Облокотившись на перила, Рианн с легкой меланхолией наблюдала за танцующими парами. Она видела, как Ариагна кружила по залу с Клайленом, и лицо брюнетки часто озаряла счастливая улыбка. К стоявшей неподалеку Руджии подошел молодой офицер в серебристо-сером комбинезоне воина из подразделения Гелиоранса и пригласил изарийку на танец. Подруги Ариагны тоже кружили по залу с какими-то двумя офицерами из армии Форекареса. Рианн помимо воли вспомнила праздничный вечер в Изаре и свой первый рэдрозианский танец с АРЭС-Альтауэтом. Тогда, даже несмотря на внешнюю холодность Арроу, она была счастлива...

Из задумчивости девушку вывел внезапно прозвучавший голос:

— Почему шеритта Актиара скучает?

Рианн обернулась и увидела шерата Тзентерса. Девушка чуть улыбнулась, но промолчала.

— Помню, подобное выражение было в твоих глазах в Радужном гроте, — произнес Дэрос. — Но ведь теперь нет повода для беспокойства.

— Он исчез, даже не предупредив меня, — вздохнула Рианн.

— Арроу? — Дэрос нахмурился. — Узнаю его натуру вечно делать все по-своему. Но уверен, он от тебя никуда не денется и скоро вернется. А сейчас, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, позволь пригласить тебя на танец. — И шерат протянул девушке раскрытую ладонь.

Рианн охотно согласилась. Спускаясь с балкона, они внезапно столкнулись на ступенях с АРЭС-Альтауэтом.

— Рианн...

— Ну уж нет, Арроу, — наигранным тоном возразил Дэрос, — на этот раз ты опоздал. Она танцует со мной. И забери этого разбойника, — добавил шерат, указав на Рикки, который уже успел примоститься на плече Рианн.

Арроу мысленно отозвал птицу и с легкой улыбкой проводил взглядом девушку. Рианн сделала вид, что не заметила АРЭС-Альтауэта, хоть в душе у нее потеплело и это помогло ей искусно выводить фигуры танца.

— Глядя на тебя, произнес Дэрос, — можно подумать, что все это время ты не сносила мечом головы эч-гурам, а танцевала на балах.

Рианн улыбнулась.

— Может потому, что у меня был хороший наставник?

Шерат бросил быстрый взгляд на Арроу, который беседовал с Сэнвитом.

— Никогда не думал, что учение светских манер пойдет ему впрок.

— О, Рианн, — окликнул девушку Клайлен, круживший по залу с Ариагной, — за тобой должок.

— Это еще что? — удивился Дэрос.

— Мой шерат, она обещала мне еще в Изаре танец.

Рианн совсем об этом забыла.

— Придется тебе еще подождать. А после танца вы вдвоем, — он указал на Ариагну, — подойдете ко мне.

И шерат увел Рианн в другой конец зала.

— В первый раз за двадцать лет вижу, чтобы отец танцевал, — заметила шеритта Тзентерса, провожая взглядом Дэроса. — Со вчерашнего вечера он сильно изменился. Стал веселее.

— Не удивительно. Ведь мы наконец-то победили! — И Клайлен сильней закружил свою спутницу под звуки праздничной мелодии.

— Наш последний разговор не был закончен, — заметил Сэнвит, подойдя к АРЭС-Альтауэту.

— Вы имеете в виду амулет Рианн? — Голос Арроу был спокоен, а взгляд по-прежнему устремлен на танцующие пары.

— И твой тоже. Объясни, каким образом...

— Профессор, я этого точно и сам не знаю, — остановил его альтауэт. — По непонятным причинам мой организм стал не восприимчив к «эльторэну». Думаю, это благодаря системе АРЭС. При определенных, сложившихся в то время обстоятельствах, это свойство нужно было передать камню Эрио Рианн. И я имплантировал свой осколок. Другого выхода не было...

— И когда это произошло?

