Рианн стояла на верхнем этаже Первого корпуса и сквозь прозрачные стекла конуса наблюдала за заходом золотистого Тауэта — второго солнца Рэдроза.

Какими длинными казались эти двое суток, вмещавших в себя почти четверо земных. Еще вчера утром уехал Арроу, и Рианн пребывала в полном отчаянии, не зная, что ей делать. А затем Дэрос привел ее в ВЭИ. Она почти целую долгую рэдрозианскую ночь провела без сна, отчего утром чувствовала себя заметно усталой. Однако после того, как ее официально (правда, без оглашения) включили в ряды добровольцев, настроение Рианн заметно улучшилось. Девушка была уверенна, что избрала верный путь, и что с этого момента у нее начинается новая жизнь. Гранью между прошлым и будущим была присяга альтауэта.

В памяти Рианн всплыли моменты, когда, опустившись на одно колено перед Джендаром, державшим в правой руке глобус Рэдроза, а в левой — прозрачный жезл, которым он касался плеча девушки, земная рэдрозианка давала торжественное обещание преданно служить на благо своей нации и во спасение родной планеты.

Зрелище чем-то напоминало посвящение в рыцари в Средние века на Земле.

С улыбкой Рианн вспомнила, как давая «обет безбрачия» (если эти отношения можно было так назвать), она по-детски скрестила за спиной пальцы.

Никаких близких отношений.

Забыть Арроу? Нет, это было невозможно.

Но смогут ли они теперь быть вместе?

В памяти Рианн невольно всплыли слова Арроу, которые он сказал в племени Арна:

«... Даже, если бы я и захотел нарушить свою клятву, данную под присягой в ВЭИ, то не смог бы этого сделать. Разве что, только ценой собственной жизни».

А теперь Рианн сама стала на этот путь, таким образом, только увеличив стену между ней и Арроу. Однако подсознательно, она верила, что избрала верное направление. Рианн еще не знала, в чем оно заключалось, но была уверенна, что не ошиблась в своих действиях и настроилась идти до конца.

Дальше ее ожидало две недели суровой подготовки и операция, которая поравняет ее с Арроу... или уничтожит.

Рианн посмотрела на цепь лиловых гор, темневших на фоне жемчужно-розового неба.

— Обратного пути нет. Но я знаю, все будет хорошо. Должно быть, — сказала девушка и заметила, как в небе блеснула золотистая зарница, перейдя в радужный перелив.

Рианн поместили в небольшую комнату-изолятор в Третьем корпусе для секретных объектов. Единственные люди, которых теперь видела девушка, были Джендар, профессор Сэнвит, служащий Саунор и двое наставников-альтауэтов. Временами ее навещал Дэрос, когда у него выпадала свободная минута. Рэдрозианка тренировалась целую неделю и, благодаря навыкам, приобретенным на Эбе (а также вживленному в ее амулет голубому осколку), учение девушки было не столь трудным, как ожидалось. Однако Рианн все же поняла, что стать альтауэтом было не так-то просто, и об этом ясно свидетельствовала жуткая усталость, когда она, еще не выспавшаяся, рано утром по сигналу поднималась с подвижной как вся рэдрозианская мебель постели. Но мысли об Арроу помогали ей преодолевать любые трудности, а ее результаты поражали всех. Особенно профессора Сэнвита. Он еще три раза проверял данные медицинского осмотра, но они оставались неизменными. Мозг девушки имел странную защиту, непонятную для ученых Рэдроза. Фантом модели АРЭС, как сказал О-Таро.

Но вот, спустя неделю после приема Рианн в экспериментальный институт, рэдрозианку наконец прооперировали, и она теперь стала альтауэтом. Конечно, преображение девушки не произошло мгновенно, три дня она пролежала на реабилитации в специальной камере лаборатории, пока вживленные системы не пришли в норму и не стали частью ее организма. Перевоплощение было немного болезненным, но, в конце концов, все стало нормально.

