Заглянувшее в окно серое утро предвещало пасмурный день. Когда Рианн проснулась, Арроу в комнате уже не было. Девушка вспомнила вчерашний вечер и поняла, что альтауэта тщетно искать во всем городе. Ведь с рассветом он должен был покинуть Эб и лететь на Таур, где ожидалось нападение пиратов. Эти мысли заставили лицо рэдрозианки помрачнеть, а душу сжаться от тревожной тоски. За время своего пребывания на Эбе, Рианн привыкла, что Арроу всегда был рядом. Даже, когда уезжал в другое племя дикарей или в горы. Сейчас же он находился на иной планете, и между ними простиралось космическое пространство в сотни миллионов километров. Рианн боялась, что с Арроу может что-то случиться. Она боялась его потерять...

«Нет, он вернется, — твердо возразила себе рэдрозианка. — Обязательно вернется»...

Однако чувство тревоги только усиливалось. Рианн каждую минуту ожидала чего-то непредвиденного и ужасного. Но время шло, и в тревожной тишине утра одна за другой истекали минуты. Измученная ожиданием девушка, в конце концов, решила выйти из номера и спуститься в кафе, чтобы немного развеяться, а заодно и перекусить. Она как раз заканчивала свой новый конспиративный имидж, тщательно поправляя на голове светло-русый парик, когда в двери постучали. На видео-распознавателе появилось лицо Дюмона. Напоследок взглянув на себя в зеркало, девушка застегнула ажурный воротник черной блузы, спрятав камень Эрио, и открыла двери.

— Привет, Джой... — Тормини осекся, — Мисс?.. — Рэдрозианка усмехнулась с вытянутой физиономии приятеля и вышла в коридор. — Джой, это ты?.. Куда ты собралась? — Тормини догнал девушку возле лифта.

— Хочу спуститься в кафе и что-нибудь перекусить, — произнесла Рианн, нажав на кнопку вызова кабины.

— Но... не лучше ли было бы сделать заказ в номер? — спросил Тормини, окинув настороженным взглядом безлюдный коридор. — Роберт сказал, чтобы ты не выходила из комнаты.

Рианн посмотрела на космополицейского и возразила:

— Мне надоело сидеть в четырех стенах, как узник в тюрьме. Никому ведь не известно, что я в этом отеле. К тому же, я приняла все меры предосторожности. Меня никто не узнает, даже если случайно увидит.

— И как же теперь тебя зовут? — спросил Дюмон, глядя на русоволосую девушку с голубыми глазами, в которых поблескивали такие знакомые серебристые искорки.

Рианн театральным жестом надела темные очки и с достоинством произнесла:

— Мое имя — Николь Синклер. Я прибыла с Марса.

— Ну что ж, Ники, позволь тогда составить тебе компанию.

Рианн улыбнулась.

— А ты меня не засветишь?

— Не думаю. — Тормини кивнул на свой штатский костюм. — Как видишь, я тоже замаскировался. — Рианн скептически скривилась и Дюмон тут же добавил: — Роберт с меня голову снимет, если я за тобой не усмотрю.

— Хотела бы я на это взглянуть. Ну, да ладно, пожалуй, твоя голова все же имеет некоторую ценность, — согласилась девушка.

— Это комплимент? — хитро улыбнулся Тормини.

— Скорее, констатация факта, — без эмоций возразила Рианн и, добавила, войдя в кабину: — Так ты идешь?

Дюмон быстро заскочил в проем закрывающихся дверей.

В сопровождении космополицейского, рэдрозианка спустилась в кафе. Они заняли один из дальних столиков. Лилейс заказала себе обычный завтрак из чашки натурального горячего кофе по-тауриански, пачки крекеров и плитки шоколада. В то время как Тормини решил подкрепиться белковой пищей и попросил официанта принести бефстроганов с обильным количеством местной пряной зелени и картофелем на гарнир.

