Перед отелелем рэдрозиан ждал модный черный автомобиль таурианского производства. Альтауэт открыл дверцу и пригласил девушку в салон. Затем, заняв свое место в кресле водителя, Арроу обернулся к Рианн.

— Теперь внимательно слушай и запоминай. Ты — знатная дама с Таура, моя жена, — и, проигнорировав легкую улыбку девушки, он добавил: — Твое имя — Лирэз О-Рас. Меня зовут Рас-Кон. — Затем рэдрозианин передал Рианн маленькую иглообразную ампулу зеленого цвета. — Спрячь ее в перчатку. Когда подвернется удобный момент, незаметно воткнешь ее Слаймексу в шею. Ты все поняла? Сможешь выполнить?

Рианн утвердительно кивнула, кладя транквилизатор в специальную прорезь перчатки у запястья. Какой-то момент Арроу молча смотрел на девушку, но, так ничего не сказав, вновь отвернулся.

— Что ж, — наконец заключил он. — Тогда поехали.

Надев затемненные очки, рэдрозианин завел мотор, и машина бесшумно заскользила по городу.

Цилиндрический дворец мэрии Рио-Сан весь переливался разноцветными огнями. Рэдрозиане приехали как раз вовремя: многочисленные гости только начинали входить в огромный сверкающий зал.

Арроу посмотрел на Рианн, и девушка заметила, как сквозь затемненные стекла очков поблескивали голубоватые искорки его глаз. Она перевела внимание на залитый светом дворец. Пришло время начинать игру...

— Ты еще можешь отказаться, — тихо заметил рэдрозианин.

Рианн снова посмотрела на альтауэта.

— Я не меняю принятого решения.

На губах Арроу промелькнула мягкая полуулыбка.

— Ну что ж, тогда вперед, Лирэз О-Рас, — подбодрил альтауэт свою спутницу. — Сегодня ты должна очаровать гостей.

К авто подошел робот-лакей. Он открыл дверцу, и Рианн грациозно вышла из машины, мгновенно приковав к себе внимание десятков глаз.

Арроу передал роботу пластинку ключа, затем подошел к девушке и вместе с ней направился ко дворцу, где у дверей их встретил невысокий полнеющий мужчина-эклеб в элегантном лиловом фраке. На его губах появилась приветливая улыбка, когда он увидел рэдрозиан.

— О, мой дорогой Рас-Кон, — произнес он довольно громко. — Я давно тебя ожидаю. Как твой батюшка?

— В полном здравии, — в тон ему ответил Арроу. — Шлет тебе привет.

Эклеб уважительно кивнул и, обернувшись к Рианн, сказал:

— Приветствую тебя, прекрасная Лирэз О-Рас. Ты по-прежнему неотразима, как и три года назад, когда я впервые увидел тебя в Танарсе.

Рианн мало что поняла, но все же улыбнулась, поблагодарив мужчину за комплимент.

— Позвольте мне познакомить вас со своими друзьями, — предложил эклеб и повел рэдрозиан в огромный зал.

По дороге Рианн бросила настороженный взгляд на Арроу и услышала в своем сознании телепатический ответ:

«Это Тано, мэр города. Он в курсе операции».

Рэдрозианка успокоилась и посмотрела на группу людей, к которым они приближались. В ее глазах тут же снова появилось напряжение, когда она узнала в кругу друзей Тано фигуру Джо Слаймекса. Контрабандист выглядел как богатый франт в дорогом костюме марсианского производства. Рядом с ним находилась разодетая в шелка и бриллианты его сестра Флайда.

Рианн на мгновение растерялась, но мягко опустившаяся на ее запястье рука Арроу быстро вернула рэдрозианке самообладание.

«Все будет хорошо. Не волнуйся, — успокоил ее альтауэт и добавил: — Я рядом».

Рианн изобразила на лице беззаботность, входя в свою роль.

— Друзья, позвольте вам представить моего давнего друга Рас-Кона. Он великий воин Таура. А это Лирэз О-Рас, его жена.

Рэдрозианка обворожительно улыбнулась, отвечая на комплименты мужчин и, игнорируя придирчивые взгляды женщин. Она мельком посмотрела на Слаймекса, который уставился на нее с нескрываемым восхищением. Он ее не узнал. Этот факт немного взбодрил девушку.

