Сэнвит медленно брел по пустынному коридору, который подсвечивали голубовато-белые глянцевые стены. Рабочий день закончился, и он возвращался в свою комнату с надеждой хоть на короткий отдых. Настроение у него было крайне скверным. Через несколько часов прибудет спецотряд гвардии Совета Ари-дории и заберет Рианн в Асор. И тогда он, Сэнвит, уже никогда не сможет закончить своих исследований.

Профессор вошел в маленькую, скромно обставленную комнату и закрыл за собой двери. Он протер очки, медленно подойдя к столу. В глаза ему тут же бросились прямоугольники объемных снимков амулета Рианн и камень Эрио Антис, который он снял с шеи девушки. Сэнвит поднял сверкающий кристалл и снова, в который раз, его осмотрел. Амулет принадлежал женщине со знаком Альциоры, которой уже давно не было в живых. Профессор узнал, что она являлась матерью девушки. Но он понятия не имел, где Рианн могла раздобыть этот кристалл. Ведь после ухода из жизни своего владельца, он должен был находиться в усыпальнице или храме. И только при новом воплощении в жизнь души умершего камень бесследно исчезал. Считалось, что он преобразовывался в кристалл Эрио нового биологического существа.

Сэнвит попробовал расшифровать информацию, что была заложена в камне, но безрезультатно. Как будто кто-то или что-то контролировало амулет, наложив на информационные каналы блокирующую сеть. Может, все та же система АРЭС? Нет, вряд ли. Владелица этого камня не была альтауэтом. Элементы же системы, что находилась в организме Рианн, тоже никак не могли повлиять на чужой амулет. Нет, здесь было что-то другое...

Сэнвит так погрузился в свои размышления, что не заметил, как в комнату сквозь двери проникло светящееся облако, которое тут же приняло человеческий образ. Профессор невольно вздрогнул, когда на серебристо-бирюзовую поверхность стола упала могучая тень.

— Арроу?.. — Сэнвит недоверчиво нахмурился. — Как... ты здесь оказался?..

— Тихо, профессор. Только не шумите, — предупредил альтауэт.

Сэнвит невольно отпрянул, откинувшись на спинку гибкого кресла, когда заметил блеснувший в посветлевших глазах Арроу странный огонек. Ученый изобразил на лице вымученную улыбку, машинально скользнув рукой к ящику стола.

— Чем могу быть обязан столь позднему визиту, мой шеррит? — Голос Сэнвита внешне казался спокоен, но АРЭС-Альтауэт уловил в нем беспокойство.

Арроу ответил не сразу. Он медленно поднял со стола фотоснимок и с напускной внимательностью его изучил.

— Я бы хотел поговорить с вами о хозяйке этого амулета, — молодой рэдрозианин указал на снимок. - Только оставьте в покое «эльторэн», который вы достали из ящика, профессор.

Сэнвит замер от неожиданности. В его ладони и в самом деле находился металлический «жучок».

— Безусловно, вы бы хотели испробовать его действие на моем амулете. — Арроу склонился над столом. — Так пожалуйста, чего ж вы медлите?

Застигнутый врасплох и сбитый с толку Сэнвит не знал, что ему предпринять: то ли положить «эльторэн» на место, то ли все-таки прикрепить его к сияющему кристаллу. Он чувствовал, что здесь кроется подвох, но, поддавшись искушению, профессор прикоснулся «эльторэном» к амулету Арроу. Черный «жучок» с чавкающим звуком приклеился к кристаллу, закрыв его своей массой. Сэнвит в удивлении вскинул брови: Арроу даже не шелохнулся, а его глубокий взгляд не затуманился ни на секунду. Альтауэт не потерял сознание, как это должно было бы быть.

При виде обескураженного лица ученого, на губах Арроу промелькнула насмешливая полуулыбка.

— Вам пора бы уже давно знать, что эта игрушка на меня не действует. — Арроу выпрямился и снял «эльторэн» с амулета. — Но не спрашивайте причину. Вам это должно быть известно лучше, чем мне. Ведь это вы изобрели систему модели АРЭС...

По лицу Сэнвита пробежало легкое облачко. Арроу внимательно посмотрел на профессора, который явно что-то скрывал.

