Рианн очнулась в полной темноте какого-то замкнутого пространства. Она не знала, куда попала, но нисколько не сомневалась, что находится в плену у врагов. В ее памяти смутно запечатлелась картина внезапного вторжения в ее номер отеля. В окно сначала влетел светящийся серый шар, а через двери ворвались ужасные зеленоватые существа, похожие на желтоглазых ящеров. Они сразу же сразили наповал Тормини, а потом набросились на Рианн. Девушка тщетно пыталась им противостоять. Эти чудовища казались просто неуязвимыми. Они сразу попробовали парализовать пленницу «эльторэном», но из этого ничего не получилось: Рианн успела сбежать и закрыться в ванной комнате. Правда, ненадолго. Хлипкие двери не выдержали мощного удара рептильной ноги. В конце концов, девушку выволокли из укрытия и банально оглушили по голове. После чего сознание обессилившей рэдрозианки провалилось во мрак забытья.

Но эта тьма не рассеялась. Она по-прежнему продолжала окружать уже пришедшую в себя девушку, невольно навевая мысли о каком-то потустороннем мире. Голова гудела как пчелиный улей. Рианн осторожно шелохнулась, пытаясь сменить положение тела. Внезапно она услышала звук извне. Он был настолько тихим, что сначала рэдрозианка приняла его за галлюцинацию. Но он снова повторился уже более отчетливо. Девушка резко повернула голову и почувствовала, как неприятно зашевелились волосы на ее макушке. Недалеко от того места, где она сидела на чем-то пружинистом, Рианн заметила горящие красные точки шести пар глаз из своего ночного кошмара.

Иксаргор, страшный монстр Доудж-Ра.

Как Рианн ни старалась сохранять самообладание, но ужас все теснее сжимал вокруг нее холодное кольцо, невидимыми щупальцами проникая в душу. Не в силах унять дрожь, девушка попятилась назад и тут же ощутила, что ее спина уперлась в пружинистую обивку стены. Рианн загнанным взглядом уставилась на скрытого мраком монстра. Его размеренное хриплое дыхание все больше парализовывало девушку, не давая ей возможности ни броситься бежать, ни даже просто закричать. Она едва не потеряла сознание, когда ее кожи коснулись жесткие волоски членистоногих конечностей. Острый коготь аккуратно прошелся по плечу рэдрозианки, заставив ее сердце на минуту умолкнуть. Рианн едва удержала себя от инстинктивного порыва рвануться в сторону, подсознательно опасаясь, что это только разозлит монстра. Но неожиданно существо отступило назад и, превратившись в светящийся сизый сгусток, тут же исчезло. В следующее мгновенье комната осветилась неярким зеленоватым светом, в котором терялись все углы. Затем стена напротив рэдрозианки отодвинулась в сторону, и в образовавшемся темном проеме появилась зловещая фигура Джо Слаймекса. Его сопровождало двое похожих на рептилий гуманоидов.

Сложно было сказать, что больше встревожило девушку: только что исчезнувшее чудовище, фигуры не менее страшных инопланетян с другой галактики или бритоголовая физиономия Слаймекса. Однако Рианн попыталась не выказывать своего страха и смело подняла взгляд на пришельцев.

На лице Слаймекса расплылась ехидная улыбка.

— Джой Лилейс! Какая встреча. Сколько ты ни сопротивлялась судьбе, а все равно попала в гарем Доудж-Ра. Его хозяин по достоинству оценит такой товар, — произнес пират, склонившись над съежившейся девушкой. — Тем более что он не сомневается в твоей причастности к провалу таурианской операции. Вот только не пойму, как вам это удалось?..

Было ясно, что пират ничего не помнит из встречи на балу в мэрии.

— Не с твоими мозгами что-то понимать, — прошипела рэдрозианка.

Слаймекс резко схватил девушку за блузку, и его маленькие колючие глазки встретились с не менее колючим взором пленницы. Секундная пауза. Пират тут же отпустил Лилейс и, с наигранной заботливостью поправил ее воротник.

