Рэдрозианская ночь вновь распростерла свои звездные крылья над затерявшимся в горах нен-торским городом.

Перед высокой каменной стеной, окаймлявшей крепость с тюремными подземельями, сонно прохаживался часовой эч-гур. Это был воин средних лет, хорошо знавший военную службу и, в отличие от своего молодого напарника, несшего дозор с другой стороны цитадели, относился к ночному дежурству в центре защищенного города более спокойно. Он терпеливо дождался, когда пройдет проверявший посты патруль, а во Дворце Офицеров везде погаснет свет, и наконец спокойно уселся под мягко светящейся стеной, расположившись так, чтобы с места можно было обозревать весь участок. Часовой усмехнулся, представив себе неустанно шагавшего, точно зверь в клетке, своего юного напарника с противоположной стороны цитадели. Бесполезное занятие. Все равно нападение на изарийскую тюрьму не предвидится. От расположившихся в горах ари-доров город надежно был защищен энергетическим экраном, а местные подпольщики, кроме мелких пакостей, ни на что не отваживались. К тому же, штурмовать крепость было пустым занятием: ее прочные стены могли выдержать любую артиллерию, которой, впрочем, у изарийского сопротивления все одно не было. Таким образом, абсолютно уверенный в бесполезности своего дозора, часовой сладко зевнул, поудобнее усаживаясь на земле, и не заметил, как к стене устремилась светящаяся золотистая птица, которая тут же исчезла на поверхности каменной кладки.

Выйдя в сумрачно подсвеченный слабым красноватым светом длинный коридор, Рианн в нерешительности остановилась.

В какую сторону ей идти?

Внезапно ЭЛДЖЕЙ услышала ритмичный стук приближавшихся шагов. Девушка тут же скрылась за ближайшими дверьми пустого помещения. По коридору медленно шел часовой, машинально проверяя кодовые замки дверей. Он уже миновал то место, где скрылась рэдрозианка, когда до его слуха долетел странный хлюпающий звук. Эч-гур резко обернулся и тут же был пронзен лучевым лезвием меча. Последнее, что успело зафиксировать его умирающее сознание, было полускрытое шлемом бесстрастное лицо.

Рианн быстро извлекла из угасавшего мозга воина всю информацию его памяти, мгновенно ее профильтровав. Затем она ликвидировала тело при помощи дематериализатора. Ее движения были четкими, как у машины, а спокойный взгляд ни на мгновение не замутился растерянностью или паникой. Рианн положила прибор назад в карман и посмотрела в сгущающийся мрак длинного коридора. Теперь она знала, что пленного альтауэта посадили в одиночную камеру на третьем уровне. Его допрос намечался на сегодняшнюю ночь. А к утру его должны будут казнить. Что ж, у Рианн еще есть время нарушить все эч-гурские планы. И девушка бесшумно устремилась вглубь туннеля. Спустя каких-нибудь пару минут, она вновь приняла человеческий облик, остановившись перед массивными дверями разыскиваемой темницы.

В освещенной сумеречным светом небольшой камере на сыром полу неподвижно лежал воин в черно-сером комбинезоне альтауэта. Он никак не прореагировал, когда дверь темницы с тихим скрипом отворилась, и в помещении вошла девушка-воин. Рианн бросила на пленного один короткий взгляд и сразу же поняла, что то был не Арроу. Она почувствовала некоторое облегчение, смешанное с разочарованием и... беспокойством. ЭЛДЖЕЙ не предполагала, что вместо АРЭС-Альтауэта найдет в камере другого ари-дора. Само собой, было ясно, что девушка не могла бросить в беде соотечественника, и теперь она не знала, как сможет его отсюда вывести.

«Сквозь стену я его не смогу протянуть. Вот если бы тут находился Арроу»...

Но его здесь не было, и Рианн приходилось самой искать выход из создавшейся ситуации.

Прежде всего девушка открепила с камня Эрио воина «эльторэн» типа «СХ», с которым она ознакомилась еще на Эбе.