— Тебе не кажется, что ты слишком много употребляешь кофеина? — укоризненно заметил космополицейский, обратившись к девушке, которая молча поглощала горьковато-сладкий шоколад с орехами, запивая его горячим кофе. Крекеры так и остались нетронутыми. Глядя на бесстрастное выражение лица Рианн, Тормини подумал, насколько она отличается от той очаровательной девчонки из его памяти. Несмотря на то, что в искрящихся зеленоватых глазах зажегся живой огонек, в них так же появился и проблеск беспокойства.

Рианн проигнорировала замечание космополицейского, и Дюмон, вздохнув, принялся за свой бефстроганов. Его внимание отвлек шум в фойе, где двое молодых эклебов довольно громко выясняли отношения, переходя к опасной жестикуляции. Дюмон бросил короткий взгляд по сторонам, посмотрел через окно на улицу в поисках дежурного космополицейского, но кроме него поблизости блюстителей закона не было. Устало вздохнув, он отложил в сторону вилку.

— Я сейчас приду, — коротко произнес Тормини, вставая из-за стола. — Нужно разобраться, в чем там дело, пока эти горячие головы не наломали кучу дров.

Едва он успел удалиться, как к столику тут же кто-то подошел и бесцеремонно поставил на скатерть большую вазочку с ванильным мороженым.

Рианн подняла взгляд на посетителя и узнала Флайду.

— Извиняюсь за вторжение, но нигде нет свободных мест, — писклявым голосом прощебетала сестра Слаймекса и уселась рядом с рэдрозианкой.

Рианн обвела зал коротким взглядом: свободных мест, и в самом деле, больше не было.

— Меня зовут Флайда, — тут же перешла в атаку брюнетка. — А как твое имя?

Рианн ничего не ответила. Одним глотком допив кофе, она поднялась из-за стола. И в этот момент Флайда то ли случайно, то ли намеренно неловко повернулась и вывернула вазочку с мороженым рэдрозианке на блузу.

— Ой!..

Произошла долгая пауза, во время которой в глазах у землянки появилась наигранная виноватость, а в потемневших зрачках Рианн промелькнул раздражительный огонек. Она едва сдержалась, чтобы не вспылить. Флайда начала горячо извиняться, оттирая своим надушенным платочком мороженное с блузы рэдрозианки. Она предложила пройти к водопроводному крану.

Мысли брюнетки было сложно прочесть, но Рианн уловила в них скрытое коварство. Рэдрозианка не верила в случайность встречи с Флайдой, как и в её неожиданную неуклюжесть. Нужно было от нее поскорее избавиться. Вот только как? Размышляя над этим вопросом, Рианн вышла из зала. Флайда, как и ожидалось, следовала за ней по пятам, продолжая дотошничать своими извинениями. Рэдрозианка осмотрелась по сторонам в поисках Дюмона, но того по близости не оказалось. Что ж, придется действовать самой. Не вести же эту шпионку Доудж-Ра к себе в номер.

«Если только не грохнуть ее там и закрыть где-нибудь в ванной», — промелькнула в голове Рианн коварная мысль.

— Ты остановилась в этом отеле? — спросила Флайда. При этом ее вопрос прозвучал достаточно непринужденно.

— Нет, — коротко ответила рэдрозианка, и тут же в ее голове возник неожиданный план. Она повернула к уборной комнате, расположенной рядом с кафе. Флайда от нее не отставала. Открыв двери, Рианн приостановилась на пороге и как про между прочим попросила:

— Поможешь мне?

— О да, конечно, — улыбнулась Флайда.

Рэдрозианка жестом пригласила ее следовать вперед, но едва брюнетка переступила порог, как двери за ней тут же закрылись. Рианн нажала на панели дверей сразу несколько кнопок, заблокировав систему замков. По ту сторону двери послышался яростный стук. И явно не только Флайды. Но Рианн уже торопливо направилась прочь. В фойе она встретила Тормини.

— Что случилось? — спросил Дюмон у девушки.

— С Флайдой общалась.

— С Флайдой. Как она здесь оказалась?

