Посетители ночного кафе-бара Фрэнка Краста, расположенного на одном из нижних уровней Рио-Сан, уже начинали расходиться, когда в полутемный зал вошли три женщины, одетые в дорожные костюмы и широкоплечий гигант с суровым, но вполне привлекательным лицом. Если, конечно его холодный цепкий взгляд можно было таковым считать. Фрэнк привык, что в его заведении бывает самая разношерстная публика, какая только встречается в космопортах всей галактики, и на вошедших не обратил особого внимания. Новоприбывшие заняли столик в затемненном углу. Едва только они устроились в причудливых креслах, как к ним сразу же подошла разрисованная официантка-эклебка с выкрашенными в ярко-голубой цвет короткими волосами и в открытом чешуйчатом платье.

— Что будете заказывать, мистер? — спросила она, обратившись к мужчине.

Рэдрозианин бросил короткий взгляд на своих спутниц и на чистом рио-санском диалекте произнес:

— Эклебский шанц с таурианским гарниром для всех и три тонизирующих напитка «Орбита» для девушек.

Официантка быстро все записала в электронный блокнот и спросила:

— А вам принести что-нибудь из спиртного? У нас есть великолепное таурианское вино из Танарса.

— Нет, мне через полчаса на работу, — спокойно возразил рэдрозианин. Эклебка понимающе кивнула и удалилась выполнять заказ.

— Зачем мы сюда пришли? — тихо спросила Рианн, проводив экзотическую официантку настороженным взглядом.

— У Доудж-Ра везде могут быть шпионы. А здесь легче всего остаться незамеченным. Тем более что наше появление на дне Рио-Сан никто не ожидает, — ответил Арроу.

Рианн окинула взглядом разношерстную публику зала. Здесь были и дикари-эклебы в своих пестрых шкурах, и звероподобные гуманоиды с окраин галактики, и земляне-эмигранты, походившие на инопланетян еще больше, чем сами инопланетяне. На возвышении, похожем на сцену, под звуки местных инструментов, извивалась как змея полураздетая танцовщица с торчащими веером во все стороны ярко-зелеными в оранжевую полоску волосами. Ее планетарную принадлежность даже сложно было определить.

— Такого сброда я еще никогда не видела, — буркнула рэдрозианка.

Арроу усмехнулся.

— Посетители здесь, конечно, не очень... Но еда сносная, — ответил альтауэт, спокойно поглощая принесенное официанткой блюдо.

Рианн посмотрела на своих подруг, которые, без лишних рассуждений, принялись за местные «деликатесы» и, вздохнув, без особого энтузиазма последовала их примеру.

После завтрака, Арроу снял для девушек комнату на втором этаже этого же здания.

— Для вашей безопасности будет лучше, чтобы вы пока оставались здесь до моего прихода. Я скоро вернусь. — И рэдрозианин вышел из комнаты, оставив девушек на попечении Рикки.

Когда Арроу ушел, Рианн осмотрела примитивную меблировку помещения: пара двуярусных кроватей, пластиковый шкаф, да небольшой полукруглый стол в углу, наглухо прикрепленный к стене. Между койками располагалось окно, закрытое жалюзи. Кэрри и Гона заняли одну из кроватей и некоторое время спорили, кто будет спать наверху, так как обе хотели устроиться на нижнем месте.

— Хватит вам пререкаться. Есть же еще одна кровать, — остановила их Рианн. — Я размещусь наверху.

На этом вопрос со спальными местами был решен, и в комнате снова воцарилась тишина.

Девушки улеглись на своих постелях, а рэдрозианка подошла к окну и подняла жалюзи. Мощные лампы дневного освещения заливали белым светом бетонный туннель подземной улицы. На ней все больше начинало появляться прохожих, открывались небольшие торговые лавки, изредка мелькал служебный транспорт. Как и во всех городах, на нижних уровнях Рио-Сан обитали самые разнообразные отбросы общества со всей галактики: беглые контрабандисты, нелегальные иммигранты, чуть разжившиеся бомжи, рядовые торговцы и мелкие бизнесмены-авантюристы.

