Глава 3. Тревожные вести.
"Самый знаменитый герой Скайрима - Тайбер Септим, который покорил весь Тамриэль и положил начало Императорской Династии Септимов".
С рассветом, каджит отправился в дорогу. Погода была ясная, теплая, самое то для путешествия. Вышел из Ривервуда, пересёк реку по мосту, посмотрел на указатели, и двинул в направлении города. Обратил внимание он и на дорогу в гору, к Ветренному пику. Время туда идти ещё наступит. Очень даже скоро!
Дорога пролегала вдоль реки, так что М'урр-зик, помня совет трактирщика, поглядывал по сторонам за полезными растениями и складировал в сумку.
На дороге часто попадалось всякое зверьё. То заяц перебежит через дорогу, то вдалеке мелькали олени. Чуткое ухо зверей улавливало приближающегося путника, и животные спешили скрыться с глаз.
Возле памятного водопада, на путешественника напал волк-одиночка. Вот где, спрашивается, у него инстинкт самосохранения? Серьезно рассчитывал загрызть каджита в тяжёлой броне? Ну не домашний же он кот, чтобы его считать лёгкой добычей? Комбинация меча в левой руке, а заклинания Пламя в правой, не оставили волчаре ни шанса. Хорошая тактика, посчитал путник, как раз против такого врага.
Следовало снять с дикого зверя шкуру. На удивление, применение магического пламени вовсе не портило ее. Раньше его представление об этом были несколько иным. Вот, что значит, магия! Больше оставлять каджит ничего не собирался. Немного практики, и он станет снимать шкуры, как знатный охотник.
После водопада, дорога пошла резко вниз. По левую сторону, отчётливо стал различим холм, вокруг которого и вырос город, с дворцом ярла на вершине.
Вдруг каджит заметил впереди имперских солдат. Неужели снова засада? Остановился и стал наблюдать.
Троица легионеров топали так громко, что замолкали все птицы в округе. Нет, это не засада. Группа солдат сопровождали узника-норда, со связанными руками и в драных тряпках. Наряд один в один, как у каджита, будучи пленником имперцев, несколько дней назад!
Нагнав отряд, М'урр-зик попытался завязать разговор с одним из бойцов, но ни он, ни его сослуживцы, были явно не настроены на болтовню. На вопрос, куда те направляются, и ведут человека, получал лишь один ответ:
- Гражданский! Я тебя предупреждаю! Здесь вершатся государственные дела. Уходи!
Как же! Вести пленного Брата Бури - дело государственной важности! У каджита мелькнула мысль, а не освободить ли пленника. Подбежать, разрезать путы и напутственно сказать - "Беги, дружище". Но, имперцы молча на это смотреть ведь не станут. Даже сейчас, при приближении каджита, они демонстративно выхватывали клинки, давая понять, что это все не просто бравурные речи. А сцепиться и при удаче всех положить - выступить в роли мятежника. Это не Хелген, где все можно списать на неразбериху и дракона. Тут уже "территория закона". Балгруфа, опять же, подставишь. Он вроде как нейтрален, а вести о смерти имперцев могут разом изменить положение равновесия. Да и М'урр-зик, в этой войне - не сторона конфликта. По крайней мере пока. Да, он сдружился с Ралофом - тот просто хороший человек и друг, который не подведёт. Но он мог быть и имперцем. А идеи Буревестника - не идеи каджита. Вообще, по-хорошему, эту вакханалию стоит прекратить. Где это видано - Скайрим и независимость от Империи! Да Талморцы только этого и ждут!
- Государственное дело, иди своей дорогой! - повторил уже другой солдат, вышагивающий впереди колонны.
- Хирсин с вами... - махнул лапой М'урр-зик и обогнал отряд.
По левую сторону на горизонте уже мелькали различные постройки. Совсем скоро дошел до перекрестка со столбом с указателями.
Направо, через каменный мост, было направление на Айварстед и Винтерхолд, в котором расположена Коллегия магов, Виндхельм - столица Ульфрика, и Рифтен. Налево - Вайтран и Солитьюд. Последний считался столицей всей провинции Скайрим. А вот в прямом направлении, указателей не было, что было весьма странно.
В любом случае, каджита сейчас интересовало западное направление, и он смело свернул влево. Двигаясь в сторону города, первыми встреченными постройками оказались группа зданий с названием "Медоварня Хоннинга".
Что сразу бросилось в глаза - так это патрули стражников. У них была схожая броня с той, что демонстрировали Братья Бури, с той лишь разницей, что у мятежников, по верх традиционной кольчуги, накидка была синей, а у местных, желто-оранжевой.
В хозяйственные постройки войти возможности не было, а вот в саму медоварню, можно. Что каджит и сделал.
Внутри было весьма уютно. Справа и слева от входа, установлены столики для посетителей. Вдоль противоположной стены во всю длину стояла барная стойка, за которой стоял торговец. У него за спиной были устроены полки, которые оказались заставлены бутылками с фирменным напитком и уникальным логотипом. Ни с чем не спутаешь.
- Добро пожаловать! Я владелец и основатель медоварни Хоннинга. Сабьерн. - представился хозяин гостю.
Выяснив, что кроме пойла, ничего не продается, каджит, обещая отведать меда в другой раз, когда не будет срочных дел, ретировался. Смысл терять время? Дела сами себя не сделают, да и септимов, кот наплакал.
Вдоль дороги росло много кустов разных растений - горноцвет, с голубенькими или алыми соцветиями, лаванда, которые теперь не оставлял без внимания путешественник.
- С разбойниками я могу справиться, но теперь вона драконы объявились... Как по мне, мир сошел с ума. - встретившемуся стражнику было все равно с кем поболтать. Видимо, патруль ему изрядно опостылил, хоть волком вой.
- У вас видели дракона? - уточнил М'урр-зик.
- Видели? Нет, у нас не видели. Но ходят слухи, что Хелген сжёг дракон. Так говорят в Ривервуде. Ещё болтают, что там был Туллий с охраной, в момент нападения. Удирал, как ошпаренный, словно за ним гнались даэдра.
- А чего на разведку никого не отправили? - удивился каджит.
- Хелген принадлежит владению Фолкрит... - протянул стражник. - Там свой ярл, мы туда не можем лезть. А есть ли ему дело до своих окраин, то нам не известно. Пожалуй, он слишком полагается на имперцев. А мы, даже Ривервуд оставили без охраны... - стал оправдываться патрульный. - Если ты что-то знаешь, доложи ярлу Балгруфу. - посоветовал он.
