Праздничный вечер был в самом разгаре, и банкет на площади перед дворцом перешел в дикие танцы, а Арроу все еще не вернулся в город. На вопросы Рианн, когда рэдрозианин наконец прибудет, Рикки уклончиво отвечал, что скоро. Девушка досадливо вздыхала и продолжала ждать.

— А ты почему скучаешь? — внезапно спросила порядком захмелевшая Танвия и предложила рэдрозианке огромный бокал с ароматной янтарной жидкостью. — На, выпей, и вмиг станет лучше.

Рианн категорически отказалась, вспомнив наставление Арроу о запрете употребления эклебских горячительных напитков.

— Напрасно. Рарори делает женщину необыкновенно эффектной и придает мыслям легкость. — Танвия засмеялась, хлопнув скользнувшую по ее бедру руку Тареса, с которым они довольно быстро наладили отношения. — Не зря же этот напиток называется нектаром счастья. Он каждому приносит то, что он хочет...

Веселый вид подруги только усугубил скверное настроение рэдрозианки, и внезапно ей захотелось сделать что-нибудь неправильное, как ребенок проявляющий непослушание.

— Пожалуй, ты права, — неожиданно решила Рианн. Она резко выхватила из руки Танвии бокал и с горяча залпом выпила сладковато-пекущую жидкость.

— О! Браво! — Танвия зааплодировала. — Ты настоящая эклебка.

Рианн не слушала подругу, ощущая, как все поплыло у нее перед глазами, по телу стало растекаться приятное тепло и слабость, а мысли в голове хаотически перемешались.

— А теперь пойдем, повеселимся! — Эклебка потянула рэдрозианку в центр круга, где в общем ритме энергично прыгали воины племени и молодые девицы.

— Но я не знаю ваших танцев, — возразила Рианн, с трудом держась на ногах. — «Предательский напиток, — подумала Лилейс, — все же зря я его выпила»...

Но настроение рэдрозианки поднялось, и прежняя меланхолия сменилась беззаботностью, смешанной с дисгармонией в координации движений.

— О, это очень просто. Только повторяй за мной. — И дочь вождя Арна стала ритмично перебирать ногами.

Рианн попыталась ей подражать, и первые неумелые попытки вызвали у нее смех.

— Забавно, почти как в древности на Земле. — Она отпустила руки Танвии и, стала грациозно семенить по кругу под аплодисменты толпы, воспламеняя взгляды воинов племени.

Рианн так увлеклась танцем, что не сразу заметила появившегося рэдрозианина. Взгляд Арроу скользнул по плясавшим дикарям и остановился на Лилейс. В его потемневших глазах промелькнуло сначала удивление, а потом беспокойство, едва он понял, что с девушкой не все ладно. Арроу тут же направился к площади, где шло веселье.

Когда танец кончился, Рианн наконец остановилась. Ее глаза случайно встретились с глазами Стерроуза. Сознание девушки все еще перебывало под действием горячительного напитка, и она обворожительно улыбнулась, заставив рэдрозианина пережить короткое, но щекотливое мгновенье. Отказавшись от очередного танца, Рианн вышла из круга. Арроу подошел к девушке и, предупредив ее вопрос, первым спросил:

— Зачем ты пила рарори?

Рианн неопределенно пожала плечами.

— Танвия предложила. А он ничего на вкус... — Лилейс пошатнулась, потеряв равновесие и, чтобы не упасть, ухватила рэдрозианина за руку.

— Я же предупреждал тебя...

— Арроу, не будь занудой. Что мне станет от одного бокала. — Она посмотрела на веселившихся эклебов, которые в ее глазах почему-то начинали троиться. — Смотри, сколько народа. Здесь, наверное, уже весь город собрался.

— Весь город уже разошелся по домам, и тебе пора отдыхать, — сказал Арроу, но девушка воспротивилась:

— Нет, пошли лучше потанцуем.

— Рианн, уже поздно. Тебе лучше вернуться домой. Пойдем, я тебя провожу.

— Я не хочу...

— Не спорь. — И Арроу, взяв девушку за талию, настойчиво увел в сторону от площади.

— Тебя ни на минуту нельзя оставить чтобы ты что-нибудь не учудила, — укоризненно заметил рэдрозианин.

— А ты что, мне в родители записался, чтобы нотации читать? Или может в мужья? — дерзко спросила Рианн и строптиво остановилась.

— Хуже, — ничуть не смутившись ответил Арроу. Рианн непонимающе хлопнула ресницами, и рэдрозианин добавил, поясняя: — Считай меня своим телохранителем.

Девушка фыркнула:

— Где же ты был весь день, телохранитель? — Последнее слово Рианн намеренно выделила едкой интонацией.

— Потом расскажу. Идем. — Арроу снова потянул Лилейс за собой.

Вести захмелевшую рэдрозианку по полутемным улицам было не так-то просто. Она то и дело спотыкалась и беспомощно висла на руках рэдрозианина, при этом глупо хихикала, забавляясь своим непривычным состоянием. В итоге Арроу, пришлось взять девушку на руки. Рианн кокетливо улыбнулась и, обхватив рэдрозианина за шею, потерлась щекой по его плечу. Она ощутила отрезвляющий холодок металлических доспехов, а ей так хотелось коснуться его теплой кожи...

Арроу досадливо дернул уголками плотно сжатых губ, не в силах абстрагироваться от ее искусительных мыслей. А может просто не хотел? После прививки от эльторэна, он более суток не видел Рианн, но все это время ее образ навязчиво беспокоил его сознание. Арроу чувствовал ее на расстоянии, улавливал ее настроение, ее эмоции.

