Глава 13. Расплата

«Меридия презирает всякую нежить и принадлежит к числу немногих принцев даэдра, которые не считаются однозначно злыми».

«Говорят, что вступить в Темное Братство можно, только если с тобой свяжутся напрямую. Однако эта таинственная секта ассасинов крайне избирательна в отношении новобранцев…»

По возвращению в Вайтран М'урр-зик проинспектировал свои текущие способности. Он взял первый перк в кузнечном деле, который назывался "Стальные доспехи", что позволяло ему создавать стальные доспехи и оружие во всех кузницах и улучшать их до вдвое более высокого уровня. В качестве передышки от предыдущего путешествия, тан и хускарл обосновались в "Гарцующей кобыле".

Каджит тщательно изучил журнал заданий. Список локаций к посещению постепенно подрастал, вот и сейчас Довакин выбирал задание, не слишком отдаленное от города. Подходила просьба Даники о добыче клинка "Крапивник". Она говорила, там какие-то ворожеи живут. Но М'урр-зика с Лидией разве могут победить какие-то колдовки?

На дороге возле "Медоварни Хоннинга" каджит от стражников услышал свежие слухи, прямиком из Рифта.

- В Рифтене произошло убийство. - болтал стражник. - Грохнули старушку, хозяйку приюта. Должно быть, несчастные сироты рыдают от горя.

Каджит захотел узнать подробности - проводили ли расследование, поймали ли убийцу, но вояка больше ничего не знал. Вот, оказывается, слухи приходят едва ли не быстрее самого М'урр-зика.

Добравшись до перекрестка, возле "Медоварни Хоннинга", каджита заинтересовала дорога на Винтерхольд. Миновав каменный мост, дорога поворачивала резко влево, и шла у подножия скал.

Откуда-то выскочил волк, но М'урр-зик, наложив на него захват душ, быстро отправил того в земли вечной охоты. Правда, пока возился со зверем, впереди заметил приближающуюся группу вооруженных до зубов воинов. Пришлось пригнуться и в режиме подкрадывания подойти поближе.

- Хмф, волшебники, вот у кого сила. Спорим, у них есть секретное заклинание, что может превращать деревяшку в золото... Да, мне б так, что б деревяшку в золото. - вслух мечтал один из этой подозрительной кампании.

Выходит, либо наемники, либо бандиты. Принадлежности к легиону или Братьям Бури, не прослеживалось. Четверка незнакомцев сошла с дороги, свернув на тропу, ведущую в гору.

- ...Орк выпил три пива, рыгнул некрасиво и вымолвил эльфу "Прощай"... и было все тихо, ни звука, ни крика, но чей-то закончился рай... - звучала незатейливая песенка у другого из этой шайки.

У каджита мгновенно возник соблазн подкрасться и, застав врасплох, ударить со спины. Явно же душегубы.

При хорошем раскладе, он уменьшит численность бандитов, в чем теперь Кошакевич ни капли не сомневался, на одного без шума и пыли. А дальше, поможет его напарница Лидия, которая двигалась следом.

Отряд незнакомцев поднимался в гору, каджит, наложив "Приглушение шагов", неминуемо догонял их. Но разделаться хотя бы с одним не вышло. Буквально за пару секунд до достижения каджитом цели, кто-то из них почувствовал угрозу сзади, может услышал Лидию, предупредил остальных, и вся М'урр-зикова затея обернулась пшиком. Предстояла схватка или побег.

Что бы выиграть время, каджит применил ту'ум по четверке противников. Те уже успели выхватить оружие и готовились обрушить его на путешественников.

Стоило отметить, что двое бандюг из отряда могли похвастаться тяжёлыми стальными доспехами, да ещё и работали с щитами.

Прямо следом за Криком, каджит призвал питомца. Призрачный волк сразу бросился на первого бандита.

- Умри, что б тебя! - с таким криком, видимо главарь банды, развоплотил волка.

М'урр-зик понял, что с этими ребятами будет справиться тяжело. Помощь Лидии оказалась кстати, как и идея вооружить ее посохом огня. Она, воспользовавшись оружием, просто залила эту компанию пламенем. Враги оказались крепкими орешками, поэтому, пережив первые секунды атаки хускарла, перешли в контратаку, навязали ей ближний бой, так что она была вынуждена взяться за секиру. Разом посчитав основной угрозой Лидию, все четверо бросились к ней.

Мурр-зик, выхватил меч и пошел в рукопашную. Первым встретился как раз главарь, в рогатом стальном шлеме. Когда он схлопотал удар от каджита, то лишь попятился и усмехнулся.

- Ха-ха. Люблю размяться! - и хищно устремился на Кошакевича.

Повторный Крик, секунда передышки, но толку мало. За Довакином увязался и второй бандит, так что наступало самое время для догонялок.

- Тебе не взять верх! - с бешеной гримассой на лице, орал главарь.

За время схватки, каджит восстановил свой магический резерв до половины, и ему хватило вновь призвать питомца себе на помощь.

Зверюга, правда, рванула не к главарю, как рассчитывал М'урр-зик, а к оставшимся бандитам, прессовавшим Лидию. К разочарованию каджита, вновь, одному из них хватило лишь удара, чтобы магической сущности не стало.

Да уж. М'урр-зик явно переоценил свои силы, напав на головорезов. Теперь он и без магии, и без питомца.

- Я порежу тебя на кусочки! - перед таном уже было три бандита. Собрались почти все. Пришлось в очередной раз бежать от них, то взбираясь на холм, то выбегая обратно на дорогу.

Следовало немного потянуть время. В идеале, стравить их с кем-нибудь, на вроде стали волков или медведя. Увы, диких зверей как след простыл.

Выждав момент, после приема слабого зелья магии, М'урр-зик произвел повторный призыв питомца, за чем снова последовала мгновенная гибель последнего, но тройка удачно собралась в кучу на тропе, что было идеальной мишенью для Ту'ума.

