Альфар с Тауэтом уже давно взошли, когда Рианн, разбуженная их светом, беспокойно шелохнулась на мягких подушках. Она натянула на голову одеяло и, тут же спохватившись, поднялась с кровати. Девушка растерянно оглянулась по сторонам. Комната была незнакомой. Совсем другое расположение, расцветка, выдержанная в прохладных серебристо-голубых тонах и необычный изысканно-строгий стиль роскошного интерьера. Рианн встала с постели, ощущая, как пол под ее босыми ногами превратился в мягкий пушистый ковер. Девушка вышла из-за узорного ряда тонких колонн, скрывавших часть комнаты. Вид из раскрытых огромных дверей объяснил Рианн, где она находится. Прямо перед ней открывался величественный пейзаж сверкающей в лучах двух солнц голубой бухты, что с боков окаймляла цепь лилово-розовых, поросших растительностью скал. Рианн находилась в Восточной части дворца шерата Тзентерса, в комнатах Арроу.

Девушка вспомнила вчерашний разговор с АРЭС-Альтауэтом. Он должен был уехать в Иксандор. В глазах Рианн промелькнула печаль. Однако вместе с ней должен был остаться Рикки. Где же он? Едва Рианн об этом успела подумать, как неизвестно откуда появилась птица и опустилась на ее плечо. Рикки нежно провел клювом по шее девушки, вызвав в ее теле легкую дрожь. Это дружественное приветствие напомнило рэдрозианке головокружительную нежность прикосновения Арроу. Она посмотрела в сияющие глаза птицы, невероятно похожие на чарующий взгляд АРЭС-Альтауэта. Несмотря на то, что Арроу (как считала Рианн) уехал в Иксандор, он по-прежнему оставался с ней в образе этой птицы. Девушка ласково улыбнулась, с нежностью проведя пальцами по взъерошенным перьям пушистых щек Рикки и его блестящему клюву.

А в это же мгновенье, в полуразрушенном дворце шерата Расен-Тэ, в Актиаре, Арроу в ответ улыбнулся девушке, на расстоянии видя ее образ. Ее нежное прикосновение к птице легким ветерком обвеяло лицо альтауэта, теплом разлившись глубоко в душе. Арроу еще прислушивался к отголоскам внезапного всплеска чувств, когда в комнату вошел Таренорес.

— Контейнер на месте. Подземная часть города восстановлена. Долина оживает и через три дня все уже будет зеленым. — Он подошел к столу, за которым сидел альтауэт. — Вот, я еще нашел древние чертежи города и Архитектурный справочник Актиара.

Арроу одобрительно кивнул, окончательно придя в себя.

— Хорошо. Тогда можно переправлять людей для восстановления города. Дворец шерата и центральные районы должны быть готовыми уже через неделю. — Арроу встал из-за стола. — Чертежи я прогляну по дороге в Иксандор. — И АРЭС-Альтауэт, взяв свертки, вместе с отшельником вышел из дворца.

На площади перед космолетом Арроу остановился, устремив взгляд на видневшиеся из-за руин зазеленевшие останки сада, где снова начали журчать фонтаны. Среди обломков стены промелькнул силуэт маленькой птички, и над площадью разнеслась короткая мелодичная трель — первая песня оживающей природы. Арроу вдохнул полной грудью свежий, наполненный запахом озона воздух, отчетливо слыша в предутренней тишине шелест молодых листочков на обгоревших деревцах, воскрешение которых можно было назвать только чудом.

«Скоро, Рианн, ты сможешь вернуться в свое Королевство», — мысленно произнес он, глядя в сереющее небо, в котором промелькнул радужный отсвет.

***

Все эти дни девушка не расставалась с Рикки ни на минуту. Он сопровождал ее повсюду: на утренних прогулках, на обедах и даже когда Рианн ходила с Ариагной освежиться к морю. И лишь только готовясь ко сну, девушка отпускала птицу, прощаясь до утра. Тогда Рианн возвращалась в своих мыслях к образу Арроу, остро ощущая насколько ей его не хватает. После того вечера в честь Победы она его больше не видела. За исключением свадьбы Ариагны и Клайлена. Да и то АРЭС-Альтауэт появился только на официальной части церемонии бракосочетания и, не успев сказать Рианн пару слов, вновь исчез, как все считали, срочно уехав в Иксандор.

