Каким облегчением было видеть небо и спокойную гладь озера, ощутить под ногами твердую почву. Дождь перестал, и впервые за все время похода сквозь завесу серых туч появился большой красноватый диск Альдебарана.

Джой без сил рухнула на землю, зарывшись головой в траву. Но тут же со сдавленным криком она испуганно вскочила на ноги, попятившись назад. Проследив за ее взглядом, Роберт заметил, как из густого сплетения мха выползло черное членистоногое насекомое с воинственно поднятыми клешнями. Оно угрожающе шипело и щелкало. Стерроуз поднял животное с земли, которое стало отчаянно вырываться, покрывшись желтыми пятнами.

— Это тукиту, безобидное ракообразное, — с улыбкой сказал Роберт и отпустил существо. Оно не преминуло поскорее убраться назад в густую траву.

— Все равно оно отвратительно, — ответила Джой.

Лагерь решили разбить на берегу озера, недалеко от воды, где был хороший обзор местности. Пока Роберт занимался строительством шалаша, Джой надумала искупаться и привести себя в порядок. Она нашла маленькую заводь, окруженную зарослями астероксилонов — псилофитов сложного строения. Их узорные ветви живописно обрамляли водную гладь. Выбрав подходящее местечко, где умеренно пологий берег был песчаным и мало заросшим, девушка уже намеревалась расстегнуть блузу, когда заметила, что на ветке папоротника, мерно покачиваясь на ветру, сидел Рикки.

— А ну-ка, полетай где-нибудь, — попросила Лилейс и с лукавством добавила: — Только не подглядывай.

Птица фыркнула, недовольно заурчав. Мол, за кого его принимают? Он благородный житель Рэдроза! И тут же спорхнув с ветки, Рикки исчез за деревьями. Джой улыбнулась, проводив его взглядом. Потом не торопясь скинула костюм, оставив только скромное черное белье. Первым делом девушка решила выстирать одежду, чтобы та успела просохнуть, пока она будет принимать водные процедуры. Джой с сожалением подумала о современных моющих средствах или, хотя бы, о куске простого мыла. Хорошо еще, что ткань была темная и не очень маркая. Кое-как отстирав костюм от грязи, девушка старательно его отжала и повесила на солнце досушиваться. Затем прополоскала обувь и пристроила ее рядом на кочке. Ну вот, теперь можно было заняться собой. Джой распустила волосы и снова направилась к воде. На темном зеркале заводи отразилась ее светлая фигура, изображение которой слегка искажали подвижные волны. Минуту девушка прислушивалась к тихому плеску, наблюдая, как плавно всколыхнулись заросли псилофитов и плаунов. Роберт заверил ее что ядовитых тварей здесь нет, и Джой смело погрузилась в воду с головой. Со смешанным чувством она ощутила, как минерализованная жидкость вытолкнула ее тело назад на поверхность. Зайдя в воду поглубже, Лилейс снова нырнула, наслаждаясь блаженным чувством потери собственного веса. Некоторое время она, как дитя плескалась в заводи, а потом, когда эта забава ей надоела, девушка занялась своим внешним видом. Она тщательно прополоскала пряди длинных волос. Впервые за много дней переходов по болоту они наконец снова приобрели свой солнечный оттенок и необычное мягкое сияние. Джой вышла на берег и вновь облачилась в костюм. Легкая ткань за это время уже успела просохнуть. Наполовину застегнув молнию, чтобы можно было свободно дышать, Лилейс позвала Рикки. Птица мгновенно откликнулась на ее голос, выпорхнув из прибрежных зарослей. Прихватив с собой обувь, девушка босиком направилась к стоянке.

На берегу Джой заметила построенный шалаш с небольшим навесом у входа. А рядом уже пылал костер. Девушка поискала глазами рэдрозианина и заметила его у озера. Он по колено стоял в воде с длинным самодельным копьем в руках и что-то высматривал среди зарослей плаунов.

Джой подошла поближе. Ее взгляд скользнул по рельефным мышцам обнаженного торса Стерроуза и остановился на точеном профиле его лица. Ощутив взор девушки, Роберт обернулся и коротко взглянул на Лилейс. Его губы даже тронула легкая полуулыбка, столь не свойственная его невозмутимости. Но это длилось лишь мгновенье. Роберт снова сосредоточился на ловле. Однако этой секунды было достаточно, чтобы запечатлеть в памяти образ амазонки с развивающимся каскадом искрящихся, как солнце волос. И вновь Роберт подумал о внеземном происхождении Джой Лилейс. Сейчас, с распущенными чистыми волосами и аурой умиротворения на просветленном лице, она особенно напомнила рэдрозианку. Даже ее биополе заметно изменилось с момента их первой встречи. Как будто неведомая сила запустила механизм трансформации, возвращая биоизлучению девушки правильную природную форму.

