В густом тумане, даже на расстоянии в полметра, ничего нельзя было разглядеть. С колотящимся сердцем Рианн бежала по узкому коридору, не в силах избавиться от гнетущего ощущения неизвестной страшной беды. У нее внутри все похолодело, когда, внезапно споткнувшись, девушка упала на распростертое тело рэдрозианина. Она мгновенно узнала его по приглушенному излучению биополя.

— Арроу!..

АРЭС-Альтауэт оставался без движения.

Едва владея собой, Рианн медленно прикоснулась ладонью к груди рэдрозианина, прикрыв померкший камень Эрио. Никаких признаков жизни: дыхания не наблюдалось, сердце молчало и мозг тоже находился за непроницаемым барьером оцепенения. Рианн не могла объяснить, что привело Арроу к подобному состоянию (еще недавно он вполне нормально себя чувствовал, и нигде не было следов внезапного нападения), но ясным ставало одно — какая-то неведомая сила забрала у него жизнь.

Девушка ощутила, как к горлу подкатил тугой комок, а в груди все болезненно сжалось, перекрыв дыхание.

— Нет, этого не может быть...

Тяжелая волна действительности разрушительным цунами оглушила сознание Рианн, производя в ее душе страшное опустошение, и вырвала из груди крик отчаяния и боли:

— Нет!!!

В одночасье жизнь померкла, превратившись в бесполезное существование, в котором не было радости, а только разрушающее сознание горе.

— Нет, только не уходи!.. Не оставляй меня... Ты же обещал...

В глазах Рианн блеснули слезы. Она готова была отдать всю свою жизненную силу, всю энергию, лишь бы вернуть Арроу. Но можно ли теперь что-либо изменить?.. Не зная, что делать, Рианн в отчаянии попыталась оживить рэдрозианина, как когда-то сам Арроу приводил ее в чувство своей энергией. Девушка накрыла ладонями померкший камень Эрио и сконцентрировала энергию души в единый сгусток. Ее руки, лежавшие на груди альтауэта, озарились золотисто-голубоватым светом, который медленно начал проникать в тело рэдрозианина. Рианн ощутила, как каждую клетку ее организма пронзила невыносимая боль, но девушка не убрала ладони, усиленно продолжая процесс энергоотдачи. Ее сознание постепенно затуманивалось, а по телу растекалось оцепенение, схожее на агонию. Еще секунда — и она сама бездыханной рухнет рядом с рэдрозианином.

— Нет, остановись! — раздался чей-то тревожный голос. Он тут же выхватил девушку из сжимавшегося кольца отчаяния.

Рианн резко обернулась, машинально одернув ладони. Она увидела в клубах озаренного розовым светом тумана фигуру отшельника.

— Не делай этого, — снова произнес Таренорес, стараясь отвлечь девушку. — Только не сейчас. Система АРЭС может убить тебя, как и любое другое инородное тело.

Окончательно выйдя из оцепенения, Рианн с непониманием посмотрела на отшельника.

— Значит Арроу...

— Нет, физически он мертв. Но только процентов на девяносто...

— То есть, как это?..

— Система АРЭС. Она еще работает. Пока работает. Иксванзет этого не учел. Так же, как не учел и осколок в твоем амулете. — Голос Таренореса был внешне спокоен, хоть в глубине улавливалось напряжение. — Однако нам нужно поторопиться. Автономная система защиты не продержится дольше, чем до рассвета. Тогда начнут отмирать ткани мозга, и будет поздно что-либо делать.

Рианн вытерла слезы, пытаясь осознать смысл слов отшельника.

— Значит, его поскорее нужно доставить в ВЭИ...

— Там ему не смогут помочь.

— Но почему?..

— Все вопросы потом, — остановил девушку О-Таро. — Сначала нужно перенести Арроу в пещеру.

Перетащить могучее, атлетического сложения тело из узкого туннеля в Радужный грот было не так-то легко. Впоследствии Рианн сама удивлялась, откуда у нее только силы брались. Хотя, по привычке, она отнесла это за счет действия системы ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта. Девушка снова взяла себя в руки и немного воспрянула духом. Слова Таренореса вселили в нее хоть и слабую, но надежду.