— Или не вы... — Альтауэт нахмурился. — Так кто изобрел эту систему? — внезапно спросил он.

Сэнвит бросил на Арроу встревоженный взгляд.

— Ее разработали ученые нашего института под моим руководством. Так же, как и остальные системы...

Арроу продолжал молчать, по-прежнему глядя в лицо профессора, и Сэнвит нехотя ответил:

— Ну хорошо. Я не знаю, кто придумал модель АРЭС. Я нашел ее чертежи в своем кабинете здесь, в институте. И не знаю, как они сюда попали. Мы довольно легко разобрались в схемах и уже намеревались найти носителя, когда появился ты и изъявил желание стать альтауэтом.

— И вы решили, что мне как никому лучше подходит роль подопытного кролика, — не без холодной иронии заметил Арроу.

Сэнвит посмотрел в его бесстрастное лицо, но на колкость не прореагировал.

— Джендар был категорически против такого решения, — продолжал он, вновь отведя взор. — Да и я его не приветствовал. Хоть из всех добровольцев, которые только ступали на порог института, ты единственный соответствовал нужным параметрам. Однако в тот же вечер в мой кабинет явился О-Таро...

— О-Таро?.. — насторожился Арроу, и в его потемневших глазах промелькнула легкая тень.

— Старый отшельник с Асфоуртовых гор, — пояснил профессор. — Он сказал, что знает, кто может стать носителем системы АРЭС и назвал твое имя.

— Но причем здесь он? — не понял Арроу.

Сэнвит криво усмехнулся и с каким-то странным оттенком произнес:

— Он сказал, что исполняет волю Высших.

— Высших?.. — Альтауэт невольно отшатнулся, и профессор заметил, как в глазах шеррита Тзентерса промелькнула не свойственная ему растерянность.

Арроу отвернулся и, после недолгой паузы, снова спросил:

— А система ЭЛДЖЕЙ?

Сэнвит глубоко вздохнул, опустив голову.

— Ее изобрели тоже не мы.

— И она была не испытана, — в голосе Арроу промелькнула жесткость.

— У нас не было выбора.

— Почему? Неужели вы испугались нарушить волю Высших?

— Я ученый и не верю в мифы, — холодно возразил Сэнвит на иронию АРЭС-Альтауэта.

— Тогда...

— Это было желание Рианн, и это была воля Дэроса, шерата Тзентерса, в чьей компетенции находится наш институт. Но главное, эта система в данном случае подходила лучше других.

Арроу ничего не ответил, вновь отвернувшись, а затем внезапно произнес:

— Советую вам не расширять производство этой системы.

В глазах Сэнвита промелькнуло непонимание.

— Почему?

— Потому, что мне кажется, ее может постичь та же участь, что и систему АРЭС.

Сэнвит замер от неожиданности. Слова Арроу невольно потрясли его. Ведь следующий после Рианн человек, в спинной мозг которого вживили этот имплантат, теперь находился в критическом состоянии. Эта информация содержалась в абсолютной тайне, и кроме Джендара да Сэнвита о ней никто не знал.

— Но я пришел поговорить с вами не о моделях альтауэтов, — произнес Арроу, выведя профессора из задумчивости. Он обернулся к Сэнвиту и посмотрел ему прямо в скрытые зеркальными очками глаза. — Я хочу немедленно забрать Рианн из института.

— Это противоречит приказу Совета Ари-дории, — возразил ученый.

Прежде, чем ответить, Арроу выдержал короткую паузу, а потом медленно произнес:

— Скажите, профессор, вам бы понравилось, если б из вас сделали подопытное животное в лабораториях Асора?

— Но эти исследования нужны для науки...

— Эти исследования уничтожат последнюю из людей со звездным знаком Альциоры, — немного резковато ответил Арроу.

Сэнвит снял очки и внимательно посмотрел на альтауэта. Его невольно удивило поведение шеррита Тзентерса. Арроу отвернулся и снова взглянул на фотоснимок.

— Согласитесь, профессор, Совет Ари-дории обошелся с вами несколько несправедливо, — внезапно переменил альтауэт тему разговора. Его голос снова был спокоен.

Сэнвит не сразу понял, что он имел в виду. Потом, вновь надев очки, решительно произнес:

— Хорошо. Я соглашусь добровольно дать тебе нужную информацию. Ведь именно за этим ты сюда пришел? Но только с одним условием.

