Танвия сидела на застланной мехами кушетке и застывшим взглядом смотрела в пространство. Вокруг нее, точно тигр в клетке, кружил, заложив руки за спину, Доро. Он беспрестанно обрушивал на бедную девушку все новые и новые проклятия.

— Чтоб я больше не видел тебя в камере этого инопланетянина! Иначе завтра же твое нежное тело пойдет на десерт голодным лионгами! — Доро грубо схватил девушку за шею и с жесткой ухмылкой скользнул когтистыми пальцами по ее скулам. — Их острые зубы в два счета расправятся с твоей атласной кожей.

Танвия никак не прореагировала. Эклеб склонился к лицу эклебки и, заглянув в ее пустые глаза, что-то невнятно проворчал. Резко толкнув Танвию на постель, он встал с кушетки и холодно приказал: — Раздевайся. Чтоб к моему возвращению ты была готова.

И он вышел из комнаты.

Когда двери за ним с резким звуком захлопнулись, Танвия неожиданно вздрогнула, выйдя из-под гипноза. В ее вновь оживших глазах появилось выражение панического страха, смешанное с болью. Она затравленно оглянулась по сторонам и быстро вскочила с постели. Каждый вечер дочь вождя Арна переживала эти минуты безотчетного ужаса, когда Доро отпускал ее мозг, подвергая сознание девушки страшной агонии безутешного отчаяния. Лишь от одной мысли, что этот изверг в гуманоидном обличье снова вернется, Танвия бросилась к окну. Но вид разверзшейся бездны, в глубине которой мерцали злые огоньки голодных глаз лионгами, заставил девушку в страхе отступить назад. Танвия кинулась к дверям, к ее ужасу они раскрылись, и на пороге появился ухмыляющийся Доро.

— Ну, моя сладенькая, ты еще не в постели? — прошипел он деланно ласковым тоном.

Дрожа в нервном ознобе, Танвия попятилась назад.

— Не подходи ко мне! — в отчаянии выкрикнула девушка.

— Извини, дорогая, наши желания не совпадают, — ухмыльнулся Доро, алчно блеснув глазами. — Как я люблю твое сопротивление, — прошептал он голосом маньяка. — Твой ужас милее самого сладкого напитка. Давай, бойся меня, моя изящная гели. Кричи от ужаса. Я так это люблю...

Он с диким рычанием бросился к насмерть перепуганной девушке. Неожиданно его остановил ударивший в глаза яркий свет. Доро потер веки, пытаясь восстановить зрение, а Танвия в страхе забилась в угол кровати. Когда эклеб смог снова видеть, он разглядел перед собой силуэт рэдрозианина.

— Не очень-то ты учтив с женщинами, — заметил АРЭС-Альтауэт, достав из-за плеча меч. — Придется научить тебя хорошим манерам.

Доро злобно оскалился.

— Ты зря сюда пришел, — прошипел он. — В этот раз я сильней тебя! — И он выхватил из ножен свой меч.

— Посмотрим, — флегматично ответил Арроу.

— Именем Иксванзета! — крикнул Доро, бросившись на рэдрозианина.

Арроу криво усмехнулся. Он легко отразил удар и, сделав стремительный проворот, тут же выбил из рук эклеба оружие. Рэдрозианин не собирался тратить лишнее время на реверансы с врагом. Но только Доро оказался довольно проворен и, бросившись к двери, тут же выскочил из комнаты. Арроу не стал его преследовать, экономя драгоценные минуты.

— Скорее уходим отсюда, — приказал он Танвии. Рэдрозианин выглянул в окно и тихим свистом подозвал таркрула, который был знаком ему еще с его первого визита на Эб. — Быстро садись в седло.

Танвия машинально повиновалась. И в ту секунду, когда в комнату ворвались эклебы, таркрул со своими всадниками взмыл в звездное небо.

Они уже долетели до середины озера, на противоположном берегу которого их ждал Тарес, когда неожиданно дорогу им преградило появившееся из пустоты светящееся облако. Танвия судорожно вцепилась руками в плечи рэдрозианина, зажмурив от страха глаза. Арроу резко осадил таркрула, увернувшись от белой молнии.

— АРЭС-Альтауэт, — как ветер прошелестел невидимый голос, эхом разлетевшись над озером. — Ты смог освободиться? Похвально. Тем приятнее будет тебя убить.