Итак, игра началась, и Рианн уверенно взялась за свою роль.

Пока мужчины обсуждали извечные темы, к рэдрозианке подошла Флайда. Она предложила Рианн выпить по бокалу таурианского вина. Лилейс бросила едва уловимый взгляд на Арроу, и тот согласно чуть опустил голову. Внешне никто ничего не понял, но рэдрозиане предельно ясно обменялись информацией. Рианн посмотрела на Флайду и приняла ее предложение, таким образом намереваясь через брюнетку подобраться к Слаймексу. Однако от вина она отказалась, хорошо помня последствия эклебского рарори. Поэтому Лилейс заказала себе шипучий коктейль с апельсиново-пряным вкусом.

Стоя в тени какого-то экзотического растения, похожего на пальму хамеропс, Рианн без особого внимания слушала легкомысленную болтовню Флайды.

— С этими мужчинами так нудно. Они ни о чем ином не могут говорить, как только о политике, бизнесе, технике да войнах, — заметила брюнетка. Она остановила робота-лакея и взяла с подноса еще один бокал. — Они все одинаковые, — продолжала Флайда. — Думают только о себе. Все, кроме одного. — Она поправила на плече меховую отделку и отпила из бокала. — Он не такой. Он вообще ни на кого не похож. А его глаза... — у Флайды появился странный мечтательный вид, — кажется, что они видят тебя насквозь, завораживают и как будто поглощают...

Рианн, до этого рассеянно слушавшая брюнетку, обернулась к землянке, и выражение лица Флайды ее невольно удивило.

— О ком ты говоришь? — Рианн осторожно попыталась проникнуть в мысли брюнетки, но у нее ничего не вышло: мозг землянки был заблокирован глухой стеной, точно его кто-то контролировал.

— Его зовут Доудж-Ра, — ответила Флайда, осушив до дна второй бокал.

Рианн удивленно вскинула брови. Она не могла поверить, чтобы то рэдрозианское чудовище, о котором ей говорил Арроу, могло пленить чье-нибудь сердце.

«Может, это гипноз»? — предположила она, вспомнив о сверхъестественных способностях рэдрозиан.

— А он откуда? Из Рио-Сан? — снова спросила Лилейс, стараясь вызвать землянку на откровение.

— Кто? — Флайда, казалось, только сейчас вышла из той странной эйфории, навеянной ей чрезмерно выпитым таурианским вином. В ее глазах появилась подозрительность, и Рианн поняла, что еще немного и она могла провалить всю операцию. Рэдрозианка изобразила на лице легкомысленное любопытство и, едва пригубив бокал, посмотрела на Флайду невинными глазами.

— Ну, тот парень, о котором ты рассказывала.

Флайда криво усмехнулась.

— Нет, он не здешний. Хотя, у него есть вилла в предместье Рио-Сан, и он самый богатый человек местной планетной системы. А может и галактики. — Внезапно глаза Флайды потемнели. — А ты бы хотела с ним познакомиться? — спросила она.

На лице Рианн промелькнула напряженность, но она тут же овладела собой и натянуто улыбнулась.

— Конечно, богатые знакомые еще никому не мешали, но боюсь, это не понравится Рас-Кону. Он ужасно ревнив, — ответила Лилейс, поставив свой недопитый бокал на поднос проходившего мимо лакея.

Флайда посмотрела на стоявшего с мужчинами Арроу.

— А он сам ничего, — заметила она, скользнув взглядом по широким плечам рэдрозианина. — В нем есть что-то загадочное и чувствуется сила...

— О, он ужасно зауряден и скучен до невозможности. Его кроме таркрулов, бизнеса и оружия ничего больше не интересует, — небрежным тоном произнесла Рианн. — Нет, он далеко не идеален.

— А разве мужчины бывают идеальными? — хмыкнула Флайда. — Все это сказки, — и заключила тоном умудренной опытом. — Уж поверь мне, я это хорошо знаю.

— А твой брат? — Рэдрозианка изобразила на лице наивное удивление. — Он мне кажется вполне порядочным и симпатичным джентльменом. Кстати, он женат?

Брюнетка звонко рассмеялась, допив вино.