Арроу быстро повернул голову, вперив взгляд в лицо Сэнвита.

— Вас интересует, почему у Рианн проявилась система АРЭС?

— Да.

— Хорошо. Я отвечу на этот вопрос. Но сначала — информация.

Сэнвит молча вновь снял очки, и его голубовато-серебристые глаза встретились с аналогичным взглядом альтауэта. Спустя десять секунд Арроу уже знал все, что ему было нужно.

Профессор облокотился на спинку кресла и механически протер стекла очков. Сканирование его слегка утомило. Потом он выжидающе посмотрел на альтауэта. Присев на край стола, Арроу взял в руку снимок с наиболее крупным изображением кристалла Эрио девушки, где четко выделялся несимметричный голубой луч оправы.

— Посмотрите сюда, профессор. — Альтауэт положил фотографию перед Сэнвитом. — Видите этот ассиметричный осколок, который точно находится не на своем месте.

Профессор кивнул.

Арроу выпрямился и, незаметно взяв со стола камень Эрио Антис, коротко закончил:

— Этот луч из моего амулета.

Сэнвит даже снял очки, придвинув к себе фотографию.

— Невероятно! А как же...

Когда он снова поднял голову, Арроу в кабинете уже не было. Профессор быстро нажал на кнопку тревоги, однако она не сработала. Все системы сообщения были отключены, а молодой рэдрозианин так же внезапно исчез, как и появился.

***

В этот вечер в лаборатории дежурил Рэн. В помещении царила умиротворяющая тишина, нарушаемая мелодичным попискиванием работающих приборов, что записывали данные состояния девушки. Смена уже близилась к концу, и Рэн с нетерпением ожидал прихода Саунора. Хоть он и ревностно относился к работе, но всегда спешил домой к своей молодой жене.

Служащий зафиксировал на гибкой пластине-карточке данные работы мозга Рианн и, воткнув ее между глянцевых серебристых страниц журнала для исследований, встал из-за стола. Молодой рэдрозианин размял затекшие конечности, бросил мимолетный взгляд на смотровое стекло камеры и посмотрел на лабораторные часы.

— Что-то Саунор задерживается.

Он снова перевел взгляд на приборы. Никаких изменений.

Рэн открыл дверь и выглянул в коридор. Тишина. Служащий уже собирался снова вернуться на свое рабочее место, но внезапно замер на пороге. На его лице появилось странное отсутствующее выражение, как у человека, попавшего под гипнотическое воздействие, а в глазах зажегся отрешенный огонек. Рэн медленно развернулся, вышел из лаборатории, и уверенным шагом направился вглубь освещенного коридора. Опомнился он, лишь когда на лифтовой платформе уже поднимался вверх.

— Что я здесь делаю?.. — Рэн наморщил лоб. — Лаборатория... о, Этарон! Я оставил ее без присмотра! — И он тут же бросился к пульту управления лифтом.

Едва только дверь лаборатории за дежурным закрылась, как в воздухе камеры, где находилась девушка, материализовалось темное светящееся облако. Странный сгусток стал плавно приближаться к рэдрозианке, постепенно увеличивая интенсивность излучения. Пальцы рук Рианн начали слегка вздрагивать, выдавая эмоциональное напряжение. Чувствительные датчики приборов сбились с обычного ритма, и вскоре их звуки слились в сплошное, режущее слух гудение.

Но внезапно призрачный сгусток вновь исчез, а в следующую секунду двери лаборатории осветились, и в помещение проникло другое энергетическое облако, которое приняло очертания АРЭС-Альтауэта. Арроу окинул лабораторию настороженным взглядом, мельком скользнул по уже нормализовавшимся показаниям приборов и остановился на смотровом окне камеры.

Рианн по-прежнему находилась в состоянии анабиоза.

АРЭС-Альтауэт приблизился к аппаратуре и, вызвав в памяти информацию из мозга Сэнвита, уверенно прикоснулся к многочисленным сенсорным кнопкам. Быстро ими поманипулировав, Арроу отключил приборы и перевел взгляд на смотровое окно камеры. Браслеты на запястьях девушки плавно раскрылись, исчезнув в недрах стола, а поднявшаяся куполообразная маска замерла в воздухе в метре от спокойного лица еще не пришедшей в себя рэдрозианки.

