Лучи Альдебарана позолотили блестящие занавески на огромных окнах в кафе отеля «Золотой Телец». В зале было почти безлюдно, и темноволосая девушка в полном одиночестве сидела за круглым столиком. Застывшим взглядом она смотрела в окно, за которым быстро мелькали разноцветные машины. Перед ней стояла нетронутая чашка остывающего чая и распечатанная плитка черного шоколада.

Чтобы развеяться, Рианн загримировалась под свой новый образ Гербер Ангелины и спустилась в кафе на территории отеля. Но и здесь воспоминания кошмара минувшей ночи не давали ей покоя. Перед ее глазами то и дело вставало многолапое мохнатое существо, ужасней которого даже во сне не привидится.

Иксаргор — посланник Иксванзета. Каким же мог быть обладатель этого жуткого звездного знака?

Происходящие события начинали становиться еще хуже, чем девушка могла себе представить. Ее похитили пираты, и она едва не угодила в гарем человекоподобного монстра. Если бы не Арроу, страшно подумать, что бы с ней сейчас было...

— Здесь свободно?

Очнувшись от своих мыслей, Рианн медленно приподняла голову и увидела стоявшую рядом девушку невысокого роста с очень худощавой фигурой. Ее серые миндалевидные глаза на круглом курносом лице дерзко рассматривали рэдрозианку, а ярко-алые тонкие губы растянулись в притворно-приветливой улыбке. Рианн не понравилось это тщательное изучение ее персоны. Тем не менее, она кивнула, разрешая незнакомке сесть.

— Ужасно не люблю завтракать в одиночестве. — Девушка поправила темно-коричневые недлинные волосы, придававшие ее лицу еще более круглый вид. — Меня зовут Флайда. А тебя?

— Ангелина. — Рианн нисколько не хотела разговаривать с брюнеткой, но, чтобы не показаться невежливой и не вызвать излишних подозрений, все же ответила.

— Ты давно приехала в Рио-Сан? — спросила Флайда, откусывая кремовый бисквит и запивая его глотком горячего кофе. Ее голос был раздражающе-высоким и ужасно действовал на нервы рэдрозианки, у которой и так было скверное настроение.

— Вчера, — тон Рианн внешне выглядел учтивым.

— И надолго? — Взгляд Флайды скользнул на правое запястье девушки, пораненное Иксаргором, но руку закрывал широкий браслет.

— Еще не знаю, — нехотя ответила рэдрозианка. — Как получится.

— А откуда ты приехала? — не унималась Флайда.

— А ты, случайно, не из полиции, что так расспрашиваешь? — вопросом ответила немного раздраженная рэдрозианка.

Брюнетка нервно хмыкнула.

— Да ты что, нет конечно. — Она настороженно оглянулась по сторонам и в этот момент заметила, как в зал вошел Тормини. — Ой, мне пора, — как-то сразу засуетилась Флайда. — Надеюсь, еще увидимся.

Рианн желала совсем обратного. Она ничего не ответила, машинально отломив очередной кусочек шоколадной плитки.

Флайда быстро допила кофе, подхватила свою маленькую сумочку и, оставив на столике пустую чашку, торопливо направилась к выходу. Однако у дверей брюнетку неожиданно остановил Тормини, резко ухватив за руку.

— Флайда? Ты снова здесь? Тебе же запретили появляться возле этого отеля. Или не терпится оказаться в камере с такими же распутницами, как ты?

— А что такое? Я ничего противозаконного не делала, — пискляво возмутилась брюнетка.

— Ты получила одно предупреждение, — холодно ответил Тормини. — Это — второе. Запомни: третьего не будет. И больше никакой твой богатый покровитель тебя не выкупит. Чтобы ноги твоей здесь не было!

Недовольно хмыкнув, Флайда закинула на плечо сумочку, смерила презрительным взглядом космополицейского с ног до головы и, вульгарно качая бедрами, горделиво вышла из кафе.

Тормини с недовольством посмотрел ей вслед, после чего подошел к Рианн.

— Что она у тебя расспрашивала? — поинтересовался он, присаживаясь рядом за столик.

— Хотела знать, откуда я приехала и зачем. А кто она? — Рианн посмотрела в окно, увидев, как темноволосая девушка с круглой прической села в авто.

— Флайда Слаймекс. Сестра капитана Джо Слаймекса, — ответил Дюмон. — Ходят слухи, что она одна из любовниц Доудж-Ра.

Если Рианн и была удивлена, то по ее лицу этого не было заметно.