Альтауэт мгновенно открыл глаза и тут же вскочил на ноги. Его скрытое шлемом лицо повернулось к хрупкой фигуре Рианн.

— Кто ты и как сюда попал? — спокойно спросил воин.

Девушка впервые, не считая Арроу, видела боевую модель альтауэта. Ведь в институте Джендара ей приходилось иметь дело только с двумя наставниками — учебными моделями.

— Я — ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт. — Рианн целиком переключилась на вживленную в ее организм биоэлектронную систему. — Все остальные вопросы задашь позже. А сейчас идем скорее.

Девушка спокойно развернулась и направилась к двери. Воин без промедления последовал за ней. Выйдя в коридор, Рианн на минуту приостановилась, размышляя, какой избрать путь.

«Придется пробиваться через посты. Другого выхода нет», — решила она и, обернувшись к воину, протянула ему лучевой меч, позаимствованный у убитого эч-гура.

— Держи. Не исключено, что он может понадобиться.

Ари-дор принял из рук девушки оружие и нажал на кнопку. Желтоватый свет плазменного лезвия тут же осветил длинное помещение, слегка разогнав тьму. Интенсивность луча показала, что этим оружием еще никто не пользовался.

— Что ж, сойдет, — одобрил воин и посмотрел на Рианн. — Куда теперь идти?

Рэдрозианка молча направилась по коридору, и альтауэт пошел за ней.

Едва они успели пройти пару десятков метров, как им навстречу из-за угла вышло семеро патрульных. Растерявшиеся эч-гуры не сразу сообразили, в чем дело и двое из них мгновенно были повержены мечами ари-доров, при этом, даже не успев вытянуть из ножен оружие. Рианн тут же скрестила свой меч с двумя первыми попавшими стражами, а ее спутник взял на себя остальных.

В узком коридоре завязался ожесточенный бой.

Девушка была так занята своими назойливыми противниками, что не заметила, как один из эч-гуров постепенно начал отходить и, в конце концов, бросился бежать вглубь длинного коридора.

— Не дай ему уйти! — крикнул воин-альтауэт, одновременно нанеся одному из своих противников смертельный удар.

Мгновенно оценив обстановку, Рианн сделала резкий выпад, заставив эч-гуров отступить и, перекинув меч в другую руку, послала вдогонку убегающему со всех ног стражнику сверкающий диск.

Она не видела, попала ли в цель, так как ей снова пришлось скрестить меч со своими противниками, но донесшийся из полумрака судорожный вскрик, сказал девушке, что ее сюрикен настиг свою жертву.

А тем временем, воин-альтауэт поразил второго соперника и обернулся, чтобы помочь девушке, но ее меч в этот момент пронзил грудь последнего врага.

Рэдрозианка опустила оружие и посмотрела на улыбающееся полускрытое шлемом лицо своего спутника.

— Ты неплохо дерешься, малыш, — произнес воин. — Давно ты из института?

— Не очень, — коротко ответила Рианн.

— Сколько тебе лет?

— А тебе не все ли равно?

— Ну, ответь.

— Двадцать два, — немного холодноватым тоном нехотя сказала девушка.

— А если честно?

— Не понимаю...

— Больше пятнадцати тебе не дашь.

Глаза Рианн гневно сверкнули под темным забралом шлема, а красивые губы плотно сжались. Она отвернулась и молча направилась вглубь коридора.

«Хм, кажется, я его задел. Надменный парнишка»... — Воин поспешил следом за своим спутником.

— Да ты не обижайся. Кстати, а как тебя зовут? — снова спросил ари-дор.

— ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, — повторила Рианн.

— Нет, а имя какое твое? Меня, например, зовут Клайлен, альтауэт модели АРДИ.

— Зови меня просто ЭЛДЖЕЙ.

— Тогда я лучше буду звать тебя Малыш, хорошо?

— Как хочешь, — равнодушно произнесла Рианн и с досадой подумала: — «Он совсем не похож на Арроу. Болтлив, как попугай».