Внезапно невидимая волна поразила таркрула. Животное взвыло, судорожно взмахнув огромными крыльями и, кувыркаясь в воздухе, в безвольном падении устремилось вниз. Блеснула новая молния, над озером разнесся глухой хохот, постепенно переросший в рокот грома.

Арроу быстро освободился от стремян и вместе с Танвией выпрыгнул из седла. Рэдрозианин перевоплотился в черно-белую птицу, перехватил когтями руки падающей девушки и поднял ее вверх, в то время как тело таркрула поглотили воды озера. Все произошло так стремительно, что Танвия не успела опомниться, как была подхвачена неведомой птицей и заскользила над бездной. Каждую секунду Арроу ожидал получить от Иксванзета «удар в спину», но эч-гурский идол не спешил проявлять активность. Впрочем, у него для этого были свои марионетки. С другого края водной глади, где находился дворец вождя, беглецов почти догоняли на быстроходных лодках одержимые эклебы.

Крылатый хищник наконец преодолел озеро и разжал когти. Перепуганная девушка упала прямо в объятия взволнованного воина-эклеба.

— Тарес! — Она не поверила своим глазам. — Но ты же мертв...

— Пока нет. Доро захватил меня в плен и сгноил бы в подземельях, если б не Арроу, — ответил бывший главнокомандующий, обнимая возлюбленную.

Танвия обернулась, ожидая увидеть мифическую птицу, но на берегу, рядом с ними находился только рэдрозианин.

— Быстро уходим в лес! — поторопил альтауэт эклебов. — За нами погоня.

И все трое скрылись под сенью ночных джунглей. Они могли бы легко скрыться от преследовыания, если б воинов Доро не направлял невидимый контролер. Иксванзет непосредственно не вмешивался в ход событий. Он, точно забавляясь, следил, как бывшие пленники безуспешно пытались скрыться. Арроу чувствовал себя словно зверь в облаве. Это состояние постепенно начинало его раздражать. Он не только не мог помочь Рианн, но и сам рисковал снова попасть в темницу. Оставалась надежда, что эклебам в конце концов надоест преследование, в чем лично сам Арроу сомневался.

Он даже подумал, не применить ли ему энергию Аэроса, рискнув собой, однако получив от Рикки отрицательный ответ, все же отложил эту затею.

А тем временем эклебы, точно ищейки по горячим следам, неумолимо приближались.

Арроу мысленно вызвал Рикки. Деревья поблизости тут же озарились призрачным сиянием голубоватого сгустка.

«Найди «Альфар». — Это была скорее просьба, а не приказ.

«Ты рискуешь остаться один», — заметил энергосимвол Аэроса.

«Я рискую застрять на этой планете», — возразил Арроу.

Рикки больше ничего не ответил, и его светящийся сгусток тут же растворился в воздухе.

Беглецы уже около часа продирались сквозь густые заросли хвощей и плаунов, меся ногами болотную жижу. Но вскоре Танвия вконец выбилась из сил. Она остановилась, в изнеможении облокотившись на сырой ствол папоротника.

— Я больше не могу, — простонала девушка, заливаясь слезами. — Лучше оставьте меня здесь...

— Доро тебя убьет, — возразил Тарес. — Ну же, Танвия, попытайся идти. Хоть еще немного.

— Нет, — всхлипывала девушка, рухнув на гнилые листья. — Нам все равно не уйти от них. Мы ведь старались, но все тщетно. Лучше сдаться.

— Тогда я понесу тебя, — решил Тарес, поднимая девушку. Однако его силы были серьезно подточены темницей, и он едва не упал на землю.

— Ты сам еле держишься на ногах, — возразил Арроу.

— Но мы не можем ее здесь оставить...

— Я понесу ее, — ответил рэдрозианин. Он положил руку на лоб девушки. — Расслабься.

Танвия тут же прикрыла глаза, погружаясь в беспамятство. Арроу взвалил ее на плечо, так, чтобы вторая рука, держащая излучатель, была свободна.

— Что с ней? — встревожился Тарес.

— Все нормально, — успокоил его рэдрозианин. — Она спит.

Они снова продолжили путь. А за их спинами уже четко различались голоса эклебов.