— Зато Доудж-Ра отлично во всем разбирается. Особенно в таких дерзких красотках, как ты. Теперь тебе даже «Неуязвимый» не поможет. — И вновь выпрямившись, Слаймекс коротко кивнул гуманоидам: — Взять ее. Наш Властелин ждет свою новую рабыню.

Зеленокожие пришельцы грубо подхватили девушку и выволокли ее из комнаты. В коридоре ее отпустили, приказав следовать за третьим стражем. Рианн бросила на бандитов презрительно-холодный взгляд и молча подчинилась. Она поняла, что сопротивление будет бесполезным и только заберет у него последние силы. Однако по непокорному блеску искрящихся глаз рэдрозианки было видно, что она, как дикая птица, не упустит ни малейшей возможности, чтобы вырваться на свободу. И это заставило стражников усилить бдительность.

Без происшествий Рианн довели к большим фигурным дверям, украшенным рисунком черной паутины. Гуманоиды втолкнули пленницу в большой полутемный зал. Его размеры сложно было определить, так как потолок и стены тонули в сизом мраке. В центре помещения возвышалась пятиметровая статуя чёрного паука. Судя по оскаленной зубастой пасти и светящимся огонькам шести пар глаз, прототипом изваяния послужило вовсе не земное членистоногое. И вряд ли оно было воздвигнуто в честь Иксаргора. Рианн подумала об Иксванзете, жутком рэдрозианском божестве.

В нижней части скульптуры что-то щелкнуло и зашевелилось. Из брюшка искусственного монстра плавно появился трон с восседавшей на алом сиденье фигурой тучного гуманоида. Внешне незнакомец походил на землянина, если бы не острозубая улыбка акулы (что, впрочем, могла быть эффектом косметохирургии) и мерцающие фосфорическим светом глубоко посаженные маленькие черные глаза, затененные линией нахмуренных бровей. Его короткая прическа напомаженных темных волос напоминала жирного кота из старого мультфильма, а широкий крупный нос на толстом грушевидном лице никак не вязался с бледными тонкими губами.

Эта колоритная физиономия могла б сойти за портрет какого-нибудь негативного героя комиксов, если бы... Рианн не узнала в ней кошмар из своих сновидений: образ Доудж-Ра. Девушка невольно ощутила неприятную дрожь, когда агатовые глазки, с мерцавшими в них коварными огоньками, пристально посмотрели ей в лицо. Однако внешне девушка не выказала страха, сохраняя презрительное величие львицы перед шакалом.

Тонкие губы эч-гура расплылись в плотоядной ухмылке.

— Рэдрозианка... — проскрипел низкий неприятный голос Доудж-Ра, и его звуки затихающим эхом растворились в туманном мраке. — Ты действительно настоящая рэдрозианка. — Маленькие глазки инопланетянина замерцали ярче. — Подведите ее ко мне ближе, — приказал он своим слугам.

Гуманоиды грубо толкнули девушку к трону. Рианн гневно сверкнула глазами, и Доудж-Ра снова оскалился в довольной улыбке.

— Мой господин, — почтительно произнес Слаймекс, — эта девушка одна из самых дорогих жемчужин галактики...

— Нет, Джо, ты ошибаешься, — возразил эч-гур, бесцеремонно скользя взглядом по силуэту рэдрозианки. — Она — бриллиант Вселенной. Крупный бриллиант. А сейчас, — тут же добавил он, — оставьте нас одних. Я хочу наедине лицезреть все грани этого кристалла Эрио.

Глаза Рианн снова блеснули холодом.

«Порежешься об эти грани», — мысленно ответила она.

Доудж-Ра хищно ухмыльнулся.

— Не беспокойся, я люблю острые предметы. А особенно сглаживать их режущие стороны, — с ехидством произнес он и нетерпеливым жестом руки приказал всем покинуть зал, оставив только пленницу.

Слаймекс повиновался и вместе со стражами вышел из помещения.