Рэдрозиане уложили АРЭС-Альтауэта на своеобразной каменной кушетке, и Рианн, переведя дыхание, выжидающе посмотрела на отшельника. О-Таро вытер взмокший лоб и, опустившись на камень, наконец произнес:

— Чтобы вернуть Арроу к жизни, необходимо освободить из плена энерголовушки составляющую его души.

— Какую составляющую?.. — не поняла Рианн.

— Энергоединицу Рикки... — Жрец замолчал, прерванный внезапным появлением шерата Тзентерса и АРДИ-Альтауэта.

При виде неподвижно лежащего сына, Дэрос тут же поспешил к нему, а Клайлен в нерешительности замер у входа. Короткого взгляда шерату было достаточно, чтобы его опасения подтвердились. Дэрос посмотрел на Таренореса.

— Он мертв?.. — В его голосе прозвучала плохо скрытая боль.

— Еще не совсем, — ответил отшельник. — Но близок к этому.

Дэрос внимательно посмотрел на Таренореса. Его взгляд требовал объяснений.

— Сейчас его организм поддерживает только система альтауэта.

— Арроу можно спасти? — прямо и коротко спросил шерат.

Выйдя из охватившего ее оцепенения, Рианн подняла голову и с надеждой посмотрела на отшельника.

— Его необходимо спасти, — произнес Таренорес. Взоры всех троих рэдрозиан остановились на жреце. — Если погибнет Арроу... то погибнет весь Рэдроз.

— А... вы не преувеличиваете? — с сомнением спросил Дэрос. Он, конечно, ценил своего сына, считал лучшим воином, но все же не верил, что один человек, даже суперсолдат, может кардинально повлиять на исход войны.

— Нисколько, — вполне серьезно ответил жрец. — И Иксванзет об этом знает.

— Выходит, этот многолапый эч-гурский монстр действительно существует? — вырвалось у Клайлена.

В глазах О-Таро промелькнул холодок.

— Существует, — коротко подтвердил он. — Можешь спросить об этом у Рианн.

Девушка вздрогнула при одном лишь воспоминании о страшном паукообразном чудовище. Да, она как никто лучше знала, что Иксванзет существует. Живое воплощение зла этого мира. И он был реален.

— Что нужно сделать, чтобы спасти Арроу? — Голос Дэроса внешне выглядел спокойным. Он вполне легко воспринял мысль, что рэдрозианские мифы не беспочвенны, так как сам об этом давно подозревал.

— Нужно доставить сюда из Иксандора контейнер ловушки, в которой заключен Рикки, — ответил Таренорес.

— Похитить энергоизолятор из Иксандора? — Дэрос задумался. Он знал, что сделать это было невозможно без полной капитуляции города. Но вслух просто добавил: — Он сильно охраняется.

— Да, я знаю, — согласился жрец. — Существует тайный ход, ведущий прямо во дворец Джесан-Ра.

Взгляд Дэроса оживился.

— И где он находится?

— Пройти по нему сможет только один человек, — и отшельник посмотрел на девушку. — Рианн.

Рэдрозианка замерла от неожиданности.

— Рианн? Нет, это невозможно! — категорически возразил Дэрос. — Я не позволю посылать ее на это самоубийство!

— Это единственный выход, — спокойно возразил Таренорес.

— Нет. — Голос шерата был неумолим. Много лет назад он уже потерял в этом проклятом городе свою жену. Теперь же он не мог позволить, чтобы то же самое случилось с Рианн, которая стала ему, как родная дочь.

— Я пойду, — внезапно решила девушка.

Дэрос обернулся к рэдрозианке и посмотрел в ее бледное, с застывшим оттенком печали лицо. В потемневших от боли глазах горел огонь твердой решимости. Переубеждать Рианн было бесполезно.

— Ну хорошо, — вздохнул шерат. — Только береги себя.

Дэрос по-отечески обнял девушку, и Рианн невольно подумала про Ринора, своего отца, которого она никогда не видела и уже не увидит. Девушка смахнула выступившие слезы и обернулась к отшельнику, ожидая указаний.

Таренорес подошел к одной из стен грота, достал с каменной полки две тонких информационных пластины и протянул их девушке.

— Здесь, — он указал пальцем на один из носителей, — необходимые для тебя инструкции. Они помогут преодолеть трудности и ловушки Эфемерного мира.

