Арроу снова перевоплотился в человеческий облик и осмотрелся по сторонам. Он скользнул взглядом по высокому своду пещеры, чуть дольше задержался на спокойном лице Рианн и посмотрел в темнеющий туннель, ведущий в недра горы.

— Рикки.

Птица тут же увеличила светимость и устремилась в глубь коридора, разгоняя мрак пещеры.

— Пошли, — сказал Арроу девушке и направился вслед за Рикки.

Около получаса альтауэты петляли по узкому каменному коридору, пока наконец не вышли на поверхность среди беспорядочного нагромождения каменных глыб в стороне от города.

Начинало светать. На сереющем небе постепенно гасли звезды. Арроу жестом приостановил девушку и первым разведал дорогу. Кругом было тихо. Вероятно, эч-гуры уже давно покинули Актиар, еще больше его разрушив. На фоне светлеющего неба уныло вырисовывались руины домов. Больше всех пострадал дворец шерата Актиара — от него остался только изрытый кратерами взрывов пустырь.

— Мы вышли с другой стороны Актиара, — сказал Арроу, вернувшись назад к девушке. — Пока остановимся здесь, чтобы передохнуть и выяснить обстановку. На посту побудет Рикки.

Рианн кивнула в знак согласия и с философской невозмутимостью устроилась в нише между камней. Арроу сел чуть в стороне, так чтобы можно было обозревать весь город, лежащий в мертвой долине. Он вынул из-за пояса браслет ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта и внимательно его осмотрел. Половина систем была разрушена, а также сильно оказалась повреждена внешняя композитная оболочка.

Облокотившись спиной о камень, Рианн прикрыла глаза, ощущая, как предутренний ветерок приятно холодил ее лицо. Девушку удивляло, что она не чувствует себя сильно уставшей. Ведь за последние сутки столько много всего произошло. Сначала было открытие ее родословной, потом — ужас, пережитый в огромном зале энергоизоляторов и встреча с Высшими Рэдроза. После чего последовало неожиданное нападение эскадры эч-гуров. Рианн оказалась ранена отравленным сюрикеном и едва не лишилась жизни. Но сейчас ей было намного лучше. Девушка осторожно коснулась перевязанной руки. Ощутив что-то твердое выше повязки, Рианн повернула голову и заметила широкую металлическую полоску. Однако это был не ее браслет ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта. Девушка перевела взгляд на Арроу и задержалась на темном предмете в ладони рэдрозианина.

— Мне пришлось надеть свой браслет на твою руку, чтобы остановить действие неротола, — не поворачивая головы, коротко пояснил ари-дор. — Твой браслет разбит и его уже не починишь. — Арроу откинул на землю бесполезный металл с торчащими, как грозные усы тонкими нитями. — Придется вернуться в ВЭИ за новым...

Рэдрозианин замолчал, внезапно заметив, как на юго-востоке у самого горизонта появилась черная точка космолета. Арроу мгновенно скрылся за камнем. Рианн ближе подтянула излучатель и проверила заряд. Благо, вода оружие нисколько не повредила. Рядом появился Рикки, который тоже заметил пришельцев.Тем временем, космолет постепенно приближался, и вскоре его можно было идентифицировать.

— Это поисковый корабль института. На нем распознавательные знаки Военной Лиги. — Арроу опустил оружие.

— Что они здесь могут искать? — как бы размышляя вслух, спросила Рианн.

АРЭС-Альтауэт нахмурился и посмотрел на валявшийся браслет ЭЛДЖЕЙ.

— Они разыскивают тебя.

— Меня?.. — удивилась девушка. Она тоже посмотрела на свой бывший браслет и внезапно все поняла. — Вмонтированный датчик. Сэнвит мне говорил о нем...

— Он разбился. — Арроу достал из-за пояса маленький шарик осветительной ракеты.

— Что ты собираешься делать? — спросила Рианн.

— Нам все равно нужно вернуться в ВЭИ за новым браслетом и космолетом, — пояснил рэдрозианин. — Я хочу показать кораблю наше месторасположение.

— А разве на твоем браслете нет датчика? — Рианн посмотрела на свою левую руку.