На этом беседа заглохла, стражник потопал патрулировать дорогу, а каджит направился дальше.
Удивительно, что город расположился на высоком холме. Даже отсюда, был виден дворец Ярла на вершине. Пожалуй, оттуда можно разглядеть половину провинции!
Впереди появились возделываемые участки земли. Была различима мельница на чьей-то ферме.
А аккурат посреди поля, шла драка. Причем, удивил не сам факт сражения, а кто с кем сражался. Группе воинов противостоял... великан! Как есть, высоченный громила метра три с лишним роста, вооруженный дикарским молотом. Рукояткой служил ствол настоящего дерева, а молотом, булыжник. Этот великан с такой силой опустил свое оружие, что по земле прошла ощутимая вибрация, а куски земли полетели в разные стороны!
Каджит не верил глазам. Как удалось увернуться от удара его противникам?! Немыслимо. Словно они каждый день дерутся с великанами!
М'урр-зик бросился на помощь троице бойцов. Стало ясно, почему этот громила не прикончил до сих пор людей. При всей своей чудовищной силе, он был не особо расторопен. Каджит сказал бы, заторможен. Пока бугай, поднимал дубину, противостоящие ему люди, успели нанесли тому несколько ран. Однако, толстая же у него шкура! Раз ни топоры, ни мечи, не убивают сразу. Скорее царапают. А дикарь ещё и ногами топает, что земля ходуном ходит. В итоге, когда каджит все же добежал до места, какой-то прыткий детина, рубанул двуручным мечом в грудь великану, от чего тот грохнулся, и больше не поднялся.
Мало того, что резвящиеся тут вояки, напрочь вытоптали все картофельные борозды, так ещё и трехметровая туша великана валялась теперь последи поля. А кто его хоронить будет!?
- Ладно, с этим разобрались. Без тебя. - обратилась к подбежавшему каджиту одна из троицы.
М'урр-зик окинул взглядом собеседницу. Хороша собой. Стройна, но чувствуется, что физической силы ей не занимать. На лице боевой окрас. За спиной висит впечатляющего размера лук. М'урр-зик сомневался, это стража. Тут чувствуется принадлежность к какому-то воинскому братству.
Вот это "без тебя" резануло слух каджита. Получилось, как получилось...
- Мне показалось, что вам не нужна была помощь. - ответил ей путник.
- Конечно нет. - согласилась воительница. - Но настоящий воин только обрадуется возможности сразиться с великаном. - заявила она.
Каджит был немного иного мнения. С таким монстром, нужно быть психом, чтобы связываться. М'урр-зик был уверен, что великан перебил бы всю стражу Вайтрана, пока не умер от ран. Представилось - взмах молотом, и подставившийся под него неудачник улетает ввысь на высоту полета дракона... Нет, безумству храбрых, поем мы песню.
- Поэтому я здесь. С моими братьями по оружию. - меж тем, продолжала говорить девушка.
- Что такое брат по оружию? - не понял выражения М'урр-зик.
- Ты не отсюда, так? Не приходилось слышать о Соратниках? Орден воинов. Мы Братья и сестры по доблести. - пояснила лучница. - Мы приходим на помощь, если плата достойная.
Теперь ясно. Наемники. Кто платит, во славу того и воюют. Что-то кругом в Скайриме братья и сестры. Недавно узнал Братьев Бури. Теперь вот Соратники. Лично ему по душе магические братства.
Хотелось ответить, что он теряет время зря, но здраво рассудив... Спросил совсем о другом. За спрос, не дают в кошачий нос, как говаривал дед М'урр-зика.
- Могу я присоединиться к вам? - уточнил каджит.
- Это не мне решать. Тебе нужно поговорить с Кодлаком Белой Гривой в Йоррваскре. Старик в людях разбирается. Посмотрит тебе в глаза и скажет, на что ты годишься. Если пойдешь к нему - удачи. - пожелала воительница и неспеша, отправилась вслед за своими братьями и сестрами, крикнув напоследок. - Если что, я - Эйла Охотница.
- Будем знакомы. М'урр-зик Барр-сикович. Кошакевич. - вспомнив свою былую кличку в Сиродиле, добавил каджит, обшаривая карманы великана. Оказалось, что у дикаря есть чем поживиться.
Вскоре, удалось выяснить и название самой фермы. Тут никакой оригинальности не было. "Ферма Пеллагио" - названа по фамилии собственника, которого удалось увидеть тут же.
- Ветер холодный. Заморозки посевы побьют. Вот как чувствую. - повторял фермер. - Я - хозяин фермы Пеллагио, Северин Пеллагио, что прямо за городской стеной. Нимриэль тут делами заправляет. - представил он супругу. - Я столько лет сражался в войнах. - в голосе чувствовалась обида и горечь на судьбу. - Все бессмысленно! Теперь мне нужны грабли, да клочок доброй земли.
- На картофельном поле лежит убитый великан. - предупредил каджит.
- Отлично. Они часто забредают сюда со своих стойбищ. Без Соратников, тут давно паслись бы мамонты. - ответил фермер.
Ничего другого, каджит от него не услышал.
Да и Нимриэль, тоже, не проявляла интереса к болтовне, ограничившись замечанием.
- Не пойми меня привратно, но выглядишь как-то не ахти и удалилась.
"Что не так?" - подумал каджит. Блох он давно вывел, по подворотням не шарился, чтобы нацеплять этих кровососов вновь. Вот поди пойми, этих эльфиек босмерок.
Быстрым шагом Кошакевич направился к воротам крепости. По пути, как раз на развилке дорог, догнал ещё одну Соратницу из той боевой троицы.
- Сражайся с нами и тебе будет чем похвалиться. Приходи в Йоррваскр, если ты хоть чего-нибудь стоишь в битве. - пафосно заявила она.
Надо отдать должное, воительница имела на это право. Каджит видел, как она рубилась с великаном, как ушла из-под удара дубины, которая людей вдалбливает в землю, словно гвозди... Правда, ни на какие подначки и агитацию, он больше не реагировал.
Остановился только возле запряженной парой лошадей повозки, с зевающим в ней от скуки кучером.