Арроу открыл двери и вошел в лабораторную камеру. Со смешанным чувством он приблизился к столу и посмотрел на умиротворенный лик девушки. Рианн все еще оставалась неподвижной и, если бы не едва приметное дыхание, то можно было бы подумать, что она мертва. Не удержавшись от искушения, Арроу легко скользнул пальцами над лицом рэдрозианки, не касаясь нежного бархата кожи, и тут же ощутил, как вверх по его руке пробежали приятные легкие токи. Рианн снова была рядом, как и раньше, когда они вместе выбирались из непроходимых джунглей Эба или воевали в Мауинских горах, близ Изара.

— Рианн... — Арроу осторожно коснулся руки девушки. Голубой огонек, осветивший его пальцы, быстрой тенью перебежал на кисть рэдрозианки и исчез на ее поверхности.

Веки Рианн слегка дрогнули, на лице появилось сонное недовольство.

— Нет, Диана, я сегодня не хочу лететь на Венеру... — внезапно произнесла она и тут же резко открыла переливавшиеся радугой глаза, в которых настороженность смешалась с непониманием. — Где я?..

Арроу чуть улыбнулся. Он подумал, насколько Рианн сейчас была похожа на прежнюю Джой Лилейс, которую он впервые встретил в полутемном зале кафе Старсити.

— Ты в институте Джендара. В лаборатории, — ответил рэдрозианин.

Взор девушки, блуждавший по перламутрово-белым стенам камеры, остановился на лице АРЭС-Альтауэта. Что-то в этом взгляде заставило Арроу насторожиться.

— Кто ты? — внезапно спросила ЭЛДЖЕЙ.

Лицо рэдрозианина мгновенно переменилось. Он пристально посмотрел в глаза девушки, стараясь проникнуть в ее затуманенную душу.

— Разве ты не помнишь?..

Во взгляде Рианн промелькнуло непонимание, что еще больше встревожило АРЭС-Альтауэта.

— Нет. — Она медленно покачала головой и поднялась со стола.

Арроу нахмурился, на секунду задумавшись. Потом, снова посмотрел в глаза девушки.

— А Рэдроз? Ты помнишь Рэдроз?

Да, Рэдроз она помнила хорошо. И войну. И все, что с ней здесь происходило. Но в этих воспоминаниях не было образа стоявшего перед ней рэдрозианина.

Следившие за девушкой синие глаза стали еще темней.

— Ладно, с твоей памятью разберемся позже, — наконец решил Арроу и, бросив рэдрозианке одежду альтауэта, добавил: — Если хочешь избежать неприятностей, то скорее одевайся и иди за мной.

— Скажи мне, кто ты? — повторила девушка. — Я не буду подчиняться человеку, которого не знаю.

Арроу снова посмотрел на Рианн, и от его взгляда по ее коже пробежала легкая дрожь.

— Мы с тобой довольно хорошо знакомы, — произнес он и, немного помолчав, добавил: — Я — АРЭС-Альтауэт. Командир нашего экипажа. Надеюсь, свое имя ты помнишь?

— ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, — без запинки ответила девушка.

Странная амнезия. Может это побочное действие фантома модели АРЭС? Своеобразное отрицание себе подобного доминанта? Или реакция системы ЭЛДЖЕЙ на чужеродное вторжение...

«Ерунда какая-то», — подумал Арроу, а вслух сказал: — Одевайся быстрее. — И он вышел из камеры.

Машинально натягивая форму, Рианн пыталась как можно подробнее вспомнить свое прошлое. Перед ее глазами снова проплыл разрушенный Актиар, оккупированный Изар и огни прекрасного Тзентерса. Она вспомнила лица всех людей, с кем когда-либо была знакома. Но образ АРЭС-альтауэта среди них отсутствовал. И даже система ЭЛДЖЕЙ не могла его отыскать.

«Если б я видела его хотя бы мельком, то обязательно запомнила».

И тем не менее, они явно были знакомы. Рианн это чувствовала. Но вот когда?

Девушка покачала головой. Нет, ничего не выйдет.

