Время перешло далеко за полночь, когда Рианн неожиданно проснулась от мучительной жажды. В шалаше было жарко, и девушка, решив освежиться, осторожно выглянула наружу.

Взошел Эдр, спутник Эба. В его неверном свете доисторический инопланетный лес казался еще более фантастическим и загадочным. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спавшего под навесом у входа рэдрозианина, Джой выползла из шалаша и на мгновенье приостановилась перед полусидевшим Стерроузом. Его лицо скрывала густая тень, не позволяя рассмотреть детали. Убедившись, что он спит, девушка вышла на поляну. Внезапно она услышала за спиной странный шорох и резко обернулась назад. Но тут же с облегчением вздохнула, заметив взъерошившего совиные перья Рикки. Ночной хищник бдительно охранял рэдрозиан. Девушка приложила палец к губам, велев птице не шуметь и, вновь подойдя к шалашу, с улыбкой погладила пернатого сторожа. Ее восхищало это загадочное существо. Однако ее чувство вовсе не обусловливалось профессией орнитолога. Что же на самом деле ее привлекало в птице, Джой сказать не могла.

В последний раз коснувшись гладкого оперения Рикки, новоиспеченная рэдрозианка снова направилась к поляне, не заметив, как в тени, под навесом, Арроу медленно приоткрыл искрящиеся голубоватым светом глаза. Его взор скользнул по силуэту девушки и снова был погашен опустившимися веками. Рианн приостановилась, ощутив, как на нее нахлынула странная волна, и вновь обернулась назад. Убедившись, что все было спокойно (Рикки по-прежнему неподвижно сидел на крыше), девушка продолжила путь и спустилась к озеру.

Еще раз осмотревшись, рэдрозианка присела на корточки, зачерпнула ладонями воду и оросила лицо. Легкая прохлада немного освежила девушку. Она неторопливо опустила кисти рук в теплые воды озера. Некоторое время Рианн наблюдала, как легкие волны кругами расходились по темному подвижному зеркалу, золотистыми бликами играя в лунном свете. Неудержимо хотелось погрузиться полностью в эти манящие глубины. Внезапно на что-то решившись, девушка расстегнула молнию и скинула одежду. Минуту она стояла на берегу, ощущая, как приятный ветерок ночной прохладой обвевает ее тело, а затем медленно вошла в теплые воды озера. Рианн взмахнула руками, разгоняя волны, неторопливо погрузилась с головой и вновь вынырнула на поверхность уже вдали от берега. Девушка легла на спину и на некоторое время полностью расслабилась, наслаждаясь незабываемым чувством, схожим с невесомостью. Она представляла себя свободно парящей в космическом пространстве, и это ощущение еще более усиливалось раскинувшимся над ней куполом звездного неба.

Целиком погрузившись в мечтательное состояние, Рианн не заметила, как легкое течение все дальше уносило ее от берега, в то время, как из растущих на противоположной стороне зарослей плаунов, в воду соскользнуло массивное тело какого-то животного.

Пребывая в состоянии полусна, Арроу внезапно очнулся, точно его сильно толкнули. Притом изнутри. Он резко поднялся и настороженно осмотрелся по сторонам. Мгновенный телеконтакт с сидевшей на крыше шалаша птицей — нет, все было спокойно. Однако тревога в душе рэдрозианина по-прежнему осталась. Стремясь ее развеять, Роберт вышел из-под навеса. Его взгляд, скользнул по доисторическому лесу и остановился на Рикки. Стерроуз проанализировал всю информацию ночного дозора, полученную от птицы. Несколько успокоившись, Арроу направился к озеру. Он остановился на берегу рядом с лежавшей на траве одеждой девушки. Рэдрозианин окинул взглядом зеркальную водную гладь и задержался на белеющем женском силуэте. Ему хватило короткого мгновенья, чтобы понять, что Рианн заснула. Стерроуз послал к девушке телепатический сигнал, стремясь ее пробудить. Рианн тут же резко очнулась, поперхнувшись в воде, и растерянно оглянулась по сторонам. Она заметила, что ее далеко унесло от берега, на котором виднелся силуэт рэдрозианина.

«Плыви сюда», — посредством телепатии указал Арроу девушке. Джой машинально подчинилась.

Роберт развернулся чтобы вернуться к шалашу, но тут же вновь бросил настороженный взгляд на озеро. Его мозг уловил одновременный сигнал тревоги, полученный от Рикки, заметившего опасность, и от девушки, ощутившей, как вдоль ее ноги скользнуло что-то холодное. Секунда глубокого сканирования водоема — Арроу зафиксировал массивное тело доисторической рептилии, которое кружило вокруг обеспокоенной рэдрозианки.

«Рианн»... — В его глазах промелькнула тревога. Стерроуз понял, что девушке угрожает опасность, а вернуться к шалашу за оружием он не успеет. С собой же у Роберта был только охотничий нож. Недолго думая, рэдрозианин ухватил рукой клинок и бросился в воду. Его силуэт, исчезнув возле берега, минуту спустя появился уже рядом с девушкой, как раз в тот момент, когда зубастая пасть приготовилась атаковать легкую добычу. Быстро оттолкнув Рианн в сторону, рэдрозианин нанес удар ножом, полосонув животное по морде. Рептилия издала жуткий рев и, вспенив хвостом воду, на минуту ретировалась.