— Без понятия. Скорее всего, она следила за тобой, — предположила Рианн, уверенно шагая к лифтам. — Нужно предупредить Арроу.

— Невозможно. Связь с ним прервана, — возразил Дюмон. — Единственное, что нам остается, это забаррикадироваться в номере или проехать в участок.

— А если нападут люди Доудж-Ра?

— На отель или на полицейский участок? — попробовал пошутить Тормини, но, видя серьезную тревогу на лице девушки, Дюмон добавил: — Ладно. Я вызову дополнительную охрану и переедем в штаб-квартиру нашего спецагентства.

Рэдрозианка недоверчиво покачала головой, но ничего не сказала. Однако перед порогом своего номера она внезапно остановилась.

— Здесь кто-то был.

Дюмон проверил замок. Все выглядело в порядке.

— Может, приходил обслуживающий персонал? — предположил он, но все же, вытянул из кобуры бластер.

— Нет, здесь были чужие, — возразила рэдрозианка, однако Дюмон не понял, что она подразумевала под этим словом. Поэтому он коротко заметил, осторожно открывая дверь:

— Отель полон постояльцев. Любой мог пройти мимо дверей твоего номера.

Рианн ничего не ответила, и Тормини первым вошел в комнату. Помещение оказалось пустым, ничто не говорило о том, что сюда проник кто-то посторонний.

— Как видишь, все нормально, — сказал землянин настороженной девушке, кладя оружие назад в кобуру.

— Здесь кто-то был, — упрямо повторила рэдрозианка, посмотрев на внешне нетронутую обстановку комнаты.

— Но почему ты так решила? — спросил Дюмон. — Что-то пропало или вещи не на своих местах?

— Нет, все так, как я и оставила, — ответила Рианн, продолжая осматриваться по сторонам. — Но я чувствую, что сюда кто-то заходил.

— Ну ладно, не будем спорить. Возьми с собой все необходимое и поехали в штаб. Я сейчас вызову сопровождение.

— Хорошо, я только переоденусь, — сказала девушка.

Достав из шкафа форму альтауэта, она быстро прошла в ванную. Через минуту рэдрозианка вновь появилась в комнате, на ходу застегивая воротник шелковой блузки, которую она накинула поверх энергопоглотителя.

— Теперь быстро уходим, — приказала она Дюмону, первой направляясь к дверям.

И в этот момент что-то большое и тяжелое влетело в помещение через окно.

***

Медленно истекали минуты, приближая время к назначенному моменту операции, однако о нашествии пиратов по-прежнему ничего не было слышно. Уже около часа четыре тяжелых таурианских крейсера, под командованием адмирала Джи-Торо пребывали в засаде в тени Миродоса, внешнего спутника Таура.

— Может, они передумали или их что-то встревожило? — предположил немного тучноватый, но по-военному подтянутый таурианин. Знаки различия на его кирпично-красной форме говорили о принадлежности к высшим офицерским чинам. Он пробежал взглядом по показаниям молчавших датчиков и посмотрел на АРЭС-Альтауэта.

— Ты точно знаешь, что время атаки правильно?

— Да, точно, — коротко подтвердил Арроу, глядя через огромный центральный экран на звездное пространство.

Таурианин скосил глаза на часы, которые мало чем напоминали привычный земной циферблат.

— Двадцать три — восемнадцать. Пираты запаздывают... — Он замолчал, так как внезапно в зал управления, сквозь стену, просочился Рикки.

Арроу проанализировал полученную информацию от своего крылатого спутника и произнес:

— Они уже здесь.

— Но наши радары ничего не фиксируют, — возразил таурианин. — Их экраны молчат.

— У пиратов новая технология стелс-установки, — заметил рэдрозианин и тут же добавил: — Пора начинать. — Он посмотрел на Рикки, и птица, получив телепатический приказ, спорхнула с его руки, вновь исчезнув в космосе. Арроу обернулся к экрану. Его глаза вспыхнули ярким голубовато-серебристым светом. — Передаю координаты целей для наших кораблей... — Рэдрозианин набрал серию цифр местного исчисления. Навигаторы флагманского крейсера тут же зафиксировали данные и разослали сигнал на другие корабли.

