Когда «эльторэн» прилип к амулету рэдрозианина, пострадал не только Арроу, но и его крылатый спутник.

Рикки собирался перелететь с молодого лепидодендрона на подоконник арочного окна, чтобы потом проникнуть в зал приемов, когда неожиданно на полпути он потерял ориентацию. Безвольно завертевшись в воздухе, птица внезапно рухнула в густой мох дворцового сада. Несколько минут крылатый спутник Арроу неподвижно лежал на земле, уткнувшись клювом в сырой дерн. Но вот, сквозь перистую крону папоротников пробился луч Альдебарана. Он вспыхнул золотистым светом и озарил пернатое тельце. Произошла короткая реакция, голубой молнией разряда пробежав по глянцевым перьям. Рикки шелохнул крылом, медленно приходя в себя. Он поднял голову и посмотрел на необычно светлый диск звезды. Светило переменно сверкнуло, золотом отразившись глазах птицы. Рикки тут же ощутил прилив сил. Он взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Светлая пелена на диске Альдебарана плавно растворилась, вернув звезде обычный оранжевый цвет, а птица, окончательно восстановившись, сверкающей голубоватой молнией устремилась к тюремным казематам, где в сырой камере был заточен Арроу.

***

Рианн поместили в маленькую комнатку наверху высокой башни. Ее темница имела форму четверти окружности. По внешней дуге стены находилось два овальных окна. В противоположном углу располагались выпуклые цилиндрические двери. Они выходили на винтовую лестницу, пронзавшую по центру всю башню. Между оконными проемами стояла невысокая кушетка, покрытая грудой мехов. Рядом примостилась причудливая тумбочка, одновременно служившая столом. Рианн подошла к овальному окну и выглянула наружу. Стена оказалась гладкой как стекло, с редкими, обтекаемой формы выступами, а внизу, в двадцати метрах, плескались, разбиваясь об острые камни, воды озера. Бежать отсюда было невозможно.

«В крайности, и этот путь может оказаться спасением от страшной участи, — решила девушка, подумав, что живой она не сдастся. — Но это сейчас не главное».

Рианн отошла от окна. Прежде всего, ее тревожила судьба Арроу. За последнее время она сильно привязалась к рэдрозианину, но только сейчас осознала, насколько он ей стал дорог. Перед глазами девушки снова всплыло его спокойное лицо с правильными чертами и завораживающим взглядом искрящихся глаз...

Рианн встряхнула головой, отгоняя наваждение и тяжело вздохнула.

«Почему мы начинаем ценить людей, лишь когда их теряем» ?.. — сама себя спросила девушка, смахнув непроизвольную слезу.

В этот момент двери распахнулись, и в комнату вошел Луон. Его сопровождали три девушки. Лицо рэдрозианки мгновенно переменилось, в серебристо-зеленых глазах зажегся огонек холодной настороженности.

— Вот одежда, — сказал Луон. — Жены вождя помогут тебе. — Главнокомандующий посмотрел водянистыми глазами прямо в лицо рэдрозианки и с ехидством добавил: — Теперь в этом городе пройдет вся твоя жизнь.

Рианн не отреагировала на его слова, хоть внутри у нее все сжалось в комок от отчаяния. Бросив последний взгляд на гордую пленницу, Луон дал указания часовым и удалился, ритмично позвякивая медными дисками доспехов.

Когда главнокомандующий ушел, Рианн окинула мрачным взором полураздетых, увешанных блестящими побрякушками девиц и демонстративно отвернулась к окну. Нет, она никогда не подчинится чьим-либо приказаниям. Рианн скорее убьет себя, чем предстанет перед Моулом в таком наряде. На какой-то момент в комнате повисла неловкая тишина. Трое девушек, как напуганные мышки стояли у двери и с любопытством рассматривали рэдрозианку. Потом, наконец, одна из них произнесла:

— Меня Каролиной зовут. Или просто Кэрри. Я с Земли.