Однажды Рианн была разбужена резким светом, ударившим ей в глаза. Сонно жмурясь, она подняла голову и увидела вошедших в комнату профессора Сэнвита, Джендара и Дэроса, специально приехавшего из Тзентерса.

— Как твое самочувствие, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт? — спросил директор института.

Рианн поднялась и села в кровати. Она ощущала покалывание между лопатками, и у нее слегка кружилась голова. Но в остальном, все было хорошо.

— Я уже альтауэт? — спросила девушка.

Сэнвит слегка улыбнулся.

— По правде сказать, ты им уже была до операции, в какой-то степени. Модель АРЭС, — профессор выжидающе посмотрел на блондинку, но ее лицо нисколько не изменилось. — Но теперь ты, действительно, стала ЭЛДЖЕЙ-Альтауэтом. Вот этот браслет поможет тебе контролировать имплантат. — Профессор надел на левую руку Рианн (чуть выше локтя) металлическую ленту, испещренную разными кнопками и иероглифами. По телу девушки пробежали быстрые импульсы, эхом отозвавшись в груди. Сверкнул камень Эрио, в его оправе неестественно ярко вспыхнул голубой осколок амулета Арроу. Датчики браслета сначала показали сбои в работе систем альтауэта, но потом все нормализовалось.

— Гм, странная реакция, — Сэнвит слегка нахмурился.

— Когда я смогу выйти из института? — спросила Рианн. В ее голосе чувствовалась спокойная уверенность в себе, характерная для альтауэтов.

— Сначала мы за тобой понаблюдаем. Нужно чтоб все было в полном порядке. А потом еще посмотрим, как ты сдашь экзамен, — сказал Джендар. — Хоть ты у нас и внеплановая модель, но твой выпуск будет устроен по всем правилам. — Он обернулся к своим спутникам. — Дэрос, можешь поговорить с ней, но не переутомляй ее.

— Хорошо. Я ненадолго.

Когда Джендар и Сэнвит ушли, шерат Тзентерса посмотрел на Рианн.

— Как твои дела, ЭЛДЖЕЙ?

— Нормально. Только немного покалывает в позвоночнике.

— Это ничего. Скоро пройдет. — Некоторое время Дэрос молчал, а затем, посмотрев в глаза девушки, прямо спросил: — Что было между тобой и Арроу?

— В каком смысле?

Шерат почувствовал, как Рианн, точно моллюск захлопнула свою раковину. Дэрос понял, что сделал неверный шаг.

— Нет, ты меня неправильно поняла, — голос Дэроса стал мягче. — Я ни в чем тебя не упрекаю. Скорее наоборот: был бы рад, если б сердце Арроу растаяло. Просто, Сэнвит не может понять, да и я вот тоже, откуда в твоем организме взялись элементы АРЭС-Альтауэта, модели, которой стал Арроу. К тому же, единственной модели.

— АРЭС-Альтауэт?.. — Рианн задумчиво посмотрела на свой камень Эрио, в котором сверкнул голубоватый осколок. — Может, это действие прививки? — выразила она мысли вслух.

— Прививки?.. — Дэрос непонимающе нахмурился.

— Для выработки иммунитета от «эльторэна». На Арроу он не действовал. Теперь и на меня тоже.

Дэрос взял Рианн за плечи и заглянул ей в глаза.

— Амулет Эрио... У тебя частица камня Арроу?!.

Девушка согласно кивнула и добавила:

— Так же, как и у него — частица моего кристалла. Только это была другая операция, для получения некоторых безусловных рефлексов... перевоплощения.

— Невероятно! Такого в истории Рэдроза еще не бывало. — Дэрос отпустил девушку и отвел взгляд. — Осознавал ли Арроу, что он делал?

— У нас тогда не было другого выхода, — ответила рэдрозианка.

Шерат улыбнулся.

