В Тзентерсе, равно, как и в Иксандоре, уже близился рассвет, в то время как на мысе Эолент день перевалил за середину. В глубокое ущелье, на дне которого находился космолет «Альфар», в последний раз заглянул свет Тауэта. Золотистые лучи пробежали по скудной растительности склона, скользнули по полированной поверхности переливчато-серого корпуса летающего аппарата и тут же были поглощены машиной, преобразовавшись в используемый космолетом вид энергии.

Рианн беспокойно шелохнулась в кресле и вновь погрузилась в дремоту. Картины сна уже казались знакомыми, точно видение повторялось. Но к ранее присущему ощущению тревоги теперь примешивался страх перед неминуемым. Рианн снова увидела прекрасное лицо, но на этот раз блондинки, победоносную улыбку коралловых губ и пустой взгляд голубых глаз, которые внезапно стали зловеще черными. Незнакомка рассмеялась серебристым смехом, что постепенно перешел в громогласный хохот. Прекрасные черты лица исказились, превратившись в физиономию монстра с зубатой пастью, а тонкие изящные пальцы рук приняли контуры мохнатых членистых лап. Рианн встретила взор шести пар глаз, в пульсирующем красном мраке которых безнадежно метался голубой огонек птицы...

Внезапно проснувшись, девушка резко открыла глаза. Медленно сознание Рианн начинало входить в норму. ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт стала различать детали знакомой обстановки салона космолета. Взор девушки скользнул по рельефным стенам и остановился на смотровом экране, за которым простирались погрузившиеся в тень фиолетовые скалы ущелья. Рианн глубоко вздохнула, вновь прикрыв глаза. Ее сознание никак не оставляли странные картины сна, и душу продолжало тревожить ощущение неминуемой беды. Она твердила себе, что это только плод ее измученного воображения и всему виной недавно произошедшие события в лаборатории О-Таро. Она ничего не ощутила при сканировании, но все же была сильно утомлена. Рианн попыталась вспомнить подробности минувшего дня. Чего только не произошло с того момента, как АРЭС-Альтауэт похитил ее (в прямом смысле этого слова) из института Джендара...

Да, а где же сейчас АРЭС-Альтауэт?

Рианн открыла глаза, и ее взгляд тут же упал на горящий сигнальный огонек включенного автоматического контролера космолета. Девушка решила, что ИИ машины должен все знать.

— «Альфар», — в полголоса позвала рэдрозианка. — Где АРЭС-Альтауэт?

— В Радужном гроте, — последовал ответ. — Скоро должен вернуться.

Девушка снова прикрыла глаза. Она не понимала, зачем задала машине этот вопрос и, чтобы отвлечься, спросила:

— «Альфар», как долго я спала?

— Сорок семь минут, — ответила машина и добавила: — Арроу вернулся.

Рианн резко открыла глаза, не совсем понимая, кого «Альфар» имел в виду. Произнесенное машиной имя показалось девушке смутно знакомым, вызвав в ее душе странное непонятное чувство. Она попыталась вспомнить, где его могла слышать, когда двери раскрылись, и в салон вошел АРЭС-Альтауэт. Взгляд Арроу остановился на взволнованном лице девушки. Ее поведение показалось ему странным.

— Что случилось? — спросил он, подойдя к рэдрозианке.

— Ничего, — поспешно ответила Рианн, отведя взор, и АРЭС-Альтауэт ощутил, как девушка тут же замкнулась в себе, огородив свое сознание глухой стеной.

Арроу положил принесенные им древние карты Актиара в ячейку возле пульта и неожиданно спросил:

— «Альфар», что здесь произошло?

— Последствия сна, — коротко ответила машина.

Из узкой прорези на приборную доску выскользнула серебристая пластина с данными работы мозга в состоянии «покоя». Пробежав карточку глазами, Арроу нахмурился и, переведя взгляд на девушку, снова повторил свой вопрос:

— Так что же случилось?

— Я не помню... — неуверенно произнесла Рианн.