— Еще в другом мире.

Сэнвит на мгновенье задумался, а потом внезапно решил:

— Я бы хотел вас обоих как-нибудь осмотреть.

— Для чего? Чтобы понять необъяснимое? — Арроу неожиданно предложил: — Вам лучше поговорить с отшельником О-Таро. Он жрец и может помочь в разъяснении волнующих вас вопросов.

Тем временем, мелодия танца закончилась, и Дэрос проводил шеритту Актиара на прежнее место.

— Передаю Рианн в твои руки, Арроу, — сказал шерат. — И жду тебя через полчаса в моем кабинете. — Дэрос вместе с профессором Сэнвитом отошел, оставив альтауэтов одних.

Лицо Рианн тут же нахмурилось, и она, с напускным безразличием отвернулась от рэдрозианина к балкону, обратив взор на танцевавших в зале людей. Однако в душе девушки потеплело от одного лишь присутствия Арроу.

— Отлично выглядишь, — произнес рэдрозианин, посмотрев на свою спутницу. Рианн насторожилась, физически ощутив его взгляд. Ее лицо точно обвеяло жарким ветерком, дрожью пробежав по всему телу. — Но зеленое платье подошло бы тебе больше, — продолжал АРЭС-Альтауэт.

В его глазах блеснули голубоватые искорки, и девушка ощутила, как вся ее обида начала таять. Усилием воли Рианн вырвалась из-под этого влияния.

«И не думай так легко отделаться», — мысленно фыркнула она.

— Смогу ли я заслужить прощение? — спросил рэдрозианин, и было непонятно, говорит ли он серьезно или с иронией.

Но Рианн не повернула головы, боясь быстро сдаться.

— Ты исчез, даже ничего не сказав...

— Но если бы я сообщил тебе, куда и зачем уехал, то думаю, ты бы стала беспокоиться еще больше.

Рианн обернулась, вопросительно посмотрев на альтауэта, однако не встретила его взгляда.

— Где же ты был? — спросила она.

— В Актиаре.

— В Актиаре?..

— Нам с Тареноресом нужно было кое-что уладить. В частности, переправить контейнер энерголовушки с Иксванзетом на Гарос, дальнюю планету системы, где впоследствии можно будет переработать негативный заряд эч-гурского монстра на безопасный вид энергии.

— Надо было мне сказать об этом, — упрямо произнесла Рианн, вновь отвернувшись.

— И ты бы поехала со мной.

Девушка не ответила.

— Я не хотел тебя беспокоить ранним утром... — Арроу непроизвольным жестом коснулся искрящего локона на виске Рианн, невольно заставив девушку прикрыть веки.

— Впредь не оставляй меня без предупреждения, — холодно заметила рэдрозианка.

— Постараюсь, — согласился Арроу и добавил: — А теперь, когда инцидент исчерпан, позволь пригласить тебя на танец, шеритта Риан-Тэ. — И он протянул девушке раскрытую ладонь.

ЭЛДЖЕЙ вздохнула.

— Почему я не могу на тебя долго сердиться? — спросила она то ли у себя, то ли у него.

— Может из-за того, что это просто ни к чему? — ответил Арроу.

Рианн бросила на него наигранно недовольный взгляд, однако на ее лице появилась улыбка, и она вложила свою ладонь в руку АРЭС-Альтауэта.

Кружась под нежную мелодию, Рианн вспомнила свой первый рэдрозианский танец. Сейчас она ощущала, что в обращении к ней Арроу появилось нечто новое, не относящееся к системе АРЭС. Оно проявлялось и в его мерцающем взгляде, и даже в легких прикосновениях его рук к стану девушки, от которых Рианн кидало в жар. Он не говорил ни слова, и это молчание все больше затягивало земную рэдрозианку в пленительный омут головокружительных ощущений. В последней фигуре танца их лица оказались так близко друг к другу, что Рианн почувствовала приятную прохладу наэлектризованной ауры Арроу, которая расслабляющей волной пробежала по всему телу. Мелодия закончилась, а рэдрозианин по-прежнему сжимал руку девушки, застывшим взором глядя ей в глаза. Рианн снова ощутила, как и тогда, в ущелье Асфоуртовых гор, непреодолимую силу, влекущую ее к АРЭС-Альтауэту.