— Нет. Он сгорел при переходе между мирами. Мое передвижение не фиксируется ни одним компьютером.

Арроу бросил ракету в сторону за большой валун. Произошла короткая белая вспышка, достаточно продолжительная для того, чтобы ее заметил поисковый корабль. Он тут же изменил курс. Спустя несколько минут космолет приземлился на небольшом плато, рядом с выходом из туннеля. Из кабины появился АРДИ-Альтауэт, которого сопровождало двое вооруженных воинов.

— Эон, ребята! Вот мы и снова встретились.

— Клайлен? — Арроу внимательно посмотрел на приятеля. — Ты что, уже работаешь при институте?

— Нет, просто как раз в тот момент, когда я сопровождал Ариагну в Тзентерс, в институт поступила информация об исчезновении ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта. Секретная информация. Ну, а после того, как узнали, что я знаком с Рианн, меня послали на ваши поиски. И вот я здесь, — закончил Клайлен и попеременно посмотрел сначала на девушку, а потом на Арроу. — А какими ветрами вас занесло в эту Мертвую зону? И что здесь стряслось? Долина фонит, как после ожесточенного боя.

— Ничего особенного. Всего лишь произошла небольшая перебранка с эч-гурами, — ответил Арроу. — Рианн была ранена. — Он кивнул на руку девушки. — Зацепило ее браслет.

— А где ваш космолет? — поинтересовался АРДИ. Он нигде не заметил корпуса машины.

— Кроме груды обгоревших обломков, от него ничего не осталось.

Клайлен кивнул в знак того, что все понял. Альтауэты вошли в салон корабля, и летающий аппарат взмыл в розовеющее в свете зари небо.

В Тзентерсе еще была ночь, когда поисковый космолет приблизился к столице Ари-Дории.

— Летим во дворец или сразу в ВЭИ? — спросил Клайлен, как только из-за скал, у побережья океана Лазорес, появились искрящиеся шпили высоких башен рэдрозианского мегаполиса.

— Давай в ВЭИ, — решил Арроу.

Космолет изменил курс и стал отдаляться от города.

АРЭС-Альтауэт оставил Клайлена с пилотом в кабине управления и вошел в салон корабля, где в эластичном кресле, чуть в стороне от двух воинов-искателей, сидела Рианн. С первого же взгляда Арроу отметил, что в девушке произошли заметные перемены. В ее глазах больше не мелькали живые искорки, выдававшие эмоциональную натуру земной рэдрозианки, а лицо приняло спокойное выражение, граничащее с безразличием. Она бросила на вошедшего рэдрозианина холодный безучастный взгляд и, отвернувшись, снова замкнулась в себе.

Поведение девушки невольно обеспокоило ари-дора. Он приблизился к Рианн и, приподняв ее подбородок, посмотрел в равнодушные зеленые глаза. Арроу вспомнил, что кроме него, ни один рэдрозианин не мог носить в себе систему АРЭС. Их мозг не выдерживал нагрузки. Конечно, у Рианн не было самого имплантата, но фантом этой мощной модели, что содержал в себе осколок амулета Арроу, в полной мере развернулся в организме девушки благодаря браслету АРЭС. С одной стороны, он спас жизнь Рианн, нейтрализовав действие смертельного неротола, а с другой — теперь имплантат ЭЛДЖЕЙ плавно перестроился в модель АРЭС. Это подтверждало идеальную совместимость двух систем, но на данный момент, Арроу этот факт нисколько не воодушевлял. Ведь неизвестно, как еще может повести себя перерожденный имплантат в организме девушки. Судя по первым признакам — ничего хорошего ждать от такого симбиоза не приходится.

Минуту помедлив, рэдрозианин снял с руки Рианн повязку. Лилейс никак не прореагировала. Хоть рана на плече еще не совсем зажила, но действие яда было полностью нейтрализовано. Арроу не спеша снял с руки девушки браслет альтауэта. На мгновенье глаза Рианн оживленно блеснули, но тут же их свет сменился прежним холодным мерцанием. Состояние рэдрозианки нисколько не улучшилось. Но и не стало хуже. Видно, система АРЭС уже глубоко пустила корни в организме девушки.

