Звезды медленно начинали бледнеть, предвещая скорый рассвет.

Рианн сидела в салоне небольшого космолета, затерявшегося среди каменных глыб в полукилометре от Ленора, и рассеянно следила, как плавно светлело небо. Эта ночь не принесла желаемых результатов. Хоть ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт и узнала, что Арроу действительно был в городе, но давно его покинул. Впрочем, Рианн ожидала этого.

Сантор оказался мертв, а по городу ходили слухи, что он покончил собой. Довольно редкий способ для рэдрозиан, чтобы оставить этот мир.

Просканировав мозг одного из ленорских воинов, Рианн узнала некоторые сведения о других двух эч-гурах, которые уцелели во время боя в Зеленой долине. Один из них, старший офицер по имени Иркор, был убит в собственном ленорском особняке, а его смерть вызвала среди эч-гуров одновременно страх и ненависть. Его обнаружил раб нен-тор, что прислуживал в доме, когда утром принес хозяину в спальню завтрак.

В комнате все было в беспорядке разбросанно, явно свидетельствуя об отчаянной борьбе, а сам Иркор сидел на полу, прислонившись спиной к колонне. Его отрубленная голова валялась под кроватью, а на ее месте возвышалась черная статуэтка Иксванзета, до этого всегда находившаяся на столе у окна.

Рианн четко представила себе кривую усмешку Арроу, когда он посадил этого паукообразного идола на туловище поверженного врага. Странный жест, но тем не менее весьма символический.

Возможно, Дэрос был прав, говоря, что пребывание в чужом мире сильно повлияло на АРЭС-Альтауэта.

Девушка нахмурилась, вспомнив, что не нашла в городе Джаутеса, а ведь он был основной целью ари-дора. Незадолго до смерти офицера Иркора, он уехал в Иксандор.

— Значит, Арроу отправился его преследовать, — выразила мысли вслух Рианн. — Иксандор. Где же он находится? — Она достала врученный Сэнвитом справочник с картами, у нее еще не было времени с ним ознакомиться. — Столица эч-гурской империи, шерат которой Джесан-Ра.

В памяти девушки всплыла деталь ее недавнего сна: многолапое чудовище с оскаленной зубастой пастью.

Иксандор — город Иксванзета.

— Но он находится далеко на севере, и от Ленора его отделяет полоса тыла Ари-дории. Не широкая, но прочная. Не думаю, что Джаутес решится идти напрямую... — Рианн снова просмотрела карты эч-гурских территорий, до мельчайших деталей фиксируя все в своей памяти.

Недалеко от этой полосы ари-дорского тыла, рядом с проходящей линией фронта, в Мауинских горах располагался город Изар. Рэдрозианка быстро навела подробные справки об этом населенном пункте.

Небольшой городок в северо-западной части Мауинских гор. Южное полушарие. Некогда принадлежал ОГР — Объединенному Государству Рэдроза, основанному еще до войны между Ари-дорией и Нен-торией. Сейчас Изар был захвачен эч-гурами и являлся сильной военной базой. Имеел оружейный завод, снабжавший Главный Северный фронт. Город-крепость с мощным защитным экраном. Крепкий орешек. Военная Лига несколько раз тщетно пыталась его отвоевать.

Рианн отложила справочник.

— Защитный экран — серьезное препятствие. Интересно, насколько бы изменилась ситуация на фронте, если б эч-гуры лишились бы этой своей базы?.. — В голове девушки зародился дерзкий план, подстрекая ее на сумасшедшую авантюру. — А вдруг Джаутес в Изаре? Ведь если он понял, что Арроу охотится за ним, то непременно постарается где-нибудь укрыться. Лучшего места, чем этот город-крепость, сложно найти...

В памяти Рианн всплыли слова присяги альтауэта, в которой она обещала всегда и везде служить Военной Лиге ОГР, и девушка тут же приняла окончательное решение. В следующую секунду ее космолет взмыл в порозовевшее от лучей Альфара небо, взяв курс на Изар. Рианн еще не знала плана своих действий, но чувствовала, что ее затея непременно будет удачной.

****

Последние лучи Тауэта позолотили шпили сторожевых башен, осветили слабо мерцавший силовой купол над городом, скользнули по вершинам гор и исчезли за горизонтом.

Рианн спрятала в ущелье космолет и незаметной тенью скользнула к стенам города. Она остановилась в пяти шагах от искрящегося защитного поля.

— Через эту преграду даже энергетический сгусток не проникнет, — задумчиво отметила девушка, проведя быстрое сканирование препятствия. — Что же делать? Вот если бы у меня был нейтрализатор... Зря я его оставила в ВЭИ.

