Глава 5. Ветреный Пик.

«Неизвестно, почему драугры бродят по гробницам Скайрима, но поговаривают, что когда-то они служили драконам… и были лишены смертного покоя за предательство».

Спозаранку, М'урр-зик наведался к Алвору поторговать железом и броней. И тут все было очень хорошо. Нет, конечно, цены остались старыми, но, пара сотен золотых никогда не будут лишними, но что главное, повысился навык торговли! Что не могло не радовать. Все сдвигается с мертвой точки. Чем больше торгуешь, тем быстрее развиваешь это мастерство.

Забежал каджит и в "Ривервудский торговец". Там он хотел прикупить несколько малых камней душ. Зачарование начинается именно с заключения души в камень!

Удалось перекинуться парочкой слов с Камиллой Валерией. Увидев довольно кислую мину на морде М'урр-зика после завершения сделки - а грустить было о чем, цены кусались, она заговорила первой.

- Какой замкнутый молодой человек. Ну, улыбнись же! - пошутила она при виде М'урр-зика. - Ты не из здешних краев, так же, как и я. - сидя за столиком, разговорилась она.

- Тебя это беспокоит? Норды не дают жизни? - поинтересовался каджит.

- Я приехала из столицы, чтобы помочь своему брату Лукану с работой. В Сиродиле дела плохи... Война с Талморцами разрушила ...абсолютно все.

- Я знаю. Моё семейство тоже потеряло многое, дом...многие родичи погибли. Все обратилось в руины. Сначала предки лишились всего в Эльсвейре, спустя долгие годы, когда вновь обзавелись имуществом, все повторилось в Сиродиле. Проклятый Талмор. - с ненавистью в голосе, зашипел каджит.

Вот обычно в разговорах такого не было. Удавалось сдерживаться. Но когда дело касалось остроухих Альтмеров, каджит не мог сдержать себя. Даст Хирсин, он будет рвать их когтями, магией, перегрызать глотки зубами...пока стоит на лапах.

- Я приехала в Скайрим в поисках лучшей жизни. И что же ты думаешь? - воскликнула девушка. - Здесь тоже война. Все, чего я хочу - встретить хорошего мужчину, выйти за него замуж и завести детей. - озвучила всем понятные пожелания Камилла.

- Пожалуй, у тебя уже есть претендент на роль мужа - бард Свен. - напомнил М'урр-зик. - Разве нет?

- Да, Свен. Но он не спешит сделать предложение! Предпочитает развлекать всех пением и игрой на лютне. Он так беспечен... - с некоторой грустью заметила Камилла.

Каджит не стал ничего добавлять и как-то комментировать. Барду каджит обещал забыть этот любовный треугольник.

Пусть менестрель делает, что хочет. Раз тянет кота за хвост, пожалуйста. Значит, Фендал не упустит шанса. В любом случае, М'урр-зик примерять на себя роль свата больше не будет. Достаточно.

Попрощавшись и сказав, что отправляется выполнять их задание, Кошакевич зашагал к мосту. Именно там начиналась дорога в гору.

Каджит не стал мудрить с другими путями, которые наверняка были. Хоть вспомнить ту смотровую башенку. Но она ведь там, не просто так, а чтобы следить за тропой, а каджит планировал подобраться как можно незаметней.

М'урр-зик был доволен. Ещё в Ривервуде, как только проснулся в таверне, сразу взялся за изучение чар Ясновидения.

Пока, конечно, не представлял, как использовать их в практической плоскости, но мешать не будут. Так же он постарался войти в транс и, самостоятельно, без пентаграммы душ, пробовал попасть в тот удивительный духовный мир с навыками.

И смог! Оказалось, что он заметно подрос! Был уже на четвертом уровне, так что появились очки повышения резерва и освоения особых навыков. Каджит не стал менять принятую ещё в Вайтране стратегию. Увеличил резерв здоровья. Вот удвоит его, так смело можно увеличивать резерв магии.

С навыками было сложнее. Тут требовалось хорошенько подумать. Что ему не позволяет получать хорошее вознаграждение за трофеи? Конечно, едва развитое красноречие. И тут, без первого профессионального навыка "Торговец", дающий десяти процентную выгоду при покупке и продаже вещей, делать было нечего. Это лишь первая звёздочка созвездия, но без нее, невозможно зажигать другие. Главное, начало было положено.

Каджит поднимался в гору. Каменная дорога быстро оборвалась, и началась обычная пересеченная местность. Видимо, услышав шаги М'урр-зика, из-за камня выбежал волк. Неожиданностью это не оказалось. Заклинание Пламени по бегущему зверю... Да этот гад даже цапнуть не смог, испустил дух раньше!

- Теперь твоя шкура - моя шкура! - с превосходством в голосе заявил каджит.

Зашёл за тот самый камень, проверить, нет ли ещё кого. Оказалось, чисто. Зато, выяснилось, что здесь был некий перевал, через который открывался самый короткий путь на Вайтран.

Спустившись по крутому склону, можно было оказаться едва ли не перед конюшнями! Отлично! В следующий раз он тут срежет, а пока, следует продолжить путь к древним руинам.

Горная тропка среди камней вела вдоль обрыва. М'урр-зик глянул в низину. Деревенька Ривервуд была как на ладони. Красиво, Ешкин кот!

В горах шел снег. Да и вообще, он лежал теперь уже везде, куда хватало взгляда. Кошакевич словно попал в белую пустыню. Раньше приходилось лишь слышать, когда торговцы или путешественники за кружкой меда в тавернах рассказывали о подобном чуде. Тогда верилось с трудом. Теперь вот, в очередной раз убедился воочию. Потрогал, лизнул. Тает на языке. Можно жажду утолить, при необходимости. Полезно же? Только конечно, про скрытность можно забыть. Следы оставались отчётливые. Что играло на руку как противникам, так и самому М'урр-зику.

Впереди показалась та самая сторожевая башня. И в обитаемости ее можно было убедиться по этим самым следам. Впрочем, обосновавшиеся здесь головорезы, даже и не думали озаботиться о скрытности.

Один из бандитов стоял под елью. Быть может, уверенности ему внушал его двуручный меч и габариты тела, с рельефной мускулатурой, и едва завидев вдалеке чужака, он бросился в атаку.

В левой руке каджита активируются чары лечения, в правой Пламя. К отражению атаки готов.

Струя огня устремляется к бандиту, пока он рыча и богохульствуя, пробивается через снег на земле и пламя в воздухе.

- Хьярр! - М'урр-зик услышал то ли ругательство, то ли боевой клич душегуба.

К моменту, когда враг добрался до каджита, мана уже оказалась на нуле, так что он попытался оторваться от мечника бегом. А сам бандит, к этому моменту, был явно не на пике формы. Урон от магии, растраченная выносливость из-за ушедших в никуда силовых атак, банальная одышка...

А у каджита, возникла хорошая фора в результате ускоренного бега. Ее как раз хватило, чтобы отбежать и дождаться небольшого восстановления резерва магии и, с разворота, добить возомнившего о себе невесть что вояку.

Конечно, тактика М'урр-зика была далеко не образцом доблести. Выйти один на один на мечах и биться, пока кто-то не одолеет соперника - оставим эту тактику рыцарям и практикующим воинские навыки бойцам. Каджит разумно полагал, что пока он не может, облачившись в хорошую броню и закрывшись щитом, парировать удары двуручника и считать их за комариные укусы, то врага надо бить либо издалека, либо в спину. И лишь когда эти варианты не принесли результата, вступать в поединки. Благородства тут нет, но зато, есть все шансы дольше прожить. Да и не пристало магам махать железками!

Тем временем, на помощь погибшему бандюку, уже бежал его приятель с одноручным мечом, щитом и закованый в железную броню. Да и шлем с двумя рогами нагонял жути.

С этим противником разбирался таким же образом. Вся эта броня, шлема, щиты - хороши против меча и стрел, а против магии - бесполезный хлам. Будь броня зачарована на уменьшение магического урона...был бы другой разговор. Но чего нет, того нет. Смысл гадать?

Пока каджит обшаривал карманы убитых, на него напал третий бандит. Им оказалась женщина-лучница.

Видимо, сообразив, что ее приятели отправились к праотцам каяться в грехах, она решила попытать счастье и застрелить каджита из лука. М'урр-зик даже не петлял, выходя на позицию атаки магией. Этой отчаянной женщине хватило нескольких секунд, чтобы погибнуть от чар. Лук отлетел на целых два метра в сторону. Мужики то были покрепче, отметил М'урр-зик.

Каджит вернулся к башне. Следовало осмотреть, что внутри нее.