Она хотела отвести взгляд, но рэдрозианин легким, уверенным движением руки повернул ее лицо к себе, заставив посмотреть ему в глаза. Рианн точно обожгло. Она ощутила, как в ее голове стал нарастать гул, а перед глазами все поплыло. Она попыталась освободиться от этого давящего воздействия, но не смогла даже пошевелиться. Девушка почувствовала, как ее мозг окутал светящийся туман, проникая в каждую его клеточку, и картины минувшего сна промелькнули в ее голове как кадры ускоренной киноленты. Но они уже не вызывали тревоги и страха и больше походили на мельтешащие декорации, чем на что-то более значимое. Постепенно буря в сознании девушки начинала утихать, и Рианн медленно пришла в себя. Ее взгляд остановился на лице АРЭС-Альтауэта.

Арроу.

Это имя снова прозвучало в ее сознании, вызвав ряд туманных воспоминаний, до этого бывших заблокированными в отдаленных уголках ее памяти.

— Арроу... — Неуверенно тихо произнесла она.

— Все нормально, — ответил рэдрозианин. — Это был обычный сон, вызванный работой отдельных участков мозга. Не придавай ему значения.

Однако вопреки своим же словам, в душе Арроу остался тревожный осадок от одной из картин видения Рианн. Метущаяся во мраке птица была нечто большим, чем просто плодом измученного воображения девушки. В сознании АРЭС-Альтауэта снова прозвучал глухой голос:

«Только твоя смерть вернет ей память»...

Арроу нахмурился, глядя на расположенный за экраном полумрак наступающих сумерек.

«Не следовало отправлять Рикки одного в Тзентерс»...

Однако у него не было выхода.

АРЭС-Альтауэт знал, что сейчас с птицей все в порядке. Но кто мог сказать, что произойдет в следующую минуту?..

***

Небо над Тзентерсом едва начинало сереть, когда в предместье города проник отряд из десяти человек. Их черные фигуры, точно привидения скользили во мраке скверов. Они остановились возле развалин трехэтажного дома и, оглядевшись по сторонам, скрылись в темном проеме свода выбитого окна. Во тьме большого зала блеснул огонь. Тусклый голубоватый свет фонаря озарил заброшенное помещение со следами разрушений и выхватил из тьмы лица десятерых людей, среди которых оказалась одна женщина.

— Мы на месте, — произнес Эрозорас, поставив светильник на пол. — У нас осталось двенадцать часов. До восхода еще меньше. Мы не сможем покинуть город при дневном свете. Так что нужно управиться за два часа. — Он обернулся к молодой женщине, которая скинула капюшон, обнажив переливающиеся пряди светлых волос. — Мы будем ждать тебя здесь, Велония. До восхода. Потом — уходим, и если ты еще не вернешься...

— Не беспокойся. Я уложусь во время. В противном случае — вас предупрежу. Самое главное — чтобы птица была в городе.

— Наша разведка доложила, что десять минут назад энергосимвол АРЭС-Альтауэта появился в Зале заседаний шерата Тзентерса.

— Что ж, тогда следует поторопиться, — решила девушка.

Велония сняла плащ, оставшись только в серебристом комбинезоне, который в свете фонаря казался голубым. Она проверила оружие и прикрепила к поясу энерголовушку. Потом девушка посмотрела на часы, неумолимо отсчитывавшие секунды до начала второго распада. Если все будет нормально, она еще успеет отомстить за свою смерть ЭЛДЖЕЙ-Альтауэту.

— Все, я пошла. — Девушка перевоплотилась в энергосимвол и исчезла в предрассветном мраке.

— Удачи. — Эрозорас проводил Велонию взглядом и посмотрел на часы. Теперь оставалось только ждать.

Спустя каких-нибудь пару местных минут сероватый светящийся сгусток опустился над дворцом шерата Тзентерса и исчез в переливчатом призматическом окне второго этажа центрального корпуса. Велония приняла человеческий облик и настороженно осмотрелась по сторонам, машинально отмечая великолепие местной архитектуры. Дворцы Тзентерса отличались разнообразием красок пастельных тонов, в то время как в домах Иксандора и других эч-гурских городах преобладали дымчато-серый и черный цвета, иногда разбавленные фиолетовым оттенком редких храмов Инметау.

«Когда обрету стабильное тело, переселюсь в Тзентерс, — самоуверенно решила рэдрозианка. — Этот дворец мне как раз подойдет».