Возможно ли снова будет вернуть прежнюю Рианн?..

Из задумчивости Арроу вывел сигнал Клайлена, возвестивший о том, что они приближались к цели. Вновь закрыв повязкой руку девушки, АРЭС-Альтауэт вышел из салона.

На экране появилось изображение трех сверкающих конусов, объединенных между собой прозрачными призматическими галереями. А над всем этим колоссальным сооружением поблескивала голубоватая сетка купола защитного поля. Пилот послал запрос на посадку и, спустя секунду, получил положительный ответ. Экран тут же исчез, и космолет приземлился на небольшой площадке, той самой, с которой когда-то стартовала Рианн. Блестящие панели дверей с тихо раскрылись. Из здания Третьего корпуса вышел Джендар, в сопровождении профессора Сэнвита и Саунора. Клайлен сдал рапорт, и директор института, кивнув в знак одобрения, посмотрел на Арроу.

— Эон, АРЭС-Альтауэт, рад снова тебя видеть, — Затем он повернулся к девушке. — Эон ЭЛДЖЕЙ...- Джендар осекся, заметив, что на руке Рианн отсутствует браслет альтауэта, а на его месте светлела серебристая повязка. Владелец института вопросительно посмотрел в спокойное лицо девушки, а та, в свою очередь, перевела взгляд на Арроу.

— Браслет ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта разбился, — ответил шеррит Тзентерса.

— Каким образом? — спросил Джендар.

Сэнвит, нахмурившись, поправил очки.

— Он был перерезан эч-гурским метательным диском, — объяснил Арроу.

— Метательным диском?..

— Да, отравленным неротолом.

Сэнвит мгновенно переменился в лице.

— Я должен осмотреть Рианн.

Владелец института кивнул и посмотрел на девушку.

— ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, следуй за профессором. А ты, Арроу, — он обернулся к рэдрозианину, — расскажешь мне обо всем подробно.

***

Рианн снова оказалась в знакомой лаборатории, где она проходила первый медосмотр. Девушка вошла в раздевалку, сняла одежду и ступила в темное помещение исследовательской камеры. И вновь пространство заполнили мягкие невидимые волны, пронзавшие тело Рианн насквозь, а в воздухе замелькали быстрые искорки.

Следя за монитором, Сэнвит все больше хмурился. Он снял очки, протер зеркальные стекла и снова надел их на переносицу. По темной поверхности экрана быстро летели замысловатые знаки, которые мозг профессора легко расшифровывал в знакомые, но невероятные термины. Закончив исследование, Сэнвит вытянул серебристую карточку с результатами.

— Странно...

Система ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта почти совсем исчезла из организма Рианн. Зато четко стала фиксироваться система АРЭС. Следов отравления неротолом не наблюдалось. Рана тоже не представляла опасности. Но мозг девушки почти полностью был подчинен чужеродному имплантату модели АРЭС, центр которого нельзя было обнаружить.

— Грудной отдел чистый, — комментировал вслух Сэнвит. — Здесь только имплантат ЭЛДЖЕЙ... рецессивный. Доминирует какой-то фантом модели АРЭС, как будто девушка от природы альтауэт с этой системой... — Профессор задумчиво погладил подбородок.

Находившиеся у приборов Рэн и Саунор переглянулись. Эта девчонка изменила рэдрозианского ученого до неузнаваемости.

В зал вошли Джендар и Арроу.

— Каковы результаты, профессор? — поинтересовался владелец института.

— Следов яда в организме уже нет. Рана на плече в удовлетворительном состоянии, но... — Сэнвит замолчал, вновь взглянув на карточку, и, подняв голову, добавил: — Система ЭЛДЖЕЙ почти отсутствует, а ее оставшиеся элементы стали рецессивными.

— Может причина в разбитом браслете?

— Нет, Джендар. — Сэнвит покачал головой. — Думаю, причина в системе АРЭС.

Джендар бросил быстрый взгляд на невозмутимого шеррита Тзентерса и вопросительно обернулся к ученому.

— Прошу объяснить яснее, профессор, — попросил он.

— Признаки этой системы стали проявляться сильнее. По сути, она уже стала АРЭС-Альтауэтом.