Не считая первой стычки со стражами, альтауэты довольно удачно достигли первого уровня, никого не встретив на своем пути. Но дальше им предстояло прорваться через усиленную охрану входных дверей и гарнизон, находившийся в крепости. А это была задача не из легких даже для человеко-роботов.

Рианн приостановилась, вновь перебрав в памяти информацию из мозга первого эч-гура и заодно двух последующих, убитых ею позже. Нужен был более легкий путь. Прохождение сквозь стену отпадает. Она не сможет провести через кристаллическую решетку плотного камня огромное тело воина. Следовало придумать что-то другое...

— Что-нибудь случилось? — спросил Клайлен.

— Впереди большой отряд эч-гуров.

— Ну и что? Снесем им головы мечами...

— Их слишком много. К тому же, поднимется шум, и сюда прибудет изарский гарнизон.

— Что ты тогда предлагаешь? Не просочимся же мы сквозь стены...

— Мысль неплохая, но не думаю, что ты умеешь перевоплощаться в энергоформу, — в тон воину ответила девушка, одновременно продолжая тщательно анализировать данные памяти эч-гуров.

— Можно подумать, ты умеешь перевоплощаться...

Рианн только молча улыбнулась, но до ответа не снизошла.

— Должен же здесь быть какой-нибудь потайной ход...

— А как ты сам попал в подземелье? — внезапно спросил АРДИ-Альтауэт.

— Сквозь стены, — двусмысленным тоном ответила Рианн.

— А серьезно?..

— Подожди, — неожиданно прервала рэдрозианка воина. — Кажется, кое-что есть. Нам нужно вернуться на второй уровень к развилке.

И альтауэты вновь углубились в полумрак коридора.

Некоторое время они петляли по узким темным туннелям, в нишах прячась от проходивших мимо патрулей, пока не остановились перед преграждавшей им путь гладкой стеной.

— Тупик? — голос АРДИ-Альтауэта внешне выглядел абсолютно спокоен.

— Здесь должна быть дверь. — Рианн напрягла память. — Замок, — девушка нашла неприметный квадрат идентификатора. — Какой же код?..

— Может, излучатель поможет его разгадать? — предложил Клайлен.

— Мы не знаем толщину стены (здесь она не сканируется) и можем только поднять шум или, чего доброго, завалить туннель.

— Ну-ка, дай мне оружие и отойди подальше в сторону, Малыш.

Оскорбленная его тоном, Риа н сверкнула глазами, но, овладев собой, протянула воину излучатель.

Поставив средний уровень мощности, Клайлен сделал шаг назад и направил мощный луч по периметру предполагаемой двери. Когда огненный прямоугольник замкнулся, воин поменял регулятор на максимум и направил луч в центр стены. Раздался сильный грохот, и, когда едкий дым рассеялся, альтауэты увидели темнеющее отверстие с раскаленными краями.

— Ну вот, Малыш, твоя дверь и открыта. Правда, излучатель уже бесполезен — заряд иссяк.

Рэдрозианка молча бросила альтауэту запасной блок, и Клайлен ловко его заменил.

— Теперь порядок. Можем идти дальше и, желательно, побыстрее. Этот грохот не останется незамеченным. Веди, ЭЛДЖЕЙ.

Рианн бросила на воина короткий взгляд и молча ступила в темнеющий коридор. Через несколько минут альтауэты подошли к очередной двери, за ней должна была быть свобода. Девушка нашла рычаг и повернула его в сторону, открыв проем, через который виднелись звезды. Осторожно выглянув наружу и убедившись, что часовой повернулся к ним спиной, она махнула рукой ари-дору и бесшумно устремилась под прикрытие растущих в десяти метрах от крепостной стены густым зарослям. В лунном свете они казались молочно-голубого оттенка. Выждав секунду, Клайлен последовал за девушкой, в несколько шагов преодолев открытое место.

***

Некоторое время альтауэты петляли по узким полутемным улицам города, скрываясь от ночных патрулей, пока не вышли к площади, на которой возвышалось величественное сооружение, похожее на полураспустившийся фантастический цветок.

