Глава 1. На свободу!
«Скайрим – родина нордов, яростных и сильных людей, которые ценят честь и доблесть в бою».
«Скайрим, известный также как Старое Королевство или Отчизна, был первым регионом Тамриэля заселенном людьми…» - Неизвестный автор. Провинции Тамриэля.
- Эй ты, каджит! Подъем! Пошли. Второго шанса боги нам не дадут! - кто-то пытался привести в сознание валяющегося рядом с плахой М'урр-зика.
Что за день то такой! Второй раз уже приходится приходить в себя из беспамятства.
Подняться оказалось не так-то просто, ведь руки каджита продолжали быть связаны!
- Как убить эту тварь, Обливион ее побери!? - в бессильной злобе кричали имперские воины на стенах крепости. До пленника им не было никакого дела.
В небе творился ужас. Гигантская воронка темных облаков продолжала извергать из себя раскаленные докрасна камни, разлетающиеся и накрывающие все вокруг осколками при ударе о земную твердь. Все шипело и хлопало, смешиваясь с криками раненых и умирающих.
- Сюда! – М’урр-зик узнал в спасителе Ралофа. Тот уже где-то освободил себе руки от пут, и, растолкав потерявшего сознание каджита, направлялся ко входу в ближайшую башню.
А окружающая картина успела измениться. М'урр-зик оглянулся по сторонам. Завалы из камней, сгоревшие тела... По бывшей крепостной площади проплыла, показавшаяся черной, как ночь, тень дракона. Эта тварь парила в небесах, сжигая оказывающих сопротивление человеческих букашек.
- Умри дракон! Падай, что б тебя, падай! - выжившие имперцы не жалели стрел и магии, но ранить дракона не получалось. Словно, он был неуязвим!
- Берегись! ...Восемь богов, да что это за тварь? ...Исмир, его ничего не берет! – раздавались обреченные крики со всех сторон.
"Этот орешек не по вашим зубам" - мстительно подумал М'урр-зик. - "А вот мне пора уносить лапы".
- Скорее, сюда! - Ралоф уже пересёк площадь и звал его, активно жестикулируя.
Короткий спринт, и каджит возле входа в башню. Судя по всему, большая часть узников из Братьев Бури в суматохе ухитрилась спастись! Вместе со своим лидером!
Один боец делал перевязку своему раненому товарищу, второй боец - женщина, лежала рядом без движения. Буревестник же стоял слева сразу от входа в башню.
- Ярл Ульфрик! Что это? Неужели легенды не врут? - задал вопрос, едва успевший вбежать под прикрытие стен башни Ралоф.
- Легенды не сжигают деревень. - задумчиво заметил ярл. Похоже, он был озадачен произошедшим не меньше остальных. - Надо уходить. Быстро!
- Наверх, через башню, бежим! - поманил каджита Ралоф и подал пример, ступив на винтовую лестницу.
- Беги! Беги наверх башни! - уже лично каджиту, повторил ярл. - Ралоф из местных, он знает дорогу к Ривервуду.
- Ещё секунда, и дракон убил бы их обоих... – вмешался в разговор один из воинов, оказывающий помощь раненым товарищам.
- Давай, сейчас дракон всю башню развалит! - напомнил Ульфрик.
- А вы сами как выбраться собираетесь? - поинтересовался каджит. Такая забота о его шкуре, конечно, льстила, но они же не идиоты, чтобы думать в первую очередь о каджите, вместо себя!
- Благословением Талоса... Выберемся. Мы последуем за вами.
- Ранены, но жить будут! Придется тащить раненых на себе... - глядя на братьев по оружию, доложил Ульфрику солдат, который оказывал помощь раненым.
- Сюда друг, живее! - напомнил о себе Ралоф с порожек винтовой лестницы.
"Как скажете. Неужто останусь!" - не стал допытываться каджит и побежал вверх. На верхней площадке уже суетилась парочка бойцов Буревестника. Похоже, они прокладывали путь.
- Надо только оттащить парочку глыб... - услышал фразу от суетящихся наверху людей каджит.
Беглецам оставалось буквально несколько шагов до этой площадки, как стена со стороны лестничного марша обвалилась внутрь башни от чудовищного по силе удара. Каменные глыбы моментально завалили оказавшихся напротив людей. Ралоф едва успел отскочить!
- Назад! - заорал он, что есть мочи.
Но и этого проклятому дракону показалось мало! Просунув голову в образовавшийся разлом, он заревел и исторг адский поток пламени. Показалось, будто камни потекли...
- Тор... Шуль... - каджит был готов поклясться, что перед ударом пламенем, крылатая тварь выкрикнула именно эти слова!
Дождавшись, когда огонь погаснет, к окошку подбежал Ралоф.
