Джаутес вошел в роскошно обставленную комнату на втором этаже во Дворце Офицеров. Когда его глаза немного привыкли к полумраку, он различил стоявшую у окна стройную черноволосую девушку в тонком кружевном платье темного цвета. Она резко повернулась к вельможе, и ее большие агатовые глаза блеснули холодом.

— Джесан-Ра не доволен твоим поведением, — произнесла незнакомка глубоким низким голосом. — Что случилось с караваном и где камень Эрио Арэнс?

— В Зеленой долине на нас напали альтауэты Ангира и перебили всех моих людей. Но я успел расквитаться с их командиром. Теперь он мертв. А насчет камня... я не пойму, что ты имеешь в виду? — Джаутес внимательно посмотрел на девушку.

— Разве у тебя не был «Отряд Теней»?

— Нет, я их не видел.

— Странно... — Женщина нахмурилась. — Что могло с ними случиться? Дэроканор опытный воин.

— Может, во всем виноват этот альтауэт? Он по пятам следует за мной, и я боюсь, что его меч, когда-нибудь, окажется в моем сердце.

— Ты говоришь об Арроу? — Глаза женщины загадочно сверкнули, а на тонких губах появилась хищная усмешка. — Кстати, он то и нужен Джесан-Ра.

— Помилуй, Велония, о чем ты говоришь?!

Девушка холодно посмотрела на Джаутеса.

— Его необходимо любым путем схватить и доставить в Иксандор. Где он сейчас?

— Наверняка присоединился к ари-дорам, оккупировавшим город. Он преследует меня почти от самого Ленора. Я уже две недели от него скрываюсь. Сначала в Виросе. Потом, когда город взяли, я еле от него ушел. В горах он едва меня не поймал. Притом, перебил весь отряд сопровождения.

— Нам нужно устроить для него ловушку...

Ни Джаутес с Велонией, ни патруль, несший дозор вокруг дворца не заметили, как от фигурной рамы отделилась светящаяся птица и скрылась в тени вековых деревьев.

Усевшись на массивной ветке, Рианн снова приняла человеческий облик.

Итак, Арроу недалеко. У стен города. Но как же его обо всем предупредить? Она не может покинуть Изар, пока над ним светится купол защитного экрана. Выключить сейчас генераторы? Еще рано. Иначе это сорвет все планы подпольщиков и армии ари-доров.

«А может, взять и ликвидировать Джаутеса сейчас»?.. — мелькнуло в голове Рианн.

Тогда Арроу сам ее найдет.

Девушка улыбнулась. Было бы неплохо. Но сначала она должна выполнить поставленное перед ней задание.

Рэдрозианка посмотрела на небо. Даже сквозь защитный экран было видно, что уже начинало светать. До начала операции оставалось не так уж и много времени.

«Ладно, Джаутесом я займусь позже. А сейчас — пора действовать». — Рианн вновь перевоплотилась в птицу и бесшумно спорхнула с дерева.

***

В это предрассветное время в лагере ари-доров царило затишье. Воины старались использовать последние минуты отдыха для пополнения своих сил, так как наступающий день обещал быть довольно трудным. Только дозорные, преимущественно альтауэты, бдительно несли свой пост, охраняя лагерь. Трепещущие блики костров причудливо отражались на их суровых лицах, тенями играли на серебристо-серых покрытиях палаток, скупыми искрами отражались на гладкой поверхности замаскированных космолетов.

Немного в стороне от лагеря, на вершине небольшого холма, откуда хорошо обозревался лежащий в долине город, у огня дежурило двое дозорных альтауэтов. Вместе с ними сидел единственный представитель системы АРЭС. Вид у Арроу был крайне мрачен, и друзья, которые знали его на протяжении многих лет, не отваживались с ним заговорить. Погрузившись в свои мысли, шеррит рода Эров застывшим взглядом смотрел на мерцающее пламя костра, так похожее на водопад мягких волос земной рэдрозианки. Он снова вспомнил ее лицо с большими дивными глазами. Их серебристо-зеленое сияние еще на Эбе пленило его холодное сердце альтауэта, и теперь лишь одно воспоминание о них окутывало сознание Арроу волшебным туманом... Недопустимые мысли для альтауэта. Пытаясь от них избавиться, рэдрозианин резко поднялся и отвернулся от костра. Его взгляд тут же остановился на мерцавших в дали огнях города, что как вуалью был подернут куполом защитного экрана.

Изар — неприступная цитадель эч-гуров. Где-то за его стенами скрылся Джаутес, который снова ускользнул от АРЭС-Альтауэта, точно ему помогала какая-то неведомая злая сила.