— Храм Эксилореса... — тихо произнесла девушка, посмотрев на светящееся мягким серебристым светом здание.

— Странно, что эч-гуры не трогают храмы, за исключением только святилищ Аэроса, — задумчиво заметил Клайлен и спросил: — Малыш, ты точно уверен, что штаб местного подполья в этом здании?

— Мне так сказали.

— Кто?

— Неважно. Пошли.

И Рианн первая ступила в большой, освещенный сумеречным светом зал. Кроме храма Альциоры в Тзентерсе, девушке еще не доводилось бывать в рэдрозианских святилищах, и нынешнее ее ощущение можно было сравнить с чувством туриста, рассматривавшего религиозные достопримечательности незнакомой цивилизации. У земной рэдрозианки создалось впечатление, будто она находится в гигантском кристалле граненого бриллианта. Вершина правильного пирамидального потолка держалась на пяти расходящихся кверху трапециевидных стенах, вызывая у смотрящего в эту бескрайнюю высь человека легкое головокружение. В который раз Рианн восхитилась исключительной красотой рэдрозианских строений.

Внимание ЭЛДЖЕЙ отвлекла фигура в черной мантии. Она беззвучно появилась из-за статуи вздымавшегося на дыбы белого пегаса. Альтауэты мгновенно выхватили мечи, и сияние плазменных лезвий слегка разогнало мерцающий полумрак храма. Рианн ощутила, как на ее мозг обрушилась псионическая волна, исходившая от незнакомца, однако рэдрозианка без труда выдержала атаку изарийца, которая явно была своеобразной проверкой.

На губах Клайлена промелькнула презрительная полуулыбка.

— Зря стараешься, приятель. Мы альтауэты, а не эч-гурские шпионы.

Незнакомец в ответ удовлетворенно кивнул.

— Мы вас давно ждем. Следуйте за мной, — спокойно сказал монах и, развернувшись, вошел в маленькую дверь за алтарем.

Коротко переглянувшись между собой, Рианн и Клайлен последовали за служителем храма, но свои мечи они продолжали держать наготове. По длинному узкому туннелю трое рэдрозиан спустились в подземелье, расположенное под святилищем. Перед небольшими дверями они остановились.

— Вы должны сдать все оружие, иначе мы не сможем пройти, — сказал монах.

Альтауэты нехотя сложили свой арсенал в специальную нишу. При случае они и голыми руками смогут постоять за себя. Затем служащий храма открыл потайную панель и поманипулировал кнопками. Прямо над рэдрозианами зажегся красный свет, который залил их своими лучами. Раздался короткий сигнал, и массивная дверь отошла в сторону, открыв кабину лифта. Монах жестом пригласил ари-доров войти. Некоторое время все трое в полной темноте спускались вниз, пока не оказались в ярко освещенном помещении с невысоким потолком. Прозрачный купол лифта бесшумно раскрылся. Монах первый сошел с платформы. Альтауэты уверенно последовали за ним.

— У этих изарийцев неплохая защитная система, — тихо заметил Клайлен. — Только не мешало бы в лифте свет установить.

Рианн ничего не ответила, так как ее внимание привлекла группа людей в черном, которая вышла из ряда узких дверей, расположенных полукругом по бокам зала. Все они были хорошо вооружены, альтауэты тут же мгновенно насторожились. На губах Клайлена промелькнула жесткая усмешка. Нет, так просто они их не возьмут.

— Прошу сюда. — Монах указал на раскрывшуюся дверь небольшого кабинета.

Ари-доры ступили за порог комнаты, где за висевшей в воздухе прозрачной платформой стола сидел невысокий пожилой человек в серебристой мантии Верховного жреца храма Эксилореса. При виде вошедших альтауэтов, он поднялся и приветственно склонил голову.

— Рад видеть вас в своем убежище, воины Освободительной армии. Добро пожаловать в Общество Сопротивления Изара.