- Видишь трактир на той стороне? Прыгай на крышу и беги! - обратился он к М'урр-зику. Огляделся по сторонам - нет ли дракона и добавил: - Беги, мы за тобой, как только сможем!
Это был единственный выход, если не считать пути обратно на площадь. Выше по лестнице подняться было нельзя, выход на площадку оказался завален.
- Мать моя, кошечка! - вырвалось у каджита, едва он выглянул на улицу.
Руины. Пепелище. Куда ни глянь - столбы дыма, пожарища. Имперцы ещё пытались огрызаться, парочка легионеров беспрерывно лупила из луков по пикирующему монстру, да и на стенах не прекращалось шевеление, но было очевидно - город разрушен, и защитникам осталось недолго.
До обозначенного Ралофом трактира было приличное расстояние, да и высота... Нет, народ каджитов ловок и гибок, как ни один из других, но...передние лапы то ему никто до сих пор не развязал! Прыгай говорит! Ну, а иного-то не остаётся. Будь что будет.
И каджит прыгнул. В крыше трактира зиял огромный провал. Видимо, деревянные стропила не выдержали веса дракона, когда он сел на нее, ломая стену башни. Как назло, ближайший к М'урр-зику угол постройки горел и если медлить, то огонь поглотит уже весь этаж. Времени на раздумья было в обрез.
Как бы то ни было, а приземлился М'урр-зик аккурат на стену таверны и спрыгнул на второй этаж. Объятий огня ему чудом удалось избежать.
Заметив лишь, что раньше это было спальным помещением таверны, каджит прошел в другой конец комнаты и обнаружил там пролом в полу.
Спрыгнул на первый этаж. Через дыры в стенах и крыше, увидел, как над трактиром пролетел дракон.
- Что ж ты никак не угомонишься? Кружишь - кружишь... Либо высматриваешь кого? Откуда ты вообще взялся? Уж всех имперцев перебил небось! - шепотом, для собственного успокоения, прошептал каджит.
Наметив путь к выходу - пролому в стене, недавний узник выглянул во двор. Там были люди.
- Не смотри наверх! Смотри на меня! Ты можешь! -кто-то втолковывал, как себя вести местному мальчугану.
«Ба, да это тот самый имперец со списком» - узнал говорившего каджит.
- Что ты стоишь? Уйди с дороги! - имперец был в кампании кого-то из местных.
- Вот молодец. Ты просто молодец! - как только пацан укрылся за развалинами здания, похвалил малого гражданский.
В этот самый момент, дракон спикировал с небес на землю. Аккурат на улицу напротив этой кампании и присоединившегося каджита.
- Торольф! - крикнул кому-то имперец-писака. - Боги... Все назад! - видя, как дракон делает вдох и готовится к атаке огнем, заревел он, срывая голос.
Едва все успели забежать за горящий дом! В таком огненном вихре выжить невозможно.
- Ещё дышишь, висельник? - заметив рядом каджита, спросил часто и глубоко вздыхая, имперец. - Я Ходвар. Держись рядом со мной, если хочешь жить!
"Висельник? Вроде вы практиковались в другой казни. Ну да ладно. Удивительно, ещё один спаситель выискался! Где ж ты был раньше, когда я умолял меня отпустить? То все хотели убить, сейчас все спасают! Мир словно скумы обопился".
Вслух каджит, конечно, ничего подобного говорить не стал, ограничившись кивком. Раз предлагает помощь, так чего строить из себя обиженного?
- Гуннар, займись мальчиком! Мне нужно найти генерала Туллия, он организует оборону. - поставил задачу вояке в тяжёлом, покрытом ржавчиной доспехе Ходвар.
- Да направят тебя боги, Ходвар! - ответил тот.
Каджит последовал за этим имперцем. Путь петлял среди разрушенных зданий.
Пробежали мимо тела погибшего легионера.
- Прижмитесь к стене! - вбежав в какой-то проулок между крепостной стеной и очередным горящим домом, прикрикнул Ходвор.
Прыжок через кучу пылающих углей - ловко, даже не опалив шерсти, каджит планирует бежать дальше... но чуть ли не распластывается по стене: этот неуязвимый дракон садится на крепостную стену, раскидывает свои шипастые крылья на всю ширину, осыпая обломками замерших, словно мыши (каджит бы устыдился такого сравнения) беглецов.
- Йол... Тор... Шуль! - прорычал крылатый убийца, залив вновь все огнем перед собой, а затем, взмыл в воздух.
Отсидевшись, и дождавшись, когда зверь вновь взмоет в небо, забежали за угол дома - по пути попалось два очередных мертвых тела имперцев.
- Быстрее, за мной! - напомнил о себе Ходвар и рванул через горящий дом.