— Забавную шутку с Арроу сыграла судьба... — Дэрос по-отечески положил руку на голову девушки. — Ведь вы теперь навеки связанны. — Он вздохнул. — И я надеюсь, что все еще можно исправить и спасти. Вот только Сэнвиту о нашем разговоре лучше не знать. И всем остальным тоже.

Рианн согласно кивнула.

— Что ж, мы с тобой еще увидимся, а сейчас, отдыхай. — И Дэрос, попрощавшись с девушкой, вышел из комнаты.

***

Картины этого сна не были похожи на слаженный сюжет. Они скорее напоминали отдельные, не связанные между собой кадры кинофильма и имели больше символическое значение. Сначала Рианн приняла их за воспоминания прошлого, беспорядочно всплывавшего в ее сознании: туманный зал усыпальницы рода Эров и более четко запечатлевшийся на крышке саркофага амулет...

Вдруг на граненый кристалл упала чья-то тень, из-за чего камень Эрио мгновенно потемнел. Густой сизый туман плавно скрыл саркофаг вместе с лежащим на нем амулетом, а на фоне серых шлейфов появилось лицо незнакомки с торжествующей улыбкой и злобным взглядом. Рианн услышала громкий смех, и видение тут же исчезло, растаяв в белесой дымке.

Картина снова переменилась. Девушка увидела окруженного черными тенями Арроу. Рэдрозианин перевоплотился в плазменный сгусток и устремился ввысь, уходя из окружения. Казалось, он уже был вне опасности. Но внезапно откуда-то появилось огромное паукообразное чудовище, и АРЭС-Альтауэт исчез в клубке лохматых лап...

— Арроу! — закричала рэдрозианка и тут же проснулась.

Видения плавно растаяли перед ее взором, сменившись ночным мраком комнаты-изолятора.

Арроу... Неужели она произнесла это имя вслух?

Рианн настороженно прислушалась, но кругом царила полная тишина.

«Странный сон»...

Девушка попыталась вспомнить детали. Под воздействием системы альтауэта, обрывочные картины в ее памяти начали приобретать свой истинный смысл.

— Амулет Арэнс... Необходимо срочно переговорить с Дэросом.

Рианн решительно встала с кровати и беспрепятственно покинула комнату. В коридоре она приостановилась, стараясь конкретизировать свои действия. В первую очередь, ей нужно оружие. Девушка перевоплотилась в энергосимвол птицы и устремилась вглубь слабоосвещенного коридора.

Пролетая мимо дверей архива спецразработок, она внезапно остановилась. Руководствуясь спонтанным импульсом, Рианн проникла в помещение. Ее мало что заинтересовало среди ряда однообразных коробок, где лежали экспериментальные приборы зорянских ученых и прочие атрибуты изобретателей Рэдроза. Гораздо больше Рианн уделила внимание отделу оружия, но из всего арсенала взяла только лучевой меч и несколько метательных дисков с автоматическим самострелом в форме широкого наруча.

Уже на выходе взгляд девушки случайно упал на маленькую коробочку с надписью «нейтрализатор защитного экрана».

— То, что надо.

Без него Рианн будет сложно покинуть институт и проникнуть в Тзентерс. Теперь же... ей не было преград. Прихватив с собой прибор, похожий на маленький значок, рэдрозианка покинула помещение, а спустя пару минут, она уже находилась вне пределов института.

