Рианн шелохнулась, медленно приходя в себя, и по ее силуэту пробежали золотистые токи разрядов. Голова раскалывалась, тело ужасно ныло, точно его пропустили через гигантскую дробилку. С тихим стоном девушка повернула лицо вверх и открыла подернутые пеленой боли глаза. Рианн не могла поверить, что осталась жива. Хоть в ее сознании это мало что значило. Она попыталась подняться, но все ее усилия остались только в мыслях: тело наотрез отказывалось повиноваться.

«Я должна встать, — твердила девушка, усердно заставляя пошевелиться пальцы рук. — Я должна выполнить задание, должна спасти Арроу»...

Рианн лихорадочно искала средство, чтобы заставить организм работать.

«Система альтауэта».

С большим трудом девушке удалось дотянуться рукой до браслета и переключиться на резервный блок. По металлоленте пробежали голубоватые искры, мигнули сигнальные огоньки и все тут же вновь погасло.

«Ну же, давай»!..

Усилием воли Рианн сконцентрировала оставшиеся в ее организме крохи энергии и единым импульсом послала заряд в грудной отдел позвоночника, где находился имплантат. По браслету снова пробежали огоньки, и легкий укол возвестил о работе биоэлектронной системы. Рианн с облегчением вздохнула, обессилив от перенапряжения. Она прикрыла глаза, позволив себе ненадолго расслабиться. С минуту девушка лежала неподвижно, восстанавливая силы. Конечно, ее состояние не очень-то улучшилось, но Рианн уже могла подняться и идти дальше. Рэдрозианка сопоставила окружающую обстановку, похожую на ту, что она видела перед входом в Эфемерное пространство, с информацией отшельника. Все данные сходились: Рианн каким-то чудесным образом снова вышла на заданный маршрут. Не забывая об осторожности, девушка подошла к гладкой стене и легко просочилась сквозь нее.

Она оказалась в полном мраке огромного (судя по данным сканирования) помещения. Его идентификация указала, что это храм Иксванзета. Слегка поежившись, Рианн осторожно выглянула из-за пьедестала статуи жуткого идола. Кругом было так тихо, что собственное дыхание казалось девушке громким шумом. Убедившись, что она в зале находится одна, рэдрозианка вышла из-за алтаря и осторожно спустилась по черным мраморным ступеням, которые при прикосновении ее ног начинали слегка светиться. Подобное сияние стало исходить и от узорных колонн, отчего мрак помещения немного рассеялся, отступив к высокому своду и темным нишам.

Внезапно внимание девушки привлек небольшой столик в центре зала, на котором возвышался продолговатый черный предмет. Рианн узнала контейнер энергоизолятора. Сердце рэдрозианки бешено заколотилось, подсказывая, что цель ее долгого и трудного пути лежала прямо перед ней, всего в нескольких шагах. Рианн настороженно оглянулась по сторонам и снова обратила взор к тянувшему точно магнит голубому распознавательному огоньку на контейнере. Девушка была уверенна, что в этом энергоизоляторе заключен энергосгусток Рикки. Забыв об осторожности, ЭЛДЖЕЙ бросилась к столику с лежащим на нем контейнером, однако на полпути ее остановил внезапно прозвучавший голос:

— Не так быстро, парень.

Изолятор энерголовушки тут же исчез в недрах стола.

Система альтауэта сработала мгновенно: Рианн резко обернулась на звук голоса, одновременно выстрелив из излучателя по невидимому врагу. Однако луч прорезал только пустоту, разбив одну из сферических ламп.

Цель была ложной.

В следующее мгновенье зал озарился более ярким красноватым светом, и Рианн тут же окружило плотное кольцо эч-гуров в комбинезонах «Отряда Теней».

— Возьмите его живым, — раздался прежний голос, и в неверном свете ламп перед алтарем девушка увидела высокую фигуру в накинутой поверх черных доспехов светлой мантии шерата Иксандора.

Рианн снова выстрелила по врагу, однако луч ее оружия наткнулся на невидимую преграду и бесследно рассеялся, вновь не достигнув цели. А в следующую секунду на рэдрозианку одновременно напало десять человек.

Рианн отбила первую атаку корпусом излучателя, жестко огрела прикладом по голове второго эч-гура и, швырнув тяжелое оружие в третьего, одновременно выхватила лучевой меч. Еще два воина тут же пали под его стремительным ударом. Затем, отразив следующую атаку врага, девушка полосонула по груди очередного противника. Но наседавших со всех сторон эч-гуров становилось все больше и больше. Поняв, что одной ей с ними не справиться, Рианн решила прибегнуть к отступлению. Ее фигура озарилась золотистым светом, и она, легко избавившись при помощи неполного перевоплощения от окружившего ее плотного кольца эч-гуров, тут же подскочила к столику, намереваясь любым путем вырвать из его недр энергоизолятор. Только выполнить свой замысел она не успела. Дорогу ей перекрыл еще один эч-гур и, пока она отражала его атаку, кто-то со спины перехватил ее за руки. Девушка успела отбить ногами нападавшего спереди противника, но избавиться от второго, уже не смогла. Она ощутила, как ее запястья обожгли светящиеся кольца странных браслетов, от которых по рукам Рианн пробежали белые искры, эхом сильной боли отозвавшись в измученном мозгу. Джесан-Ра грубо швырнул оглушенную рэдрозианку в руки своих воинов.