Арроу перевел взгляд на звездное безлунное небо, и его глаза холодно блеснули.

«Все равно Джаутес не избежит моего меча», — мысленно решил он, а вслух спокойно заметил, обратившись к часовым:

— Я спущусь в лагерь к генералу Гелиорансу.

Подняв излучатель, АРЭС-Альтауэт закинул его за плечо и стал спускаться с холма вниз, в то время как дозорные, проводив его взглядом, вернулись к прерванному разговору. Подходя к лагерю, Арроу вновь посмотрел на город. Скоро начнется штурм, который из-за защитного экрана будет далеко не легким.

«Надеюсь, Клайлену повезет, и он поднимет мятеж. Главное — устранить энергокупол»...

А потом Арроу разберется с Джаутесом и на время вернется в Тзентерс навестить отца и Рианн.

«Рианн»...

Он даже не предполагал, что девушка находится к нему ближе, чем можно было ожидать. И в то же время она оставалась недосягаема за преградой защитного экрана Изара.

АРЭС-Альтауэт скрылся под деревьями, где располагалась генеральская палатка, а над горами уже начинало алеть небо.

***

Эркор-Сэ, комендант изарской крепости, вернулся в свою комнату только перед рассветом. Уходящая ночь выдалась для него довольно тревожной и предвещала новые осложнения. Сначала из камеры сбежал пленный альтауэт, присутствие которого в эч-гурском тылу не сулило ничего хорошего. А теперь еще, пару часов назад, в Изар прибыл Джаутес. От него Эркор-Сэ узнал малоприятную новость: у стен города, в армии генерала Гелиоранса, находился Арроу. Еще не лучше. Конечно, Изар был надежно защищен мощным энергоэкраном, но кто знает, какие непредвиденные ситуации могут сложиться. Если бы Эркор-Сэ знал, что в городе находится не один, а двое альтауэтов, то он окончательно бы потерял покой. А так комендант решил позволить себе часок отдыха, чтобы хоть немного возобновить силы для предстоящего дня.

Постепенно веки эч-гура отяжелели, смаривая коменданта ко сну, но вдруг его насторожил тихий шорох. Может, стукнула ветка в окно? Но ветра не было.

— Руджия, это ты? — произнес Эркор-Сэ, решив, что явилась его служанка.

Ответом ему была тишина.

Он приподнялся с постели и тут же замер, заметив, как у самого его лица вспыхнуло желтоватое лезвие меча.

— Не шевелись или я убью тебя, — произнес угрожающе спокойный голос.

В призрачном свете комендант различил фигуру альтауэта и тут же почувствовал, как на его мозг нахлынул поток электромагнитных волн психической атаки ари-дора. Закончив сканирование, воин снял с пояса наручники и бросил их эч-гуру.

— Надевай, живо!

Комендант угрюмо подчинился, однако воспользовавшись тем, что ари-дор на секунду отвлекся, чтобы окинуть быстрым взглядом комнату, Эркор-Сэ не застегнул замки. И вот, когда альтауэт приказал пленному идти к панели стенного шкафа, эч-гур внезапно бросился на своего врага. В ту же секунду плазменное лезвие поразило коменданта в грудь. В глазах Эркор-Сэ промелькнула боль и удивление.

— Я тебя предупреждала, — произнесла Рианн, так как это была именно она.

Тело грузно рухнуло на пол, а внимание рэдрозианки тут же переключилось в другое русло. Она плазменной птицей покинула комнату, четко следуя поставленной цели. Спустя какую-то минуту ее силуэт появился в новом помещении.

Джаутес чувствовал себя в эч-гурской цитадели в полной безопасности, поэтому, сморенный усталостью, он сладко спал. Вдруг с него кто-то резко сдернул покрывало. Вельможа мгновенно схватился с кровати, но тут же замер, уставившись на фигуру в серебристо-черном комбинезоне. У самого горла эчгура светилось острие лучевого меча, но он его даже не заметил. Его испуганный взгляд остановился на полускрытом шлемом лице альтауэта.

«Арроу»?..

Но когда первое потрясение прошло, Джаутес понял, что перед ним не АРЭС-Альтауэт, так как незнакомец был щуплее и намного ниже ростом.

Но если это не Арроу, тогда кто же?

Как бы в ответ на его мысленный вопрос, Рианн свободной рукой скинула шлем. Удивление эч-гура было не меньше первоначального страха, когда он узнал лицо девушки. Он хотел встать, но меч альтауэта его остановил.

