Вечерело. Холодный ветер уныло завывал в причудливых узорах воздушных арок, раскачивал ветви высоких деревьев, беспощадно трепал плащи двух стоявших на вершине башни рэдрозиан.

— Я буду в Тзентерсе завтра утром, — произнес Дэрос. — Только ты до моего возвращения ничего не предпринимай.

Арроу молчал, глядя в затянутое свинцовыми тучами небо. Оно хмурилось уже второй день, но дождя еще не принесло.

На летную площадку вышла Ариагна. С утра ее не было во дворце, поэтому она не знала о решении Совета Ари-дории.

— Вы уже вернулись? — спросила девушка, кутаясь в голубовато-серебристую мантию. — А где Рианн?

— Она в институте, — сказал шерат.

— С ней что-нибудь случилось? — настороженно спросил вышедший следом за шериттой Клайлен.

Арроу продолжал молчать, и пришлось ответить Дэросу.

— Ничего страшного. Просто нужно уладить некоторые формальности. — Шерат посмотрел на сына. — Жди моего возвращения.

АРЭС-Альтауэт кивнул.

— Удачи тебе.

Сев в космолет, Дэрос поднял вверх руку с раскрытой ладонью в знак того, что все будет нормально, и его одноместный летающий аппарат взмыл в затянутое тучами небо.

— Что случилось с Рианн? — снова спросила Ариагна у Арроу.

— Ее оставили в институте для обследования, — нехотя ответил шеррит Тзентерса.

— Это из-за системы АРЭС? — поинтересовался Клайлен.

Арроу бросил на него настороженный взгляд и снова отвернулся.

— Не знаю, — уклончиво ответил он и ушел с площадки.

Проводив брата взглядом, Ариагна обернулась к Клайлену.

— Причем здесь система АРЭС?

Но АРДИ-Альтауэт не ответил, переключив внимание шеритты на великолепие открывавшейся с летной площадки панорамы.

***

В тот момент, когда Дэрос покинул Тзентерс, Джендар вошел в кабинет профессора Сэнвита. Ученый, хмуря лоб, склонился над странными на вид фотографиями.

— Что у тебя нового? — спросил директор института, подходя ближе.

Профессор поднял голову, снял очки и машинально протер зеркальные стекла.

— Это просто удивительно! Взгляни. — Сэнвит протянул Джендару один из снимков. — Фотография камня Эрио девушки. Кристалл просто необыкновенный...

— Ну да, не часто сейчас на Рэдрозе встретишь представительницу звездного символа Альциоры. Это действительно... удивительно, — согласился Джендар.

— Да нет, я не об этом. Хотя это тоже уникальный случай. Но я хотел обратить твое внимание на другое. Расположение кристалликов в оправе седьмого и второго луча мне кажется довольно странным. Подобной аномалии я еще не встречал.

И в самом деле, обычно симметричные отростки в оправе амулета Рианн не являлись таковыми.

— Вот смотри, Джендар, если взять и провести по центру кристалла Эрио осевую симметрию, то как должны быть расположены с обеих сторон частицы оправы?

— Одинаково, конечно.

— Да, но в правой части их оказалось на две больше. Вот здесь, у второго луча.

— Лишние? — спросил Джендар, недоверчиво глядя на Сэнвита.

Профессор покачал головой.

— Нет. Просто, одна из частиц не на своем месте. Точно ее специально перенесли. Вот от этого седьмого луча. Здесь как раз одной не достает.

— Разве такое возможно?

— Сложно сказать. Оправа, хоть и не является столь уязвимой, как центральный кристалл и несет только информацию биологического тела, но переставлять в ней местами частицы... Наша наука до подобной трансплантации еще не дошла. Теоретически, конечно, такое возможно, но на практике...

— Понятно. — Джендар снова посмотрел на снимок. — Ты проверил, какую информацию содержит в себе этот несимметричный кристаллик?

— Я пробовал, но... камень имеет высокую степень защиты.

— Не удивительно. Ведь девушка — ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Нет, причина не в этом.

— Так в чем же?

— Я еще точно не могу сказать, но, мне кажется, что все из-за проявившейся в организме девушки системы АРЭС.

— Как это?

— Пока не знаю. После подробного изучения, возможно, все выяснится. Джендар, мы стоим на пороге невероятного открытия. Дай мне три дня, и я...

— К сожалению, я не могу разрешить тебе еще три дня работать над кристаллом.

Сэнвит вопросительно посмотрел на Джендара.

— Новый приказ Совета Ари-дории. Завтра прибудет спецотряд гвардии Совета. Они переправят ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта в Асор, где девушкой займутся работники исследовательского института.