В целом, ничего ценного там обнаружить не удалось. На входе, в нише под лестницей, на столике, лежал мешочек с несколькими септимами. Выше, лишь пустые бочки, с горстью яблок на дне. Считай, что ничего. Лишь на самом верху, на смотровой площадке, откуда открывался вид на все тропы и подходы, стоял сундучок. 65 золотых септимов, пара отмычек, зелье лечения, да прочный железный щит, невообразимым образом уместившийся в сундуке - вот и весь лут.

- Нищеброды, - сделал вывод М'урр-зик и стал спускаться обратно вниз.

Уже на улице, каджит прикинул, что не стоит ему тащить уже полученные трофеи из оружия и брони к самому Ветреному пику. Следует бросить все в кучу в неприметном месте у скалы, а потом, вернуться и забрать. Все на себе не утащишь никогда. А лошади возить пока нет.

- И я нищеброд, - вторя этим мыслям, добавил М’урр-зик. - Даже лошадь не могу купить.

Следовало идти дальше. Погода портилась на глазах. Словно, чем ближе к Храму Древних нордов, тем сильнее боги гневаются, посылая жуткую метель и пронизывающий ветер. Показались каменные строения. Зрелище, безусловно, впечатляющее. Каджит мог разглядеть широченную лестницу, ведущую на верх платформы. Посчитав, что подъем наверняка охраняется, каджит пошел в обход. Снега было по колено. Сильно дующий ветер тут же заметал следы, делая их не такими явными, иначе скрытность летела псам под хвост.

С правой стороны, в месте, где верхняя площадка врезалась в скалы, каджит и залез. Между стеной древнего строения и колоннами, причем странными, которые плавно заворачивались, образуя со встречной колонной, что-то наподобие свода, было достаточно расстояния, чтобы выйти к главному входу.

Все это напоминало стропильную систему, но не из дерева, а из камня, или каркас корабля, перевернутый верх тормашками. И ведь это были всего лишь элементы украшения, проявление монументализма, а никак не необходимость.

Петляя между этих колонн, М'урр-зик добрался до последней из них. Осторожно выглянул.

Темнело, и появилась необходимость воспользовался талантом ночного зрения, который был дан богами их расе. Сразу стало видно все ярче и отчётливее.

Вот только, М'урр-зик сплоховал, высунулся, посчитав, что все тихо. А оказалось, что тем самым, засветился перед спрятавшимися за колоннами бандитами.

Пока к нему бежал лишь один, легко одетый и вооруженный боевым молотом головорез, но кто знает, сколько их тут у входа и не заметили ли его ещё с другой стороны. Каджит в режиме скрытности стал отходить обратно. Может удастся затеряться...

Увы, нет. Тот первый, очередной орк, немедленно жаждал крови заявившегося путника.

Что ж, работаем по прежней схеме. Держимся на расстоянии, применяем "Пламя". Пока этот безумец, тратит силы и выносливость в бесполезных силовых атаках, каджит не будет ослаблять напор магии, пока не истощится резерв.

Вполне предсказуемо орк свалился без сил на колени, не способный продолжать бой. Конечно, если сейчас уйти, то он бы регенерировал, зелье принял, оклемался и взялся за старое. Но шансов каджит давать врагу не будет. Добьет, тем более, на выручку бандиту, бежал его подельник стрелок. Он даже пустил стрелу почти в упор в М'урр-зика.

Хорошо, что стальная броня приняла удар на себя, стрела срекошетила, но толчок был ощутим.

Короткая струя пламени каджита, чтобы поджечь магией паразита и уход с открытого пространства за колонну. Пусть колдовство его пощиплет, скоро он добавит гостинцев.

М'урр-зик высунулся с другой стороны, пустил струю огня. Противник, держащий натянутую тетиву лука наготове, вновь не смог попасть по шустрому каджиту.

- Нет! Ааааа... - закричал бандит. - Победа твоя, я сдаюсь! Ааа... - донесся затухающий звук до ушей каджита.

Если бы все было так просто. Кто не хочет убийств, тот первым и не нападает. А если нарвался на того, кто не по зубам, так пеняй на себя! Уж оставлять за спиной мстителей, М'урр-зик не будет. Дед научил. Тот на Великой Войне всякого навидался. Если он рассказал хотя бы десятую часть тамошних ужасов, то уже этого хватало за глаза.

М'урр-зик выбежал из-за колонны, но противника, не увидел. Глянул вниз - тот, видимо, оступился и свалился с площадки во время последней атаки и больше не встал.

Так, теперь, следует проверить остальную территорию перед входом, на предмет засевших друзей оппонентов, и можно спокойно идти внутрь. Раз банда оставила бойцов "на шухере", значит дверь они открыть сумели.

Каджит не знал, для чего Древние Норды строили подобные храмы, но выглядят они как полноценные крепости. И башенки для лучников, и каменные переходы. По сути, это какие-то оборонительные сооружения, на случай нападения.

М'урр-зик стал красться по стилобату против часовой стрелки, миновал вход в храм, повернул налево, вдоль колонн вышел к противоположной лестнице на платформу. Сейчас стало понятно, что была ещё и третья лестница, напротив входа. Над ней был предусмотрен каменный мост, который соединял два края платформы. Поставь сюда лучников, и они будут с высоты расстреливать взбирающихся наверх. Очень грамотно для обороны. Каджит мысленно заопладировал древним строителям.

Бандиты, явно этим пользовались, и очень эффективно, раз каджит буквально нос к носу наткнулся на третьего грабителя.

Ведь М'урр-зик уже посчитал, что все, ни души больше тут нет, а оказалось, все очень даже наоборот.

Враг выскочил из укрытия словно призванный дремора из Обливиона.

Каджит бегом вернулся на мост. Завязалась дуэль.

Один с луком и стрелами, второй с заклинанием "пламя". А учитывая, ту рухлядь, из которой стрелял грабитель, большого урона ему было М'урр-зику сложно нанести. Да и мастерство визави, оказалось не на высоте, что также влияло на результат поединка. Пламя погубило бандита раньше.

Что ни говори, а пока даже чары такого уровня каджита хорошенько выручают.

"Пламя" было экономнее в расходе резарва магической энергии, с одинаковыми очками урона, чем, скажем "Искры". Хотя последние имело смысл применять против мага. У них был интересный эффект, поджирать резерв маны у соперника. Но маги, пока не попадались, так что, против любителей меча и кинжала, огонька хватало.

Наконец, с прелюдиями было покончено и М'урр-зик предстал перед массивными железными дверьми. Две створки были выполнены арочными из толстенного железа, с большими круглыми кольцами-ручками.

Это было мощнее, чем в любой современной крепости. Похоже, подобные храмы строились против запредельно могучих противников. Не драконов ли?

Проскользнув в дверь и порадовавшись, что она скрипами не разбудила весь Скайрим, каджит осмотрелся внутри. Весьма просторное помещение, с завалами камней и снега. Все же, время не щадит даже такие монументальные постройки. Через дыры в потолке, было видно небо.

Крадучись, каджит стал двигаться по просторному залу вглубь.

Наткнулся на дохлых злокрысов. Эти твари обитают везде. Проще сказать, где не обитают, чем обратное. И судя по валяющемуся среди них мёртвому телу бандита, грызуны дорого продали свои жизни.

"Не повезло тебе, норд" - подумал М'урр-зик.

Для каджитов, злокрысы - извечные враги и предмет охоты. Даже к собакам и волкам отношения были иными.

За завалами стала виднеться арка прохода. Причем, перед ней стали лагерем люди.

Свет от костра освещал все пространство в этой части зала.

- Так мы, выходит, будем просто сидеть тут, пока Арвел убегает с Золотым когтем? - разобрал каджит слова одного или одной из них.

- Темный эльф хочет идти вперёд, пусть идёт. Нам же безопаснее. - ответил на это другой.

- А что, если Арвел не вернётся? Я хочу получить свою долю! - с возмущением прозвучало в ответ.

- Заткнись и поглядывай вокруг. - обрубил все разговоры грубый голос.

Каджит был доволен услышанным. Это те самые бандиты, обчистившие "Ривервудского торговца".

Значит, есть некий темный эльф Арвел, который забрался в самую глубину катакомб. Тоже дело хорошее. Если уж тут есть ловушки, а что они есть, каджит ни капли не сомневался, то первопроходец активирует их на себе.

На радостях от услышанного, каджит попытался подобраться максимально близко к расположившимся грабителям. Увы, бесшумно подкрасться за спину не удалось ни к одному из душегубов.

- Что это было? - всполошился один из шайки, услышав шорох. Похоже, что злокрысы приучили быть всегда бдительными.

- Пора покончить с этой глупой игрой! - перепрыгнув через завалы заорал бандит и бросился на чужака.