Внезапно Рианн насторожил странный шум. Он доносился с проходившей рядом дороги. ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт поспешно скрылась за камнем и осторожно взглянула на единственный путь, ведущий в город. По каменистой мостовой медленно ехал небольшой караван с пустыми контейнерами из-под боеприпасов.

«Они явно с линии фронта. Прибыли за новой партией оружия... А если попробовать»...

Быстро приняв решение, Рианн обернулась птицей и бесшумно скользнула к дороге. Никем не замеченная, она подлетела к последней повозке и в тот момент, когда караван проходил через пропускной пункт, рэдрозианка проникла в металлический контейнер, размеры которого позволяли спрятаться в нем двум человекам среднего роста. Таким образом Рианн смогла попасть в неприступную цитадель эч-гуров. Девушка не задумывалась, как сможет назад выйти из города. Сейчас это для нее не являлось главным. Прежде, ей нужно было решить, как выбраться из контейнера, чтобы при этом остаться незамеченной. Рианн не имела возможности оценить окружающую обстановку, так как металлический сплав стенок не поддавался сканированию. Поэтому ей оставалось только надеяться на счастливый случай. Она приблизительно рассчитала по времени момент, когда караван пройдет через крепостную стену и, выждав еще минуту, после того как повозка остановилась на втором пропускном пункте уже внутри крепости, рэдрозианка плазменной кометой устремилась наружу, едва не сбив с ног проходившего мимо воина. Эч-гур настороженно оглянулся по сторонам и что-то невнятно пробормотал своему напарнику, затем успокоившись, они вновь продолжили прерванный путь.

Рианн укрылась за углом ближайшего здания и облегченно вздохнула. Воин ничего не заподозрил. Он счел только что произошедшую аномалию за побочное проявление защитного экрана, купол которого мерно поблескивал над домами. Итак, проблема с проникновением в город благополучно решилась. Теперь оставалось только узнать, здесь ли Джаутес или нет.

Некоторое время рэдрозианка осторожно передвигалась по окутанной вечерними сумерками узкой улице. За исключением случайного столкновения при выходе из контейнера, Рианн больше не встречала ни единой живой души, будь то воины эч-гуры или пленные нен-торы. Кругом было так тихо и пустынно, что город казался вымершим.

ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт уже намеревалась вернуться назад, к центральному проспекту, чтобы найти какой-нибудь объект для сканирования, когда внезапно чьи-то поспешные шаги заставили ее скрыться в полумраке ближайшего подъезда. Из-за угла вышла темноволосая женщина. Она бегло окинула улицу настороженным взглядом и торопливо направилась в ту сторону, где спряталась Рианн.

ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт приготовилась к атаке. Как только незнакомка поравнялась с ней, Рианн схватила ее за руку. Затянув жертву в подъезд, она приставила ее спиной к стене, предупредив, чтобы та не вздумала кричать. Однако, взглянув в серые глаза девушки, Рианн в нерешительности замерла. Расширенные зрачки красивой изарийки смотрели на ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта, не видя ее.

Рианн задумчиво нахмурилась.

«Что-то здесь не так»...

Она поверхностно просканировала мозг девушки и обнаружила какую-то странную преграду, точно сознание брюнетки находилось в состоянии сомнамбулизма.

«Похоже на гипноз, — отметила Рианн. Она уже собиралась заговорить с изарийкой, но внезапно ее взгляд упал на черный предмет, прикрепленный к амулету Эрио женщины. — Эльторэн»?..

Изарийка все время спокойно стояла у стены, устремив отсутствующий взгляд в пространство. Рианн взяла пальцами «жучок» и открепила его от кристалла. В серых глазах женщины пробежала легкая тень. Изарийка резко вздрогнула и уставилась на ЭЛДЖЕЙ- Альтауэта.

— Не... не убивай меня... — тихо, с мольбой прошептала женщина.

Только сейчас Рианн заметила, что в ее руке светилось длинное лезвие меча. ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт нажала на кнопку и спрятала оружие в ячейку на поясе. Затем она посмотрела в глаза своей напуганной пленницы.

— Теперь объясни мне, что с тобой произошло? И где подевались все местные жители?

Женщина не ответила, с недоверием продолжая рассматривать комбинезон воина, а потом, наконец, смогла заговорить.

— Ты ари-дор?.. — Она скорее утверждала, чем спрашивала.

Рианн быстро оглянулась по сторонам, одновременно взвешивая, ответить ей правду или нет. Она снова посмотрела на изарийку.

— Я — альтауэт.

— Альтауэт?.. — Женщина выглядела ошеломленной.

— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнила Рианн.

— Вопрос?.. — Изарийка, казалось, плохо соображала.

— Где все жители Изара?

— После того, как эч-гуры захватили город, они всех поработили, — голос женщины дрогнул. — Они убили мою семью... — Брюнетка смахнула с ресниц слезы.

— Как тебя зовут? — уже более мягче спросила Рианн.