Рианн нехотя повернула голову, и ее взор остановился на говорившей девушке-блондинке с платиновым оттенком полудлинных волос.

— А это Гона. Она с Таура. А Ланго из племени Арна, которое находится недалеко отсюда, — продолжала Кэрри, ничуть не смутившись неприязненного взгляда рэдрозианки. — Как видишь, мы все здесь — пленницы.

— Тогда почему же вы не сбежали отсюда? — спросила Рианн.

— Мы пробовали. Но казематы дворцовой тюрьмы отбили у нас любую охоту повторить попытку.

Некоторое время Рианн прислушивалась к манере разговора землянки, а потом спросила откуда та родом.

— Я из Аквадора. Это город на Севере Космоцентра. Моя фамилия Розмари. Каролина Розмари.

— Розмари? — Взгляд Джой оживился. — Один мой знакомый тоже имеет фамилию Розмари. Рональд Розмари.

— Рональд? Космополицейский из Старсити?

— Да. Ты его знаешь?

— Это же мой двоюродный брат! Ты давно его видела? — встрепенулась Кэрри.

— Точно не могу сказать. Может месяц назад или больше. Мы познакомились в Старсити как раз перед тем, как я попала на эту планету, — разговорилась Рианн.

— А ты сама откуда? — спросила Кэрри, отметив не совсем земную внешность рэдрозианки. Ведь за последнее время Джой Лилейс сильно изменилась. Особенно это было заметно по ее искрящимся глазам.

— Я... — Рианн на мгновение замялась. — До недавнего времени я считала себя землянкой из Соннисити. А потом оказалось, что я рэдрозианка.

— Как и «Экл-дель-Аро»? — удивилась Ланго, круглолицая красавица Эба.

— Да. — Взгляд Рианн помрачнел. Она вспомнила, что рэдрозианин теперь находится где-то подземелье и не известно, жив ли он еще...

Заметив перемену в настроении блондинки, Кэрри поспешила перевести разговор на другую тему.

— Тебе нужно вымыться и переодеться. Иначе Луоном сдерет с нас шкуры за то, что мы плохо за тобой ухаживали.

Рианн мгновенно вспыхнула.

— Я не надену это тряпье!

— Придется. Если ты не согласишься по доброй воле, то тебя насильно заставят воины. — предупредила Керри. — Поверь мне, я сама прошла через это.

Рианн передернуло от отвращения, лишь только она представила себе мерзкие прикосновения дикарей. Однако и в своей одежде ей не было смысла оставаться, так как грязный и изорванный костюм окончательно пришел в негодность. Случайно взгляд Рианн скользнул по груде тонко выделанных мехов.

— Что ж, тогда я сама смастерю себе более-менее подходящую одежду, — сказала она, приподняв мягкое покрывало. Кэрри с сомнением покачала головой, но возражать не стала.

Когда раб внес в комнату еду, Рианн уже была полностью одета в новый костюм. Видели бы ее сейчас подруги из Соннисити. Они ни за что б не узнали строгую Джой Лилейс. Используя как строительный материал детали принесенного девушками эклебского «наряда стриптизерши» и меховые покрывала кушетки, рэдрозианка смастерила себе довольно экзотичный первобытный костюм, который можно было бы с успехом демонстрировать на Межзвездном показе мод. Голубоватый мех до колен окутывал ее фигуру и бретельками закреплялся на плечах. Костюм дополнили широкий пояс из серебристых колец, браслеты на руках и тяжелые металлические ожерелья на открытой шее и плечах. Голову Джой увенчал изящный обруч с двумя большими височными дисками. Затем Гона нагнулась и закрепила на щиколотке пленницы статусный браслет.

— Теперь все нормально, — сказала она. — Луон не должен разозлиться.

В глазах рэдрозианки промелькнул недобрый отблеск.

— На большее я не снизойду, — упрямо заявила она.

Как бы в ответ на ее слова, выпуклые двери вновь открылись, и в комнату вошел главнокомандующий племени Моула. Луон окинул рэдрозианку удовлетворенным взглядом.