Каджит немного приотстал, не стал забегать сломя голову в развалины, а решил оглядеться по сторонам, за что тут же поплатился! Взрывная волна от упавшего неподалеку огненного камня швырнула его к стене дома. Мяукнуть не успел, как мир закрутился вокруг, а он ощутил себя лежащим на земле с болью во всем теле. Радовало, что, хотя-бы остался цел. Подняться то хоть сможет? Ушибы не в счёт.
Немного оклемавшись, М'урр-зик пересёк бывший зал какого-то бревенчатого дома - крыши больше не было, высота стен едва превышала рост каджита. О былом убранстве напоминали лишь остатки камина, да догорающая мебель в углу. Выскочив через дверной проем – а самой двери больше не существовало, каджит выбежал на площадь, полную имперских солдат, во главе с генералом Тулием. Ребята были настроены весьма серьезно. Два мага прикрывали генерала, следя за небом, и посылая настоящие очереди огнешаров с обеих рук по летающему монстру.
- Слишком поздно! Брось меня! Уходи. - стонал какой-то гражданский, лежащий перед догорающим домом, спасти которого пытался боец из охраны генерала.
- Ходвар, в крепость! Мы уходим! - вместо приветствия приказал Туллий.
- Ну что, значит ты со мной. Не отставай! - выкрикнул, не оборачиваясь к каджиту, Ходвар.
- Беги тупица! - рявкнул Туллий, обращаясь, судя по всему, к застывшему истуканом М'урр-зику. - Всем немедленно, укрыться в крепости! - громко, по-армейски, отдал приказ генерал своим людям.
Команда запоздала буквально на секунды. Дракон не стал дожидаться, пока недобитки спрячутся в подземельях, и сел на землю, аккурат в тот дом, через который выбегали Ходвар с каджитом минуту назад.
- Использовать все средства! Ничего не жалеть! - выкрикнул имперский маг, делом подав пример, разразившись новой серией огненных шаров. - Не дайте ему возможности кричать огнем!
"Интересно, как это сделать? - подумалось каджиту. – «Вон даже твои шары подпалин на шкуре монстра не оставляют, а что уж говорить про жалкие стрелы простых вояк?"
Видимо, им всем сегодня благоволили боги, раз действительно, дракон лишь развалил остатки стен дома, да и решил вновь взлететь. Будем считать, что маг всех спас в этот раз!
Не став дальше искушать судьбу, каджит рванул за Ходвором, к ещё уцелевшей каменной крепости. И тут надо же, по иронии судьбы, навстречу легионеру, преодолев обломки пробитой крепостной стены выбежал первый помощник-спаситель каджита.
- Ралоф, проклятый предатель, с дороги! - предупредил соперника имперец.
- Мы бежим и сбежим, Ходвар. И тебе нас не остановить! - Брат Бури был предельно краток.
«Да они никак знакомы!» - мелькнула в голове каджита мысль. – «Словно ребята с одного двора».
Оба вояки стояли друг напротив друга с обнаженным оружием - имперец с мечом, Ралоф с боевым топором. Все это на фоне пылающего поселения, кружащего в вышине дракона... Хоть картину рисуй "Суровые будни гражданской войны в Скайриме".
- Отлично! Надеюсь дракон всех вас в Совнгард заберёт! - пожелал легионер.
- Эй ты! - обратился Ралоф к каджиту. - Быстро в крепость!
Недавние противники разошлись в разные стороны.
- Давай сюда! - едва не сбивая дверь с петель, мятежник вломился внутрь. Следом за ним последовал и каджит.
Почему кошара выбрал Братьев Бури? Пожалуй, те относились к нему как к брату, оказавшись в одной лодке. Совершенно ясно, что это просто случай, отряду повстанцев, по большому счету, было плевать на невезучего каджита, у них были свои дела и цели. Но дружелюбие Ралофа, сыграло свою роль. Будь на его месте кто другой, каджит мог бы последовать и за имперцем.
Но те лошадки темные, могли бы после спасения некстати вспомнить, что приговор то вынесен, а не исполнен! Амнистия, устроенная драконом, врятли имеет юридическую силу у имперцев! Кто знает, как бы оно вышло...
Помещение встретило беглецов ярким освещением, ковром в центре залы, огромным светильником над ним, а стену украшал большой имперский флаг.
Флагом конечно было не удивить. В любой провинции Империи, будь то Сиродил, Скайрим и пары оставшихся других, везде стояли легионеры. Официальная армия. Имперский легион. Удивительно было другое - что тут, в Скайриме, появилась какая-то альтернативная сила под предводительством Буревестника. И с этим придется разбираться позже. Для начала, надо освободиться!
- Увидимся в Совнгарде, брат! - подбежал Ралоф к лежащему на полу брату по оружию. Тот уже действительно, ждал аудиенции у Талоса.
- Похоже, мы единственные, кому удалось спастись. - заметил норд.
- Серьезно? А Ульфрик? С ним что? - спросил Мурр-зик.