Но вот однажды (после свадьбы Ариагны минуло четыре дня), когда весь дворец уже погрузился в сон, в комнату девушки проскользнула бесшумная тень. Плеча спящей Рианн мягко коснулась чья-то рука. Лилейс мгновенно спохватилась с кровати, приготовившись к защите. В эту секунду сквозь прозрачные колонны скользнул лунный луч и осветил лицо пришельца.

— Арроу?.. — удивилась девушка, не веря своим глазам.

Она порывисто обняла рэдрозианина, уткнувшись лицом в его плечо. Арроу ощутил под руками сквозь тонкую рубашку тепло трепетного тела девушки, и в его сердце неудержимо начал разгораться жаркий огонь, заставляя терять над собой контроль. Но когда Рианн, расслабившись, стала безвольно опускаться на подушки, увлекая рэдрозианина за собой, он с немалым усилием отстранился от нее, убрав с плеч ее руки. Раздался тихий шорох разъединившейся материи, которая уже начинала сливаться в единую плазму, как тогда, в Радужном гроте. Медленно избавляясь от охватившей ее головокружительной эйфории, Рианн открыла глаза и посмотрела на Арроу. Он положил на кровать ее платье.

— Тихо, — предупредил рэдрозианин вопросы девушки. — Одевайся. Я жду тебя на улице. — И, разгоняя пьянящий туман, он вышел через балкон из комнаты.

Все еще пребывая в полусознательном состоянии, Рианн встряхнула головой, стараясь взять себя в руки.

Что с ней произошло? Неужели ей все привиделось?

Она уже намеревалась снова лечь в постель, чтобы вернуться к прекрасному сну, когда заметила лежащее на кровати платье.

«Значит, это не видение»...

Она встала с постели, машинально переоделась и неуверенным шагом направилась к балкону. Удивительно, но вопреки ее ожиданиям, сон не прекратился: на широкой террасе, в лучах третьей луны Рэдроза поблескивал корпус знакомого космолета. Рядом с машиной Рианн заметила фигуру и самого рэдрозианина. Арроу улыбнулся, видя нерешительность на лице девушки.

— Нет, это не сон, — ответил АРЭС-Альтауэт на ее мысли. — Скорее садись в космолет.

Рианн приблизилась к «Альфару», бросила короткий взгляд на рэдрозианина и вошла в салон. Знакомая обстановка вернула девушку в недавнее прошлое, когда эта машина помогла ей спасти жизнь Арроу.

— Эон, Рианн, — произнес электронный голос.

— Привет, «Альфар», — ответила компьютеру девушка. Она села в свое кресло и посмотрела на Арроу. — Я ничего не пойму. Ты вернулся на день раньше и посреди ночи вытянул меня из постели. Для чего?

— Чтобы преподнести тебе приятный сюрприз, — ответил АРЭС-Альтауэт и включил двигатель.

— Сюрприз? Ну, считай, что ты его уже преподнес...

— Все еще впереди. Приготовься, включаю ускорение.

— Куда мы летим? — спросила Рианн, когда браслеты безопасности сковали ее тело.

— В Актиар, — произнес Арроу и нажал на кнопку сверхскоростного ускорителя.

Мгновение сумасшедшего полета, стремительная смена ночи на день, и космолет оказался в цветущей долине, поросшей гигантскими деревьями, среди которых выглядывали плоские уступы пурпурно-серебристых скал.

— Где это мы? — удивилась Рианн. Она не узнавала местность.

— Это Торианская возвышенность. А тот белеющий вдали город...

— Не может быть... — тихо прошептала девушка, завороженно глядя на экран.

Высокие шпили мегаполиса приближались, и вот уже можно было различить изящную архитектуру домов, сверкающие сетки ажурных арок и увитые зеленью перголы. Рианн с недоверием взирала на это великолепие. Вскоре космолет уже скользил над заполненными людьми широкими улицами. ЭЛДЖЕЙ смутно распознавала в них те руины, где в первый свой визит в этот город они с Арроу скрывались от эч-гуров. Сейчас здесь еще велись строительные работы, но разрушения войны уже отсутствовали.

Рианн все больше не верила своим глазам.