— Плыви к берегу! — приказал Арроу насмерть перепуганной девушке.

Джой не заставила себя долго ждать. Лихорадочно гребя руками, она поспешила к суше. Разъяренное животное вновь атаковало своего обидчика, позабыв о предыдущей жертве. Арроу ловко увернулся, одновременно пытаясь поразить чудовище в уязвимое место на груди, но его клинок скользнул только по передней лапе рептилии, еще сильней ее разозлив. Не обращая внимания на уплывавшую девушку, ящер снова и снова атаковывал своего противника. Один из его острых когтей глубоко зацепил Арроу по плечу. Рэдрозианин ощутил боль, пронзившую его правую руку. Прежде, чем он успел опомниться, животное выбило массивным хвостом из его ладони клинок.

[ image4 ]

Тем временем, Рианн, захлебываясь и кашляя, наконец, смогла достичь берега. Из последних сил она выбралась из воды на влажную от росы траву и тревожно оглянулась назад. На месте схватки между человеком и чудовищем озеро, казалось, начинало закипать. В снопах блестевших в лунном свете брызг сложно было что-либо разглядеть. Рианн видела, как огромное, похожее на крокодила темное тело ящера извивалось в воде, закрывая рэдрозианина. А в небе над этой баталией беспомощно кружил Рикки.

Оказавшись безоружным, Арроу попал в довольно щекотливое и даже опасное положение. Взбесившееся животное с остервенением колотило по воде длинным хвостом, пытаясь измотать свою жертву. В конце концов рептильная тварь довела рэдрозианина до не меньшей ярости. Арроу чувствовал, как постепенно силы начинали его покидать, и все трудней становилось бороться с острыми клыками норовившей его разорвать огромной пасти. Рэдрозианин гневно сверкнул глазами, и в одночасье, когда птица сверкающей плазмой вошла в его тело, Стерроуз обрушил на животное мощный телепатический сигнал...

Рептилия истошно взвыла, заставив от ужаса похолодеть в жилах кровь сидевшей на берегу девушки. Монстр тут же круто развернулся, отшвырнув рэдрозианина в сторону приливной волной, и бросился прочь. Некоторое время было видно, как животное, спешно ретируясь, оставляло после себя след лунной дорожки. А затем все снова стихло. Джой тревожно всматривалась в успокоившуюся гладь озера, где безвольно плавало тело рэдрозианина.

Жив ли он?

Девушка даже боялась задавать себе этот вопрос. Сложно сказать, что она чувствовала, но одно можно было утверждать с уверенностью: Джой боялась оказаться одна в этих доисторических джунглях.

— Роберт! — позвала она, но в ответ ей было только многократное эхо, постепенно затихшее вдали.

Беспокойство в глазах девушки усилилось, и она, поднявшись, сделала несколько шагов к озеру. Зайдя в воду по щиколотки, Рианн нерешительно остановилась.

— Арроу! — вновь крикнула она, и эхо вознесло это странное инопланетное имя к звездам.

Как по волшебству рэдрозианин внезапно шелохнулся. Джой облегченно вздохнула.

Когда Роберт убедился, что животное ушло, он позволил себе немного расслабиться. Поединок с ящером забрал у него значительную часть энергии, и теперь, посредством космического излучения, рэдрозианин старался восстановить свои силы. Из состояния, схожего с легким забытьем, Арроу вывел голос девушки, зовущий его по имени. Стерроуз быстро пришел в себя. Изменив положение тела, он поднял голову, посмотрев на стоявшую на берегу Лилейс. Роберт глубоко вздохнул и поплыл к ней. Устало выбравшись на сушу, Арроу опустился на траву, не обращая внимания на присевшую рядом девушку.

— Все нормально?.. — обеспокоенно спросила Рианн. Она машинально коснулась плеча рэдрозианина, и его лицо на секунду исказила болезненная тень. Девушка одернула ладонь, ощутив под пальцами что-то липкое. — Ты ранен?.. Что это?.. — Рианн заметила блеснувшую на ее пальцах странную перламутровую жидкость.

— Эта рептилия немного меня зацепила. — Рэдрозианин расстегнул рубаху и аккуратно ее снял. Из глубокого пореза на плече выступила вполне обычная кровь, которая тут же приняла серебристый оттенок.

— Рана серьезная. Нужно ее перевязать, — сказала обеспокоенная девушка. Она затруднялась определить, что ее больше взволновало: глубокое ранение или необычный цвет крови рэдрозианина.

— Ерунда, — отмахнулся Стерроуз и осторожно, не касаясь кожи, подержал над раной ладонь второй руки. Роберт прикрыл глаза, концентрируя энергию. Кровь быстро остановилась и порез, затянувшись, принял яркий серебристый цвет. Эта процедура потребовала значительной части энергии, и Арроу ощутил новую волну слабости. Джой пораженно посмотрела на зарубцевавшуюся прямо на глазах рану.