А ее глаза... Совсем недавно, когда, доведенная до отчаяния атмосферой болот, Джой с трудом себя контролировала, снимая грязные водоросли, рэдрозианина поразил блеск ее серебристо-зеленых глаз. Казалось, в них отразились самые дальние глубины ее души... Он мог поклясться, неземной души...

Размышление Стерроуза прервало появление зеленовато-серого существа, похожего на древнего стегоцефала. Мгновенный выпад, и острое копье пронзило на удивление изворотливое животное. Роберт отбросил его к остальным, трепыхавшимся на берегу троим земноводным. Джой с неприязнью рассматривала улов Стерроуза.

— Только не говори, что это наш ужин, — произнесла она.

— На ближайший период, тебе придется привыкнуть к местной пище, — ответил Роберт. — К тому же, в готовом виде они, — он кивнул на улов, — выглядят намного привлекательней.

— Сначала гели, потом кистеперые рыбы, а теперь еще и эти доисторические лягушки. Я не сомневаюсь в твоих кулинарных способностях, но... нет ли здесь, хотя бы, каких-нибудь фруктов?

— Решила стать вегетарианкой? — с иронией спросил Роберт, не отрывая взгляда от воды.

— Нет, но я...

— ...устала от животной пищи, — закончил за нее Стерроуз.

— Можно и так сказать, — согласилась Джой.

Роберт на минуту задумался, устремив взгляд на противоположный берег, где среди лепидодендронов и примитивных голосеменных виднелись фиолетовые заросли.

— Хорошо, будут тебе фрукты. Хоть на Эбе, в этом районе, покрытосеменные большая редкость. Рикки, — Роберт послал мысленный приказ птице, и та скрылась за озером.

Рэдрозианин обернулся к девушке и случайно его взгляд остановился на выразительном вырезе ее полурастегнутой блузки. Роберт невольно замер, а его глаза странно блеснули. Но внимание Стерроуза привлекли вовсе не соблазнительные формы девушки: на нежном бархате кожи, как раз в районе солнечного сплетения, мягко поблескивал полупрозрачный переливчатый кристалл.

«Камень Эрио»?.. — Рэдрозианин медленно вышел из воды и, подойдя к девушке, двумя пальцами приподнял сияющий амулет, машинально развернув его тыльной стороной.

— Красивая вещица... Рианн. — И его взгляд вспыхнул голубым огнем.

У Джой появилось головокружительное ощущение, точно рэдрозианин физически коснулся ее души. Это непривычное чувство одновременно взволновало и обеспокоило девушку. Однако продлилось оно недолго. Роберт почувствовал внутреннее напряжение Джой и тут же выпустил камень, успев по нему прочитать только имя, а также смутно рассмотреть звездный знак, похожий на схематическое изображение летящей птицы.

Какую-то секунду Стерроуз задумчиво молчал, пораженный внезапным открытием. Его догадки подтвердились: дочь Теодоро Лилейса действительно оказалась рэдрозианкой, да еще с редким знаком Аэроса (кстати, обладателем которого был и сам Арроу). Роберт снова взглянул на девушку:

— Возможно это звучит странно, но ты — рэдрозианка.

— Что?.. — не поняла Джой. В ее глазах недоверие смешалось с беспокойством. На секунду ей показалось, что это какая-то шутка, но спокойный, с отрешенным оттенком взгляд Роберта неумолимой действительностью заполнял ее сознание.

— Твое рэдрозианское имя Рианн-Тэ, — добавил Роберт. — По всей видимости, ты относишься к нации ари-доров.

— Рианн-Тэ?.. — повторила девушка.

— Фамильная приставка «Тэ» указывает на твою принадлежность к правящей касте шератов Рэдроза.

— Нет, это какое-то безумие. Ведь я...

— Рэдрозианка, — повторил Роберт.

Вряд ли что-то сильнее могло поразить девушку, как это короткое слово. Джой растерянно отвела взгляд. Она не могла поверить в реальность происходящего. Ведь не каждый день узнаешь, что ты из другого, незнакомого мира, о котором никогда и ничего не слышала.

— Нет, этого не может быть... — пыталась протестовать девушка, но Роберт, кивком головы, указал на ее амулет.

— Это — неоспоримое доказательство.

— Кулон?.. — не поняла Лилейс. — Но причем здесь этот кристалл?

— А ты можешь сказать, как он у тебя появился? — спросил Роберт.

— Я... не помню, — коротко и честно призналась девушка.

— Это Эрио или, по-другому, Камень души. Вещь не материальная, хотя может принимать осязаемую форму. У каждого рэдрозианина он есть.

— А у тебя? — спросила Джой, не помня, чтобы замечала нечто подобное.