Некоторое время Доудж-Ра молча рассматривал рэдрозианку рентгеновским взглядом, и девушка ощущала, как сильные псионические импульсы эч-гура пытались проникнуть в ее мозг. Но Арроу научил ее защищаться от атак подобного рода, и в этой обороне Рианн немало помогал маленький осколок в камне Эрио, который ярко блеснул на ее груди голубым огнем. Если б не эта защита, девушка оказалась бы полностью подчинена власти опытного инопланетного телепата.

Доудж-Ра нахмурился, потерпев неудачу в невидимой дуэли.

«Хм, никогда не встречал женщину с подобным уровнем защиты... Ладно, — решил он, — до ее мозга я еще успею добраться... после того, как физически ее сломлю».

Тишину зала снова нарушил его неприятный, режущий слух голос:

— Какой твой звездный знак?

Рианн проигнорировала вопрос, с достоинством отведя взгляд в сторону.

— Непреклонная, как люди Аэроса, — произнес эч-гур скрипящим голосом. — Ведь именно это твой звездный знак?

Девушка не ответила.

— Молчишь. — Слова эч-гура были похожи на шипение ядовитой змеи.

Доудж-Ра откинулся на спинку трона и из-под полуприкрытых век посмотрел на девушку.

— Джо и Луон были правы, оценивая твою внешность и внутреннее обаяние, которое завораживает еще больше, чем симпатичная мордашка. Рианн — та, что очаровывает. Ведь именно так тебя зовут по-рэдрозиански? Это имя не известно современному Рэдрозу, — Доудж-Ра, казалось, говорил сам с собой. — Но я о нем уже где-то слышал... в архивах храма Иксванзета.

Если Рианн и проявила заинтересованность словами эч-гура, то внешне этого не было видно.

— Странно, — продолжал Доудж-Ра, — откуда мог взяться подобный реликт? — и он снова спросил: — Кто ты? Как попала в эту галактику? Ведь ты — рэдрозианка. Настоящая рэдрозианка...

Рианн продолжала молчать. Реальность все больше походила на кошмарный сон. Вот сейчас Она проснется и все растает, как утренний туман. Но зловещая фигура на троне не исчезла. Наоборот: эч-гур внезапно поднялся и медленно направился к девушке. Рианн сделала шаг назад, затем другой. На лице Доудж-Ра снова расплылась хищная улыбка.

— Как я давно не видел рэдрозианки, — проскрипел эч-гур, — не ощущал под пальцами трансформирующуюся плоть... Жаль, что у тебя не звездный знак Иксванзета или хотя бы Инметау. Но ничего, — решил Доудж-Ра, — пусть твоей душой наслаждается этот ари-дор, если ему позволит система альтауэта. А мне будет достаточно и твоего тела. — Доудж-Ра хрипло захихикал, небрежно добавив: — Ари-доры с нен-торами глупы, что предпочитают энергетическую связь и рьяно соблюдают закон. Удовольствие можно получить и другим способом... Ну, подойди же ко мне!..

Рианн увернулась от крючковатых, увешанных драгоценностями рук и бросилась к дверям, но Доудж-Ра с удивительным проворством ухватил девушку за локоть и притянул к себе. Рэдрозианка почувствовала, как в ее голове стал нарастать ужасающий гул. Лицо девушки исказила гримаса боли. Рианн продолжала отчаянно сопротивляться, как физической, так и психической атакам эч-гура.

Внезапно перед глазами Лилейс все потемнело, и в окутавшем ее мраке она увидела зловещие красные точки шести пар глаз. Неуловимо шелохнулись страшные челюсти, блеснув острыми клыками, и неожиданно видение взорвалось в слепящем сиянии сероватого энергосгустка. Не всегда абсолютное зло выглядит отвратительно. Порой, образ чего-то непонятного подсознательно внушал опасность, вызывая первобытный ужас. Именно это почувствовала Рианн при виде мерно светящегося беловатого шара.

