Арроу медленно открыл глаза, постепенно приходя в себя. Его взгляд прояснился, приобретя прежнее живое свечение, а мозг машинально проанализировал информацию данных периода автономного режима системы АРЭС-Альтауэта. Никаких повреждений не было. Только в результате борьбы с энерголовушкой сильно истощились запасы энергии. С плазмоформой Рикки тоже все было нормально. Он благополучно устроился в глубинах сущности рэдрозианина, не претерпев никаких серьезных повреждений.

Внезапно перед глазами Арроу встал знакомый образ девушки, а в памяти прозвучал ее встревоженный голос. Взгляд рэдрозианина вспыхнул.

— Рианн...

Арроу тут же поднялся, и его обеспокоенный взор остановился на неподвижном теле девушки.

— Рианн!

Рэдрозианин быстро оказался рядом с напарницей и, склонившись над ней, приподнял ее голову. Беглого взгляда для альтауэта было достаточно, чтобы получить полную информацию о состоянии Рианн. Она была жива, но ее организм находился на грани полного истощения. Даже система ЭЛДЖЕЙ исчерпала все свои резервы. Заметив сковывавшие девушку энергокольца, Арроу резким движением их разорвал, немного опалив себе на пальцах кожу. Затем, откинув их в сторону, рэдрозианин снова посмотрел на Рианн. Прежде всего, нужно было восстановить энергетический минимум девушки. Арроу разделил свои оставшиеся силы и послал голубой луч в тело рэдрозианки. Заряд был слабым, но все же достаточным, чтобы вернуть Рианн в чувство. Она глубоко вздохнула и медленно открыла глаза. Ее лицо тут же озарила улыбка, а на ресницах блеснули слезы радости, когда она узнала черты дорогого ей образа.

— Арроу...

Все-таки ее усилия не были напрасны, и он остался жив. Сознание этой сказочной реальности наполнило душу неописуемым восторгом.

Рэдрозианин помог девушке подняться, и несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, отбросив в сторону бесполезные слова. Да они им были не нужны, когда за них красноречиво говорили их души. Молчаливое откровение, которое объясняло все лучше любых слов.

Мимолетный оттенок призыва, и Рианн потонула в объятиях Арроу.

АРЭС-Альтауэта поражала самоотверженность девушки, с которой она стремилась вернуть ему жизнь. Зная, насколько это было невозможно и опасно, он мог по достоинству оценить ее смелость и глубину ее чувств.

Рианн же попросту была ослеплена счастьем, ощущая, что все преграды, существовавшие между ними, неожиданно исчезли. В глазах Арроу больше не было прежнего холодка, а их теплое сияние погружало девушку в океан долгожданного покоя и блаженства. Глубоко вздохнув, Рианн прикрыла веки и положила голову рэдрозианину на плечо, с особой остротой ощущая его присутствие. Она даже боялась подумать, что бы с ней случилось, если б он погиб. Рианн бы этого не пережила. Девушка крепче обняла ари-дора за шею, со сладостным трепетом ощутив, как тут же сильнее сжалось кольцо его рук. Охваченная вихрем ослепительных эмоций, она приподняла голову и встретила завораживающий космический взгляд бездонных темно-синих глаз, в глубинах которых вспыхнул тот же самый жаркий огонь, как и недавно в ущелье Асфоуртовых гор. И как в тот момент, рэдрозианин медленно, но уверенно склонился к лицу Рианн, и девушка ощутила неописуемую власть фантастического поцелуя, затмившего все вокруг...

Кисти рук Арроу озарились голубоватым светом и стали плавно, теряя очертания, проникать сквозь энергожилет рэдрозианки, растворяясь в ее теле, сливаясь с каждой его клеткой. У Рианн перехватило дыхание от этого нового для нее ощущения соединения материи, которое возникало в процессе энергосвязи. Однако Арроу тут же усилием воли справился со своими эмоциями. Он неторопливо убрал ладони, и Рианн ощутила, как ее тело обдало холодком, как будто по ее разгоряченной коже пробежал пронизывающий сырой ветерок.

