Посыльный вернулся из города к рассвету. Его сопровождал дополнительный отряд из двадцати человек, тянувших за собой большую клетку на колесах.

— О, храбрый Луон, Великий Моул ждет тебя и твоих пленных, — сообщил курьер.

Главнокомандующий кивнул. Он подошел к клетке и попробовал на прочность толстые прутья из сверхпрочного металла.

— Рио-Санское производство. В самый раз для нашего зверя, — довольно улыбнулся Луон и велел своему адъютанту: — Пусть ведут пленного. Через полчаса отправляемся в дорогу. Я хочу к вечеру уже быть в городе. — Луон направился в палатку, где находилась Рианн.

В отличие от рэдрозианина, девушка всю ночь не сомкнула глаз и сразу услышала шаги эклеба. Луон вошёл в полутемный шатер и бросил мрачный взгляд на пленницу. Бессонная ночь отметила ее бледное лицо тенью усталости, но нисколько не испортила. Скорее наоборот, придала глазам инопланетянки необычный блеск.

— Сегодня вечером ты предстанешь перед Великим Моулом, — сказал эклеб на своем языке, и электронный переводчик, висевший на его груди, интерпретировал слова в земную речь. — Он будет доволен новой рабыней.

Рианн промолчала, но в ее мрачном взгляде поблескивало непокорство.

— Советую тебе быть кроткой, — напоследок бросил Луон. Затем он снова развернулся, зазвенев доспехами, и вышел из палатки.

Сразу же после того, как главнокомандующий удалился, в шатер вошли двое крепких дикарей. Они развязали на ногах Рианн путы и бесцеремонно выволокли ее наружу. Девушку усадили на одно из оседланных животных, что напоминало своим видом одновременно гигантскую ящерицу и лошадь. Рианн с опаской посмотрела на полусонное существо, медленно пережевывавшее поросль молодого хвоща. Затем она перевела взгляд на оживленно гудевший лагерь дикарей. Воины быстро собирали палатки и навьючивали ящеровидных лошадей, которых эклебы называли копи. Внезапно внимание Рианн привлекло суетливое построение дикарей в две шеренги, образовывая широкий проход. После чего девушка увидела, как из-за поворота скалы, под усиленным конвоем, вывели пленного. Его лицо частично скрывала черная повязка, но Рианн узнала униформу космополицейского.

«Арроу в плену»?!.

Она ошарашенно замерла, не в силах поверить в увиденное. Рианн в отчаянии закусила губу, осознавая, что все ее надежды на спасение бесповоротно рухнули. Из-за своей невнимательности, девушка поплатилась не только собственной свободой, но и свободой Роберта. Рэдрозианка увидела, как пленного повели вдоль вооруженных эклебов к большой железной клетке.

— Как видишь, твой дружок тоже в плену, — насмешливо произнес за ее спиной Луон и скрипучий электронный переводчик дублировал слова эклеба. — Его ждут ужасные испытания. Моул давно жаждал схватить «Экл-дель-Аро», и ты нам в этом очень помогла.

Рианн гневно сверкнула глазами и с презрением отвернулась.

Луон продолжил словесно издеваться:

— Я уверен, Моул отблагодарит тебя по-королевски. Возможно даже сделает своей новой женой. — Эклеб похотливо похлопал рэдрозианку по колену. — Он оценит столь изысканный подарок.

Разозленная девушка резко одернула ногу и с силой ударила каблуком дикаря в лицо, попав ему по губам.

— Твой Моул проклянет тебя за подобный подарок! — прошипела Рианн.

Луон аж почернел от злости. Он стер с лица темную кровь и рявкнул на своих людей, чтобы они не глазели, а получше связали строптивую пленницу. Рианн тут же грубо стянули с копи. Ее точно мумию опутали веревками с ног до головы и бросили на дно телеги, заваленной трофейной утварью.

— Здесь для тебя самое подходящее место! — прошипел Луон, прикладывая кусок тряпки к разбитой губе. — Я бы сейчас покрепче высек тебя кнутом, да не хочется портить товарный вид твоего тела, чтобы Моулу оно понравилось. Но обещаю тебе припомнить этот случай. — Последний раз бросив на девушку гневный взгляд, он направился к своему копи, возглавлявшему длинный картеж.

Рианн с трудом сдержала слезы отчаяния. Теперь она даже не надеялась, что когда-нибудь, вообще, сможет увидеть Землю.