- Фус! - толчок лишь на мгновенье ошеломляет троицу.

Проклятье, они не дают возможности переломить ход схватки! Каджит использует все, что умеет - Крик, призывает питомца, Лидия постоянно принимает удар на себя, отвлекая бандитов, но результата нет. Резерв пуст, здоровье слабеет от пропущенных ударов. Как быть?

Вновь в схватку ввязалась хускарл. Вновь купает в струе пламени из посоха бандитов - бесполезно. Здоровья у громил было не занимать. Череда Криков и призывов - тщетно, враг не ослабляет натиска. Выбить хотя бы одного! Стало бы гораздо легче.

До чего же М'урр-зик ещё слаб! До обидного слаб.

- Падай ты, скотина! - адресовал один из бандитов каджиту, когда его удар лишь зацепил по кирасе Довакина. Явно рассчитывал на иной результат, вот и расстроился.

Продержаться хотя бы ещё чуть-чуть. М'урр-зик уже откровенно удирал от врага по дороге на Винтерхольд. Убийцы шли по пятам, так, что было слышно их тяжёлое дыхание и периодические проклятья и угрозы. Вот немного восстановилась мана, вот очередной призыв - каджиту удается немного оторваться от преследования.

Бандиты, которые до этого атаковали втроём, теперь двигались цепочкой по одиночке, с некоторым разрывом. Все таки, в тяжёлых латах бегать - выносливости не напасешься.

Кто-то, правда, отвлекся на питомца, поэтому отстал, и перед каджитом на мгновение остался один противник.

Применение Безжалостной силы в упор. Враг, наконец, теряет равновесие и падает на колени. Да! Да! Это шанс избавиться от первого!

- Получай! - со злостью выкрикинул М'урр-зик, нанеся удар мечом.

Порадоваться было некогда - к Кошакевичу подбегал следующий, лишь немного отставший главарь бандитов. Каджит был вынужден вновь пятиться, избегая ударов его оружия.

Вдруг тело бандита рухнуло, как подрубленное дерево со стрелой в шее.

Довакин стал оглядываться по сторонам. Из-за скал показалась Лидия, с луком в руках. Когда только успела тут оказаться? Каджит показал ей большой палец - отличная работа!

А больше нападать никто и не спешил. Где же третий душегуб? Четвертый?

- Ты цела? - поинтересовался каджит у подбежавшего хускарла. - Броню этих недотеп возьмёшь?

- Порядок. - ответила женщина. - Возьму все, что скажешь, тан.

Третий обнаружился бездыханным там, откуда выбежала Лидия.

- Вот это мне нравится! - остался доволен Кошакевич. - Предлагаю, пройти по тропе и узнать, куда направлялась вся эта шайка. Наверняка у них там лагерь.

Последовали вверх по тропе. Повернув, за камнями увидели согнувшегося и прячущегося четвертого бандита, который с воплем:

- Мы разгромлены! Отступаем! - ринулся бежать от тана и его верного хускарла.

За ним рванула Лидия, вытащив посох и поджарив вдогонку труса магией. Далеко убежать тому, не довелось.

У бандитов действительно был тут организован лагерь. Горел костер, имелась рубочная колода, для заготовки дров. На столе из досок стоял боченок вина, две трети головки сыра, качан капусты. Даже висела дичь, которую, ощипали, но ещё не успели приготовить. Чего говорить, даже сундук имелся, взломав который, каджит заполучил в свое распоряжение мешочек с септимами. Но и не это было здесь главным! В горах была устроена пещера.

- Побудь тут. - распорядился Мурзик. - Я пойду один. Вдвоем, нас что-то слишком часто обнаруживают. Если не выйду через час, следуй в пещеру за мной.

- Как скажешь, тан. Я посторожу вход. Будь осторожен.

Вот за что каджит уважал военных людей, так это за привычку исполнения приказов. Без всех этих "почему", "а не лучше, ли" или вовсе, откровенный саботаж и самодеятельность. Сказано ждать, значит ждёт. Кошакевича это вполне устраивало.

Впереди было подземелье. Преодолев узкий лаз, каджит оказался во вполне просторной пещере. Хотя бы ему не приходилось ползти на четвереньках, постоянно цепляя шлемом потолок. В отдалении, за столом сидел мужчина, из бандитов, в железной броне. Каким таким образом он заметил крадущегося М'урр-зика, одним даэдра известно, но факт есть факт - появление каджита не осталось без внимания.

- Э? Кто здесь? Радульф, это ты? - продолжая сидеть боком к вошедшему, спросил, по виду, старик с залысиной на голове.

Перед каджитом стал выбор. Отвечать или нет, а если отвечать, то что. Сказать, что его дружок мертв и старик следующий на очереди, или подыграть, выдав себя за сообщника? И как быть с голосом?

- Да? - все же решил прикинуться своим М'урр-зик.

- Старшой тебя искал. Сказал, что будет на вершине. Лучше не заставляй его ждать. - сообщил "своему" бандит, продолжая по-прежнему неподвижно сидеть за столом.

Каджит уже тем временем оказался за спиной и решил отправить старика в Совнгард или куда там стремятся попасть после смерти норды, если конечно, заслужил, незаметно для него самого. На взгляд М'урр-зика, это было гуманно.

Как только тело старого бандита обмякло, каджит взял в руки книгу, которая лежала на столе. Все страницы были абсолютно чисты, без единой надписи.

- Старик был слеп! - догадался каджит. - Вот почему он сразу не устроил переполох.

Немного стало стыдно, за подлый удар ослепшего старого вояки, но ничего не поделать. Не каджит его в банду загонял, и не ему его жалеть.

Зато, старик компенсировал слепоту аномально хорошим слухом. А "Книга Ульфа", была чем-то вроде шутки, понятной только ему самому.

Каджит направился вглубь пещеры. Она поднималась постоянно вверх. Бандиты обустроили в ней и порожки и лесенки, поэтому, перемещаться было комфортно.