- Не знаю, они отстали от нас. Да защитит его Талос! - ответил Ралоф. - Это был дракон! Ни каких сомнений! Прямо как в детских сказках и легендах! Драконы предвестники конца времён!
- Куда уж там! - скептично хмыкнул каджит на это.
- Надо уходить. Иди сюда. Посмотрим, не смогу ли я разрезать путы.
- Да уж постарайся, надоело бегать, словно чей-то хвост.
- Тогда подходи ближе. Сами собой не развяжутся. - потребовал солдат.
Ралоф достал кинжал, и принялся перерезать веревки на лапах.
- Ну вот. Можешь взять вещи Гуньяра. Они ему больше не понадобятся. - предложил он.
М'урр-зик поначалу замешкался. Раньше он подобным не занимался.
- Гуньяр из мертвых не восстанет. Возьми его броню и все, что найдешь. - видя, что каджит мнется, убеждал солдат. - Снимай снаряжение Гуньяра. Нет стыда, в том, чтобы одолжить у друга топор. - и для вескости добавил. - Сейчас ты нужен как боец, а без брони кровь пустят, хвостом вильнуть не успеешь. Больше мы с имперцами миром не разойдемся! А ведь ещё и дракон!
Коли так, действительно, надо пошевеливаться и натягивать броню на себя. Ничего ещё не кончилось, а лишь только начинается.
- Хорошо, надевай броню и попробуй топор. - удовлетворённо повторил вояка, наблюдая над склонившимся над телом повстанца каджитом.
М'урр-зик сменил одежду - Кираса Братьев Бури, вместо домотканой одежды, напоминающей мешок из-под репы, меховые сапоги, взамен ножных обмоток-портянок. Из одежды все.
Оставив погибшего в исподнем, каджит взялся за оружие. Железный боевой топор - уже что-то.
Помимо выхода на улицу, из помещения было ещё два прохода в смежные помещения - справа и слева.
- Пойду поищу, как нам выбраться отсюда. - Ралоф побежал к одной двери, напоминающей ту, которые ставят в камерах для заключённых. Кованая решетка. Заперто. Ключа, естественно, нет. Тогда, стоит попытать счастья у другой двери.
- Проклятье, и с этой стороны не открыть! - разочарованно выругался товарищ.
В это время со стороны двери послышался топот сапог и лязганье мечей.
- Давай, солдат! Вперёд! - раздавал команды женский голос.
- Это имперцы, прячемся! - как можно тише, произнес Ралоф и подал пример, отбежав в сторону от прохода. Каджит последовал его примеру с другой стороны. Раз предстоит драка, следует использовать все козыри, а эффект неожиданности, один из них. Едва ли не главный в их ситуации.
- Открыть ворота! - уже в шаге от входа, послышалась команда.
Зазвенели ключи, отпирая замок.
- За Ульфрика и Скайрим! - с лозунгом набросился на едва показавшихся имперских солдат Ралоф.
- Ййй-аа! - от неожиданности выкрикнул имперец, доставшийся в противники Брату Бури.
А вот каджит в очередной раз встретил недавних знакомцев - командовала та самая капитанша, которая не моргнув глазом, отправила его на плаху. Вот и свиделись, Тамриэль то, оказывается, круглый.
- Агх!! - надо отдать должное, девка среагировала быстро и была готова к битве, мгновенно выхватив меч. Правда, первый удар был за М'урр-зиком. Капитанша даже равновесие потеряла, а на броне осталась солидная вмятина. Кошара стал замахиваться для второго удара, как почувствовал, что опаздывает с ним! Похоже, с выносливостью у него плохо, силенки быстро кончились, а топор показался весом с молот.
В отличии от вымуштрованной в Легионе девахи. Та, мало того, что оправилась от первого удара, так ещё и перешла в контратаку.
Благодаря природной гибкости, каджит умудрился увернуться от ее ответного удара, поднырнуть под провалившуюся вперёд капитаншу и нанести удар топором уже сбоку, в сочленение брони, ранив противницу.
Видя, что капитан упала на колени, солдат, ее сопровождавший, постарался ее прикрыть, но против двоих противников у него шансов не оказалось, а пощада легионеров, не входила в добродетель Ралофа. До благородства никому дела не было. Следовало добить и капитаншу, что М'урр-зик сделал без какого-либо сожаления. Именно она отправила его на плаху, отмахнувшись от всех доводов пленника. С чего бы ему проявлять милосердие?
- Может, у кого-то из имперцев есть ключ! - отходя от горячки боя, заметил Ралоф.
М'урр-зик уже шарил по карманам недавних противников.
- Есть ключ? – волновался напарник.
- Ага, вот он. - позвенел связкой мохнатый.
- Проверь, не от этой ли он двери! - указал на противоположную открытой легионерами Брат Бури.