— Значит, нас попросту отстранили от дела... — Профессор помрачнел.

Ничего не ответив, Джендар добавил:

— Нам приказано продолжить разработки новых альтауэтов и серийный выпуск прежних моделей.

— Я уже почти нашел ответ и вот теперь должен отказаться от исследований. — Сэнвит бросил снимки на стол.

Джендар некоторое время задумчиво молчал, а потом медленно произнес:

— В какой-то степени, они правы. Мы не можем отвлекаться от производства альтауэтов. Тем более сейчас.

— Но ведь это открытие важно именно в нашей работе, — возразил Сэнвит.

— Я согласен с тобой. Но Совет считает по-другому.

Профессор молча отвернулся.

***

Уже начинало светать, когда Арроу, без определенной цели, вошел в храм Альциоры. Он остановился в центре огромного полутемного зала. Прямо перед ним возвышалась прекрасная статуя богини в искрящейся радужно-серебристой мантии. Рэдрозианин не знал, что прототипом этой скульптуры была Арэнс, его мать. Впрочем, сейчас его мысли были заняты совсем другим — он бесплотно искал выход из создавшегося положения.

Ситуация вышла из-под контроля. Арроу не сомневался, что поступил правильно, когда надел на руку раненой девушки свой браслет, иначе Рианн бы не выжила. Однако экспансия системы АРЭС в организме ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта не осталась незамеченной, и теперь об этом стало известно в Совете Ари-дории, что не предвещало ничего хорошего. Конечно, Дэрос обещал все уладить, но Арроу не мог избавиться от скверного предчувствия. Что-то должно произойти.

«Лучше б я забрал Рианн из института в первый же день»...

Из задумчивости рэдрозианина вывел внезапно вспыхнувший яркий свет. На секунду он заполнил весь храм, заставив колонны загореться переливчатыми искрами. Рэдрозианин настороженно оглянулся и невольно замер от неожиданности: вместо статуи женщины у алтаря возвышалась огромная, золотистая как солнце птица. На минуту Арроу показалось, что перед ним вновь повторяются события недавнего прошлого. Лицо альтауэта не изменилось, хоть внутренне по всем его нервам пробежала волна напряжения. Какой-то момент Арроу неподвижно стоял на месте и спокойно смотрел в светящиеся глазницы древнего рэдрозианского божества, невольно ощущая, как его стала окутывать странная прохлада, мягкими волнами проникая вглубь сознания...

Из этого оцепенения его вырвал неожиданный шум, похожий на хлопанье крыльев. АРЭС-Альтауэт обернулся назад и увидел, как зал храма стремительно пересекла знакомая голубая птица. Арроу инстинктивно отклонился в сторону, когда необычный фантом пролетел в непосредственной близости от него. Альтауэт ощутил мощную волну наэлектризованности и сильный запах озона. Птица так же быстро исчезла, как и появилась, точно перепрыгнув из одного измерения в другое, а к ногам Арроу упал сверкающий амулет Эрио. АРЭС-Альтауэт недоуменно нахмурился. Он поднял драгоценность и посмотрел на алтарь, в направлении которого исчез крылатый фантом. На месте золотистой птицы там вновь возвышалась каменная статуя женщины. Рэдрозианин слегка передернул плечами и перевел взгляд на кристалл. В его глазах недоверие смешалось с беспокойством.

— Амулет Рианн?..

Этот камень Эрио Арроу узнал бы из тысячи похожих бриллиантов.

Внезапно свечение кристалла прекратилось, отчего он уподобился черному алмазу. На граненной восьмиконечной поверхности мелькнула смутная многолапая тень и появились красные огоньки шести пар глаз. Их сияние резко увеличилось, тут же поглотив весь камень. Арроу бросил амулет на пол, ощутив, как тот обжег ему пальцы. Беловатое пламя мгновенно охватило весь кристалл и бесследно исчезло, не оставив от камня горстки пепла.

Рэдрозианин вновь нахмурился, глядя на то место, где только что находился кристалл.

Что означало столь странное видение? Может, это предупредительный знак о нависшей над Рианн угрозе?..

Арроу ощутил пробежавшийся по телу неприятный холодок. И снова в его душе появилось скверное предчувствие чего-то неминуемого.

Мысли рэдрозианина прервал тихий шорох раскрывшихся дверей. Он повернул голову, ожидая увидеть очередной фантом, но на пороге стояла Ариагна.

— Ты здесь, а тебя разыскивают по всему городу, — заметила девушка, входя в зал. — Отец вернулся и ждет тебя...