— А где Арроу? — внезапно спросила девушка, и нотки, прозвучавшие в ее голосе, заставили Дюмона позавидовать рэдрозианину.

— Он в местном Центре Космополиции Альянса. Вскоре должен вернуться.

Некоторое время Дюмон молчал, опустив голову, а потом внезапно спросил:

— Ты давно знаешь Стерроуза?

— Кажется, целую вечность... — ответила Рианн и тут же добавила, поясняя: — Я познакомилась с ним в Старсити, как раз перед тем, как попала на эту планету. — Она воскресила в памяти тот день, когда впервые увидела Роберта Стерроуза в кафе «Звезды».

— Ты... любишь его? — тихо спросил Тормини.

Девушка резко повернула голову к космополицейскому.

— Почему ты так решил? — немного напряженным голосом спросила она.

— Только не отрицай. Я же вижу, что это так. — На мгновенье он замолчал, а потом, глядя на девушку, сказал: — Роберт мой лучший друг. Если бы на его месте был бы кто-то другой... В общем, я желаю вам счастья, — неожиданно закончил Тормини, и голос выдал его чувства.

Рианн тяжело вздохнула, посмотрев вдаль на блестящие стекла небоскребов.

— Думаешь, его сердце способно на проявление теплых чувств? — немного печально спросила она.

— Судя по тому, что я о нем знаю — то нет. Он больше походит на бесстрастную машину, чем на живого человека...

«Альтауэт», — подумала девушка и вновь вздохнула.

— Но и у машины может произойти короткое замыкание, — продолжал Дюмон.

Рианн улыбнулась от этого сравнения.

— Кажется, его биоэлектронная система слишком надежная, — возразила она.

— Вряд ли она защищена от всепоглощающего пламени зеленых глаз... — со сдержанным пылом ответил Тормини. Девушка отвернулась, чтобы не видеть его взгляда.

— Ты его недооцениваешь, — после секундной паузы сказала Рианн. — Он, как далекая звезда...

— Которая может вспыхнуть сверхновой...

— Чтобы потом погибнуть? — заметила Рианн, подсознательно вспомнив слова Арроу об имплантате системы АРЭС.

На какой-то момент воцарилось молчание, а потом Тормини серьезно ответил:

— Я этого не говорил.

Их диалог внезапно прервало появление весело болтавших между собой Кэрри и Гоны.

— Всем доброе утро, — произнесла землянка, присаживаясь на свободный стул за столиком, в то время как таурианка заняла прибранное официанткой место Флайды.

— Надеюсь, ужинать мы будем в Танарсе, — добавила Гона.

Как Тормини, так и Рианн ничего не ответили. Они-то знали, что на Таур девушки прибудут только глубокой ночью. В целях безопасности бывших пленниц вождя Моула не посвятили в сценарий предстоящего спектакля с военным космолетом.

Не обращая внимания на некоторую замкнутость своих собеседников, Кэрри и Гона заказали себе пышный завтрак на половину состоявший из сладкого. Уплетая кремовые бисквиты и экзотические фрукты, девушки оживленно обсуждали вчерашние покупки. Устало слушая их трескотню, Тормини посмотрел на часы и перевел взор на входные двери, где появилась фигура рэдрозианина. Заметив взгляд Дюмона, Рианн тоже обернулась к выходу, но там уже никого не было.

— Побудьте пока здесь, — сказал космополицейский трем девушкам, поднявшись из-за стола. — Я скоро вернусь. — И он покинул зал кафе.

Кэрри проводила Дюмона взглядом и, проглотив кусочек десерта, мечтательно заметила:

— Когда вернусь домой, соберу по этому поводу настоящий банкет. Приглашу всех своих друзей. Думаю, моего банковского счета хватит на это с лихвой. А ты, Рианн, вернешься в Соннисити?

— Я?.. — рэдрозианка на минуту замешкалась, а потом кивнула. — Да, пожалуй.

— Нормальная цивилизованная жизнь. — Кэрри улыбнулась, восторженно вдыхая запахи кафе. — Как я соскучилась по ней. Хватит с меня непроходимых джунглей и жестоких эклебов. Больше никогда не покину Солнечную систему. Пусть далекие звезды будут для кого-нибудь другого, а мне достаточно и матушки-Земли. Но я надеюсь, вы меня навестите в Космоцентре? — спросила землянка у подруг. — Рианн, ты заглянешь ко мне? Аквадор от Старсити недалеко. А может, я переберусь поближе к Рональду...

Редрозианка ничего не ответила, вновь посмотрев на двери, через которые в кафе вошли Арроу, Тормини и Зарон.