- Подвезти? - первым предложил страннику человек.
- А сколько будет стоить? - уточнил М'урр-зик.
- Сейчас все расскажу. - обрадовался извозчик.
Цены удивили каджита. В хорошем смысле. Доехать в повозке до Данстара, Фолкрита, Морфала - стоило 50 монет. До Рифтена и Маркарта - ещё дешевле. Всего 20 золотых. Задаром. С ума сойти. Каджит не будь дурак, потом обязательно объедет весь Скайрим в этой повозке. Война, не война, междугородние перевозки тут безумно дешевые.
- Что ты знаешь о Вайтране? - поинтересовался у извозчика каджит.
- Ну, я знаю, тут квартируют Соратники. Их дом собраний Йоррваскр - самое старое здание в городе. - чуть подумал и добавил. - Да, клан Сынов Битвы враждует с Серыми Гривами. С ними надо быть поосторожнее. - предостерёг он путешественника. - Насчет остального можешь поспрашивать у горожан. По-моему, стоит начать с трактирщика в "Гарцующей кобыле" или управителя в замке.
Перекинувшись словами с извозчиком, каджит последовал дальше. Уезжать ему ещё рановато, хотя Луны, какой соблазн рвануть в Винтерхолд!
- Славного денька! - пожелал извозчик вслед каджиту.
По правую сторону расположились городские конюшни. М'урр-зик решил узнать, по чем же можно обзавестись кобылкой. Для выездов за город, перевозки вещей, самое то.
В стойле стояла уже оседланная лошадь. Как раз рядом увлеченно работал мотыгой конюх.
- У Скульвара Черная Рукоять самые резвые скакуны во всем Скайриме! - не забыл он про свой рекламный слоган.
- Приятно познакомиться. Каков возраст твоих лошадей? - поинтересовался каджит.
- Всем не больше девяти лет, а младшей шесть. - сходу ответил хозяин. - Вот, у меня есть отличная кобылка на продажу, семь лет, отличное здоровье. Да ещё и характер будь здоров! - указал на ту самую оседланную лошадь Скульвар. - Мы зовём ее Королева Альфсигра, коротко просто Алли. Ты, если купишь, можешь звать, как вздумается.
- А я могу купить лошадь?
- Конечно. Она стоит оседланная, если у тебя есть деньги - всего 1000 золотых. - назвал цену конюх.
- Это за королевское имя и цена соответствующая? - обомлел каджит. - Прости, но, знаешь, я лучше пешком пойду. - услышав стоимость, желание покупки сразу отпало.
- Как хочешь. - развел руками Черная Рукоять и продолжил свою работу. - Доброго пути.
Уходя, каджит напоследок глянул на лошадь. Хороша, спору нет. Но и таких денег сейчас не имеется. Украсть ночью? Станешь конокрадом, все стражники будут стремиться скрутить. Не стоит оно того.
Все же, вот это расценки! Каджит немного не понимал местного ценообразования. Ночёвка в трактире - 10 монет в сутки. Проехать через всю провинцию - 50 золотых, а лошадь - 1000! Сколько времени потребуется отбить две лошади, и повозку, занимаясь частным извозом? Ведь животинок ещё требуется кормить! А нападут волки, медведи, драконы в конце концов? Кто застрахует эти риски? Девятеро? Каджит этого решительно не понимал.
Миновав жилой дом конюхов, М'урр-зик оказался перед первой городской стеной. По обе стороны от прохода, висели флаги Владения Вайтран - голова боевого коня на жёлто-коричневом фоне. Каджиту сразу вспомнилось, что у стражника на щите красовался тот же герб.
Оказалось, что данная стена - лишь первый контур оборонительных сооружений. За ней следовало открытое пространство.
Очень грамотно продуманная оборона. Подступ ко входу простреливался со всех сторон. На пути следования стояли башенки со стражниками, вооруженными луками. И лишь сделав разворот почти на 180 градусов, путник подошёл к перекинутому через ров мостику на цепях, после которого была очередная площадь перед уже настоящими городскими воротами.
Каджит даже не успел приблизиться к ним, как навстречу ему бросился стражник со словами:
- Стой! Из-за драконов город закрыт! Вход только по официальной надобности!
Ну надо же!
- У меня есть новости о нападении дракона на Хелген. - со всей убедительностью заявил каджит. - Ривервуд просит помощи у ярла. - решил добавить он для значимости.
- Ривервуд тоже в опасности? - воскликнул страж ворот. - Скорее проходи. Ярла найдешь в Драконьем пределе, это на вершине холма. - сменил он гнев на милость.
За высоченными воротами раскинулся город. Гостю открылся вид на центральную улицу, со спешащими по своим делам горожанами. Сразу за стеной с правой стороны располагалась кузница. Каджит понял это по вывеске на первом же здании с изображённой наковальней. А также стал свидетелем беседы местных обитателей.
- Мы заплатим любую цену. Но нам необходимо больше мечей для имперских солдат! - втолковывал женщине какой-то норд, в имперской форме.
- Одна я с таким большим заказом просто не справлюсь. - отвечала женщина в кузнечном фартуке. - Почему бы вам не унять гордость и не обратиться к Йорлунду Серой Гриве?
- Ха, да я скорее склоняюсь перед Ульфриком Буревестником! - воскликнул мужчина. - Да и не станет ковать Серая Грива мечи для Легиона.
- Будь по-твоему. Я возьму заказ, но не жди от меня чуда. - предупредила женщина-кузнец.
На этом их беседа закончилась, стороны разошлись, каждый в свою сторону. Каджит тоже не стал, донимать кого-то из них с расспросами. Ему бы скорее до дома ярла добраться, передать послание Гелдур, и со спокойной душой, вернуться в Ривервуд.
Краем глаза, М'урр-зик заметил, что на углу была лестница для подъёма в какую-то таверну и направился к центру города.
Улица привела к рыночной площади. Возле первой же лавки услышал причитания старушки, которая, обернувшись к каджиту пожаловалась:
- Здесь, в Скайриме, раскол. И ни магия, ни время его не исцелят.
М'урр-зик не ответил. Он все прекрасно понимал. Гражданская война во всей красе. Умеют же Альтмеры вбивать клинья между народами. Разделяй и властвуй. Интересно, в Тамриеле был такой мыслитель, высказавший этот принцип?