Не сейчас. Позже. Когда все закончится, они обязательно соединят свои судьбы и наконец насладятся полным единением друг с другом. А пока еще не время.

Девушка нерешительно подняла взгляд к лицу рэдрозианина и встретила его мягкую улыбку.

— Все нормально, — тихо успокоил ее Арроу, ласково коснувшись пальцами нежной щеки. Он снова обнял Рианн, но на этот раз без излишних эмоций, и девушка, прикрыв глаза, склонила голову к его плечу, ощущая, как ее сознание начинал охватывать сонливый покой и умиротворение.

***

Рианн очнулась, как после долгого глубокого сна. Она не знала, спала ли целую вечность или один лишь миг. Но усталость прошла, и она ощущала себя полной жизненных сил и энергии. А главное — в ее душе появилось ощущение радости и покоя. Ведь, несмотря на все трудности, она выполнила задание, и вновь видеть Арроу живым было для нее наивысшей наградой.

Воспоминания о рэдрозианине вернули девушку к реальности.

Арроу. Но... где он сейчас?

Рианн резко поднялась с кушетки и настороженно осмотрелась. Она находилась в Радужном гроте, но была здесь одна. Мгновенно хорошее настроение девушки улетучилось, и к ней вернулись прежние страхи.

— Арроу, — позвала она неуверенным голосом.

В ответ — молчание.

Тревога, охватившая Рианн, усилилась. Неужели все то, что она пережила после того, как нашла в тумане туннеля неподвижное тело рэдрозианина, было лишь плодом ее больного воображения, следствием шока?

Рианн ощутила острый спазм, сдавивший ей горло и болезненным эхом отразившись в груди. Она вспомнила сумасшедший бег в смертельном соревновании с истекающими секундами, с прижатым к сердцу энергоизолятором.

Неужели все это вымысел?..

Внезапно, возле бурлящего озерца, она увидела контейнер энерголовушки, развеявший ее сомнения.

Однако на смену прежнего страха пришел другой: она опоздала, и Арроу больше нет...

Рианн бросилась к энергоизолятору и схватила его дрожащими руками.

Контейнер был пуст.

— Арроу! — снова позвала девушка. Ответом ей было только многократное эхо, что отразилось от свода пещеры и затихло в высоте.

— Нет, только не это... — в отчаянии прошептала Рианн. Она не могла позволить себе потерять его, когда спасение было так близко.

Не помня себя от страха, рэдрозианка бросилась к туманному коридору, ведущему наружу. В ее сознании все перемешалось: ловушки Эфемерного мира, страшная гроза, что едва не разорвала ее тело на атомы, отчаянное сопротивление эч-гурам во мраке храма Иксванзета...

Внезапно в густом тумане коридора она с кем-то столкнулась, и тут же Рианн ощутила, как ее сковало кольцо крепких рук. В воспаленном мозгу девушки всплыло жестокое лицо Джесан-Ра. Рэдрозианка закричала, отчаянно вырываясь, но ее усилия были сравнимы с трепетом синицы, попавшей в сети птицелова. Точно сквозь ватную завесу до ее сознания долетел знакомый голос, теплой волной расслабленности пробежавший по всему телу.

— Рианн!..

Девушка замерла, медленно приходя в себя. В густом тумане нельзя было что-либо различить, но излучение незнакомца точно указало рэдрозианке, кто перед ней. Рианн почувствовала, как все страхи тут же улеглись, и она больше не сопротивлялась, когда сильные руки подхватили ее и вынесли назад в Радужный грот.

Да. Она не ошиблась. Это действительно был Арроу. И сияние его темно-синих глаз говорило ей, что недавно пережитые мгновенья счастья не были ее фантазией, мечтой об утерянном рае. Даже сейчас, одно лишь присутствие рэдрозианина, вызывало в душе девушки упоительное блаженство.

— Я боялась, что снова тебя потеряла. Ты ушел...

— Я проверил работу систем «Альфара». Пришлось устранить некоторые неполадки, — как бы оправдываясь, сказал Арроу. Он отпустил девушку, однако задержал свои руки на ее талии. Рианн как магнитом притягивала его к себе, и Арроу стоило немалых усилий подавить разгоравшийся в душе огонь и отстраниться от девушки.