М'урр-зик вновь накинул "Приглушение шагов". Впереди было освещённое помещение. И там явно кто-то был.

- Так ты с нами? - послышался мужской голос.

- ...Да. Мы не сможем поставить на стражу этого плаксивого дурака, даже если он дядя Хайвайра. Пора разобраться с обоими.

"О! Великолепно. Назревает заговор". Каджит с удовольствием бы понаблюдал за сменой власти в банде. Да вот только, нет у него столько времени, чтобы выжидать этого славного момента.

- Ударим сегодня, в сумерках. Готовься. - предупредил один другого.

"Простите, ребята, но я вас ждать не буду". - мысленно ответил каджит заговорщикам.

Подобравшись близко к бандитам, которые грелись у костра, М'урр-зик запланировал провести скрытую атаку на ближайшего, стоящего, оперевшись на стену нарушителя закона.

И это каджиту удалось! Враг, даже не вскрикнув, сполз на землю. Но его сообщница, по цвету кожи редгардка, выхватила одноручный топор и бросилась на чужака.

Завязалась рукопашная схватка. Каджит применил ту'ум, даже не подумав, что звук разбудит всех, кто в этот момент находится в пещере. Противница ненадолго была ошеломлена, и за это время каджит нанес несколько ударов кинжалом. Понятно, что без скрытых атак, простой кинжал невесть какое, по эффективности, оружие, против противника в доспехах, но ведь тоже оружие. Проблема была в том, что это контактный бой, даже топор в руках девки позволял наносить больший урон на гораздо дальней дистанции. Поэтому, М'урр-зик сразу стал отходить, сменил оружие на заклинание пламени. Так будет, гораздо эффективнее.

Разобравшись с противницей, каджит смахнул золотишко со стоящего рядом стола себе в кошель, и уже собирался идти дальше, как ощутил боль от сильного толчка в спину и заметил отскочившую стрелу. Лучник! На шум заглянул лучник.

Этот гад стрелял с того места, где бандиты грелись у костра. Та площадка была выше на рост человека, чем низкая часть пещеры, со столом и спальными местами, куда вынужденно отступил каджит во время схватки с дамочкой.

Теперь вот, стрелок пускал стрелы почти в упор по каджиту, находясь при этом ещё и сверху над целью.

Довакин был вынужден пить зелье восстановления прямо на ходу, прячась за естественные неровности рельефа пещеры. Одного зелья было маловато. Пришлось спешно накладывать на себя заклинание Лечения.

Восстановившись, каджит совершил дерзкую вылазку на лучника. Вынудив противника произвести первый выстрел, и благополучно избежав попадания, каджит атаковал Пламенем. И вот тут начались сюрпризы.

Противник имел высокий запас жизненных сил, поэтому магический урон он словно не замечал, а продолжал лупить из лука по каджиту. Как хоть только тетива не перегорает!

Очередной выстрел противника в упор уполовинил жизненный резерв каджита на половину! Стрела застряла в броне, наконечником ранив носителя.

Можно было констатировать - лихая вылазка провалилась. Пришлось тратить остатки резерва на лечение и снова отходить вниз, чтобы вытащить стрелу.

Лучник, ощутив за собой преимущество, выхватив кинжал, бросился следом. Некоторое время продолжалась потасовка на кинжалах, в которой никому взять верх не удалось.

Как-то так получилось, что по итогу, М'урр-зик со своим противником поменялись местами - каджит оказался вверху, возле костра, а лучник отступил в глубину проема входа в эту полость пещеры внизу. Он вновь вооружился луком и пытался решить вопрос с каджитом дистанционно.

Ну не может же у стрелка быть бесконечный резерв жизненных сил! Значит, нужно немного дожать.

Дождавшись восполнения магического резерва на треть, Довакин вновь рванул в атаку. В проеме использовал Ту'ум, оглушив не ожидавшего этого стрелка и в очередной раз сделал ставку на магию, залив противника Пламенем.

На этот раз напор был таков, что бандит упал на колени, и стал лепетать что-то про "сдаюсь, ты победил". Правда, подобные вещи каджитом из уст головорезов вовсе не котировались, поэтому он походя добил врага.

Если такие схватки будут ещё много раз, за час управиться не получится. Не забывая обновлять заклинание "Приглушение шагов", М'урр-зик следовал дальше вглубь пещеры. Очередной коридор привел в следующую объёмную полость. Возле входа стоял буфет, с винным бочонком, с торца - кто-то прислонил лютню.

Кошакевич было соблазнился прихватить инструмент с собой - благо на три аккорда его исполнительского мастерства вполне хватит. Но подержав в руках, оставил эту затею. Не пушинка ведь, да и натянутые струны от толчков начинают колебаться от вибрации корпуса и грифа, усиливая звук. А возится ослаблять струны - большего маразма в логове бандитов сложно было придумать.

- Думаешь, у нас получится? - донеслось эхо голоса из глубины.

- Конечно, нет. Я могу дрессировать собак, но оголодавшего волка? Нет уж. - отвечали на вопрос.

- Да уж. Хорошо, если он нам глотки не вырвет.

Каджит осторожно выглянул из-за стены. В нише была оборудована камера-клетка с железными прутьями, внутри которой скалился самый настоящий волк. И как по заказу, возле притаившегося в проходе М'урр-зика, висела цепь с кольцом, служащая, судя по всему, механизмом открытия клетки, дёрнув за которую, каджит выпустил зверя на свободу.

- Боги, нет! - воскликнул женский голос, когда неожиданно для головорезов дверь клетки ушла вверх.

Началась схватка бандитов со зверем. Конечно, волк, не весть какой противник для человека в доспехах и с оружием в руках, поэтому его прикончили быстро, но он сделал свое дело, искусав менее защищённую бандитку в кожаных доспехах. Так что, каджиту хватило совсем слабого касания струей магического пламени, чтобы избавить от мук дрессировщицу и добавить гостинцев гораздо более сильному и опасному сопернику в лице орка с двуручным стальным молотом. Он рванул со всех ног за местью к непрошенному гостю, так ловко подствавившего команду дрессировщиков.