— К отлету уже все готово, — объявил рэдрозианин, подойдя к девушкам. — Вы поедете под охраной на частный космодром «Коринф». Он контролируется нашими людьми. Машина уже ждет вас на улице.

Девушки молча поднялись из-за стола и, в сопровождении космополицейских, покинули отель, даже не прихватив багажа. Они заикнулись насчет своих вещей и тут же были осведомлены об их заблаговременной доставке на корабль. Когда же девушки оказались в салоне длинного авто с затемненными стеклами, их ждала большая неожиданность: на заднем сидении, напротив пассажирок, расположились их живые копии. Даже Рианн была удивлена поразительным сходством своего кибернетического двойника. Если бы не глаза, взгляд которых выглядел померкшим, роботов нельзя было отличить от оригиналов.

— Это андроиды, — пояснил Арроу. — Их специально подготовили для сегодняшней операции. Они полетят вместо вас.

— Как вместо нас? — опешила Кэрри, едва ли не со страхом рассматривая своего молчаливого двойника, на котором даже одежда до мелочей совпадала с костюмом землянки.

— Это необходимо для вашей же безопасности, — произнес рэдрозианин и добавил, когда машина заскользила по улице: — Сейчас мы разыграем небольшой спектакль с вашими киберкопиями. А чуть позже, вы вдвоем отправитесь космолайнером на Таур, в Танарс, где вас встретят наши агенты.

— Вдвоем? — повторила Кэрри.

— Рианн остается здесь, со мной.

Землянка недвусмысленно посмотрела на молчавшую рэдрозианку, но больше ни о чем не стала спрашивать. В салоне до самого космопорта воцарилась тишина.

Но вот авто остановилось перед небольшой летной площадкой, на которой возвышался военный космолет.

— Мы на месте, — нарушил тишину Тормини и, посмотрев на детектор присутствия гуманоидных существ, добавил: — Кроме наших людей по близости никого нет.

Взгляд Арроу блеснул резким серебристым огнем и он, посмотрев в окно, спокойно возразил:

— На территории космопорта трое шпионов Доудж-Ра. Один землянин и двое эклебов.

— Но датчик... — начал Тормини, однако альтауэт его остановил:

— У них нейтрализующие устройства, поэтому их присутствие не фиксируется приборами. — Арроу снова просканировал округу. — Появился еще один эч-гур.

В глазах Рианн промелькнуло беспокойство.

— Это не Доудж-Ра, — тут же заключил рэдрозианин. — Пора начинать.

Он достал из кармана футляр с браслетом альтауэта и в салоне тут же материализовался Рикки. Трое девушек и Дюмон с любопытством следили, как рэдрозианин, переглянувшись с птицей, нажал на маленькую кнопку на браслете. Бывшие пленницы Моула ощутили, как их сознание окутала странная полупрозрачная пелена.

— Биополя заблокированы. У нас в распоряжении десять земных минут. Тормини, включай андроидов, — приказал Арроу, прикрепляя к руке псевдорэдрозианки свой браслет альтауэта.

Дюмон достал из кармана тонкую панель пульта, похожую на простую авторучку, и привел роботов в действие.

Синтетические девушки непринужденно шелохнулись, невольно заставив замереть оригиналы. Надев солнцезащитные очки, андроиды вышли из машины, а следом за ними последовал Дюмон.

— Сидите тихо в салоне, — коротко приказал рэдрозианин бывшим пленницам Моула и через другие двери тоже покинул авто, в то время как Рикки остался рядом с Рианн.

Сквозь тонированные стекла девушки следили, как три их копии направились к космолету. Кибернетических двойников сопровождал конвой полицейских, которые несли объемные псевдосумки. Далее последовала короткая церемония бутафорного прощания, и вот уже вскоре летающий аппарат взмыл в фиолетовое небо, унося на своем борту троих андроидов.

А в это же время, следивший за отправкой эч-гур, сообщил по рации:

— Объект отбыл. Идентификация полей подтверждается.

— Хорошо. Где альтауэт? — спросил скрипучий голос из динамика.

— Здесь рядом, на летной площадке...

— Возвращайтесь на базу, — резко прервал агента голос, и разговор на этом окончился.

Подойдя к машине, Арроу посмотрел на быстро удаляющуюся точку космолета.

«Пираты проглотили наживку, — посредством телепатии сообщил он Дюмону и, посмотрев на часы, добавил: — Отправляйся с девушками в Восточный космопорт. Я приеду туда позже».