— Я вижу, ты меня помнишь, — коротко произнесла девушка.

— Как же. Твое лицо нельзя забыть, пленница Сантора. Все-таки я не ошибся, считая тебя шпионкой ари-доров.

— Ошибся, — уклончиво возразила Рианн.

— Ты убьешь меня?

— А ты хочешь, чтобы это сделал Арроу? — спросила девушка.

В глазах эч-гура промелькнул страх при одном лишь упоминании ненавистного для него имени. Он опустил веки, неподвижно замерев на кровати, как будто его оставили все силы.

— Для меня нет разницы, от кого принимать смерть, — с философским спокойствием произнес эч-гур. Но тут же резко накинул на меч девушки покрывало и опрометью бросился к дверям, вопя во все горло: — Стража, ко мне! Велония... — Его крик замер на полуслове, так как пущенный ему вслед сверкающий диск перебил эч-гуру шейные позвонки. Рианн быстро открыла энергоизолятор, и серовато-белое облако души противника тут же поглотилось прибором.

— Нет, разницы, — с едким сарказмом повторила Рианн. — Зато для меня есть разница, сбежишь ты из Изара или нет. — Она посмотрела на контейнер энерголовушки. — Для Арроу это будет неожиданным сюрпризом.

Рианн заметила появившийся на груди эч-гура камень Эрио. Резким движением сорвав его с шеи убитого, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт прикрепила амулет вместе с изолятором к поясу. Затем она вновь обернулась птицей и вылетела из комнаты, как раз в тот момент, когда в помещение ворвалась полураздетая Велония.

— Джаутес?.. — Ее глаза расширились от ужаса, уставившись на распростертое на полу мертвое тело, а затем женщина истошно закричала: — Стража! Ко мне!!!

На ее зов прибежало несколько солдат и три офицера.

— Скорее отцепите весь дворец! — приказала Велония. — Арроу убил Джаутеса!

С высокого дерева Рианн видела, как быстро переполошился, точно гигантский муравейник, весь Дворец Офицеров. Она посмотрела на часы Клайлена. До начала штурма оставалось пару десятков местных минут. Пора прорываться к генераторам защитного поля. Наверняка весь гарнизон будет переброшен во дворец, ловить несуществующий призрак Арроу, и это должно упростить задачу ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

Спорхнув с дерева, огненная птица бесшумно устремилась в сторону возвышавшейся над домами зловещей башни крепости, в недрах которой находилась установка защитного экрана города.

Вдоль крепостной стены, в сторону гудящего, как пчелиный улей Дворца Офицеров торопливо пробежал большой отряд вооруженных эч-гуров. Едва они скрылись за поворотом, как из густых серо-зеленых зарослей выпорхнула золотистая птица и молнией скользнула к крепостной стене. Она снова появилась уже с обратной ее стороны во внутреннем дворе цитадели.

Рианн приняла прежний облик и, укрывшись в тени одной из многочисленных ниш, окинула цепким взором широкую площадь, на которой возле круглых палаток сидели воины. Большей частью это были зоряне. Взгляд девушки остановился на низкой куполообразной постройке, которую окружало голубоватое свечение.

«Двойной экран»?.. — ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт нахмурилась. Как же ей преодолеть эту преграду?

А ведь рассвет, тем временем, неумолимо приближался.

Рианн задумалась, перебирая в памяти информацию, полученную из мозга Эркор-Сэ.

«Кто-то же должен следить за исправностью механизмов»...

И она нашла ответ: на противоположном конце двора, возле главной башни, находилась мастерская техника-инженера. Рианн ясно увидела перед мысленным взором приземистую фигуру зорянина с большими желтыми глазами, как у ящерицы и дряблой оливковой кожей.

— Энц-Гоз, — тихо произнесла девушка, глядя вдаль.

Дальнейшие действия альтауэта были четко расписаны. Рианн не составило большого труда оглушить проходившего мимо эч-гура и накинуть на себя его форму. Свой шлем ей пришлось оставить в нише у стены, а вместо него натянуть на голову овальный, похожий на вытянутый эллипсоид головной убор эч-гурского захватчика. Со скрытой настороженностью девушка пересекла площадь. На нее никто не обратил внимания, и Рианн незаметно проскользнула в сферическое строение на другом конце двора. ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт оказалась в маленькой круглой комнате, в центре которой за овальной платформой рабочего стола сидел приземистый гуманоид и что-то мудрил над одним из своих приборов. Его огромные с вертикальными зрачками глаза остановились на вошедшем воине.