"Стыдно." - подумал каджит. Его скрытность оставляет желать лучшего. А он то думал раньше, что врожденного навыка хватит на все случаи жизни... Ошибался.

Сейчас же на него бежал легко вооруженный боец со щитом и одноручным топором, который, помнится, любил использовать Ралоф.

Каджит же, активировав в одной руке "Лечение", а во второй "Пламя" принял бой. Правда, его тактика вновь предполагала отступление, но ничего, это до поры до времени. Скоро он наберётся сил и тогда...

Что тогда, додумывать было некогда, надо было отбиваться от переполошившегося лагеря бандитов.

Едва разобравшись с первым шустриком, каджит ощутил толчок в корпус. Лучник, как без него!

- Ха! Вот где ты! - прицеливаясь в очередной раз, выговорила бандитка. Снова придется драться с женщиной! М'урр-зик почувствовал себя несколько уязвленно.

- Из тебя выйдет отличный коврик, киска! - пуская стрелы, провоцировала каджита девка.

"Не дождешься, милочка". С такой мыслью каджит, избегая открытых участков, сократил расстояние с противницей на столько, на сколько требуется для дистанции поражения заклинанием, а это было порядка 3-4 метров, и выбежав из-за укрытия фрагмента упавшей колонны, начал, не теряя цель из виду, на ходу жечь огнем, при этом мотаясь вправо-влево, сбивая прицел.

Видимо, магия каджита была ей не по нраву, раз она продолжала выкрики, чередующиеся стонами боли и руганью, не прекращая стрельбы, но в своей брани переходя на расовую дискриминацию.

- Скайрим для нордов! - со злостью выкрикнула она.

Ну вот. Что и следовало ожидать. Интересно, когда они грабят нордов, они делают им скидку по расовой принадлежности, и вежливо просят поделиться лишним, на их взгляд, имуществом, а потом, поблагодарив за понимание, отпускают? Сомнительно.

В любом случае, это противостояние закончилось так же, как и остальные до этого - израненная магией и обессиленная бандитка, не получила шкурку М'урр-зика для коврика. Больше, ей и не придется мечтать о подобном.

Подойдя к импровизированному лагерю бандитов, каджит обнаружил лежанки, сундучок, вскрыв который, забрал себе 65 монет и пучок стрел. А навык взлома, при этом, подрос!

В который раз, М'урр-зик складировал вещи, снятые с бандитов. Им то они теперь без надобности. А каджиту, для благородных целей, очень даже нужны. Вот только, нести тяжело.

Оставив барахло на полу, каджит отправился дальше. Следовало спускаться вниз по тоннелю-лестнице в неизведанность катакомб. Проемы были залеплены паутиной, которая свисала, как лоскуты, создавая стойкое чувство отвращения. Каджита передергивало. Не привык он ещё к подобному.

В нишах стен на столах, стояли любопытные по форме урны. У М'урр-зика не было предрассудков по поводу осмотра их содержимого. Приоткрыл крышечку, запустил руку и на дне нащупал несколько кругляшей. Хо-хо!

Эти монеты уже тысячелетия тут пылятся. Врятли в Совнгарде они нужны местным обитателям, и они так уж обидятся, что их золотом воспользуются. Каджит ведь не украл - каджит нашел. Боги смилуются.

По полу туннеля густо стелились корни, которые каким-то образом заполонили все. Того и гляди запутаешься и споткнешься.

Спускаясь ниже и ниже, петляя по коридорам то вправо, то влево, М'урр-зик добрался наконец до нового помещения, с каким-то рычагом в центре. Правда, первое что увидел каджит, спускаясь по лестнице - это подошедшего к рычагу бандита, который, от небольшого ума, сходу взял и переключил его. За глупость, поплатился прям на месте. Со всех сторон в него полетели стрелки с зелёным шлейфом. Бандит рухнул как подкошеный. Вот, это то самое, о чем думал каджит. Балбесы расчистят путь.

М'урр-зик вошёл в помещение. Дальнейший проход закрывали опущеные кованые ворота. Придется подумать, как пройти дальше.

Первым делом, мохнатый исследователь осмотрел бандита. Не тот ли это Арвел, о котором говорили подельники? Оказалось, что нет. Это был человек, норд, а не данмер. Когтя при нем не было.

Следовало осмотреться, тем более, посмотреть было на что. Во-первых, справа располагалась лестница, которая выводила на второй ярус - площадку, которая огибала буквой П все помещение.

Пробежав этот полукруг и осмотрев на сохранившихся полках содержимое, каджит, пополнил инвентарь слабым зельем восстановления. Выдержанная же штука! Интересно, у алхимических зелий каков срок годности? Ещё обратил внимание на три ниши, которые были замоноличены в стену на 2 ярусе. Видимо, древние норды страсть как любили животных, раз украшали гробницы фресками со змеями, рыбами. По крайней мере, над входом были отпечатаны в камне эти животные. А вот средний, отсутствовал на своем месте на стене, зато валялся в груде осыпавшегося камня рядом с рычагом. Тут как раз было недостающее изображение змеи.

Правда, это было не единственное, что удивляло. Одна сторона зала, имела ниши, в которых на постаментах, разместились треугольные камни-пирамидки, которые имели возможность поворачиваться вокруг своей оси.

М'урр-зик покрутил первый слева - первоначальное изображение птицы, сменилось на змею. Определенно, все это было частью единого механизма. И если, предположить, что таким образом древние народы зашифровывали пароли для открытия ворот, то надо лишь подобрать правильную комбинацию.

А что, если выставить эти пирамидки в последовательности, согласно изображению вверху? Может это подсказка для внимательных? Таких смекалистых, как каджит?

Стоит попробовать. Какой там "пароль"? Змея-змея-рыба? Так и делаем. Первый уже выставлен, второй меняем с рыбы на птицу, с птицы на змею. Готово. Последний справа - птица на змею, а змея следом на рыбу. Вроде бы получилось. Главное, чтобы подтвердилось, что выставлять действительно следовало слева направо, а не наоборот.

- Попробуем... - глядя на получившуюся картину, произнес М'урр-зик. - Рискнем шкурой.

Все же, сомневаясь в результате, каджит заранее взял в руки зелье восстановления здоровья, и был готов прыжком отскочить в сторону от отравленных стрел.

- Была не была... - переключил он рычаг.

Отпрыгнул.

Вместо свиста отравленных стрелок ловушки, решетка ворот с минимумом шума ушла вверх. Проход стал свободен! Каджит был доволен.

- Ну что, господа норды, ваш пароль разгадан. - удовлетворённо промурлыкал М'урр-зик.

За воротами обнаружилось помещение, в котором стояли стол, сундук и урна. Взгляд зацепился за лежащую книгу на столе. Она была покрыта толстым и наверняка, древним слоем пыли.

"Вор"

Ревен.

"Если читатель ещё не имел удовольствия прочесть первый том этого цикла, а именно жизнеописание Эслафа Эрола, "Нищего", ему стоит немедленно закрыть эту книгу, поскольку я не собираюсь повторять уже сказанного".

Аннотация книги сразу не понравилась каджиту.

- Пошел под хвост. - пожелал он неведомому автору и продолжил чтение.

"И больше я об этом ничего не скажу, мой любезный читатель. В последний раз мы видели Эслафа, когда он был мальчиком, сиротой и нищим неудачником и бежал прочь из своего дома в Эрголарде через дикие леса Скайрима. Он шел и шел, останавливаясь и там и сям, пока спустя многие годы не стал юношей.

Эслаф обнаружил, что из всех способов раздобыть еду - просить людей проявить жалость накладнее всего. Гораздо проще было собирать дары природы в диких местах или красть пищу с прилавков беспечных торговцев, и единственное, что было ещё хуже, чем просить еду, это просить работу, что бы заработать денег и купить ее. Это было какое-то ненужное усложнение. Нет, думал Эслаф, лучше быть падальщиком, нищим и вором.

Впервые он пошел на кражу после того, как покинул Эрголард, в лесах южного Тамбуркала, в неприютных землях возле горы Дженсен, к востоку от деревеньки Хорвельд. Эслаф голодал и за последние четыре дня перекусил только тощей сырой белкой, как вдруг почуял запах пищи, а вскоре увидил и дымок. Группа странствующих артистов остановилась на ночлег недалеко от него. Он следил из кустов за тем, как они готовили еду, шутили и пели песни.

Он мог бы просто попросить у них еды, но в последнее время ему слишком часто отказывали. Вместо этого он рванулся вперёд, схватил кусок мяса из огня, и дергаясь от Ожегов, забрался на дерево, что бы сожрать мясо, пока барды стояли внизу и хохотали.

"И что ты будешь делать дальше, вор? - захихикала симпатичная рыжеволосая девушка, с ног до головы покрытая татуировками. - Как ты собираешься улизнуть от нас, что бы мы тебя не поймали?