С этими мыслями миновал базарную площадь. Трактир, торговую и лавку алхимика обошел стороной не заглядывая. Все позже. Иначе, у ярла он окажется, когда дракон спалит и Ривервуд, и что-нибудь ещё.
Вообще, Вайтран был разделен на несколько районов, каждый на своем уровне. От рыночной площади была широкая каменная лестница, которая вела через очередные крепостные стены, правда, без ворот, в другой район. В центре площади, окружённой колоннадой и замкнутого в круг каменного русла ручья, стояло дерево. Не просто какая-то ель, и не куст можжевельника, а большое дерево, с широкой кроной, но... голое, без листьев.
Вокруг стояли лавочки, что делало очень удобным этот парк для отдыха.
Как оказалось, это было далеко не всеми достопримечательностями.
Каджит увидел и высокую статую Талоса с алтарем.
Это был Воин, опирающийся на огромный меч и под ногами которого, извивался поверженый змей. У подножия памятника, не жалея голоса, вел проповедь служитель храма. И раз его не хватала стража, значит, ярл не спешит исполнять условия договора Империи с Доминионом.
- Так восстаньте же! Восстаньте, дети Империи! Встаньте, Братья Бури! Примите слова могучего Талоса, богочеловека, единого в двух обличьях!
- Ибо мы - дети человеческие! И мы унаследуем землю и небо! И мы, не эльфы, не их прихлебатели, будем править Скайримом. Во веки веков!
Каджит решил задержаться и послушать.
- Талос Всемогущий! Талос Непогрешимый! Талос неоспоримый! Восславляем тебя!
- Мы жалкие черви, ползающие в грязи нашего разврата! А ты, преодолел рок смертных и теперь обитаешь среди звёзд! - воздев руки к небу, проповедовал жрец.
- Но ты был когда-то человеком! Воистину! И человеком сказал ты: " Покажу теперь вам силу Талоса Коронованного Бурей, рождённого севером, даровавшим мне дыхание нескончаемой зимы".
- И вздохом своим, властью облеченный, изменю я эту землю, ставшую моею! Я делаю это для вас Красные Легионы, ибо люблю вас".
- Воистину любовь. Любовь! Даже будучи человеком, великий Талос заботился о нас! Ибо видел он в нас, в каждом из нас, будущее Скайрима! Будущее Тамриэля!
- И вот, в чем суть, друзья! Вот она, суровая правда! Мы - дети человеческие. А Таос - бог человеческий. Вознесшийся из плоти, дабы повелевать духом!
- Для наших остроухих хозяев это немыслимо! Делить небеса? С человеком! Ха. Они едва-то терпят наше присутствие на земле!
- Сегодня они отнимают у нас нашу веру. А что завтра? Что? Эльфы займут ваши дома? Лишат вас достатка? Отнимут ваших детей? Вашу жизнь?
- А что делает Империя? - распаляясь сильнее, вопрошал проповедник. - Ничего! Нет, хуже, чем ничего! Имперская машина пляшет под дудку Талмора! Она воюет против своих же граждан!
- Так восстаньте же! Восстаньте, дети Империи! Встаньте, Братья Бури! Примите слова могучего Талоса, богочеловека, единого в двух обличьях....
"Так! Кажется, это уже было! С этого же момента каджит стал слушать эту проповедь. Этот жрец твердит, как заведённый, одно и тоже с утра до вечера. Хорошо бы немного поболтать с ним." - и каджит направился к слуге Талоса.
- Доверься мне Вайтран, доверься Хеймскру! Ибо я избран Талосом! Я избран Девятым, чтобы нести его слово!
- Ужасный и могущественный Талос! Мы, твои никчемные слуги, славим тебя! Только твоей милостью и щедростью достигнем мы просветления.
М'урр-зик подошёл к алтарю и положил на него руку. Тут же ощутил, как по телу пробежала волна энергии, очищая и исцеляя. Алтарь работает, значит, Талос продолжает благословлять обращающихся к нему.
- Ты здесь, чтобы услышать слово Талоса? - прервал свой монолог Хеймскру, обращаясь к каджиту.
- Почему поклонение Талосу вне закона? - задал вопрос М'урр-зик, хоть уже и знал ответ. Хотелось услышать точку зрения духовенства.
- Потому что так называемый император трус! - безапелляционно заявил жрец. - Да-да! Трус! Он запретил поклонение Талосу, убоявшись альтмерского меча. Они называют это "Конкордат Белого Золота"... А я называю это богохульством! Нет такой цены, за которую истинный сын империи отвернулся бы от своего величайшего героя! Я кое-что тебе скажу. Сиродил отсюда очень далеко, а в Скайриме мы никогда не забудем великого Талоса!
- И ты не боишься, что тебя схватят? - удивился каджит.
- Пусть попробуют! Я никого не боюсь! - уверенно заявил проповедник. - Талос мой союзник, а я его пророк! Его слова в моих устах, а голос в моем горле.
- Тогда расскажи мне больше о Талосе. - попросил М'урр-зик.
- Приветствую твой интерес! Раз ты ищешь знаний о могущественном Талосе, я с радостью тебе помогу! - посчитав, что нашел нового слушателя, оживился жрец.
- В своей смертной жизни Талос был нордом и славился как великий тактик, мудрец и человек, что мог читать в сердцах людей. Талос смог овладеть силой Голоса и с его помощью смог объединить все земли людей в единую Империю. В южных землях он был известен как Тайбер Септим. Здесь, в Скайриме, мы зовём его истинным, нордским именем. Он был столь велик, что, когда оказался на небесах, сами боги избрали его правителем. Если хочешь узнать больше, то можешь найти множество книг по этой теме.
- Что ж, спасибо. - поблагодарил каджит проповедника.
Тайбер Септим. Основатель Империи. Пусть лишь Третьей по счету, но это не суть. Владеющий Голосом. Выходит, нынешний император, предал память предыдущей императорской династии? Кризис Обливиона был сотни лет назад, когда династия Септимов прервалась. Будь он прямым наследником, поклонению своему предку запрещать бы подумал десять раз. А так, посчитал, малым из зол. Теперь вот, пожинает плоды принятых решений.
Вот Эльсвейр, родина каджитов, уже давно под контролем эльфов. Как послушные марионетки, они выполняют все приказы хозяев. Проклятый Доминион и возник, опираясь на Саммерсет, Валенвуд и Эльсвейр.