Она улыбнулась своим мыслям и, взяв в руки ловушку, включила детектор присутствия плазмы энергосимвола АРЭС-Альтауэта. Птица находилась на вершине главной башни дворца, в Зале совещаний. На лице женщины промелькнуло удовлетворение: цель была недалеко. Точно хищник, что выслеживает дичь, Велония устремилась наверх, к источнику искомого излучения. Она опустилась на площадку просторного балкона, опоясывавшего башню по кругу. Рэдрозианка вновь приняла гуманоидный облик и осторожно заглянула в окно.

Совещание между руководителями ОГР уже подходило к концу.

— Итак, — произнес шерат Тзентерса, — вопросов больше нет? — получив согласный ответ, он закончил: — Будем действовать исходя из нового плана обороны. Клайлен, — шерат посмотрел на своего помощника, — передашь новые указания Гелиорансу и Фаурису. Группа Сандореса работает по прежней схеме.

АРДИ кивнул и вышел из зала.

— На этом предлагаю совещание считать закрытым, — заключил Дэрос.

Все шераты и офицеры поднялись из-за стола и один за другим стали расходиться. Когда двери за ними закрылись, Дэрос обернулся к сидевшему на спинке кресла Рикки. Шерат протянул руку, и птица перешла к нему на кисть.

— Ну что ж, тебе тоже пора возвращаться. Передашь Арроу новый план наших действий.

Рикки в ответ коротко проурчал и, спорхнув с руки рэдрозианина, плазменной кометой устремился к балкону, как сквозь воду просочившись через призматическое стекло.

***

Последние проблески Тауэта погасли за спокойной гладью океана, и над Асфоуртовыми горами распростер лиловые крылья вечер. В салоне «Альфара» царил полумрак и тишина, только едва слышно попискивали приборы.

Арроу отложил в сторону изучаемые древние карты Актиара (теперь он знал их с точностью до мелочей) и посмотрел на часы.

— Нам пора, — сообщил он рядом сидящей девушке, которая с головой погрузилась в свои мысли. — Таренорес ждет нас.

— А как же Рикки? — спросила Рианн.

— Он найдет нас по импульсам моего излучения, — произнес Арроу. — Ведь он же моя частица.

Однако беспокойство рэдрозианки насчет птицы не рассеялось. Впрочем, возражать она ни на что не стала. Рианн молча вышла следом за рэдрозианином из космолета, и они вместе исчезли во мраке ущелья.

Система альтауэта помогала легко ориентироваться во тьме, и девушка, следуя за Арроу, которого визуально не было видно, а лишь угадывалось его присутствие, могла снова погрузиться в свои мысли. Она чувствовала, что за последний час в ней что-то переменилось. И это прежде всего касалось ее отношения к АРЭС-Альтауэту. Рианн знала, что их связывало прошлое, которого она не помнила, а только могла предугадывать. Собирая воедино всю известную ей информацию, девушка уже могла сделать кое-какие выводы. Теперь ей было известно имя Арроу, и она предполагала, что познакомилась с ним в том ином мире, где прожила всю свою юность. Он знал Космоцентр, а значит, встретились они на Земле.

Рианн снова мысленно вернулась в тот день, когда она с Дианой впервые посетила Старсити. Перед ее глазами вновь промелькнули очертания города и лица знакомых людей, однако все это было не то, что она ожидала найти. Рианн остановилась, усиленно напрягая память. Был еще кто-то, кого она встретила в тот день. Кого она не помнила, но от этой встречи в ее душе остался эмоциональный след, подобный фоновому излучению после взрыва вселенной...

— Его звали Роберт Стерроуз, — услышала девушка голос Арроу.

Рианн приподняла голову на звук. Лица альтауэта во мраке не было видно, но ЭЛДЖЕЙ не спешила настроить диапазон сканирования собеседника, со смешанным чувством улавливая на себе его невидимый взгляд.

— И им был ты, — констатировала девушка.

Арроу не ответил, лишь коротко сказал:

— Не отставай.

Он продолжил путь. Рианн последовала за ним, по-прежнему мыслями летая в прошлом. Она снова попыталась воссоздать все образы и внезапно нашла то, что искала: высокий широкоплечий силуэт на фоне яркого проема раскрытых дверей кафе «Звезды». Но вспомнить больше так и не смогла. Только смутные отголоски забытых чувств, что как дурман кружили голову. От вспыхнувших в ее сознании подозрений, Рианн резко остановилась. Она поняла, что беспокоило ее в присутствии АРЭС-Альтауэта.