Ночь была необычно темной для Рэдроза, и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт в своей ориентации по пересеченной местности целиком полагалась на вживленную в ее организм биоэлектронную систему. Прошло не более получаса, когда у берега океана, на фоне темных очертаний высоких гор, точно колье из самоцветов показался Тзентерс. Рианн стала снижаться, направляясь к городу. Незаметно проникнув под защитный экран, она заскользила над освещенными улицами. Внизу замелькали флуоресцирующие дворцы, купол обсерватории, широкие площади и тонкие шпили сторожевых башен. В поле зрения рэдрозианки попал отреставрированный, светящийся золотом храм Альциоры. Приняв внезапное решение, девушка приземлилась перед главным входом, перевоплотившись в человеческий облик. Секунду она стояла на месте, а затем, не открывая дверей, проникла в центральный зал храма. Рианн на крыльях преодолела огромное помещение и не взглянув на статую божества, тенью проскользнула по узкому коридору. Вновь перевоплотившись она прошла сквозь двери усыпальницы, оказавшись в туманном полумраке царства мертвых. Рианн действовала уверенно, точно следуя поставленной цели. Система альтауэта не позволяла ее мыслям хаотически разметаться в разных направлениях, как это случилось бы раньше. Сейчас ее движения выглядели четкими и уверенными. Вот рэдрозианка остановилась возле знакомого саркофага, на крышке которого мягко поблескивал камень Эрио.

«Все на месте»...

Рианн протянула руку, чтобы взять амулет, и в это мгновение девушку отвлек долетевший до ее слуха тихий шорох множества ног. Система альтауэта быстро установила расположение объекта, численность и даже помыслы незнакомцев. Действия Рианн были почти рефлекторными: она схватила лежащий на саркофаге амулет Арэнс и мгновенно скрылась за рядом гробниц.

Шаги постепенно приближались. Вот в тусклом свете Рианн увидела пять черных фигур, полускрытых белесыми шлейфами тумана. Их лица прятались за черными масками, но система ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта легко идентифицировала объекты, как эч-гуров из «Отряда Теней».

«Диверсанты», — подумала девушка, внимательно следя за пришельцами. Эч-гуры осторожно прокрались к саркофагу Арэнс и в замешательстве замерли: то, зачем они сюда пришли, исчезло.

«Объект отсутствует, что будем делать, Дэроканор»? — прочла Рианн мысленную реплику одного из эч-гуров.

«Без камня возвращаться нельзя», — заметил второй.

«Наверное, амулет забрал Дэрос, — предположил третий, явно руководитель отряда. — Навестим его во дворце»... — Он внезапно замолчал, посмотрев на вход, через который в усыпальницу проскользнул еще один эч-гур.

— Тревога! Сюда идет шерат Тзентерса, — сообщил разведчик.

— Он один? — спросил Дэроканор.

— Да.

— Гм, какая удача. А что, если мы доставим к Джесан-Ра правителя Тзентерса? — Эч-гур вынул из кармана «эльторэн». — Быстро все по местам! Шэд, передай первой группе занять позиции.

Разведчик бесшумной тенью выскользнул из усыпальницы, а остальные пятеро эч-гуров скрылись за пьедесталами саркофагов.

«Нужно предупредить Дэроса», — решила Рианн.

Девушка повесила амулет Арэнс себе на шею (чтобы не мешался во время боя) и вытянула из-за пояса прихваченный из института лучевой меч. После того случая, что произошел на берегу Лазурной бухты, она не позволяла себе выходить куда-нибудь без оружия. Хотя теперь, будучи альтауэтом, добыть трофейный меч или бластер для нее было не проблемой. Теперь — она сама была оружием.

Когда у входа в усыпальницу, появилась коренастая фигура Дэроса, диверсанты Джесан-Ра приготовились к атаке, но в этот момент на них с тыла набросилась ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт, поразив мечом ближайшего противника. Шерат Тзентерса мгновенно среагировал на создавшуюся обстановку, и его оружие снесло голову второму воину в черном комбинезоне. Тем временем, в усыпальницу вбежало еще восемь эч-гуров. В фамильном склепе шератов рода Эров завязалась ожесточенная битва.

— Взять их живыми или мертвыми! — крикнул командир эч-гуров, бросившись с мечом на Дэроса. — Действуем быстро, пока сюда не пришли ари-доры.

