ты пропадала? — спросил Маркао и поприветствовал космополицейского. — Тормини, рад тебя видеть. — Он снова посмотрел на девушку, а потом на Дюмона. — Что-нибудь случилось?

— Уже все в порядке, — успокоил его космополицейский. — Произошел небольшой инцидент с одним из ваших постояльцев. Но все улажено. Эльмарец, который остановился у вас, может считаться выбывшим.

— Понятно. Он сразу показался мне не очень порядочным человеком. Я беспокоился за Сагедру. Ну ладно, что я стою и болтаю? Может тебе что-нибудь предложить?

— Дядюшка, я сама обслужу, — вмешалась девушка и, зайдя за стойку, приготовила две чашки горячего кофе.

— Ну что ж, тогда я пойду, схожу на кухню, — с легким лукавством ответил Маркао и скрылся за занавесом двери.

Минуту космополицейский с таурианкой молча пили ароматный кофе, что был приготовлен по старинному рецепту. Потом, чтобы хоть как-то поддержать беседу, Тормини спросил:

— А где ты жила на Тауре?

— Сначала в Кородо́, в провинциальном городке Горного района на западе, а потом переехала в Танарс — столицу Таурианского государства.

Тормини кивнул.

— Приходилось там бывать. Красивый город. Я почти десять лет проработал на Эбе в Рио-Сан. По службе нередко посещал Таур.

— Рио-Сан? Я много о нем слышала. Там бывала моя двоюродная сестра, Гона Са-Дор-Мос.

Взгляд Тормини оживился.

— Кажется, я ее знаю. Она была пленницей в племени Моула?

— Да. Ее освободил агент космополиции «Неуязвимый». Хоть Гона утверждала, что оказалась спасенной благодаря какой-то Рианн. Судя с ее слов, она девушка «Неуязвимого». Пресса сообщала, что они вместе погибли на Эбе. А ты их знал?

— Да, знал, — коротко ответил Тормини. Его лицо заметно помрачнело. — Они были моими друзьями...

— Сожалею...

Тормини не слышал слов Сагедры, погрузившись в свои мысли. В его памяти снова всплыли давно минувшие события, яркость которых не могло стереть даже время. Тогда он потерял не только лучшего друга, но и свою неугасающую любовь. Рианн отправилась на побережье, где была лаборатория Цед-Тора и тоже исчезла. Ее космолет остался стоять на берегу, а самой девушки так и не нашли...

— Пожалуй, мне пора идти. — Тормини поставил пустую чашку на столешницу.

— Так скоро? — Девушка явно выглядела опечаленной. Неожиданно она предложила: — Может, встретимся сегодня вечером?

— Я бы с удовольствием, но увы, не могу. Я улетаю в 23-00 на Норц.

— А когда вернешься?

Тормини неопределенно пожал плечами.

— Думаю, дня через три-четыре, если все будет нормально. — Он бросил на таурианку долгий взгляд. — Я... зайду к тебе, когда вернусь. Если ты не против.

Сагедра улыбнулась.

— Я не против.

— Тогда до встречи. — Тормини с улыбкой посмотрел на девушку и направился к выходу.