И тут все сложилось для М'урр-зика хорошо. Орк упал замертво у самых ног Драконорожденного - заклинание и его лишило остатков жизненных сил.

Каджит было расслабился и не торопясь, направился в помещение с клеткой. Вот только это было ошибкой! Оказалось, что на шум сбежалось целых два лучника, которые только и ждали момента, что-бы пристрелить диверсанта-каджита.

Благо, что резерв магии и здоровья за данный богами промежуток времени восстановился, поэтому каджит также расправился с ними магией.

Питомец взял на себя одного стрелка, а М'урр-зик, ведя своеобразную перестрелку магией против стрел, ликвидировал второго. Ребята были явно слабее предыдущего стрелка и физически, и существенно уступали в мастерстве.

Из этой пещеры был подъем вверх, который напоминал винтовую лестницу, когда в колодце из породы, по краю окружности, был устроен пандус. В свое время, тут знатно поработали лопатой.

Забравшись на самый верх, каджит увидел освещенный выход в породе. Где-то там "старшой" дожидался своих подельников, и на встречу с М'урр-зиком врятли рассчитывал.

Оказавшись на улице, и привыкнув к свету, после потемков подземелий, каджит разглядел площадку среди отвесных скал.

Чудесное место, особенно, если учесть, что с этого созданного природой балкона, открывался шикарный вид на Вайтран и прилегающую к нему территорию. И такое важное место для наблюдения вновь оказывается не под контролем властей, а разбойников!

На площадке, расположился, главарь всей этой шайки, тот самый Хайварр, слепой дядюшка каторого, сидел на карауле у входа в пещеру.

Вольготно расположившись на стульчике, рядом со столом, он любовался видом, или, что в его случае было бы логичнее, высматривал караваны или просто путников для грабежа. Идеальное место!

Каджита он заметил далеко не сразу. У того мелькнула мысль подкрасться к главарю, и он уже собирался спрыгнуть на площадку перед столом, как тот, наконец, заметил непрошенного гостя.

Не долго думая, бандит выхватил лук. Каджит, вооружился уже полюбившимся "Пламенем". Завязалась очередная перестрелка.

М'урр-зик мотался из стороны в сторону, стараясь сбить прицел и обмануть самого лучника, делая ложные смещения. В принципе, в большинстве случаев, ему это удавалось и стрелы щелкали по гранитной породе.

При этом, поток огня терзал противника, наносил урон его жизненным силам, истощая капля за каплей. Не забывал еще Довакин и про ту'ум, по мере восстановления способности его применять.

Как бы не восторгались способностью кричать норды, а между Криками должен был быть перерыв, что в бою, конечно, являлось жирным минусом.

Враг стоял спиной к обрыву, и будь толчок его "Безжалостной силы" мощнее, бандит просто свалился бы в пропасть с отвесной скалы. Но и без этого, у местного главаря не оставалось шансов победить мага на дальней дистанции одной стрельбой из лука.

Кошакевич же специально, не спрыгивал с площадки выхода из пещеры, что-бы не давать соблазнов главарю взяться за меч. Тогда пришлось бы уходить вглубь пещеры.

Не известно, на что рассчитывал главарь, в этой стрелковой дуэли, но каджит его обыграл. Бандит грохнулся на стул, на котором же и сидел до схватки.

М'урр-зик стал осматривать его вещи. Орочий двуручный меч, станет неплохим приобретением, сотня золотых, стальная броня - хорошие трофеи. Была только одна сложность - это следовало каким-то образом унести с собой. И путь через подземелья сразу был исключен.

А ещё у главаря нашелся дневник, который стал достоянием каджита. Тот, счёл любопытным его прочесть.

"Последнее время добыча была неплохой. Наверное, это все война - вокруг полно торговцев и трусов, которые только и думают, в какую бы щель залезть, чтобы это переждать. Мои люди облегчают их бремя, избавляя от лишнего золота."

"На дороге патрули повсюду, Нос наружу не высунешь. Наверное, путники пожаловались ярлу. Непохоже, что бы стражники были готовы взяться за нас всерьез, но мои люди нервничают. Я поставил Ра'джирра в дозор вместе с Ульфром - что бы не возмущались насчёт охраны. Будь он неладен, этот Балгруф!"

"Бунт! Среди моих людей! Поверить не могу. Слава богам, Ульф вовремя услышал - он может и слепой, но не глухой. Аньора я прирезал. Ещё несколько пытались спастись бегством, но мы их быстро настигли. Сбежали только Иза и Ра'джирр. Ну и скатертью дорога".

"Ходят слухи о том, что на Хелген напал дракон. Напридумывают тоже! Думаю, эти байки травят недоумки, которых война напугала до полусмерти.

В любом случае, патрули вернулись в город, и нам удалось провести пару удачных набегов. У одного торговца был довольно странный груз...гора шкур и животные, в том числе и волк. Других зверей мои люди убили и сожрали, но волка я отстоял. Отличный будет охранник, если его приручить..."

Вот такая разбойничья жизнь оказалссь у Хайварра Железной Руки. Теперь, мирному люду владения станет безопаснее.

Осталось проверить содержимое огромного сундука - сокровищницы банды. Правда, богатства там не наблюдалось. Всего каких-то 66 монет, железная броня с каким-то зачарованием, пучок стрел, книга с заклинанием "Дубовая плоть" - вот это уже дело!, а также какой-то белый шар.

Взяв его в руку, М'урр-зик едва не подпрыгнул от неожиданности! Шерсть встала дыбом! К нему обратился женский голос!

