— Ты хочешь изучить то подземелье? — спросил Арон.

Я посмотрел на пустую кружку и на пару секунд задумался. Если хочу понять, что именно произошло с Ароном, его ядром, алтарём и моим попаданием в этот мир, логично начать не с догадок, а с места, где всё это началось.

— Да, — ответил я. — Хочу обследовать то место.

Арон хмыкнул, но в этот раз без привычной насмешки.

— Имей в виду, там довольно сильные монстры.

— Для D-ранга это ожидаемо. — кивнул я.

— Хотя с псионикой ты должен справиться. Главная их неприятная черта — это прочность тел. А с этим телекинез справляется отлично.

— Прочные говоришь. А что за монстры?

— В основном ксары.

Я нахмурился. С ксарами не хотелось бы сталкиваться. Большие, тяжёлые твари с прочной бронёй и неприятным навыком барьера. Если внутри их много, подземелье и правда могло оказаться проблемой.

— Не такие, как ты видел, — добавил Арон, будто прочитав мои мысли. — Эти меньше размером. Барьером тоже не владеют. Зато компенсируют другим. Лапами могут выпускать сразу несколько волн сжатой Ци на дистанции. Ещё есть усиленный рывок и возможность стрелять лучом из пасти.

— Звучит внушительно, — нахмурился я.

— Так и есть.

Я откинулся на спинку стула и задумчиво провёл большим пальцем по краю кружки. То, что они не могут создавать барьер это хорошо, но если размер тел меньше, значит и двигаются монстры быстрее. К тому же тварь, которая может держать дистанцию, ускоряться рывком и стрелять из пасти, опаснее здоровенного бронированного ксара. Особенно если внутри подземелья будут коридоры, залы и мало пространства для манёвра.

— А броня? — спросил я. — Такая же крепкая, как у обычных?

— По моим ощущениям даже прочнее. Что-то на уровне скорпионов в Поющих горах.

Вот это уже неприятно. Скорпионов в Поющих горах я помнил хорошо. Их панцири не брались обычным ударом, если не создавать из Ци покров. А эти ещё и двигаться должны быстрее.

— Значит, простой прогулки не будет.

В голове сразу разложилась примерная схема боя. Дистанция против таких тварей не гарантирует безопасность. Ближний бой тоже не подарок: если броня прочная, первый удар может не пробить панцирь, а мгновенно создавать покров я ещё не научился. Похоже основная работа будет при помощи телекинеза.

— Само собой. Не расслабляйся.

Я кивнул и закрыл глаза.

Прежде чем идти куда-либо, стоило проверить тело. Внутренним взором прошёлся по источнику. Золотое ядро было стабильным. Потоки в меридианах двигались ровно, нигде не тормозили.

Медленно прогнал Ци по всем основным каналам. Сначала по корпусу, потом в руки, ноги, плечевой пояс, через спину и шею. После вчерашнего взрыва и новых ран, тело должно хотя бы немного напоминать о перегрузке.

Однако ничего не было. Не идеально, но близко к этому. Словно меридианы уже успели полностью восстановиться.

— Алиса, — мысленно позвал я девушку. — Посмотри на мою энергетическую структуру. Мне не кажется, что она слишком быстро восстановилась?

Ответ пришёл почти сразу:

— Не кажется. Сейчас всё в полном порядке. Источник стабилен, каналы чистые, следов перегрузки нет.

Она помолчала и добавила уже задумчивее:

— Но это странно. Ты действительно слишком быстро восстановился.

— Ты не знаешь в чём причина этого? Я замечал такое и раньше, причём дело не только в восстановлении после боя. Мой организм усваивает Ци с огромной скоростью. Именно поэтому я так быстро добрался до ранга Ядра. Раньше думал, что дело в отличном контроле и в хороших ядрах монстров. Но даже так, темп всё равно ненормальный.

— У Мии есть похожая особенность, — задумчиво ответила Алиса. — Но менее выраженная чем у тебя. Возможно, это связано с какими-то врождёнными качествами. Пока ничего конкретного сказать не смогу.