— Нет, он холостяк. Хоть, правда, у него есть сын-подросток на Земле. Только тс-с, об этом молчок, — ответила Флайда, приложив палец к губам. Взяв себе шампанское, она добавила: — Так что ты глубоко ошибаешься, считая его идеальным. Джентльмен? Хм, почти. Джентльмен удачи, как он любит себя называть.

— Он что, пират? — наигранно испугалась Рианн.

— Н-Нет, но любит всякие авантюры.

Рэдрозианка посмотрела на настенные часы. Разговаривая с Флайдой, она потеряла много времени и теперь решила, что пора заканчивать эту малоприятную для нее игру. Она поискала глазами Слаймекса и тут же заметила, что тот приближался к ним.

— Разреши, прекрасная Лирэз, пригласить тебя на танец, — слащавым тоном предложил пират.

Усилием воли рэдрозианка отогнала отвращение, что невольно ее охватило в присутствии контрабандиста. Девушка натянуто улыбнулась и в знак согласия слегка кивнула головой.

— О, ты так божественна, неотразимая Лирэз, — произнес Слаймекс, кружа с рэдрозианкой в танце. — Во всей вселенной не найдется прекрасней женщины, чем ты.

— Ты мне льстишь. — Рианн изобразила на лице очередную обворожительную улыбку. В ее больших с зеленоватым оттенком глазах блеснули звезды, окончательно вскружив контрабандисту голову.

Воодушевленный ее взглядом, Слаймекс попытался крепче прижать Рианн к себе, но она тут же воспротивилась, локтем удержав пирата.

— Только не здесь. Нас может увидеть Рас-Кон, а он ужасно ревнив. Я не хочу, чтоб он мне устраивал сцены. — Девушка изобразила на своем лице испуг, который, частично, был неподдельным.

Все время следившие за Слаймексом глаза Арроу внезапно сузились, и в них мелькнул резкий отблеск. В любую секунду он мог легко уничтожить пирата, даже будучи от него на приличном расстоянии. Альтауэт тут же отвернулся, дабы не вспугнуть контрабандиста, мозг которого, под воздействием чар рэдрозианки, начинал раскрываться. Слаймекс посмотрел в сторону Рас-Кона, что беззаботно беседовал в дальнем углу зала с Тано и, обернувшись к Рианн, прошептал:

— А как насчет того, чтобы весело провести время? Здесь, наверху есть подходящие комнаты, где можно выпить прекрасного вина из Танарса и поболтать в непринужденной обстановке...

«Клюнул», — мысленно произнесла Рианн, а вслух с кокетливой нерешительностью заметила: — Ну, я не знаю... Я боюсь, чтобы Рас-Кон не о чем не проведал...

— Не беспокойся, малышка, твой ревнивый муженек ни о чем не узнает, — нетерпеливо убеждал Слаймекс.

Рианн молчала, своим промедлением все больше распаляя контрабандиста. Опьяненный ее очарованием, он уже позабыл о любой осторожности.

— Ну хорошо, — наконец произнесла девушка. — Только по бокалу вина...

— Ну разумеется, — твердо подтвердил пират.

— И что б никто не узнал.

Слаймекс поклялся, что все будет «шито-крыто» и вместе с Лирэз удалился из зала, направившись к лифтам. Войдя в кабину, рэдрозианка ловким движением извлекла из перчатки тонкую ампулу с иглообразным наконечником. В ту секунду, когда Слаймекс в нетерпении вновь попытался ее обнять, Рианн неуловимо выскользнула из его объятий, одновременно вонзив иглу в шею пирата. Бандит зашипел, ощутив сильный укол, как от укуса комара. Он резким движением вырвал ампулу. Но зеленое содержимое препарата уже смешалось с его кровью, поступив в мозг. Телепатическое воздействие «контролера» тут же блокировалось. Пират отборно выругался и в порыве бросился к девушке, но тут же был остановлен направленным на него дулом бластера.

— Спокойней, приятель, иначе в этот раз я обязательно продырявлю тебе голову, — холодно предупредила рэдрозианка. Ее вспыхнувшие глаза заставили Слаймекса невольно вздрогнуть.

— Кто... ты? — спросил пират.