У каждого есть свои страхи. Кто-то опасается пауков и змей, кого-то пугает гроза с раскатами оглушительного грома, кто-то страшится одиночества или банально боится темноты. Для Рианн самым пугающим оказался образ светящегося бело-серого сгустка, похожего на небольшую звезду или шаровую молнию. Девушка не знала, откуда у нее взялся этот подсознательный страх. Да что там, она о нем даже не подозревала, до нынешнего момента. Как будто Доудж-Ра неожиданно выудил из глубин ее генетической памяти первобытный ужас предков. Ведь манипуляция подсознанием жертвы была излюбленным занятием эч-гурских телепатов.

Охваченная ужасом Лилейс как сквозь ватную завесу услышала сухой треск разорвавшейся под острыми когтями эч-гура своей шелковой блузки. Но не так-то легко было справиться с энергопоглотителем, имевшим необыкновенно прочную и эластичную структуру. Она буквально вживляла жилет крошечными рецепторами в кожу рэдрозианки. (Благо, что Рианн успела его надеть перед нападением в отеле.) Осколок в амулете девушки вспыхнул ослепительным огнем, и внезапно, ощутив прилив нового потока энергии, Лилейс почувствовала, как ее рука наткнулась на какой-то холодный предмет. Рианн поняла, что это эфес лучевого меча, заткнутый за пояс Доудж-Ра. Ее тонкие пальцы тут же удобно обхватили рукоятку. Секунда — и девушка выхватила рэдрозианское оружие, одновременно нажав на кнопку лучевого лезвия.

Доудж-Ра едва успел увернуться от плазменного клинка, но луч все же задел его руку, распоров на плече комбинезон. Эч-гур посмотрел на оплавленные, еще дымящиеся края серебристо-оливкового материала и хищно оскалился.

— Птенец Аэроса еще трепыхается, — прошипел он. — Но я подрежу твои крылышки.

Рианн двумя руками ухватила меч и холодно посмотрела на эч-гура.

— Ну хорошо. — Доудж-Ра подошел к трону и вытянул еще один лучевой меч. — Сразимся, девушка-воин? — с насмешкой спросил он.

Рианн вспомнила поединок с Арроу и, сверкнув зелеными глазами дикой кошки, бросилась в атаку. Некоторое время в зале раздавалось монотонное гудение мечей, да резкий треск от соприкосновения лучевых лезвий. Доудж-Ра понял, что Рианн довольно серьезный противник, и это еще больше его распаляло. Он заметил, как глаза рэдрозианки приобрели необычный серебристо-лимонный оттенок, а разметавшиеся волосы начинали пульсировать живым огнем, разлетаясь при малейшем движении пламенными протуберанцами. Это явление несколько озадачило эч-гура, так как подобного он не встречал даже среди жителей своей планеты. И он решил, во что бы то ни стало, покорить строптивую пленницу.

— Может, на этом закончим наш поединок и заключим мир? — вкрадчиво произнес он. Рианн в ответ только молча нанесла новый удар. Лучевое лезвие задело второй рукав эч-гура.

Доудж-Ра посмотрел на поврежденный комбинезон и перевел взгляд на девушку.

— А ты неплохо владеешь мечом, — похвалил эч-гур. — Я, кажется, знаю, кто тебя научил.

Рианн молчала, экономя силы.

— Но, по-моему, меч — это не для тебя. Хочешь, я научу тебя другим тонкостям. Более приятным, каких не сможет тебе дать твой альтауэт...

Рэдрозианка сделала резкий выпад, и эч-гур едва успел увернуться, чтобы не остаться без головы.

— Сумасшедшая девчонка! Я все равно тебя покорю! — злобно выругался Доудж-Ра. — Ты будешь ползать у меня в ногах, выполняя все мои желания!

Эч-гур обрушил на пленницу новые удары, стараясь выбить из ее рук меч. Его натиск вынудил рэдрозианку отступить назад, и внезапно Рианн наткнулась спиной на какое-то прочное упругое препятствие. Прежде, чем девушка успела опомниться, она запуталась в гигантской липкой паутине. В глазах Доудж-Ра блеснуло злое торжество. Он остановился возле пленницы и небрежным движением ноги отшвырнул в сторону выпавший из ее рук потухший меч. Эч-гур нагло ухмыльнулся.