Семейство М'урр-зика были политическими беженцами, долго сопротивлявшимися диктату Альтмеров, но потерпевшими поражение и вынуждеными в итоге бежать в Сиродил. Искать новый дом. Хотя никто в Империи не встречал род Мэйн-кун с распростёртыми объятиями. Никому не было дела, что в бывшей имперской провинции шла такая же гражданская война, и род стоял за интересы самой Империи!
Их встретили, едва ли не как врагов. Как каких-то предателей. Каджиты продались Талморскому Доминиону! Это было унизительно и обидно. А следом грянула Великая война. И сама Империя оказалась на грани полнейшего разгрома. Дед М'урр-зика, воевал в той войне. Славный Дро'Вас-силл. Поэтому, ненависть к Альтмерам, была в крови его внука, который считал их корнем всех бед. И собирался продолжать с ними борьбу.
Потому и в маги захотел пойти, чтобы ломать их магические щиты, рвать в клочья этих надменных существ боевой магией, в которой они признанные мастера. Что бы они не думали, что они выше остальных рас. Чем не стимул?
Ладно, что-то он слишком задумался. Следовало решать текущие задачи. От памятника Талосу вела крутая каменная лестница во дворец Ярла Балгруфа. Марш за маршем, все выше и выше.
На одной из площадок догнал девушку, с корзинкой в руках. Увидев каджита, та проявила нешуточный интерес.
- Ты ведь каджит? - обрадовалась она. - Заработаю деньжат на торговле с каджитскими караванами и выкуплю у Хульды "Гарцующую кобылу". - поделилась она своей мечтой с М'урр-зиком.
- Ты хочешь стать торговкой? - поняв, причину такого интереса, спросил каджит.
- Перед тем, как мама и папа умерли, я пообещала им, что когда-нибудь стану лучшей торговкой в Скайриме! - поделилась собеседница.
- С недавних пор, у меня такая же цель! - заявил М'урр-зик, вспомнив, за какие гроши он вынужден продавать доспехи и оружие.
- Я встретила одного караванщика, Ма'драна. Он сказал, что поможет мне начать свое дело, если я принесу ему бивень мамонта. Вот только попробуй найди этот бивень. - с грустью в голосе, ответила девушка.
- Я постараюсь помочь. - заверил каджит.
- Ты это сделаешь? Если найдешь, я смогу поучить тебя торговаться. Это тебе очень поможет в жизни. - Решила не оставаться в долгу горожанка. - Запомни, мое имя Изольда.
Так, следует не забыть записать задачу в журнал заданий.
- Ты упоминала торговые караваны? - напомнил каджит. Ему самому эта тема была очень интересна. Он давно хотел наладить связи с сородичами.
- Да, каджиты зарабатывают, путешествуя по миру и торгуя своими товарами. Непросто это, наверное. В Скайриме жить нелегко даже тем, у кого есть крыша над головой. Ты ведь тоже из каравана? - уточнила она.
- Нет, я путешествую в одиночку. - ответил М'урр-зик.
- Что печально, никто не хочет видеть их в своем городе. Никто им не доверяет. - продолжала рассказывать девушка.
- Почему? Меня ведь пропустили... - удивился каджит, хотя вспомнил, как стражник, поначалу, тоже не хотел его пускать. Что ж, значит, он поступил мудро, раз согласился передать послание ярлу. Заработал себе проход в город.
- В основном, из-за репутации. Многие каджиты зарабатывают на жизнь воровством и контрабандой. - стала объяснять Изольда. - В каждом стаде найдется паршивая овца. Ну, ты понимаешь.
Ещё как. С предвзятым отношением, М'урр-зик знаком как никто другой. А вот у Изольды довольно лояльные взгляды. Не гребёт всех под одну гребенку. Пожалуй, каджиту повезло, ее встретить. Он обязательно постарается ей помочь с бивнем. Позже.
- Что ты знаешь о каджитах? - уточнил М'урр-зик.
- Да тоже, что и все прочие. Что они кошколюди и родом из Эльсвейра. Отличные воины, хорошие торговцы. Говорят, в Эльсвейре все не так, как в Скайриме. У них там джунгли и пыльные пустыни. Ужас какой! Ты ведь приехал оттуда?
- Нет. Я родился и вырос в Сиродиле. - с неловкостью ответил М'урр-зик. - Я не видел исконной родины каджитов.
- Как жаль. Ну раз ты путешествуешь, значит ещё доберешься. - подбодрила она.
На этом, разговор увял. Каджиту оставалось подняться всего один лестничный марш. Уже отчётливо была видна массивная арка, ведущая ко входу во дворец ярла. Удивительно, но огромное количество элементов было выполнено из дерева. Массивные ворота, были никак не меньшей высоты, чем в городской стене.
Драконий предел. Да, глядя на объем внутреннего пространства, название соответствовало содержанию. Потолки просто терялись в высоте. Тут можно было поселить целый выводок драконов! Мощные колонны, которые поддерживали своды, нельзя было охватить руками. Огромные люстры, дающие мягкий свет, просто терялись на фоне высоты. Резиденция ярла потрясала воображение. Древние норды, видимо, были гениями от строительства.
За воротами входа, следовало сначала пройти первую часть зала прямо, затем подняться по ступенькам на высоту роста великана, и только тогда на глаза попадались расположенные вдоль зала длинные столы с расставленными на них чашами, тарелками, кубками. Красиво жить, не запретишь, как говаривал, дед М'урр-зика.
Учитывая объем внутреннего пространства, эхо голосов доносилось едва ли не до каждого угла.
- Мой господин! Прошу вас... Сейчас не время для безрассудства. Я просто говорю, что нам следует собрать больше сведений перед тем, как действовать.
Каджит разглядел лысого мужчину, одетого в богатые одежды и стоящего перед троном. Сам же ярл Балгруф, вальяжно полулёжа, развалился на троне.
Правда, спокойно глазеть прибывшему не дали. Едва он показался, как к каджиту рванула, судя по всему, охрана. Это была данмерка в полном кожаном доспехе и с оружием наголо. М'урр-зик притормозил.
- Что за бесцеремонность! - возмутилась она. - Ярл Балгруф не принимает посетителей.
- У меня новости из Хелгена. О нападении дракона. - уже который раз, стал отчитываться каджит.