— Эфемерного? — не совсем понимая, переспросила Рианн.

Дэрос тоже настороженно посмотрел на отшельника. Он хорошо помнил, что по рэдрозианской религии, Эфемерное пространство являлось местом обитания Высших существ.

— Абсолютно верно, — подтвердил жрец мысли шерата. — Увы, это единственная дорога. Рианн придется по ней пройти. — Затем он указал на вторую пластину. — Это — программа для «Альфара».

Девушка молча кивнула и, взяв информационные носители, сунула их в нагрудный карман.

— У тебя время только до рассвета. Ты должна это помнить, — дал Таренорес последние наставления.

Рианн снова кивнула. Ее оглушенное сознание никак в полной мере не могло воспринять реальность происходящих событий. Девушка в последний раз посмотрела на застывшее в неподвижном спокойствии лицо Арроу и, под молчаливыми взглядами троих рэдрозиан, она покинула пещеру, погрузившись в туманный мрак коридора.

— Нельзя ли ей хоть как-то помочь? — спросил Дэрос у отшельника. Он видел критическое состояние девушки, ощущал ее боль и не мог спокойно ждать, пока она попадет в руки Джесан-Ра.

— Увы, абсолютно ничем. Это не в силах простого смертного.

— Однако ведь Рианн...

— Как она, так и Арроу не принадлежат к миру обычных рэдрозиан. И ты это знаешь.

Дэрос не стал больше возражать.

— А вам нужно поскорее вернуться назад в Тзентерс, — продолжал О-Таро, обращаясь к шерату и его помощнику. — Джесан-Ра может использовать твое, Дэрос, отсутствие и, минимум, устроить какую-нибудь диверсию.

Шерат колебался. Он не хотел оставлять Арроу, но долг обязывал его вернуться в Тзентерс. О-Таро был прав: ему нельзя оставлять город и Совет Ари-дории в эти трудные минуты войны.

— Хорошо, мы возвращаемся, — наконец согласился он. Дэрос посмотрел на Арроу. Можно было подумать, что тот просто спит, если бы не полная неподвижность и отсутствие какого-либо излучения жизни. Потом он снова обернулся к отшельнику. — Позаботьтесь о нем и сообщите мне, когда вернется Рианн, или вдруг что-то произойдет.

Таренорес кивнул.

— Непременно.

И Дэрос, в сопровождении Клайлена покинул Радужный грот.

***

Как в тумане Рианн добралась до космолета. Пока она была в Радужном гроте, то еще хоть как-то могла владеть собой. Сейчас же, когда девушка осталась в полном одиночестве, волна отчаяния и страха снова обрушилась на ее измученное сознание.

С ней рядом больше не было Арроу. Эта страшная действительность все глубже начинала проникать в ее мозг, убивая остатки мужества и воли. Никогда ей еще не было так одиноко, как сейчас. И страшно. Раньше, даже находясь в стороне, Арроу заполнял пустоту в ее жизни, несмотря ни на что, придавая ей вкус и яркие краски...

Рианн все больше начинало охватывать сводящее с ума отчаяние, когда внезапно из этого состояния полной подавленности и оцепенения ее вывел спокойный ровный голос:

— Что-то случилось?

Девушка резко подняла голову и окинула настороженным взглядом пустой салон. Она заметила светившийся над экраном розовый огонек.

«Альфар». Его автоматическая система была включена и теперь, задав вопрос, машина ждала ответ. Девушка вспомнила о черной пластине, полученной от отшельника. Программа для «Альфара». Вынув информационный носитель из кармана, Рианн молча вставила его в приемную щель на пульте. Последовало короткое мгновение считывания, и вот уже «Альфар» зафиксировал все сведения.

— Задача ясна. Могу немедленно приступить к исполнению, — последовал твердый ответ.

Спокойная уверенность искусственного интеллекта космолета тут же передалась девушке. Рианн глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Еще не все потеряно. Она может спасти Арроу. Должна спасти.

Ощущение борьбы возродило в девушке силы, и Рианн, подавив пессимистическое настроение, полностью сосредоточилась на достижении новой цели. Прежде всего она достала справочник моделей альтауэтов и отыскала характеристику АРЭС. С помощью центрального компьютера «Альфара», девушка расшифровала нужную ей информацию об аварийно-автономной системе. Срок ее функционирования оказался немного меньшим, чем время до рассвета. У девушки для выполнения задания было всего пять рэдрозианских часов.