Некоторое время рэдрозианка наблюдала за прохожими, среди которых, кроме эклебов и тауриан, встречались рыжеволосые эльмарцы с молочной кожей, желтоглазые таринцы и множество иных пришельцев, происхождение которых трудно было установить. Вскоре это занятие Рианн наскучило, она снова опустила жалюзи, и в комнате, освещенной тусклой лампочкой, воцарился полумрак. Рэдрозианка улеглась на своей кровати, а рядом на пластиковой спинке пристроился Рикки.

Рианн не знала, сколько времени она с девушками провела в этом дешевом номере отеля на нижнем уровне, когда внезапно раздался стук в дверь. Рэдрозианка резко проснулась, машинально схватившись за оружие. Она посмотрела на Рикки, но птица не выразила какого-либо беспокойства.

«Свои», — мысленно констатировала птица.

Девушка спустилась с кровати и пошла открывать двери. На пороге стоял Арроу, которого она с трудом узнала. Вместо прежней одежды альтауэта на нем был серебристый костюм служащего космопорта, из-под полурастегнутой куртки чуть выглядывал темный энергожилет, а тяжелый рэдрозианский излучатель заменял скромный мини бластер. В руках Арроу держал объемную дорожную сумку, которую, войдя в комнату, он поставил на стол. Проснувшиеся девушки с удивлением следили, как рэдрозианин вытянул из нее дорогие упаковки женской одежды и всякие другие, непонятные на первый взгляд вещи.

— Сейчас вы перейдете в пятизвездочный отель на поверхности. Сегодня в полдень, полчаса назад, в космопорт прибыл пассажирский шаттл из Ла-Зара, что на Тарине. Вы — с его борта и сейчас на Эбе проездом. Завтра космолет доставит вас на Таур. Вы полетите под вымышленными именами. А теперь — одевайтесь. — Арроу раздал каждому по комплекту вещей. — Я подожду пока в коридоре. Рикки — за мной. — Рэдрозианин натянул на голову фуражку и, в сопровождении пернатого друга, покинул комнату.

Через десять минут, Рианн позвала его обратно. Точнее, она как раз только собиралась открыть двери, как Арроу вновь вошел в комнату. Альтауэт окинул придирчивым взглядом девушек. В изысканных дамских туалетах их нельзя было узнать.

— Ну что ж, пойдет, — наконец решил Арроу. — Только накиньте пока плащи, чтоб вас меньше кто видел.

Быстро собрав вещи, трое закутанных в темное фигур выскользнули из номера гостиницы, следуя за служащим космопорта. Они миновали слабоосвещенный коридор и через черный ход (обычно им никто не пользовался) вышли на соседнюю улицу. Она объединяла склады и технические сооружения. Кроме урунсов, местных крыс, здесь никто не обитал, не считая их сородичей, завезенных с других планет. Вдоль вымощенной бетонными плитами дороги тянулись большие, метра три высотой трубы. Их концы терялись где-то вдали. Возле одного из гигантских вентиляторов, снабжавших нижний уровень воздухом, стоял серый авто с эмблемой космопорта. Четыре тени быстро проскользнули в машину. Кэрри и Гона сели на заднее сиденье, а рэдрозианка заняла место рядом с водителем.

— Теперь можете скинуть плащи, — сказал Арроу, включая двигатель. Серый автомобиль тихо заскользил по узкому туннелю, скудно освещенному фонарями. Вскоре машина подъехала к кабине грузового лифта и, через каких-нибудь десять минут, она уже скользила на поверхности, слившись с потоком транспорта.

***

Авто остановился перед высоким серебристым небоскребом земного отеля, на вершине которого красовалась большая позолоченная статуя быка, а над прозрачными дверями блестела надпись на трех языках: Солнечной системы, Таура и Эба — «Золотой Телец».

