АРЭС-Альтауэт усадил Рианн в мягкое кресло, при помощи специального пульта придав ему наиболее удобную форму. По телу девушки пробежала легкая дрожь, когда эластичная поверхность сидения зашевелилась точно живая, и тут же рэдрозианка почувствовала некоторую расслабленность. Девушка скользнула взглядом по рельефным блестящим стенам ярко освещенного небольшого помещения, чуть дольше задержалась на огромном расположенном над пультом управления экране, который передавал изображение удалявшейся площади, где среди дыма и огня метались крошечные фигурки людей. Потом девушка посмотрела на сидевшего на спинке соседнего кресла Рикки и повернула голову в сторону рэдрозианина.

Арроу снял с ноги Рианн импровизированную повязку и расстегнул от щиколотки до колена штанину ее брюк, обнажив кровоточащую рану. АРЭС-Альтауэт мягко положил ладонь на коленный сустав левой ноги Рианн.

— Расслабься, — коротко сказал он. Девушка ощутила, как быстро стихла пульсирующая боль.

Композитные пули, пройдя сквозь мышечную ткань, застряли в поверхности кости, голубоватый цвет которой лишний раз доказывал, что Рианн — рэдрозианка из нации ари-доров. Или... Доудж-Ра сказал, что она последняя из людей Альциоры... Возможно ли это?

Обработав рану, Арроу пинцетом извлек два слегка сплющенных металлических конуса.

«Сухожилия целые. Осложнений быть не должно», — мысленно отметил АРЭС-Альтауэт. Он посыпал рану голубоватым порошком, имевшим антисептическое и заживляющее действие. Затем ловко наложил на поврежденную голень повязку.

— Ну вот, через два дня не останется и следа. — Арроу снова положил руку на коленный сустав рэдрозианки, (возвращая) чувствительность нервным тканям. Боль возобновилась, но уже не так сильно.

— Через два дня? — удивилась девушка. Она попыталась подняться с кресла.

— Лучше посиди на месте, — остановил ее Арроу, — Пусть восстановятся ткани.

Рианн удобней устроилась на мягком сиденье, наслаждаясь вновь приобретенным покоем, вызванным не столько безопасностью обстановки, сколько присутствием рэдрозианина. В ее памяти всплыли недавние события. Она вспомнила минуты, проведенные в сети Иксаргора, и посмотрела на свои руки.

Арроу понял волнующий ее вопрос и, когда девушка взглянула на рэдрозианина, он первым сказал:

— По-видимому, ты — представительница звездного знака Альциоры и, возможно, единственная из оставшихся в живых...

Альциора. Восьмой звездный знак Рэдроза, исчезнувший с лица планеты...

Арроу задал тот же вопрос, что и на берегу лесного озера, когда Рианн узнала о своем рэдрозианском происхождении. На этот раз Джой Лилейс согласилась ознакомиться со своей историей.

АРЭС-Альтауэт осторожно положил кристалл Эрио девушки на свою ладонь. У Рианн вновь возникло волнующее чувство странной беспомощности. Но на этот раз оно не обеспокоило девушку, скорее наоборот... Рианн прикрыла глаза, с особой остротой ощущая столь необычный контакт с рэдрозианином, как будто его чуткие пальцы прикоснулись к ее душе. Арроу тоже почувствовал непривычный всплеск эмоций, волной магнетизма пробежавший в глубинах его сущности, однако он быстро справился с собой, сосредоточившись на расшифровке нужной информации.

Глаза альтауэта зажглись таким же пульсирующим светом, как и камень Эрио. Некоторое время он молчал, а затем, точно читая по книге, произнес:

— Твою мать звали Антис. Она была со звездным знаком Альциоры. А отец, Ринор, носил символ Аэроса. Так, что звездным знаком ты обязана матери, — на секунду Арроу снова замолчал, а потом продолжил: — На свет ты появилась на борту космического корабля, что скитался в изгнании по просторам вселенной. Твои родители... были из аристократов древнего государства Аурида, которое исчезло с лица Рэдроза сразу же после отлета их корабля. Вместе с немногими из пассажиров они были последними людьми, носившими звездный символ Альциоры. — Арроу отвел взгляд от кристалла и задумчиво произнес: — Древнее государство Аурида... О нем существует много легенд на Рэдрозе. Исчезнувшая более трех тысяч рэдрозианских лет назад цивилизация. Причины ее крушения по сей день остались неразгаданными...