Значит, действовать нужно быстро.

Рианн нашла в географическом справочнике подробные данные об Иксандоре, этом сильно укрепленном городе, сердце Империи Джесан-Ра, логове Иксванзета. Наряду с точными координатами, в характеристике перечислялись особенности рельефа и климата местности, которые Рианн просмотрела мельком. Более детально она изучила особенности обороны этого города-крепости, в частности, двойную сетку защитного экрана.

Даже, если с помощью нейтрализатора ЭЛДЖЕЙ сможет миновать первый уровень купола, то вторая преграда была фактически непреодолимой, так как производила парализующее действие на мозг рэдрозиан.

Рианн недовольно нахмурилась.

— Да, этот город крепкий орешек. Посмотрим, что мне приготовил Таренорес.

Девушка взяла вторую пластину, что вручил ей отшельник, и внимательно изучила ее содержимое, все детально фиксируя в файлах памяти системы альтауэта. Теперь Рианн стал известен не только подробный план Иксандора со всеми постами и маршрутами патрулей, но и секретный ход в самое сердце эч-гурской Империи — дворец Джесан-Ра. Возможно эти сведения были почерпнуты именно из кристаллов Эрио Джаутеса и Доудж-Ра. Или каким-то иным фантастическим способом.

Девушка отложила пластину и посмотрела во мрак ночи, где на мгновенье среди скал промелькнул туманное золотистое облако.

— Помоги мне, Альциора... — тихо прошептала Лилейс. Затем она посмотрела на пульт, где мягко мерцали огоньки автопилота.

— «Альфар», — Рианн четкими уверенными движениями пристегнула ремни безопасности. — Курс — Иксандор. Два километра к востоку от города.

Мгновенно вспыхнул индикатор сверхскоростного ускорителя, и вот «Альфар» уже оказался в Северном полушарии Рэдроза. Космолет сбавил скорость и приземлился на вершине небольшого холма, у подножия которого раскинулся мрачный Иксандор. В свете пасмурного дня виднелись шпили черного города, как щитом скрытого голубовато-розовым куполом защитного экрана.

Рианн со смешанным чувством ненависти и тревоги смотрела на это сердце эч-гурской Империи.

Более трех тысячелетий назад Гериз-Ра огнем и кровью завоевал Ауриду. Он стер с лица Рэдроза ее свободолюбивое население и уничтожил всех людей со звездным знаком Альциоры. Теперь его потомок Джесан-Ра хотел завоевать весь мир. И именно от нее, Рианн, зависело не только ее личное счастье, но и спасение всей планеты. Девушке стало даже как-то не по себе от такой огромной ответственности. Она почти физически ощутила тяжесть минувших веков на своих хрупких плечах и невольно усомнилась в собственных силах. Только мысли об Арроу заставили ее воспрянуть духом и продолжить начатое дело. Рианн медленно коснулась рукой браслета альтауэта, провела пальцами по мерцающим полоскам и полностью перешла на систему ЭЛДЖЕЙ. Ее взгляд снова стал уверенным, а движения четкими и уравновешенными.

— Пора действовать, — твердо решила она и поднялась с кресла.

Рианн надела черную с серебристым отливом куртку униформы и такого же цвета фигурный шлем, методично проверила оружие и обернулась к пульту, над которым горел огонек автопилота.

— «Альфар», жди меня здесь. Если через четыре часа я не вернусь — действуй по программе Таренореса.

— Слушаюсь, ЭЛДЖЕЙ, — был короткий ответ.

Девушка вышла из салона и бесшумной тенью скользнула в сторону от невидимого корпуса летающего объекта.

В небе сверкнула бело-голубая молния, на мгновенье разорвав плотную завесу облаков, но грома за вспышкой не последовало. Рианн посмотрела в затянутое тучами небо, вдохнув насыщенный озоном воздух. Она поняла, что это была не гроза. Бросив последний взгляд на внешне казавшийся пустым холм, где стоял «Альфар», девушка направилась вниз к маленькой бухте, расположенной чуть в стороне от Иксандора.