— И у меня, — спокойно ответил Роберт. Лилейс заметила, как на его груди появился такой же сияющий кристалл в фигурной оправе. Казалось, он материализовался из ничего. — Просто я научен его контролировать, — и Роберт добавил: — Если хочешь, я могу прочитать по камню твою историю.

Но девушка категорически отказалась, вспомнив то ощущение беспомощности и волнения, что охватило ее при прикосновении рэдрозианина к кристаллу. Она спрятала камень Эрио и застегнула молнию блузки по самую шею. Впрочем, Роберт не настаивал, так как прикосновение к кристаллу девушки по-странному его беспокоило, вызывая в его сущности необъяснимый диссонанс.

Не сказав больше ни слова Джой направилась к шалашу. Роберт молча проводил её взглядом.

Лилейс опустилась на траву перед входом в примитивное, но вполне уютное строение. Она попыталась упорядочить свои мысли и во всем разобраться. Джой была так потрясена открытием своего происхождения, что даже не обратила внимания на принесенные птицей крупные, ярко-красные плоды в фиолетовую полоску. Некоторое время девушка неподвижно сидела на месте, застывшим взглядом глядя на пульсирующий мягким светом камень Эрио. Сознание Джой как бы разделилось надвое. Одна ее половина, которая была с ней всю сознательную жизнь, категорически отказывалась верить в слова Роберта. А вторая, родившаяся только что, спокойно воспринимала это неожиданное открытие, точно всегда о нем знала. И это второе «я» девушки все больше начинало доминировать над ее земной половиной, уничтожая прежнюю натуру и рождая новую, загадочную сущность рэдрозианки.

Рианн-Тэ. Странное имя, но в то же время казавшееся таким привычным и близким. Ее имя.

Джой вспомнила, что уже давно чувствовала свое отличие от окружавших ее людей. Родители космобиологи объясняли все случайными мутациями ее организма и не находили в этом ничего плохого. А благодаря их высокому профессиональному положению в обществе, Джой никогда не попадала на осмотр посторонних врачей.

А этот вечно появляющийся из ничего сияющий кристалл, так восхищавший ее подруг. Девушка не помнила, откуда он взялся, и ее озадачивало, что она не могла его снять: при каждой подобной попытке он попросту исчезал. Оказывается, это Эрио, камень души, и значит она — рэдрозианка. А единственным, схожим с ней человеком, был Роберт Стерроуз, или... Арроу.

Но она не могла вычеркнуть из своей жизни прошлое: земных друзей и близких, планету, на которой прошло ее детство...

— Этого и не требуется, — внезапно прозвучал голос Роберта. — Прошлое останется прошлым, а будущее... — Стерроуз замолчал, и Джой невольно подняла на него взгляд, ожидая ответа. — Ужин готов, — перевел рэдрозианин тему разговора и уже намеревался уйти, когда девушка остановила его внезапным вопросом:

— На Рэдрозе тебя звали Арроу?

Взгляд Стерроуза переменился, и в темных глазах сверкнуло золото.

— Да. На Рэдрозе я был известен под этим именем.

— А почему ты изменил его?

— Ужин стынет, — сказал рэдрозианин, не ответив на вопрос девушки и, уже уходя, добавил: — Позже обо всем поговорим.

***

Вечер выдался удивительно ясным и теплым, что было непривычным после туманных пасмурных дней на болотах. Сидя на берегу озера среди зарослей хвоща, Джой наблюдала за заходом багрового диска Альдебарана, медленно исчезавшего за неровной линией синеватых гор. Она слушала очередной рассказ Роберта. Рэдрозианин редко снисходил до бесед о своем прошлом, и поэтому девушка каждый раз с нескрываемым интересом внимала его речам. Тем более сегодня, когда она узнала о своем неземном происхождении и принадлежности к рэдрозианской цивилизации.

— ... Прожив некоторое время в диком племени вождя Арна, я решил искать мир, более близкий по своему развитию к Рэдрозу, — говорил Роберт. — Племя находилось в самой глуши джунглей, но и туда, порой, долетали новости из цивилизованных городов на севере. Из них-то я и узнал о существовании Солнечной системы, где находится Земля.

— Но почему ты выбрал именно эту планету? — спросила девушка. — Ведь есть много других высокоразвитых цивилизаций: Таур, Эльмар, Тарин...

— Да, я был в курсе всех этих планет, изучил информацию об их жителях. Впрочем, я вовсе не выбирал Землю намеренно. Конечно, если б я знал, что там живет рэдрозианка... — Он на секунду замолчал, посмотрев на почти исчезнувший диск Альдебарана, а затем продолжил: — Прежде, чем я попал на Землю, прошел еще один год на Эбе в Рио-Сан. Именно там, познакомившись с одним космополицейским-землянином, я решил посетить Солнечную систему и принял предложение Галактического Альянса по поводу работы в секретном агентстве космополиции.