Он замолчал, и Рианн, одолеваемая любопытством и смутным непонятным чувством, похожим на ностальгию, спросила:

— А в кристалле нет об этом информации?

Арроу снова посмотрел на камень и, после недолгой паузы, произнес:

— Эти сведения находятся под каким-то странным секретным кодом. Ничего подобного я еще не встречал. Что-то связанно с рэдрозианской религией...

— А как я попала на Землю там, случайно, не сказано? — снова спросила Рианн.

— Об этом существует довольно подробная информация, — и Арроу поведал почти фантастическую историю...

Долгое время рэдрозианский корабль беглецов бродил среди миллиардов звезд, по воле таинственных сил оказавшись совсем в иной галактике. Отчаявшиеся люди умирали от страшных непонятных болезней, а когда космический корабль вошел в новую неизвестную планетную систему желтого карлика, на борту звездолета в живых осталось всего три человека: супружеская пара рэдрозианских правителей и грудной ребенок, которому на вид, по земным меркам, было чуть больше полугода.

— Эта планета обитаема. Уровень цивилизации достаточно высокий, — сказал мужчина женщине, когда они стояли перед огромным центральным экраном. На нем вырисовывался голубоватый диск планетоидного тела. — Но мы не сможем посадить корабль на ее поверхности: чума уничтожит все население, как здесь, на борту. Гериз-Ра все же удалось покончить с Ауридой. Однако мы должны попытаться спасти нашего ребенка, как надежду на будущее Рэдроза. Здесь, на борту, Рианн непременно погибнет. Поэтому выход только один — капсула.

— Наша дочь полетит на неведомую планету в герметичной капсуле? — тихим голосом спросила молодая женщина, посмотрев на скрытого за стеклом спящего ребенка. Он был изолирован в мягком коконе. Мужчина тоже перевел внимание на маленькую девочку.

— Мы должны создать будущее для нашей дочери, Антис. Вспомни пророчество Таренореса: пока Рианн жива — Иксванзет не победит.

Некоторое время оба молчали. Потом женщина глубоко вздохнула и наконец согласилась:

— Раз это необходимо... хорошо, Ринор.

— Подготовку начнем завтра, — ответил мужчина на мысли жены.

Однако переправку кокона пришлось отложить еще на сутки: Антис не перенесла чумы...

Арроу на мгновенье прервал повествование, а затем вновь продолжил рассказ, и воображение Рианн, вырвавшись из омута скорби, тут же обратилось к Земле...

Западное полушарие голубой планеты Солнечной системы окутала густая тьма. Теплый ветер колыхал ветви тропических деревьев амазонских джунглей, а воздух наполняли таинственные звуки экваториальной ночи. Но вот внезапно кругом все стихло, точно выключили радио, и над джунглями повисла тревожная тишина. Однако она продлилась недолго. Неожиданно усеянное звездами небо перечеркнул яркий голубоватый болид. С шумом ломая деревья, он рухнул в илистый грунт на берегу реки.

В это же время Теодоро Лилейс неспешно прогуливался по поросшему недавно выкошенной травой побережью, когда внезапно заметил озарившую тростник яркую вспышку, которую сопровождал свистящий шум.

— Это еще что?.. — Космобиолог на секунду замер, опасливо глядя на озарившиеся голубоватым сиянием дебри. Затем, прихватив для защиты метровую корягу (на всякий случай), он осторожно раздвинул сплетение болотных зарослей, вспугнув притаившуюся пару гоацинов. Тихо хлюпнула под ногами темная вода, холодом забравшись в туфли, но космобиолога она не остановила. Сделав следующий шаг, Лилейс приблизился к мягко светящемуся странному предмету, похожему на гигантское яйцо. Теодоро осторожно прикоснулся к гладкой поверхности неизвестного объекта.

— Холодный. Черт побери, что это такое?

За всю свою научную практику на Земле и других планетах галактики он не встречал ничего подобного.

Внезапно кокон щелкнул и плавно раскрылся. Глазам удивленного космобиолога предстало поразительное зрелище: на ослепительно-белой внутренней подстилке безмятежно спал младенец. На секунду Лилейс пораженно замер при виде крошечного ангела в длинной сорочке, а затем попытался поднять кокон.