Джендар вновь посмотрел на Арроу, лицо которого оставалось непроницаемым.

— Чтобы во всем разобраться, — продолжал Сэнвит, — мне нужно подробнее изучить состояние мозга девушки. Не исключено, что, если не принять меры, она может претерпеть необратимые изменения и даже погибнуть.

Лицо Арроу не изменилось, но в потемневших глазах промелькнул тревожный огонек.

— Это кто может погибнуть? — внезапно прозвучал знакомый голос.

Все присутствующие в зале, кроме АРЭС-Альтауэта, быстро обернулись и увидели стоявшего на пороге Дэроса. Жестом он остановил церемонные приветствия и бросил взгляд на Арроу. Замкнувшись в себе, тот даже не обратил внимания на приход шерата Тзентерса.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Дэрос.

Арроу наконец повернулся к отцу, и тот коротко спросил:

— Ты вернулся один?

АРЭС-Альтауэт молча перевел взгляд на двери кабины, из которых вышла девушка. Рианн едва заметно улыбнулась Дэросу. Взгляд шерата на секунду смягчился, потом правитель Тзентерса посмотрел на Сэнвита.

— Так что же здесь произошло?

Профессор молча протянул шерату карточку с результатами осмотра.

— Рианн — АРЭС-Альтауэт? — Дэрос вопросительно взглянул сначала на Сэнвита, а потом на Арроу.

— Поговорим обо всем позже, — внезапно произнес шеррит. — На несколько дней мы с Рианн задержимся в Тзентерсе, пока не будет изготовлен новый браслет ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

— Я считаю необходимым, чтобы девушка побыла под наблюдением в институте, — вмешался Сэнвит. — К тому же, новый браслет невозможно сделать без ее присутствия.

Но Арроу почувствовал, что причина вовсе не в этом. Ведь в институте должен быть дубликат браслета или, хотя бы, его матрица. Однако он не стал возражать. По крайней мере, дополнительное обследование не повредит.

— Суток вам хватит? — спросил АРЭС-Альтауэт и добавил, предупредив отрицательный ответ: — Большим временем я не располагаю.

Сэнвит неуверенно, но согласно кивнул. Было немного странно видеть, что модель альтауэта диктует условия, но на это никто не обратил внимания. Разве что только Дэрос.

— Тогда мы сейчас можем отправиться в Тзентерс и там спокойно поговорить, — предложил шерат. — А завтра утром вернемся и заберем Рианн.

Арроу молча согласился.

***

Перелет из института в столицу Ари-Дории занял не более десятка минут, и вот Арроу снова оказался под сенью родного дворца, где прошло его детство и юность.

— Ну, а теперь рассказывай все по порядку. — Дэрос подошел к большому призматическому окну в фигурной серебристой раме. — Вы покинули Изар, не дождавшись моего приезда. И где же вы были?

Шерат с сыном разговаривали в просторном зале, в центре которого находился декоративный бассейн, обрамленный двойным рядом тонких колонн. Арроу подошел к водоему и посмотрел на играющие на его поверхности радужные блики. Похожий интерьер он видел в Актиаре, что лишний раз указывало на древние традиции рэдрозиан.

— Мы были в Мертвой зоне, — коротко ответил альтауэт.

— В Мертвой зоне? — удивился Дэрос. — Но зачем?

— Искали Древнюю Ауриду.

— И что-то нашли?

— Нашли. Актиар, — Арроу протянул Дэросу гибкий квадрат серебристой карточки-визитки. — Это столица Ауриды, последнего шерата города звали Расен-Тэ.

— ...Тэ? — повторил Дэрос, внимательно посмотрев на молодого рэдрозианина.

— Да. Это предок Рианн. Актиар — ее родной город. — Арроу снова отвернулся к бассейну.

— Продолжай. — Голос шерата Тзентерса был абсолютно спокоен. Ни удивления, ни сомнения или недоверия.

— Когда мы уже собирались покинуть город, на нас напала эскадра эч-гуров. Их было слишком много, нам пришлось укрыться среди руин. Наш корабль был разбит, а Рианн ранена... — Арроу замолчал, считая, что сказал уже достаточно.