Врождённые качества значит. Вроде звучит логично, но почему нет других таких людей? Ладно, сейчас это не столь важно.

— Значит, с Ци всё в порядке, — подвёл я итог. — Тогда можно сходить в подземелье.

Арон промолчал. Видимо, возражений по моему состоянию у него тоже не осталось. Я подумал ещё пару секунд и поморщился, подвигав плечом. Хоть раны были и не критичные, но двигаться мешали. В D-ранговом подземелье даже такая мелочь может выйти боком.

— Алиса, залечи пожалуйста мои раны. Если восстановилась, конечно.

Она ничего не ответила, но в следующий миг внутренним зрением увидел, как от лианы на запястье отделился тонкий, но плотный поток зелёной энергии. Он прошёл по руке, ключице и достигнув раненого плеча, лёг на повреждённый участок. По телу сразу разлилось приятное тепло. А потом плечо зачесалось так резко, что я едва не дёрнул рукой.

Зуд был глубокий, не поверхностный. Словно кто-то изнутри сшивал ткани и стягивал мелкие разрывы.

Это длилось две секунды. Потом тепло ушло, зуд исчез, и плечо стало здоровым. Ни тупой боли, ни других неприятных ощущений под гермопластиной.

— Быстро ты… — пробормотал я.

От лианы тут же отделились ещё два потока. Они спустились по корпусу к ногам. В бедрах и голенях вспыхнуло мягкое тепло, прокатилось вниз и погасло. Оставшаяся после взрыва боль пропала ещё быстрее, чем в плече.

Впечатляет.

Фрея вчера объясняла, как нужно осторожно работать с живой тканью. Алиса же сейчас показала другую сторону. Когда целитель полностью знает, что делает, процесс занимает считанные секунды.

При этом Алиса не давила силой. Даже сейчас, когда я видел работу внутренним зрением, было заметно: энергии попадает в рану ровно столько, сколько необходимо. Контроль Ци у неё на недосягаемом уровне.

Вот почему Мие нельзя спешить. Без такой точности Ян легко станет не лечением, а оружием против собственного пациента.

Поднялся, подвигал плечом и ногами, после чего довольно улыбнулся.

— Спасибо, Алиса.

— Раны были простые, не стоит благодарности, — спокойно ответила девушка.

— Для тебя — возможно. Но мне и такие могли помешать.

Затем достал из инвентаря небольшой цилиндрический активатор размером с палец. Открутив крышку, приложил один конец к гермопластине на плече и нажал пальцем с другой стороны.

Игла погрузилась внутрь на пару миллиметров и ввела специальное вещество. Через секунду раздалось тихое шипение. Материал потерял жёсткость, отошёл от кожи и сам отклеился.

Удобно.

Сняв пластину, проверил плечо и бросил её в мусорное ведро. Потом так же снял защитные повязки с ног. Под ними кожа выглядела чистой. Даже шрамов не осталось.

— Кто выдаёт разрешения на проход в подземелья? — спросил я Арона, выбрасывая повязки.

— Точно не знаю. Данте говорил, что гильдия прогнула на новый контракт Белую Змею. Раньше большинством подземелий управляли они, но сейчас всё могло поменяться.

Да, помню он говорил об этом и был крайне доволен. Тогда у него и спрошу. Нажав на идентификатор, нашёл на появившемся экране номер Данте и набрал его. Ответил он почти сразу.

— Что опять случилось? — спросил Данте ещё до того, как изображение успело полностью стабилизироваться.

На экране он сидел в кресле, слегка откинувшись назад. В руках — чашка, на лице — выражение человека, который заранее знает, что хороших новостей от меня ждать не стоит.

— Всё в порядке, — усмехнувшись ответил я. — Отдыхаю дома.

Данте недоверчиво прищурился.

— Как же это неправдоподобно звучит, ты даже не представляешь!