По жесту его руки, дуговая стена комнаты раздвинулась и рэдрозиане оказались в кругу толпы местных жителей, среди которых были как мужчины, так и женщины с детьми. Их невысокий рост (максимум 170 см) говорил об их принадлежности к нации нен-торов.

— Меня зовут Церонар, — продолжал тот же священнослужитель. — Я председатель Подполья. А это — мои сподвижники. — Он указал на присутствующих.

Заметив вышедшую из крайних рядов Руджию, Рианн слегка расслабилась.

Церонар предложил альтауэтам немного отдохнуть, но Клайлен отказался, сказав, что ему срочно нужно переговорить с предводителем.

— Ну что ж, я слушаю тебя, воин, — произнес жрец, усаживаясь в свое кресло и предлагая сесть ари-дору. Рианн тем временем воспользовалась моментом и подошла к Руджии.

— Можешь говорить, ни о чем не опасаясь, — сказал священник. — Я полностью доверяю своим людям.

— Тебе должно быть известно, достопочтенный Церонар, что я прибыл из лагеря ари-доров, когда меня захватили в плен эч-гуры, — произнес Клайлен. — Если бы не ЭЛДЖЕЙ, мне бы до сих пор пришлось прохлаждаться в казематах крепости.

Церонар кивнул в знак согласия.

— Так вот, у меня есть известия от генерала Гелиоранса.

В серебристо-лиловых глазах нен-тора промелькнул огонек заинтересованности. Он даже изменился в лице, внимательно посмотрев на альтауэта. Стоявшая чуть в стороне Рианн плавно повернула голову в сторону Клайлена, а все присутствующие в зале ближе подошли к столу.

— Завтра, на восходе Альфара, в 4-15 по местному времени, начнется штурм города. Меня послали предупредить вас об этой операции, чтобы в нужный момент вы поддержали армию с тыла.

Верховный жрец задумался.

— Конечно, мы сделаем все, что сможем, но вряд ли это весомо повлияет на ход событий. Город сильно защищен экраном, а жители, которые могли бы поднять восстание, парализованы «эльторэнами». Да и в городе полно вооруженных эч-гуров. Есть ли у тебя какой-нибудь план?

— Вот если б мы смогли отключить защитный экран... — предложил Клайлен.

— Увы, это невозможно. Генераторы находятся в подземном бункере в самом сердце крепости, которая усиленно охраняется. Тем более сейчас, после твоего побега. Все отделения подняты на ноги. Нет, это невозможно, — повторил Церонар.

— Генераторы будут отключены, — внезапно раздался спокойный голос.

Все обернулись и посмотрели на молодого альтауэта.

— Бункер я беру на себя, — произнесла Рианн. — А вы позаботьтесь о населении.

— Тогда я пойду с тобой, — решил Клайлен.

— Это безумие. Даже, если вы и альтауэты, вам не справиться с этой задачей. Вас непременно схватят или убьют, — возразил жрец.

— На это задание я пойду сама. Одной будет легче проникнуть в бункер. — Никто даже не обратил внимание на окончание произносимых ЭЛДЖЕЙ-Альтауэтом слов.

— Но как, Малыш?..

— Все будет в порядке. Ты, Клайлен, понадобишься во время боя здесь, в городе. Нужно к тому моменту подготовить жителей.

— Я разошлю своих людей. Они все устроят, — произнес жрец.

— Ну что ж, тогда обсудим детали плана.

Заседание продлилось полночи и, когда до рассвета оставалось менее двух часов, Церонар предложил альтауэтам немного отдохнуть.

— К утру вам нужны новые силы. Хоть вы и «человеко-роботы», но отдых вам не помешает. Лоризар вас проводит.

В сопровождении все того же монаха, который привел их в подземелье храма, ари-доры вошли в новый большой зал с низким потолком. Он был похож на первое помещение, но здесь все пространство загромождали прямоугольные платформы спартанских кроватей. Лоризар провел альтауэтов на две свободные койки, расположенные рядом со спальным местом Руджии. Клайлен сел на жесткое ложе. Он похлопал рукой по упругой обивке и произнес:

— Жестковато, но ничего. Мы привыкли и к более суровым условиям. Правда, Малыш?