Утолив голод, Эслаф осознал, что она была права. Единственным способом спуститься с дерева, не попав в руки артистам, было перебраться по нависающей над ручьем ветке и соскочить на утес, пролетев около пятидесяти футов. Это показалось ему мудрым решением, и Эслаф принялся карабкаться в этом направлении.

"Ты ведь знаешь, как больно падать, паренёк? " - заорал молодой каджит, всего лишь на несколько лет старше Эслафа, худой, но мускулистый, каждое движение которого дышало ловкостью и изяществом.

- Ты ведь не хочешь этого. Спускайся к нам и ты не сломаешь себе шею, а отделаешься парой тумаков".

"Не переживай, я умею падать" - отозвался Эслаф, но это было ложь. Он просто думал, что для того, чтобы успешно приземлиться, достаточно прыгнуть, а дальше как повезет. Но когда ты смотришь с высоты в пятьдесят футов, поневоле замешкаешься.

"Прошу прощения, что усомнился в ваших способностях, о мастер среди воров! - заорал ухмыляющийся каджит. - Конечно вы знаете, как упасть, вытянувшись и расслабившись и не треснуть, как подброшенное яйцо. Вы с лёгкостью ускользнете от нас".

Эслаф мудро последовал совету каджита и перемахнул через ручей, упав без особенного изящества, но ничего себе не повредив. В следующие несколько лет ему часто приходилось прыгать с большой высоты - как правило, после удачной кражи - и ещё более часто, под ним не оказывалось никакой воды. Со временем, он усовершенствовал технику прыжков.

Утром того дня, когда ему исполнился двадцать один год, Эслаф прибыл в западный голод Джалленхейм. Он долго выяснял, кто в этом городе самый богатый и заслуживает быть ограбленным. Возле парка в неприступном дворце жил загадочный молодой человек по имени Суйойвуд. Эслаф потратил немало времени на внешний осмотр дворца. Укреплённое поместье было для него как человек, чьи привычки и черты характера он старался запомнить.

Дворец был относительно новый, и это означало, что Суйойвуд приобрел состояние недавно. Его регулярно обходили стражники, это обозначало, что богач опасался ограбления, и не зря. Самым примечательны строением во дворце была огромная башня, возвышающаяся над стенами на сотню футов. Вне всякого сомнения, владельцу открывался с нее отличный вид. Эслаф предположил, что если Суйойвуд был настолько боязлив, насколько казался, то с башни также должен был открыватьч вид на кладовую. Богач должен присматривать за своим состоянием. Это означало, что сокровища находятся не прямо под башней, а укрыты где то во дворе, за стенами.

Свет в башне горел всю ночь, и Эслаф нахально предположил, что лучшее время для ограбления наступит Днём, когда Суйойвуд пойдет спать. В это время охрана меньше всего ожидает появление вора.

Итак, когда полуденное солнце ярко осветило двор, Эслаф быстро залез на стену возле главных ворот и затаился в бойнице. Внутренний двор был плоским, и пустынным. Там негде было спрятаться, но там были два колодца, из одного охранники периодически таскали воду, чтобы промочить горло, а к другому только подходили, но не трогали. Он подождал, пока охрана отвлечется на торговца, который привез во дворец товары, и пока они обшаривали повозку, Эслаф изящно соскочил со стены прямо в колодец, мягко приземлившись на ноги.

По мнению Эслафа, это была не слишком удачная посадка, так как колодец был заполнен не водой, но золотом, однако, ему было известно, как перекатиться после прыжка, так что он ничего себе не сломал. Во влажном подземелье он набил себе карманы золотом и как раз собирался выйти через дверь, которая, по его предположениям, шла в башню, когда заметил драгоценный камень величиной с яблоко. Такой большой, что стоил больше, чем все оставшееся в подвале золото. Эслаф нашел место камню, запихнув его прямо к себе в штаны.

Дверь действительно вела в башню, и Эслаф пошел по ступеням винтовой лестницы, передвигаясь тихо, но быстро. На самом верху он нашел личные покои хозяина, богато украшенные холодные комнаты с бесценными произведениями искусства, разведанными по стенам. Эслаф предположил, что храпящий под простынями коротышка и был сам Суйойвуд, но не стал проверять это предположение. Вместо этого, он подкрался к окну и выглянул наружу.

Это был сложный прыжок. Ему нужно было выпрыгнуть из башни, перелететь стену и достичь ветвей дерева на другой стороне. Ветки должны были смягчить его падение, а чтобы ничего не переломать, он оставил под деревом небольшой стожок сена.

Эслаф как раз готовился к прыжку, когда хозяин комнаты вдруг проснулся.

"Мой камень" - заорал он, увидев вора.

Эслаф и Хозин секунду пялились друг на друга, широко раскрыв глаза. Они были очень похожи, и неудивительно - они были кровными братьями.

История Эслафа Эрола продолжится в книге под названием "Воин".

На этом книга заканчивалась. Чтение каджита изрядно утомило. Какого Даэдра так долго автор рассусоливал эти прыжки? Все это похоже на выдумку. Ну вот прыгнул бы он в крону дерева, обязательно бы напоролся на какую-нибудь ветку. Разве не так? Чушь собачья.

Главное, что всегда надо тщательно готовиться к любому делу, и ограбление тут не исключение. А эти прыжки... Тьфу.

Чушь не чушь, выдумка или нет, но знание из книги, подтянуло воровской навык карманных краж на единичку. Хорошее дело. Это стоит потраченного времени.

Прихватив с собой этот экземпляр книги и стоящее рядышком зелье восстановления, М'урр-зик продолжил исследования. Оставалось заглянуть в сундук. Рядом с ним, на специальной подставке, лежал не заряженный камень душ. Каджит не постеснялся прихватить его с собой.

А то! У Фаренгара они вон по какой цене!

Непосредственно в самом сундуке, лежала горсть монет, штук в 20, и заряженный крохотный камень душ.

Забрав трофеи, каджит увидел в соседней части помещения винтовую лестницу в полу, ведущую вниз. Других ходов не было, значит, ничего не оставалось, как спускаться по ней вниз. А ещё М'урр-зик разглядел ещё один рычаг на стене, который приводил в движение решетку ворот уже с этой стороны.

"Может, стоит закрыть?" пронеслось в голове у каджита. Ведь этот эльф с когтем, не поленился запереть ворота, чтобы прикрыть себе тылы от компаньонов. Застраховался от непрошеных гостей. И тем самым, грохнул своего слишком любопытного подельничка. - "В прочем, ладно, пусть остаётся открытой." - решил М'урр-зик.

По правде говоря, ему стало лень возвращаться.

Начал спуск по лестнице. Деревянные ступеньки поскрипывали под его весом. Как они ещё не сгнили тут за тысячелетия!

Крутанувшись уже несколько витков, каджит спустился к основанию лестницы, чтобы в проёме увидеть группу злокрысов.

Эти гады словно только и ждали, что к ним заявится кто-то, навроде М'урр-зика и дружно кинулись в атаку.

Каджит, понимая, что сейчас ему представился шанс попрактиковать "захват душ", сотворил его в руке, и запустил в первого грызуна. Всего имеющегося резерва хватило на одно единственное заклинание! Так что, жечь пламенем, уже возможности нет. Придется рубиться мечом, что ещё остаётся?

В итоге, Кошакевич прирезал троих злокрысов, душу одного из которых, удалось заключить в крохотном камне душ.

Да, пускай, это был первый подобный опыт, тем не менее, удачный. Так уж совпало, но после скоротечной схватки, каджит отчётливо понял, что прибавил в навыках "колдовство", "тяжёлая броня" и "одноручное оружие".

Помещения следующего яруса были сплошь затянуты паутиной.

На расположенном в центре ритуальном столе, стоял флакончик слабого яда паралича и лежал свиток. Конечно, никто эту отраву специально не подписывал, как и любую из ядов или зелий. Все проверялось исключительно на внешний вид и запах. Оставалось надеяться, нюх не обманывает.

Каджит сталкивался с подобными вещицами. Ядом, насколько он знал, можно смазать клинок, а свиток содержал одноразовое заклинание "Огненный шар" - основную боевую единицу чар всех пиромантов.

Закинув все в походный рюкзак, М'урр-зик последовал дальше по подземному коридору, который, ожидаемо, вел все глубже и глубже.

- Кто...Кто идёт? Это ты, Хоркнир? Бьорн? Слинг? - приглушённо донеслось откуда-то спереди.

Каджит удивился, слуху неизвестного. Надо же! За версту учуял. Откуда такие способности?