- Мой долг, как хускарла - защищать ярла и его подданных от всех опасностей. Я внимательно слушаю, рассказывай. - потребовала женщина.
- Дракон разрушил Хелген. - словно попугай, повторил М'урр-зик.
- Ты знаешь о событиях в Хелгене? Ярл захочет лично поговорить с тобой. Подойди.
"Ну, наконец, дошло! Как до утки, на третьи сутки!" - в сердцах сокрушался каджит.
Телохранительница спрятала в ножны меч и направилась к трону Балгруфа.
- Не подходи слишком близко... - предупредила она, когда каджит почти догнал ее. - Я за тобой слежу, помни об этом!
И вот М'урр-зик предстал перед ярлом.
- Так значит ты, свидетель нападения на Хелген? И там действительно был дракон? - стал задавать вопросы Балгруф Старший.
- Да, довелось насладиться зрелищем, пока имперцы пытались казнить меня. - Решив выложить все карты на стол, сказал М'урр-зик. - Спасся милостью богов.
- Правда? Ты очень...открыто говоришь о своем преступном прошлом. - удивился ярл и продолжил: - Мне плевать, кого там хотят казнить имперцы. Особенно теперь. Я хочу знать, что именно произошло в Хелгене.
Сам ярл, был весьма худощав, светловолос, как типичный норд. Носил бороду. Волосы до плеч, голову украшал обруч с камнем в центре.
- Имперцы как раз собирались казнить Ульфрика Буревестника, когда напал дракон. - пояснил каджит. Ему показалось, что упоминание самозваного верховного короля вызовет дополнительную ценность принесённой информации.
- Ну конечно, Ульфрик как-то с этим связан. - сразу пришел к выводу Балгруф.
- А что, если нет? Если это просто совпадение? Ведь я в тот момент лежал на плахе? - заметил каджит.
На это Балгруф лишь хмыкнул и стал теребить бороду.
- Ну что теперь скажешь, Провентус? - обратился ярл к советнику, стоящему по правую руку. - По прежнему, будем надеяться, что стены защитят нас от любой беды? Даже от дракона?
В разговор вмешалась эльфийка-хускарл.
- Мой господин, нам следует послать войска в Ривервуд. Если этот дракон прячется в горах, они в страшной опасности! - не стала она скрывать волнения.
- Ярл Фолкрита воспримет это как вызов! - возразил советник Провентус. - Он решит, что мы переметнулись к Ульфрику и пошли на него войной!
Каджит стоял и молча наблюдал. Пусть сами решают. Но, в то, что ярлу Фолкрита есть дело до случившегося, сильно сомневался. Тот даже не отправил войск к крепости, после нападения дракона. Каджит не зря же вернулся проверить, что происходит в крепости, когда дракон улетел.
- Довольно! - оборвал спорщиков Балгруф.
- Нам не следует... - был вынужден замолчать на полуслове Провентус.
- Я не намерен сидеть сложа руки, пока дракон жжет мои владения и убивает моих людей! - с гневными нотками в голосе, высказал советнику ярл. - Айрилет. - обратился он к телохранительнице. - Немедленно отправь отряд в Ривервуд! - распорядился он.
- Да, моя ярл. – по-военному четко, но с явным торжеством в голосе, ответила хускарл.
- Прошу меня простить, я вернусь к своим обязанностям. - обратился оскорбленный управитель к Балгруфу.
- Это будет лучше всего. - холодно заметил ярл. И уже обращаясь к каджиту, похвалил того:
- Молодец. Весьма разумно с твоей стороны было проявить инициативу и найти меня. Вайтран у тебя в долгу, и я этого не забуду, - и, не откладывая с наградой в долгий ящик, вручил каджиту двуручную секиру. - Вот, прими этот скромный дар в знак моей признательности.
- Благодарю Вас, ярл Балгруф. - принял оружие М'урр-зик.
- Ты ещё кое-чем можешь мне помочь. Для этого, пригодятся, наверное, твои особые дарования. - явно на что-то намекая, обратился он к каджиту. - Идём, найдем Фаренгара, моего придворного чародея. Он занимается вопросами, связанными с драконами и... слухами о драконах.
Балгруф встал из своего кресла-трона и направился в соседнее с главным залом помещение. По всем признакам, это была лаборатория мага и его покои. Чародей оказался на месте.
- Фаренгар, я нашел кое-кого, кто поможет тебе с изучением драконов. - объявил ярл, представив М'урр-зика. - Давай, расскажи ему все подробности. - предложил магу Балгруф.
Передав каджита колдуну, ярл предоставил возможность тому ввести его в курс дела.
- Так ярл думает, что ты мне пригодишься? - задумчиво произнес чародей. - О да, он должно быть, имел ввиду мое исследование драконов. - и добавил. - Да, мне нужна помощь, чтобы кое-что добыть. Ну, когда я говорю "добыть", я имею ввиду - полезть в опасные руины в поисках каменной скрижали, которая, может быть, там лежит, а может, и не лежит. - обрисовал маг имеющиеся расклады.
- Хорошо. Куда идти и что добыть? - не стал ходить вокруг да около, М'урр-зик.
- Сразу к делу, да? - обрадовался маг. - Никаких "зачем" и "почему". Мне это нравится. Пусть умники мучаются всякими вопросами, верно?
Конечно, это было не совсем так. Вопросы у каджита были, и до них дойдет, главный ведь интерес заключался в магии. Лояльность чародея следует заслужить.
Тем не менее, чародей стал объяснять, что следует сделать:
- Я, эээ-э, узнал о некой каменной скрижали, которая хранится в храме Холодных водопадов. На этом "Драконьем камне", говорят, есть карта с могильными курганами драконов. Иди в храм Ветреного пика, найди ту скрижаль - она скорее всего в главном чертоге - и принеси ее мне. Все просто.
- Хех. - вздохнул каджит. У всех всегда все просто. Пустяки! Однако, пока что никто в эти катакомбы не спешит лезть. И ведь не просто так! Однако, каджиту нужно наладить связи с магом, он сможет научить его основам магического искусства, даст рекомендацию для поступления в Коллегию в будущем. Поэтому, очень рассчитывающий на подобное М'урр-зик, полезет куда угодно и зачем угодно. Тем более, все как нельзя удачно совпало - ведь в "Ривервудском торговце" ему уже дали задание по поиску украденного когтя. Получается, можно одним выстрелом хлопнуть двух зайцев!