Ариагна не договорила, так как Арроу внезапно перевоплотился в птицу и покинул храм, даже не удосужившись выйти через двери.

Шеритта проводила его взглядом и недовольно пожала плечами. После того, как АРЭС-Альтауэт возвратился из другого мира, многие его поступки стали просто необъяснимыми. Глубоко вздохнув, девушка развернулась и тоже покинула зал, не заметив, как возле алтаря промелькнуло туманное золотистое облако.

***

Арроу нашел отца в Зале Советов. Тот в задумчивости сидел перед овальной платформой зависшего в воздухе большого стола, за которым он часто проводил заседания со своими подчиненными и коллегами. АРЭС-Альтауэт приостановился, глядя в хмурое лицо шерата Тзентерса.

— Они сказали, что ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт задержится в лаборатории на три дня для дополнительных исследований. Потом Рианн отпустят, — ровным голосом произнес Дэрос.

Некоторое время Арроу молчал, продолжая внимательно смотреть на отца, а затем наконец спросил:

— Что произошло на заседании Совета?

— Ничего, что могло бы нам навредить. Все шераты согласились с моими доводами, но было решено подождать три дня до окончательного выяснения состояния организма ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

Арроу показалось, что Дэрос сказал не все.

Шерат Тзентерса поднял голову, и взгляды обоих рэдрозиан встретились.

— Так что же произошло? — повторил АРЭС-Альтауэт.

Дэрос поднялся с кресла и подошел к окну, за которым тень свинцовой тучи накрыла изящные дворцы города, погасив яркие краски распустившихся в садах цветов. Арроу молча ожидал ответа.

— Мне кажется, в Совете кто-то работает на Иксандор, — наконец произнес правитель Тзентерса.

— Шпион?.. — насторожился Арроу.

Шерат обернулся и посмотрел на АРЭС-Альтауэта.

— Я не могу утверждать точно, так как на то нет веских доказательств. — Дэрос отвел взгляд в сторону. — От одного из своих агентов я узнал, что завтра на рассвете Рианн должны будут переправить в Асор для более подробного исследования.

Арроу резко поднял голову и посмотрел на отца.

— Это решение Совета?

— Неофициальное, — коротко ответил шерат. — Я не смог его отменить.

Взгляд альтауэта потемнел, а на переносице пролегли две вертикальные складки. Больше ничего не сказав, Арроу развернулся и покинул помещение. Дэрос даже не шелохнулся, продолжая по-прежнему смотреть в окно.

Некоторое время Арроу одиноко стоял на смотровой площадке высокой конусовидной башни, глядя в затянутое тучами небо. Дождь уже собирался три дня, но все никак не шел. Не обещал он быть и сегодня. Серебристо-зеленые с розоватым отливом поникшие листья деревьев неподвижно застыли в душном воздухе, скованные жарой. Из-за свинцовой тучи выглянул Тауэт. Его лучи еще больше усилили зной. На нагретый мрамор декоративного бассейна опустились две длиннохвостые лиловые птицы с голубыми хохолками. Постоянно озираясь по сторонам, они торопливо стали пить воду.

Арроу не обратил на них внимания, целиком погрузившись в свои мысли. Перед его глазами вновь вставала картина горящего белым пламенем камня Эрио. Рианн угрожала опасность. Теперь Арроу в этом был уверен. Нет, он не мог допустить, чтобы ее переправили в Асор, в далекий город, расположенный на юге. Сейчас там находилась временная резиденция Совета Ари-дории.

Первой мыслью рэдрозианина было немедленно отправиться в институт и любым путем забрать оттуда девушку. Но он воздержался от этого порыва. Нет, подобный поступок был бы непростительной глупостью. Даже если ему и удастся проникнуть в сильно охраняемый институт, то нужно еще и выйти оттуда. Плюс погоня. Маскировочная установка, помогавшая против эч-гуров, была бесполезна в случае преследования космолетами ари-доров, которые были оснащены такой же самой системой. Нет, действовать следовало осмотрительно и наверняка. Просчеты здесь полностью исключались.

— Ну что ж, поиграем с правосудием, — тихо произнес Арроу, и в его синих, как вечернее небо глазах промелькнул неукротимый огонек.

Итак, он готов был идти против закона, лишь бы достичь цели. И вот, спустя несколько минут, рэдрозианин решительно покинул площадку, точно зная, что ему следует делать.

В свою комнату АРЭС-Альтауэт вернулся только на закате дня. Тучи рассеялись, так и не принеся долгожданного дождя, но листья деревьев вновь стали упругими, освеженные выпавшей росой. Дневной зной сменила вечерняя прохлада.