— Мистика... — прошептала она, глядя на экран.

Арроу насмешливо усмехнулся и повернул космолет в боковую улицу, пересеченную арками воздушных коридоров. Миновав этот проулок, где прохожие испуганно озирались на промчавшийся над их головами военный космолет, «Альфар» вылетел на центральный проспект. И вскоре глазам Рианн предстала широкая площадь перед фасадом большого дворца. Он буквально сиял в ореоле фонтанов. Прежде здесь царили хаос и разруха, а сейчас...

«Альфар» обогнул дворец шерата Актиара, рядом с которым возвышалась сверкающая пирамида храма Альциоры, и приземлился на маленькой площадке перед озером, что плавно переходило в залив.

— Ну вот мы и на месте. — Арроу выключил двигатель.

— Это и есть твой сюрприз? — с недоверием спросила Рианн.

— Отчасти — да. Пошли.

Альтауэты покинули машину и через цветущий сад вышли к озеру, на котором была раскинута часть дворца. Рианн изумляла форма изящных колонн и ажурных переплетов беседок, многогранность хрустальных сводов и морозные узоры призматических окон. Девушка остановилась возле одного из бассейнов. Вода в нем искрилась в лучах двух солнц и многочисленными бликами слепила глаза. Рэдрозианин облокотился на хрустальную колонну, со стороны наблюдая за изменением лица напарницы.

— Невероятно! Мне кажется, что я сплю и вижу дивный сон. — Рианн обернулась к Арроу. — Откуда это великолепие? Этот город...

— Как и вся возродившаяся Аурида — свадебный подарок.

— Свадебный?.. — В глазах Рианн недоверие смешалось с волнением.

— Да, именно. А брачная церемония будет завтра...

— Но ты мне даже ничего об этом не сказал. — Девушка отвернулась, и ее лицо капризно нахмурилось. Рианн немного задело, что все было решено без ее ведома. Она представляла подобный миг совсем другим.

— А если я не соглашусь? — внезапно спросила девушка, не оборачиваясь.

— Ты отказываешься? — скептически спросил Арроу.

— Вот было бы забавно, — криво усмехнулась рэдрозианка, в то время как волнение в ее душе начинало возрастать.

— Не думаю, — возразил ари-дор и добавил: — Обернись ко мне.

Рианн вздрогнула, ощутив его взгляд, однако она продолжала упрямо смотреть на воду. С легким трепетом девушка ощутила приближение АРЭС-Альтауэта. Она не слышала его шагов, но ясно почувствовала усиление его биополя.

— Я ни о чем тебе не сказал, потому что хотел преподнести этот сюрприз... — тихо произнес Арроу, мягко коснувшись плеч девушки. — Твой ответ?

Рианн медлила, не желая быстро уступить.

— Но ведь ты даже не сделал мне предложение...

— Разве? — Арроу обернул девушку к себе, заставив посмотреть ему в глаза. — Я предложил тебе перейти в мою часть дворца в Тзентерсе, привел тебя в свой дом. И ты, кажется, согласилась.

— Да, но...

— А на Рэдрозе это расценивается как объявление своей невесты.

В глазах Рианн снова промелькнуло недовольство. Она отвела взгляд в сторону.

— Так значит, ты воспользовался моим незнанием рэдрозианских законов...

— Ну, не совсем так...

— И ты никогда не говорил, что любишь меня, — внезапно добавила Рианн.

На лице Арроу промелькнула легкая тень. Он отпустил девушку.

— Любовь — это всего лишь слово, которым люди пытаются объяснить свои чувства, что порой оказываются лишь скоротечной иллюзией. Здесь на Рэдрозе нет надобности в словах, когда говорят души. — Арроу вновь посмотрел на Рианн, и девушку обжег его вспыхнувший взгляд.

— Тогда ты и так должен знать мой ответ, — уклонилась от прямых слов рэдрозианка.

АРЭС-Альтауэт улыбнулся и ласково привлек Рианн к себе, но без лишних эмоций.

— Именно поэтому все уже решено, — тихо произнес он и добавил слегка наигранно: — Не пойму, чем ты не довольна? Я же избавил тебя от лишних хлопот с приготовлениями.

— Ага, и хлопот выбора, — заметила девушка.