Рианн тяжело ранила еще одного верткого диверсанта и в этот момент неожиданно почувствовала, как к ее камню Эрио прилипло что-то холодное. Отбив атаку удивленного воина, девушка отодрала со своего кристалла «эльторэн» и, резко схватив за плечо напавшего на Дэроса предводителя эч-гуров, мгновенно сделала выпад рукой. Она не видела, как упал Дэроканор, потеряв сознание, так как ей пришлось отбить атаку очередного нападающего. Затем, увернувшись от удара следующей черной тени (система альтауэта действовала безукоризненно), ЭЛДЖЕЙ сделала резкий проворот мечом, выбив оружие из рук эч-гура. В секундный момент передышки, девушка взглянула на Дэроса. Он одновременно сражался с двумя противниками, в то время как двое мертвых тел уже лежало у его ног. У девушки мелькнула мысль, что шерат был похож на разъяренного льва, которого окружила шайка гиен.

К реальности Рианн вернула внезапная вспышка, прорезавшая воздух рядом с ее головой. На девушке не было энергопоглотителя и ей тут же пришлось укрыться за пьедесталом гробницы, едва уйдя от второй молнии. Та лишь срезала угол саркофага, повредив крышку и осыпав ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта мелкими осколками.

— Ну, ты мне уже надоел! — не выдержала Лилейс.

У нее не было другого оружия, кроме лучевого меча и трех блестящих дисков. Одним из них Рианн и воспользовалась. Сверкающая пластина, точно молния, пересекла зал и как в масло вошла в горло эч-гура. Булькающий звук, короткая вспышка освободившегося энергетического сгустка, и с незадачливым стрелком было покончено.

Рианн выглянула из-за гробницы. Не считая распластавшегося на полу предводителя «Отряда Теней», в живых осталось только четверо диверсантов, которые, точно осы мед, обсели шерата Тзентерса. Внезапной атакой сразив насмерть еще одного воина, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт скрестила меч со вторым эч-гуром. Однако с ним пришлось повозиться подольше, так как он оказался на удивление проворен. Но биоэлектронная система не подводила, и в тот момент, когда Дэрос уложил еще одного воина, Рианн нанесла своему противнику решительный удар в грудь. В итоге, к концу боя остался всего один эч-гур.

— Сдавайся, — предложил ему Дэрос.

Воин посмотрел сначала на направленный на него меч рэдрозианки, затем на оружие шерата Тзентерса и, подняв голову, холодно произнес:

— Я никогда не сдамся птенцам Аэроса. Лучше смерть!

И он бросился на Дэроса.

Рианн хотела помочь шерату, но тот жестом ее остановил.

— Я сам с ним справлюсь.

Бой был напряженным, но длился недолго. В конце концов энергетический сгусток последнего эч-гура растаял в тумане склепа. Дэрос посмотрел на неподвижного командира «Отряда Теней» и затем повернулся к девушке.

— А теперь объясни все по порядку...

— У меня нет времени на подробный отчет, — возразила Рианн. — В институте не знают, что я ушла. — Как бы о чем-то вспомнив, рэдрозианка сняла с шеи амулет Арэнс и передала его Дэросу. — Не знаю зачем, но Джесан-Ра охотится за этим камнем.

— Амулет Арэнс?!. — Шерат удивленно посмотрел на Рианн. — Ты... смогла его надеть?..

— Я не знала, куда его положить, чтобы он не мешался во время боя...

— Нет, ты не поняла. Амулет Эрио индивидуален и подходит только для одной личности.

Рианн пожала плечами.

— Может потому, что у меня звездный символ Альциоры? Или, что хозяйки кристалла, простите, уже нет в живых. Я и амулет своей матери тоже ношу с собой. — Девушка сняла с шеи второй камень. — Да, кстати, я их не перепутала?

Внешне кристаллы были идентичны.

— Кажется, нет. Все в порядке...

— Амулет твоей матери?.. — Дэрос взял из рук девушки камень Эрио. — Ее звали Антис?

— Да, так сказал Арроу.

— Он видел этот камень?

— Нет, он видел мой кристалл и прочел по нему мою биографию.

Некоторое время Дэрос задумчиво молчал, а затем, вернув амулет Антис назад девушке, полушутливо заметил:

— Если бы я был религиозен, то подумал, что ты и есть Альциора.