Беглецы пропетляли по лесу несколько километров и вышли к озеру или очень широкой реке. Берега оказались достаточно круты, чтобы можно было спуститься к воде. Чуть левее, ниже по течению, доносился шум водопада. Арроу приостановился, размышляя, что делать дальше. Местность открытая, как раз подходящая для посадки «Альфара» (если, конечно, он прилетит). Но в то же время оставаться здесь было опасно. В любую минуту их может настигнуть погоня. Рэдрозианин так же видел, что Тарес вконец выбился из сил и вряд ли сможет дальше продвигаться среди скал. Передать же часть своей энергии другу Арроу не мог, так как ее запасы и без того критически сократились из-за воздействия энергоколец да потасовки с Иксванзетом. А пополнить свои силы сейчас у альтауэта не было возможности.

— Нужно выбрать удобное место для обороны, — наконец решил Арроу. Он внимательно изучил каменистый склон.

Тарес в изнеможении опустился на ближайший валун.

— Мы будем защищаться? — спросил он.

— Придется, пока не появится космолет или...

— Что или?..

— Не будем загадывать наперед. Вон там, наверху, подходящая каменная гряда. Сможешь до нее дойти? — спросил Арроу. Он указал на хаотическое нагромождение камней в виде крепостной баррикады, что смутно вырисовывалось в свете Эдра.

— Постараюсь...

И они поспешили вверх по склону. А позади уже было слышно, как сквозь густые заросли ломились на удивление выносливые эклебы. Беглецы почти добрались до указанного места, когда Доро со своими воинами выскочил на берег.

— Вон они! Стреляйте! Доставьте мне Арроу живым или мертвым! — заорал вождь, и вслед рэдрозианину с Таресом полетели тучи стрел. Одна из них впилась в руку эклеба, другая ударилась о камень возле лица альтауэта, а третья запуталась в высокой прическе Танвии.

— Скорее, пока нас не подстрелили как гели, — поторопил замешкавшегося Тареса рэдрозианин. Он ловко перехватил рукой очередную стрелу, едва не угодившую в эклеба.

Беглецы торопливо добрались до баррикады и укрылись за каменными глыбами. Арроу опустил Танвию на землю и прикосновением руки вернул девушку в чувства. Затем он посмотрел на Тареса, пытавшегося лоскутом потертой одежды перевязать раненую руку.

— Сильно зацепило? — спросил рэдрозианин, скорее для элементарного участия, чем для уточнения данных. Сам он уже просканировал организм эклеба и понял, что рана неглубокая.

— Да так, пустяки. Хорошо, хоть стрела была не ядовитая.

Арроу кивнул, помогая перевязать Таресу руку. Потом он осторожно выглянул из-за камней. Эклебы торопливо поднимались по склону, подобно разукрашенным паукам. Они уже находились не дальше, чем в сотне метров.

— Придется немного охладить их пыл. — Рэдрозианин взял излучатель и сделал короткий выстрел, взметнув перед эклебами груды щебня. Дикари мгновенно приникли к камням, укрывшись в щели точно пугливые ящерицы. — Так-то лучше, — удовлетворенно отметил Арроу, опустив оружие. — У нас есть минута отдыха, пока они не возобновят штурм. Хорошо, что у них нет современного оружия...

Едва альтауэт произнес эти слова, как ударившая неизвестно откуда голубая молния разворотила часть камня, за которым он сидел.

— Кажется ошибся. — Рэдрозианин отскочил в сторону. — Откуда у них рэдрозианский излучатель?.. Впрочем, глупый вопрос.

Арроу бросил взгляд на звездное небо. Каким-то внутренним чувством он понял, что Иксванзета поблизости не было. Но этот факт его далеко не утешил. А долгое отсутствие Рикки невольно начинало беспокоить. Нет, он знал, что с птицей все в порядке, и она сможет защитить себя от эч-гурского божества. Чего нельзя было сказать о самом Арроу.

— Эй, «Неуязвимый», тебе лучше сразу сдаться! — внезапно прозвучал писклявый женский голос.

Альтауэт быстро сопоставил его с данными своей памяти и невольно удивился. Голос принадлежал сестре Джо Слаймекса Флайде. Вряд ли она намеренно разыскивала рэдрозианина, чтобы отомстить за убийство брата. Скорее, это снова проделки Иксванзета. Он как скрупулезный маньяк выуживал из прошлого все новые и новые тени.

Рэдрозианин просканировал берег и заметил стоявшую под прикрытием космолета женскую фигуру. Эпотажная брюнетка даже здесь умудрилась вырядиться, как завсегдатай светских тусовок: кожаная куртка с леопардовой отделкой, малиновые волосы, мини-юбка и массивные бутсы с металлическими шпорами. Среди дикарей она смотрелась точно поп-звезда с хореографической подтанцовкой.