— Огонь! — приказал Джи-Торо, эхо его голоса синхронно отозвалось на всех командных пунктах.

Блеснула молния, перечеркнув космическое пространство, за ней — вторая, третья и вскоре целый ливень плазменных лучей устремился к звездам. Одновременно Арроу дал еще несколько поправок координат, как рентгеном высвечивая вражеские позиции. Каждый плазменный луч тауриан нашел свою цель. Маскировочное устройство пиратов вышло из строя, и на экранах радаров появилось изображение трех красных точек вражеских кораблей.

Джи-Торо улыбнулся.

— Наши противники-невидимки вышли на свет. Ну что, ребята, покажем им мощь армии Великого Таура! — обратился он к своему войску и тут же дал новые распоряжения: — «Лаэрия» и «Меола», отрежьте им путь к отступлению. «Арида», за мной. Все эскадрильи приготовиться к вылету. Дадим им жару! — Затем таурианин посмотрел на молчавшего рэдрозианина, неподвижный взгляд которого был обращен к спешно перестраивавшимся кораблям противника.

— Один из малых катеров проскользнул к планете, — внезапно произнес альтауэт. — Я перехвачу его.

Джи-Торо хотел возразить, но рэдрозианин уже покинул зал управления, направившись в шлюзовой отсек, где его ожидал модернизированный личный космолет. Одновременно с тем, как Арроу занял кресло первого пилота, в салон летающего аппарата проник Рикки и тут же устроился на спинке эластичного сиденья.

— Роберт, может тебе дать для прикрытия пару штурмовиков? — прозвучал в динамике голос Джи-Торо.

— Нет, — коротко возразил альтауэт. — Я справлюсь сам. А вы позаботьтесь об остальных кораблях противника, — и добавил: — Прошу разрешить вылет.

— Вылет разрешаю, — ответил таурианский адмирал.

Раздалось легкое гудение, за которым последовал щелчок открывающихся дверей шлюзовой камеры, и вскоре космолет покинул большой корабль, выйдя в открытый космос.

— Удачи тебе, Роберт, — вновь прозвучал в динамике голос Джи-Торо.

«Она нам всем не помешает», — мысленно ответил альтауэт, направляя космолет к Тауру, где невидимый пиратский катер уже пересекал орбиту Эрзона, второго спутника планеты.

Арроу не составило особого труда догнать вражеский летающий объект, сконструированный по новой технологии, что подозрительно напоминала рэдрозианскую. Прежде, чем пират успел заметить погоню, АРЭС-Альтауэт атаковал цель. Попадание оказалось стопроцентным, и вражеский корабль, едва войдя в ионосферу Таура, тут же взорвался.

— Катапультировалась спасательная капсула, предупредил электронный голос бортового компьютера.

— Приказ: перехватить ее... — Арроу замолчал, так как внезапно прямо по курсу, в пространстве перед космолетом материализовался золотистый звездообразный объект, который по размерам немного превышал челнок. На мгновенье зависнув на месте, сферосгусток устремился к тускло поблескивавшему вдали огоньку Эба и тут же бесследно исчез.

Рэдрозианин на секунду замер, сомневаясь в реальности этого странного видения, а затем наступившую в салоне тишину нарушил Рикки:

— В Рио-Сан что-то произошло.

— Рианн... — Арроу бросил настороженно-взволнованный взгляд на птицу и, посмотрев на удалявшуюся спасательную капсулу, дал указание автопилоту: — Максимальная скорость. Курс на Эб. Возвращаемся в Рио-Сан.

Затем он вызвал по передатчику Джи-Торо и сообщил ему свое решение.

— Что-нибудь случилось? — спросил таурианин.

— Еще не знаю, но здесь вы уже справитесь и без меня. Перехватите спасательную капсулу. Передаю координаты. — Арроу ввел новые пространственные данные и, не дожидаясь ответа, отключил связь, а в следующую секунду его космолет сверкающей звездой устремился к Эбу.