В следующее мгновенье в пещеру через туннель, что вел к станции, торопливо вошел взволнованный О-Таро.

— У нас осложнения, — произнес он. — Эч-гуры оккупировали Актиар.

— Что им там нужно? — спросил Арроу.

— Скорей всего, разыскивают то же, что и мы. И, думаю, не только это. — О-Таро посмотрел на Рианн. — Никто из пленных, а тем более пленниц, не сбегал из дворца шерата Иксандора. И мне кажется, Джесан-Ра пришел сюда не столько из-за секретного оружия Линеа, сколько из-за шеритты.

Рианн вздрогнула при одном лишь воспоминании об отвратительном эч-гуре, в то время как в глазах Арроу промелькнул гневный отблеск.

— На этот раз он обломает себе зубы, — по-земному произнес АРЭС-Альтауэт и добавил на рэдрозианском: — Нужно немедленно отправляться в Актиар. Мы должны опередить эч-гуров.

Отшельник согласно кивнул.

— Да, едва не забыл. — Арроу внезапно скрылся в тумане коридора и, спустя минуту, он снова появился с объемной сумкой и тремя излучателями, висевшими на плече. — Думаю, этот арсенал нам пригодится. — Арроу сложил оружие на кушетку и, расстегнув сумку, достал из нее энергопоглотитель. Он протянул его О-Таро.

— На всякий случай. Предосторожность не помешает.

Отшельник взял жилет и, с помощью АРЭС-Альтауэта, надел его на худощавое тело. А затем сверху накинул свою мантию. Потом рэдрозиане разобрали содержимое сумки и рассортировали его на себе.

— Что это? — Рианн заметила блеснувшие в руках Арроу инкрустированные драгоценными камнями ножны. — Эклебский меч?

— Да. Я позаимствовал его у Доудж-Ра, — ответил АРЭС-Альтауэт, поправив прикрепленные на эклебский манер ножны. — Эч-гуру он уже не понадобится.

— Примитивное оружие чужого мира, — произнес О-Таро.

— Но иногда оно может оказаться более эффективным, чем лучевое, — возразил Арроу.

— Согласен.

Затем трое рэдрозиан взяли излучатели и вошли в туман коридора, ведущего к станции. Они снова заняли свои места в отсеках миниатюрной «электрички», но в этот раз уже не стали доезжать до станции Актиара, а остановились где-то на границе въезда в подземный город.

— Что-нибудь случилось? — спросил АРЭС-Альтауэт у вышедшего из машины О-Таро.

— Нет. Просто будет осмотрительней дальше не ехать, — ответил отшельник. — Не исключено, что на станции нас уже ждут.

Арроу кивнул, соглашаясь с рассуждениями жреца и, дав знак девушке, выбрался из своей кабины. Немного покопавшись в первом отсеке, Таренорес настроил автопилот и запустил двигатель.

— А теперь поезжай, встречай гостей...

«Электричка» стремительно набрала скорость и исчезла в темноте. Спустя минуту, из недр туннеля донесся отголосок взрыва.

— Приехала, — прокомментировал отшельник.

Арроу посмотрел на О-Таро, поняв, что тот имел в виду.

— А вы, Таренорес, настоящий диверсант, — заметил АРЭС-Альтауэт. — Не скажешь, что вы были Верховным жрецом.

— За три тысячи лет чему хочешь научишься. Тем более, если это вопрос жизни и смерти. Ну что ж, пойдемте. Нельзя здесь долго задерживаться, так как сюда вскоре нагрянут эч-гуры.

Все трое тут же перевоплотились в энергосимволы и исчезли в каменной стене коридора. Они вышли с другой стороны толстой перегородки в новый темный туннель. По мысленному приказу Арроу появился Рикки, который с момента своего освобождения из энерголовушки впервые отделился от рэдрозианина. Коридор озарился призрачным голубоватым светом.

— Ну и где мы сейчас? — спросил АРЭС-Альтауэт, так как на изученных им картах Актиара этого коридора не было.