Тормини молча кивнул и, открыв дверь, исчез в салоне машины.

— Все в порядке, — сообщил он девушкам, когда авто заскользило к выходу из космодрома. — Пираты думают, что вы улетели, и поэтому ваша настоящая отправка будет безопасной.

— А Арроу? — с беспокойством спросила Рианн. Она посмотрела в окно на отдалявшегося рэдрозианина. — Он остался?.. — Лилейс перевела взгляд на Рикки, но птицы рядом уже не было.

— Он приедет чуть позже, — успокоил ее Тормини.

Когда машина с девушками скрылась за поворотом, АРЭС-Альтауэт отпустил охранявший площадку патруль, а сам на некоторое время задержался возле проходной, чтобы завершить начатое шоу до благополучного финала. Убедившись, что поблизости никого нет (дежурный эклеб как раз в тот момент вошел в здание), рэдрозианин мысленно вызвал появление Рикки. Тот материализовался буквально из воздуха.

«Твой выход», — коротко сообщил он птице.

Рикки сверкающей молнией исчез в безоблачном небе. Проводив своего крылатого спутника взглядом, Арроу покинул территорию космопорта. Свернув в переулок, он зашел на небольшую автостоянку. Арроу протянул служащему треугольный жетон, открыл дверцу перламутровой машины и сел в кабину. Выехав на улицу, рэдрозианин затерялся в потоке транспорта.

До отправления космолайнера осталось не более получаса, когда длинная черная машина остановилась на стоянке перед зданием Восточного Государственного Космопорта, который буквально кишел самыми разнообразными инопланетянами. Тормини обернулся к девушкам, что настороженно взирали в затемненные стекла авто.

— Ваш рейс в 11-15,- произнес он, протягивая Кэрри и Гоне билеты. — У вас есть десять минут, чтобы переодеться.

— Прямо в машине? — спросила землянка.

— Никто не должен видеть ваших лиц, так как официально вы уже улетели. Поэтому изменять внешность вам придется здесь, в салоне. За задним сиденьем — сумка со всеми необходимыми вещами. — Космополицейский открыл дверцу и, выходя, повторил: — Десять минут.

Кэрри проводила его недовольно-озадаченным взглядом, а затем заглянула за сиденье и вытянула оттуда объемную сумку.

— Как мне уже надоела эта конспирация, — недовольно проворчала она, доставая вещи. Землянка взяла в руки сумочку с документами и, открыв ее, извлекла две карточки-паспорта.

— Лаура Найтингейл. Это, наверное, я. А Гона... — она по слогам прочитала надпись на втором документе: — Ра-э-ми Ран-са-ра-сэ. Ну и имечко.

— Мою школьную подругу звали Раэми, — ответила таурианка, беря паспорт. — А я здесь ничего. Верно, Рианн?

Рэдрозианка посмотрела на фото и молча кивнула.

— А ты почему не возвращаешься на Землю? — спросила у нее Гона.

— Глупый вопрос, — возразила Кэрри. — С таким телохранителем, как Арроу, я тоже осталась бы...

— Вам следует поторопиться, если вы хотите успеть на космолайнер, — остановила ее рэдрозианка. Девушки нехотя приступили к смене одежды.

Переодеваться в машине было не очень-то удобно, но, в конце концов, бывшие пленницы Моула вполне удачно облачились в причудливые костюмы.

— У меня вид, как у чучела, — недовольно проворчала землянка, натягивая на голову оранжево-рыжий парик с крупными кудрями. — И выгляжу лет на двадцать старше, чем на самом деле.

Рианн улыбнулась. Вид Кэрри и в самом деле желал лучшего.

— Зато на тебя меньше будут обращать внимание, — попыталась успокоить подругу рэдрозианка и протянула ей круглые очки. — Примерь.

Она едва сдержала смех, когда Кэрри водрузила на переносицу оправу с огромными стеклами.

— И ты думаешь, на этого клоуна, что в зеркале, не будут обращать внимания? — с сомнением и досадой заметила Кэрри.

— Ты похожа на старую кариту, черепаху из таурианских мультиков, — со смешком в голосе сказала Гона.

— На себя посмотри, — буркнула недовольная землянка, поправляя очки и тут же с улыбкой добавила: — Эта физиономия напоминает мне двоюродную тетку Мэгги. Только у той губы толще. Вот такие. — Кэрри раздула отвратительную гримасу, заставив подруг рассмеяться.

Их тут же отвлек шорох открывшихся дверей. В салон заглянул Тормини.