А ведь дальше, кроме залепленных паутиной коридоров, ничего не было. Лежал, правда, ещё скелетик какого-то бедолаги, но разве стоит этому удивляться в подобном месте? Вот и каджит не стал. Просто шел на крики этого неизвестного.

Перед проходом пришлось остановиться. Он был затянут таким слоем паутины, что просто не верилось.

Пришлось рубить мечом, замахиваясь со всех сил. К оружию все прилипало, да и отпружинивал он от этих сплетенных паучьих нитей изрядно. Пришлось повозиться, пока не прорубил себе проход в широкий подземный зал.

- Что? Кто ты? А, неважно! - продолжал звучать чей-то голос. Похоже, некто заметил каджита, а вот он, увы, ещё не видел, кто к нему обращается.

Оказалось, что М'урр-зик влез в логово гигантского морозного паука. Все стены опутаны паутиной, вдоль стен кладки яиц... Мерзость.

А сам хозяин, или скорее, хозяйка этого места, элегантно спустилась на землю вниз на паутинке из круглой ниши в потолке и сразу направилась в сторону каджита.

- Освободи меня, пока эта тварь не прикончила нас обоих! - захлебываясь от ужаса, кричал неизвестный.

М'урр-зику не было дела до криков, приходилось спасаться от лап и жвал чудовища отходя обратно в глубину подземелий, подальше от входа в гостиную. Что касалось криков о помощи, о чем точно мог говорить каджит, так это то, что источник звука находится в противоположной стороне зала.

На счастье, паук оказался слишком велик, чтобы пролезть в пробитый каджитом проход, поэтому ограничился ядовитыми плевками по прыткой добыче.

Членистоногий вел себя очень странно. Он бегал взад-вперед. От входа, где пытался пройти М'урр-зик, к противоположному концу зала. Чего он мечется? Каджит заолядывал в зал, когда монстр оказывался в противоположной стороне, но кроме засушенных мумий жертв паука не видел никого.

Там явно был кто-то ещё. Вот только тело монстра постоянно закрывало обзор прохода в противоположной стене.

Каджит дождался очередного забега паука в его сторону и внимательно присмотрелся. Похоже, что в самом проходе, болтался силуэт человека, безнадежно запутавшегося в паутине.

Так вот где наш прыткий грабитель!

А выходит забавно. Обладателя информации о когте и вероятного его носителя отделяет от каджита трудноубиваемый монстр, от которого нужно постоянно прятаться.

- Ааа. Убей эту тварь! Убей! - в моменты, когда паук возвращался к пленнику, в ужасе вопил воришка. С ума не сойдёт от страха?

Следовало определиться с тактикой боя с монстром. Раз уж в рукопашную победить шансов М'урр-зик не видел, значит ничего не остаётся, как драться с чудовищем магией и прятаться вне зоны досягаемости ударов врага. И будет уместным, увеличить свои скромные способности с помощью магических вещей. Броня в данном случае, была далеко не на первом месте и проигрывала в лёгкости движений и наложенных чарах.

Вот и настала пора примерить ученическую робу и капюшон мага. Прям как всегда мечтал!

Паук продолжал носиться между жертвой в плену и каджитом, который теперь высовывался и атаковал его пламенем. Когда монстр возвращался наказать обидчика, М'урр-зик уходил подальше от проема. Конечно, бывало, когда мерзкая слюна паука попадала на одежду и шерсть, начинала морозить и красть жизненную энергию. В таких случаях выручало заклинание Лечения.

Несколько раз каджит полностью истощал свой магический резерв. Приходилось восстанавливать его, пока чудище терроризировало увязшую в своих сетях жертву.

В конце концов, подобная тактика ударов принесла свои плоды, монстр заметно ослаб, и добить его оставалось делом времени.

Ну до чего же гнусная тварь, думал каджит, пытаясь извлечь яд обморожения из монстра. Хотя, для первого раза получилось довольно неплохо.

- Помогите, на помощь! - не унимался, примеривший на себя роль мухи бандит. - Вытащи меня отсюда! - причитал он. - Ты...сюда!

Закончив с пауком, М'урр-зик обратил внимание на пленника. Вот зачем суетиться раньше времени. Что этот эльф, сбежит из ловушки?

- Отлично. Чудище мертво. - радовался данмер. - А теперь вытащи меня отсюда, пока ещё кто-нибудь не появился. - предложил грабитель.

- Где Золотой коготь? - сразу перешёл к сути своего вояжа в эти катакомбы каджит. Здесь вопросы задаёт он.

- Да, коготь. - воскликнул Арвел. - Я знаю, как он действует! Коготь, отметины, дверь в Зале легенд. Я знаю, как это все связано друг с другом! - не отвечая прямо, а лишь вываливая поток информации и намекая на свою полезность, стал болтать эльф. - Помоги мне, и я все расскажу. Ты не представляешь, какую силу укрыли здесь норды!

- Гони сначала коготь! - игнорируя попытки себя заболтать потребовал М'урр-зик.

Конечно, у него давно чесались руки проткнуть мечом урода, да и забрать с тела все что нужно. Но вдруг, и правда, Арвел знает что-то полезное. Каджит ведь вообще ничего не знает!

- По-твоему, я могу двигаться? - на требование каджита заметил эльф. - Сперва освободи меня! - просил он. - Не бросай меня здесь, Аркеем прошу! - видя, что каджит решает, не избавиться ли сразу от невезучего авантюриста.

Поняв, что освобождать придется однозначно, каджит вытащил меч. Что же, посмотрим, что расскажет этот данмер, обретя свободу.

- Освободи меня, освободи! Что-то подаётся. Я чувствую!

Несколько рубящих ударов, и эльф стал свободен, упав с небольшой высоты на каменный пол. Теперь можно было и побеседовать предметно...

- Дурак, зачем мне делиться сокровищем! - проворчал бандит, поднимаясь на ноги и бросился наутёк в глубины переходов.

- Ах ты, мразь... - поняв, что эльф обманул, каджит бросился вслед.

Правда, Арвел быстро скрылся в коридорах гробницы, и М'урр-зик потерял его из виду. Лишь войдя в очередной зал, каджит стал свидетелем картины, когда этот обманщик-воришка просто ласточкой пролетел на десяток метров назад, да так, что пыль поднял столбом, отброшенный каким-то мощнейшим ударом.

- Добегался... - довольно мурлыкнул каджит.

Было ли ему жаль темного эльфа? Ни капли. Этот гад обманул и глазом не моргнул.

Вот только, долго радоваться не пришлось, невесть каким образом, из ниш в склепах, стали подниматься до того неподвижно лежащие тела древних нордов.

Как упокоились, пролежав тысячелетия, в броне, шлемах, при оружии, так и встали, разбуженные шумом. Глаза их ярко горели голубым светом.

Каджит, решил по-тихому, крадучись, пока его не заметили, отойти назад. Пусть утихнет переполох, а там посмотрим, как быть дальше. Немертвые, на счастье М'урр-зика, его пока что не заметили.

Выждав время, каджит подкрался к телу Арвела. Следовало, первым же делом, найти коготь. Иначе, вся эта авантюра бессмысленна. Какую-то там хитрую дверь без него открыть попросту невозможно.

Складывалось ощущение, что у эльфа не осталось ни одной целой кости в организме. Это не смотря на сквозные раны от шипов.

Да уж, древние норды были настроены очень серьезно к нарушителям и потенциальным мародерам. У каджита непроизвольно задёргался хвост, когда его посетила мысль о том, что от удара коготь согнулся или ещё как-то деформировался. Золото ведь, мягкий металл, если чистое, без сплава с серебром...

Как оказалось, если норды и сплавляли золото с чем-то, то эффект был железный. Никаких видимых дефектов не обнаружилось. Заколдован что-ли? Хотя, скорее причина в том, что раньше все делали на века!

Помимо Когтя, каджит забрал дневник этого жулика Арвела. Раз тот что-то знал, наверняка записал, чтобы ничего не забыть.

Правда, без шума и пыли все провернуть не вышло. Каджита заметил неупокоенный, который, вылезши однажды из могилы, обратно туда, уже ложиться не собирался.

С ним пришлось сначала поговорить на мечах, а потом уже добить магией. Интересно, убить давно умершего, это убийство или благое дело?

Следом пришлось разбираться ещё с одной нежитью.

Обследовав зал на предмет ещё спящих или проснувшихся драугров (это название всплыло откуда-то из задворков памяти), и не обнаружив больше никого, каджит стал рассматривать ловушку, убившую Арвела.

Она как раз была рассчитана на таких вот мчащихся сломя голову торопыг, забывших, где они находятся.

Параллельно коридору, стояла воротина с шипами. Она была сделана так, что в глаза сразу не бросалась, хотя и была на виду. В полу же, напротив нее, как раз по траектории кругового движения, был замаскирован выступающий камень, наступив на который, ловушка незамедлительно срабатывала, поворачивая эту убийственную створку вокруг оси крепления с чудовищным ускорением. Как механическая мышеловка.