— Здесь вы пробудите до утра, — пояснил Арроу. — Персонал отеля обо всем предупрежден. Если кто из посторонних заинтересуется вашими личностями, вы знаете, что сказать. Не забывайте: вы — богатые туристки с Венеры-3 и поменьше вступайте с кем-либо в контакт.

К машине подошел один из работников отеля. Как ни в чем не бывало, он взял объемные псевдо-чемоданы и понес их к зданию.

— Ну что, вперед, — Арроу посмотрел на Рианн. — Увидимся позже.

Рэдрозианка кивнула. Она первой вышла из машины. За ней последовали две ее подруги, в то время как Арроу остался в авто. Следом за работником отеля, девушки вошли в просторное фойе и приблизились к стойке регистрации.

— Три номера люкс, — сказала Рианн, изящным движением поправив пряди черного парика.

Высокий эклеб (в отличие от других современных отелей, здесь обслуживающим персоналом были живые люди, а не роботы) подал девушкам журнал для регистрации.

— Прошу, заполните анкету, — вежливо попросил он.

Рэдрозианка записала данные, что сообщил ей Арроу.

Администратор прочел имя Рианн:

— Гербер Ангелина. Ваш ключ. — Он передал рэдрозианке серебристый треугольник с обозначенными на нем голографическими цифрами: «один» — «ноль» — «один». Затем, он протянул два ключа Кэрри и Гоне.

— Желаем приятно провести время в «Золотом Тельце». Персонал отеля в вашем распоряжении.

Девушки поблагодарили администратора и в сопровождении коридорного поднялись лифтом на третий этаж. На них никто не обратил особого внимания, так как подобное явление здесь было вполне обычным. В отеле ежедневно менялось до сотни посетителей: одни приезжали, другие выезжали, спеша на космолайнеры и междугородние авто.

Рианн вошла в свой номер с табличкой на дверях «101», Кэрри заняла сто третий номер, а Гона — сотый.

Впервые с того времени, как рэдрозианка покинула Землю, она оказалась в комфортабельном, оборудованном современной техникой и отвечавшем всем галактическим стандартам отеле. Она бросила на кресло накидку и подошла к зеркалу. Его узорная бронзовая оправа напоминала переплетение солнц и цветов.

«Похоже на искусство древних землян, — мимоходом отметила рэдрозианка, проведя пальцем по рельефному узору. — Удачная имитация антиквара». — Затем она сняла солнцезащитные очки и посмотрела на свое отражение. Черные локоны обрамляли смуглый овал лица, на котором неестественно ярко горели зеленые глаза. Да с тональным гримом она явно перестаралась. Зато так ее никто не узнал.

Рианн стянула с головы кудрявый парик и разворошила собственные золотистые локоны. Она уже отвыкла вечно прятать свои необычные волосы под невзрачной искусственной обманкой. Но сейчас это было необходимо в целях маскировки. Прям настоящий детектив какой-то. С одной стороны, девушка опасалась вновь столкнуться с пиратами, а с другой — ей было страшно интересно оказаться в центре секретного расследования Космополиции Альянса. Да и чего ей было бояться, когда она находится под покровительством легендарного агента «Неуязвимого».

Рэдрозианка подошла к кровати и, упав на спину, с наслаждением растянулась на мягком покрывале, украшенном причудливой вышивкой. Она посмотрела на роскошный и, в то же время, строгий стиль комнаты.

Полный комфорт земной обстановки.

Напротив кровати, во всю стену, располагался телевизионный монитор, который в отключенном положении одновременно служил огромным зеркалом. Перед ним стояли мягкие кресла со светлой кремовой обивкой. Между ними — столик из местной черной сосны. Из такого же материала были узорные панели на стенах и современные шкафы.

Рианн вполголоса пожелала, чтобы включился экран, и огромное зеркало тут же превратилось в монитор, по которому передавали какую-то музыкальную передачу.

Раздался сигнал видеофона. Рианн отыскала характерный экранчик возле прикроватной тумбочки и нажала зеленую кнопку. В голубом квадрате появилось улыбающееся лицо Кэрри.