— Увесистый, но донести к коттеджу можно, — решил космобиолог. Он вновь осторожно прикрыл крышку. Затем поднял странный объект на руки, выбрался из зарослей и понес свою находку к расположенному неподалеку коттеджу. Несколько лет назад Теодоро построил его в подарок своей жене. На пороге его встретила Кассандра Лилейс.

— Что это? — с удивлением спросила она, уставившись на голубоватый кокон.

— Подарок небес, — шутливо ответил Теодоро, неся находку в прихожую. Он поставил кокон на стол и вскрыл крышку. — Посмотри, Кэсси, это настоящий человеческий ребенок. Внешне ничем не отличается от земного.

Молодая женщина с любопытством склонилась над странным объектом.

— Ой, да это же девочка. Такая миленькая! Что ты с ней собираешься делать?

— Сначала хочу запросить о ней в Бюро поисков. Может ее кто-нибудь разыскивает. К примеру, родители. — И Теодоро тут же подсел к компьютеру. Спустя минуту, он получил короткий ответ: данных о девочке в коконе в Бюро не было.

— Может, следует сообщить о случившемся в космополицию? — неуверенно предложил ученый, не заметив, как в воздухе комнаты появилось странное золотистое свечение.

Считывая информацию с камня, Арроу уловил какой-то непонятный фоновый импульс, но воспринял его за простую помеху. Лишь значительно позже он понял, кто в этот момент руководил мыслями землян.

— А не лучше ли нам просто оставить девочку у себя? Раз ее никто не ищет... — предложила Кассандра.

— Я был бы не против, но так мы нарушим закон, — возразил космобиолог. — Так, что мы должны сообщить о случившемся властям.

— И крошка попадет в руки военных, которые испортят ей всю жизнь. Нет, Теодоро, мы не должны этого допустить. Да и Диане нужна сестра. Ты же знаешь, что у нас больше не будет детей.

— Ну хорошо, — улыбнулся ученый. Затем он снова перевел взгляд на ребенка. — Только как мы объясним ее появление в нашей семье? Будут вопросы...

— А ничего объяснять и не надо. Мы живем здесь уже около двух лет. О моей болезни, фактически, никому неизвестно. Никто не удивится, если у нас появится еще один ребенок. — Кэсси подняла младенца. — Я очень хочу оставить ее у нас. Она должна стать членом нашей семьи.

Теодоро Лилейс слыл человеком твердого характера, но в руках своей жены Кассандры он был мягок и податлив, как воск. Он не мог отказать ей. Тем более, в канун ее дня рождения. К тому же, у него самого появилось чувство удивительной привязанности к этой крошечной девочке, которая так преданно и доверчиво смотрела на него своими необычно-зелеными, чуть искрящимися глазами.

— Ладно, — согласился космобиолог, — давай оставим ее у себя. А кокон я надежно спрячу, чтобы никто ничего не заподозрил. А как же мы назовем нашу космическую дочь?

Кэсси посмотрела на круглое личико младенца и, улыбнувшись, сказала:

— Назовем ее Джой. И пусть она принесет нам только радость.

Таким образом, девочка была записана в Центре Регистрации, как дочь космобиолога Теодоро Лилейса — Джой Лилейс. И ее появление в семье ученого не вызвало никаких подозрений.

Однако по-прежнему оставалось неясным, почему в первый год жизни среди землян, рэдрозианка достигла развития своей сводной пятилетней сестры Дианы? Что это? Адаптация к новой среде обитания? Или, может, причина заключалась в чем-то ином?

Это оставалось тайной.

Лилейсам удалось замять дело с аномальным развитием ребенка, которого за всю жизнь не обследовал ни один медик, и о возрасте Джой, фактически, никто не знал. Пока космополицейские Старсити не устроили запрос в Центр Регистрации, легко расшифровав (благодаря АРЭС-Альтауэту) закрытое досье младшей дочери космобиолога, что, собственно, и привело к знакомству Риан и Арроу. Ведь если бы не это странное отклонение в истории развития Джой Лилейс, которое невольно намекало на свою связь с туземной легендой о метеорите, АРЭС-Альтауэт не пошел бы с друзьями в кафе «Звезды». При первом же взгляде на строгую, немного отчужденную девушку, в душе рэдрозианина возникло подозрение не просто об инопланетном происхождении Джой Лилейс, а даже о том, что она настоящая рэдрозианка.