— Руджия, — ответила изарийка.

В это время на улице снова раздались тяжелые шаги. В глазах женщины тут же промелькнул ужас.

— Стражник... он убьет нас.

Рианн бросила короткий взгляд в сторону слабоосвещенного перекрестка и, обернувшись к изарийке, коротко приказала:

— Тихо! Стой спокойно и не волнуйся. — ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт глубже скрылась во мраке просторного подъезда.

Тем временем, воин постепенно приближался. Проходя по пустынной улице, он заметил стоявшую возле стены дома изарийку. Он нахмурился и, сняв с плеча излучатель, направился к насмерть перепуганной женщине.

— Ты что здесь делаешь? Разве тебе не известно, что после сигнала нельзя появляться на улицах? — грозно спросил он, приближаясь к Руджие. — Нарушивших приказ ждет суровое наказание. — Но тут же его лицо переменилось, едва он рассмотрел миловидное лицо молодой женщины. Он дерзко окинул ее взглядом с ног до головы и с неприятной улыбкой добавил: — Я прощу тебе эту оплошность, если ты...

Эч-гур не договорил, неожиданно почувствовав, как кто-то хлопнул его по плечу. Он резко обернулся и в тот же момент Рианн с силой рванула его на себя, одновременно сама исчезнув в стене. Эч-гур с размаху врезался головой в каменную кладку и тяжело грохнулся на землю, потеряв сознание. Снова оказавшись на улице, Рианн подошла к своей жертве. Носком сапога рэдрозианка повернула окровавленное лицо воина. Узорная лепка стены пробила ему череп.

— М-м-да, перестаралась.

Руджия с суеверным трепетом посмотрела на ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

— Кто ты, человек или бог?

Риан улыбнулась.

— Я такая же смертная, как и ты.

— Ты... женщина?.. - Глаза изарийки округлились.

— Обсудим это позже, — остановила ее земная рэдрозианка. — Сюда могут нагрянуть другие эч-гуры.- Она посмотрела на неподвижное тело убитого.- От трупа нужно избавиться.- Рианн достала из кармана небольшую трубку дематериализатора. — Отвернись, чтобы не повредить зрение, — коротко приказала Лилейс и нажала на кнопку. Тело эч-гура охватило беловатое свечение, которое тут же перешло в короткую ослепительную вспышку. От воина не осталось и следа. — Ну вот, порядок. — ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт снова спрятала прибор и обернулась к изарийке. — Теперь нам нужно где-то укрыться.

— Здесь недалеко находится мой дом, — сказала Руджия.

— Ты живешь одна?

— Да. И соседей тоже нет. Наш квартал почти полностью уничтожен, а уцелевшие жители куда-то ушли.

— Ну что ж, тогда пойдем.

Под кровом ночи женщины торопливо миновали пару улиц и укрылись в серебристо-сером цилиндрическом здании на окраине города.

В сопровождении своей новой знакомой, Рианн вошла в маленькую, скромно обставленную комнатушку. Затем она проверила надежность двух закрытых окон и прочных дверей, после чего наконец сняла фигурный шлем.

Руджия со смешанным чувством рассматривала красивый профиль златовласой незнакомки с колючим взглядом серебристо-зеленых глаз. Земная рэдрозианка обернулась к изарийке и, секунду помедлив, как бы размышляя, можно ли той доверять, наконец произнесла:

— Меня зовут Рианн. Я — ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Ты из армии ари-доров, что находится не далеко в горах?

— Нет, — возразила Лилейс и добавила: — Я ищу одного человека. Ты, случайно, не знаешь, в город не приезжал знатный эч-гурский вельможа по имени Джаутес?

— Я прислуживаю во Дворце Офицеров и в курсе всего, что там происходит. Но я не слышала это имя.

— А он мог незаметно проникнуть в город?

Изарийка отрицательно покачала головой.

— Нет.

— Понятно. — Рианн отвернулась. — «Значит, Джаутеса здесь нет и Арроу тоже»...

Она уже задумалась, как бы ей снова выбраться из города, когда ее взгляд случайно остановился на трогательно-печальном лице молодой женщины. И Рианн захотелось хоть чем-то ей помочь.

«В конце концов, я — альтауэт, и это мой долг».

Но что она может сделать одна?

Рианн на какой-то момент задумалась, и вскоре в ее глазах зажегся спокойный огонек уверенности. Она посмотрела на Руджию.

— Мне нужна карта города, желательно во всех подробностях. Сведения о численности и расположении эч-гуров. И как настроены, по отношению к завоевателям, местные жители?

— На последнее я могу ответить сразу, — сказала изарийка. — Большинство жителей парализованы «эльторэнами» типа «СН». Людей, избежавших этой участи эч-гуры вылавливают и порабощают. Потом отправляют работать в крепость на оружейный завод. И еще, говорят, в городе действует нен-торский отряд сопротивления. Но вот где они скрываются, конечно, никто не знает.