- Новая рука коснулась знака. Слушай. Слушай меня и повинуйся! Нечистая тень проникла в мой храм. Тьма, которую ты уничтожишь. Возврати мою путеводную звезду на гору Килкрит. И я сделаю тебя чашей, несущей мой очищающий свет.

- А кто ты такая? - обратился М'урр-зик к говорящей, обращаясь к шару.

Хоть бы представилась, ешкин кот! А то выходит, иди туда, делай то. С чего это вдруг?

"Меридия" - промелькнула мысль в голове.

Все сразу стало на свои места. Одна из принцев Даэдра, та, что в народе каджитов звалась Мерид-Нунда. Леди Света, Сияющая, Радужный Ангел - в Тамриэле у нее было много имён у разных народов. Что-же выходит, каджит превратился в слугу даэдра? Это в его планы не входило. Ну да ладно, четкие сроки не обозначались, значит, и бросать все и бежать исполнять волю, как покорному слуге, не придется. Вон, раз главарь никуда не высовывался, и жил себе припеваючи, пока тан Кошакевич случайно его не призвал к ответу за грехи, значит и каджит проживет.

Ну и шикарный же вид на Вайтран открывался с этой площадки! И дороги, и фермы, сам город! Великолепие. Так бы и поселился тут.

Следовало подумать, как же спуститься вниз. Возвращаться через пещеру, с таким инвентарем не хотелось, бежать за Лидией - можно, но она и так тащит на себе много брони. Больше, чем может, не унесет. Поэтому, М'урр-зик решил рискнуть, и посмотрев на уступы на скалах, спускаться прям с этой площадки. Кот он в конце концов, или нет?

Возможность спуска и впрямь существовала. Правда, для этого, следовало проявлять гибкость акробата и держать равновесие, словно горный козел, но каджит справился. С одного выступа на другой, ниже и ниже, и вот тан, неожиданно для Хускарла, спрыгивает прям перед ней.

- Тан Кошакевич! - обомлела она. - У меня нет слов. Безрассудности вам не занимать!

- Лень - двигатель прогресса, запомни это, Лидия! - улыбнулся во всю пасть М'урр-зик.

- Мы выступаем? - видимо, уставшая сидеть без дела в ожидании, спросила хускарл.

- Полагаю, что вернёмся обратно в Вайтран и продадим всю эту трофейную броню и клинки. А затем вернёмся к реализации старого плана.

Как бы не планировал довакин, а донести весь инвентарь, они даже вместе не могли. Пришлось оставлять тяжёлые молоты, двуручные мечи и кое-что из брони. Остаётся только заглянуть на обратном пути!

Каджит был такой натуры, что ему жалко было оставлять буквально все мало-мальски ценное. Поэтому он был готов возвращаться вновь и вновь, пока не перетаскает и не продаст. М'урр-зик был готов поклясться, что даже разбогатей он, это крохоборство изжить не удастся. Что уж говорить, в катакомбах Ветренного Пика он проверял каждую урну, обшаривал карманы каждого драугра.

Возле "Медоварни Хоннинга" каджита неожиданно окликнул гонец.

- Я тебя повсюду ищу! Тебе просили кое-что передать лично в руки. Посмотрим... - стал копаться он в бумагах. - Да, вот тут записка.

- От кого? Снова от ярла? - каджит пока корреспондентский адрес не открывал, чтобы ему слали кучу почты.

- Не знаю. Жуткий тип такой, черная одежда. Лица не разглядеть. Но неплохо заплатил, что бы тебе это доставили прямо в руки. - протянул он свёрнутый листок. - Ну, вроде все. Ладно, мне пора. - выполнив задание, паренёк отправился по своим делам дальше.

Каджит развернул загадочную записку. Ничего, кроме отпечатка правой ладони на листе и фразы "Мы знаем", там не было.

- Вот тебе и корреспонденция. Есть мысли по поводу адресата? - глянул на Лидию каджит.

- Боюсь тан, это связано со старухой Грелод. - протянула хускарл. - Похоже, от Темного Братства не укрылось, кто увел у них контракт мальчишки Арентино.

- Так мне что, вернуть им плату за работу? Тарелку эту, Арентиновскую? - хмыкнул М'урр-зик.

Так себе плата, так себе проведенный ритуал... Стоит ли на этом акцентировать внимание. Хотя, прямых угроз нет, значит, и страшного ничего нет. Знают и знают. Молодцы.

А появятся, каджит не собирается складывать лапки. Отпор готов дать любому.

- Слушай, Лидия, а пошли-ка в Ривервуд. Отсюда расстояние одинаковое, что до него, что до Вайтрана. Барахло продадим Алвору, а потом двинем как раз к этим ворожеям, должны же мы наконец, добраться до них. - решил на ходу скорректировать планы тан. Возражений не возникло.

Путники направились по уже знакомой дороге. Погода была великолепна. Нечастое, надо заметить, для Скайрима явление. На тракте повстречался сородич М'урр-зика, каджит в жёлтой рясе.

Кошакевич обрадовался - представители его расы в столь северной провинции были редки, поэтому, пообщаться с земляками каджит считал подарком богов. Вот только соплеменник не проявлял такого же радушия по отношению к собрату.

- М'айк желает тебе всего наилучшего. - сказал тот, словно пытался поскорее спровадить свалившихся ему на голову путников.

- Брат, все ли у тебя в порядке? Ты не заблудился? - готовый помочь, спросил М'урр-зик.

- Слишком много магии - это опасно. М'айк как-то наслал два заклинания одновременно и сжёг свой сладкий рулет. - вовсе не по теме стал рассказывать каджит.

- Так ты силен в магии, дружище? С удовольствием послушаю! - обрадовался довакин.

- Что значит комбинировать магию? Магия плюс магия - все равно магия.

- Так учат в коллегии Винтерхольда?

- Откуда известно, что есть город Винтерхольд? М'айк его своими глазами не видел. А ты?

- Я не так давно в Скайриме, ещё не бывал. Ты часом, не туда направляешься?