— Вождь будет доволен, — произнес он. — Хоть твоя одежда и не по правилам племени.

Но Рианн почувствовала, что мнение Моула главнокомандующего не интересовало. Он не хотел отдавать пленницу своему вождю, тем более сейчас, когда Луон увидел, насколько девушка хороша.

В этот момент в комнату без предупреждения вбежал запыхавшийся воин.

— Великий главнокомандующий, «Экл-дель-Аро» сбежал! — на одном дыхании выпалил он.

— Как сбежал?!! — Глаза Луона едва не вылезли из орбит. — Не может быть!..

— Моул зовет тебя во дворец. Там паника...

Главнокомандующий бросил на пленницу быстрый взгляд, пытаясь сообразить, поняла ли она смысл разговора. Промелькнувшее на ее лице воодушевление сказало все само за себя.

— И не рассчитывай, что он за тобой придет, — свирепо прошипел эклеб.

— Конечно. Ведь он сначала найдет тебя и убьет, — зло сыронизировала девушка.

Луон раздраженно фыркнул и приказал женам вождя немедленно убраться отсюда. Девушки незамедлительно выбежали из комнаты, а Луон дал распоряжение стражникам:

— Охрану пленницы утроить. Ты, Тэррок, отвечаешь за нее головой.

Старший стражник кивнул. Луон напоследок бросил на девушку гневный взгляд и, бурча себе под нос, вышел из комнаты, громко хлопнув дверями.

***

В сырой темнице царила непроглядная тьма. Но вот внезапно в булыжной стене появилось легкое свечение, а затем с тихим шорохом выросла призрачная птичья голова с искрившимися белым светом глазницами. Рикки оглянулся. Да, он попал куда нужно: на полу, на скудной подстилке из листьев папоротника, неподвижно сидел Арроу.

Рикки полностью проник в камеру, осветив угрюмое помещение бледным зеленоватым светом, и подлетел к рэдрозианину. Крылатому существу хватило доли секунды, чтобы понять, что Арроу жив. Но рэдрозианин не реагировал на сигналы мозга птицы.

Как у поломанной машины находят повреждение, так и Рикки заметил на амулете Арроу инородное тело неизвестного происхождения. Оно блокировало деятельность мозга рэдрозианина.

Рикки зацепил когтями «эльторен» и с немалыми усилиями оторвал его от кристалла. Камень Эрио сразу же переливчато засветился. Арроу мгновенно открыл глаза. Секунду его серебристый взгляд был затуманен, но пелена вскоре спала. Стерроуз попытался поднялся на ноги и тут же его движение ограничила толстая цепь. Рэдрозианин оказался прикован к стене. Несмотря на то, что Луона уверили в безотказном действии прибора, эклеб, все же, решил оградить себя от всякого рода неожиданностей.

Рэдрозианин осмотрел железную цепь. Она была крепкой, но не настолько, чтобы противостоять силе альтауэта. Арроу напряг мышцы. Металл некоторое время сопротивлялся, но вот погнулось одно звено, лопнуло другое, и рэдрозианин вскоре освободил руки. Затем он разогнул обручи, обхватывающие его щиколотки. Теперь Арроу был свободен в пределах камеры. Рэдрозианин молча перевел взгляд на Рикки, и птица протянула ему металлический «жучок». Стерроуз внимательно осмотрел маленький прибор. Его брови нахмурились, затеняя серебристые глаза.

«Ладно, с этим я разберусь позже», — решил рэдрозианин, сунув «эльторэн» в карман.

Затем он приблизился к дверям. По мысленному приказу Арроу, Рикки просочился сквозь металл и осмотрел замок. Увы, его не под силу было открыть птице. Двери камеры замыкались на специальный ключ. Поняв, что Рикки ничем здесь не сможет ему помочь, рэдрозианин осмотрел старомодные кованые навесы и каменную кладку вокруг дверей. В этот момент его отвлек звук приближающихся шагов. Рикки тут же вернулся в камеру. Шаги становились все яснее. Вот, сквозь маленькое за решетчатое окошко в темницу пробился дрожащий свет. А спустя полминуты в дверях заскрежетал ключ. В камеру опасливо заглянул воин-эклеб. Неровный свет факела озарил мрачное помещение, где на сыром полу, у стены, сидел неподвижный пленник.