— Как трагично! Хотела уйти от меня, а попала в сети Иксаргора, посланника всемогущего Иксванзета! И моего второго «я».

Девушка с тревогой ощутила, как дрогнули тонкие нити паутины. Она подняла голову вверх и с ужасом заметила копошащийся черный клубок с горящими точками двенадцати глаз. Он медленно стал приближаться к своей добыче.

— Утихомирь ее, — приказал Доудж-Ра Иксаргору. — Но поосторожней. Она нужна мне живой. — И глаза эч-гура засветились таким же огнем, как и у членистоногого монстра.

Чудовище все ближе спускалось к рэдрозианке, и девушка четко уловила ударивший ей в ноздри терпкий приторный запах, напоминавший раздавленного клопа. Подобный «аромат» исходил и от самого Доудж-Ра.

Тем временем эч-гур, вновь вернулся к трону и небрежно в нем развалился. С довольным видом Доудж-Ра стал наблюдать, как девушка тщетно пыталась освободиться от липких тенет, все больше в них запутываясь.

— Чудесно, милая, дай волю своим эмоциям... — проскрипел эч-гур. -Твой страх так сладок. — Он прикрыл глаза от удовольствия, точно маньяк наслаждаясь мучениями своей жертвы. — Какие яркие эмоции! Ты просто генератор сладкой энергии. Иксаргор, возьми ее аккуратно. Я хочу ощутить ее плоть. Только медленно. Побольше страсти...

Рианн в отчаянии закричала, когда длинные волосатые лапы с острыми изогнутыми когтями коснулись ее тела, а над головой склонилась мерзкая клыкастая пасть. Пережитый шок оказался настолько сильным, что тело рэдрозианки непроизвольно начало трансформироваться. Очертания фигуры девушки размылись, превращаясь в искрящийся ореол, а ее скованные паутиной руки преобразовались в плазменные крылья.

— Что это?.. — насторожился эч-гур. — Она... перевоплощается?.. — Доудж-Ра с недоверием уставился на изменившуюся пленницу. — Перевоплощается в огненную птицу...

В этот момент под сводами высокого потолка появилось золотистое свечение. Странная субстанция не стала проявляться полностью, как бы со стороны наблюдая за всем происходящим.

Взгляд Доудж-Ра внезапно потемнел от неожиданно промелькнувшей в его сознании мысли.

— Огненная птица... — медленно повторил он, пытаясь что-то вспомнить. — Это... это же последняя из людей Альциоры! — В его зрачках зажегся какой-то фанатичный огонь. — Пророчество... Это именно она... Иксаргор, схвати ее! Не дай ей уйти! — закричал эч-гур, бросившись к вырывавшейся из плена девушке.

Членистоногий монстр проворно устремился к своей жертве. Еще секунда — и Рианн будет схвачена. Но вдруг пространство пересекла голубая молния, угодив Иксаргору в одну из его мохнатых конечностей. Дикое шипение чудовища смешалось с криком Доудж-Ра. Эч-гур посмотрел на свою внезапно начавшую кровоточить руку, на которой не хватало фаланги указательного пальца. Иксаргор торопливо скрылся во мраке свода потолка, волоча за собой обрубок лапы. Однако внезапно он как затравленный зверь бросился назад, точно его что-то сильно вспугнуло. Чудовище Доудж-Ра со всех ног поковыляло в другую сторону в поисках укрытия, а золотистое свечение под сводом потолка вновь плавно исчезло.

Эч-гур резко обернулся к двери, одновременно здоровой рукой выхватив из-за пояса бластер. Его черные глаза сверкнули гневом, когда он увидел возвышавшуюся у входа фигуру АРЭС-Альтауэта.

— Арроу-Эр?! — Эч-гур выглядел одновременно раздосадованным и озадаченным. — Как ты меня нашел?

— Я тебя не искал, — последовал короткий ответ. Арроу снова выстрелил в эч-гура, заставив его укрыться за статуей членистоногого божества.