Что же, техника безопасности нахождения в гробницах древних нордов пишется, как и любая другая, кровью. В данном случае, она принадлежала жадному балбесу Арвелу.

Аккуратно вдоль левой стены миновав ловушку, М'урр-зик попадал в новый коридор с могилами в нишах стен. В которых, лежали, готовые к пробуждению мертвяки. Каджит решил попрактиковаться в захвате душ. Если сработает, это ведь кладезь душ для мага! Только камни покупай.

Таким образом, взяв в левую руку заклинание школы Колдовства, в правую кинжал, на всякий случай, начинающий колдун применил чары на лежащего. Тот сразу зашевелился и стал подниматься со своего ложа.

В этот раз М'урр-зик не собирался вступать в сражение, а планировал победить хитростью. Он со всех ног устремился обратно в зал с ловушкой.

Драугр, бросившийся, поначалу, за ним, остановился, держа наготове зачарованный топор и активировав какое-то заклинание другой рукой. Судя по всему, из раздела морозных чар. Выходит, после смерти магические навыки не теряются. Крепкий орешек!

Пустив в него на расстоянии струю пламени, дабы вновь спровоцировать броситься прямиком на обидчика, каджит стал наблюдать. Могучий, но бестолковый драугр, прямолинейно потопал прямиком на камень ловушки. Механизм и в этот раз сработал безотказно, просто снеся нежить, упокоив в очередной раз.

Душа же, не ясно каким образом вернувшаяся в мертвое тело, но захваченная заклинанием, потянулась в камень душ в инвентаре каджита.

Подобную штуку М'урр-зик проворачивал ещё пару раз. На нижнем ярусе располагались другие залы, аналогичные тому, с ловушкой. Так что всю эту немертвую братию каджит выманивал наверх.

Один раз, правда, произошла осечка. За М'урр-зиком гнались сразу два не упокоенных, и когда они друг за другом пробегали мимо ловушки, створка прибила лишь одного, а вот второму немыслимым образом повезло проскользнуть, и каджиту пришлось добивать того всеми доступными средствами.

На этом, конечно, сюрпризы нордов не заканчивались. Совсем скоро исследователь храма наткнулся на длинный коридор, с движущимися, как маятники секирами в ряд, закреплёнными где-то в кладке над головой. Интервал их колебаний был с перерывом всего в пару секунд, поэтому, чтобы не быть рассеченным, следовало очень быстро рывком проскочить в короткий момент покоя гильотины. Каджит уже который раз, помянул недобрым словом этих древних строителей. Маньяки.

Сказать, что М'урр-зик преодолел препятствие без последствий было нельзя. Последнее лезвие прилично зацепило броню, что аж искры посыпались. Хорошо, не по голове, а то получилось бы как на плахе имперцев - голова долой с плеч.

Возле выхода стоял рычаг выключения адского механизма и каджит поскорее переключил его. Хватит. Если придется уносить лапы, таких препятствий на пути быть не должно.

Коридор опускался все глубже и глубже. И драугры уже попадались стоящими в специальных нишах стен.

Теперь, на каждого такого не упокоенного, М'урр-зик накладывал "захват душ" и его навык колдовства постепенно достиг 19 единиц, что было очевидным прогрессом.

Встречалось, что случайно, или по чьему-то умыслу, но пол был залит маслом, и каджит, заметив в очередной нише стоящего драугра, специально разбудив его, поджёг жидкость, спалив нежить на месте.

При этом, подвесные зажигательные горшки, которые каджит вовсе не заметил сразу, расширяющимся потоком резко нагретого воздуха едва колыхнулись и попадали на землю с потолка. Выходит, это все-таки очередная ловушка коварных древних.

В какой-то момент, каджит упёрся в обрушившийся проход. Хорошо, что одновременно с завалом открылся разлом в природную пещеру, блуждая по которой, исследователь древних руин, все же выбрался к очередному залу.

И в который уже раз за сегодня, увидел что-то новенькое. Сейчас, он застал момент, когда подпрыгнула вверх крышка запечатанного наглухо саркофага, после чего оттуда вылез драугр, вооруженный двуручной секирой.

Как там говорят - чем глубже в лес, тем толще партизаны? Вот так и с местной нежитью. Чем дальше в катакомбы, тем монстры сильнее и живучее. Каджит понадеялся, что в следующий раз он не встретит вылезшего из склепа дракона.

Новый противник М'урр-зику достался не простой. Каджит истощил весь свой резерв до нуля, а тварь и не собиралась успокаиваться. Пришлось трусливо убегать, скрываться из виду, ждать восстановления капельки резерва, чтобы самую малость, иметь возможность подлечиться.

Соваться под секиру каджит избегал, понимая, что это будет его последнее глупое действие.

С перерывами на подобные восстановления резерва, М'урр-зик все же упокоил мертвяка. Хорошо, что он был один. С двумя такими, каджит даже боялся представить себе схватку.

Дальше следовало долгое блуждание по пещерам, руслам ручьев внутри подземелий. Все это уже стало изрядно раздражать. Время от времени, попадались сундуки, но кроме нескольких десятков монет, в них ничего ценного не оказывалось.

М'урр-зик уже стал поминать недобрым словом этого Фаренгара, который подсуропил ему эту экскурсию. Сам-то, поди, носа из Драконьего Передела не высовывал! Переставляет себе пробирочки, и в ус не дует!

Затем была ещё парочка сражений с не упокоенными, где каджиту становилось действительно туго. Резерв истощался, и приходилось рубиться на мечах, полагаясь лишь на защиту полного стального доспеха.

Как-то раз, каджит словил приличный удар секирой, от которого, если бы не сразу примененное заклинание Лечения, М'урр-зик бы не оправился. Он едва успел забраться на возвышенность из обрушившихся конструкций, где враг его не мог достать, и залпом выпил три зелья малого восстановления.

Пришлось отсиживаться, как загнанному псами коту на дереве, под неусыпным взором светящихся глаз мертвеца и восстанавливать резервы.

И тут каджит открыл для себя далеко не приятную вещь. Резерв здоровья и магии в условиях схватки, даже в подобном случае, восстанавливался крайне медленно. Настолько, что полагаться на это в бою не имело никакого смысла. Что бы регенерация работала как надо, следовало скрыться от вражеского наблюдения.

В конце концов, разобравшись с этим мертвяком, каджит вышел к деревянным воротам. Похоже, это был вход в непосредственно само внутреннее святилище храма.

Очередные коридоры, новые ловушки. Ещё один проход с секирами-маятниками перед большим многоуровневым помещением.

Тут уже пришлось схватиться с несколькими могучими драуграми одновременно. И в этот раз, победить удалось, лишь заманив их в ловушку тех самых маятниковых секир. У восставших черепушек не было страха, как и какого-либо ума, поэтому они толпой бежали в мясорубку своей же древней ловушки.

Каджит обратился внутренним взором к своему состоянию духа и уровню навыков. За время блужданий по Ветренному Пику, он уже заработал два уровня. Где-то улучшил показатели ношения лёгкой и тяжёлой брони, где-то одноручного оружия, а больше всего, прогресс был в Школах Колдовства и Разрушения. По крайней мере, этого вполне хватило на рост внутреннего могущества.

Истратив десятку на увеличение резерва магии и десятку на жизненную энергию, М'урр-зик посмотрел, какие из навыков-звезд, он способен зажечь.

Скрытность достигла 31 процента, так что появилась возможность закрепить способность "Приглушённые шаги", с характеристикой "Броня издает на 50 процентов меньше шума", а также постиг мастерство "Удара в спину". Теперь, скрытые атаки одноручным оружием, наносили вшестеро больше урона!

Если он научится подкрадываться к лежащим драуграм, то весьма вероятно сможет убивать их ещё "спящими", и не придется устраивать эти разборки с магией, оружием и риском разбудить целые толпы этой нежити.

- Крен сошаль! - вырвалось из глотки неупокоенного, вылезшего из очередного саркофага.

А ведь это не просто невнятные хрипы. Что-то подсказывало М'урр-зику, что это слова древнего языка. Правда, как они могут произносить фразы своими высохшими языками, было напрочь не понятно. Не могут и все! Тем не менее, эта фраза произнесена, а значит что-то значит. "Драконий язык?" -мелькнула догадка.

"Сломать и пустить кровь" - от чего-то пришло знание из глубины сознания.

Насколько это верно, было не узнать, но весьма подходяще случаю. Вот что может быть на уме у этого покойника! При жизни он, похоже, часто это практиковал.