— А ты не помнишь? — На губах Рианн промелькнула кривая усмешка. — Замечательно! Вот и продолжай в том же духе. — Девушка не собиралась просвещать пирата насчет своего имени, да только Слаймекс его сам внезапно вспомнил.

— Джой Лилейс?.. — Контрабандист оскалился. — Значит, ты все-таки жива...

— А ты предпочел бы видеть меня мертвой, — гневно произнесла рэдрозианка, досадуя с его хорошей памяти.

— Нет, — глаза пирата хищно блеснули, — скорее, безоружной и беспомощной. — Он хотел сделать шаг в сторону, но его вновь остановило угрожающе покачнувшееся дуло бластера.

На губах девушки промелькнула жесткая усмешка.

— Наши желания не всегда совпадают с действительностью. Твои-то точно.

Двери лифта открылись, и в глазах Слаймекса появился страх, когда он увидел возвышавшуюся в дверном проеме фигуру рэдрозианина.

— Приехали, — спокойно произнес АРЭС-Альтауэт, бросив на пирата всепроникающий холодный взгляд.

Охваченный безотчетным ужасом контрабандист бросился к девушке, намереваясь взять ее в заложницы, но внезапно сузившиеся зрачки Арроу заставили пирата отпустить рэдрозианку. Бандит вскрикнул и схватился руками за голову. А в следующее мгновенье Слаймекс в оцепенении осел на пол. Освободившаяся девушка тут же отскочила подальше от пирата, укрывшись за спиной рэдрозианина. Арроу бесцеремонно поднял контрабандиста на ноги.

— У нас мало времени, — произнес альтауэт и, взвалив Слаймекса на плечо, направился вглубь коридора.

АРЭС-Альтауэт подошел к одной из дверей и, открыв ее, внес пирата в помещение. Не очень-то любезно сгрузив свою ношу на диван, рэдрозианин грубо повернул лицо контрабандиста.

— А сейчас ты поделишься со мной своей памятью, — произнес Арроу, и зачумленный Слаймекс со страхом заметил, как вспыхнули насыщенным голубым светом глаза альтауэта. Он хотел отвести взгляд, но не смог даже пошевелиться, в то время как рэдрозианин без труда проник в подсознание пирата.

В этот момент двери комнаты тихонько приоткрылись, и в проеме показалась хитрая физиономия Флайды. Увидев Арроу, она захотела скрыться, но Рианн мгновенно оказалась рядом с ней. Лилейс резким движением схватила сестру Слаймекса за локоть и бесцеремонно втянула назад в комнату. Грубо прислонив брюнетку к стене, рэдрозианка спросила у альтауэта, что с ней делать. Арроу как раз закончил сканирование мозга пирата и обернулся к девушкам. Он бросил на Флайду рентгеновский взгляд, а затем коротко произнес, обратившись к Рианн:

— Отпусти ее.

— Отпустить? — не поняла рэдрозианка. Она посмотрела на брюнетку, лицо которой приняло туповато-захмелевшее выражение.

— Она ничего не вспомнит из увиденного, а нам не следует привлекать к себе лишнее внимание.

Рианн молча открыла двери и вытолкнула нетвердо стоявшую на ногах Флайду в коридор. А спустя минуту, брюнетка с беззаботным видом спускалась лифтом вниз. Правда, она выглядела немного странно, но на это никто не обратил внимания, так как после выпитого большого количества таурианского вина, разбавленного земным шампанским, все казались «немного не в себе». На вопрос же друзей, где ее брат Джо, она с улыбкой отвечала, что он, наверное, развлекается с какой-нибудь ветреной красоткой.

Рианн закрыла двери и подошла к рэдрозианину. Арроу достал из кармана новую ампулу с прозрачной жидкостью.

— Что это? — поинтересовалась девушка, наблюдая, как альтауэт ввел препарат в кровь пирата.

— Наркотическое вещество с характеристикой спирта. Оно нейтрализует предыдущую инъекцию и создаст вид обыкновенного алкогольного опьянения, — ответил Арроу. — Этой дозы ему хватит проспать до позднего утра. А когда он очнется, то ничего не будет помнить из только что произошедшего. Я запрограммировал его мозг на штучную память.

— А... этот Доудж-Ра не догадается о... постороннем вмешательстве в сознание Слаймекса? — спросила Рианн.