— Последний раз предупреждаю! — прокричала брюнетка и в ее руках вспыхнул голубой шар активации рэдрозианского излучателя.

— Все в укрытие! — Арроу столкнул вниз высунувшегося из-за камня Тареса, приказав Танвии спрятаться на дне расщелины.

В следующую секунду голубая молния вконец разнесла каменную глыбу, за которой до этого находился рэдрозианин.

— Все целы? — спросил Арроу, стряхивая с себя пыль и осколки.

— Кажется... — Тарес посмотрел на Танвию, которая молча кивнула, испуганно оглядываясь по сторонам.

— Что случилось? — спросила она, пытаясь подняться.

— Не выглядывай, — остановил ее Арроу и добавил: — Отдыха у нас не будет.

— Они снова поднимаются по склону, — произнес Тарес, наблюдая ситуацию в расщелину между камнями.

— Нужно уходить отсюда, — сказал рэдрозианин, увеличивая мощность излучателя. — Вы вдвоем ползите к джунглям. Только не высовывайтесь.

— А как же ты? — спросил Тарес, видя, что альтауэт пристраивается среди камней.

— Я вас догоню.

Не сказав больше ни слова, эклеб с девушкой по-пластунски поползли по дну расщелины к лесу. Преследователи, тем временем, приближались, уверенные в том, что за каменной стеной баррикады их ждали только раненые тела или трупы.

— Рано вы меня хороните, — тихо процедил Арроу, выбирая цель, но не по воинам Доро. Альтауэт просканировал космолет Флайды, выбрав мишенью незащищенную часть топливных баков. Секунда — Арроу нажал на кнопку. Раздался мощный взрыв, разбросавший эклебов в разные стороны. Штурм склона был приостановлен. Быстро сменив позицию, Арроу взглянул на полыхавшее внизу пламя. В его неровном свете мелькали переполошенные темные фигуры. Блеснула ответная молния, разбив еще одну глыбу баррикады, в которой появилась большая брешь. Флайда уцелела. Но Доро был тяжело ранен, и руководство над отрядом взяла на себя эпатажная брюнетка.

В этот момент из-за каменной глыбы выползли Тарес и Танвия. Прежде, чем они успели вымолвить хоть слово, Арроу понял, в чем дело.

— Воины Доро. Они окружили наш лагерь, — выдохнул Тарес.

— Придется прорываться сквозь цепь. Здесь оставаться опасно.

Арроу спрыгнул с глыбы вниз. Вдруг он замер, внимательно прислушиваясь. Затем, руководимый смутным подозрением, он осторожно выглянул из укрытия. На звездном небе ничего не было видно, но Арроу четко зафиксировал три космолета. Флайда вызвала подмогу из Рио-Сан. Или же это сделал кто-то другой... Теперь положение беглецов стало еще более затруднительным. Арроу на секунду задумался, ища выход из создавшейся ситуации. Отсутствие Иксванзета ее нисколько не упрощало. Самому альтауэту не составило бы труда уйти из окружения. Но вот Тарес и Танвия...

Что ж, выход был только один.

Используя короткое мгновенье затишья, трое беглецов под прикрытием каменных глыб скользнули к обрывистому берегу озера, которое в этом месте переходило в узкую быструю реку. Это был единственный путь, где их никто не подстерегал. Нужно только нырнуть с обрыва в воду и под прикрытием ночи незаметно проскользнуть мимо стоянки эклебов.

Самое главное, чтобы в этот момент не появился Иксванзет.

Пока новоприбывшие пираты и Флайда совещались по поводу плана действий, беглецы беспрепятственно достигли берега и остановились на краю бушующей бездны. Арроу подробно просканировал дно. Русло горной реки оказалось довольно глубоким, но с порогами. Прыжок требовалось четко рассчитать. Для Арроу это не было проблемой, а вот для его спутников...

— Сможете плыть? — спросил рэдрозианин у обоих эклебов.

Тарес утвердительно кивнул, а Танвия неуверенно пожала плечами. Ее охватывал ужас от одной лишь мысли, что она может утонуть или разбиться о скалы.