Теперь же оказалось, Рианн единственная представительница исчезнувшего народа древней Ауриды, носящая звездный символ забытой рэдрозианской богини Альциоры. (Кстати, именно поэтому Арроу сложно было сразу идентифицировать биополе Джой Лилейс, которое не совсем соответствовало параметрам современного Рэдроза.)

Это открытие выглядело невероятным.

Но в глубинах камня Эрио альтауэт узнал больше, чем поведал своей спутнице.

Особенно его заинтересовала загадочная информация-послание, закодированная в глубинах кристалла Рианн. Она касалась какого-то секретного сверхмощного оружия актиарцев. А также Арроу узнал, что Аурида, с ее преобладающим количеством людей со звездным знаком Альциоры, исчезла вовсе не вследствие природной катастрофы, как говорилось во всех легендах. И нынешнее сокращение численности людей со звездным знаком Аэроса как-то связанно с людьми Альциоры.

«Они могут исчезнуть навсегда, и в мире будет царствовать зло».

Эта достаточно четкая фраза невольно встревожила Арроу. Ведь где-то в глубине души рэдрозианин начинал догадываться об истинной причине многолетней войны. Нет, это было не просто вторжение пришельцев с Зора или территориальный конфликт между эч-гурами и нен-торами. В этой войне, в основном, погибли люди со звездным знаком Аэроса, будь то ари-доры или нен-торы (эч-гуров с этим символом, почему-то, не существовало). Если так и дальше будет продолжаться, то звездный знак крылатого Аэроса постигнет та же участь, что и людей Альциоры.

Черные брови Арроу нахмурились, затенив потемневшие глаза.

— Аэрос не исчезнет с лица Рэдроза, — произнес он на рэдрозианском языке. Эти слова впоследствии приобретут для него двойной смысл.

Рианн настороженно посмотрела в хмурое лицо альтауэта, не поняв, что он сказал.

— Что случилось? — тихо спросила она, и звук ее голоса отвлек Арроу от мрачных мыслей. — Что-то в моем прошлом?..

— Скорее, с прошлым Рэдроза, — ответил альтауэт и тут же добавил, стремясь успокоить встревоженную девушку: — Все будет хорошо. — Он ласково провел пальцами по ее щеке: — Я никому не дам тебя в обиду.

Рианн благодарно улыбнулась и, коснувшись ладонью руки Арроу, произнесла:

— Ты мой ангел-хранитель.

Лицо рэдрозианина смягчила тень улыбки, но его взгляд оставался серьезным. Он знал, что теперь Доудж-Ра будет всеми силами стремиться уничтожить Рианн, и значит он (Арроу) любой ценой должен сохранить ей жизнь, последней из людей со звездным знаком Альциоры.

***

Рианн не знала, как долго она спала, но когда очнулась, то ни Арроу, ни Рикки в салоне космолета не было.

— Здравствуй, Рианн, — вдруг откуда-то раздался учтивый, но бесстрастный голос.

Девушка тревожно оглянулась по сторонам, одновременно вскочив с кресла.

— Кто здесь? — спросила рэдрозианка, обращаясь в пустоту.

— Контролер автоматического режима космолета «Тауэт», — последовал монотонный ответ.

«Машина», — решила девушка. Немного успокоившись, она снова села в кресло.

— Где Арроу и Рикки? — спросила Рианн, выпрямив больную ногу. Рана уже не беспокоила, только при резком движении еще немного давала о себе знать.

— Они на задании, — прозвучал лаконичный ответ.

— Давно они ушли?

— Час назад по местному времени.

Рианн задумалась. Арроу покинул космолет, даже не предупредив ее. Наверняка, он пошел сводить счеты с Доудж-Ра.

«А вдруг ему нужна помощь»?.. — внезапно, точно вспышка, промелькнуло в сознании рэдрозианки.

Конечно, с нее еще тот помощник, но... как в той старой сказке про курочку Рябу, и маленькая мышка может оказаться полезной.

— Где мы сейчас находимся? — вновь спросила Рианн у компьютера.

Над пультом управления вспыхнул широкий экран, большую часть которого занимало молочно-фиолетовое марево атмосферы, а с боку появился ряд непонятных знаков.

— Мы на высоте 200 км от уровня моря, — ответила машина на земном языке.

— Так далеко от Рио-Сан?! — Рианн снова подскочила в кресле. — Я хочу вернуться назад.