Ощутив, что девушка перестала за ним идти, Арроу тоже остановился.

— Ну что еще? — деланно усталым тоном спросил он.

Посмотрев прямо в скрытое тьмой лицо рэдрозианина, Рианн задала весьма неожиданный вопрос:

— Что было между нами в прошлом, которого я не помню?

Арроу медлил с ответом. Он ощущал, как менялось эмоциональное настроение девушки. Сказать ей правду — значит самому ускорить события. В глубине души рэдрозианин надеялся, что если с ним что-нибудь случится, то Рианн еще не успеет все вспомнить, и боль утраты не будет столь острой. Не мог же он знать, что восстановление памяти девушки и покушение на Рикки были факторами не зависимыми друг от друга. А слова Иксванзета являлись обычным психологическим ходом, чтобы деморализовать и отвлечь противника, что ему и удалось. Поэтому Арроу сейчас молчал, и тогда Рианн вновь спросила, на этот раз довольно-таки прямо:

— Мы были близки?

Зачем она задала этот вопрос? Что она ожидала услышать?

— А что бы ты хотела услышать? — внезапно спросил Арроу, отвечая на ее мысли. Интонация, с которой альтауэт произнес эти слова, парализовала девушку, вызвав в ее душе странное тревожное волнение. Она не ответила.

В воцарившейся тишине был слышен только шелест ветра в скудной растительности ущелья, да отдаленный шум океана. Взошла первая луна Рэдроза и очертила скалистый рельеф, выхватив из темноты лица альтауэтов. Рианн потупила взор, избегая взгляда Арроу, но рэдрозианин не смотрел в ее сторону.

— Близки, — как эхо повторил АРЭС-Альтауэт. — Смотря что ты подразумеваешь под этим словом.

Рианн подняла глаза, но взгляд рэдрозианина продолжал блуждать где-то в дали, во мраке ущелья.

— С точки зрения землян, — продолжал Арроу прерванную мысль, — то нет, мы не были близки. Но это Рэдроз, и мы не земляне, — внезапно закончил он, посмотрев девушке прямо в глаза.

Рианн ощутила, как все ее тело окатила горячая волна, от которой перехватило дыхание. Она хотела отвернуться, но была не в силах отвести взгляд от бездонных, как просторы вселенной глаз Арроу. Они магнитом притягивали к себе, завлекая в звездные глубины. Девушка ощутила возрастающую упоительную слабость, а ее сознание начал окутывать пьянящий дурман.

— Нет, Арроу...

Однако ее руки сами скользнули к нему на грудь. Перед глазами все поплыло, и она ощутила, как закружилась голова, когда Арроу скользнул руками по ее стану, крепко его сжав. Охваченный сияющим вихрем освобождавшейся энергии АРЭС-Альтауэт медленно склонился к запрокинутому лицу Рианн. Однако, так и не коснувшись ее губ, Арроу внезапно отстранился от девушки, отгоняя пьянящий дурман.

«Нет, я не хочу причинять тебе боль»...

Рэдрозианин глубоко вздохнул и отвернулся от напарницы, усилием воли пытаясь утихомирить разбушевавшуюся в его душе неожиданную бурю.

— Нам нужно идти, — тихо сказал Арроу почти пришедшей в себя девушке.

Рианн встряхнула головой, стараясь справиться с разыгравшимися эмоциями.

Что с ней только что произошло?

Она помнила, как ее охватил ослепительный вихрь, точно ее душа вырвалась на свободу. Однако теперь девушка ощущала только осадок неудовлетворенности, смешанный с непонятной тревогой. Впрочем, система альтауэта быстро помогла восстановить эмоциональный баланс. Рианн тут же отогнала прочь все беспокойные мысли и машинально последовала за Арроу.