- Пожалуй, заодно, прихвачу-ка я и ее снаряжение! Броня у нее, капитанская, получше будет! - заявил Ралофу каджит.
- Что ж, трофеи конечно, брать никто не запрещает, - Ралоф был невозмутим, - Но будь осторожен, наши могут тебя и не узнать, принять за имперца и зарубить ненароком. - предупредил он.
- Учту.
Каджит быстро адаптировался. Есть возможность унести чего из амуниции - надо брать. Шансы выжить растут, остальное, глядишь, удастся продать. У него в карманах ветер гуляет. Так что через несколько минут, М'урр-зик щеголял в настоящей Имперской броне, офицерском же шлеме - и ничего его больше в подобном не смущало! - имперских наручах и сапогах. Из оружия прихватил мечи. Ими как-то сподручнее.
Потратив некоторое время на переодевание, следовало скорее возвращаться к двери, пока ещё кто-нибудь не нагрянул.
Сунув в скважину первый попавшийся ключ, удалось ее отпереть. С первого раза!
- Отлично! Пошли скорее, бежим, пока дракон не обрушил нам башню на голову. - воодушевился приятель.
Дверь открыта, преграды больше нет. Выбежали в широкий коридор, в дальнем конце которого начинался спуск в подземелье. Опустились на этаж ниже. Снова длинный коридор. Врагов не оказалось, последовали дальше...
Вдруг крепость содрогнулась до самого основания, а имеющийся впереди переход завалило, едва не похоронив под обломками Ралофа. Пыль столбом, дышать не чем!
- Осторожнее! - только и успел он выкрикнуть. - Проклятый дракон никак не уймется! - едва осела пыль, сказал он каджиту.
Не беда - на счастье слева оказалась другая дверь. Куда ведёт, сейчас выяснят. Главное, чтобы это не оказался тупик!
Ралоф был не из робких - бросился первым.
- Свобода или Совнгард! - выкрикнул он, храбрясь.
Любят эти норды лозунги. Ну прям берсеркеры, без страха и упрека.
Мечи на готове в обеих руках каджита. Это помещение было гораздо больше по площади, чем все предыдущие. Сразу и не получалось охватить его взором - мешали колонны в центре. Главное, оно было параллельно обрушенному коридору, и имелись все основания полагать, что в дальней стороне находится проход дальше.
Больше всего это помещение походило на место для отдыха - горящий камин, приличный запас поленьев в углу. Традиционный ковер напротив очага придавал домашнего уюта. Правда, любоваться интерьером было некогда. Назревала схватка.
- Я полью землю твоей кровью! - Ралоф бросился как шальной, едва завидев врага.
- Братья Бури! Грязные предатели! - рявкнул кто-то в ответ.
М'урр-зик едва поспевал за компаньоном. Тот уже вовсю увлеченно рубился с имперцем в офицерской броне, к каджиту же бежал на встречу рядовой легионер.
- И ты называешь себя воином? - с презрением прокричал он, обращаясь к каджиту.
- А что тебе не нравится? - сталь клинка каджита встретила сталь противника. - Или торчащий хвост смущает? - оскалил он зубы.
Пока М'урр-зик устраивал спарринг на мечах с имперцем, Ралоф мастерски работал двумя топорами, не оставив шанса капитану. Никакие латы того не спасли. Следовало и каджиту не затягивать.
Конечно, М'урр-зик не был каким-то опытным фехтовальщиком, навыки его были весьма скромны, но в этот раз ему попался противник под стать - судя по умениям - новичок, который, пока что больше нёс караульную службу, чем участвовал в боях или упорных тренировках. Так что, как только капитан словил шеей топор, рядовой имперец занервничал, растерялся и пропустил укол каджита. Готов.
- Кладовая. Поищи какие-нибудь зелья, они нам пригодятся. - попросил Ралоф.
Каджит не стал спорить, ураганом пройдясь по полкам и хватая малые зелья восстановления здоровья и магии. Даже в бочки залез! Нашлось и несколько монет! О-очень кстати!
Не поленился М'урр-зик и обшарить карманы имперцев - не оставлять же боевые трофеи! Да и в принципе раса кошколюдов такой народ - не пройдут мимо лежащего добра. За что, увы, заработали крайне негативную репутацию!
- Готово? - когда каджит уложил бутылочки в вещевой мешок, уточнил Ралоф. - Тогда пошли. - соратник распахнул деревянную массивную дверь и скрылся в проёме. Предположения оказались верными, проход все же был.
Дальше оказался очередной коридор, освещаемый факелами, закрепленных в стенах.
- Троллья кровь! Это комната пыток! - не сдержал эмоций Ралоф, пробежав вперёд по коридору и свернув за угол.
"А чего ещё ожидать в катакомбах крепостей? Не все же уютные комнатки с камином и жареным фазаном на вертеле!" - в ответ на это подумал каджит.