«Ладно, об этом я подумаю позже. А сейчас нужно выходить из этой тюрьмы».

По крайней мере, в этом она была согласна с АРЭС-Альтауэтом.

Рианн застегнула пояс и, взяв лежащую на столе куртку, направилась к выходу.

Убедившись, что в лабораторию еще никто не заходил, Арроу сверил свои часы с висевшими на стене и подошел к отключенным приборам. Нажав на расположенную чуть в стороне от остальных прозрачную кнопку, он закрыл смотровое окно камеры. Не столько из-за тактичности, как на случай внезапного вторжения в лабораторию. Иначе встревоженный посетитель поднимет шум раньше, чем Арроу его сможет остановить. АРЭС-Альтауэт взял со стола исследовательский журнал и бегло проглянул записи. Затем он снова положил его на место и вынул из узкой щели на пульте пластину с последними наблюдениями. Зафиксированные результаты заставили рэдрозианина нахмуриться. За последние минуты, перед тем, как он сюда пришел, с девушкой что-то произошло. Но вот что именно? Возможно, в этом и была разгадка странной амнезии Рианн. Арроу проверил записи лабораторных видеокамер, но ничего постороннего они не зафиксировали. Разве, что только странный уход Рэна...

Внезапно альтауэт резко обернулся к дверям, выходившим в коридор. Его взгляд хищника настороженно скользнул по перламутровым панелям. К лаборатории кто-то приближался. Арроу быстро преодолел просторный зал и укрылся за узким выступом у дверей, как раз в тот момент, когда они раскрылись. На пороге появился Рэн. Он торопливо направился к пульту, но сделав два шага, тут же замер. Служащий заметил, что смотровое стекло камеры было закрыто.

— Саунор?

Вместо ответа голову работника института обхватила сильная рука, зажав ему рот, и прежде, чем Рэн успел опомниться, к его амулету приклеился «эльторэн». Тело дежурного обмякло и медленно сползло вниз. Арроу оттянул Рэна к стене.

— Извини, друг, но у меня нет другого выхода.

Он хорошо знал Рэна. На протяжении долгого времени они были хорошими приятелями. Но он так же знал, что тот был одним из самых рьяных исполнителей закона. Для него долг перед работой был превыше всего. К тому же, Арроу не хотел подставлять Рэна под подозрение.

— Что ты с ним сделал?..

Арроу резко поднял голову и увидел стоявшую на пороге Рианн. В глазах девушки промелькнула тревога.

— С ним ничего страшного не произошло. Он просто под действием «эльторэна», — пояснил рэдрозианин. — А теперь уходим, пока сюда еще кто-нибудь не пришел.

Рианн колебалась. Может ли она доверять этому человеку, который назвался АРЭС-Альтауэтом? Арроу понял ее тревогу.

— У тебя только два пути: исследовательская лаборатория Асора или поверить мне. Выбирай. — И он протянул девушке ладонь.

Немного помедлив, Рианн коснулась руки альтауэта и тут же ощутила, что ее пальцы прошли по воздуху: Арроу уже принял облик птицы.

«Перевоплощайся».

Девушка не задумываясь подчинилась, и оба альтауэта сквозь стену покинули комнату.

***

Саунор торопливо шел по коридору в сторону лаборатории. Из-за непредвиденных обстоятельств (его кто-то закрыл в раздевалке) он опаздывал уже почти на полчаса.

«Ну вот, теперь придется выслушивать нотации Рэна, — размышлял он. — И будет еще хорошо, если за это время в лабораторию никто не нагрянул из начальства».

Служащий подошел к дверям и машинально прикоснулся рукой к идентификатору. Секундная пауза. Перламутровая плита, тихо щелкнув, отошла в сторону.

— Извини, Рэн, что заставил тебя так долго ждать... — Саунор замолчал.

В лаборатории царила полная тишина. Приборы не работали. Только тихо шелестели кондиционеры.

— Рэн... — позвал рэдрозианин. Он осмотрелся по сторонам, обернулся назад и заметил прислоненное к стене неподвижное тело дежурного.

— Рэн!..

Служащий подбежал к другу и быстро его осмотрел, ища причину его бессознательного состояния. Он увидел прикрепленный к камню Эрио Рэна «эльторэн». Саунор достал из кармана небольшой платок и, накрыв им «жучок», осторожно его снял.