— О, наконец-то я нашла твой номер. Ты уже осмотрела свои апартаменты? — спросила она.

— Не совсем. — Рианн присела на край кровати.

— Здесь так здорово! Прямо, как в элитных отелях на Земле, — с восторгом произнесла Кэрри. — Я уже и забыла, что такое настоящий цивилизованный комфорт. Этот «Золотой Телец» мало чем уступает «Гранду» из Старсити.

Рианн не была в «Гранд» отеле, о котором упомянула Кэрри, но не сомневалась, что эта рио-санская гостиница, действительно, галактического уровня. Отель содержал тысячу номеров, и каждый из них оформлялся в индивидуальном стиле, без повторения с соседними комнатами.

Параллельно подключилась Гона, предоставив землянке только пол-экрана. Она предложила девушкам пройтись по магазинам.

— Арроу обеспечил нас платежными картами. Может, используем их? Прикупим чего-нибудь новенького. А то наш гардеробчик, что унес носильщик из отеля, был-то липовый.

Кэрри согласилась. Возвращаться домой без подарков для родни не очень удобно. Да и некоторые мелочи личного употребления нужно было приобрести. Однако Рианн предпочла остаться в номере.

— У меня нет настроения ходить по местным лавкам, — произнесла она. — Диана и без меня захламила весь дом всякими сувенирами. Да и я не на курорте была.

— Ну это как сказать... — улыбнулась Кэрри.

— Джунгли Эба курортом не назовешь, — возразила рэдрозианка.

— Даже, если у тебя был такой гид, как Арроу? — спросила Гона с недвусмысленным намеком. Как и все в племени Арна, она считала, что между рэдрозианами был бурный роман.

— Даже так, — бесстрастным тоном сказала Рианн, предпочитая на этом сменить щекотливую тему. — Вы, лучше, позаботьтесь о себе и будьте осторожны на улице...

Кэрри улыбнулась и пропищала детским голосом:

— Не волнуйся, мамочка, мы будем вести себя хорошо.

Рианн, конечно, была недовольна чрезмерной беспечностью подруг, но предпочитала молчать и про Доудж-Ра, и о пиратах Слаймекса. Тем более что это могло их и не касаться. Рианн молча улыбнулась, глядя на комичную физиономию Кэрри, которая напомнила ей Диану.

Рэдрозианка закончила сеанс связи и отключила прибор. Потом она приказала погаснуть и большому экрану телевизора. Оказавшись в тишине, Рианн расслабленно вздохнула и откинулась на мягкую спинку в изголовье кровати. Внезапно девушка заметила стоящую у столика дорожную сумку.

Как она сюда попала? Ведь раньше ее здесь не было. Может, служащий отеля принес ее, пока Рианн разговаривала?..

Девушка подошла к сумке и открыла замок. Внутри оказалось оружие и форма альтауэта с энергожилетом. Рианн о них совсем забыла. А также Лилейс нашла кое-что из одежды, сшитой в том же стиле, что она всегда предпочитала носить. Кто-то очень хорошо был в курсе ее вкусов.

В первую очередь рэдрозианка занялась оружием. Привычка, выработанная за время ее пребывания на Эбе. Один мини-бластер она спрятала в складках своего голубого платья. Другой, средней мощности, положила под подушку. А все остальное содержимое сумки, включая энергопоглотитель, она спихнула в шкаф, решив разобраться с ним потом. Рианн уже собиралась спрятать куда-нибудь пустую сумку, чтобы та не мешалась, когда раздался сигнал двери. На распознавательном экране появилось лицо рэдрозианина.

Арроу вошел в комнату. На нем снова была черная униформа агента космополиции Галактического Альянса, напомнившая Рианн их первую встречу в кафе «Звезды».

— Ты уже освоилась? — спросил Арроу, бросив беглый взгляд на пустую сумку.

— Почти, — ответила девушка и добавила: — Кэрри и Гона...