- Слышишь? - спросил соратник.
Из комнаты действительно доносились звуки ударов оружием и треск разрядов магических атак. Кто-то явно с кем-то сражался. Но кто?
- За Ульфрика и Скайрим! - донёсся знакомый лозунг. Похоже на Братьев из отряда Ралофа.
Действительно, взору открылось помещение с тремя клетками, двери которых были заперты. А в самом зале в это время шло сражение между парочкой сослуживцев Ралофа и двумя имперцами, один из которых был тюремщиком. Надо заметить, последний владел магией, и терзал противников сетью каких-то обволакивающих электрических зарядов, видных невооружённым глазом.
Искры! Точно, искры, ученическое заклинание. Не ясно, насколько оно уместно сейчас, против вояки с двуручным мечом, на малой дистанции, но факт, имперец активно колдовал. В одной руке у него был кинжал, а со второй он пускал разряды электричества. Правда, врятли он ожидал появления ещё одного бешеного Брата Бури и кошары в имперской форме на стороне бунтовщиков.
- Ярл Ульфрик был с вами? - едва тело пыточных дел мастера и по совместительству мага, упало на пол с перерезанным горлом, стал расспрашивать Ралоф.
- Нет, после того, как появился дракон, его больше не видела. - ответила нордка.
Что ни говори, а среди Братьев Бури высок процент сестер! Любопытно. Нет, все конечно логично - Великая Война закончилась всего несколько десятков лет назад, Империи она стоила огромного числа солдат, в том числе и нордов, которые за Империю и сражались. Огромное количество здоровых мужчин не вернулось домой... А тут вдруг новая междоусобица.
С проигравшей стороной так часто бывает. Все ищут виноватых, пытаются махать кулаками после драки, стараясь откреститься от поражения. Тут, похоже, именно такой случай. Понять бы ещё масштаб противостояния!
- Погоди-ка, в этой клетке кто-то есть! - позвал каджита Ралоф. -Закрыта. Посмотри, не сможешь ли открыть отмычкой. По твоему профилю работёнка - добавил он, подмигнув. - Золото нам понадобится, когда выберемся.
Ну конечно! Каджиты самые отпетые взломщики и ворюги! Только это речь о настоящих профессионалах, а такие как М'урр-зик, чаще попадаются, а потом недосчитываются лап или сидят в тюрьмах. Но тут случай, когда можно практиковаться без опаски. Лучше варианта ведь нет!
- Хватай все, что может пригодиться, и вперёд. - напутствовал мохнатого взломщика Брат Бури и принялся наблюдать.
Вскрыть замок уровня новичка оказалось не хитрым делом. Даже ни одной отмычки, найденной тут же рядом, не сломал. Характерный щелчок, и вот дверь открыта.
В клетке лежало тело в ученической робе мага. Угораздило же попасть к имперцам. Видать, натворил дел.
- Придется и тебе, дружище, одолжить мне свою амуницию. - тихо-тихо прошептал М'урр-зик. - Я всегда мечтал стать магом. Вот в коллегию местную направлялся поступать, а тут такие страсти случились! Так что, не обессудь! - снимая с тела одежду, приговаривал он.
Капюшон и одеяние мага новичка - вот весь нехитрый гардероб. Несколько разбросанных по камере монет перекочевали в карман каджита. Однако, было и ещё кое-что. Пожалуй, на взгляд М'урр-зика - сладкая рыбка - книга с заклинанием. Похоже, каджиту попалось заклинание той самой Искры, которую демонстрировал несколько минут назад местный пыточных дел мастер. Повезло, так повезло! Освоив его, первый шажок к покорению магии разрушения, будет сделан!
Пока он возился с учеником, Братья Бури, а их уже стало больше - видимо, отряд проник в подземелья раньше другом путем, последовали дальше. Двигаясь за ними, каджит обратил внимание на низкий столик, на котором лежала книга. "О Драконорожденных", прочитал название Мурр-зик, и прихватил с собой. Интересно же, что за перцы были!
- Имперские собаки... Они готовы на любую низость! - ворчала новенькая из Братьев Бури.
Отряд следовал через коридор с полноценными камерами для заключенных. Довольно длинный. В конце он поворачивал налево и переходил в спуск на более нижний этаж.
Тут тоже все оказалось очень занимательно. Пожалуй, именно тут пытали заключённых. Подвешенные клетки, больше похожие на попугаячьи, но в которых были заперты люди. В одной уже лежал скелет, а вот в другой находилось тело, ещё недавно живого человека. Подумать только, как тут могло вонять, когда разлагалась плоть скелета! Чем дышали сами имперцы? Разве что задерживали дыхание при помощи заклинания.
Пройдя дальше вглубь помещения, каджит увидел ещё клетки, с аналогичной картиной внутри. Комната пыток заканчивалась проломом в стене, переходящем в пещеру.
