Над морем сгустились тучи, когда Рианн вышла к побережью. Сильный ветер гнал по бурной водной глади белые барашки волн, с шумом разбивая их о каменистый берег. Найдя устье небольшого, заросшего густыми дебрями ручья, рэдрозианка направилась вдоль него вверх, строго соблюдая зафиксированный в ее памяти секретный маршрут. Идти по заросшему серебристо-лиловой осокой берегу, по колено утопая в жидкой грязи, было более, чем не удобно и тяжело, но помня, что у нее мало времени, Рианн старалась не сбавлять темпа. Параллельно она не забывала и об осмотрительности, чтобы случайно не оказаться замеченной врагом.

Без особых осложнений Рианн достигла небольшого озерца, где прямо из отвесной скалы, напротив русла ручья, крутой дугой бил источник. Девушка бросила беглый взор на хмурое небо и опустила нижнюю часть забрала шлема. Загерметизировав его, ЭЛДЖЕЙ переключила кислородный преобразователь в режим водной среды и осторожно вошла в водоем, держа направление к водопаду. Сориентировавшись в мутном мраке, Рианн поплыла к скале, из которой бил источник. Шум воды постепенно становился сильнее, едва не оглушая девушку. Рэдрозианка щелкнула звуковым переключателем, уменьшая грохот, и просканировала черную бездну глубокого котлована, вымытого падающей водой. Где-то там, в беспросветном мраке, куда даже в ясный полдень не попадал свет, должна находиться пещера с подземным ходом в Иксандор.

«И кому только хватило ума выдумывать этот лабиринт»? — подумала ЭЛДЖЕЙ, стремительно спускаясь вместе с падающей водой на дно колодца. Она подумала, что вряд ли эта информация была из камня Эрио Джаутеса или Доудж-Ра. Скорее всего источник секретных сведений был другой. Возможно, даже не один.

Рианн не стала пользоваться фонарем, дабы никто, случайно пролетая над озером, не заметил свет в его глубинах. Впрочем, система альтауэта помогала девушке прекрасно ориентироваться в полном мраке. Внезапно она заметила промелькнувший в стене странный проем не более полуметра в диаметре. Рианн едва успела ухватиться рукой за шершавый край туннеля, чтобы не оказаться унесенной потоком. Небольшое усилие, и она поплыла, цепляясь за каменные выступы, вглубь коридора, разгоняя стаи мелких, искрящихся как светлячки рыбок.

Неожиданно туннель закончился, и Рианн оказалась в небольшом гроте, вымытом в светоносном слое горных пород. Выбравшись из воды на твердую почву, ЭЛДЖЕЙ открыла пластину забрала шлема, вдыхая полной грудью наполненный запахами земли воздух пещеры. Здесь было достаточно светло, так как тьма подземелья рассеивалась мягким сиянием голубоватого алимросора. Осмотревшись по сторонам, девушка выбрала нужное направление и углубилась в полумрак одного из трех коридоров. Туннель был довольно просторным, и рэдрозианка могла передвигаться по нему в полный рост.

Прошло еще минут десять, прежде чем Рианн наконец-то вышла наружу. Она оказалась на краю ничем не примечательного горного склона. Девушка бросила настороженный взгляд по сторонам и посмотрела на возвышавшуюся перед ней полупрозрачную арку, за которой простиралась голубовато-сизая даль без конца и края. Там было царство Иксванзета — долина Эфемерного пространства. Она являлась прямой дорогой в самое сердце дворца Джесан-Ра, где находился контейнер с энергосгустком Рикки.

Сейчас Иксванзета не было «дома», но данный факт не уменьшал степень скрытых в этом чужом мире опасностей, большая часть которых заключалась в глубине подсознания человека. Хотя, вряд ли кто из людей здесь бывал.

Рианн хорошо запомнила наставления Таренореса. В этой зоне нельзя было оборачиваться назад, иначе навсегда потеряешь дорогу. Нельзя долго задерживаться на одном месте, потому что постоянно меняющийся пейзаж собьет с пути. А главное — нельзя было позволить силам Эфемерного пространства овладеть сознанием, иначе можно будет утратить не только телесную оболочку, но и энергию души.