То ли от воздействия эклебского напитка, то ли от близкого расположения рэдрозианина, сознание Рианн на какое-то время погрузилось в дремоту. И только когда альтауэт усадил девушку в спальне на кровать и мягко потормошил за плечи, Лилейс вновь очнулась.

— Мы уже пришли.

— Пришли?.. — В затуманенных глазах рэдрозианки отразилось непонимание, она растерянно оглянулась. Видя, что девушка все еще не может координировать свои поступки, Арроу уложил ее в постель.

— Впредь больше не прикасайся к любому горячительному напитку, — произнес рэдрозиан, поправив прохожий на подушку подголовник. Он как бы невзначай провел ладонью по светлым волосам Рианн, кончиками пальцев скользнул по скуле, легко погладил плечо. Такими странными на вид манипуляциями рэдрозианин очистил биополе девушки, помогая ее организму справиться с интоксикацией от эклебского напитка. — Ты еще легко отделалась. А могла бы заработать серьезные отклонения в нервной системе.

— Но почему? — Рианн ощущала, как от рук Арроу в ее тело поступает свежий поток энергии, невольно будоража в ее жилах кровь.

— Рэдрозианам противопоказан алкоголь. Тем более женщинам.

— А разве ты никогда...

— Во-первых: я — действительно не употребляю. А во-вторых: я альтауэт, — ответил рэдрозианин, но Рианн плохо поняла смысл его слов. — А сейчас — спи. — И он укрыл ее покрывалом.

Однако Рианн, на которую эклебское вино и удивительная забота Арроу подействовали возбуждающе, в порыве остановила намеревавшегося уйти рэдрозианина.

— Нет, постой...

Арроу невольно замер, ощутив, как под действием скользнувших ему на грудь нежных пальчиков девушки, по телу пробежал электрический разряд. И хоть доспехи не позволяли в полной мере прочувствовать эти прикосновения, но Арроу буквально увяз в искусительном облаке неконтролируемых мыслей и желаний Рианн.

— Останься со мной, — тихо прошептала охваченная эйфорией девушка.

Столь откровенному и сильному призыву очень сложно было противостоять.

— Рианн, это невозможно... — возразил Арроу, но сам неосознанно склонился к ее лицу. Их губы оказались слишком близко друг к другу и прогнозируемо соприкоснулись в поцелуе. Сначала робко, а затем с динамикой растущего урагана.

Сознание Рианн буквально пронзило шоковой волной эндорфинов (или что там их заменяло у рэдрозиан). Тело охватила сладкая нега, и оно как будто стало... расплавляться в плазменный шлейф.

Наверное, все же показалось. Но стало так легко, горячо и приятно...

Медленно придя в себя, Рианн взглянула на рэдрозианина. Даже в полумраке комнаты было заметно новое волнующее выражение его лица, а весь силуэт озарял необычный голубоватый ореол. Ее собственное тело тоже приобрело странную люминесценцию. Выходит, ощущение струившейся плазмы ей не показалось?.. Да нет. Наверное, ее сознание плыло в сладком тумане внезапно обретенного счастья... И заключалось оно в удивительном теплом сиянии темно-синих, как ночь глаз с мерцавшими золотистыми огоньками. Их глубина напоминала бескрайние просторы вселенной, усыпанной мириадами сверкающих звезд. Рианн ощутила, как эта бездна, словно магнитом увлекала в свои глубины, вызывая ответный огонь. Плавно девушка стала погружаться в головокружительный омут, и это чувство было сравнимо с безвольным полетом в невесомости. Преисполненная жарких эмоций, Рианн тихо шепнула:

— Я люблю тебя...

Арроу ничего не ответил, только снова приник к ее губам. Их силуэты вспыхнули ярче, подобно светлячкам во мраке ночи.

Это напоминало взаимодействие двух частиц, попавших в зону притяжения. Не в полной мере, если бы они сплелись в тесных объятиях без прослойки одежды. Скорее, как намёк на неминуемое следствие. Но их биополя соприкоснулись, взаимодействуя на энергетическом уровне. Их мысли просочились в сознание друг друга, окутав разум тихим шелестом запретных желаний. Однако это мгновение ментальной близости продлилось недолго и не позволило их душам слишком далеко зайти.

Арроу чуть отстранился от Рианн. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы окончательно опомниться. Его неудержимо влекло к Рианн, а душу обжигало огнем неведомых эмоций и жарких желаний. Но лёгкое покалывание в грудных позвонках тут же вернуло рэдрозианину хладнокровие. Нет, это безумие нужно было поскорее прекратить, пока не стало слишком поздно.

Арроу медленно провел пальцами по щеке Рианн, скользнув к ее виску. Короткий гипнотический импульс, и Лилейс тут же погрузилась в глубокий сон. Опустив безвольное тело рэдрозианки на подушки, Арроу перевел дыхание, с беспокойством ощущая, как его все сильней начинало странно лихорадить. Он чувствовал, что их отношения с Рианн стремительно выходили за рамки благоразумия, и это невольно тревожило.

«Даже АРЭС- Альтауэт может быть уязвим»...

Он никогда никого не любил. Его жизнь напоминала работу машины, ведь он всего лишь был оружием безжалостным, холодным, не делавшим осечки. Его чувства выражались только как долг: перед родными, друзьями, Родиной. И вот впервые сердце трепетно всколыхнулось, готовое ответить на жаркий призыв такой же вечный, как сама Вселенная. Но это было опасно, запрещено для альтауэтов, к которым он теперь относился. Ведь расплатой за такую слабость будет смерть.

Арроу тяжело вздохнул. Он в последний раз бросил взгляд на спящую девушку и покинул комнату, не заметив, как за его спиной в воздухе промелькнул светящийся золотистый шлейф.