Крик взбешенного Луона разнесся на весь лагерь и невольно привлек внимание Арроу. На пороге клетки рэдрозианин приостановился, повернув голову в сторону собравшейся на плато толпы. Хоть его глаза были плотно закрыты материей, но он уловил смысл происходящего. Луон получил «по зубам», да еще и на виду у всех своих людей и рабов. Смелости Рианн не занимать. Или безрассудства...

— Эй, ты, поторапливайся! — прикрикнул один из воинов, ткнув рэдрозианина копьем в спину. Эклеб даже не осознавал, насколько оказался близок к смерти. Однако Арроу решил, что начинать атаку сейчас будет неблагоразумно и спокойно вошел в клетку. Массивная дверца за ним тут же закрылась, а вместе с ней и путь к свободе. Но рэдрозианина это нисколько не обеспокоило. Сохраняя присутствие духа, он незаметно прикоснулся связанными за спиной руками к решетке. Серьезное препятствие. Сопротивляемость сплава оказалась достаточно велика. Без браслета альтауэта, который Арроу оставил в городе Арна, справиться с металлическими прутьями было невозможно. Ничуть не приуныв, рэдрозианин отошел от стенки клетки и решил попробовать настроить телепатический контакт с девушкой. Теперь, когда отряд двинулся в путь, она находилась от него не дальше сотни метров.

Уже несколько минут Рианн казалось, что ее кто-то настойчиво зовет. Она с трудом перевернулась на спину и посмотрела на проплывавшие вверху ветви деревьев. Караван неторопливо тронулся в дорогу. Кроме резной листвы, девушка видела только головы двух следовавших за повозкой копи, груды невыделанных, дурно пахнущих шкур и разную металлическую утварь.

Рэдрозианке снова показалось, что она слышит чей-то голос.

— Арроу?.. — предположила девушка. Она попыталась подняться, но у нее ничего не вышло.

«Ну наконец-то отозвалась», — услышала Лилейс в своем сознании.

Рианн посмотрела на жующие морды следовавших за телегой двух копи, потом снова окинула взглядом плывущую вверху листву. Внезапно ее осенила догадка, и она мысленно спросила:

«Арроу, это ты»?..

«А кто же еще? — последовал ответ. — Не те же два копи, что плетутся за твоей повозкой».

— Где ты? — оживилась Рианн, думая, что рэдрозианин находится поблизости.

«В комфортабельных апартаментах из металлических прутьев».

Лилейс тут же сникла.

— Значит, тебя тоже захватили в плен, — с грустью подытожила она.

«Вообще-то я добровольно согласился на любезно предоставленный Луоном транспорт, — возразил Арроу. — Хоть не нужно пешком продираться через лес».

Девушка нахмурилась. Он еще шутит.

— Ты далеко сейчас находишься? — вновь спросила Рианн.

«Почти в ста метрах от тебя».

— Как же мы тогда можем разговаривать?.. — озадачилась она.

«Разве ты никогда не слышала о телепатии»?

— Конечно слышала. Но...

«У рэдрозиан этот дар очень развит. А на таком небольшом расстоянии нет никакой сложности наладить контакт»...

— Ты телепат? — перебила его девушка, которая по привычке относилась с настороженностью к представителям Психологического Объединения Галактического Альянса.

«Да, телепат. Но в Объединение не вхожу», — последовал ответ.

— Но разве можно...

«Для меня — да, — остановил ее рэдрозианин и добавил: — Я незарегистрированный телепат»...

— Скрытый?..

«Нет, почему же... Но не об этом я хотел с тобой поговорить».

Какой-то момент в сознании девушки длилась тишина, но вот она снова услышала отчетливые слова:

«Тебе нужно пробудить в себе те способности, которые есть в твоих генах»...

— О чем ты?

«Я говорю о телепатии. Через подсознание ты сможешь быстрее понять и выучить любой язык и даже влиять на умы окружающих»...

«Не думаю, что у меня получится», — возразила девушка, перейдя на мысленную беседу, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.

«Ты — рэдрозианка. Значит все получится. Нужно верить в себя. Попробуй сконцентрироваться».

«Как»?!.

«Закрой глаза и постарайся вникнуть в окружающую среду, в голоса»...

Рианн последовала совету рэдрозианина и прикрыла веки. Сначала кроме шелеста листвы, приглушенных криков животных, доносившихся из джунглей, да скрипа колес она ничего не слышала.

«Сконцентрируйся»! — снова последовал приказ.