Рианн в ответ только скупо улыбнулась, заняв свое место. Напряжение минувших дней, все-таки, немного отразилось на ее организме, и теперь она была не прочь отдохнуть. Подумать только, не прошло и двух суток, как девушка попала в этот город, а ей казалось, что с того момента минула целая вечность. А еще более неизмеримо далеким был тот день, когда она в последний раз видела Арроу...

Рианн глубоко вздохнула, опустив голову. Образ рэдрозианина снова отдалился от нее. Иногда девушка начинала сомневаться, увидятся ли они когда-нибудь снова. Она надеялась найти Арроу в Изаре, но его здесь не оказалось. А теперь еще получилась эта задержка с освобождением города. Рианн снова предстоит выполнить трудное и опасное задание.

— Ну вот, наконец-то можно хоть немного отдохнуть. — Клайлен снял шлем и довольно вздохнул.

Лилейс бросила на него мимолетный взгляд и отвернулась. Но тут же она снова дернула головой, с недоверием уставившись на своего спутника.

«Не может быть»...

Перед ней был Тормини Дюмон. Точнее, рэдрозианин, как две капли воды похожий на него: те же белокурые волосы, коротким ежиком зачесанные назад, те же знакомые черты симпатичного лица с серыми глазами и те же ямки на щеках.

Тормини. Можно было подумать, что это он, если бы не прохладный огонек во взгляде, присущий альтауэтам, и характерное мерцание зрачков.

— Что случилось, Малыш? — спросил Клайлен, заметив, что ЭЛДЖЕЙ в упор уставилась на него.

Тут же опомнившись, Рианн отвернулась, и ее лицо снова приобрело спокойное выражение.

— Все в порядке. Просто, ты невероятно похож на одного моего знакомого.

— Похож? А как его зовут?

— Тормини, — коротко ответила девушка.

— Тормини? Никогда не слышал такого имени...

В это время подошла Руджия и, сев на соседнюю кровать, сообщила:

— По всему городу рыщет эч-гурский патруль. Ищут сбежавшего альтауэта. Во Дворце Офицеров все в недоумении. В крепости убито несколько стражников и никто ничего не знал. И еще, — Руджия посмотрела на Рианн, — от одного из изарийцев я узнала, что в город только что приехал вельможа по имени Джаутес.

— Джаутес? — ЭЛДЖЕЙ резко вскочила. — Он в городе? — Она попыталась совладать с собой и более спокойно спросила: — А больше никто не появился в Изаре? — И тут же она подумала, что если Арроу и удалось проникнуть в город, то вряд ли кто-нибудь его смог заметить.

Руджия отрицательно покачала головой.

— После того, как этот эч-гур проник в Изар, охрана внешней стены и крепости усилилась.

«Джаутес боится»? — Глаза Рианн сверкнули.

Молча следивший за этим разговором Клайлен, внезапно спросил:

— Кто такой Джаутес?

— Приближенный Джесан-Ра, — коротко ответила Рианн и добавила: — Я отправляюсь в крепость.

— Сейчас? — удивился Клайлен. — У нас же еще в запасе два часа.

— Лучше я пойду заранее и подробно ознакомлюсь с обстановкой, — сказала ЭЛДЖЕЙ, проверяя оружие.

— Ладно. Только возьми мои часы, — предложил АРДИ-Альтауэт. — Они сверены с часами Гелиоранса. У тебя будет точное время.

Рианн кивнула. Клайлен закрепил на внешне стороне кисти ЭЛДЖЕЙ пластический кружок рэдрозианского циферблата. Ари-дора удивило, насколько рука парнишки была изящной и мягкой, как у женщины. Но времени вникать в подробности не было. Рианн натянула перчатки и направилась к выходу.

— Удачи тебе, Малыш, — произнес ей вослед Клайлен.