— Арроу...

Рука девушки напряглась, лишь только она подумала о полном зале окружавших их людей. Рэдрозианин тут же опомнился и отпустил девушку, а в его глазах промелькнула растерянность. На секунду. Альтауэт быстро взял себя в руки, и его лицо приняло прежнее спокойное выражение.

— Прости. Кажется, я немного увлекся... танцем.

В этот момент над залом прозвучал очередной мелодичный сигнал, призывавший ко всеобщему вниманию, и на балконе снова появился Дэрос.

— В связи с тем, что в период войны население Ари-дории сильно сократилось (особенно это касается некоторых звездных знаков), — говорил шерат Тзентерса, — правительство ОГР снимает с воинов серии «альтауэт» запрет на вступление в брачный союз. В институте Джендара будут проведены все соответствующие процедуры по извлечению имплантатов. А в подтверждении данного закона, я объявляю о помолвке шеритты Тзентерса Ариагны и АРДИ-Альтауэта, то есть Клайлена.

Реакция местных жителей после этих слов была неожиданно бурной. По залу пронесся ликующий возглас, и вверх, к усыпанному звездами куполу, взметнулся лес раскрытых ладоней. Это была своеобразная манера рэдрозианских оваций. Все чистосердечно стали поздравлять шеритту и Клайлена.

— Я рада за тебя, — произнесла Рианн, обняв Ариагну.

— Это все благодаря только тебе, — ответила брюнетка.

— Мне?.. — Земная рэдрозианка вопросительно посмотрела на девушку.

— Энергоизолятор с душой Ангира, — напомнила Ариагна. — Послушав тебя, я отпустила его энергию, а взамен смогла найти свою половинку. — Шеритта Тзентерса одарила Клайлена, разговаривавшего с Арроу, нежным взглядом. — Правда, остается еще одна проблема...

— Система АРДИ? — догадалась Рианн.

— Да. Но Сэнвит сказал, что с ее удалением сложностей не будет. И Клайлен снова станет нормальным человеком с горячим сердцем.

— Ну что ж, от всей души желаю вам бескрайнего счастья, — искренне заключила Рианн.

Зазвучала новая мелодия, и шеритта Тзентерса вместе с Клайленом возглавили танец, приглашая всех присоединиться к ним.

Охваченная всеобщим возбуждением Рианн посмотрела на Арроу.

— Нет, чуть позже, — ответил рэдрозианин на ее мысли. Он взглянул на трибуну, где стоял шерат Тзентерса, но Дэроса там уже не было. — Я должен ненадолго вернуться во дворец.

— Я с тобой. — Рианн не хотела его оставлять.

— Хорошо, — удивительно легко согласился АРЭС-Альтауэт.

***

Через коридор телепортации они вернулись во дворец шератов рода Эров. Войдя в просторный вестибюль, Арроу обернулся к Рианн.

— Я пойду, узнаю, что хотел Дэрос, а ты переодень форму.

— Сменить ее на зеленое платье?..

— Сделай это для меня.

Рианн улыбнулась.

— Ну хорошо. Только для тебя.

Арроу тоже ответил ей улыбкой.

— Я потом зайду за тобой, — сказал он и направился к соседнему крылу.

Проводив его взглядом, Рианн пошла в противоположный конец зала. Она вернулась в свою комнату, скинула форму и облачилась в приготовленное для нее зеленовато-розовое переливчатое платье. Сейчас, глядя на себя в зеркало, Рианн была другого мнения об этом роскошном наряде шеритты. У нее снова появилось желание блистать красотой. Не дожидаясь, пока АРЭС-Альтауэт зайдет за ней, девушка тут же покинула комнату.