— Сам удивлён. Просто хотел кое-что спросить.

— Вот теперь стало правдоподобнее.

Я чуть улыбнулся.

— Как мне попасть в одно из D-ранговых подземелий?

Данте на секунду замер.

— Каин.

— Что?

— Как у тебя в голове умещается отдых и подземелье ранга D?

Я усмехнулся

— Это такой вид отдыха. Называется активный. Не слышал никогда?

Он поставил чашку на стол и посмотрел на меня уже серьёзнее.

— Зачем тебе подземелье?

Ожидаемый вопрос.

— Хочу потренироваться в моментальном создании покрова Ци вокруг оружия. В Поющих горах у меня пару раз получилось сделать это прямо в бою. Думаю попробовать повторить в контролируемых условиях.

Данте несколько секунд молчал.

— Тебе нужно восстанавливаться, — наконец сказал он. — Иначе перегрузишь меридианы. Тем более ты после Поющих гор успел ещё и в лесу подраться. Лучше отдыхай и не дёргайся.

— Я только что внимательно их проверил. Всё в порядке.

— Уверен?

— Да.

Он посмотрел на меня через экран так, будто пытался просверлить взглядом дыру в моей голове и найти там ложь. Но её не было. Недосказанность — да. Но не ложь.

— Ты та ещё заноза в заднице, — вздохнул Данте.

— Стараюсь соответствовать учителю. — фыркнул я.

— Вижу. И одобряю. Тебе конкретное подземелье нужно или любое?

Я мысленно обратился к Арону:

— Какое нужно?

— ИД-3, — сразу ответил он.

— ИД-3, — сказал я Данте.

Данте кивнул, отвёл взгляд в сторону и кому-то коротко бросил несколько фраз. Звука я не слышал, но по его лицу было понятно, что он не просит, а распоряжается. Через несколько секунд он снова повернулся ко мне.

— Тебе повезло. ИД-3 сейчас в юрисдикции гильдии.

Хорошо. Даже отлично.

— Ты точно восстановился? — повторил вопрос Данте.

— Да. Иначе я бы таким не занимался. Ты же меня знаешь.

Он всё ещё выглядел не до конца убеждённым, но спорить не стал.

— Когда хочешь ехать?

Я посмотрел на часы.

— Через полчаса.

Данте медленно покачал головой.

— Ну конечно! Кто бы сомневался! Я удивлён, что ты ещё не стоишь перед порталом. Чёрт с тобой, езжай. Зарезервирую до полуночи. Если выйдешь раньше — хорошо. Если не выйдешь вовремя, я буду очень недоволен.

— Учту.

— Нет, Каин. Не «учту». Выйдешь вовремя.

— Выйду, — кивнул я.

Сказать это было легко, но выполнить может быть сложно. Однако нужно постараться уложиться. Иначе он в следующий раз пошлёт меня с просьбами в очень увлекательное путешествие. И даже дорогу не покажет.

Данте задержал взгляд ещё на пару секунд, потом кивнул.

— Данные уже отправили на объект. Не заставляй меня жалеть, что я тебе помогаю.

— Не заставлю. Спасибо за помощь.

— Поблагодаришь после того, как вернёшься целым. — хмыкнул он и отключился.

А я довольно улыбнулся.

— Нам сегодня везёт. Подземелье могло остаться у Белой Змеи. Тогда попасть туда было бы куда сложнее.

Арон фыркнул.

— Ты ошибаешься. Таким людям, как Данте, даже клан не стал бы отказывать. Тем более в такой мелочи, как пустить одного охотника потренироваться на день.

— Охотно верю. Но гильдия всё равно приятнее Белой Змеи.

— С этим не спорю.

Повернулся к лестнице на второй этаж и включил обнаружение Ци. Источник Мии всё ещё был наверху. Неровный, замаскированный под обычный, с мягкими зелёными колебаниями. Похоже, она продолжала тренировку с Фреей. Тогда не буду ей мешать.