— Ты... Как это у тебя получилось? — спросила она.

— Управление собственным организмом. Я ускорил свертывание крови, — ровным, немного уставшим голосом ответил Роберт. — Иначе, какой бы с меня был воин, если б я не мог быстро справиться с повреждениями.

Рианн понимающе кивнула и, мгновенье помолчав, снова спросила:

— А у рэдрозиан у всех кровь... серебрянная?

Арроу усмехнулся.

— Имеешь в виду ее цвет? Так это из-за тирассона, особого гемопротектора, который выполняет функцию антисептика и ускоряет регенерацию. При окислении он придает крови серебристый цвет.

— И... у всех рэдрозиан он есть?

— Да, у всех.

На лице Рианн промелькнула озадаченность.

— Почему же у себя я подобного не замечала, если ты говоришь, что я — рэдрозианка?..

Арроу бросил на девушку короткий взгляд.

— Возможно, в твоей крови низкое содержание этого вещества. Оно накапливается в организме из атмосферы Рэдроза. Выходит, ты очень давно не была на родной планете.

— Если я там вообще была, — вздохнула Рианн.

Арроу промолчал. В том, что Джой Лилейс рэдрозианка, он не сомневался. Но все-таки в ее организме присутствует множество необъяснимых аномалий. Может она действительно родилась не на Рэдрозе? Но ее родители определенно были рэдрозиане.

Роберт вновь скосил взгляд на девушку. От волнения и страха она даже забыла одеться. Хотя воздух уже заметно похолодел, и с болот потянуло сыростью. Арроу отвернулся.

— Ночь прохладная, — произнес он, глядя на посеребренное светом Эдра озеро. — Тебе лучше одеться. Иначе твою простуду будет сложнее вылечить, чем мою царапину.

Рианн тут же спохватилась и, пряча смущение, поспешила одеться.

— Больше без моего ведома далеко никуда не уходи, — снова произнес Арроу, когда девушка застегнула молнию. — Эта планета далеко не безобидная, и лионгами здесь не единственные хищники.

По лицу Джой промелькнула легкая тень, вызванная столь безапелляционным заявлением Стерроуза. Но Лилейс вынуждена была согласиться, что он прав и подавила в себе волну недовольства.

— Что это было за животное? — вновь спросила девушка, ощущая пробежавшийся по спине холодок от воспоминания о произошедшем.

— Эклебы называют его карз, — ответил рэдрозианин, встав с травы. — Он обитает на оазисах юго-западной части Алмазной пустыни. Здесь эти животные обычно не водятся. Возможно, случайная особь заплыла в озеро через подземные туннели. — Стерроуз поднял свою рубаху космополицейского и направился к шалашу.

— А как тебе удалось справиться с ним? — снова спросила девушка, торопливо следуя за рэдрозианином.

Арроу остановился и, медленно обернувшись, посмотрел своей спутнице прямо в глаза. Рианн невольно отступила назад под воздействием его тяжелого потемневшего взгляда, от которого в ее сознании пронесся холодок непонятного панического страха.

— Таким же самым образом, — произнес рэдрозианин. Он вновь отвернулся и продолжил прерванный путь.

Рианн почувствовала, как странная давящая завеса спала с ее сознания, и страх сменился непониманием.

— Но...

— Я воздействовал на его мозг, — опередил Арроу вопрос девушки.

— На мозг?..

— Та же самая телепатия или гипноз. Я внушил ему страх.

— А...

— С Рикки все в порядке. Он жив.

— Я не понимаю... — Рианн остановилась перед входом в шалаш, и Арроу, посмотрев на нее, произнес:

— Как-нибудь, в другой раз, я постараюсь тебе объяснить.

Девушка недовольно нахмурилась, но, больше ничего не сказала и вновь забралась в шалаш. Лежа на подстилке из сухих листьев, Джой некоторое время задумчиво смотрела на светлеющий треугольный проем. Внизу на его фоне темной неровной линией вырисовывался доисторический лес, а сверху поблескивали звезды ночного неба, немного засвеченные лунным сиянием. Сознание девушки одолевали самые противоречивые мысли, но сводились они к одному-единому образу рэдрозианина. Джой спрашивала себя, что же это за человек, поведение которого нельзя было предсказать? В одно мгновенье он мог быть мягким и учтивым, а в следующее — холод его взгляда и открытое пренебрежение развеивали все предыдущие чувства. В который раз уже Роберт спасал ей жизнь, но при этом относился к ней так, точно ее общество было для него какой-то обузой, досадливой неприятностью.

Может, так оно и есть?

Рианн глубоко вздохнула, прикрыв глаза.

«Что ж, остается надеяться, что он, все-таки, выведет меня из джунглей и поможет вернуться на Землю»...

Земля. Как ей хотелось вновь оказаться на этой родной ее сердцу планете. Но одновременно мысль об открытии ее неземного происхождения окутывала все вокруг туманом неопределенности, увлекая душу в неизвестность большую, чем просторы неизученной вселенной.

"Нет, я должна вернуться в Соннисити, и тогда все кончится. Наверное кончится"... — подумала Джой, после чего ее сознание провалилось во мрак глубокого сна.