Рэн медленно открыл глаза, постепенно приходя в себя.

— Что со мной? — тихо спросил он. — Я помню... ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, — Рэн посмотрел на закрытое окно. — Что с девушкой?

Саунор бросился к камере и быстро открыл дверь. Помещение было пустым. Рианн исчезла. На столе только осталось лежать серебристое покрывало и лабораторная одежда девушки.

— Скорее, — крикнул Саунор. — Нужно поднять тревогу и предупредить Джендара.

***

Поднявшись лифтом на последний этаж, альтауэты вышли на смотровую площадку Первого корпуса. Несколько недель назад, Рианн отсюда наблюдала за заходом двух солнц Рэдроза, когда ее приняли в ряды альтауэтов. Как и в тот далекий момент, сейчас мысли девушки были заняты одним и тем же человеком. Но если тогда она стремилась с ним встретиться, то теперь, когда он был рядом, сознание Рианн безнадежно пыталось его вспомнить.

Жестокая ирония судьбы, виноватых в которой вряд ли можно было найти. Хотя...

Мысли девушки отвлек внезапный сигнал тревоги, мигающими огоньками озаривший помещение.

— Обнаружили твое исчезновение, — заметил Арроу.

Он подошел к окну и открыл прозрачную секцию. С наружи повеяло ночной прохладой и насыщенной озоном влагой. Вспыхнула молния. Она перечеркнула бело-фиолетовой кривой линией ночное небо, выхватив из мигающего мрака лица альтауэтов. А спустя несколько секунд Рэдроз потряс оглушительный раскат грома, волной прокатившийся по спящим долинам.

Приближалась гроза.

Арроу нахмурился. Дождь может испортить успешно начатое дело, так как лететь в насыщенном электричеством воздухе было опасно. Да и вода мешала трансформации и сохранению энергоформы. Рэдрозианин посмотрел вниз. Из-за большой высоты и царящей тьмы визуально там ничего не было видно, но это не мешало Арроу определить, что по территории института, между тремя корпусами сновали вооруженные отряды. Итак, нужно было немедленно что-то предпринимать. Арроу снова посмотрел на небо, потом на безучастно стоявшую рядом девушку. Внешне, казалось, ее мало что беспокоило, только в глубине потемневших глаз застыла тревожная напряженность. Рэдрозианин отвернулся от девушки и посмотрел на едва заметный светящийся купол защитного экрана. Еще одна серьезная преграда. Для него, конечно, она не помеха. Он сможет отсюда так же легко выйти, как и вошел. Но Рианн... Прибор был индивидуальный. На двоих его действительно не хватит.

«Обнимешь ее покрепче, может и хватит», — всплыли в памяти слова Дэроса.

«Вряд ли этот вариант сейчас уместен», — подумал Арроу глядя на холодную отчужденность девушки. Он отлично знал натуру неприступной Джой Лилейс и ее отношение к незнакомцам. А ведь сейчас для ее заблокированной памяти он незнакомец...

«Нужен еще один нейтрализатор», — решил Арроу, вспоминая, где можно найти в институте подобный прибор.

Девушка тоже посмотрела на подернутое светящейся паутиной темное небо. Сверкнула очередная молния, но уже чуть дальше, и вслед ей угрюмо прогрохотал гром.

— У меня тоже есть нейтрализатор, — внезапно заметила Рианн. Она запустила пальцы в пряди волос у виска и сняла маленький серебристый значок. — Я приобрела его в Изаре. Позаимствовала у зорянина Энц-Гоза, а потом спрятала после медосмотра. Видно предчувствовала, что он может пригодиться, и не хотела, чтобы его уничтожили вместе со старой формой.

Рэдрозианин снова подумал, что у Рианн довольно странная амнезия. Однако подробное рассмотрение этого факта он решил отложить на потом, когда будет время. Прежде следовало покинуть территорию института, пока их не обнаружили, и пока не началась гроза.

— Хорошо. Теперь следуй за мной и не отставай, — приказал рэдрозианин девушке и, обернувшись птицей, выпорхнул в окно.

Когда на смотровую площадку прибежал отряд вооруженных воинов, беглецов там уже не было.