— Так-то лучше. Отведите этого мальчишку в Тронный зал. И держите его крепче. Он скоро придет в себя, а альтауэты даже связанные могут быть опасны.

Джесан-Ра посмотрел на хрупкую фигуру ари-дора, лицо которого по-прежнему скрывал шлем.

«Совсем юнец. Что у них не было нормального воина для этого задания? Хоть, правда, дерется он неплохо и прошел через Эфемерное пространство»...

Внезапно эч-гур заметил прикрепленную к комбинезону пленника именную табличку и резким движением ее оторвал.

— Уведите его, — приказал шерат Иксандора и, когда воины выволокли Рианн из зала, он рассмотрел написанное на значке название модели.

«ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, — Джесан-Ра нахмурился. — Этот мальчишка»?..

Шерат Иксандора перевел взгляд на столик, из недр которого плавно выплыл контейнер энергоизолятора. Глаза эч-гура злобно блеснули.

— Ну что ж, Арроу, с тобой покончено навсегда! — прошипел он, взяв в руки контейнер. — Теперь настал черед Аэроса сложить свои крылья, — добавил он, посмотрев на статую Иксванзета.

***

Уже начинавшую приходить в себя девушку грубо приволокли в огромный Тронный зал, где Джесан-Ра проводил самые торжественные приемы. Рианн с трудом приподняла тяжелую голову и посмотрела на восседавшую на троне зловещую фигуру шерата Иксандора. В тусклом свете пасмурного вечера, что проникал сквозь резные стекла окон, рэдрозианка могла получше рассмотреть его худощавое лицо с хищными чертами. Он не был похож на Доудж-Ра, разве что только отдаленно. Однако он так же само вызывал у девушки неприязнь, смешанную с ненавистью. Последнее в ее душе было сильнее.

— ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт. Кажется, так тебя называют? — спросил Джесан-Ра. — Воин, убивший моего советника Джаутеса, разоблачивший неуловимого Дэроканора и уничтоживший моего лучшего агента Велонию. И это не считая множества других эч-гуров. Воин, который стал причиной падения Изара, одной из лучших моих цитаделей. Достаточно и четвертой части из всего перечисленного, чтобы приговорить твою душу на вечное мучение...

Рианн упорно молчала, игнорируя эч-гура. В ее мозгу острой болью пульсировала одна единственная мысль — она провалила заданиеЮ и теперь ничто не спасет Арроу.

— Снимите с него шлем, — Приказал Джесан-Ра. — Я хочу видеть глаза своего врага.

Двое воинов из конвоя девушки приблизились к пленнице и с большими усилиями стянули с ее головы фигурный шлем.

Лицо шерата Иксандора невольно вытянулось, а в черных глазах промелькнуло недоверие, когда он увидел сверкающий водопад золотистых волос и красивое лицо рэдрозианки с поджатыми в немой ярости губами.

— Женщина в форме альтауэта?.. — Джесан-Ра даже поднялся с трона и медленно направился к пленнице. — Неужели в институте Джендара нет мужчин, что уже женщины становятся воинами? Или же... — Эч-гур внимательно посмотрел в хмурое лицо девушки. — Так ты Рианн?.. — В глазах Джесан-Ра блеснул странный огонь. — Так вот о чем предупреждал Иксванзет. ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, напарник Арроу — женщина?..

Эч-гур прищурился. Теперь он понял, что имела в виду Велония, когда сказала, что бессильна против чувств. Однако в это трудно было поверить: непреклонный альтауэт — и проявил человеческую слабость.

— Впрочем, вполне возможно, — отметил шерат Иксандора. — Такая шеритта способна даже растопить лед на спутниках Гароса. — Эч-гур прикоснулся к светящимся прядям золотых волос девушки. Рианн резко отшатнулась, однако ее удержали воины.

Глядя в холодное, прекрасное лицо рэдрозианки, Джесан-Ра невольно вспомнил Арэнс, которая с такой же непреклонностью во взгляде много лет назад стояла перед ним в этом зале. Без сомнения, обе девушки принадлежали к одной, давно вымершей нации.

— Женщина-воин, — продолжал шерат Иксандора. — Это что-то новое для Рэдроза. Смотрю, ты столь же искусна в военном деле, сколь и красива. Мне даже жаль будет тебя убивать. — Голос эч-гура слегка изменился, и в его интонации Рианн уловила угрозу. — Однако я мог бы и передумать. — Джесан-Ра, грубым жестом приподнял лицо пленницы. — Если ты будешь верно мне служить.

— Да не пошел бы ты!.. — огрызнулась девушка на земном языке. Она сконцентрировала остаток своей энергии в кольце преобразователя жилета, а потом в едином всплеске направила ее на эч-гура.