Помня обо всем этом, девушка в нерешительности стояла на границе двух пространств: уже знакомого ей физического мира и аномальной зоны, где не существовало общеизвестных законов природы. Ни за какое богатство вселенной Рианн не решилась бы добровольно ступить в этот враждебный мир, простиравшийся за аркой, но мысли об Арроу толкали ее вперед. И она, подавив охвативший ее суеверный страх, ступила в густой туман, текстура которого напоминала нити сложной паутины. Тут же девушку охватило малоприятное ощущение, точно за ней наблюдали сотни глаз. Ее так и тянуло обернуться и опрометью броситься вон из этого проклятого места, где не было границ между реальностью и воображением. В окружавшем рэдрозианку внешнем спокойствии таилась непонятная угроза, невольно угнетая девушку. Плюс ко всему, едва Рианн ступила в расстилавшийся за аркой туман, как тут же вышла из лада система альтауэта. Сигнальные огоньки на браслете мигнули и погасли, лишив рэдрозианку последней поддержки.

Паническое состояние девушки, оставшейся без технической помощи усилилось, забирая у нее последнее самообладание, но все же Рианн не повернула назад. Усилием воли подавляя в себе нараставший страх, она попыталась сориентироваться при помощи компаса. Безрезультатно. Светящаяся точка магнитной стрелки вытворяла странные фокусы, вертясь юлой вокруг центральной оси.

«Прямо-таки Бермудский треугольник», — отметила Лилейс, стараясь хоть как-то отвлечься.

Итак, положение Рианн только ухудшилось. Она не имела никаких средств для ориентировки в пространстве и ей ничего другого не оставалось, как только слепо идти вперед, полагаясь на обострившуюся интуицию.

Рианн старательно обминала нити полупрозрачных паутин, с беспокойством замечая, как кружили вокруг нее, точно живые существа, эфемерные клубы густого тумана. Она чувствовала их холодные, вызывающие неприятную дрожь прикосновения к не скрытой шлемом нижней части лица. Девушка хотела опустить забрало, но передумала, опасаясь вызвать непредвиденную агрессию со стороны этой странной субстанции Эфемерного мира.

Рианн не знала, как долго шла навстречу густому туману, который при ее приближении медленно расступался. Внезапно она вынуждена была остановиться: дальше твердая дорога обрывалась, и перед рэдрозианкой разверзлась бесконечная пропасть, наполненная плотной белесой дымкой. Конечно, можно было бы использовать крылья, но Рианн хорошо помнила записанные на информ-пластине инструкции О-Таро: перевоплощаться в энергосимвол можно было только в зоне хрустальных шаров, где воздух не был столь насыщен негативной энергией. И девушка точно знала, что еще не находится там. Внешне спокойная обстановка была обманчива. Перевоплощаться сейчас — означало подвергнуть себя серьезной опасности. Если не смерти. Она могла потерять энергию души, а это означало гибель не только ей, но и Арроу, и всему Рэдрозу.

Взгляд Рианн остановился на натянутой над пропастью точно струна толстой нити паутины. Она служила основой вертикально вздымавшейся гигантской сети. Это была единственная дорога на противоположную сторону бездны, и у рэдрозианки не оставалось иного выхода, как использовать ее. Помня, что долго задерживаться на одном месте нельзя, ЭЛДЖЕЙ брезгливо коснулась рукой вертикальной паутины и ступила на перпендикулярную ей горизонтальную нить. Упругий канат слегка изогнулся под весом девушки, заставив вздрогнуть всю сеть, но все же выдержал. Выждав секунду, Рианн сделала шаг и ухватилась за следующую вертикальную нить, избегая прикосновений к более тонким поперечным кружевам, которые были не только липкими, но и всепрожигающими, как сильная кислота. Мельчайшие капельки этой жидкости зловеще нависали над головой девушки, вызывая весьма неприятные ощущения. Рианн чувствовала себя точно запутавшаяся в паутине бабочка. Однажды она уже попадала в похожую ловушку, только не столь ядовитую. Это было на Эбе, в логове Доудж-Ра. Однако этих две сети были столь же различными, как и их хозяева.