— Мне казалось, ты сделала его еще на Эбе.

— Это правда, — согласилась Рианн. — Даже не смотря на твою холодность, я не могла... не мечтать о тебе.

Взгляд Арроу ярко блеснул, но альтауэт быстро взял себя в руки.

— А я — не смотря на систему имплантата АРЭС...

Рианн подняла голову.

— Кстати об альтауэтах. Нам придется снова посетить институт Джендара для их удаления?

— В этом нет надобности.

— Как это?..

— Потому, что наши имплантаты так же гармонируют, как и наши души, — тихо произнес Арроу, поцеловав Рианн кончики пальцев.

***

Наконец наступил тот долгожданный день, о котором Рианн не отваживалась думать даже в самых смелых мечтах. Казалось, с того памятного момента, когда девушка впервые встретила Арроу в Старсити, и до сегодняшнего утра минула целая вечность. Теперь даже не верилось, что все позади, и она вышла на финишную прямую к своему счастью. Ее еще немного пугало неизвестное будущее, однако Рианн готова была воспринять его таким, какое оно есть.

Девушка посмотрела на себя в зеркало. В этот миг она была неотразима. Белое платье с легким радужным отливом мягко облегало ее фигуру. Окантовка пышных кружев обрамляла обнаженные плечи и многослойной воздушной массой плавно спадала от талии до самого пола. Фасон наряда был прост, но не лишен элегантности. Однако какие-либо украшения на девушке отсутствовали. Таков был обычай. Впрочем, весь недостаток бижутерии восполнял мерцающий камень Эрио, сияющие счастьем глаза и водопад сверкающих как солнце волос. Да и само платье при свете Альфара-Тауэта переливалось бриллиантовым ореолом.

Когда обряд наряжения был завершен, Рианн вывели из комнаты, где у дверей ее встретил Таренорес, представлявший на свадьбе родственников невесты. (Он же потом проводил церемонию венчания и Посвящения на должность правителя.) Увидев жреца первый раз после боя на арене энерголовушки, девушка его не узнала. Каким-то чудесным образом он больше не был дряхлым стариком, отшельником О-Таро, а принял свой прежний облик молодого жреца с причудливым узором на бритой голове и красивыми раскосыми глазами египетских статуй. После нейтрализации Иксванзета, ему был дарован еще один шанс и возвращена молодость. Теперь он выглядел немногим старше Арроу.

В сопровождении Таренореса и нескольких молодых девушек, Рианн остановилась на пороге летнего крыла дворца, где наряжали невесту. Некоторое время она ожидала, пока от противоположного здания храма Альциоры, на крыльце которого возвышалась фигура Арроу в темно-синей с серебром одежде, шерат Тзентерса пересечет площадь, с двух сторон окруженную толпой, и поднимется по ступеням к земной рэдрозианке. Потом прошел ритуал передачи невесты, и вот Рианн босиком, ведомая за руку Дэросом, пошла навстречу своей судьбе. Она медленно поднялась по ступеням и остановилась перед АРЭС-Альтауэтом. Арроу преклонил колено и в знак почтения коснулся губами кружевного подола платья невесты. Потом он взял с протянутой Дэросом серебристой подушечки такого же цвета туфельку и, когда Рианн опустила на плечо альтауэта руку, шеррит Тзентерса надел обувь на ногу девушки. Затем повторилась процедура со второй туфелькой, после чего Арроу поднялся и поочередно натянул на руки возлюбленной тонкие перчатки. Дальше он накрыл волосы невесты сверкающей кружевной фатой, легким жестом поправив гроздья переливчатых кристаллов.

Эти детали старинного ритуала имели свой особый смысл, в котором шеррит Тзентерса обязался во всем заботиться о своей избраннице.

По окончании обряда, Рианн вложила руку в ладонь АРЭС-Альтауэта, и Арроу повел невесту к возвышавшемуся за их спинами храму Альциоры. Под его сводами Таренорес совершит ритуал объединения сердец и душ молодоженов в нерушимом союзе. Данная часть церемонии была закрыта для публики. Считалось, что в этот момент происходило благословение молодых Властелинами их звездных знаков. Многие это воспринимали за обычный миф, но древние законы предков почитали на Рэдрозе.