— Нет, так как система АРЭС совершенна в области подобного шпионажа. Так что, как Слаймекс, так и мощный телепат Доудж-Ра будут думать, что контрабандист всю ночь веселился с какими-нибудь подружками, а от всплеска гормонов и чрезмерной дозы спиртного контроль за ним нарушился.

— Ничего себе... — пробормотала девушка и добавила с ноткой иронии. — Ты начинаешь меня пугать. Штучная память... Какая гарантия, что при случае ты... и мою личность не используешь в своих целях подобным методом?

Арроу понял ее намек. На его губах промелькнула тень дерзкой улыбки. Однако взгляд оставался серьезным.

— Во-первых: ты не относишься ни к моим врагам, ни к объектам целевого назначения. А во-вторых... — Рэдрозианин намеренно выдержал паузу.

— Во-вторых? — повторила Рианн.

— Разве в этом есть необходимость? — закончил он.

Рианн улыбнулась и отвела взгляд, ощутив волну смущения. Любой импульс внимания со стороны АРЭС-Альтауэта невольно ее волновал, хотя чаще это были редкие лучики солнца сквозь густую завесу туч в дождливый день. Вот и сейчас все чувства Арроу снова скрылись за непроницаемой броней системы АРЭС. Не зная, как справиться с собственными эмоциями, Рианн снова спросила:

— Ты узнал информацию об этом... «гиридии»?

— Узнал. Слаймекс как раз получил по этому поводу срочное задание. Он должен раздобыть в Таурианском Институте Нанотехнологий один прибор, без которого «гиридий» не будет эффективен. Поэтому мы не сдадим пирата космополиции, чтобы не вспугнуть его сообщников. А вот плохое настроение капитану Джо Слаймексу мы обеспечим. И чтобы все выглядело натурально... — Рэдрозианин подошел к шкафу и открыл дверцу бара. — Таурианский «Рассвет» полувековой выдержки. То, что надо. Тано хорошо поработал. — Он взял несколько бутылок и выплеснул их содержимое наружу за окно, где внизу раскинулся густой сад. Затем Арроу в беспорядке расставил пустые бутылки на маленьком столике возле дивана. — Ну вот, теперь можно подумать, что здесь была бурная вечеринка с красноречивыми последствиями, — констатировал рэдрозианин, посмотрев на Слаймекса. Тот развалился на кушетке и громко храпел.

Рианн отвернулась, скрывая отвращение.

— А сейчас, — добавил альтауэт, отвлекая девушку от неприятных мыслей, — скорее уходим отсюда. И вместе с рэдрозианкой покинул сначала комнату, а потом и сам дворец мэрии.

В этот вечер никого не заинтересовало внезапное исчезновение Рас-Кона и его жены, и только один мэр Рио-Сан знал обо всем произошедшем.

К отелю рэдрозиане вернулись в полном молчании, и только, когда авто остановилось возле ступеней парадного входа, Рианн решилась завести интересующий ее разговор, вот только не знала, с чего начать.

— Что ты теперь планируешь делать дальше? Я так думаю, что мозг Слаймекса содержал не только информацию о «гиридии».

— Не только, — согласился Арроу.

— Он знает где Доудж-Ра?

— Знает.

— Ты... намерен его арестовать и сдать в космополицию Альянса?

— Нет. Я намерен его судить по законам Военной Лиги Рэдроза.

— То есть убить? — уточнила Рианн.

— Ликвидировать цель, — поправил Арроу. — Так это называется у альтауэтов. Но это позже. Сначала нужно помешать пиратам создать из «гиридия» оружие.

— Ты будешь участвовать в таурианской операции? — догадалась Рианн.

— Да. Поэтому пару дней тебе придется побыть одной.

Лицо девушки погрустнело. Она явно была против этой затеи.

— Разве космополиция без тебя не справится?

— Я должен им помочь, иначе Галактический Альянс потерпит поражение.

— Почему? Если их будет много и они заранее знают место появления пиратов, то смогут устроить засаду и всех перебить.

Арроу невольно улыбнулся.

— Ты рассуждаешь прямо как стратег. Только упускаешь одну деталь: среди пиратов будут зоряне (хоть я не знаю, откуда они здесь взялись) и трое телепатов.

