Рианн резко проснулась, с трудом начиная осознавать реальную обстановку. Альдебаран уже давно взошел и его золотистые лучи тонкими струнами проникали сквозь задернутые портьеры, разгоняя ночные тени. Однако девушку не покидало смутное предчувствие чего-то нехорошего, оставшегося от сна.

Рианн встала с постели и машинально поправила на себе примитивную ночную рубашку, которую смастерила из двух кусков тонкой ткани, скрепив их на плечах и по бокам накрест переплетенными завязками. Ложась в кровать, эклебы не привыкли окутывать тело материей, перед сном снимая всю одежду. Но Рианн предпочитала более строгие правила. Ведь она была воспитана в семье земного интеллигента-ученого и имела генетический код рэдрозиан. К тому же, сейчас девушка находилась в чужом мире.

Рианн подошла к зеркалу, чтобы привести в порядок растрепанные волосы. Ее движения выглядели какими-то замедленными, в застывшем взгляде сквозила растерянность. Внезапно Рианн заметила, как отражение в зеркале затуманилось, и из глубины прозрачного стекла появилась ухмыляющаяся физиономия незнакомца из ее сна. Маленькие черные глазки на толстом грушевидном лице горели демоническим огнем, на тонких губах расплылась плотоядная ухмылка. На заднем фоне этого видения трепыхалась огромная тень членистоногого чудовища. Страшная тварь была настолько реальна, что девушка даже почувствовала легкое прикосновение мохнатых конечностей...

В ужасе вскрикнув, Рианн уронила на пол расческу и бросилась к дверям. На пороге она неожиданно столкнулась с Арроу.

— Что случилось? — спросил он, увидев, как побледнело лицо Рианн.

Ничего не ответив, рэдрозианка обернулась к зеркалу, но наваждение исчезло, и она увидела только отражение своего испуганного лица.

Арроу бросил короткий взгляд на Рикки. Подчиняясь его приказу, птица неприметно поглотилась силуэтом рэдрозианина. Минутный анализ полученной информации. Арроу снова посмотрел на девушку.

— Так что же случилось? — повторил он, но Рианн отрицательно покачала головой.

— Ничего. Просто показалось...

Она хотела отойти в сторону, но рэдрозианин остановил ее и, взяв девушку за плечи, обернул к себе, заставив посмотреть ему в глаза. Где-то в глубинах ее потемневших зрачков, еще остались отголоски недавнего видения, которые как выцветшая фотография уже утратили свою яркость. Однако их смутных очертаний было достаточно, чтобы мозг рэдрозианина с подробной четкостью восстановил все детали призрачной картины, что так испугала девушку.

Нахмурившись, Арроу отпустил Рианн. Секунду он молчал, как бы что-то взвешивая, а затем посмотрел на девушку и коротко заметил:

— Иди за мной.

Рэдрозианин первым вышел из комнаты, и Рианн машинально последовала за ним. Проходя мимо зеркала, она снова встревоженно взглянула на стеклянную гладь. За ней простиралась только спокойная обстановка комнаты и отражение ее настороженного облика.

Рэдрозиане спустились в уже знакомое Рианн подвальное помещение. Девушка не без волнения ощутила витавший в воздухе легкий запах озона, придававший комнате какую-то особую загадочность. Не обращая внимания на замешательство своей спутницы, Арроу указал ей на расположенную в небольшой нише кушетку.

— Садись.

Затем он взял с полки стеллажа коробку с инструментами и подошел к столу, на котором лежал футляр с «эльторэном». Рэдрозианин ловко разобрал «жучок» Луона, вскрыв его сложное устройство, и переменил местами крошечные рычажки, отвечавшие за мощность прибора. Рианн с любопытством следила за работой Стерроуза. Она узнала страшное оружие Луона, действие которого ей уже пришлось однажды испытать на себе. Поэтому, когда Арроу вместе с прибором приблизился к девушке, она не могла скрыть легкого беспокойства. Тем более что Рианн невольно уловила оттенок его намерений.

— Не волнуйся. Я обещаю, с тобой ничего страшного не случится, — произнес Арроу.

Присев рядом с девушкой, Стерроуз отложил «эльторэн» на небольшой серебристый поднос и пинцетом взял с миниатюрной коробочки крошечный кристалл, блеснувший в неярком свете помещения голубым огнем.

Около получаса назад Арроу специально открепил маленький осколок из оправы собственного камня Эрио. Он проделал подобную операцию впервые за всю историю рэдрозианской цивилизации. Сейчас же намеревался внедрить этот крошечный лучик из своего амулета в кристалл девушки. Затея более чем безумная, но Арроу, руководимый какой-то странной убежденностью, предварительно все рассчитал и таки решился на этот шаг. Ему необходимо было, чтобы Рианн стала невосприимчива к «эльторэну» и приобрела более-менее приличную защиту от психологической атаки рэдрозианского интеллекта, а также могла быстро освоить кое-какие боевые навыки для самозащиты. Конечно, девушка имела вполне нормальную физическую форму и обладала неплохой выносливостью, но не в той степени, чтобы ее можно было назвать воином. Тренировать же ее обычным методом будет очень долго и вряд ли реально, учитывая необходимый уровень данного мастерства. Вот если б можно было бы произвести быстрый своеобразный «апгрейд» ее биоформы, мобилизовав организм до нужной степени... И тогда Арроу неожиданно вспомнил про Кристалл Эрио.