На край повозки бесшумно опустился Рикки, тем самым усилив контакт между рэдрозианами. Под его воздействием Рианн стала раскрывать ранее не использованные участки собственного мозга. Она напрягла все силы, так что кровь застучала в висках, и постепенно начала различать беспорядочный гомон воинов. Он становился все более отчетливым, но далеко не понятным.

«Переходи на подсознание, а не усиливай слух», — предупредил Арроу, в то время как темные глаза Рикки, сидевшего над головой девушки, вспыхнули ярким голубоватым светом. Рианн хотела разозлиться на рэдрозианина (легко ему говорить), но не смогла, ощущая, как все больше увеличивался гул в ее голове.

«Нет, физический контакт был бы лучше»... — внезапно услышала девушка обрывок чьих-то мыслей.

«Арроу»... — Рианн открыла глаза.

«Сконцентрируйся».

Рэдрозианка вновь сомкнула веки и неожиданно расслабилась. В этот момент на чело девушки скользнул золотой луч, светлой тенью промелькнув в сознании, и постепенно Рианн начала различать обрывки каких-то туманных фраз:

«Лиаз обрадуется, когда я подарю ей эти побрякушки»...

«Я ему еще припомню»...

«Мерзкий карз, чтоб тебя болезнь съела»...

«Нет, она должна быть моей»...

И тут на сознание Рианн обрушился такой шквал чужих мыслей, что их нельзя было разобрать.

Ощущая, как ее мозг начинал разлетаться на атомы, девушка вскрикнула, пытаясь встряхнуть головой, и в миг все стихло.

Рианн застывшим взглядом посмотрела в пространство, где фиолетовое небо над ее головой приобрело золотое свечение. Странный феномен плавно исчез, точно развеянный перистыми ветвями деревьев. Взор девушки прояснился, сознание стало чище.

«Рианн, что случилось»? — снова услышала она в своей голове голос Арроу.

— Этот многоголосый шум... Я устала, — тихо прошептала девушка.

«Хорошо, отдохни», — ответил рэдрозианин, и Рикки тут же улетел.

Рианн закрыла глаза, ощущая, как ее сознание провалилось в золотистое сияние пробивавшегося сквозь листву дневного света.

***

Альдебаран, или по-местному Эль-Аро, уже опустился за высокие хребты лиловых гор, когда отряд Луона прибыл в город Моула.

Со всех сторон, к главной улице, где проходило шествие, стекалось все племя. Жители перешептывались, обсуждая победу Луона.

— «Экл-дель-Аро» захватили в плен, а с ним еще какую-то женщину. Я видела ее связанной в повозке, — говорила пожилая эклебка крупной комплекции. Ее дородную фигуру обтягивала черная бархатистая шкура таркрула, большого животного, похожего на грифона из земных мифов.

— Да, я тоже ее видела, — подтвердила худощавая молодая соседка. — Она показалась мне красивой, хоть и была сильно измучена.

— Еще одна жертва Моула, как и эти рабы... — добавила толстушка.

— Тише, Кэна. Гляди, чтоб тебя не услышали. Всюду шпионы Луона, — сказала третья эклебка.

— Смотрите! В клетке везут «Экл-дель-Аро»! А на глазах у него темная повязка...

— Луон боится его. Главнокомандующий помнит этого инопланетного друга вождя Арна, — едко заметила Кэна.

— Еще бы...

Процессия остановилась на широкой площади, перед античным, немного гротескным дворцом вождя с пестрыми громоздкими колоннами.

— Освободите девчонку, — приказал Луон. — Только оставьте у нее связанными руки. И подтяните сюда клетку. Остальных рабов отведите на задний двор. Я с ними позже разберусь.

Двое воинов вытянули Рианн из повозки и сняли с нее веревки. Но для пущей осторожности ноги девушки заковали в кандалы, соединенные короткой цепью. Луон одобрил действие воинов.

— А то от нее можно всего ожидать. В жизни не видел более свирепой и дикой кошки. — Главнокомандующий перевел взгляд на подъезжающую клетку. — Хватит. Оставьте ее там. Нельзя, чтоб пленники находились слишком близко друг к другу.

Рианн в отчаянии посмотрела на неподвижный силуэт рэдрозианина.

«Арроу»...

— Ну, топай! — Воин грубо толкнул девушку к дверям. — Великий вождь уже заждался.

Пленницу повели под конвоем по просторному коридору, разукрашенному пестрой мозаикой. По всей его длине с потолка свисали большие розовые шары с трепещущими в них живыми огоньками. Двое стражей раскрыли в конце коридора массивные двери, и Луон, высоко вскинув голову, вошел в огромный овальный зал. Следом за главнокомандующим воины ввели Рианн, а затем, под охраной двадцати стрелков, вкатили клетку с пленным рэдрозианином. Он в полный рост стоял посреди своей решетчатой тюрьмы подобно статуе грозного божества.