— Не волнуйся, все будет хорошо. — успокоил ее Арроу. — Я возьму тебя на руки. Тарес — следуй четко по моей траектории. Эклебский воин кивнул. Рэдрозианин бросил короткий взгляд в направлении лагеря эклебов. — Пора. — Он подхватил девушку на руки и прыгнул вниз, где шумела вода. Тарес тут же последовал за ним.

На короткое мгновенье альтауэт со своей спутницей с головой погрузился в холодную бездну, но тут же вынырнул на поверхность. Танвия судорожно глотала ртом воздух, но от рэдрозианина не отлипла, крепко ухватив его за плечи.

— Спокойнее, а то так ты меня придушишь, — предупредил ее Арроу, резко осадив ошалевшую эклебку коротким телепатическим импульсом. Полуоглушенная девушка тут же притихла.

Альтауэт внимательно осмотрелся, ища второго своего спутника. Он заметил его голову чуть в стороне. Арроу пришлось приложить всю силу, чтобы противостоять бурному потоку и подплыть к Таресу. Эклеб довольно удачно удерживался на поверхности, несмотря на истощение. Он посмотрел на девушку.

— Танвия, ты как?

— Н-нормально, — кивнула эклебка.

Вскоре река, расширяясь в озеро, замедлила бег. Бывшие пленники Доро наконец смогли подрулить поближе к берегу, чтобы под прикрытием крутых скал миновать лагерь эклебов, где вместо сгоревшего космолета Флайды, стояло три новых машины подмоги из Рио-Сан. Проанализировав их биоизлучение, Арроу смог определить принадлежность пришельцев к космическим пиратам Орга. После гибели своего предводителя они занимались мелкими грабежами. Правда сейчас, при появлении на Эбе Иксванзета, все пираты странным образом сгруппировались вокруг Флайды. Однако альтауэт был уверен, что с уходом эч-гурского монстра, эта новоиспеченная коалиция вновь распадется. А пока... они представляли явную угрозу.

«Ненадолго», — решил Арроу, переключив внимание на маршрут.

Беглецы уже проплыли полкилометра, когда до их слуха донесся грохот канонад: пираты начали бомбить их баррикаду.

— Мы вовремя убрались, — сказал Тарес, выплюнув изрядную порцию воды.

Арроу ничего не ответил, внимательно вслушиваясь в постепенно нарастающий монотонный шум.

— Нужно выбираться на берег, если не хотим попасть в водопад, — наконец произнес он.

— Водопад Чигуа! — Лицо Тареса изменилось. — Более пятидесяти метров высоты и острые скалы. Уйти от преследования, чтобы раскроить череп на этом водопаде?..

— К берегу! — приказал Арроу.

Тарес посмотрел на девушку, которая едва держалась на плаву.

— Я за ней присмотрю. Ты спасай себя, — сказал альтауэт в ответ на его взгляд.

Эклеб тут же подчинился и торопливо погреб к берегу. За ним последовала Танвия, поддерживаемая твердой рукой рэдрозианина. Однако вновь усилившееся течение неумолимо несло всех троих к водопаду, грохот которого стал более отчетливым.

Арроу мог бы попробовать перевоплотиться в энергосимвол и вылететь из реки, но, во-первых, вода мешала трансформации, а во-вторых, даже если бы ему это и удалось, то он спас бы только одного из своих спутников. К тому же, так еще создавался риск оказаться замеченным пиратами, ведь их космолеты сновали в ночном небе.

Внезапно из темноты выплыл огромный ствол низко склонившегося над самой водой древовидного папоротника. Решение было принято мгновенно.

— Тарес, хватайся за листья! — приказал альтауэт эклебу.

Сам же Арроу быстро освободился от вцепившейся в него точно клещ Танвии и тут же нырнул под воду. Он снова появился на поверхности уже возле дерева. Альтауэт пружиной выскочил из воды, крепко ухватившись за влажный ствол. Арроу зацепился за дерево ногами, свесился вниз и едва успел поймать запястье проплывавшей мимо девушки. Он втянул дрожащую Танвию на мокрый ствол, а затем помог выбраться запутавшемуся в жестких листьях Таресу. С минуту все трое неподвижно сидели на шатающемся дереве. Эклебы переводили дух от всех этих приключений, а Арроу настороженно всматривался в ночное небо. Не заметили ли их пираты? Но вокруг все было тихо.

— Кажется, оторвались, — констатировал альтауэт. — Пока их снова кто-нибудь не направит на наш след, — и добавил: — Скорее выбираемся на берег. Укроемся среди камней.