— Это заброшенная штольня недостроенного метро. Ее нет ни на одной карте города. Даже во времена Ауриды о ней мало кто знал. В конце этого коридора есть глубокий колодец. По нему мы спустимся на Четвертый уровень. А оттуда, через лабораторию Линеа и Центральную шахту, перейдем на Пятый уровень в районе резервуара. Там и будем искать Центр управления секретным оружием.

— При условии, что нам в этом не помешают наши «друзья» эч-гуры, — заметил Арроу.

— Будем надеяться, — ответил Таренорес и пошел вперед. За ним последовала все время молчавшая Рианн, а потом и АРЭС-Альтауэт.

Через некоторое время они вышли к темному колодцу, о котором говорил О-Таро. Его диаметр не многим был больше, чем ширина могучих плеч АРЭС-Альтауэта.

— Какого уровня он достигает? — поинтересовался Арроу, заглянув в черную бездну и быстро ее просканировав.

— Пятого. На Четвертый мы попадем через вентиляционный люк, — ответил Таренорес.

— А сразу на Пятый нельзя через него выйти? — спросил Арроу, анализируя маршрут.

— Можно. Но тогда нам придется пройти еще лишних несколько километров, — сказал отшельник.

— Ну что ж, спускаться, так спускаться. — Арроу отцепил от пояса моток прочной веревки. Он зафиксировал один ее конец на металлической балке, а второй сбросил вниз в беспросветный мрак колодца.

— А может лучше прибегнуть к перевоплощению? — заметила Рианн.

— При трансформации наших тел произойдет изменение энергополей, — возразил Арроу. — У эч-гуров есть датчики, которые смогут его зафиксировать на расстоянии в несколько сотен метров. Так что перевоплощаться будем только в крайнем случае.

— А как же тогда Рикки?.. — спросила девушка, посмотрев на светящийся силуэт птицы.

— У него совсем другая природа. Он, прежде всего, относится к энергетической форме жизни, а не как мы к биологической, — опередил альтауэта Таренорес.

— Действительно, — согласился Арроу. — А сейчас займемся альпинизмом.

Рианн промолчала. АРЭС-Альтауэт первым нырнул в колодец.

Некоторое время длилась тишина. Потом, три коротких рывка веревки возвестили о том, что АРЭС-Альтауэт достиг цели.

— Скорее, шеритта, спускайся, — сказал Таренорес девушке.

— Нет, сначала вы, — возразила Рианн, и твердость ее взгляда заставила отшельника подчиниться.

«Характер, как у Расен-Тэ», — подумал О-Таро и начал спускаться вниз.

Для старых костей отшельника это занятие было не из легких. Девушке, показалось, что прошла целая вечность прежде, чем поступил сигнал. Рианн повесила излучатель на шею и стала осторожно передвигаться по веревке. Она уже преодолела больше половины пути, когда внезапно сверху к ней ринулся Рикки.

«Эч-гуры», — предупредила птица, и тут же девушка услышала приглушенный гул голосов.

Рэдрозианка ускорила темп, торопясь успеть спуститься.

— Они ушли, — доложил Эрозорас. — Мы опоздали.

Джесан-Ра в ярости выругался.

— Немедленно все обыщите! — приказал он своим воинам. — Девчонку взять живой.

Внезапно шерат заметил привязанную к балке веревку. Ее легкая вибрация вызвала в глазах эч-гура злобный блеск.

— Стоп, отставить! — отменил он свой приказ. Шерат Иксандора приблизился к колодцу и заглянул во мрак бездны. Он не смог уловить биополе опускавшегося человека, но подумав, что из троих рэдрозиан последним, вероятней всего мог спускаться отшельник, приказал одному из своих воинов:

— Руби веревку. Пусть этот мешок старых костей хорошенько встряхнется.

Но когда из недр колодца раздался короткий женский вскрик, в глазах эч-гура промелькнула досада. Однако она тут же сменилась злорадством.

— Ну что ж, крошка, ты сама виновата, — прошипел он и обратился к своим воинам:

— Скорее вниз. Осталось еще двое.

И эч-гуры покинули коридор.