Луон приблизился к полукруглому подиуму, расположенному в конце зала. Главнокомандующий преклонил колено перед сидящим на троне низкорослым эклебом. Рианн не могла сдержать отвращения при одном лишь взгляде на далеко не привлекательного вождя. Его ассиметрично-большую голову венчала инкрустированная драгоценными камнями причудливая тиара, а разрисованное худое лицо обрамляли прямоугольные медные пластины, ярусами спускавшиеся на плечи. Темно-малиновую грудь дикаря украшали всевозможные ожерелья, в то время как его руки, с шестью длинными когтями-пальцами, сплошь испещряли золотые узоры татуировок. Ноги вождя закрывала алая ткань, спускаясь до пола. Выпуклые, как у рыбы серо-фиолетовые глаза Моула скользнули по преклоненной фигуре Луона, немного дольше задержались на настороженной девушке и, остановились на рэдрозианине. В темных зрачках блеснуло торжество.

— «Экл-дель-Аро»! Мои подземелья тебя заждались! — прошипел он на диалекте диких племен Эба и, обратившись к воинам, приказал: — Выпустите его из клетки. Я хочу поближе рассмотреть своего врага. И замените веревки на кандалы. Они надежней и лучше подходят для такого почетного пленного.

Четверо воинов быстро выполнили приказ вождя, а клетку тут же убрали. Луон поднялся на ноги, не дожидаясь, когда Моул позволит ему встать. Он украдкой бросил на вождя неприязненный взгляд и слащавым тоном предложил:

— Не хочет ли мой повелитель, чтобы пленному сняли с глаз повязку?

Моул вздрогнул, бросив быстрый взгляд на главнокомандующего, но тот застыл перед ним в почтительном поклоне. Взяв себя в руки, вождь с напыщенным видом посмотрел на неподвижного Арроу.

— Пленный не достоин этой чести, — небрежно произнес дикарь и перевел взгляд на хмурое лицо Рианн, обрамленное прядями запылившихся волос.

— Новая рабыня в мой дворец? Подведите ее сюда.

Двое воинов подхватили сопротивляющуюся девушку и поволокли ее к трону. Изловчившись, Рианн впилась зубами в руку одного эклеба, и тот, зашипев от боли, отпустил рэдрозианку. Второй, наученный горьким опытом друга, тоже убрал руки.

— Где ты нашел эту самку лионгами? — спросил Моул, обратившись к Арроу, но тот продолжал молчать, полностью игнорируя слова вождя. — Если и дальше так будет продолжаться, то она перекусает всех моих воинов.

Стоявший рядом Луон, невольно коснулся побитой губы — след от знакомства с рэдрозианкой. А тем временем Моул сам попробовал наладить контакт с пленницей и через прибор переводчика спросил у девушки:

— Как тебя зовут?

Рианн бросила на вождя гневный взгляд и молча отвернулась.

— Ого! Она еще и гордая! Какая редкость в моем гареме.

Луон снова преклонил перед троном колено и рассказал Моулу, как он захватил сначала девушку, а потом и Арроу.

— Молодец, Луон. Ты получишь любое вознаграждение, какое только захочешь, — сказал вождь.

— Я бы хотел, чтобы ты отдал мне «Экл-дель-Аро», — внезапно произнес главнокомандующий.

— Но зачем? — крайне удивился Моул.

Даже рэдрозианин обратил внимание на Луона, хоть внешне он и не шелохнулся. Арроу попытался просканировать мозг главнокомандующего, но наткнулся на знакомый псионический блок. Именно такой был у пиратов с «Ворона» и у Слаймекса.

— Я должен выполнить свое обещание, — уклончиво ответил Луон. — Но здесь не место обсуждать эту тему. — И он почтительно поклонился, точно стараясь загладить свою дерзость.

Во время этой беседы Рианн усиленно пыталась сконцентрироваться на чтении мыслей, и ей, наконец, удалось уловить некоторый смысл сказанного. Смутное предчувствие чего-то недоброго вызвало у нее ощущение страха.