— И ты стал «Неуязвимым», — добавила девушка.

— Вообще-то, этот псевдоним не я придумал. И мне он особо никогда не нравился. Но если землянам или другим инопланетянам хочется меня так называть, то это их дело. Мне все равно.

— Но этот псевдоним тебе создал популярность, — заметила Джой, которая слышала о нем даже в Соннисити.

— Псевдоним мне или я псевдониму? — с иронией спросил Роберт. — Ведь это только имя.

— Громкое имя.

— Возможно. Но не более. За сущность оно не отвечает.

— Ты так думаешь?

— Абсолютной неуязвимости не бывает.

На секунду повисла тишина, которую снова нарушила Лилейс:

— А имя Роберт Стерроуз тоже не ты выбрал?

— Нет, это имя уже я придумал. Мне не хотелось, чтобы все знали, что я — рэдрозианин.

— Но почему именно Роберт Стерроуз?

Арроу пожал плечами.

— Я искал обычный стандарт. Звучащий, но не броский. Запоминающийся и не очень. Стандарт, — повторил рэдрозианин.

— Яркий стандарт. Вполне распространенный, — согласилась Джой. — Только... имя Арроу выглядит как-то... ярче.

Роберт посмотрел на девушку, и в его глазах промелькнуло удивление.

— Значит, насчет имен у Высших фантазия получше, чем у меня, — с иронией произнес Арроу непонятные слова и вполне серьезно добавил: — Мне кажется, имя Рианн тебе больше подходит, чем Джой.

Девушка чуть улыбнулась, но ничего не ответила, погрузившись в воспоминания далекого прошлого...

... Джой стояла перед зеркалом, укладывая золотистые пряди в шиньон. В комнату влетела как всегда шумная Диана.

— Ты куда-то собираешься? — спросила она, машинально подкрасив губы.

— Тормини предложил сходить в Луна-парк, а потом на танцы. — Джой надела темный парик. Она часто его носила, чтобы скрыть необычное сияние волос.

— А, ну тогда встретимся на дискотеке. Ой, какая прелесть! — Диана заметила на груди сестры кристалл Эрио. — Это Тормини тебе подарил?

— Да, — солгала девушка, поспешно прикрыв сияющий камень воротничком.

— Дорогая вещичка. Видно, он и в самом деле тебя любит, — лукаво подмигнула сестре брюнетка и оросила себя ароматным облаком духов.

Джой промолчала, ничуть не утешенная словами Дианы...

Вернувшись из воспоминаний, Рианн посмотрела на небо, где загорались звезды.

Земное прошлое...

Теперь оно казалось таким далеким. Особенно после сегодняшнего дня, который неожиданно и полностью изменил жизнь девушки. И сейчас она чувствовала неуверенность в своем будущем.

Рианн глубоко вздохнула и, поднявшись, направилась к шалашу.

Быстро приближалась ночь, и с ее наступлением затихли все лесные звуки. Только легкий ветерок шелестел перистыми листьями папоротников да сухо потрескивал костер. Но вот послышался короткий квакающий звук, за ним второй, и вскоре над озером легким фоном повисла лягушачья симфония.

Рэдрозианин сидел под навесом у входа в шалаш, устремив взгляд на усыпанное звездами небо. Тучи почти разошлись, и только изредка проплывали в свете угасавших сумерек сероватые рваные хлопья. Из леса бесшумно прилетел Рикки. Он сделал над шалашом небольшой зигзаг и опустился на крышу. Теперь можно немного расслабиться. Бдительность пернатого друга никогда не подводила. Да и если с Рикки случится что-нибудь непредвиденное, Арроу об этом тут же узнает.

Роберт посмотрел на темное отверстие входа в шалаш, где, забывшись в тревожном сне, отдыхала девушка. Сегодняшний день принес ей немало неожиданных открытий и волнений. Роберт мог понять ее состояние. Ведь не каждый день узнаешь, что ты инопланетянка. Сам же Стерроуз, казалось, наоборот, должен был чувствовать удовлетворение, так как все его догадки о происхождении девушки подтвердились. Но вместо этого он ощущал смутное беспокойство, вызванное предчувствием чего-то неминуемого, что неотвратимо приближалось.

«Твоя судьба сама найдет тебя»... — снова прозвучали в памяти Арроу слова шерата Тзентерса.

«Нет, теперь это невозможно, — решил рэдрозианин. — Я по-прежнему остаюсь воином-альтауэтом».

Если бы их встреча произошла на Рэдрозе... А здесь Джой всего лишь его компаньонка, которую нужно доставить на Землю.

Арроу глубоко вздохнул, вновь посмотрев на небо, где золотым маревом горели звезды.

«Аэрос, почему все так случилось»?.. — спросил он неизвестно у кого, но в ответ ему был только молчаливый блеск ночных светил.