Крутой спуск вдоль обрывистого берега, а также короткий темный туннель рэдрозиане преодолели на крыльях. А затем, миновав озеро первого грота, они снова приняли человеческие облики и вошли в туманный коридор. Теперь первой шла Рианн, а Арроу — заключающим. Погруженная в свои мысли, девушка не заметила странной перемены в настроении альтауэта. Он стал замкнутым, а в его мрачном взгляде временами вспыхивали тревожные искры. Рианн этого не заметила. Пытаясь разобраться в своих чувствах, она мало обращала внимания даже на дорогу. Ее мысли витали в прошлом того периода, который был вычеркнут из ее памяти, а теперь, точно под действием неведомых сил, начинал снова к ней возвращаться. Рианн вновь увидела широкоплечий силуэт незнакомца на фоне светлого дверного проема. Вот он сделал шаг навстречу и, по мере его приближения, девушка узнавала черты дорогого лица...

Рианн уже была почти в конце туннеля, когда неожиданно ее память полностью прояснилась и, все стало на свои места.

«Арроу»...

Она его вспомнила. Она вспомнила все!..

Девушка с воодушевлением обернулась назад, но рэдрозианина рядом не оказалось.

— Арроу?.. — позвала она и тут же почувствовала, как сердце болезненно сжалось от непонятной тревоги. По телу мерзкой волной пробежался холодный озноб.

— Арроу! — крикнула Рианн. Не дождавшись ответа, она кинулась назад в туманный мрак коридора.

***

Рэдрозианина никак не покидало смутное предчувствие беды. Его начинало тревожить отсутствие Рикки и это ощущение постепенно усиливалось. Нет, его не страшила собственная смерть. Но была еще Рианн. Ведь если к ней вернется память...

Арроу резко остановился, почувствовав, как неожиданно его оглушила мощная волна. Мозг пронзила боль, а в легких буквально стало не хватать кислорода. Рэдрозианин судорожно вздохнул, облокотившись спиной о шероховатую стену коридора. Он ощущал, как его сознание заволакивала черная мгла. Арроу встряхнул головой, отгоняя предательскую слабость.

«Рикки»...

Напрягая все силы, рэдрозианин сконцентрировался на образе птицы. С большим трудом ему все же удалось объединиться со своей крылатой частицей, и он увидел ослепительный луч энерголовушки, охвативший голубой сгусток символа Аэроса.

Арроу следовало бы в этот момент постараться отделиться от птицы и сосредоточиться на своей другой частице (о которой ему когда-то говорил О-Таро), но увы, от ошибок никто не застрахован. В итоге он сделал то, на что и рассчитывал Иксванзет — попытался спасти Рикки.

Арроу судорожно сжал пальцы рук, сопротивляясь затягивающему в черную бездну мощному вихрю. Боль стала невыносимой, буквально на атомы разрывая тело рэдрозианина. Альтауэт старался о ней не думать, сосредоточив все силы на противостоянии. От непомерного напряжения его силуэт озарился голубоватым огнем, а по телу пробежали белые искры, с энергией которых неудержимым потоком истекала жизнь.

Как сквозь ватную завесу до сознания Арроу долетел отдаленный зов девушки. Это было последнее, что он услышал. В мозгу АРЭС-Альтауэта произошла короткая вспышка, и его сознание угасло. Тело рэдрозианина медленно сползло на пол, а свечение силуэта плавно померкло, как отблеск затухающего костра.

В тот же момент в Тзентерсе отчаянно сопротивлявшийся Рикки, точно смерчем был затянут в беспросветный мрак энергетической ловушки.

— Птичка в клетке, — сообщила Велония Эрозорасу, после того, как закрыла контейнер.

— Возвращайся, — был короткий ответ.

Спрятав передатчик в карман, женщина вынула контейнер из энерголовушки и прицепила его к поясу. Потом, мгновенье помедлив, она поместила на его место новый изолятор.

«Попробую сделать для Джесан-Ра двойную услугу», — решила Велония, и в ее глазах, устремленных на окна Зала совещаний, промелькнуло коварство.

Легким движением поправив прическу, она глубоко вздохнула и уверенно открыла балконные двери.

Дэрос уже намеревался покинуть помещение, когда его внимание привлек странный шум извне. Нахмурившись, он сделал шаг к балкону, и в эту секунду кристаллические створки внезапно распахнулись, представив взору шерата фантом белокурой рэдрозианки.

«Арэнс»?!.