Только как такое возможно? Откуда кошколюду знать древний язык? Это даже не язык нордов! Нет-нет. Определенно, это М'урр-зик сам себе придумал перевод. Подобрал подходящую случаю фразу. С фантазией, у него всегда было хорошо.

Тем не менее, следовало разобраться с восставшим из могилы, а не копаться в возникших ощущениях.

Мертвяк был вооружен луком, и пускал стрелы по каджиту издалека. М'урр-зик не остался в долгу, обратившись к заклинанию Пламени.

Магия вновь была быстро исчерпана. Сегодня начинающий маг прочувствовал все прелести истощения и невозможности творить заклинания, когда в самый неподходящий момент вместо магии в руках не зажигается ровным счётом ничего, лишь в ушах отдается шваркающий звук.

А драться то надо! Драугр ведь не успокоится добровольно!

Подбежав к противнику на дистанцию боя на мечах, каджит стал рубить гада. Тот вынуждено спрятал лук и потянулся за боевым топором для рукопашной схватки.

И пока, безмозглая черепушка выполняла эти действия, каджит успел нанести тому достаточно ударов.

Конечно, определить уровень жизни у того, кто уже давно мумифицировался, было сложно. Ведь кровь не вытекает, конечности не теряют подвижность. Единственное, о чем мог судить Кошакевич, так это по яркости горящих голубым светом глаз. И они заметно тускнели.

В итоге, парировав серию ударов топором, ответным выпадом, каджит вонзил лезвие своего меча в пошатнувшееся перед этим тело драугра пронзив его насквозь. Так получилось его добить.

Радовало, что павшие мертвецы не оживают вновь. Что будет дальше, конечно, не известно, зато, по крайней мере на глазах М'урр-зика этого не происходило.

Где хоть эта тайная дверь? Сколько уже можно блудить по проклятым подземельям! Наконец, встретились ещё одни деревянные ворота.

Распахнув створки, которые надо сказать, открывались легко, взору каджита открылось любопытное помещение. Низкие арочные своды, фрески на стенах. Испускающие свет урны вдоль стен. Вот ведь необъяснимо, как можно гореть тысячелетия? Ведь это были раскаленные угли, а не магия. Или каджит просто ничего не смыслит в магии...

Разглядывая изображения, исследователь постарался понять смысл изображений на стенах.

Вот группа воинов стоит перед какой то жрицей. У стоящих людей даже собака была, которая сидела подле ног человека. Следующая секция изображала уже какого-то старца с бородой и посохами в руках, перед которым, вновь стояли теже люди и собака. Одним словом, менялась фигура преклонения, но с каждым разом, становясь все зловещее и зловещее, а поклонники оставались теми же. Последний "кумир" уже однозначно вызывал страх. От него явно веяло жутью, он словно парил в воздухе. Подивившись искусству исполнения, каджит обратил взор на перегородившую проход дальше дверь.

Это чудо представляло собой три четко видимых кольца с кругом в центре. Похоже, он и является замком. В нем четко проявлялись три углубления для когтя. Пожалуй, самое время почитать дневник эльфа.

"Мои пальцы дрожат. Золотой коготь наконец-то у меня в руках, а с ним и сила древних нордских героев. Этот болван, Лукан Валерий, даже и не представлял, что любимое украшение его лавки на самом деле — ключ к Ветреному пику.

Теперь мне осталось лишь добраться до Зала историй и отпереть дверь. В легенде говорится о неком испытании, устроенном нордами для острастки недостойных, но ещё сказано, что «если у тебя есть золотой коготь, решение — у тебя на ладони".

Хм. Как всегда, загадка. Даже вроде бы уже ответ - и тот надо додумывать. Ладно, пробуем.

Каджит вытащил артефакт и приложил к полагающемуся ему месту. Когти четко вошли в свои лунки в камне круга, но вместо ожидаемого открытия двери, ничего не произошло. Стало обидно.

Пожалуй, стоит осмотреть саму дверь. Во-первых, что это за кольца? Каждое из трёх колец, от внешнего до внутреннего, устроены так, что над когтем, всегда было изображение животного.

М'урр-зик попробовал привести кольца в движение. Это оказалось на удивление легко. Механизм работал, словно не миновало несколько тысячелетий. Кольца поворачивались, меняя изображение животных.

По логике, выходило, что следует подобрать нужную комбинацию этих изображений, "пароль", и затем, приложив коготь, как ключ, отпереть замок. Всего ничего.

В данный момент комбинация была следующей - внешнее кольцо - мотылек, среднее - филин, внутреннее - медведь. Если работать методом подбора, то это сколько же сочетаний надо перебрать?!

Каджит, конечно, не был арифметиком, но он полагал, что счёт шел на десятки, где-то около трех десятках комбинаций. Даже если поочередно подбирать среднюю и внутреннюю по одной из трех верхних, то уже получается с десяток вариантов, а с тремя... (28, если быть точным).

Это было, безусловно, не невозможно, но попробуй перебери все варианты комбинаций! Как тут можно не запутаться и не забыть уже испробованные комбинации?

Каджит снял с головы шлем, что бы легче думалось от почесывания затылка. Похоже, он тут застрял надолго.

С чего начать... Ладно, даже если взять мотылька за основу на внешнем кольце.

Мотылек -Медведь-Филин.

Мотылек-Медведь-Мотылек.

Мотылек-Медведь-Медведь.

Использовал поочередно эти три сочетания, в надежде открыть. Нет, не фортовый он каджит. На удачу, не прокатило.

Если он не собирается сидеть тут до посинения и не перебирать варианты, следовало думать, где ещё найти подсказку. Даэдра тебя раздери, Арвел! Ведь ты ровным счётом ничего же не знал!

М'урр-зик сел возле двери и стал крутить коготь в руках. С тыльной стороны когтя, той самой, что обращена к стене, были выдавлены изображения животных!

Вот же оно - это самое "решение - у тебя на ладони"! Медведь - Мотылек - Филин. Вот же это уникальное сочетание!

Подобрав требуемую комбинацию и приложив артефакт на свое место, М'урр-зик стал наблюдать, как заработал механизм древних нордов.

Центральная часть с когтем, вдавилась, словно кнопка, затем повернулась вправо-влево, одновременно с этим все три внешних кольца стали крутиться в разных направлениях, но остановились, когда в ряд четко выстроились три филина.

Коготь стал не нужен и каджит убрал его в инвентарь - остается лишь вернуть законному владельцу!

Меж тем преграда, со скрипом и пылью, ушла в пол, освободив проход.

- Замечательно! - воскликнул каджит. - Вперёд, и с песней! - ему удалось, казалось, самое сложное и настроение сразу поперло вверх.

Прямо за дверью начинались порожки подъёма вверх. Радовало то, что никаких ниш для усопших здесь не наблюдалось, что говорило о том, что каждый метр продвижения не придется преодолевать с боем.

Подъем вывел в пещеру, с естественными сводами и колоннами. В некоторых местах на подиумах стояли саркофаги. Похоже, здесь находили упокоение самые знатные воины древности. Правда, каменные ложа были уже пустыми.

М'урр-зик посчитал, что покойники, если они и были, убрались восвояси, что лично ему было только на руку.

На удивление, пещера была весьма хорошо освещена. Через бегущий ручей устроен каменный мостик. С него открывался вид на какой-то приметный рукотворный камень. Словно стена! Вогнутая полукругом, нижняя ее часть была отполирована и полностью покрыта вырезанными в камне символами.

Если взглянуть выше этих надписей, то над всем этим давлел внушающий ощущение древней власти знак. Как есть, драконий алтарь!

Возникло нестерпимое желание разглядеть на надписи ближе. И когда уже оставался всего один порожек до площадки, каджит почувствовал какое-то ощущение отклика своего духа на один из знаков. Пока слабенько, едва ощутимо, но от него шли вибрации, волны, словно возникла некая нить между духом М'урр-зика и знаком на стене. С каждым шагом эта связь крепла, вибрации усиливались, к каджиту потянулись потоки энергии, а окружающая реальность померкла, оставив лишь полыхающий знак и протуберанцы силы.

Наконец, подойдя вплотную к символу, М'урр-зик уже ничего не мог видеть вокруг, кроме него, пока в голове не отпечаталось Знание.

С невероятной уверенностью каджит теперь знал, что это Слово. На драконьем языке оно звучало как "Фус", что значит Сила.

Теперь М'урр-зик, не спешил списывать все на фантазию или впечатлительность. От фантазии, не чувствуешь себя родившимся вновь, когда мир делится на до и после.

Больше какой-то неестественной тяги к стене не возникало. Да, стоя рядом с изученным знаком, можно было уловить вибрации тонких энергий, но это подтверждало лишь обретенное здесь знание. Разобраться бы ещё, какой прок от этого в реальности, и научиться использовать - стало бы вообще замечательно.