Но Дэросу этого было мало.

— Почему у Рианн резко проявилась система АРЭС? — внезапно спросил он. — Из-за осколка твоего кристалла?

— Скорее из-за моего браслета альтауэта. Я вынужден был надеть его на руку Рианн, чтобы спасти ей жизнь. Метательный диск был отравлен неротолом. А браслет ЭЛДЖЕЙ оказался полностью разбит.

— Кто-нибудь знает об этом?

— Нет, — ответил Арроу и добавил: — Сэнвиту с Джендаром не обязательно обо всем знать.

Дэрос в знак согласия кивнул.

— Только тогда они не поймут, как Рианн смогла остаться живой с разбитым браслетом, — как бы размышляя вслух, произнес шерат.

— Это их проблемы, — холодно ответил Арроу.

Некоторое время длилось молчание, а потом Дэрос произнес, меняя тему:

— Совет Ари-дории знает про ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

В глазах Арроу промелькнул тревожный огонек.

— Но уже все улажено, — добавил шерат. — Теперь Рианн официально считается альтауэтом спецназначения. Ее досье засекречено, так что о том, что она женщина, фактически, никому не известно.

Молодой рэдрозианин снова отвернулся, но так ничего и не ответил. Несмотря на убедительность слов отца, который являлся членом Совета Ари-дории, Арроу чувствовал необъяснимое беспокойство. Что-то должно было произойти...

Вечером второго дня вельможи рода Эров снова посетили институт.

— Ну, как здесь у вас идут дела? — спросил шерат.

— Экспансия системы АРЭС в организме Рианн прекратилась, но вернуть ее мозгу первоначальное состояние все еще невозможно, — ответил Джендар, открывая перед знатными посетителями двери медлаборатории для спецпроектов.

В зале суетилось трое работников института и профессор Сэнвит. Взгляд Арроу скользнул по многочисленным сложным приборам и остановился на большом смотровом окне. За ним в ярко освещенной изолированной камере на продолговатом возвышении в виде стола неподвижно лежала девушка. Ее тело до самой шеи прикрывала белая ткань, а спокойное, немного бледноватое лицо охватывал конус кристаллического колпака, из-под которого выглядывали разметавшиеся сверкающие волосы. Они неестественно ярко выделялись на серебристом покрывале. На видневшихся из-под простыни запястьях девушки поблескивали широкие браслеты с чувствительными датчиками, а на раненой руке белела свежая повязка.

Дэрос проследил за взглядом Арроу и посмотрел на Сэнвита.

— Она сейчас в анабиозе, — произнес профессор.

Внезапно Арроу заметил, как в воздухе над девушкой, едва только люди приблизились к окну камеры, быстро промелькнуло странное сероватое облако, и это заставило альтауэта невольно нахмуриться.

— Браслет ЭЛДЖЕЙ готов? — спросил он.

— Да, готов. Вот только...

— Что-нибудь не так, профессор? — Арроу пристально посмотрел в зеркальные стекла очков Сэнвита.

— Мы не можем сейчас выпустить Рианн из лаборатории, — произнес Джендар.

— Почему? — спросил Дэрос.

— Мне очень жаль, но это приказ Совета Ари-дории. — Директор ВЭИ протянул шерату голубоватую пластину с гербом Военной Лиги.

Просмотрев специальное распоряжение, Дэрос передал его Арроу.

— Нам приказано подробно исследовать организм ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта. Такова воля Совета, — сказал Джендар, бросив быстрый взгляд на шерата Тзентерса. Рэдрозианский вельможа ничего не ответил.

— Им известно о системе АРЭС, зафиксированной у Рианн? — внезапно спросил Арроу.

Джендар промолчал, но и без слов все было предельно ясно.

— Сейчас мы ничего не можем сделать, — сказал Дэрос, повернувшись к сыну. — Но я поговорю с Советом.

— Что ж, пусть будет так, — нехотя согласился Арроу и, посмотрев на лежавшую в камере девушку, мысленно добавил: — «Но я еще вернусь». — Затем он круто развернулся, так что сверкнули камни на его черно-серебристой одежде, и направился к выходу.