Нашёл в гостиной блокнот, вырвал чистую страницу и быстро написал: «Отлучусь на полдня. Тренировка. Не за стены города. Не волнуйся. Каин». Немного подумал и добавил ниже: «Не перенапрягайся и слушайся Фрею».

Последняя фраза была обязательной. Иначе Мия решит, что раз меня нет, можно выторговать у Фреи лишние часы тренировок. Хотя нет, она ещё более строгая чем я.

Записку оставил на кухонном столе, где сестра точно её увидит.

Мог бы подняться и сказать лично, но тогда Мия начнёт задавать неудобные вопросы. На половину придётся отвечать уклончиво, на вторую — врать. А лгать ей в последнее время стало очень тяжело. Именно морально тяжело. Записка в данном случае проще. Так она будет знать главное: я не лезу за город и не пропал молча.

Теперь снаряжение. Броня Арденов была у Германа на ремонте, хотя в любом случае я бы её не надел. Надо потом узнать у Лейлы, можно ли убрать из неё слежку. А то какой-то неприятный подарок получается. Вроде и отличный, но с большим таким нюансом.

Поэтому достал гильдейскую. Элементы брони легли на тело один за другим. Фиксаторы тихо защёлкнулись. Вес распределился по плечам и корпусу. Не так удобно, как у Арденовской, но работать можно.

Следом достал новый меч.

Клинок встретил меня холодным металлическим блеском. Я пару раз взмахнул им, разминая руку. Отлично. Вот меч великолепный и без подвохов. Магниты на спине приняли его с тихим лязгом.

Затем пробежался взглядом по ячейкам инвентаря, хотя прекрасно помнил, что ничего не доставал из него. Старая привычка проверять всё перед операцией.

В идеале мне бы вообще не сражаться с монстрами, а просто пройти мимо. Но стоит быть готовым ко всему.

Затем открыл карту на идентификаторе и нашёл ИД-3. Отлично, до него как раз сорок минут езды. Гильдия как раз успеет утрясти вопросы с бронированием.

Закрыв экран, я последний раз посмотрел в сторону второго этажа. Мия наверху. Фрея рядом с ней.

До парковки добрался быстро. Взял свободную арендную машину, но перед запуском двигателя открыл профиль пользователя и проверил прошлую аренду.

Запись по вчерашней машине была выделена красной вертикальной полосой.

«Машина на диагностике. Претензий к пользователю нет. Аренда завершена».

Вот и хорошо. Значит, местная система действительно отработала нормально, а не решила повесить последствия аварии на меня.

Закрыв профиль, завёл машину и выехал с парковки. До ИД-3 добрался даже быстрее, чем показывал навигатор. Тридцать две минуты.

Ещё на подъезде стало понятно, что это подземелье не чета тому, что используют студенты академии.

Там был ангар, камеры, пара турелей и немногочисленная охрана. Здесь же целая крепость.

Низкое приземистое здание без окон стояло внутри двойного периметра. Внешняя линия была перекрыта толстенным бетонным забором и металлическими воротами, которые на вид весили тонну. По периметру — стационарные установки, больше десятка только на первый взгляд. Камеры смотрели на дорогу, парковку, КПП и подходы к зданию. Охрана двигалась парами. В руках оружие, броня закрытая, лица скрыты шлемами.

Объект выглядел так, словно портал внутри мог в любой момент выплюнуть не охотника, а стаю тварей.

Именно так и должны выглядеть места, где люди держат рядом с городом дырки в чужую реальность. Никакой доверчивости, никакой веры в то, что всемогущая система всегда сдержит монстров. Стволы смотрят туда, откуда может прийти проблема. Охрана стоит так, чтобы перекрыть отход. Камеры висят не для отчёта, а чтобы видеть всё вокруг.

Такое мне нравится. Сразу видно ответственный подход к делу.

Оставив машину на парковке рядом, закрыл её через идентификатор и пошёл к КПП. Двое стражей врат сразу шагнули навстречу.