Вторжение Велонии оказалось столь неожиданным, что Дэрос на мгновенье опешил, не веря своим глазам, и женщина тут же использовала этот момент замешательства для атаки. Прежде, чем шерат успел опомниться, его плечо обжег луч мини-бластера, парализовав защитную способность мозга, а потом рэдрозианина ослепила яркая вспышка. Как и Рикки Дэрос был застигнут врасплох ураганным вихрем энерголовушки, которая, как пылесос высасывала из шерата жизненную энергию. Велония хищно усмехнулась, и в ее глазах промелькнул огонек злорадства. Наслаждаясь мучениями своей обреченной жертвы, она ближе подошла к рэдрозианину, тем самым увеличив мощность ловушки. Дэрос напряг все силы, противостоя затягивающему потоку, но было слишком поздно. Мощность ловушки превзошла сопротивляемость его мозга. Исход уже вырисовывался критический, когда неожиданно в эту своеобразную дуэль вмешался ворвавшийся в зал Клайлен.

АРДИ-Альтауэт среагировал мгновенно, и в его руках блеснуло сферическое дуло излучателя. Велония тут же вынуждена была ретироваться, дабы спастись самой. Коротко выругавшись, она отключила энерголовушку и, мгновенно перевоплотившись в светящийся сгусток, сквозь окно покинула помещение.

Клайлен тут же подскочил к упавшему на пол обессилившему Дэросу и помог ему подняться.

— С тобой все в порядке, мой шерат? — тревожно спросил он.

— Да, кажется... — Дэрос медленно приходил в себя. — Если бы не ты... Где эта женщина?

— Исчезла. Просочилась сквозь стекло, как бестелесный фантом, — ответил альтауэт. — А кто она такая?

Шерат Тзентерса ответил не сразу. Он с первого же взгляда узнал дорогой образ, но теперь понял, что глубоко ошибся. Поэтому сейчас Дэрос чувствовал себя заметно подавленным из-за внезапно вспыхнувших и тут же рухнувших надежд.

— Нет, это была не Арэнс... — тихо, как бы говоря сам с собой, произнес шерат.

— Арэнс? — В глазах АРДИ промелькнуло недоумение.

— Эта женщина, как две капли похожа на мою жену, но это была не она, — уже полностью овладев собой, заключил Дэрос.

— Видно, это очередная хитрая уловка Джесан-Ра, — предположил Клайлен. — Благо, его план не удался.

— Может быть... — задумчиво сказал шерат. — Вот только что нужно было здесь этой женщине?

— Джесан-Ра решил, что, убрав главу Совета Ари-дории, он сможет дезорганизовать армию ОГР? — выразил догадку Клайлен.

— Нет, не думаю, — Дэрос отрицательно покачал головой. — Моя смерть ничего ему не даст. Здесь что-то другое... — И внезапно его осенила ужасная мысль: — Рикки! Он должен был лететь к Арроу, когда... — Шерат выскочил на балкон и неожиданно остановился перед странным небольшим пятном на полу. Присев на корточках, он коснулся пальцами голубоватой плазмы. — О небо!.. — Дэрос побледнел, а в его темных глазах промелькнула боль. — Джесан-Ра был нужен вовсе не я, а Арроу. И он... достиг своей цели...

— Но причем здесь Арроу? — не понял Клайлен.

— Вероятно, он знал то, что могло уничтожить Империю Джесан-Ра. А точнее, истинного Властелина этой Империи, — размышлял Дэрос.

Клайлен не понял, что он имел в виду.

— Какого еще властелина?

АРДИ посмотрел на шерата, и тот, не поворачивая головы, коротко бросил:

— Иксванзета.

— Что? Но это же миф! — удивился Клайлен.

— Не настолько это миф, чтобы стать реальностью, — возразил Дэрос и, как бы опомнившись, внезапно добавил: — Рианн! Нужно срочно ее найти. — И он торопливо направился к двери.

— Я с тобой, мой шерат, — быстро решил Клайлен.

Пару секунд Дэрос молча смотрел на альтауэта, в светлых глазах которого горела твердая убежденность.

— Хорошо. Только предупреди Ариагну о нашем отлете, но не говори ей о случившемся. Я жду тебя на летной площадке.