- Ралоф, сюда! - позвал кто-то. Оказалось, возле входа дежурил ещё один воин Буревестника. Таким образом, отряд из каджита с Ралофом разросся уже до 4 человек!
- Интересно, прячутся тут ещё имперцы или нет? - ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась нордка.
Пещера пещерой, а ступеньки были в ней вполне рукотворные. Значит, есть надежда, что ход не тупиковый. Возможно, ее использовали как тайный выход из крепости. Ралоф с бойцами бегом последовали вглубь подземного хода.
Предположения оправдались и в этот раз - недолгий переход в первородной скале вывел к очередному просторному залу, укрепленному каменными стенами. Потолок при этом, оставался оригинальной горной породой. Вот только, выяснилось, что команда беглецов добралась сюда далеко не первыми.
- Не стоило сюда приходить! - обнажив оружие, крикнул кто-то из мятежников группе легионеров.
Имперцы же в составе четырех-пяти человек уже готовились к бою. Две противоборствующие стороны отделял ручей, разделяющий грот на условные два берега, и через который был устроен мостик. И вот на этой импровизированной переправе и предстояла кровавая сеча.
Имперцы, не будь дураками, стали вести стрельбу из луков, занимая более выгодные позиции и прикрывая мечника капитана и рядового вояку, которые оставались на другом берегу. Именно офицера и выбрал себе в противники каджит.
Приходилось, держать противника перед собой, на линии огня лучников, чтобы они, боясь подстрелить своего, не целились и в М'урр-зика.
Удача, сегодня, оказалась не на стороне имперца. Тело упало в воду ручья, обагрив ее кровью. Но расслабляться было рано! Стрелы никто не отменял. А убив капитана, каджит открылся стрелкам. Второй имперец, схватившийся с новенькими Буревестниками, получил удар мечом от каджита с незащищённой спины. Тут не рыцарский турнир, свои люди дороже. Перебежав мост, каджит увидел работу Ралофа - тело имперца. А сам герой, уворачивался от стрел оставшейся пары лучников.
Норд проявлял себя как безбашенный рубака. Подбегая к месту схватки, каджит заметил, что на полу разлита какая то вязкая жидкость. Наподобие масла, которым заправляют осветители. Хорошо бы жахнуть огоньку, да вот только, в жиже замазались абсолютно все - и имперцы, которые, наверняка готовили ловушку мятежникам, и сами Братья Бури, прущие в атаку сломя голову. Так что, если поджечь, то сгорят все, а такого каджиту не надо. Там его новые друзья.
В любом случае, четверо против двоих - двукратное преимущество, сделало свое дело. Имперцев добили.
- Мы пойдем вперёд, проверим, все ли чисто. - то ли предложил каджиту, то ли предупредил о своих намерениях сослуживцев Ралоф.
- Я останусь на страже, на случай, если появится Ульфрик. - взяла на себя инициативу воительница. - Да хранит вас обоих Талос! - напутствовала она.
М'урр-зик сейчас никуда не торопился, он обходил тела погибших легионеров на предмет трофеев, и в определенный момент понял, что не способен унести больше. Точнее, двигаться он может, но нет прежней лёгкости, его движения очень скованны, он еле переступает с ноги на ногу.
В таком состоянии, к поединку он не готов. Выходит, придется оставить большую часть оружия и доспехов тут. Карьера торговца накрывалась медным тазом. Складировав вещи в углу, М'урр-зик отправился следом за приятелем.
- Посмотрим, куда ведёт этот ход, - дождавшись наконец напарника, предложил Ралоф.
А очередной тоннель вел к поднятому деревянному мостику-переходу через ров. Такие часто устраивают, чтобы иметь возможность не дать пройти атакующему противнику. Рычаг управления механизмом подъёма оказался с их стороны, так что неприятным сюрпризом это не стало.
Едва они перебрались на другую сторону, как со свода отвалилась увесистая глыба, разом разнеся в щепки их переправу. Путь назад оказался отрезан, как и оставшиеся там ждать Ульфрика бойцы. Вот дерьмо!
- Назад теперь не пройти. - констатировал факт Ралоф. - Пошли вперёд. Остальные пусть ищут другой выход.
Ха. Другой. Только обратно в Хелген к Туллию или дракону в гости. Хотя, кто знает, может и найдут ещё какой отнорок. Плакали каджитовы оставленные трофеи!
Новая пещера уже не была облагорожена строителями, и двигаться приходилось по руслу ручья.
- Что теперь? - спросил Ралоф каджита.
- Давай топай! Вот что теперь. Других предложений у меня нет. – немного резко ответил М'урр-зик.
Каджит вышел вперёд. Вскоре попался скелет, а рядом, мешочек с золотыми. Нет худа, без добра!