— Значит, ты пришел за своей маленькой альциорой? Как некстати. Мы с ней только наладили диалог...

— Придется тебе изменить свои планы и пообщаться со мной.

— Как-нибудь в другой раз, — бросил Доудж-Ра и шустро скрылся за потайной дверью в недрах статуи.

Арроу раздраженно сверкнул глазами, однако преследовать эч-гура не стал. Не сейчас. У него ещё будет время свести счеты с Доудж-Ра, но сначала он должен позаботиться о безопасности Рианн.

Огненная птица освободилась от паутины и подлетела к альтауэту, на ходу вновь приняв облик девушки. Арроу машинально подхватил ее одной рукой.

— Скорее уходим отсюда! — приказал он рэдрозианке, подтолкнув ее к выходу.

Оказавшись в коридоре, Арроу заблокировал дверь выстрелом в панель автоматического управления замками. На всякий случай. Затем он бросил быстрый взгляд по сторонам и перевел внимание на девушку. Лилейс покачнулась, едва не упав, но Арроу вовремя успел ее подхватить.

— Рианн, что с тобой?

— Не знаю... — Под воздействием энергии, исходившей от рук альтауэта, девушка почувствовала, как исказившиеся стены коридора снова приняли четкие контуры. — Кажется, уже все нормально... — Она посмотрела на свои руки, которые еще недавно были крыльями, а потом подняла непонимающий взгляд на рэдрозианина, но Арроу остановил ее вопрос:

— Поговорим обо всем позже. Сейчас скорее уходим отсюда. Не исключено, что этот толстый эч-гур успел предупредить своих иронсов.

— Иронсов? — не поняла девушка.

— Это рэдрозианские земноводные. Но в Ари-дории так называют пришельцев с Зора за их схожесть с лягушками, — пояснил Арроу. — Уверен, ты с ними уже успела познакомиться. Кстати, а вот один из них, — добавил альтауэт, нажав на гашетку. Голубая молния, вырвавшись из сферического дула рэдрозианского излучателя, наповал уложила выскочившего из-за поворота зеленого гуманоида.

— Быстрее. За ним могут прийти другие. — Рэдрозианин взял девушку за руку и увлек ее за собой в глубь полутемного туннеля.

Они прошли уже метров двадцать по узкому петляющему коридору, когда издалека до них долетел нарастающий шум погони. Истошно взвыла сирена, в полумраке длинного помещения замигали классические красные индикаторы.

— Доудж-Ра выбрался из зала. Нужно спешить, пока не заблокировали все выходы, — произнес рэдрозианин и вместе с девушкой нырнул в сумерки бокового коридора.

Арроу остановился перед глухой стеной, преградившей им путь. Он легко нащупал сбоку маленькую панель пульта и ввел цифровой код. Последовала секундная пауза ожидания. Стоявшая за его спиной девушка настороженно оглянулась. Кругом было так тихо, что Рианн слышала учащенный стук собственного сердца. Никому не пришло в голову искать беглецов в этом самом отдаленном районе каменного лабиринта, который оканчивался тупиком. Арроу вновь набрал код на распознавательной панели и выжидающе замер, следя за реакцией замка.

— Что-нибудь не так? — с тревогой спросила Рианн, но альтауэт жестом велел ей не шуметь. Послышался слабый шорох, затем короткий щелчок, и маленькая дверь отошла в сторону.

— Есть! — Лицо Арроу просветлело. — Все-таки, эту сеть они не заблокировали.

Альтауэт вместе со своей спутницей вошел в темный проем очередного коридора. Двери за ними снова закрылись, погрузив все во мрак. Рэдрозианин включил карманный фонарик и осветил узкий лаз, стены и потолок которого были все изъедены сыростью. Этим туннелем явно давно не пользовались. Удивительно, что информацию о нем содержал в себе мозг Слаймекса, откуда Арроу ее и выудил. По крайней мере, здесь беглецов вряд ли будут искать. Это даст им время и дополнительный шанс миновать опасные районы базы.

Арроу посмотрел на Рианн.

— Ты как, нормально?