Тяжелая дверь за альтауэтами закрылась и Рианн с Арроу остались одни в огромном полутемном зале. Именно в этом храме, на его подземных уровнях, совсем недавно происходил фантастический поединок между Аэросом и Иксванзетом. Рианн бросила настороженный взгляд на тонкие струны вздымавшихся ввысь полупрозрачных колонн и, ощущая необычное напряжение обстановки, невольно сжала пальцами руку АРЭС-Альтауэта. Арроу подбодрил невесту взглядом, после чего неторопливо направился вместе с ней к алтарю, где на причудливом сооружении в виде многоярусной пирамиды, возвышались две фигуры мифических птиц. Обычно в храмах находилась только одна статуя, и рэдрозиан немного удивил этот факт, но они тут же восприняли его как должное. После всего произошедшего, их уже мало что могло изумить.

Когда альтауэты приблизились к алтарю, у его подножия, в луче внезапно вспыхнувшего света, появилась фигура Таренореса в золотисто-белой мантии Верховного жреца. Он простер вперед руки, и молодая пара опустилась под ними на одно колено.

— Арроу-Эр, шеррит Тзентерса, согласен ли ты навсегда разделить свою судьбу с шериттой Актиара Риан-Тэ? — разнесся под сводами торжественно-спокойный голос Таренореса.

— Согласен, — произнес Арроу, посмотрев на свою избранницу.

— Риан-Тэ, шеритта Актиара, согласна ли ты навсегда разделить свою жизнь с шерритом Тзентерса Арроу-Эром?

— Да, — коротко ответила девушка.

— Волею Аэроса, — Таренорес простер вверх и сторону левую руку, которая тут же вспыхнула голубым огнем, — волею Альциоры, — он простер другу руку, и она озарилась желтым пламенем, — да воссоединятся ваши души и сердца в Вечном Союзе! — Он соединил оба огня и направил переливчатое пламя на коленопреклоненных альтауэтов.

Свет озарил весь зал и, окутав молодую пару, заставил их камни Эрио вспыхнуть ярким огнем. Затем это сияние сконцентрировалось в тонкие лучи, кольцами обручения сковав их запястья.

— Отныне и навсегда вы будете связанны нерушимым союзом. — И чуть тише, Таренорес добавил, уже говоря от себя: — Теперь вы — как частицы одного организма. Едина суть, едина плоть. Однако я только совершил обряд. Повязаны же вы были еще раньше. Возможно, до своего нынешнего рождения.

Арроу и Рианн удивленно посмотрели на Таренореса.

— До своего рождения? — переспросил АРЭС-Альтауэт.

— Об этом вы узнаете в свое время, — уклончиво ответил жрец. — А сейчас — вас ждет Обряд Посвящения. Актиару нужны новые правители.

Молодая пара направилась к выходу. Затем, остановившись на пороге, Арроу поднял Рианн на руки и, под ликующий возглас толпы, спустился с вместе ней по широким ступеням к ожидавшему внизу праздничному кортежу.

Обряд рэдрозианской инаугурации проходил в Главной Ратуше города. Здесь уже присутствовало много зрителей, и зал был забит до отказа.

После дачи Арроу-Эром клятвы на верность Ауриде, Таренорес надел на голову АРЭС-Альтауэта серебристый венец шерата с эмблемой звездного знака Аэроса. Затем новый правитель Актиара принял из рук жреца второй, более изящный обруч и увенчал им скрытые воздушной фатой золотистые волосы Рианн. Теперь она стала шери (женой шерата) Актиара.

— С возвращением в родной дом, — тихо произнес Арроу, обращаясь к девушке.

Рианн ему в ответ молча улыбнулась, взглядом выражая все свои чувства.

По окончании церемонии Посвящения, на широкой площади перед дворцом шерата Актиара был устроен всегородской банкет, где присутствовали не только местные жители, но и приехавшие на свадьбу гости.

Пир продолжался до поздней ночи, но с заходом Тауэта молодая пара покинула Ауриду, чтобы венчальным кортежем въехать в Тзентерс, город шератов рода Эров. И в то время, когда веселье в Актиаре к рассвету поутихло, на другом конце материка оно было только в разгаре.