- М,Айк устал. Приставай к кому-нибудь другому. М'айк закончил разговор. - сказал он М'урр-зику, развернулся и побежал по дороге.

- Не расстраивайся, тан. - подбодрила Лидия Кошакевича. - Это М'айк, по прозвищу Лжец. Несёт полную чушь постоянно, с кем бы не разговаривал. В Скайриме, его уже все сторонятся.

- Ах ты брехло блохастое... - пробурчал вслед бегущему собрату Кошакевич.

Ривервуд встретил той же неспешностью ритма жизни, присущему рядовой деревеньке. Лишь стражник смог удивить, высказав философскую мысль.

- Что бы это значило? Возвращение Довакина? И кто из нас мог бы оказаться достойным такой чести? И такой силы?

Каджит, сначала подумал, это что-то в духе насмешливого "Надо же, к нам припёрся Довакин", но потом до него дошло, что страж задаётся вопросом, о причинах появления Довакина за последние века на фоне пробуждения драконов. Да, действительно, такого полета мысли даже не ожидаешь от простого рубаки.

- Доброго вечера! - пожелал М'урр-зик кузнецу. - Можем поторговаться?

- Да какие вопросы! - даже обрадовался Алвор.

- Лидия, разгружаемся. - дал спутнице команду каджит.

К сожалению, кузнец располагал не большой суммой денег, чтобы выкупить весь товар, но и то, что удалось сбыть - дело большое. Хотя бы, можно не тащить на себе тюки. Покупать лошадь, каджит все ещё не собирался, хотя в данный момент, располагал потребной суммой.

Смеркалось. В таверну каджит идти не захотел, предложил Лидии устроить отдых у ворот - оказалось, что кто-то из охотников устроил стоянку. Горел костер, имелись котелки для готовки пищи. На земле, словно только и дожидаясь путников, лежало два спальника. Чем не повод устроить привал на свежем воздухе и не пожарить мясо на углях?

В странствиях каджит заимствовал у бандитов и сыр, и хлеб, и бутылки с элем. Стоило приготовить и мясо с рыбой.

Получалось неплохое меню - оленья отбивная, четыре лососевых стейка, а также М'урр-зик запек в углях кусок хобота мамонта. Потянуло незабываемым ароматом шашлыка.

Пока занимались кулинарией, каджит разузнал о прошлом Лидии.

Оказалось, что она являлась дочерью Соратника, по линии отца, а мать - была кухаркой в Драконьем пределе. Несколько лет назад отец отправился на задание, какие-то лихие люди напали на торговый караван каджитов. Перебили охрану и разграбили товары. Купцу по счастливой случайности удалось унести лапы вместе с золотом и драгоценностями каравана, и он щедро заплатил Соратникам за поимку и возмездие для банды. Однако, из того похода отец Лидии не вернулся. Банда оказалась под стать Соратникам, и воинскому братству пришлось хоронить нескольких своих братьев и сестер по оружию, после уничтожения банды.

Мать Лидии, не перенесла горя утраты. Совсем юная девушка Лидия, которую отец готовил в Соратники, пошла на службу ярлу Балгруфу, так как благодаря матери, ее там все знали и с радостью приняли. Так она и служила под началом Айрилет, в охране ярла, пока не появился Довакин.

Вкусно отужинав каджит предложил разделить дежурство по очереди. Сначала, взялся посторожить сам, а потом, уже просил его сменить хускарла.

И, наверное, все было бы хорошо, если бы объевшийся мяса до отвала каджит не задремал, а затем и вовсе крепко заснул...

Пробуждение оказалось не из приятных. На веках словно выросли гири. Разомкнуть глаза удавалось с трудом. Опять же, муть в глазах. Почему? Скуму он не пил, хотя имел запас контрабандистов. А что-тогда? Кошмарный сон, стал явью? В нем он схватился с ассасином Темного братства, у которого в кармане нашелся контракт на ликвидацию М'урр-зика.

Между тем, каджит разглядел какой-то сундук, в каком-то деревянном сарае. Он валялся кулем на голых досках пола. В полумраке были разбросаны мешки.

Взгляд зацепился за самый освещенный участок - в углу, сидя верхом на полке расположилась незнакомая женщина, в темно-красном обтягивающем костюме. Сидела она весьма расслабленно, даже полулёжа, оперевшись спиной о стену и беззаботно болтая левой ногой в воздухе. Лицо ее было спрятано за маской, открытой оставалась лишь полоска в районе глаз. Ну что есть, ассасинка! А ведь так и есть...

На верхней полке, под потолком стоял фонарь. Он и был источником света, причем, все было сделано специально для зрелищности - голова каджита повернута куда следует, свет привлекает внимание, отметая темные углы и приковывая взгляд на заказчике постановки.

- Как спалось? - поинтересовалась незнакомка.

- Что? Где я? Кто ты? Это продолжение сна?? - не мог поверить в реальность происходящего М'урр-зик.

Во сне его мучил кошмар с нападением ассасина Темного Братства. Убийца под невидимостью напал на свою жертву, и пришлось попотеть, что бы остаться в живых. На теле же несостоявшегося убийцы-аргонианина М'урр-зик нашел записку с контрактом, целью которого был обозначен М'урр-зик.

И проснувшись не пойми в каком месте, каджит хоть умом и не понимал, но отчего-то был уверен - сейчас все взаправду.

- Какая разница? Тебе тепло и сухо... и ты живёшь. - с намеком отвечала женщина. - Чего никак нельзя сказать про старую Грелод, верно? - наконец выложила карты на стол похитительница.

Ну конечно, проклятая старуха! При жизни не давала покоя сиротам, после смерти не даёт покоя уже М'урр-зику.

- Тебе об этом что-то известно? - уже, конечно, предполагая ответ, уточнил каджит.

- Да всему Скайриму уже известно! Старуху прикончили в собственном приюте. О таком молчать не станут. - сказав, сделала паузу ассасинка.