— Я знаю, — остановил ее рэдрозианин. Он сел в кресло и продолжил: — Они сейчас в таурианском магазине, напротив отеля. С транспортом я уже все уладил. Вы отправитесь втроем спецрейсом на Таур...

— Втроем? — прервала его Рианн. — Значит, ты... с нами не полетишь?..

— Нет. Мне нужно задержаться в Рио-Сан, чтобы решить кое-какие рабочие проблемы, — уклончиво ответил рэдрозианин.

— Это из-за Доудж-Ра? — прямо спросила девушка.

Арроу бросил на нее короткий взгляд.

— Не только.

Какой-то момент Рианн молча смотрела на чеканный профиль рэдрозианина, не зная, как ей выразить свои мысли. Она вовсе не хотела лететь на Землю... без него. Но могла ли она претендовать на свое место рядом с ним? Арроу ничего ей не обещал. И, несмотря на то, что произошло между ними в городе Арна, их отношения оставались натянутыми. Она знала, что они не смогут быть вместе. Хоть и не желала в это верить.

— Но может... мне лучше задержаться здесь, в Рио-Сан? — начала девушка. — Подождать, пока ты уладишь свои дела, и вместе вернемся в Космоцентр...

— Это может случиться нескоро, — возразил Арроу, не оборачиваясь к девушке. — Альянс поручил мне новое задание. А твое пребывание в Рио-Сан может быть просто опасным.

— Мое пребывание везде может быть опасным. А постоять за себя я тоже могу. Не зря же я училась в городе Арна боевому искусству.

Арроу отрицательно покачал головой.

— Здесь не Большие Игры эклебских племен, и если ты упадешь, то можешь больше не подняться.

— И все же, я останусь, — твердо решила рэдрозианка.

— Ты не хочешь вернуться на Землю? — внезапно спросил альтауэт, посмотрев в лицо девушки.

Рианн ответила не сразу. Она присела рядом с креслом рэдрозианина и задумчиво провела пальцем по деревянной отделке.

— А ты... хочешь меня отпустить? — спросила она.

Повисла секундная пауза, во время которой Рианн ясно ощущала на себе глубокий взгляд Арроу и, вздохнув, девушка наконец произнесла:

— Я понимаю, мы не можем быть вместе...

— Но мы можем находиться рядом друг с другом, — продолжил ее мысль Арроу и неожиданно добавил: — Другого я от тебя и не ожидал. — Он коснулся пальцами щеки девушки. — Так, по крайней мере, мне будет легче присматривать за тобой. А позже, когда все закончится, мы решим, что нам делать.

Взгляд рэдрозианки радостно блеснул, и Арроу машинально прикрыл ладонью ее откровенно сияющие глаза.

— Только не воспламеняй так душу, — тихо сказал он и, убрав руку, отвернулся. — Ты же знаешь, что это невыносимо...

Рианн опустила голову и, коснувшись лбом его ладони, покоившейся на подлокотнике кресла, спросила:

— Ты не покинешь меня?

Она подняла взгляд, чтобы прочитать на его лице ответ и на мгновенье заметила, как в потемневших глазах Арроу вспыхнул жаркий огонек, подобный тому, что околдовал ее в городе Арна. Но он тут же угас, и альтауэт, убрав руку, ответил:

— Сначала нам нужно выжить.

Рэдрозианин поднялся с кресла.

— И помни, — добавил он, — ты должна быть предельно осторожна. Я ведь не всегда смогу быть рядом с тобой из-за своей работы.

Арроу подошел к кровати и двумя пальцами приподнял подушку. При виде оружия, на его лице промелькнула слабая полуулыбка. Затем он перевел взгляд на настенные эклебские часы, машинально отметив, что они отстают на несколько секунд.

— Скоро должны прийти наши рио-санские агенты. Встреча назначена через местных полчаса в «102»-м номере. — Арроу кивнул на неприметную дверь, ведущую в соседнюю комнату. — Я за тобой зайду. — И он вышел в коридор.