— Он все также без сознания. Чудесное оружие Луона действует, — произнес воин, обращаясь к стоявшему за дверями напарнику.

Немного осмелев, говоривший эклеб вошел в камеру и приблизился к пленному. Острием меча он повернул лицо рэдрозианина к свету.

— Как мертвый, — сказал воин и вложил оружие назад в ножны.

— Пошли скорей отсюда, — пробурчал его менее смелый приятель.

— Сейчас иду... — Эклеб осекся, невольно замерев от суеверного ужаса, когда заметил, как пленный резко открыл горящие голубым светом глаза.

«Подойди сюда», — услышал перепуганный воин в своем сознании короткий приказ. Ему невозможно было не подчиниться. Загипнотизированный эклеб сделал шаг к рэдрозианину.

— Кэро, ты идешь? — окликнул воина второй тюремщик.

— Сейчас, — небрежным тоном повторил воин, при этом его взгляд не мог оторваться от цепких глаз рэдрозианина. Арроу поманил свою жертву пальцем, и эклеб тут же повиновался. А спустя мгновение оковы пленного оказались надеты на незадачливого стражника.

— Посиди пока здесь, дружок, — сказал Роберт, похлопав перепуганного эклеба по щеке. Затем, забрав у воина оружие, рэдрозианин беззвучно скользнул к дверям.

Обеспокоенный долгой задержкой своего напарника, второй воин хотел заглянуть в камеру, но, едва он прикоснулся к дверям, как те тут же распахнулись, и на пороге вырос могучий силуэт Арроу. Перепуганный эклеб в страхе отпрянул, однако тут же остановился, встретившись глазами с рэдрозианином.

— Заходи, — коротко приказал Роберт, кивнув на темное помещение.

Эклеб незамедлительно повиновался. Бедняга был так напуган, что даже не проронил ни слова, когда за ним закрылись двери. Откинув в сторону бесполезный ключ, Арроу посмотрел вглубь коридора, откуда пришли эклебы. Из мозга первого воина рэдрозианин извлек всю нужную ему информацию. Теперь он знал строение подземелья не хуже самих тюремщиков. Легко ориентируясь в полной темноте, рэдрозианин направился вдоль по коридору в сторону противоположную той, откуда появились эклебы. Некоторое время Арроу двигался по узкому темному туннелю, с обоих сторон которого тянулись двери многочисленных камер. Во многих из них находились заключенные. Рэдрозианин четко фиксировал их биоизлучение. В основном, это были преступники и знатные интриганы племени Моула. Но встречались и узники из соседних городов. Конечно, Арроу мог бы попробовать освободить пленников, но для этого у него не было ни подходящих ключей от камер, ни времени. Поэтому в сознании рэдрозианина возник другой план, который внес определенные коррективы в его дальнейшие действия.

Вскоре коридор закончился, и Стерроуз остановился перед двумя совершенно одинаковыми туннелями, таящими в себе неизвестные опасности.

Арроу быстро сопоставил данные из памяти эклеба. Обернувшись вправо, он повернул в стене небольшой булыжник, и, подобно тому, как переводятся рельсы на железнодорожных путях, массивная плита с грохотом перегородила один коридор, открыв новый узкий проход. Уверенно, точно сотни раз ходил этим туннелем, Арроу вошел в открывшийся проем, и плита за ним вновь задвинулась.

Свет плазменного тела Рикки осветил новое помещение. Было видно, что этим коридором уже давно не пользовались, и оставалось неизвестным, как информация о потайном туннеле попала в мозг воина-эклеба. Вековая плесень толстым слоем слизи покрывала каменные стены, источенные урунсами, местными двухвостыми крысами. Шаги Арроу гулко отдавались в пустоте, сливаясь с шепотом падающих с потолка тяжелых капель.