- Я ее не убивал. Это сделала бродяжка с рынка. Все претензии к ней. - стал оправдываться каджит.

- Правда? А кто ее напугал до жути? Что она не в себе бегала по поместью Черный Вереск? А? - ласково поинтересовалась ассасин. - Не пойми меня привратно. Я не критикую. Убийство вышло что надо. Да и старуха сама напросилась. Сиротки теперь тебе по гроб жизни обязаны. Но тут есть небольшая...проблемка.

- Проблемка? - переспросил каджит.

- Понимаешь, этот мальчишка, Арентино, искал Темное Братство. Меня и моих приспешников. - перебила собеседница. - Грелод Добрая была по всем правилам заказана Темному Братству. Наша жертва... украдена тобой. И это убийство тебе придется отплатить.

- Тарелку Авентуса я вам отдам. Забирайте хоть сейчас. Если проблема в оплате... - примирительно заявил каджит. - А разве есть разница, кто именно лишил жизни старуху, если она по итогу мертва? Контракт ведь исполнен. - недоумевал М'урр-зик. - Или... Ты хочешь, что бы ещё кто-то отправился в мир иной? Кто? - кажется начал догадываться о мотивах всей этой постановки каджит.

- Что ж, смекалка у тебя развита. Прошу, обернись и обрати внимание на моих гостей. Я их набрала из... Впрочем, неважно. Важно только "здесь и сейчас". Видишь ли, на одного из них заключен контракт, и этот человек не может уйти отсюда живым. Но...на кого? Давай, попробуй угадать.

Каджит обернулся назад и в глубине помещения в дальнем, освещённом вдоль стены участке увидел трех человек, со связанными за спиной руками и мешками на голове.

- Сделай выбор. Убей. Я хочу просто наблюдать и восхищаться.

- Я не собираюсь участвовать в этом безумии. - наотрез отказался М'урр-зик.

- Какая жалость. Похоже, ты не понимаешь, что уже поуши в этом "безумии". С того самого момента, как старушки Грелод не стало. Это был твой выбор. - напомнила она каджиту.

- А сейчас, стало быть, у меня выбора, кроме убийства, нет? А вот я уверен, что очень даже есть. - выпустил каджит когти из пальцев. - Что мне мешает избавиться от тебя прям сейчас, применив магию? Считаешь без оружия меня полным слабаком? И вот после твоей смерти, ассасин, я дойду до штаба Легиона, и совместными силами мы вырежем ваше порочное гнездо.

- Смело. Может и сработать. Полагаешь, Темное Братство оставит неотмщенной Астрид, свою главу? Тебя сегодня взяли как слепого котенка, при этом у моих людей не было цели навредить. Доставили как пушистика в корзиночке. А что может быть, когда это желание возникнет? Даже я не осмелилась бы пойти против своей организации, возникни такая необходимость.

Возникла пауза. Каджит размышлял.

- Пробуй. Попытай счастья, убив меня, или убей кого-то из них. - предложила Астрид.

"Проклятье! Проклятье! Проклятье! Чуял же, что эта история с мутным концом. Все равно решил подыграть этому мальчишке. И вот результат, в игры глупых детей теперь играют взрослые, причем, на кону новые жизни. И гильдия убийц смотрит на случившееся несколько под другим углом, нежели каджит. Хотя, что сделано, то сделано, смысл себя корить? Обратно уже не отмотаешь."

М'урр-зик не решился атаковать Астрид. Хвост из мстителей ему тоже не нужен. Даже убей он десяток прихлебателей главы гильдии, одиннадцатый пустит отравленную стрелу из подворотни, или подсыпят отраву в еду. Пока он допросится помощи у имперцев, просить станет некому.

Придется посмотреть, каких "птиц" занесло на огонек. Врятли среди них нет отъявленных злодеев.

- Самое время ответить за последствия своих действий. - напомнила о себе убийца. - Ты не покинешь эту лачугу, пока один из них не умрет. Я прямо сгораю от нетерпения. Угадаешь, на кого заключили контракт? Кого выберешь?

Каджит огляделся. Никаких лазеек, что бы убежать он не видел. Не считать же за таковые щели в крыше между досок? В них разве что, мышь проскочит.

Пришлось подойти к первому из пленников, стоящему справа в одежде типично нарядно одетого горожанина. Похоже, им являлся соплеменник М'урр-зика.

"Коготочек увяз - всей птичке пропасть." Эта поговорка как никакая другая, характеризовала случай с каджитом.

Ощутив, что кто-то подошёл, пленник заговорил.

- Кто бы это ни был, ясно, что мы не поладили. Но не волнуйся, меня уже не первый раз хватают и вяжут.

- Мог кто-то заплатить, что бы тебя убили? - задал вопрос М'урр-зик.

- Меня, ха, ты серьезно? - воскликнул пленник.

- Давай же, мне ты можешь сказать. Мы здесь все друзья. - попытался использовать талант убеждения М'урр-зик.

- Хе-хе-хехехехе. - засмеялась жертва, словно, происходящее с ним, это рядовое недоразумение. Как будто очередное похищение с целью выкупа.

- Отвечай, или кровь пущу! - пригрозил М'урр-зик.

- Чушь! Ты что не понимаешь? Я каждый день хожу в тени смерти. Нож в каждой подворотне, стрела на каждой крыше. Если бы кто-то из моих врагов не захотел заплатить за мою голову, я бы обиделся. - натурально изобразил пленник. - Правильный вопрос такой: "Что тебя опять заказали?" Если хоть раз в день меня не пытается кто-то прикончить, считай, день прошел зря.

- Кто ты?

- Ааа... Будем знакомы. Меня зовут Ваша. Добываю товары, убиваю людей, порчу девок. А ты что, первый раз обо мне слышишь? Надо бы, наверное, приказать своим парням вырезать свое имя на твоём трупе - на память.