Этот необычный по своим свойствам камень содержал в себе всю информацию о своем владельце, являясь как бы центральным процессором в «компьютерной системе» под названием биологический организм рэдрозиан. И именно через него можно было наделить физическое тело новыми свойствами. Однако для подобной операции требовался идеальный донор со стопроцентной совместимостью. Сложно сказать, что именно убедило Арроу в этой самой совместимости, но, когда он принял решение по трансплантации своего осколка в камень Рианн, его сознанием как будто кто-то руководил. Да и Рикки по-странному спокойно воспринял эту идею, с готовностью ее поддержав. И вот теперь...

— Мне нужен твой камень Эрио, — произнес Арроу, посмотрев на девушку.

— Мой камень?.. — Рианн в замешательстве прикрыла ладонью как всегда некстати появившийся кристалл. — Но...

— Нет, ты меня не поняла, — остановил ее Арроу. Он достал из коробки пинцетоподобный инструмент с небольшим расширением на концах и изоляционным покрытием. — Считай это безвредной профилактической процедурой. Но необходимой... для твоей же безопасности. — И под действием его искрящегося голубоватого взгляда, Рианн невольно подчинилась, убрав с амулета ладонь.

В этот момент воздухе помещения призрачно проявилось светящееся золотистое облако, но кроме Рикки, его как обычно никто не заметил.

При помощи пинцета, Арроу осторожно приподнял сверкающий камень рэдрозианки и не спеша приблизил к нему осколок своего кристалла. Раздался тихий треск, как от электрического разряда. По всему телу девушки пробежала легкая голубоватая волна, которая золотистым эхом отразилась в глазах Арроу. Маленький лучик из оправы кристалла рэдрозианина стал частью камня Рианн, а вместе с ним и какая-то толика его сущности, характера, души...

Одновременно с завершением этой невероятной операции, светящееся облако вновь исчезло, оставив после себя только искрящийся шлейф и сильный запах озона.

Едва осколок амулета Арроу коснулся камня девушки, Рианн ощутила мощный волнообразный всплеск головокружения. Ее мозг окутал искрящийся туман, а по телу пробежало горячее эхо. В сознании промелькнули туманные тени и силуэты, что сконцентрировались в светящийся небесно-лазурный шар, такой манящий и по-интимному близкий...

Рэдрозианин почувствовал немного другую реакцию. Не столь бурную, но чем-то схожую в своем сиянии. Только не голубом, а лимонно-золотистом, пронзавшем все и вся. На мгновенье у Арроу даже нарушилась координация мыслей, как будто его душа оказалась вне пространства и времени, где-то у истоков возникновения вселенной. Чуть затуманенный взгляд остановился на лице Рианн, и в глазах рэдрозианина блеснул новый, несвойственный ему огонек. Его свет проник в дальние глубины души девушки, невольно ее взволновав. И тут же Арроу почувствовал, как его сущность начал затягивать вихрь непривычных жарких эмоций. Помимо воли он медленно склонился к лицу рэдрозианки, подчиняясь магии золотисто-зеленых глаз. Рианн с трепетом замерла, ощутив на своем лице его теплое дыхание. Ещё мгновение и их губы соприкоснутся... Но система АРЭС-Альтауэта быстро вернула Арроу к реальности, и рэдрозианин, машинально взяв рукой «эльторэн», рефлекторным движением прикрепил его к камню Рианн.

Лилейс окончательно потеряла сознание, уронив голову на кушетку. Арроу глубоко вздохнул, восстанавливая внутренний баланс. Он медленно отстранился от девушки. Затем, с невозмутимостью машины, Стерроуз получше укрепил осколок в амулете Рианн при помощи второго пинцета. По слабо пульсирующему радужным светом камню девушки пробежали голубоватые токи, яркими искрами блеснув из-под «эльторэна».

«Есть реакция».

Стерроуз стал напряженно ждать, внимательно следя за изменениями в состоянии Рианн. На лице рэдрозианина промелькнуло довольное выражение, когда он заметил, что девушка начала постепенно приходить в себя. Арроу слегка улыбнулся, встретив ее затуманенный взгляд.

— Что... произошло?.. — неуверенно-тихо спросила Лилейс, приподнявшись с кушетки.