Девушка молча кивнула, хотя ее порядком знобило.

— На вот, держи фонарик, будешь себе подсвечивать.

— А как же ты?

Арроу чуть улыбнулся.

— Я прекрасно вижу в темноте.

— Из-за функций системы альтауэта? — догадалась Рианн.

— Да. Идем скорее. — АРЭС-Альтауэт взял девушку за руку, прибавив ей бодрости, и они продолжили путь.

Рианн не могла сказать, как долго она торопливо следовала за своим спутником, когда Арроу наконец остановился и предупредил, что они сейчас выйдут из туннеля.

— Несколько метров, возможно, нам придется пробиваться с боем, — альтауэт передал напарнице заряженный бластер. — На всякий случай. Держись ко мне поближе и будь внимательна. Тебя они вряд ли убьют. Но думаю, перспектива нового плена тебе не улыбается.

— Уж лучше смерть, — категорически ответила девушка, вспомнив омерзительную физиономию Доудж-Ра.

— Я так и полагал, — коротко ответил Арроу и открыл двери.

Перед беглецами оказался просторный вестибюль, где стоял только один часовой-землянин. Он напряженно вслушивался в голоса, доносившиеся из глубины здания, и не заметил двух теней, которые появились в проеме потайного хода. Арроу извлек из кармана странную трубку, похожую на фонарик со сферой на конце, и направил прибор серебристым шаром на фигуру часового. Короткое нажатие кнопки, и через секунду землянин без единого звука рухнул на пол, сраженный невидимым лучом. Рианн вздрогнула, вспомнив Тормини. Космополицейский был повержен подобным образом.

— Мощность небольшая, через час он придёт в себя, — ответил Арроу на тревожные мысли девушки. — Дюмон тоже жив, хоть получил смертельную дозу.

— Жив? — в глазах Рианн промелькнула радость, которая тут же сменилась замешательством.

— Да жив. Не мог же я позволить тебе... — он посмотрел на девушку, — нет, скорее, себе лишиться верного друга. А сейчас быстрее к выходу!

Арроу вновь взял замешкавшуюся рэдрозианку за руку и бегом бросился с ней к дверям. Однако через них им навстречу внезапно выскочили зеленокожие рептилоиды. Запланированный путь к отступлению был отрезан. Приходилось срочно менять тактику.

«Откуда здесь столько зорян»?.. — Эта мысль уже не в первый раз промелькнула в сознании АРЭС-Альтауэта. Тем более что ни на Эбе, ни в других районах галактики Млечного Пути Арроу не встречал этих рэдрозианских соседей. И данных о них не фиксировалось. Значит, они или хорошо маскировались, или прибыли недавно. Только зачем и каким образом?..

Арроу выстрелил в противника, убив двоих гуманоидов, а Рианн сразила из бластера эклеба, мчавшегося за беглецами быстрее всех. Он рухнул на пол, сбив с ног следовавших за ним еще двоих напарников.

— Сюда, — Арроу потянул девушку к большим окнам, выходившим на просторную террасу.

Коротким выстрелом Арроу разбил прочное стекло и вместе с девушкой выбрался наружу. Беглецы преодолели площадку перед зданием, затем спрыгнули на нижнюю террасу. Арроу швырнул назад в вестибюль металлический шарик. Раздался оглушительный грохот взрыва. Из здания, разметая на мелкие осколки стекла окон, вырвался гудящий столб огня и дыма. После чего на минуту воцарилось затишье. Арроу приподнялся и бросил короткий взгляд назад, где бушевало пламя. Затем он посмотрел на площадь. Ему тут же пришлось снова пригнуть голову, так как оттуда к зданию бежал еще один большой отряд бандитов, среди которых, кроме зорян, альтауэт различил силуэты нескольких эч-гуров.