— Вы готовы? — спросил он, бросив короткий взгляд на наряженных девушек.

— Вроде да, — ответила за них Рианн.

— Тогда пора идти на регистрацию. Джой остается в машине, так, что прощайтесь сейчас. — И Тормини вновь закрыл дверцу.

Кэрри посмотрела на рэдрозианку, и даже через маску было видно, как погрустнело ее лицо.

— Ты приедешь ко мне в Аквадор? — еще раз спросила она.

— Я постараюсь, — мягко ответила Рианн, обняв землянку. Затем она попрощалась с Гоной.

— Желаю вам скорее вернуться домой, — произнесла рэдрозианка.

— А мы желаем тебе поскорей найти свой дом, и чтоб ты была счастлива с Арроу.

Рианн улыбнулась.

— Что ж, вам уже пора. — ответила рэдрозианка. — До встречи.

— До скорой встречи, — поправила Кэрри и, вместе с Гоной, вышла из машины.

— Ваши сумки уже в багажном отделении, — сообщил Тормини. — Я провожу вас к космолайнеру. — И он с девушками направился к изогнутому в форме причудливой дуги серебристому зданию космопорта.

Наблюдая за ними через стекло салона, Рианн не заметила, как с другой стороны к машине кто-то подошел и открыл дверцу. Она вздрогнула, услышав шорох севшего рядом человека, но обернувшись, тут же с облегчением вздохнула, узнав Арроу. Рэдрозианин снял солнцезащитные очки и посмотрел на вошедших в здание космопорта двух наряженных женщин, которых сопровождал одетый в гражданское Дюмон.

— В два часа ночи они будут в Танарсе, — произнес Арроу. — Потом Кэрри вернется на Землю, где ее встретит Рональд. Ему уже отправлено сообщение по гиперканалу. Кстати, он в курсе что с тобой все в порядке и передал эту новость твоей семье.

Рианн благодарно улыбнулась. По крайней мере родители и Диана не будут за нее теперь переживать.

На минуту в салоне повисла тишина, а затем Рианн спросила:

— А что с теми андроидами, что полетели вместо нас?

— Они благополучно миновали орбиту Эдра... — Арроу замолчал, так как салон машины сквозь крышу проник светящийся голубоватый сгусток, который мгновенно перевоплотился в птицу.

Рэдрозианин взял из острых когтей крылатого друга браслет альтауэта, и Рикки тут же плазменным шлейфом поглотился телом ари-дора. Рианн бросила на него короткий взгляд, но ничего не сказала. Она уже привыкла к необычному взаимодействию Арроу и его энергоспутника, хотя оно и оставалось непостижимыми для ее сознания.

— Спектакль завершен, — подытожил АРЭС-Альтауэт, положив металлоленту в нагрудный карман куртки. — Пираты думают, что космолет с вами на борту взорвался во время попытки взятия на абордаж.

— Думают? — переспросила девушка.

— Думают, — подтвердил Арроу и добавил, поясняя: — Космолет и в самом деле взорвался, когда пираты подбили его двигатели и собирались взять на абордаж.

— Это ваши агенты-космополицейские сообщили?

— Нет. Просто я сам устроил этот взрыв.

— Для безопасности перелета Кэрри и Гоны?

— Для твоей безопасности, — ответил альтауэт, посмотрев на девушку. — Хотя бы на время... — Он замолчал, так как к машине подошел Тормини.

— Ну вот, пассажирки уже на борту и космолайнер благополучно взлетел, — сообщил Дюмон, садясь на первое сиденье авто. Увидев рэдрозианина, он невольно произнес: — Ты уже вернулся?.. — а затем тут же спросил: — Все нормально?

— Да, все прошло по плану, — ответил альтауэт.

Внезапно прозвучал сигнал рации. Тормини включил прибор и, выслушав сообщение, посмотрел на Арроу.

— За орбитой Эдра с космолетом произошел несчастный случай. Все погибли.

Рэдрозианин взглянул на молчавшую девушку.

— Добро пожаловать в мир мертвых, — спокойно произнес он и, отвернувшись, добавил: — Может, теперь Доудж-Ра оставит тебя в покое.

— И позволит девушкам благополучно вернуться домой, — добавил Тормини.

— Да, думаю, они в безопасности, — согласился Арроу. — Что ж, едем в отель «Стожары», что на набережной. Там для тебя, Рианн, забронирован номер-люкс. Возвращаться в «Золотой Телец» уже небезопасно. Да и не разумно.

И Тормини передал компьютеру авто соответствующий курс.