— Теперь все в порядке, — ответил рэдрозианин, осторожно открепив «эльторэн» с амулета Рианн. Он вернул на приборе все рычажки в исходное положение и вновь приблизил его к сверкающему кристаллу девушки. Рианн затаила дыхание, ожидая, что сейчас потеряет сознание. Но когда «жучок» с легким чавкающим звуком снова прилип к камню Эрио, рэдрозианка удивленно приподняла брови: она не провалилась во мрак забытья, как того ожидала.

— Что ты чувствуешь? — спросил Стерроуз, посмотрев на обескураженную девушку.

— Ничего, кроме легкого ощущения чего-то лишнего и неприятного, — ответила Рианн.

Арроу удовлетворенно кивнул. Значит, эксперимент прошел удачно. Осталось только проверить организм рэдрозианки на адаптацию к новым приобретенным физическим навыкам боевого характера. Но это уже чуть позже.

— Что же случилось? — повторила Рианн, внимательно посмотрев Стерроузу в лицо.

Рэдрозианин заметил, как в ее глазах появилось новое снежное выражение, не свойственное девушке, но хорошо известное всем, кто знал Арроу.

— Твой организм теперь защищен от этой вещицы, — спокойно ответил ари-дор, указав на «эльторэн». — Похоже на прививку от опасной болезни, — и мысленно себе добавил: — «Только более сложную и непредсказуемую»...

— Непредсказуемую? — внезапно повторила Рианн.

В глазах Арроу появилась настороженность, и девушка заметила, как потемнели его зрачки. Рэдрозианин понял, что Рианн удалось проникнуть в его подсознание, а это не могло сделать ни одно живое существо.

Значит, побочные эффекты, все-таки, есть. Впрочем, этого следовало ожидать. У Арроу не было времени изучить все подробно. Ведь даже для самых лучших профессоров Рэдроза требовались годы для проведения подобного эксперимента. И вряд ли тогда они поняли бы всю суть. Это было все равно, что пытаться трансплантировать органы в Каменном веке.

Впоследствии, Арроу поймет, что все оказалось предначертано силами свыше, и в других вариантах подобная операция фактически невозможна. А сейчас... рэдрозианин знал только одно — их с Рианн звездные знаки предположительно сочетались, а души гармонировали. Система альтауэта в любом случае должна была оставить свой след. Теперь же, только оставалось надеяться, что побочные эффекты не будут фатальными и, милостью Высших сил, с девушкой ничего страшного не случится.

«Самое опасное уже позади», — твердо решил Стерроуз, отбрасывая в сторону все сомнения. Тем более, он еще никогда не ошибался в своих расчетах. С тех пор, как стал альтауэтом.

Арроу отошел к столу и коротко сказал, обратившись к сидевшей на кушетке девушке:

— Теперь можешь возвращаться к себе и отдохнуть.

Однако Рианн проигнорировала его слова. Приблизившись к рэдрозианину, она вновь повторила свой предыдущий вопрос:

— Так что же, все-таки, случилось?

Арроу понял, что объяснений не миновать. Он неохотно произнес, начиная издалека:

— «Эльторэн», прибор, который ты видела у Луона, действует безысключительно на всех рэдрозиан. «Противоядия» от него не существует...

— Только твой организм, — внезапно заметила девушка, улавливая суть.

Арроу посмотрел ей в глаза, и Рианн невольно вздрогнула под его холодным взором.

— Да, только мой организм, — медленно повторил он. — И эту информацию содержит в себе камень Эрио.

— Значит... — Рианн посмотрела на свой кристалл, в оправе которого появилась некоторая асимметрия.

— Чтобы передать твоему организму невосприимчивость к «эльторэну», мне пришлось... имплантировать в твой амулет частицу своего кристалла, — произнес Арроу.

— Что?.. — Девушку невольно поразило это открытие.

— Другого способа не было, — сказал рэдрозианин. — Или ты желаешь, чтобы твой мозг когда-нибудь опять смогли заблокировать этим «жучком»?

— Конечно нет, но... а как же твой кристалл?.. — Она замолчала, ощутив, как ее обожгла его снисходительная улыбка.

— Как видишь, на мне это не отразилось. Хоть кристалл Эрио очень чувствительная деталь рэдрозианской сущности, но его оправа, которая больше отвечает за физиологические функции биологического организма, является менее уязвимой, чем центральный камень.

Он не стал договаривать дальше, замкнув последнюю мысль в глубинах своего подсознания, откуда ее никто не мог извлечь. Но она навечно отпечаталась в его душе: этот эксперимент доказывал полное сочетание их сущностей. Хоть Арроу еще даже не предполагал, насколько это сочетание было абсолютным. Он так же не задумался, что именно данная «прививка» от «эльторэна» оказалась «компьютерным вирусом», который сделал брешь в непроницаемой броне системы АРЭС, освободив путь к сердцу альтауэта. К подобному заключению он придет значительно позже. Сейчас же Арроу больше не желал разговаривать на эту тему, и Рианн, ощутив, как он замкнулся в себе, не стала настаивать.