— Что тебе нужно? — не очень-то приветливо спросил зорянин.

— Эркор-Сэ сказал, чтобы ты проверил генераторы. Энергетический купол стал тускнеть, — ответил воин.

— Где специальное распоряжение? — снова спросил Энц-Гоз, сверля эч-гура своими желтыми глазами.

— Сейчас, — Рианн сделала вид, что пытается достать из-за пазухи пластину-документ, но тут же выхватила бластер, и холодное сферическое дуло уткнулось зорянину в лоб.

— Спокойно. Вздумаешь позвать на помощь — пристрелю, — угрожающе-ровным голосом произнесла рэдрозианка. — Руки поднял, быстро!

Держа гуманоида под прицелом, Рианн свободной рукой скинула эч-гурский шлем, и желтые глаза зорянина тут же встретились с ее холодными серебристо-зелеными глазами. Девушка попыталась просканировать мозг Энц-Гоза, но у нее ничего не вышло. Зорянский ученый очень хорошо владел собой. Да, к тому же, у Рианн не было практики в обращении с зелеными гуманоидами Зора. Обозленная его сопротивлением, рэдрозианка с силой ударила рукояткой бластера в лицо зорянина, разбив ему губу, из которой потекла темная кровь.

— Будешь сопротивляться, тем хуже для тебя, — холодно произнесла Лилейс, и ее глаза зловеще блеснули.

— Что тебе нужно? — прошипел Энц-Гоз, упорно противостоя психологической атаке рэдрозианки.

— Твои мозги, мерзкий рептилоид! — Девушка нанесла еще один удар, стремясь деморализовать упрямого противника. Не ожидавший такой жестокости (тем более от женщины), Энц-Гоз на мгновение ослабил свою сопротивляемость, и этим сразу же воспользовалась рэдрозианка. Она мгновенно просканировала его мозг, найдя то что ей нужно.

— Кто ты? — тяжело дыша, спросил зорянин.

— Посланница Альциоры, — коротко бросила Рианн и третьим ударом отключила у гуманоида сознание.

Вновь надев шлем, девушка нагнулась над зорянином и, перевернув его на спину, отстегнула с серого комбинезона Энц-Гоза маленький серебристый значок — нейтрализатор защитного экрана. Затем она торопливо вышла из комнаты.

На внутреннем дворе крепости царило необычное оживление. Зоряне и эч-гуры строились в большие колонны и через главные ворота выходили из цитадели, чтобы занять свои позиции у стен города.

Приближалось время штурма.

Пользуясь всеобщей суматохой, девушка быстро пробралась к бункеру. Бросив короткий взгляд на порозовевшее небо, она настороженно осмотрелась по сторонам и медленно приблизилась к мерцающему голубоватому куполу. Прицепив на комбинезон нейтрализатор, Рианн сделала шаг вперед. Она беспрепятственно проникла за экран, а затем ее силуэт растворился на серой гладкой поверхности дверей.

До начала штурма оставалось не более двух минут. Успеет ли она вовремя достичь генераторов?

Некоторое время Рианн передвигалась в полной темноте, постоянно все глубже спускаясь вниз. Улучшенное зрение альтауэта позволяло девушке легко ориентироваться во мраке. Вскоре дорогу ей преградила массивная плита очередных дверей. Благодаря извлеченной из мозга зорянина информации, девушка быстро открыла замок и вошла в огромный ярко освещенный зал, в центре которого возвышалась сложная установка генератора защитного экрана. Кроме легкого монотонного гудения приборов здесь ничто не нарушало покоя. Назначенное время приближалось. ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт больше не смотрела на часы, она просто шла вперед, мысленно видя, как лучи Альфара уже позолотили вершины гор, а в долине, перед городом, начиналось сражение. Рианн остановилась перед пультом и уверенно перебрала серию кнопок, затем повернула массивный рычаг. Все системы сложной установки одна за одной погасли, и в следующую секунду в помещении воцарилась абсолютная тишина.

Рэдрозианка глубоко вздохнула, чувствуя, как с ее плеч точно свалился тяжелый груз: ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт выполнила задание.

Чувствуя себя не совсем уютно в этом огромном молчаливом склепе, очертания которого начинали теряться в плавно надвигавшемся мраке, Рианн направилась к выходу. Но внезапно ее остановил тихий нечеловеческий смех, от которого кровь застыла в жилах. Рианн почувствовала, как ее душу стал охватывать парализующий страх. Девушка медленно обернулась назад, где во мраке зала появилась новая неведомая опасность.