— Подполье? — Рианн внимательно посмотрела на женщину. — И тебе о них тоже ничего больше не известно?

— Нет, но я постараюсь что-нибудь узнать, — тут же добавила изарийка.

— Что ж, ладно. На сегодня хватит. Как я поняла, завтра тебе рано идти на работу, — заметила Рианн.

— Да. Сразу же после сигнала, я должна быть во Дворце Офицеров. Иначе за опоздание меня накажут, — согласилась Руджия.

— Тогда отложим наш разговор до завтра. — Рианн осмотрелась по сторонам. — Ты не против, если я расположусь здесь на кушетке? — Девушка-альтауэт присела на жесткое ложе.

— Ты бы могла занять мою кровать, — предложила изарийка. — Я все равно рано встаю.

— Да нет, мне и здесь будет неплохо. Я — альтауэт, и привыкла к любым неудобствам, — сказала Рианн, расстегнув куртку комбинезона.

Руджия больше не стала возражать и вскоре обе женщины устроились на ночлег.

На следующее утро изарийка еще до рассвета отправилась во Дворец Офицеров, в то время как Рианн решила устроить вылазку в город, чтобы лично осмотреться в новой обстановке. Благодаря навыкам альтауэта и способности перевоплощаться, земная рэдрозианка легко смогла остаться никем не замеченной. Она еще раз проверила пропускной пункт возле городских ворот, молча сопроводила взглядом партию с грузом, что отправился назад на передовую. Затем слетала к стене внутренней крепости, отметила немалое количество вояк местного гарнизона и к вечеру вернулась обратно в дом Руджии. Изарийка возвратилась только с наступлением сумерек и принесла с собой немало новостей. У нее был взволнованный, немного напуганный вид, но светлые глаза светились решительностью.

— Здесь карты, где отмечены все посты эч-гуров. Я скопировала ее в кабинете коменданта. — Руджия подошла к окну и, убедившись, что оно надежно закрыто, проверила замок дверей. Затем она села напротив Рианн и тихо прошептала: — Мне удалось с помощью одного знакомого изарийца выйти на подпольщиков. — Молодая женщина оглянулась по сторонам, точно опасаясь, что их могут подслушать, и мысленно произнесла: — «Их штаб-квартира в двух кварталах отсюда, под храмом Эксилореса».

Рианн кивнула в знак того, что она все поняла, и Руджия, чуть помолчав, добавила:

— Еще сегодня я видела, как эч-гуры вели пленного ари-дора в такой же форме, как и у тебя. Наверное, он тоже альтауэт...

Лилейс мгновенно подняла голову, устремив проницательный взгляд на изарийку.

— Как он выглядел? — коротко спросила она.

Руджия неопределенно пожала плечами.

— Высокий, широкоплечий, как и все воины. У него на голове был шлем с опущенным забралом, и я не видела его лица. Сегодня утром его отвели в крепость.

— Что они с ним намереваются делать?

— Сначала, как обычно, они посадят его в подземелье. Потом постараются просканировать его мозг, после чего пленных ари-доров, тем более альтауэтов, убивают. Допроса еще не было, но долго они тянуть не станут.

— Воин-альтауэт... — Рианн задумалась. — «А вдруг они схватили Арроу»?..

В глазах земной рэдрозианки промелькнула тревога, а сердце болезненно сжалось.

— Его нужно спасти, — внезапно решила она. — Ты знаешь, где находится подземелье?

Руджия невольно отшатнулась.

— Это безумие! Там усиленная охрана, и нас обязательно схватят. Нет, лучше оставь эту затею. Из подземелья не возвращаются.

ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт взяла изарийку за плечи, заставив посмотреть себе в глаза. Из зеленых они приняли яркий серебристо-голубоватый оттенок. Парализованная Руджия замерла, не в силах отвести взгляд, и Рианн свободно извлекла из мозга молодой женщины всю нужную ей информацию, заодно собрав сведения о местонахождении подпольщиков. Затем она отпустила брюнетку и, взяв свой шлем, произнесла:

— В подземелье крепости я пойду одна. А ты отправляйся к подпольщикам и жди меня там. — Рианн на минуту замолчала и, посмотрев в расширившиеся глаза изарийки, добавила: — Если через два часа я не вернусь, значит, не вернусь уже никогда.

На ресницах Руджии блеснули слезы.

— Рианн, не уходи. Они убьют тебя или захватят в плен...

ЭЛДЖЕЙ мягко улыбнулась.

— Обо мне не беспокойся. До встречи у подпольщиков.

И, превратившись в энергетический символ Альциоры, Рианн покинула комнату, вылетев сквозь закрытое окно.