Уже вторую ночь подряд Рианн провела без сна и, когда наступило утро, она чувствовала себя ужасно усталой.

Едва только рассвело, в комнату вошел парадно разодетый Луон, а с ним три знакомых девушки. Они принесли очередной варварский костюм из блестящих ленточек, на этот раз предназначенный для брачной церемонии. К нему еще прилегала объемная шкатулка с ритуальными украшениями.

— Подготовьте новую невесту вождя к свадебному обряду, — мрачным тоном приказал эклеб девушкам. При этом ни он, ни воины охраны не спешили уйти из комнаты.

Жены Моула, виновато опустили головы, приблизившись к рэдрозианке. Рианн свирепо сверкнула глазами, приготовившись дать отпор. Девушки невольно приостановились.

— Чего вы медлите? Хотите, чтоб вам всыпали плеток?! — взревел Луон. — Немедленно выполняйте приказ вождя Моула!

Кэрри умоляюще посмотрела на Рианн, но взгляд рэдрозианки не смягчился. Она бросила на эклеба гневный взор, с яростью прошипела:

— Тебе придется убить меня, но я не подчинюсь!

Луон, нервы которого итак были на пределе, гаркнул конвою:

— Взять ее!

— Стойте! — повелительно скомандовала Рианн. Ее тон на какое-то время привел воинов в замешательство. Рэдрозианка усиленно попыталась сконцентрироваться, как ее учил Арроу. Она перевела ставшие голубовато-серебристыми глаза на Луона.

«Прикажи всем покинуть комнату», — мысленно велела Рианн. Она не особо надеялась, что у нее получится, но все же попробовала повлиять на темные умы этих дикарей. Луон в нерешительности замер. Мышцы его лица дрогнули, однако он продолжал сопротивляться. Рианн более настойчиво повторила приказ. Свечение ее зрачков стало резче.

— Покинуть... комнату, — неуверенно произнес Луон. — Всем...

Три девушки тут же выбежали из помещения, а за ними последовали и воины.

«И ты уходи, — приказала Рианн. — Немедленно»!

Главнокомандующий нехотя развернулся к дверям. Рэдрозианка на мгновенье отвлеклась, бросив быстрый взгляд на окно. Этого оказалось достаточно, чтобы Луон вышел из-под ее контроля. Лицо эклеба исказила гримаса гнева, и он со злобным рычанием бросился к девушке. Рианн быстро схватила оставленную на столике тяжелую шкатулку и обрушила ее на голову Луона. Удар пришелся по виску, скрытому массивным шлемом. Он только еще более разъярил эклеба. Рэдрозианка ловко увернулась от растопыренных рук дикаря и проворно вскочила на окно.

— Ко мне воины! — взревел Луон, бросаясь следом за девушкой.

— Стой! — крикнула Рианн. — Иначе я прыгну вниз!

Луон замер, жестом приказав остановиться ворвавшимся в комнату эклебам.

— Не глупи. Ты же разобьешься, — предупредил он девушку.

— Лучше смерть, чем жизнь в рабстве, — возразила Рианн, отступая к краю.

Главнокомандующий племени понял, что она выполнит свое намерение.

— Подожди, — остановил он девушку. — Я сделаю все, как ты хочешь. Спускайся с окна.

Рианн бросила быстрый взгляд вниз, где ее ожидала, раскрыв свои страшные объятия смерть: у подножия башни с шумом плескалась вода, окружая острые скалы белой пеной. Голова у девушки закружилась, и перед ее глазами все поплыло. Она судорожно схватилась руками за край окна, но едва главнокомандующий племени сделал шаг вперед, рэдрозианка его резко остановила.

— Не подходи! — Она спиной попятилась к краю неудобного подоконника, — Стой, где стоишь.

— Хорошо-хорошо, успокойся. — Луон заметно нервничал.

Рианн ощущала, как ее начинала охватывать слабость. Сказалось напряжение последних дней и недавняя попытка повлиять на сознание эклеба.

— Спускайся с окна, — Луон старался говорить, как можно мягче, но его взгляд заставил девушку попятиться.

— Нет... — возразила рэдрозианка. И тут ее нога соскользнула с круглого подоконника.

Рианн попыталась за что-нибудь ухватиться, но ее руки только взмахнули по воздуху. Девушка с криком полетела вниз.