Минут десять рэдрозианин продвигался по сырому коридору, пока его путь не преградила еще одна каменная плита. Снова поворот небольшого булыжника в стене, и очередная преграда исчезла. Пахнуло свежим ночным воздухом, а сквозь образовавшееся отверстие, на фоне чернеющих гор, блеснули далекие огни города.

Коротко просканировав дорогу, Арроу вышел наружу. Он остановился на каменном выступе в нескольких метрах от пещеры и осмотрелся. Выход из подземелья находился в стороне от города. В прошлом он явно служил путем эвакуации во время набегов соседних племен.

Взгляд рэдрозианина скользнул по полуосвещенным куполам далекого дворца и задержался на одинокой башне возле озера. На самом верхнем этаже, под конической крышей, светился огонек комнаты Рианн. Арроу перевел взгляд на Рикки, и тот, спорхнув с его плеча, тут же исчез во мраке.

Потом рэдрозианин повернул голову немного левее, где во тьме тонули загоны для копи. Роберт уверенно направился в ту сторону.

***

После того, как во дворце стало известно о побеге Арроу, охрана пленницы усилилась, но Луон в ее комнату больше не заявлялся.

Рианн сидела в углу кровати, искоса поглядывая на охранников, которые коротали время за игрой в эклебские карты, излюбленное занятие местных жителей. Сознание девушки одолевали тревожные мысли о своей дальнейшей судьбе. Правда, недавно полученное известие о побеге Арроу немного взбодрило Рианн, но теперь, с каждой уходящей минутой, надежда на спасение медленно угасала в ее сердце, сменяясь обреченностью.

Девушка отвернулась к стене, чтобы не видеть страшных разрисованных физиономий дикарей, и устало опустила голову на подушку.

Где сейчас Арроу? И спасет ли он ее?.. Рианн не переставала задавать себе эти вопросы, с надеждой прислушиваясь к каждому шороху.

«А если мое спасение невозможно, и он решил оставить меня здесь» ?.. — внезапно ужаснулась девушка, поднявшись с подушки. И как бы опровергая ее мысли прямо в стене неожиданно возникла светящаяся птичья голова.

«Рикки»?!! — Рианн едва сдержала радостный возглас, но вовремя спохватилась, прикрыв рот рукой. Она опасливо посмотрела на воинов. К счастью, они ничего не заметили и продолжали играть дальше. Рианн снова перевела взгляд на призрачную птицу.

«Жди нас завтра. АРЭС-Альтауэт тебя освободит», — коротко сообщил Рикки и тут же вновь исчез.

***

Дозор у загонов копи несли четверо воинов. Двое из них играли в карты, а их товарищи помогали им, давая разные советы. Увлеченные своим занятием, они не заметили, как через ограждение перескочила чья-то тень. Коротко закричали встревоженные копи, и вновь воцарилась тишина.

— Тэно, иди, посмотри, что это с ними, — сказал один из игроков воину, стоявшему за спиной соперника. Таким методом он решил избавить конкурента от опытного подсказчика, из-за которого уже в третий раз ему проигрывал.

Молодой эклеб явно недавно поступил на службу и умел лучше играть в карты, чем сражаться в бою. Он поправил пояс, так, что зазвенели ножны, и направился к загонам, где стояли копи. Тэно осторожно заглянул в темное помещение, но там по-прежнему было тихо, лишь только спокойно посапывали сонные животные. Немного постояв у входа, воин направился назад, недовольно бурча на своего командира.

А с другой стороны загона, неизвестный вывел копи через задние ворота. Он ловко вскочил в седло и, с разгона взяв ограждение, скрылся в темноте. Мягкие подошвы животного абсолютно не производили шума, и никто из охранников не заметил похищения ящеровидной лошади. Когда всадник исчез, с островерхой крыши сарая соскользнула крылатая тень и скрылась в направлении гор.