- Что ты можешь рассказать о Ветренном пике? - решил получить как можно больше информации каджит.
- Древняя гробница, выстроенная нордами, кажется, ещё до войны драконов. - провел экскурс в историю Фаренгар. - А, ты, наверное, хочешь узнать, как туда попасть. - догадался маг. - Он рядом с Ривервудом, крошечной деревушкой на юг отсюда. Уверен, когда будешь там, местные подскажут тебе дорогу.
- Спасибо. Я как раз оттуда и пришел в Вайтран. Откуда ты знаешь, что эта каменная скрижаль находится в храме Ветренного пика?
- Ну...Нужно же хранить профессиональные секреты, верно? У меня есть источники ...надёжные. - обошел тему осведомителя маг.
Что ж, как посчитаете нужным. Каджиту ведь главное знать, что искомый предмет где-то там, а уж как проникнуть, разберётся на месте.
Напомнил о себе, до сих пор стоящий рядом ярл.
- Сейчас это самое важное. - сделал акцент Балгруф. - Делайте что хотите, но я хочу знать, как победить этого дракона или драконов. Как можно скорее. Пока не поздно. - поторопил глава владения.
- Конечно, ярл Балгруф! Спасибо вам за то, что нашли мне помощника. - поблагодарил Фаренгар. - Я уверен, он проявит себя наилучшим образом. - заверил маг владыку Вайтрана.
- Добейся успеха, и тебя ждёт награда. Вайтран будет перед тобой в долгу. - напутствовал каджита Балгруф Старший и удалился.
- Что ты тут делаешь? - как гром среди ясного неба, прозвучал вопрос от Фаренгара. - Ярл сказал, что добыть эту скрижаль важнее всего. Помнишь? - возмутился маг, увидев, все ещё стоящего, как истукан, каджита.
- Помню. - согласился М'урр-зик. - Но прежде, чем я, сломя голову, кинусь добывать артефакт, очень хотел бы поговорить о магии, навыках, зачаровании... - ответил он магу. - Где можно узнать что-нибудь об этом искусстве?
- Хочешь учиться, не так ли? - понимающе усмехнулся Фаренгар. - Ну что ж, боюсь учитель из меня не очень. Попробуй обратиться в коллегию Винтерхолда. - заживо хороня надежды М'урр-зика, ответил чародей.
- Тем не менее, я уверен, вы сможете показать, как зачаровать оружие и броню. И как научиться определять степень прогресса навыков?
- Учишься мастерству? Хорошо, начнем с зачарования. - согласился объяснить, как работать с Пентаграммой душ маг. - Фаренгар Тайный Огонь покажет. Для начала, возьми зачарованное оружие или броню, потом используй пентаграмму душ, чтобы познать его секрет. В результате, предмет будет уничтожен, так что соблюдай осторожность. Когда выучишь зачарование, тебе понадобятся наполненный камень душ и предмет, который ты будешь зачаровывать. Для этого тоже используй пентаграмму душ. Понятное дело, все необходимое есть у меня в продаже, если тебе хватит монет. - добавил в конце, чародей.
- Хорошо, а с прогрессом навыков как быть? - задал волнующий его вопрос каджит.
- Вообще, это индивидуально, и достаточно научиться чувствовать его. Твой дух хранит все в себе. Запоминает твои приобретенные телесные и прочие навыки. На первый раз, нужно поработать с Пентаграммой душ. Войти в транс, позволить магии рун прочитать тебя. Она откроет перед тобой карту твоих способностей по всем имеющимся разделам. И тебе станет ясно процентное отношение - доступное тебе значение от ста максимально возможных. Запомни, чтобы твои навыки были эффективными, тебе следует закреплять в своем духе способности. Количество отмерянных богами навыков у разумных рас максимально равно 80. Так что активируй их с умом, не распыляй на ненужные или сиюминутные способности. Что касается уровня духа, то он растет с повышением очков навыков и позволяет увеличивать резервы здоровья, маны и выносливости. Здесь, ты уже сам выбираешь, что тебе нужнее. Воины повышают жизненную силу и выносливость, маги - ха, жизнь мага напрямую зависит от того, сколько и каких заклинаний он сможет применить для победы. Поэтому, чем выше резерв маны, тем больше шансов выжить. Здоровье можно восстановить заклинанием, но без маны - свернут шею, как цыпленку. - провел лекцию Фаренгар. - Предлагаю не упускать возможности и воспользоваться пентаграммой душ прям сейчас. - указал он на стол, со светящимися зелёным символами магических разделов и черепом в центре, от которого вправо и влево были установлены в ряд горящие свечи.
Действительно, этому следует научиться прямо сейчас. Куй железо - пока горячо! Так учил каджита кузнец Алвор.
Так что М'урр-зик подошёл к любезно предоставленной Фаренгаром пентаграммой душ. Опёрся на нее обеими руками, вгляделся в начертанные руны... И не заметил, как сознание унеслось в неведомые дали.
Разум парил в удивительном мире. Всюду, куда ни глянь, простиралось звёздное небо, но не темное, а переливающееся разными цветами. Пожалуй, поэты назвали бы это Дворцом духа, или ещё чем-то пафосным, но точно одно - это было потрясающе!
Звёзды вдали, формировали причудливые созвездия, складываясь в осмысленные формы. А ещё, каджит понял, что его дух переполнен энергией и следует эту энергию использовать. Направить ее куда-то. Вспомнилось наставление Фаренгара. Выходит, он уже поднял уровень? И теперь следует выбрать, резервы чего он расширит. Долго гадать не пришлось. Пока он будет лазить по подземельям, ему в первую очередь нужны жизненные силы. Что бы от пары порезов не начинать терять сознание. Поэтому, он мысленно пожелал увеличить резерв здоровья. И смог! Энергия подчинилась его воле, и он ощутил прирост на 10 процентов от исходного! Как только он раньше жил без этого знания?
Далее, каджит стал всматриваться в эти самые созвездия. Первое, что открылось и на что пал взор, оказалось навыками Стрельбы. Созвездие напоминало натянутый лук и стрелу, которые и проявили себя через мгновение. Да, ни с чем не спутаешь. Очки навыка были равны 27. М'урр-зик стал рассматривать соседние скопления звёзд. Направление движения выбрал по часовой стрелке.