Она не знала, как долго длилось это падение в бездну, превратившись для ее перепуганного сознания в вечность. Но внезапно Рианн почувствовала, как ее кто-то подхватил, и девушка оказалась в крепких объятиях неизвестного воина в варварских доспехах. Он восседал в седле черного крылатого животного, похожего на мифического грифона. Доведенная чуть ли не до истерики Рианн подумала, что снова попала в руки эклебов. Из последних силона отчаянно попыталась вырваться.

— Поосторожней, иначе ты нас обоих скинешь, — предупредил знакомый голос.

Рианн подняла голову и узнала как всегда спокойное, на этот раз чуть смягченное полуулыбкой, лицо рэдрозианина. Девушка тут же ощутила сладкую волну расслабленности, пробежавшую по всему ее телу.

— Арроу... — Это имя было произнесено скорее, как вздох облегчения, чем радостный возглас. Рианн тепло улыбнулась и прикрыла веки, чувствуя, как ее сознание проваливается в темную бездну забытья.

[ image5 ]

Очнулась девушка от легкого толчка, когда животное, которое эклебы называли таркрулом, мягко опустилось на каменистое плато в кругу вооруженных дикарей, восседавших на таких же «грифонах». Рианн насторожилась, решив, что их окружили воины Луона, но Арроу ее тут же успокоил:

— Это друзья. Они из племени вождя Арна. — Он подхватил девушку и пересадил ее в седло к ближайшему воину, тут же предупредив ее возражения: — Пока останься здесь. Лон тебя будет охранять. А потом я за тобой вернусь.

— Нет, я с тобой...

— Не беспокойся, все будет нормально. Здесь ты в безопасности. Я скоро вернусь, — успокоил девушку рэдрозианин. Он ободряюще коснулся ладонью ее кисти, легким гипнотическим импульсом заставив ее подчиниться. Затем Арроу обратился к воину: — Лон, отвечаешь за нее. Кэнф остается с вами, — и, посмотрев на возглавлявшего эклебов воина, сказал: — Пора.

Главнокомандующий племени вождя Арна согласно кивнул, а затем звучно объявил своему войску:

— Пришло время покончить с Моулом и освободить наших земляков из рабства! Помните, что приказал вам вождь Арн: победить! Вперед!

С боевым кличем всадники черной лавиной ринулись вниз на город, в то время как Рианн и два воина-эклеба остались на плато.

***

Эль-Аро едва успел подняться над высокими хребтами гор, озарив оранжевыми лучами затерявшийся в долине дикий городок, как эхо принесло во дворец Моула нарастающий гул воинственного клича племени Арна. И тут же в «царских палатах» воцарился неописуемый переполох: придворные в истерике метались по галереям, рабыни, сбившись в кучу, в немом ужасе взирали на суетившихся хозяев, а воины, на ходу выхватывая оружие, высыпали на площадь, где, во всеобщей суматохе, их пытался организовать Луон и другие офицеры. Сам же вождь Моул поспешил укрыться в своих комнатах.

Противостоять нашествию крылатых всадников, что как карающие ангелы спускались с вершин гор, было не так-то легко. Воины вождя Арна имели не только преимущество в своем количестве, но и в более маневренных таркрулах. Этих крылатых кошек с птичьими клювами, за их дикий нрав и неукротимость, редко разводили в эклебских городах. И только племя Арна, селекционируя строптивых животных в своих питомниках, приспособилось использовать их в военном деле и даже весьма прибыльно вести продажу с дружественными соседями, к которым город Моула не относился. В итоге бой был заранее обречен на неудачу и быстро окончился. Воины Моула сложили оружие, сдавшись на милость победителей. Но среди них не было ни самого вождя, ни главнокомандующего. Луон, правда, вначале принимал участие в баталии, но под конец куда-то исчез.

Когда главнокомандующий увидел, что его войско терпит поражение, первой его мыслью было бегство. Нет, конечно Луон не был трусом и малодушным, как Моул. Он даже с достоинством принял бы свою участь и сдался как все в плен победителей, чтобы предстать перед судом своего народа и племени Арна. Но он боялся «суда» Арроу, так как знал рэдрозианина лучше, чем другие эклебы. Нет, его не пугала смерть, какой бы мучительной она ни была. Но один лишь взгляд «Экл-дель-Аро» представлялся ему хуже смерти. Луон понял, что, пленив спутницу рэдрозианина, он переступил черту терпения «Человека со звезд», и теперь этот поступок не мог остаться безнаказанным. Арроу легко простил бы ему собственное заточение, что не раз случалось прежде, но покушение на Рианн... здесь главнокомандующий племени Моула явно перестарался. И теперь страх перед ожидавшей его участью, усиленный относительно рэдрозиан каким-то странным суеверием, заставлял эклеба искать спасение в бегстве.