— Ну хорошо, — согласился Моул. — После пыток, если пленник еще будет жив, ты можешь его забрать. — Затем вождь снова повернулся к девушке. — Она изысканнее тех землянок, что нам привозят с севера. — Моул поднялся с трона и приблизился к хмурой рэдрозианке. Его глаза вспыхнули вожделением, когда он рассмотрел ее получше. — Какая вкусняшечка! Даже несмотря на ее жалкий вид, она прекрасна!.. — Его рука с когтями-пальцами потянулась к лицу рэдрозианки. Рианн отпрянула, пытаясь вырваться, но ее удержали воины, жестко ухватив за плечи.

— Не бойся, малышка. Теперь я — твой хозяин, и ты должна мне угождать, — с ухмылкой проворковал Моул. Но внезапно он тут же замер, а его лицо побледнело. Резко обернувшись, вождь с ужасом уставился на повернутое в его сторону лицо Арроу.

Моул медленно попятился к трону, но голова рэдрозианина плавно повернулась вслед за ним, точно пленный мог видеть эклеба. Глаза вождя расширились от страха, едва не вылезая из орбит. Внезапно он дико закричал и схватился руками за голову. А потом грохнулся на пол, корчась в безумной истерике. Массивная тиара слетела с уродливого лысого черепа, со звоном покатившись по каменным плитам.

Всех собравшихся в зале охватил суеверный ужас. Даже Рианн в замешательстве замерла. Лишь только Луон, казалось, не поддался всеобщей панике, уставившись на внезапно вспыхнувший на груди Арроу сверкающий амулет Эрио. Главнокомандующий не слышал ни испуганных криков съежившегося на полу Моула, ни поспешного шарканья ног отступающих воинов. В его сознании пульсировала, все возрастая, одна лишь мысль: «эльторэн»! Луон тут же бросился к пленному, на ходу выхватив поблескивавший металлом «жучок». Арроу резко повернул голову, оставив в покое дрожащего Моула, и на главнокомандующего обрушилась мощная телепатическая волна, буквально отшвырнувшая эклеба назад. Но было слишком поздно: выскользнувший из руки Луона «эльторэн», как магнитом притянуло к сияющему камню Эрио. В сознании рэдрозианина произошла яркая вспышка, которая ореолом голубоватого разряда пронеслась по всему его силуэту. Он не слышал, как закричала Рианн, вырываясь из рук воинов, не видел в страхе попятившегося Луона. Последним усилием Арроу напряг мышцы, и цепи со звоном лопнули. Но убрать с амулета «жучок» он уже не успел. Тело рэдрозианина обмякло и рухнуло на пол.

Главнокомандующий насмерть перепугался, когда в его голове поднялся страшный гул. Он в ужасе увидел, как с легкостью Арроу разорвал сверхпрочные оковы. Луон в панике подумал, что прибор не действует. Теперь же эклеб медленно приходил в себя, с недоверием глядя на неподвижно лежащего рэдрозианина.

— Что... ты с ним сделал?.. Ты убил его?.. — дрожащим голосом промямлил Моул. Он вновь заполз на свой трон и попытался примостить на голове тиару.

Луон уже собирался ответить, когда его отвлекла пленница. Опомнившись от шока, девушка с криком бросилась к рэдрозианину, но на полпути ее перехватили воины. Рианн стала отчаянно вырываться, кусаясь как бешеная тигрица.

— Да усмирите вы ее наконец! — не выдержал Луон, гневно сверкнув рыбьими глазами.

Один из воинов заткнул девушке в рот кляп, а четверо остальных связали ее веревками, так что она теперь с трудом могла стоять на ногах.

Главнокомандующий посмотрел на вождя. При виде страха, еще не сошедшего с отвратительного крючконосого лица, в глазах Луона промелькнуло презрение.

«И это называется бесстрашный Великий вождь»... — подумал он, а вслух произнес: — Прикажи пленного отнести в подземелье. Он больше не опасен.

Моул коротко кивнул страже, и шестеро эклебов, подхватив рэдрозианина, вынесли его из зала. Рианн снова попыталась освободиться, но только потеряла равновесие и в бессилии рухнула на пол. Моул посмотрел на скорчившуюся девушку. Его глаза снова оживились, но вождь, тут же поспешил принять строгий вид и коротко приказал:

— Отведите мою новую рабыню в башню. И скажите Тгерону, чтобы он отправил к ней три мои младших жены. Пусть они о ней позаботятся. Скоро она станет одной из них.

Глаза Луона как-то не по-доброму блеснули, но он ничего не ответил, только предложил:

— Я сам отведу ее в башню и направлю к ней твоих жен.

— Хорошо. Ты отвечаешь за нее головой, — сказал вождь и добавил: — А сейчас оставьте меня одного.

Все тут же покинули зал.