С замиранием сердца Рианн наконец-то дождалась, когда закончилась пропасть и тут же соскочила с упругой нити, послав слетевший с паутины сверкающий дождь смертельных капель в туманную глубину.

Девушка настороженно осмотрела новую территорию. Белесая дымка на ее пути медленно растворилась, и перед Рианн предстал высокий коридор, стенами которого служили искрящиеся колонны ниспадавшей неизвестно откуда и исчезавшей невесть куда шумящей воды.

Только вот шумящей ли?

Вокруг по-прежнему было абсолютно тихо, но сознание девушки само собой создавало иллюзию знакомого грохота водопада.

Тумана здесь было намного меньше. Он только на полметра поднимался над поверхностью, окутывая ноги девушки. Вдали же все по-прежнему терялось в голубовато-сером свечении.

Помня о постоянном движении окружающей среды и об Арроу, Рианн пошла вперед.

Кстати, относительно Арроу.

Его образ все чаще начинал возникать перед глазами девушки, навевая воспоминания. Видимость спокойной обстановки немного усыпила бдительность Рианн, и на ее сознание, одна за другой, начали накатываться картины прошлого, все то, что было стерто в ее памяти. Она снова вернулась в мыслях к моменту своей встречи с Робертом Стерроузом в кафе Старсити. Впервые увидев его в темном зале среди множества людей, девушка поняла, что он не такой как все. Может это именно его образ был мечтой Джой Лилейс о прекрасном принце?..

Рианн все больше захватывал вихрь воспоминаний.

Шум водопадов возвратил девушку в горы Космоцентра. Она вспомнила, как разозлилась на Арроу на осыпающемся склоне возле перевала, когда невольно впервые оказалась в его объятиях, попав под воздействие мощной ауры рэдрозианина. Неописуемое головокружительное ощущение, как прелюдия того всепоглощающего чувства, что вспыхнуло в душе Рианн во время первого в ее жизни поцелуя...

Окружающий пейзаж переменился, но девушка этого даже не заметила. Она прошла мимо паутины, едва не зацепив плечом огромный радужный шар, похожий на гигантскую росинку. Потом чуть не наступила на второй, выступавший посреди дороги.

Погруженная в свои мысли она ничего не замечала. Теперь в ее памяти всплыл момент пробуждения в институте Джендара. Тогда, увидев Арроу, она его не узнала. Ее угнетало неизвестное прошлое, которое, как ей казалось, связывало ее с АРЭС-Альтауэтом. Рианн вспомнила происшествие в ущелье Асфоуртовых гор, незадолго до того, как к ней вернулась память. Ее сознание с поразительной детализацией воскресило тот головокружительный момент, когда крепкое кольцо рук рэдрозианина сомкнулось на ее стане, и девушку охватила упоительная слабость. Так же, как и в первый раз в горах Космоцентра. Только взгляд Арроу...

Рианн резко остановилась, внезапно вернувшись к реальности. Она едва не порвала тонкую паутину, на которой зловеще раскачивался большой хрустальный шар. Рэдрозианка замерла, затаив дыхание. Она вспомнила предупреждение с информ-диска Таренореса. Если бы эта огромная капля смертельной росы сорвалась вниз или слегка прикоснулась к девушке, раздался бы мощный взрыв. Он повлек бы за собой цепную реакцию множества таких же шаров. И тогда на первый взгляд чарующе-прекрасный рай превратился бы в пылающий ад.

Рианн облегченно вздохнула, когда прозрачный шар наконец снова спокойно замер на своей нити. Девушка осмотрелась. Кругом, куда только не кинешь взор (обернуться назад она не могла), ее окружали увешанные этой взрывоопасной росой гигантские паутины. Рианн поняла, что попала в долину хрустальных шаров, единственное место, где можно было передвигаться на крыльях. Да к тому же, другого способа пересечения этой зоны здесь нельзя было применить: прямо за преграждавшим дорогу шаром начиналась новая пропасть, только уже вместо тумана ее переплетали увешанные смертельной росой огромные паутины.