Рианн слегка улыбнулась, ощутив пробежавшийся по спине холодок.

— О нет, я такая же простая смертная, как и все.

— Может быть, — согласился шерат и добавил, как бы говоря сам с собой: — Иной мир, из которого вы прибыли, сильно на вас повлиял...

— Мне пора, — мягко прервала его Рианн. — Сэнвит и Джендар не должны знать, что я самовольно вышла из изолятора.

Девушка направилась к выходу, но Дэрос ее внезапно остановил:

— Подожди. — Он повесил амулет Арэнс на шею рэдрозианки. — Отдашь его Арроу. Так будет надежнее. Это тебе задание от шерата Тзентерса, ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Задание будет выполнено, мой шерат, — как верноподданный, слегка наигранным тоном произнесла девушка.

Дэрос не смог сдержать улыбки, глядя в открытое лицо рэдрозианки. Но его прояснившийся на мгновенье взгляд внезапно приобрел отрешенный радужный оттенок.

— Твоя сила нужна Арроу, — произнес он. — Вас только двое, и вы всегда должны быть вместе... А теперь иди. И пусть тебе сопутствует удача. Увидимся завтра на твоем выпуске.

— Выпуск? — Рианн обернулась. — Но ведь еще должен же быть экзамен.

— После такой мясорубки тебе еще нужен экзамен?

Рэдрозианка обвела взглядом мертвые тела. Система альтауэта сгладила впечатлительность ее души, сделав более хладнокровной.

— Ну, иди, — прервал ее мысли Дэрос. — Уже скоро рассвет.

На пороге усыпальницы девушка перевоплотилась в птицу и растворилась на гладкой поверхности дверей.

— Не мало ты принесешь хлопот Джесан-Ра, — задумчиво заметил шерат, глядя в след исчезнувшей рэдрозианки. — А возможно, даже силам помощнее...

***

Экзамен, все-таки, у Рианн состоялся. Но скорее, он был похож на самую обыкновенную тренировку, а не на трудное испытание. Сражаясь на мечах со своим напарником, рэдрозианка вспоминала бой в усыпальнице рода Эров. Дэрос был прав: именно тогда жизнь приняла у нее первый экзамен на выживание. А сколько будет их еще впереди?

Присутствовавший в зале шерат Тзентерса с легкой улыбкой следил за поединком между двумя альтауэтами. Кто-кто, а он уже знал искусство земной рэдрозианки.

— У ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта неплохие результаты, — произнес подошедший в это время Джендар. — Даже весьма неплохие.

Дэрос посмотрел на девушку, которая метала в подвижную мишень сверкающие диски.

— Профессор, — обратился он к Сэнвиту, — а как работает вживленный в организм биоэлектронный имплантат ЭЛДЖЕЙ?

— Сбоев не замечалось, — ответил ученый. — Проявлений системы АРЭС больше не было.

— Думаю, она уже готова к выпуску, — заключил Джендар. — Сегодня мы установим в ее браслете фиксирующий датчик. А завтра вечером наша девушка-воин выйдет во внешний мир.

Рано утром, едва только Рианн успела встать с кровати, в ее комнату вошел профессор Сэнвит и Саунор, принесший форму альтауэта.

— Сегодня на закате ты покинешь институт, — сказал профессор. — Обычно все наши выпускники получают распределение в конкретную часть, но, так как ты у нас инкогнито, то выпускаешься в роли тайного агента и будешь находиться в непосредственном подчинении шерата Тзентерса.

Рианн согласно кивнула.

— Однако на твоем браслете мы, все же, установили датчик. — Сэнвит протянул девушке эластичную ленту. — Если с тобой что-нибудь случится, мы будем знать об этом. — Затем профессор указал рэдрозианке на форму. — Так как ты теперь альтауэт, то должна будешь ее носить. А это, — он поднял серебристо-черный жилет, — энергетический поглотитель и преобразователь, защищающий от лучевого оружия. Саунор покажет тебе, как с ним обращаться. Увидимся позже.