Всего оказалось 18 видов навыков, объединенных в три группы - по тому же принципу, как это было разделено у Камней Хранителей - Маг, Воин и Вор. При взгляде на каждую группу, на небе проявлялся свой рисунок.
У магической группы преобладали все оттенки синего, формируя силуэт мага, с раскинутыми в разные стороны руками с посохом в одной из них.
Воинская группа расположилась на фоне образа воина, в рогатом шлеме и держащего в руках секиру. Преобладали оттенки красного, давая представление, что крови будет пролито немало.
Воровская же группа, была проявлена всевозможными оттенками зелёного, и изображала крадущегося в тенях грабителя в капюшоне, с наверняка, отравленным кинжалом в руке.
Можно было прокручивать эти группы по кругу, в любом направлении.
По итогу, выходило, что в каждой группе было по 6 разделов. И каджит старался запомнить название раздела и рисунок, отождествляющий его. Получалось следующее:
Маг - Иллюзия (знак школы Иллюзии - три завитушки в форме круга, составляющие треугольник из кружков), Колдовство (знак школы Колдовства - даэдрическая руна, имитирующая портал на план Обливиона), Разрушение (знак школы Разрушения - языки пламени, исходящие из шара), Восстановление (знак школы Восстановления - летящая птица, с расправленными крыльями), Изменение (знак школы Изменения - какое-то дерево, с наполовину голой кроной), Зачарование (имело изображение меча, со схематичной магической аурой на оружии). У последнего был нюанс - оно было пограничным между знаками мага и воина, и в равной степени, требовалась адептам из каждой группы.
Воин - кузнечное дело (форма наковальни), тяжёлая броня (шлем с двумя рогами), Блокирование (круглый щит), Двуручное оружие (меч, схваченный за рукоять двумя руками), одноручное оружие (меч, но в одной руке), Стрельба из лука, которую уже видел каджит (лук с тетивой и стрела). Навыки стрельбы также были пограничными, вполне востребованными в двух группах - Воина и Вора.
Вор - Лёгкая броня (четыре переплетённых между собой кольца), скрытность (змея, свернувшаяся в центре в кольцо), взлом (силуэт ключа), карманные кражи (кисть руки, с держащей пальцами монетой), красноречие (силуэты лиц двух собеседников), алхимия (колба с зельем). Последняя, также являлась пограничной между вором и магом, являющееся подспорьем и тем и другим в их деятельности.
Вот М'урр-зик потянулся к самому близкому его кошачьей природе созвездию - Скрытности.
Реальность поддалась, и его притянуло к самой ближней звезде. С получением уровня, ему стало доступно очко изучения уникального навыка, и он его нацелил на первую ступень - одноименную Скрытность. Оно обещало 20 процентный бонус в сложности обнаружения каджита противниками при передвижении в режиме "красться". Как только М'урр-зик пожелал освоить себе этот навык и сконцентрировал на ней внимание, эта тусклая доселе точка вспыхнула, словно звезда, освещая созвездие своими лучами.
Что ж, теперь скрытое стало явным. С этого момента М'урр-зик понимал, что ему делать дальше, как расти. Настала пора вернуться в реальный мир.
- Вижу, погружение тебя впечатлило! - заметил, стоявший рядом маг.
- Долго меня не было? - потеряв счёт времени, уточнил М'урр-зик у Фаренгара.
- Драконы пока не сожгли Вайтран. - подколол он каджита. - На самом деле, как бы не ощущалось время там... тут оно течет медленнее.
- Фаренгар, покажи свои книги заклинаний на продажу. В первую очередь, меня интересует "Захват душ". - попросил каджит чародея.
- А ты умнее, чем кажешься, - заметил он. - Чары и заклинания, для тех, у кого есть талант. - предложил маг.
А посмотреть, действительно, было на что. Маг имел достаточно большую библиотеку. Он, конечно, не показывал каджиту заклинания уровня Эксперт и Мастер, но чар для Ученика и Адепта было достаточно. Глаза разбегались. Каджит мог застрять на пару часов, читая описания заклинаний. Вот только времени сейчас на это не было. Следовало купить нужное заклинание и скрыться с глаз, не испытывая терпение Балгруфа. Вот выполнит задачу - приедет в Вайтран, поселится в трактире, и будет изучать и практиковать заклинания.
Томик с описанием нужного чародейства обошёлся в 280 монет - все, что было на тот момент у каджита. Ему даже пришлось продать несколько зелий из инвентаря, что бы хватило золота. Похоже, перед походом в Ветренный пик, ему вновь предстоит денёк поработать на лесопилке. Оставалось надеяться, что бандиты, застрянут в этих руинах на долго.
- Тебе пора к Храму на Ветренном пике. Ярл не славится терпением. И я тоже, если по совести. - напомнил, стоящую перед каджитом задачу Фаренгар.
- Все, считай, меня тут больше нет. - примиряюще заявил М'урр-зик и направился к выходу. Однако, вот так сразу, каджит все же не ушел.
Он обратил внимание на большую карту провинции Скайрим, растянутую на специальной рамке. Неплохо бы изучить географию! Знать границы владений, крупные города. Так что, пришлось задержаться, запоминая карту.
Если вкратце, то получалось следующее. Скайрим состоял из 9 владений - Вайтран с одноименной столицей, был географическим центром всей провинции и полностью окружён остальными владениями. Южнее располагалось Владение Фолкрит, с одноименной столицей Фолкрит. Именно к этому региону относился разрушенный Хелген. Юго-восток, представляло владение Рифт, с центром в Рифтене. На востоке располагалось Владение Истмарк, с центром в Виндхельме, резиденцией мятежного Ульфрика Буревестника. Далее на северо-восток - Владение Винтерхолд, со знаменитой Коллегией магов Скайрима. К северу, пожалуй, можно было отнести сразу два владения - Белый берег с центром в Данстаре и Хьялмарк с центром в Морфале. Северо- запад, являлся официальной метрополией Скайрима - Владение Хаафингар со столицей в Солитьюде. Юго-запад же именовался Предел, и имел центр в Маркарте. Таковым было административно- территориальное деление провинции Скайрим. М'урр-зик подумал, что ему стоит разжиться детальными картами всех Владений.
Больше, испытывать терпение ярла и мага, каджит не собирался, и как можно скорее, покинул Драконий Предел.