— Идентификатор, — коротко сказал один.

Я протянул левую руку. Сканер прошёлся по браслету голубой полосой. Страж посмотрел на появившиеся данные и произнёс вслух:

— Каин Райт. Подземелье ИД-3 зарезервировано для вас до двенадцати часов ночи.

Потом он вдруг запнулся.

Страж всмотрелся в моё лицо, затем поднял руку к шее и нажал на крепление шлема. Он тут же сложился в уплотнение на вороте брони.

Под ним оказалось лицо мужчины лет пятидесяти. Седые виски, короткая аккуратная борода, добрый взгляд. Я узнал его сразу. Именно этот мужчина проверял мой идентификатор, когда я только оказался здесь.

— Я узнал тебя, парень, — сказал мужчина, изучающе глядя на меня. — Это ведь ты недели три назад вышел из ИФ-13? Ты ещё погибшим числился и память потерял от удара головой.

Я кивнул и позволил себе короткую улыбку.

— Да. Это я.

— Как память? Вернулась?

Вопрос прозвучал добродушно. Без подозрений, без попытки выудить лишнее. Просто человек вспомнил странного парня, который вышел из портала не в лучшем виде.

В тот день я сам почти ничего не понимал. Ци, подземелье, система, а вокруг люди задавали вопросы, на которые нельзя было ответить честно. Прошло чуть больше трёх недель, а по ощущениям словно пара лет.

— Да, — ответил я. — Полностью восстановился после того случая.

Мужчина кивнул, но озадаченность с лица не исчезла.

— Тогда объясни мне, как так вышло, что три недели назад ты еле выбрался из F-рангового подземелья, а сегодня один идёшь в D-ранговое?

За его спиной второй страж едва заметно повернул голову. Не вмешивался, но слушал. Я пожал плечами.

— Повезло найти хорошего наставника.

Технически это правда. Даже несколько хороших наставников. Один из них находится у меня в теле, второй помог подготовиться к экзамену, третий сидит сейчас где-то попивает чай, думая, что я опять что-то странное выкинул, а четвёртая обвилась вокруг запястья тонкой лианой. Хотя Алису называть наставником пока рано, но после услышанного вчера во время урока Мии, стало понятно, что она может научить меня многому.

Правда говорить такое этому мужчине явно не стоит. Поэтому я многозначительно посмотрел ему за спину, на проход к зданию. Мужчина тут же спохватился.

— Извини, задержал своей болтовнёй.

— Всё в порядке. — улыбнулся я. — Приятно, что есть люди вроде вас, которые могут переживать за незнакомцев.

Он улыбнулся и кивнул, а я прошёл КПП и направился к зданию.

Внутри охраны было не меньше, чем снаружи. Узкий входной коридор, несколько камер под потолком и ещё один пост проверки личности. В стенах — встроенные установки, направленные как на входящих, так и в сторону внутреннего зала.

Меня снова остановили.

— Идентификатор.

Я протянул левую руку. Сканер подтвердил данные.

— Каин Райт, ИД-3 зарезервировано для вас до полуночи.

— Принято.

Страж шагнул в сторону, и я вошёл в зал.

Портал находился в центре помещения. Воронка тёмно-синего цвета висела в воздухе, чуть подрагивая по краям. По периметру зала стоят несколько мощных стационарных орудий. Их боевая часть направлена точно в воронку. А чуть ближе, на полу, виднеются энергетические контуры в виде колец. По ним в случае необходимости подаётся мана и моментально запускается барьер. Всего таких колец три.

Внушительно.

D-ранговый монстр, даже если вылезет, умрёт крайне быстро. А барьеры не позволят ему уклониться от выстрелов.

Поправив меч за спиной, сделал шаг вперёд.

Три недели назад я вышел из такого же портала, едва понимая, где нахожусь и почему сердце в груди ещё бьётся. Пришла пора получить ответы на эти вопросы.

Яркая вспышка ударила в глаза и на пару секунд ослепила меня.