Ощутив, что она стала падать, Рианн невольно вскрикнула, тщетно стараясь за что-нибудь ухватиться. В растерянности она даже не сообразила перевоплотиться в энергосимвол. Девушке сложно было сказать, как долго она летела в пропасть, когда внезапно в пустоте ее рука ухватилась за чью-то ладонь. Сильный рывок сотряс тело рэдрозианки, но падение прекратилось.

— Держись крепче, — услышала она как всегда спокойный голос Арроу.

Пальцы Рианн начали медленно соскальзывать, но АРЭС-Альтауэт, стальной хваткой перехватив ее запястье, до боли сжал руку девушки и плавно втянул рэдрозианку в вентиляционное отверстие. Рианн перевела дыхание, на мгновенье расслабившись в крепких объятиях Арроу. Какой-то момент они так и сидели на полу, пока из мрака коридора не прибежал О-Таро, до этого времени стоявший на страже.

— Что случилось? — спросил он. — У вас... все в порядке?

— Да, все обошлось. — Арроу поднялся и помог встать девушке. — Мы потеряли только веревку. Эч-гуры думали, что последним спускались вы, Таренорес, и перерезали ее. А теперь нужно скорее уходить отсюда. Наши враги знают, что мы здесь.

И все трое исчезли во мраке коридора. Не успели они пройти и пары сотен метров, как на их пути возникли новые осложнения в образе большого отряда эч-гуров. Противник появился внезапно, точно из пустоты возникнув перед тремя рэдрозианами.

— Вот они! Хватайте их! — скомандовал Джесан-Ра. Он слегка был удивлен, увидев Рианн живой. — Прикончить всех, кроме девчонки, — добавил шерат Иксандора.

— Отступаем, — приказал АРЭС-Альтауэт своему маленькому отряду, приостановив эч-гуров выстрелом из излучателя.

Отшельник и девушка обернулись назад, но неожиданно из бокового темного проулка выскочил еще один отряд головорезов Джесан-Ра, отрезав путь к отступлению.

— Нас окружили, — заметила Риан, открыв огонь по появившемуся врагу. — Что будем делать?

Арроу просканировал ближнюю стену, находившуюся за их спинами. Сплошной горный массив. А эч-гуры тем временем продолжали наступать. С одной стороны, из-за поворота их плохо было видно, но они могли в любое мгновенье оказаться рядом. Энергожилеты не были рассчитаны на такой интенсивный огонь, а значит, долго послужить им не смогут и тогда...

Вдруг О-Таро, находившийся в середине между альтауэтами, заметил голубоватое свечение стены на противоположной стороне коридора. Он мысленно сообщил об этом Арроу и Рианн. Решение было принято мгновенно. Отстреливаясь, рэдрозиане перебежали через коридор, и девушка с отшельником тут же исчезли на поверхности каменной плиты. Арроу на секунду задержался. Равнодушно приняв заряд плазмы излучателя одного из эч-гуров, он выстрелил в шерата Иксандора. Однако Джесан-Ра успел случайно увернуться, и луч сразил стоявшего позади него воина.

— Не дайте ему уйти! — крикнул шерат Иксандора. Но альтауэта в коридоре уже не было.

А в следующую секунду эч-гуры попали под обстрел выскочивших из-за угла своих же товарищей.

— Кретины! Перестаньте стрелять! — гаркнул Джесан-Ра, укрывшись за изгибом стены.

Огонь тут же прекратился.

— Они ушли, мой господин, — произнес Эрозорас, командовавший вторым отрядом.

— Сам вижу! — огрызнулся шерат Иксандора. Он на мгновенье прикрыл глаза, а потом решительно скомандовал: — Скорей в Транзитный коридор. Они наверняка попали в подземный резервуар.

— То может, включим воду и затопим их? — предложил Эрозорас и тут же опустил голову, встретив гневный взгляд шерата.

— Их уже один раз затапливали! — громыхнул Джесан-Ра. — Как видишь, они до сих пор живы.

Эрозорас промолчал, и весь отряд эч-гуров, во главе с шератом Иксандора, скрылся за поворотом.