Джесан-Ра отбросило ударной волной назад от пленницы и он едва удержался на ногах. Эч-гур встряхнул обожженными руками, честя девушку на чем свет стоит. Он бросил злобный взгляд на Рианн. От переистощения она в бессилии повисла на руках державших ее воинов.

— Это была твоя ошибка, и ты о ней сильно пожалеешь! — зло прошипел шерат Иксандора. — Я знаю, ты пришла сюда за этим, — он взял рядом с троном энергоизолятор со сгустком Рикки. Рианн с трудом приподняла голову, и в ее глазах промелькнул слабый сознательный огонек. — Ну что ж, теперь я уничтожу его прямо здесь, у тебя на виду. Смотри и готовься последовать за своим Арроу...

Однако выполнить свое намерение эч-гур не успел. В этот момент своды зала потряс сильный грохот, от которого разлетелись на осколки призматические стекла окон, и в помещение сквозь стену вломился серебристо-серый космолет. Рианн узнала «Альфар».

Джесан-Ра едва успел увернуться от удара, но скользящий луч зацепил его руку, заставив выронить энергоизолятор.

Неизвестно откуда вновь обретя силы, Рианн ловко расправилась с опешившими конвоирами и, быстро схватив с пола контейнер энерголовушки, бросилась к космолету. Кто-то из эч-гуров, опомнившись от внезапного вторжения, выстрелил в девушку из излучателя, но ЭЛДЖЕЙ спас энергожилет. Впитав полученный заряд плазмы, он тут же ее преобразовал в используемый организмом рэдрозианки вид энергии, тем самым пополнив силы девушки.

ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт быстро заскочила в салон космолета, и «Альфар» покинул помещение, окончательно его разгромив.

Тяжело дыша, Рианн попыталась совладать с собой. Ее пальцы все еще судорожно сжимали драгоценный контейнер энергоизолятора, а взгляд бесцельно блуждал по экрану, за которым стремительно проносились дома переполошенного Иксандора.

— «Альфар», что произошло? — наконец смогла вымолвить Рианн.

— Ты долго отсутствовала. Время истекло, и я приступил к выполнению программы. Запеленговать твое биополе было делом одной секунды. Дальше — все по плану.

— Время... Сколько у меня его еще осталось? — Девушка вся похолодела от одной лишь мысли, что она могла опоздать.

— Не более двадцати минут. А теперь переходи на систему альтауэта. Мы подлетаем к двойному куполу энергоэкрана. Я должен доставить на мыс Эолент тебя живой.

Рианн ощутила, как ее руки мгновенно пристегнуло к поручням, широкие ремни сковали все тело, а на голову опустился прозрачный купол шлема.

— А как ты сам смог проникнуть за экран? — спросила девушка.

— Последние усовершенствования, — последовал короткий ответ компьютера.

— Понятно.

Рианн устало прикрыла глаза, ощущая легкую вибрацию корпуса и отдаленный грохот разрывов. Более явственно она почувствовала силу разрядов во время прохождения через сеть защитных экранов. Но их действие особо не повлияло на ее организм. После последних усовершенствований, как сказал «Альфар», космолет стал буквально неуязвим. Он легко прошел сквозь двойной энергокупол и, включив ускоритель, молниеносно устремился на юго-запад.

Летающий аппарат вынырнул из-за скопления кучевых облаков и, плавно снизив скорость, опустился в глубоком ущелье Асфоуртовых гор, вблизи мыса Эолент. Шлем и ремни безопасности исчезли, освобождая девушку. Рианн медленно открыла глаза. Она чувствовала себя совсем разбитой, и ей стоило не малых усилий, чтобы начать вновь двигаться.

— «Альфар», сколько у меня осталось времени? — слабым голосом спросила девушка.

— По инструкции — шесть с половиной минут.

— Я должна успеть. — Ее слова звучали не как уверенность в себе, а как приказ. — Должна.

Выбежав из салона, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт уже намеревалась перевоплотиться в энергосимвол, когда сильная боль заставила ее вспомнить про браслеты, которые надел на ее руки Джесан-Ра. Они все еще сковывали запястья Рианн и не позволяли перевоплотиться. Девушка попыталась их снять, но безрезультатно. Она только пожгла себе пальцы. Рианн в отчаянии опустила руки. У нее не хватит сил справиться с оковами. К тому же, они постепенно вытягивали из нее остатки энергии. Но мысль, что все может рухнуть, когда до цели осталось совсем немного, заставила Рианн собрать всю свою волю и бегом броситься в темное ущелье. Она не помнила, как проскочила этот каменный коридор и буквально пролетела, едва не сорвавшись в пропасть, по осыпающемуся склону. Почти машинально рэдрозианка преодолела узкий туннель и, перейдя через озеро грота, вбежала в затуманенный коридор. С быстро истекающими секундами уходили последние силы девушки. Едва преодолев последний рубеж, она споткнулась и рухнула на каменный пол пещеры, выронив из рук энергоизолятор. Однако Рианн все же нашла в себе крохи энергии, чтобы дрожащими руками дотянуться до кнопки и открыть контейнер. Последнее, что зафиксировало ее сознание, был яркий голубой свет, который вырвался из недр энергоизолятора. После чего Рианн погрузилась в беспамятство.