— Альянс тоже может ввести в действие своих лучших тепов.

— Это не поможет. У пиратов телепаты эч-гуры. Альянс с ними не справится.

— А ты, значит, сможешь...

— Я — альтауэт.

Этот ответ мало что объяснил девушке. Она не могла представить себе, чтобы один человек, пусть и супер-воин, мог противостоять троим рэдрозианским телепатам, которые, без сомнения, были отлично подготовлены.

— Но если с тобой что-нибудь случится... — Она замолчала, так как рэдрозианин мягко прикоснулся пальцем к губам девушки, прервав ее слова.

— Не будем гадать о будущем, — тихо произнес Арроу, глядя Рианн в глаза. — Эта операция не столь уж и сложная. Я бывал в переделках и похуже. А послезавтра утром я уже буду в Рио-Сан... рядом с тобой.

Рианн ощутила, как на мгновенье ее охватило легкое головокружение от его завораживающего взгляда. Но пьянящая эйфория тут же развеялась, так как рэдрозианин отвернулся от девушки и вышел из машины. Рианн глубоко вздохнула, глядя ему в след и, когда Арроу открыл перед ней дверцу, она тоже покинула авто.

***

Уже близился рассвет, когда Рианн резко проснулась. Испуганно вскрикнув, она спохватилась с кровати. Медленно пелена сна сошла с затуманенных глаз девушки, и она стала различать смутные очертания меблировки комнаты.

Сидевший возле ее кровати Арроу мягко опусти ладонь на руку Рианн и заглянул ей в глаза. Однако ничего не выражающий взгляд рэдрозианки, казалось, смотрел в пространство сквозь альтауэта.

— Рианн, — тихо позвал Арроу. Звук его голоса наконец вывел девушку из оцепенения. Ее зрачки прояснились, и Лилейс, тяжело вздохнув, вновь опустилась на подушки.

— Это всего лишь сон... — произнесла рэдрозианка, прикрыв веки. — Я видела страшный сон.

АРЭС-Альтауэт ничего не сказал, молча всматриваясь в напряженное лицо девушки, как будто старался собрать ее обрывочные мысли в единый сюжет. Он снова ощутил непонятный барьер, скрывавший сознание Рианн. Арроу попытался осторожно сквозь него проникнуть. Внезапно девушка вновь распахнула глаза, и в глубинах ее потемневших зрачков рэдрозианин увидел туманную картину — сон Рианн, зафиксированный ее памятью.

Все вокруг как всегда окутывала белесая дымка, но фигуры людей, точно призраки проплывавшие в молочной мгле, были удивительно ясны. Этот сон отличался от предыдущих видений из серии «Рэдроз», как их называла сама Рианн, и лица в нем мелькали без какой-либо определенной связи: приторная улыбка Флайды, таящая в себе очередное коварство; фигура Джо Слаймекса; другие безликие силуэты и размытые тени. Удивительно четко проступила физиономия Доудж-Ра с похотливым взглядом и оскаленными в хищной улыбке острыми зубами. Затем все затмила яркая вспышка. Рассеявшись лучами черной паутины, она сменилась эпизодом мечущейся во тьме огненной птицы. А потом в завитках нового шлейфа тумана, неожиданно появилась фигура Арроу. Рианн увидела его резко очерченное лицо с темными, как ночь глазами, в которых вместилась вся вселенная. Девушка побежала к нему, но, как это бывает во сне, она по-прежнему оставалась на месте. В то время, как силуэт рэдрозианина превратился в крылатый облик Рикки и медленно растаял в белесом тумане... Внезапно произошел мощный взрыв, взметнувший во все стороны мириады горящих искр. А вслед за ним раздался женский крик, который эхом сорвался с уст внезапно проснувшейся рэдрозианки...

Арроу вырвался из глубин подсознания девушки, невольно ощущая, как видение Рианн зародило в его душе смутное тревожное чувство.

— Не покидай меня... — тихо прошептала рэдрозианка, и в ее голосе прозвучали нотки мольбы.

Альтауэт посмотрел на девушку и молча провел ладонью над ее лицом, заставив прикрыть веки. Когда дыхание Рианн стало ровным, он тихо произнес:

— Мы все идем по предначертанному пути...