Происходящие события все больше напоминали АРЭС-Альтауэту рэдрозианское прошлое, когда он в составе Военной Лиги, вел борьбу против захватчиков из Эч-гурии. В глазах ари-дора промелькнул колючий огонек. Арроу мысленно приказал Рианн пригнуться и быстро перебежал с ней к широким каменным бордюрам, огораживавшим край террасы. Заменив блок заряда в излучателе, рэдрозианин осторожно выглянул в отверстие узкой амбразуры, чтобы получше оценить обстановку. Пираты приближались, обходя беглецов с флангов.

— Эй, Арроу! Тебе лучше сдаться без боя. Да поскорее, — эхом разнесся над площадью голос Доудж-Ра, говоривший на рэдрозианском языке. — Ты в ловушке. Тебе ведь не хочется рисковать этой маленькой альциорой, последней из своей нации. Если ты выполнишь мои условия, я обещаю отнестись к тебе милосердно — убить сразу.

Арроу не ответил. Он посмотрел сначала на датчик технологического наруча, который отсчитывал какие-то цифры, а потом, выглянув из-за угла, отыскал стоявшую позади зорян фигуру эч-гурского лидера. Его не было видно (выйти вперед у Доудж-Ра не рискнул), но альтауэт точно фиксировал его местонахождение.

Рианн не имела ни малейшего понятия о том, что творится на площади. Она осторожно высунулась из-за края амбразуры между плитами бордюра и тут же оказалась поймана цепким взглядом черных глаз Доудж-Ра. Зрачки эч-гура вспыхнули, а на губах появилась отвратительная улыбка. Девушка тихо вскрикнула, не в силах сопротивляться психической атаке иксандорского лидера. Оружие в ее руках дрогнуло, а перед глазами все поплыло.

Арроу бросил на рэдрозианку быстрый взгляд и выстрелил из-за угла в толпу зорян. Эч-гур вынужден был отпустить девушку, чтобы спастись самому. Мощный луч, посланный со стороны осажденных, поразил стоявших на его пути гуманоидов и угодил в гранитную стену, возле которой только что стоял иксандорский лидер. Эч-гур выругался и приказал обстрелять осажденных.

Рианн едва успела прийти в себя, как над площадью разразился ураганный огонь. Беглецы вынуждены были спешно переменить позицию и перебежать на несколько шагов влево. Арроу намеревался снова выглянуть в амбразуру, чтобы оценить обстановку, когда внезапно переменил решение и дал короткий выстрел по окнам находившегося у них в тылу здания. Оттуда успела прозвучать короткая автоматная очередь, и стрелок тут же с криком вывалился из темного проема с разбитым стеклом. Но пущенные наугад две пули, как осы вгрызлись в левую голень Рианн.

Девушка коротко вскрикнула, схватившись за раненую ногу. Ее лицо исказила гримаса боли. Тяжело дыша, она облокотилась на бордюр и посмотрела на Арроу, внимание которого целиком было поглощено вновь начавшими обстрел пиратами. Решив его не отвлекать, Рианн самостоятельно, кое-как перевязала рану оставшимся от блузки лоскутом.

Месторасположение беглецов опять оказалось раскрыто, и банда Доудж-Ра возобновила по ним прицельный огонь. Ситуация становилась все более затруднительной. Теперь стреляли не только со стороны площади, но и из окон здания. И вот, когда надежда на спасение уже почти исчезла, в темнеющем небе появился корпус летающего объекта. Корабль низвергнул на площадь целый шквал голубых молний, дезорганизовав пиратов. Пользуясь благоприятным моментом, Арроу приказал девушке бежать к космолету, но тут же остановился, заметив неестественную бледность ее лица. Поняв все, он лишь коротко произнес:

— Что ж ты раньше не сказала.

Он закинул оружие за плечо, легко подхватил девушку на руки и поспешил с ней к опускавшемуся над террасой летающему аппарату.

Доудж-Ра понял, что беглецы сейчас скроются и что есть мочи заорал:

— Они уходят! Стреляйте же вы, идиоты!

Под шквалом вновь начавшегося перекрестного огня, Арроу взбежал по трапу на борт космолета, и закрывшаяся за ними дверь окончательно обезопасила их от преследователей. А в следующую секунду космолет включил скрытие и исчез с поля видимости.