Рианн плавно перевоплотилась в энергосимвол и взмахнула крыльями, заставив снова всколыхнуться хрустальный шар. Рэдрозианка устремилась вглубь сверкающего воздушного коридора, который сплошь переплетали серебристые нити паутин. ЭЛДЖЕЙ летела осторожно, стараясь не зацепить крылом взрывоопасный шар. Один раз сверкающая капля, сорванная воздушным потоком, стремительно понеслась в пропасть. Рианн заметила ее краем глаза и увеличила скорость, с замиранием сердца ожидая взрыва. Однако все было по-прежнему тихо. Не смея обернуться, девушка не видела, как блестящий шар зацепился за паутину, потянул ее вниз, но упругая нить все же выдержала его вес, не позволив этой хрустальной бомбе сдетонировать. Рианн не видела этого и, подстрекаемая страхом, неслась вперед, не забывая уклоняться от огромных капель, развешанных в пространстве, точно игрушки на новогодней елке.

Неожиданно девушка вынуждена была резко остановиться, так как дорогу ей преградила довольно густая, сплошь увешанная радужными сферами паутина.

Тупик.

Пройти сквозь ячейки огромной сети было невозможно. Вверху и с боков рэдрозианку окружали подобные густые кружева. И только внизу — чуть пореже. Хоть и не настолько, чтобы сквозь них могла пролететь птица с распростертыми крыльями. Выход оставался один — Рианн сложила крылья и в крутом пике устремилась вниз. Она виртуозно проскочила в одну из ячеек паутины, ловко сманеврировала между сверкающими шарами, после чего короткими сильными взмахами по дуге вернулась на прежний уровень. Теперь непроходимый участок остался позади. Рианн продолжила путь, так и не заметив неуловимую перемену в окружавшем ее пейзаже. Но последствия не заставили себя долго ждать: через два десятка метров коридор сверкающих паутин окончился, и рэдрозианка остановилась перед белесой стеной густого плотного тумана. Здесь нельзя было передвигаться на крыльях. Однако и пешком этот участок не пройти — в тумане продолжалась все та же бесконечная пропасть.

«Что же делать»?..

Если б Рианн имела больше опыта обращения с Эфемерной средой, она решила бы этот вопрос. А так...

В памяти рэдрозианки не было информации об этом участке Эфемерного мира. По данным из инструкций Таренореса его здесь вовсе не должно существовать. Может, Рианн где-то свернула с пути? Или же кто-то изменил условия окружающей среды...

Девушка подумала об Иксванзете и ей стало не по себе. Она бы ни за что не хотела сейчас встретить хозяина этих мест.

Однако времени на размышления не было. Рианн заметила, как мир вокруг нее все стремительней начинал трансформироваться: радужные паутины расплывались в серебристом тумане, а из пропасти поднималось жаркое пламя огня. Еще несколько секунд — и вся долина хрустальных шаров растворится в пылающей бездне.

Нужно срочно принимать решение, и Рианн ничего другого не оставалось, как на крыльях прорваться сквозь этот туман, таивший в своем кажущемся спокойствии скрытые опасности.

Едва только девушка погрузилась в светящееся марево, как ее тут же окружил неописуемый хаос слепящих вспышек грозных молний и сухого треска мощных разрядов. У Рианн создалось впечатление, что она попала в самый центр разбушевавшейся страшной грозы. Ее плазменное тело со всех сторон подвергалось множеству сильных ударов, все больше дезорганизовывая девушку. С трудом владея собой, она отчаянно металась в этом хаосе, безуспешно ища выход.

Один раз не поддавшийся контролю организм перевоплотился в телесную оболочку, и Рианн с головокружительной скоростью едва не унеслась в пылающую пропасть. Непомерным усилием воли ей удалось заставить тело снова принять энергоформу, и тогда ее вновь начало швырять из стороны в сторону от мощных негативных разрядов. Рианн не знала, как долго ее носило в самом эпицентре вспыхнувшей бури, когда неожиданно, под действием неведомой силы, полубессознательную девушку выкинуло из тумана на твердую почву за границей Эфемерного мира.