Однако, когда он выехал на своем копи за пределы города, укрывшись в густых зарослях леса, его неожиданно остановил тревожный сигнал спутникового радиофона. В суматохе он совсем о нем позабыл. Главнокомандующий вздрогнул и, после секундного промедления, дрожащими руками включил прибор. В микрофоне послышалось короткое шипение, а затем раздался скрипучий голос, говоривший на эклебском диалекте:

— Почему не выходишь на связь, Луон?

— Я... у меня... не было времени, — заикаясь, произнес главнокомандующий. — На город напали воины Арна...

— Где рэдрозианин? — спросил голос, перебив эклеба.

— Он... — Луон глубоко вздохнул и, набравшись духа, произнес: — Он сбежал...

— Сбежал?!!

У Луона по коже пробежали мурашки от этого гневного возгласа.

— Почему ты не прицепил к его амулету «эльторэн»? — снова спросил незнакомец.

— Я прицепил... — возразил Луон. — Но он все равно сбежал и теперь вместе с арнцами напал на город. Все мое войско разбито...

— Так он еще в городе? — вновь перебил эклеба голос.

-Да. Он вернулся после того, как забрал свою девчонку. Едва успел ее поймать, чтобы она не расшиблась об камни...

— Девчонку?.. Какую девчонку? — спросил собеседник Луона, и в его голосе появились новые ноты. — Почему ты о ней ничего не сказал?

— Я... я думал, что....

— А тебя никто и не просил думать! — снова прогремело в динамике, и последовал очередной вопрос: — Как она выглядит?

— Светлая, зеленоглазая, красивая. Она была с «Экл-дель-Аро» в джунглях, когда я его взял в плен. Я и схватить-то его смог, используя ее как заложницу. Мне кажется, она одной с ним расы...

В динамике некоторое время длилась тишина, во время которой Луон не смел даже вздохнуть. А потом вновь послышался прежний повелительный голос:

— Рэдрозианина можешь оставить в покое. Доставь сюда его спутницу, а он сам придет ко мне.

— Но я...

— И чтоб она немедленно была здесь! — приказал незнакомец. — Не вздумай куда-нибудь скрыться. Запомни, я везде тебя найду. Даже на краю вселенной. — И связь тут же прервалась.

Луон тяжело вздохнул, вытирая взмокший лоб. Он чувствовал себя попавшим меж двух огней: с одной стороны — гнев Арроу, а с другой — угроза таинственного собеседника по радиофону. Решив, что последнее более страшное, он обреченно побрел в город, мысленно готовый выполнить поставленное ему задание. Хоть, правда, даже не представлял себе, как это сделать.

***

Моул мчался со всех ног к левому крылу дворца. Его воины потерпели поражение, Луон куда-то исчез, а войско Арна заняло город.

Вождь торопливо пробирался по узким коридорам, стараясь оставаться незамеченным. Он знал, что на этот раз ему не избежать возмездия, и эта мысль приводила его в ужас. Моул в несколько минут добрался к потайной двери, ведущей в зал для совещаний, где он проводил собрания со своими самыми близкими людьми. Открыв тяжелые створки, он опасливо заглянул в помещение. Убедившись, что в зале никого нет, Моул запер за собой двери и побежал мимо высокого трона ко второму входу в противоположном конце комнаты. Закрыв последние двери, вождь с облегчением вздохнул, чувствуя себя в полной безопасности. Штурмовать эту крепость будет не так-то легко.

Довольный, он обернулся назад к залу и тут же замер. Улыбка мгновенно сошла с его лица, когда он увидел, что на троне, мимо которого он только что пробегал, непринужденно восседал Арроу.

— Я тебя уже заждался, — спокойным тоном произнес рэдрозианин.

Его серебристые глаза встретились с перепуганным взглядом Моула, и вождь, осознав всю безысходность своего положения, рухнул на колени, вопрошающе протянув руки:

— Пощади! Я не трогал твою женщину. Это все Луон. Это он виноват, — взмолился эклеб. — Я уйду из города. Только пощади!..