Когда Сэнвит вышел из комнаты, служащий института взял в руки жилет.

— Энергопоглотитель надевается на обнаженную кожу. Только тогда он может хорошо функционировать... — начал он голосом экскурсовода.

Рианн вспомнила, как в подвале дома в племени Арна о применении энергожилета ей рассказывал Арроу. По коже девушки пробежала легкая дрожь, когда она воскресила в памяти бесцеремонное обращение с ней холодного АРЭС-Альтауэта...

— Ты меня слушаешь? — отвлек ее голос Саунора, и девушка быстро вернулась к реальности. Служащий института внимательно посмотрел ей в лицо. — Ты меня слушаешь? — повторил он.

Рианн прямо посмотрела на рэдрозианина.

— Саунор, ты знаешь Арроу? — внезапно спросила она.

Работник института в удивлении изогнул брови.

— Его все знают. Рэн обслуживал его, когда он был здесь, в институте. На Рэдрозе АРЭС-Альтауэта считают одним из лучших воинов. Несколько лет назад он куда-то исчез, но теперь, как я слышал, он снова на Рэдрозе. Только зачем тебе все это?

— Да так, просто много слышала о нем. Говорят, у него уникальная система...

В светлых глазах Саунора промелькнула настороженность.

— Кто тебе это сказал?

Девушка неопределенно пожала плечами.

— В лаборатории разговаривали. А разве это какой-то секрет?

— Пожалуй. Все неудачные эксперименты не подлежат огласке, — уклончиво ответил служащий, и Рианн поняла, что больше он ничего не скажет.

Девушка посмотрела на энергопоглотитель.

— Я с ним справлюсь сама.

— Как знаешь. — Саунор направился к дверям, мысленно проворчав: — «Что-то они намудрили в ее биоэлектронной системе».

Когда он удалился, Рианн с привычной ловкостью надела энергопоглотитель и натянула черные брюки, почти не ощущаемые на ноге, но очень плотные на вид. Затем она накинула куртку комбинезона с эмблемой Военной Лиги: схематическая арка, под которой над клином горного ущелья пролетала птица. Девушка закрепила широкий пояс со множеством специальных отделений для оружия и других необходимых вещей, а потом взяла в руки фигурный шлем. Точно такой же защитный головной убор был на Арроу, когда она впервые встретила его на Рэдрозе.

Арроу...

Риан прикрыла глаза, вспоминая их внезапную встречу. Тогда, из-за шлема, она не узнала его. Но потом...

Девушка улыбнулась.

«Интересно, а какой будет наша следующая встреча? — подумала Рианн. — И будет ли она вообще»...

Лилейс помрачнела. В ее памяти всплыло изображение лежащего на ее кровати огненного цветка, и девушка поняла, что это был символ разлуки.

Стремясь отогнать грустные мысли, Рианн посмотрела на серебристо-черный шлем, внешне чем-то напоминавший голову хищной птицы типа совы. Верхняя часть зеркального забрала имитировала большие визоры-глаза, соединенные на переносице пластиной-клювом. Нижнюю часть лица, при необходимости, можно было закрыть второй половиной забрала. Опускаясь, она плотно входила в широкий воротник-стойку, прикрывавший шею и подбородок. Эта пластина использовалась редко, в основном, в целях герметизации комбинезона, который мог спокойно служить скафандром. Рианн отложила шлем в сторону и взяла в руки амулет Арэнс, висевший у нее на шее.

— Мы обязательно с тобой встретимся, Арроу.