Арроу вошел в кабинет шерата Тзентерса и выжидающе посмотрел на стоявшего у открытого окна Дэроса. С минуту шерат молчал, глядя на мерцавшие на темном небосводе звезды, а потом, обернувшись к альтауэту, спросил:

— Как дела в Актиаре?

— Все нормально. Контейнер отправлен. Таренорес его сопровождает.

Шерат кивнул.

— Ты не сообщил о своем отъезде Рианн. Она была растроена твоим отсутствием.

Арроу не ответил и Дэрос продолжал дальше:

— Запрет на заключение брачного союза с альтауэтов снят. Не пора ли вам соединить свои судьбы?

— Еще не время, — возразил Арроу.

Дэрос слегка улыбнулся. АРЭС-Альтауэт не сказал «нет».

— Я должен разрешить некоторые проблемы и кое-что восстановить, — продолжал молодой рэдрозианин и добавил, предупредив новый вопрос отца: — Однако поговорим об этом позже.

— Хорошо, — согласился Дэрос.

— Я могу идти? — спросил Арроу.

— Нет, подожди. В сущности, я хотел поговорить с тобой о другом. Садись, — шерат указал на кресло.

— Может, поговорим по пути? Мне еще нужно зайти за Рианн. Она в своей комнате.

Дэрос согласился, и они покинули кабинет.

— В Иксандоре сейчас нет правителя. Оставшиеся там люди в основном пленные из Ари-дории, порабощенные много лет назад, а также нен-торы и местное население угнетаемых эч-гурами Иксванзета других звездных знаков. Большинство из них имеют семьи, но возвращаться на родину они не хотят, так как сильно напуганы. Впрочем, их можно понять: их угнетатели внезапно исчезли, и от них не осталось даже мертвых тел. Народу всего не объяснишь. Они боятся возвращения людей Иксванзета, — произнес Дэрос. — Да и с переселением желающих нужно тоже повременить, чтобы все подготовить.

— И что ты хочешь от меня? — прямо спросил Арроу.

— Населению бывшей Империи эч-гуров нужен новый шерат, который мог бы контролировать ситуацию и пользовался бы доверием у людей, — продолжал Дэрос. — Я хотел послать туда Клайлена, но из-за свадьбы, которая состоится на днях, это невозможно. Я тоже не могу оставить Тзентерс. Поэтому я хочу попросить тебя временно занять пост шерата Иксандора. Я уверен, ты справишься с этой работой. К тому же, ты единственный, кому эти люди будут доверять.

Рэдрозиане вышли в пустынное фойе и остановились, чтобы закончить разговор.

Арроу на минуту замолчал, о чем-то размышляя, а потом спросил:

— Какое население Иксандора и остальной части бывшей Империи?

— Около восьми миллионов.

— Я могу предложить другой выход.

— Какой же?

— Переселение.

— Куда же ты намерен переселить столько людей, даже если они этого захотят? — спросил Дэрос.

— На территорию Ауриды. В частности, в Актиар, — ответил Арроу.

— Так ты решил возродить Древнюю Ауриду? — удивился Дэрос.

— Что-то вроде того. Но Рианн об этом пока не должна знать.

— Но ведь это невозможно! Воскресить мертвые, в прах сожженные земли...

— Иксванзета нейтрализовать было тоже невозможно, — спокойно возразил Арроу.

Некоторое время шерат молча смотрел на АРЭС-Альтауэта. Ему казалось, что он видит перед собой не своего сына, а совсем другого человека. Он вспомнил слова О-Таро, что Арроу (так же, как и Рианн) не принадлежит к миру простых рэдрозиан. Да и сам Дэрос теперь это начинал замечать.

— Ну что ж, — наконец произнес шерат Тзентерса, — поступай, как знаешь. Только, как насчет нашего вопроса?.. — добавил Дэрос, видя, что Арроу направился к соседнему крылу дворца.