По соседству со Стеной Слов, каджит заприметил массивный сундук. Судя по отделке, там явно должно быть что-то ценное. Как-никак, святая святых Храма Ветренного Пика.

Видимо, каджит как-то хлопнул крышкой или скрипнули петли, а может, вовсе, какое колдовство защищало от посягательства чужаков, но по соседству с сундуком с грохотом отскочила вверх крышка казавшегося монолитным саркофага, откуда стал подниматься драугр. Однозначно, при жизни он был каким-то великим военачальником, не меньше, раз покоился в самом святилище и умудрялся произносить Слова, на подобие того, что только что изучил каджит, но при этом которые воздействовали на окружающий мир.

- Ро...Да! - вырывались крики из глотки повелителя драугров, вызывая мощный поток воздуха, который ошеломлял и выводил из равновесия. Попадать под него было опасно.

В какой-то момент каджиту пришла в голову идея. А почему он не пытается использовать свое Слово? Когда, если не сейчас.

В момент, когда противников разделяло приличное расстояние, посчитав это удачным моментом, уже каджит попытался атаковать врага Словом.

- Фус! - выкрикнул как можно громче своим голосом М'урр-зик, ожидая проявления такого же эффекта. И сколь велико было его разочарование, когда не произошло ровным счётом ни-че-го. Даже захудалого сквозняка не возникло.

Если бы драугр обладал разумом, то наверняка бы покатился от смеха, наблюдая за глупостью пришлого каджита. Но Древний воин, был не способен оценить подобную выходку, он лишь желал уничтожения нарушителя покоя, и несмотря на магическое пламя каджита, стремился сблизиться и решить вопрос ударом топора, с наложенными на оружие морозными эффектами.

Так что из-за своего неудачного эксперимента, пропустив удар, каджит понял, что ему предстоят очередные игры в догонялки по пещере. И водит тут однозначно мертвяк.

Так и водили хороводы, впервые за тысячелетия в Главном Зале Святилища Ветреного Пика.

Площадь и перепады высот позволяли каджиту уходить от ударов и, убегая вверх по лестницам, спрыгивать с платформ. Нежить в данном случае, сообразительностью не отличалась, предпочитая бежать в обход.

Этим М'урр-зик и пользовался. Выкраивал время для восстановления резерва здоровья, магии и жизненных сил. Время от времени драугр "кричал" и тут важным было, уйти с траектории потока. Истратив магический резерв во второй раз, каджит вытащил захваченный трофейный древний нордский лук. Железных стрел у него накопилось достаточно, благо Скайрим богат на лучников-бандитов, и банда Арвела была не исключением.

Так он стал практиковаться в стрельбе по прыткому не упокоенному. Даже поднял уровень навыка стрельбы.

В какой-то момент, все усилия М'урр-зика увенчались успехом, и повелитель драугров пошатнулся и упал на одно колено.

Каджит обрадовался. Даже решил подбежать поближе, чтобы добить противника в упор, но тот, зараза, вдруг резко поднялся, крикнул на каджита, сбив ему прицел, и даже двинулся навстречу.

Отскочив, и повторно натягивая тетиву, следующим выстрелом М'урр-зик метко попал по не желающему упокоения противнику. Тот упал на колени во второй раз. Подходить близко и повторять свою ошибку каджит больше не хотел. Лучше он всадит несколько стрел в этого гада. Осталось как следует натянуть тетиву, даже посильнее обычного, и с последнего выстрела добить мертвяка.

- Вот и упокоился, наконец! - высказался М'урр-зик и уже без опаски подошёл к телу.

Следовало, где-то отыскать этот Камень, за которым, собственно, и влез в эти кошмарные катакомбы. И начать поиски, пожалуй, следует с этого самого драугра, раз в сундуке ничего подобного не оказалось.

Драконий камень нашелся за пазухой у нежити, словно, он был у того вместо сердца.

М'урр-зик оглядел артефакт. Трехгранная пирамидка. С одной стороны на ровной поверхности была нацарапана карта Скайрима, а ниже, выдавлен знак, такой же, как на Стене Слов напротив. Описания Фаренгара вроде сходятся, значит, это тот самый. Прихватив все ценное, каджит решил как можно скорее отсюда ретироваться.

Глядя на могучего драугра, М'урр-зик сожалел, что не попытался захватить душу такого сильного представителя.

Поэтому, просто из-за банальной досады, наложил чары на тело мертвеца... и ощутил, как навык колдовства разом прибавил единицу.

Надо же! Кто бы знал!

Дождавшись восстановления резерва, повторил эксперимент. И снова прибавление в навыке!

- Хо-хо! Да это же билет к вершинам Школы Колдовства! - воскликнул каджит.

Правда, на третьей попытке навык подрос, но в плюс процент не ушел. Было заметно, что на каждую новую единицу навыка, требовалось все больше и больше раз накладывать заклинание.

Но факт был в том, что прогресс навыка при наложении на сильного, даже "мертвого" драугра "Захвата душ" за раз был ошеломляющим! Даже эффективнее, чем применение на живых объектах!

Каджит непременно этим воспользуется в будущем, а сейчас, стоило поспешить на поверхность. С его нынешним резервом и расходом подобная практика обещала растянуться на недели. Сидеть безвылазно он тут не может, а значит, надо уходить. Безопасными эти руины, даже после зачистки, каджит не считал.

Хватит с него подземелий, смертельных ловушек, драугров и остального. М'урр-зик вообще всегда мечтал о тихой мирной жизни, правда, будучи Великим магом, преисполненным достоинства, построить большой дом, завести семью.

Вполне приземлённые мечтания, разве что, кроме достижения звания Мастера магии.

Возвращаться обратно через подземелья, жуть как не хотелось, они казались бесконечными. И какова была радость каджита, когда выяснилось, что существует ещё один, тайный выход. Со стороны подземного водопада обнаружилась совсем узкая лесенка, ведущая в тоннель, в глубине которого, древние устроили постамент с рукояткой, потянув за которую, камень, перекрывающий проход, сдвинулся и поднялся вверх, открыв тайный проход.

Петляя по этому лазу, каджит вышел в пещеру, вход в которую с его стороны заканчивался отвесным обрывом в несколько метров глубиной. И тут следовало хорошенько подумать. Можно спрыгнуть, понадеявшись на близкий выход на поверхность, а вот залезть обратно, уже не выйдет. И окажись это последней коварной ловушкой строителей, каджит будет обречён на мучительную смерть.

Определиться с решением помогло наличие чего-то вроде алтаря с подношениями неизвестных. На импровизированном столике лежал череп, а вокруг в изобилии навалено множество всяких разных горноцветов. Сами они появиться тут не могли, что говорило о свободном доступе. К тому же, в самом низу каджит заметил сплетенный венок из свежих цветов. Тут все сомнения отпали. Можно спускаться.

Оказавшись внизу, М'урр-зик нацелился на сундук, мимо которого, конечно же, пройти не мог. 55 монет и зелье восстановления силы, стали имуществом мохнатого авантюриста.

Выбравшись на улицу, М'урр-зик испытал облегчение. Что ни говори, а утомляет это долгое нахождение в этих норах невообразимо, поэтому возвращение к дневному свету и красивым пейзажам поверхности радовал глаз.

Вид был и правду великолепен - раскинувшееся в долине озеро. Его каджит уже видел, когда проходил мимо Камней-хранителей, вот только сегодняшний ракурс был совсем с другой стороны, но не менее красив.

По всему выходило, что каджит через катакомбы прошел гору насквозь, появившись с противоположной стороны главного входа.

Спуститься бы ещё с этого отвеса, на который вывел потайной выход не разбившись - будет великолепно. Как сюда добирались те, кто устроил внутри импровизированный алтарь, было не понятно. Но и не забивать же этим голову М'урр-зику? Сейчас перед ним была иная задача.

Справился. Нашел относительно плавный спуск, который привел к скелету мамонта.

Явно непростое место. На земле были следы свежей крови. И было интересно знать чьей, потому что мамонту она принадлежать точно не могла - он умер уже лет сто назад.

Вокруг было тихо, каджит решил разведать территорию чуть дальше западнее. Почти сразу выбрался на тропку, ведущую к неизвестной пещере. Постарался припомнить отмеченные на карте локации. Если это не "Южный ноголомный проход", на северном побережье озера Илиналта, то иного М'урр-зик просто не представляет.

Сегодня он ни за какие септимы не полезет в очередное подземелье. Хоть ему бы сказали, что там сокровищница с горами золотых, которые никто не охраняет. А постольку, поскольку таких чудес не бывает, развернувшись на левой пятке, кошколюд направился в сторону деревеньки Ривервуд.