- Хм. Там тупик. Думаю, лучше попробовать тут. - предложил напарник, направляясь в проход сбоку перед заваленным камнями проходом.
- Как осточертели эти норы! - озлился каджит. - Когда уже выход!?
Вопрос, правда, остался без ответа. Следовало продолжать искать путь на свободу.
Переход привел в новую пещеру, стены и колонны которой, были сплошь облеплены паутиной.
Ещё чего не хватало - паучье логово! Нежданных гостей уже готовились встречать местные обитатели. Каджит схлопотал несколько плевков какой-то вонючей жижей, от чего резко стали падать жизненные силы. С этими уродами, надо быть аккуратнее. Не попадать под ядовитые плевки.
Несколько небольших по размеру паучат бежали к каджиту. Небольших - это значит по колено. Молодь. А с потолка спустилась пара-тройка взрослых особей, уже ростом по грудь человеку. И если с мелюзгой, особых сложностей не было - достаточно было рубануть мечом, чтобы разрубить хитин твари, то со старшими представителями уже было гораздо сложнее.
Они атаковали двумя передними лапами, весьма мощными ударами сверху вниз, при этом нанося существенный урон. Выскочивший вперёд М'урр-зик быстро пожалел о своей лихости. Он уже пропустил несколько сильных ударов, и изрядно помятый, отходил под прикрытие Ралофа, чтобы глотнуть зелье исцеления. Затем, совместными слаженными усилиями порубили и этих монстров.
- Ненавижу этих тварей. - высказал свое отношение к паукам Ралоф. - У них слишком много глаз, понимаешь? - пояснил приятель, пытаясь пошутить.
- Согласен, мерзкие твари. Надеюсь, больше их не встретим на пути.
Даэдра, где уже выход?? Очередная пробежка по узкому коридору пещеры со спуском вниз.
- Тут нам лучше держаться вместе. - напомнил Ралоф.
Конечно, и дураку понятно, что ещё рано радоваться. Следует быть начеку и не пропустить какой-нибудь скрытый лаз на поверхность.
Справа шумел небольшой водопад все того же подземного ручья. Удивительно, но природа создала нерукотворный мостик через него, по которому и переправились.
Внезапно Ралоф встрепенулся и присел, жестом пригласив каджита последовать своему примеру.
- Постой! Там медведица впереди. Видишь? - шепотом сообщил он.
Товарищи выглядывали из-за незнамо кем сюда притащенной телеги.
Значит, свобода не за горами! Каджит не был бы каджитом, если бы не проверил содержимое телеги. Помимо пары бутылок с вином, там был мешочек с золотыми монетами.
- По мне, с ней лучше не связываться. Попробуем проскользнуть. - сделал предложение Брат Бури. - Идём тихонько, осторожно, и смотри, куда ногу ставишь. - посоветовал он.
- За это как раз не переживай, друг. Каджит сама бесшумность. - не без хвастовства ответил М'урр-зик.
- Если ты везунчик, можешь взять лук. Вдруг удастся подстрелить медведицу издалека. - предложил на это товарищ.
- А вот с везунчиком ты переборщил! Был бы везунчиком, к плахе бы не примеривался! - отшутился каджит. - И стрелок я так себе.
Какая может быть стрельба, если лук имперцев он выбросил в подземелье, вместе с остальными "лишними" вещами, да и убить медведя с одной стрелы... Это надо быть мастером и иметь очень мощный лук. Никак не эти рогатки имперские.
- Ты вперёд. А я за тобой, прикрою тебе спину. - предложил Брат Бури.
Стали красться в полуприсяди. Каджит впереди, Ралоф следом. По большому счету, ерунда. Медведица ухом даже не повела.
Оставалось обойти последнее препятствие из сильно выступающей к лежбищу глыбы, когда медведица вдруг что-то почуяла. Может запах, может, услышала пыхтящего Ралофа. Встала, заревела и заводила мордой из стороны в сторону, принюхиваясь и фыркая...
- Ещё чуть-чуть! - просипел разом вспотевший вояка.
Краем глаза, Мурр-зик разглядел, что медведица, улеглась на место. Похоже, сытая. Иначе оставила бы она воняющего потом за версту человека и одного каджита.
- Уф. Чудом проскользнули. - с явным облегчением выдохнул соратник.
Покидая убежище медведицы, беглецы миновали груду человеческих костей. Какое количество бедолаг послужило кормом зверю, было вот так сходу и не сказать.
"Хорошо, что мы не на их месте" - про себя подумал М'урр-зик, поворачивая по ходу движения налево.
- Похоже, это выход! Я знал, что мы веберемся! - обрадовано воскликнул Ралоф.
Вот он! Дальний конец пещеры был залит солнечным светом, да и ощутимо тянуло по ногам сквозняком. Заветный выход! Впереди - свобода!