Альтауэт остановился и посмотрел на отца.

— Я завтра же поеду в Иксандор... — Арроу замолчал, так как в этот момент из соседнего коридора в вестибюль вышла Рианн.

— Ты уезжаешь в Иксандор? — встревожилась она, услышав последние слова рэдрозианина.

При виде девушки оба мужчины на мгновенье замерли. Шерат подумал, насколько Рианн в этом платье была похожа на Арэнс, а Арроу был просто очарован ее необычной женственностью.

Первым заговорил Дэрос.

— Рианн, в этом наряде ты выглядишь очаровательно. Настоящая шеритта, — произнес он, бросив беглый взгляд на Арроу, и добавил: — Что ж, я вас оставляю. — И он направился к станции телепортации.

Когда шерат удалился, девушка снова обернулась к Арроу. Его лицо снова приняло прежнее спокойное выражение, и только во взгляде поблескивали яркие искорки.

— Ты снова уезжаешь? — вернулась девушка к своему вопросу.

— Ненадолго, — ответил Арроу, и в его голосе прозвучала необычная мягкость. — Всего лишь на неделю. К тому же, я приеду на свадьбу Клайлена и Ариагны... чтобы увидеться с тобой.

Секунду Рианн молчала, опустив голову. Потом, как бы что-то решив, посмотрела в глаза альтауэта.

— Нет, Рианн, — остановил Арроу слова девушки. — Это ни к чему. Вряд ли тебе понравится Иксандор. К тому же, я не хочу, чтобы тебя все время угнетал дворец Джесан-Ра. Да и Дэрос хотел, чтобы ты осталась в Тзентерсе. Ариагне может понадобится твоя помощь.

— Но...

— Рианн, хоть раз не возражай. Оставайся здесь. Мне так будет спокойнее, — и, чуть помолчав, он неожиданно добавил: — Если хочешь, можешь перейти в Восточную часть дворца. Там больше удобств, тишина и прекрасный вид на море...

Девушку удивило, что Арроу предлагает ей поселиться в его половине дворцовых апартаментов.

АРЭС-Альтауэт молча смотрел на Лилейс, ожидая ее ответа.

— Ты предлагаешь мне перейти в Восточную часть...

— Мне кажется, тебе понравится восход двух солнц Рэдроза.

Мгновение Рианн колебалась.

— Но рэдрозианская неделя — это так долго, — с грустью протянула девушка.

— Она пройдет быстро. А чтобы тебе не было так одиноко, с тобой останется Рикки.

— Рикки? — Рианн посмотрела рэдрозианину в глаза. — Ты... оставляешь его со мной?.. — В отличие от того времени, когда она была на Эбе, теперь девушка знала, насколько Арроу был связан с птицей.

— Ты освободила его из энерголовушки, — серьезно ответил АРЭС-Альтауэт, — и теперь он... — рэдрозианин сделал паузу, — как и моя душа, принадлежит тебе.

Рианн замерла от неожиданности. Она была застигнута врасплох откровением Арроу и от волнения не знала, что ответить. Девушка тут же потупила взор.

— Ты будешь ждать меня в Тзентерсе? — спросил рэдрозианин.

Рианн кивнула и робко подняла глаза.

Арроу мягко улыбнулся, встретив ее взгляд.

— А теперь — пойдем в Звездный Дворец. Сегодняшний вечер еще наш.

И они вместе направились к станции телепортации.

Весь вечер Рианн танцевала с Арроу, наслаждаясь его обществом. Завтра он уедет, но девушка не хотела об этом думать. Сегодня они вместе, и все остальное было не важно. Впоследствии, она целую неделю жила воспоминаниями об этом прекрасном вечере, когда при свете сияющих звезд, кружась по залу, Рианн ощущала пьянящие объятия Арроу и тепло его ласкового взгляда.