Рэдрозианин ничего не ответил, но его взгляд не смягчился. Моул опустил голову, поняв, что пощады ему не будет. Он знал, что умрет. Но в его жалкой душонке, кроме безотчетного страха перед смертью, все же осталась малая капля гордости, которая в этот момент переросла едва ли не в безумие. Эклеб решил, что если ему суждено уйти из этого мира, то он прихватит с собой и душу «Экл-дель-Аро». Моул медленно коснулся пальцами ритуального ожерелья из зубов своих врагов, а затем без предупреждения с диким ревом бросился на рэдрозианина. В воздухе сверкнуло лезвие длинного меча, но оно лишь рассекло пополам мягкое сиденье. Моул резко обернулся к противнику, поджидавшему его сзади, и снова бросился в атаку. Рэдрозианин с легкостью отразил удар и без лишних реверансов выбил оружие из рук вождя. Однако сдаваться Моул не собирался и с удивительным проворством тут же бросился к дверям. Быстро открыв тяжелые створки, вождь кинулся вниз по лестнице, едва не споткнувшись на ступеньках. Арроу молча проводил его взглядом. Он мог легко остановить эклеба одним лишь импульсом мысли, но не сделал этого. Рэдрозианин подождал, когда перепуганный вождь скроется за поворотом коридора, а затем стал медленно спускаться вслед за ним, безошибочно фиксируя передвижения исчезнувшей из поля зрения цели.

Моул на секунду приостановился в зале охотничьих трофеев, где, кроме голов животных, на стенах висели забальзамированные скальпы врагов. Он снял со стенда оружие и, затравленно озираясь, торопливо подбежал к стене, где за шкурой лионгами была спрятана потайная дверь. Нырнув в темный проем, Моул два раза провернул в замке ключ и кинулся по узкому извилистому коридору. За поворотом, в одной из ниш, вождь остановился, чтобы перевести дыхание. Он настороженно прислушался. Внутри у него все похолодело, когда внезапно раздался сильный грохот падающих дверей, а потом последовал звук размеренных шагов. Арроу приближался. Поняв, что бегством ему не спастись, Моул притаился в углу, взглянув на метровое лезвие меча в своих руках. Если он нападет внезапно, то сможет убить рэдрозианина. Главное не промахнуться. Он подождет, пока «Экл-дель-Аро» пройдет немного вперед и тогда... На губах Моула появилась кровожадная усмешка безумца.

Прошла минута ожидания, вторая... И вот в слабоосвещенном неровным светом факела коридоре появилась чья-то тень. Моул напряг мышцы, выжидая удачного момента. Даже перестал дышать. В тусклом свете блеснули черные доспехи Арроу и его плащ с алой изнанкой. Рэдрозианин ничего не подозревал. Секунда — Моул с диким криком бросился на противника, нанеся ему в спину сокрушительный удар... Он был уверен, что не промахнулся. Но вот когда острое лезвие меча коснулось спины рэдрозианина, Арроу как фантом растворился в воздухе. Пораженный вождь резко обернулся назад и встретил горящий взгляд серебристо-голубых глаз. Рука Моула дрогнула. Вождь уронил тяжелый меч, который со звоном упал на каменные плиты. Резкий звук нестройным эхом разлетелся по извилистому коридору. Эклеб медленно попятился назад, но тут же ощутил, как его спина уперлась в невидимую преграду. На самом деле коридор был пуст, вот только сознание вождя явственно нарисовало непроницаемую стену. Он даже почувствовал под руками холод каменной кладки. Отступать было некуда. Моул загнанно посмотрел на неумолимого врага.

— Не убивай!.. — запричитал вождь. — Пощади!.. Только не убивай... — Судорожно всхлипывая, Моул опустился на каменный пол.

— Люди племени будут тебе судьями, — произнес Арроу и, взяв эклеба за шиворот, резко поднял его на ноги. — А теперь ступай. Я не намерен тебя волочить из этой норы, куда ты влез, как трусливый урунс.

Рэдрозиан указал вождю на выход, и эклеб, опустив голову, покорно побрел по коридору. Он больше не пытался сбежать, зная, что это бесполезно. Моул целиком подчинился судьбе. Он никогда не беспокоился о своем народе и жестоко обращался с ним. Что ж, по крайней мере, ему остается только достойно, как подобает вождю, принять смерть.