На минуту Арроу остановился на балконе, наблюдая, как над бескрайней равниной океана медленно догорал розовый закат. На смену дню плавно наступали фиолетовые сумерки, отчего изящные дома начинали фосфоресцировать нежными полутонами. Рэдрозианин посмотрел на раскинувшийся чуть в стороне город, точно созерцал его красоты в последний раз. Возможно, что это так и было. Ведь неизвестно, удастся ли ему задуманный план. В случае провала, он не увидит не только Тзентерс, но и вообще Рэдроз с его двумя солнцами. Военное правосудие Ари-дории было суровым.

Арроу отвернулся от панорамы вечернего города и вошел назад в комнату. Его взгляд остановился на лежавшей на кровати черной униформе альтауэта, затем перешел на разложенное на столе оружие. Итак, пришло время действовать. Первые звезды на небе возвестили, что скоро наступит ночь, и у Арроу в запасе оставалось всего несколько часов, которые нужно как можно выгоднее использовать. Рэдрозианин посмотрел на светящийся циферблат.

Пора.

Он снял с головы серебристый обруч шеррита рода Эров, на секунду задержал его в руках, а затем уверенно отложил его в сторону. Скинув тунику вельможи, Арроу надел энергожилет, ловко застегнул все замки, проверил эффективность его функционирования. Затем рэдрозианин закрепил на левой руке браслет. В глазах Арроу тут же появился прохладный огонек, а спустя секунду система альтауэта была подчинена человеческому мозгу.

Закончив с экипировкой, ари-дор закрепил на широком наруче восемь игл транквилизаторов (убивать своих он не собирался), затем прикрепил к поясу лучевой меч и прицепил рядом три энергоизолятора. Два из них уже были заполнены. Все остальное оружие и приборы Арроу сложил в объемную черную сумку. Закинув за плечо излучатель, альтауэт уже собирался покинуть комнату через балкон, когда двери раскрылись, и на пороге появился Дэрос. Он окинул вооруженного Арроу внимательным взглядом и тихо спросил:

— Ты в институт?

— Я не намерен ждать, пока из Рианн сделают подопытное животное, — холодно произнес АРЭС-Альтауэт.

— Это противозаконно, — голос Дэроса был спокоен.

Арроу посмотрел на шерата Тзентерса и таким же ровным тоном ответил:

— Я больше не подчиняюсь законам Совета Ари-дории.

Он развернулся и направился к балкону, но его снова остановил Дэрос.

— Постой.

Альтауэт приостановился.

— Держи. — Шерат бросил рэдрозианину маленький блестящий предмет, похожий на значок. Поймав его налету, Арроу вопросительно посмотрел на отца.

— Это нейтрализатор защитного поля. Без него тебе сложно будет проникнуть в институт. Я позаимствовал его у Дэроканора. Наши техники еще не раскрыли секрет этих зорянских игрушек. Эч-гуру он уже не понадобится, а тебе пригодится.

Арроу согласно кивнул и добавил:

— Подходящая вещица. Только не думаю, что нам с Рианн хватит одного прибора на двоих...

— Обнимешь ее покрепче, тогда может и хватит, — с улыбкой заметил Дэрос.

Арроу тоже ответил ему молчаливой улыбкой.

— Ладно. Спасибо за помощь, — коротко ответил альтауэт.

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, — ответил Дэрос.

Секунду молодой рэдрозианин молча смотрел на отца, а потом серьезно произнес:

— Совет Ари-дории тебе не простит, если там узнают, что ты мне помог.

— Не беспокойся. С ними я сам разберусь. Главное — чтобы ты не попал в их руки. Иначе тогда тебе даже я не смогу помочь.

— Живым они меня не возьмут, а погибать я не собираюсь. — Арроу снова посмотрел на отца, как бы решая, стоит ли его еще больше втягивать в это дело.

— Я же сказал, что ты можешь рассчитывать на меня, — повторил Дэрос.

— Хорошо, — наконец согласился альтауэт. — Ты знаешь, где стоит «Альфар»?

— Конечно.

— Тогда отнеси сумку в салон и жди меня на летной площадке Башни Зари.

— Все понятно. — Дэрос поднял приличную на вес сумку. — Ничего себе. Камней ты сюда нагрузил, что ли?

— Балласт для космолета, — криво улыбнулся Арроу. — Еще увидимся. — И он тут же исчез, растворившись в наступающих сумерках. Шерат увидел только, как на фоне темнеющего неба промелькнул силуэт светящейся птицы.