***

Земная рэдрозианка задумчиво смотрела с вершины здания Первого корпуса, как медленно скрывался за остроконечным пиком лиловой горы оранжевый Тауэт, оповещая о конце дня. Этот вечер был таким же, как и две недели назад, когда девушка только пришла в институт. В тот момент она так же стояла в одиночестве перед раскрытым окном конусовидного купола и следила за заходом двух солнц Рэдроза, невольно осознавая, что это был закат ее прошлой жизни. И вот с того времени прошло уже местных две недели. Казалось, не так уж и много, но за этот короткий период Рианн стала совсем другим человеком. Альтауэтом спецназначения системы ЭЛДЖЕЙ.

Прошло чуть больше двух местных недель, как она в последний раз видела Арроу, а ей казалось, что с того момента минула целая вечность. И в то же время, скрупулезная система альтауэта хранила все события, точно они произошли еще вчера...

Рианн уловила, как рядом появился Дэрос.

— Волнуешься? — тихо спросил шерат.

Девушка чуть улыбнулась шерату.

— Немного... — Она снова посмотрела на закат.

— Теперь твое желание исполнилось: ты стала альтауэтом. Так же, как и Арроу.

Рианн опустила голову.

— Найду ли я его? Рэдроз большой...

— Но не столь безграничен, как вселенная, — возразил Дэрос. — Ты же теперь альтауэт, а значит должна уметь добиваться поставленной цели. Учись в полную силу использовать свои новые способности. Сэнвит сказал, что у тебя отличная система, ничуть не хуже, чем АРЭС. — Дэрос посмотрел на резко очерченные на фоне алого неба вершины гор и внезапно добавил: — Помню, Арроу говорил, что собирался найти Джаутеса. Это приближенный Джесан-Ра. Наши спецагенты уже который год тщетно пытаются его поймать.

— Джаутес... — Рианн нахмурилась. — Да, я его помню. Он был в Леноре, когда я попала в плен. И это он отправил меня с караваном в Иксандор... — Рэдрозианка посмотрела вдаль. — Думаю, за изначальную точку поисков следует взять Ленор...

Мысли девушки прервало появление Саунора.

— На летной площадке все уже готово. Ждут только вас.

Дэрос обернулся к Рианн и положил руку ей на плечо.

— Возвращайся в Тзентерс вместе с ним.

— И с победой? — спросила девушка.

Шерат улыбнулся.

— Да исполнятся твои слова, — тихо произнес он. Мгновенье Дэрос молча смотрел в глаза девушке, а потом решительно добавил: — Что ж, пора.

Рианн надела на голову шлем и, в сопровождении шерата Тзентерса, спустилась лифтом вниз, а потом по подземному коридору перешла в зал управления полетами.

— Время прощаться, — сказал Джендар.

Кроме него и Рианн, в помещении находились только Сэнвит, Дэрос, Рэн и Саунор.

Профессор протянул девушке небольшую черную коробку, похожую на электронный планшет.

— Это карты передвижения наших войск. Они помогут тебе войти в курс событий. Ознакомишься с ними в дороге.

Рианн в знак согласия кивнула, мельком взглянув на электронный справочник.

— Помни: твоя миссия — служить Военной Лиге и своей нации, — заключил Сэнвит.

— Прощайтесь быстрее, — произнес Джендар. — Через полчаса должна быть комиссия. Совет Ари-дории интересуется нашими работами.

— Да, верно, — согласился Дэрос. — Мне удалось перенести встречу на час, но лучше, действительно, поторопиться.

В последний раз попрощавшись с шератом Тзентерса, Рианн вышла через прозрачные двери на небольшую летную площадку, где ее ждал двуместный военный космолет. Девушка уверенно заняла кресло первого пилота и включила двигатель.

— Все системы в норме, — сообщил Рэн. — Разрешать взлет?

Джендар посмотрел на серебристый корпус космолета, изображенный на экране монитора, затем перевел взгляд на Дэроса и, когда тот утвердительно кивнул, он коротко произнес:

— Разрешай.

Призматический купол над летной площадкой плавно разошелся в стороны, и ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт получила сигнал взлета.

— Удачи тебе, Рианн, — тихо произнес шерат Тзентерса, глядя, как космолет быстро растворялся в сумерках.