***

Над Рио-Сан уже сгустились сумерки, когда Арроу вернулся к отелю «Стожары», где он оставил на попечение Дюмона рэдрозианку. Вокруг все выглядело вполне спокойно: посетители мирно входили и выходили из дверей, по улице ездил транспорт, а в близрастущих зарослях трещали местные цикады. Однако внешнее умиротворение не могло обмануть чуткую систему альтауэта. Взгляд Арроу скользнул по озаренному вечерними огнями фасаду и безошибочно остановился на окне номера Рианн. Именно этот участок стеклянной стены отличался аномалией общего излучения отеля и говорил о том, что там что-то случилось. Хотя в гостинице, казалось, никто об этом даже не подозревал.

Подавив в душе тревожную волну, Арроу быстро взбежал по ступеням, пересек просторный вестибюль и поднялся лифтом на третий этаж. Он осторожно подошел к знакомому номеру. Еще не открыв двери, рэдрозианин уже знал, что там произошло.

— Свет, — коротко приказал Арроу, переступив порог.

Включившиеся лампы разогнали полумрак комнаты. Окружающая обстановка выглядела нетронутой: ни следов внезапного вторжения, ни борьбы. Только на полу, посреди комнаты, неподвижно лежало распростертое тело Дюмона. Казалось, он просто спал, если бы не полное отсутствие малейшего движения и смертельная бледность его лица. Рядом с ним валялся заряженный бластер. Землянин так и не успел его применить. А чуть в стороне, возле кровати, лежало оружие девушки. Однако самой рэдрозианки в комнате не было. Арроу прикрыл глаза, ощущая, как в его душе пронеслась болезненная волна от одной лишь мысли, что Рианн сейчас во власти Доудж-Ра. Однако альтауэт быстро справился с собой и подошел к космополицейскому. Бегло его просканировав, Арроу понял, что землянин был поражен лучом рэдрозианского парализатора. Жизнь уже почти покинула его тело, и хоть сердце еще слабо билось, мозг Тормини умирал.

Альтауэт положил руку на грудь Дюмона, и глаза рэдрозианина вспыхнули переливчатым бирюзовым светом. Минуту он сосредоточено изучал состояние космополицейского, вплоть до всех поврежденных клеток его организма. Положение было критическим, но процессы разрушения мозга ещё не начались. Арроу успел вовремя: Тормини можно было спасти. Рэдрозианин скрупулезно восстановил все энергетические каналы энергополя землянина и восполнил жизненный тонус истощенных клеток. Последовала некоторая пауза. Наконец космополицейский глубоко вздохнул и неторопливо открыл глаза.

— Где я?.. — слабым голосом прошептал Тормини, обведя комнату непонимающим взглядом. Он попытался встать, но тут же рухнул назад, ощущая полный упадок сил.

— Не спеши, — предупредил его Арроу. — Тебе еще нужно восстановиться. Альтауэт перенес тело космополицейского на кровать.

— Джой... — голос землянина дрогнул, — они похитили ее. А я... ничего не мог сделать...

Арроу промолчал. Потом он по рации вызвал скорую помощь.

— Все будет хорошо, — сказал альтауэт, обернувшись к Дюмону. — Тебя немного подлечат...

— Зачем ты вернул мне жизнь? — внезапно спросил космополицейский, посмотрев на рэдрозианина. — Ведь я же... был мертв...

— Не совсем, но близко к этому, — уклончиво уточнил Арроу.

— Зачем? — повторил Дюмон.

— По многим причинам, — ответил рэдрозианин, всем своим видом давая понять, что не желает продолжать тему.

Откуда-то из глубин подсознания в мозгу Дюмона родилась внезапная догадка.

— Джой... это из-за нее... — Он осекся, встретив холодный взгляд темно-синих глаз альтауэта. Ничего не ответив, Арроу молча покинул комнату. Тормини знал, куда он направился и мысленно пожелал ему удачи.