— Это нарушение приказа и противоречит заданной программе, — последовал безапелляционный ответ.

— Но я должна найти Арроу, — возразила девушка. Ею все больше начинало овладевать непонятное тревожное чувство.

— Исключено. Это нарушение приказа, — повторила неумолимая машина.

Рианн нахмурилась.

— Как изменить приказ? — спросила девушка.

— Приказ изменить может только Арроу.

— А если ему угрожает опасность и он не сможет его изменить?

— Автоматическая смена директивы наступит через 20-ть часов по местному времени.

— Да за это время что угодно может произойти! — в отчаянии возмутилась Рианн.

— Приказ изменению не подлежит, — повторил электронный голос.

«Как же его отключить»?.. — задумалась Рианн. Она наугад нажала на одну из сребристых кнопок, усеивавших черную поверхность пульта.

И снова в салоне раздался механический голос:

— Космолет «Тауэт» работает в автоматическом режиме.

Бесстрастность компьютера постепенно начинала выводить Рианн из себя.

«Из-за какой-то глупой техники может погибнуть Арроу»!

Она с яростью накинулась на пульт, нажимая все подряд кнопки, в то время как из невидимого динамика летели монотонные слова, повторявшие, как на заевшей старой пластинке:

— Автоматический режим, автоматический режим, автоматический режим...

Рианн окончательно разозлилась.

— Да провались ты со своим режимом! — гневно воскликнула она и, с яростью оттолкнувшись от панели управления, снова села в кресло пилота.

«Как же управлять этой проклятой техникой»?.. — Рианн задумчиво посмотрела на множество кнопок, тумблеров и сигнальных огоньков.

Случайно девушка коснулась пальцами кристалла на своей груди, и в ее голове возникла новая неожиданная мысль.

«Осколок из амулета Арроу... — Рианн взяла пальцами переливающийся камень, в оправе которого заметно выделялась голубоватая частичка. — Может, этот кристаллик содержит в себе необходимую мне информацию? Но вот как ее извлечь»?..

Рианн видела, как Арроу легко читал все, что было закодировано в ее камне Эрио, точно по открытой книге. Но девушка понятия не имела, как он это проделывал.

— Может, попытаться сконцентрироваться?.. — Рианн пристально посмотрела на мерцавшую голубую частичку, ощущая, как ее начинало завораживать сапфировое сияние, напоминавшее взгляд Арроу.

А в это же время, позади нее, в салоне промелькнул золотистый отсвет, и воздух наполнился озоновой свежестью.

Взгляд девушки стал отрешенным, приобретя такой же оттенок, как и осколок амулета. Мысли в голове Рианн сбились с обычного порядка, а руки сами потянулись к пульту и медленно стали набирать комбинацию сигналов. Раздался легкий щелчок, после чего электронный голос произнес:

— Конец автоматического режима.

И тут же все системы летающего аппарата отключились, экран погас, огни индикаторов померкли. Рианн потянулась рукой к пульту, чтобы набрать новую комбинацию, но в этот момент космолет сильно встряхнуло, выведя девушку из транса. Рэдрозианка ощутила, что летающий аппарат начал падать. Девушку мгновенно охватил панический страх. Ее пальцы лихорадочно стали перебирать кнопками пульта, но это ничего не давало: кувыркаясь в воздухе, космолет продолжал стремительно приближаться к Эбу. Рианн охватила паника от безысходности создавшейся ситуации: она даже не могла катапультироваться или открыть двери, чтобы выпрыгнуть из летающего аппарата.

Внезапно девушку охватил неизвестно откуда взявшийся столб золотистого света. Он с силой вырвал рэдрозианку из космолета, и Рианн в шоке ощутила, как ее тело, точно фантом пройдя сквозь обшивку, оказалось в воздухе. Падение в салоне летающего аппарата сменилось вольным. Однако от этого ситуация не улучшилась. Вот если бы у нее были крылья... Стоило Рианн об этом только подумать, как она тут же перевоплотилась в светящуюся золотом птицу, при этом сохранив способность мыслить и управлять своим новым телом. Неуклюже кувыркнувшись в воздухе, рэдрозианка стала медленно планировать к факелу яркого огня, пылавшему на поверхности Алмазной пустыни. Покружив над догоравшими останками «Тауэта», золотая птица полетела в сторону видневшихся на горизонте небоскребов Рио-Сан.