***

— Слушай, Арроу, почему ты решил стать шератом Актиара, столицы забытой Империи, в то время как отказался от наследования Тзентерса? — спросил Клайлен у АРЭС-Альтауэта. Они вдвоем стояли на центральном балконе огромного бального зала и, облокотившись на перила, наблюдали за танцующими парами.

— Думаешь, я сам знаю на это ответ? Может я потому и отказался от Тзентерса, что должен буду править Актиаром, — спокойно ответил Арроу.

— Что ж, после событий, что произошли в логове отшельника О-Таро, я ничему не удивляюсь. Хотя, я до сих пор не могу понять, — продолжал бывший АРДИ-Альтауэт, — каким образом Риан удалось живой выбраться из Иксандора и спасти Рикки?

Шерат Актиара посмотрел на беседовавшую с Ариагной свою молодую жену и с легкой улыбкой заметил:

— Просто она намного сильнее, чем это кажется на первый взгляд. И, как сказали бы на Земле, ее любят небеса.

— Я вижу, что не только небеса, — добавил Клайлен, недвусмысленно подмигнув АРЭС-Альтауэту.

Арроу снова улыбнулся, но промолчал, так как в этот момент к ним подошли две шеритты, одна из которых, правда, уже была шери, о чем свидетельствовал ее переливчатый обруч.

— Рианн, я давно хотел задать тебе один вопрос, — заметил Клайлен.

Девушка выжидающе посмотрела на нового шеррита Тзентерса.

— Как тебе удалось пробраться в непроходимые казематы крепости Изара?

В глазах Арроу промелькнула ирония, которая эхом отразилась во взгляде Рианн.

— Таким же образом, как могу просочиться сквозь любую стену, — спокойно ответила девушка. — С помощью перевоплощения.

— Способность, которой на Рэдрозе обладают только два человека...

— Три, — поправил АРЭС-Альтауэт. — Кроме меня и Риан, этим даром обладает еще и Таренорес.

— Этот старый отшельник, которому уже неизвестно сколько лет? — не поверил экс-АРДИ-Альтауэт.

— Насчет возраста — возможно. Но на вид он выглядит не старше нас с тобой, — заметил Арроу.

Клайлен удивленно приподнял брови, но ничего не сказал. Он давно считал отшельника кем-то вроде колдуна.

— А где вы друг с другом познакомились? — снова спросил новый шеррит Тзентерса, кивнув на обоих альтауэтов.

— Это уже второй вопрос, — улыбнулась Рианн.

— И все же...

— Они познакомились давно и не в нашем мире, — вмешалась в разговор Ариагна и добавила: — Ну а теперь, вместо того, чтобы ворошить прошлое, давайте лучше потанцуем.

И кавалерам ничего не оставалось, как пригласить своих дам на танец.

— Красивая мелодия, — заметила Рианн. — Похожая на земной вальс.

— То может, станцуем? — предложил Арроу.

— Вальс?

— Почему бы и нет. Мелодия действительно совпадает.

Рианн согласилась, и Арроу, заняв исходную позицию, закружил со своей спутницей по залу, невольно привлекая внимание всех гостей.

— Интересно, а земной вальс тоже преподают в рэдрозианских школах? — с оттенком иронии спросила девушка, машинально отметив, насколько искусен ее партнер.

— Почти, — улыбнулся Арроу. — Когда я ознакамливался с историей Земли, эта информация тоже оказалась в числе собранных сведений. А, как тебе известно, любой альтауэт может в точности воспроизвести все файлы своей памяти.

— И много ты... собрал таких сведений? — спросила девушка.

— Достаточно, чтобы порой чувствовать себя землянином и, в то же время, не более, чтобы оставаться рэдрозианином.

— То может, ты и танго знаешь?

— Аргентинское?

— Хотя бы.

— Желаешь шокировать наших гостей?

Рианн невольно улыбнулась.

Да, столь страстный танец был непривычен для целомудренного Рэдроза. Не зря же здесь даже существуют допустимые категории танцев: официальные — для знакомых, друзей и просто случайных партнеров и личные, которые рэдрозиане могли танцевать с супругами или невестами.

Лишь перед самым рассветом веселье в Тзентерсе пошло на убыль. Уставшие, но довольные горожане стали расходиться по домам, и вскоре город погрузился в предутреннюю дремоту.