- А ты дерзок, головорез. Вот только твои парни, тебе уже не помогут. Покайся пока, в грехах, которые совершил. А то не успеешь. - дал совет сородичу-каджиту М'урр-зик, посчитав, что без сожаления прирежет этого гада. Чем он отличается от бандитов, которых он уже отправил на перерождение?

- Знаешь что. - видимо, осознав серьезность момента, стал торговаться Ваша. - Ты меня выпустишь, а я тебе обещаю, что мои друзья не будут тебя искать и убивать. И тебе выгодно и мне.

- В одном ты прав - меня никто не будет искать... - ответил М'урр-зик.

Следующей потенциальной жертвой Темного Братства была женщина, судя по наряду, фермерша или торговка.

- Развяжи меня! - визглявеньким голоском потребовала она.

- Кто ты? - задал вопрос каджит, обращаясь к ней.

- Не твоего ума дело, кто я такая! Хочешь убить меня, давай, убивай! - завизжала пленница. - Клянусь Марой, я бы тебе в рожу плюнула, если бы не мешок...

- А вот это зря. Я же решаю сейчас, жить тебе или умереть. Ассасинам ведь без разницы, умрешь ты или выживешь. Они уже тебя списали. А я тут волей случая. Мог бы и рядом с вами стоять, четвертым, но сложилось иначе. Так что отвечай! Мог кто-то заплатить, что бы тебя убили?

- Что? Это что за вопрос? - негодовала женщина.

- Последний раз. - с угрозой в голосе переспросил каджит. - Мог кто-то заплатить, что бы тебя убили?

- Я тут стою на коленях, руки связаны, на голове мешок, и у тебя хватает наглости, задавать мне подобные вопросы?

- Все хорошо. - попытался успокоить жертву каджит. - Просто скажи мне то, что я хочу знать.

- Я живу в Скайриме. Воспитываю шестерых детей без мужа, и у меня нет времени, ни терпения, чтобы быть "милой". Люди меня недолюбливают? Есть ли у меня враги? Ха. Ясное дело.

- Что же, исчерпывающий ответ. - посчитав разговор законченным, ответил каджит.

- Хватит глупостей! Выпусти меня отсюда! У меня дома полно дел и дети голодные!

- О детях позаботятся. Многовато их правда... Благородный сиротский приют теперь без мигеры Грелод Доброй, поэтому им там будет хорошо. - ответил М'урр-зик, вспомнив, что вся эта история произошла из-за этого приюта! Какая ирония.

Оставался последний, третий пленник. Это был мужчина, воин в ламеллярном доспехе. Бандит ли или наемник - вот так сказать было сложно, мог оказаться и тем и другим. Послушаем его рассказ.

- Я... Я слышу, что ты там говоришь. Пожалуйста, отпусти меня. Я тебе ничего не сделал. Это из-за того налета? Говорил же я Холгриму, что нехорошо спящих убивать, но он не послушал! Это не моя вина, клянусь!

- У меня к тебе такой же вопрос как и ко всем остальным. Кто ты? И мог ли кто-то заплатить, что бы тебя убили?

- Что? О боги, я не хочу умирать...

- Отвечай мне, или умрёшь! - стал угрожать каджит.

- Меня зовут Фултхейм. Я солдат. Ну то есть наемник. Понимаешь, ну... Воин по найму. Я всю жизнь прожил в Скайриме.

- Дальше говори! - прикрикнул каджит. Жалости к убийце у него не возникало. - Кто заказал тебя?

- Пожалуйста! Я не знаю! То есть, я солдат! Я убивал людей, когда мне приказывали. Может иногда... Когда я увлекался... Но война есть война. Верно? Нельзя меня за это винить. Правда?

- А какая война? - зацепился за слово М'урр-зик. - Ты не имперец, и не Брат Бури. Какая такая тогда война, которая оправдывает тебя? С кем же ты воевал? Скажи мне? С простыми жителями?

- Нет! Нет! Я просто солдат, исполняющий приказы! Вот и все. Я просто никто. Так что отпусти меня.

- А я никого из вас отпустить не могу. - пояснил каджит. - Не Я вас сюда привел. Я лишь решаю, чья жизнь будет заплачена Братству за жизнь Грелод Доброй.

- Да что я сделал? Пожалуйста, прости меня! - взмолился наемник.

- Ш-ш-ш. Не бойся. Мне ты можешь все рассказать. Кто-то мог совершить Чёрное Таинство? - доверительно, почти на ухо сказал М'урр-зик наемнику.

- Ну как сказать...наверное, да. Я уже много лет служу наемником. Убил много народу. Может, кто-то хочет отомстить. - допустил он. - Но, ты же меня не убьешь... Верно?

Ответить М'урр-зик не успел, так как его соседка разразилась бранью к своим пленителям.

- Развяжи меня, недоносок! - потребовала, так и не представившаяся по имени торговка. - Гадкое ничтожество! Трусы, выкрали женщину из собственного дома. Позор!

М'урр-зика слова зацепили. Это вовсе не его постановка. И слушать обвинения он не намерен. Если раньше он терзался между Вашей и Фултхеймом, то теперь не возражал отправить в мир иной и скандалистку.

- Я просто солдат. Работа у меня такая - убивать. Нельзя же обвинять человека в том, что он сделал свою работу? - гнусавил наемник.

- Хватит глупостей! Выпусти меня отсюда. У меня дома полно дел и дети голодные! - требовала торговка.

Каджит прошёлся вдоль троицы. У всех есть причина как и жить, так и умереть. Почему каджит вообще должен решать? Он на себя лавры богов не примерял.

- Брось. - вновь запел песенку Ваша. - Если у нас проблема, мы можем ее обсудить, как цивилизованные люди. Хмм? - не оставлял он мысли договориться. - А я знаю, что ты слушаешь. У таких, как я, всегда много врагов. Но когда жизнь висит на волоске, мы ведь можем прийти к взаимовыгодному решению. Хмм?

Подонок. Считает, что деньги решают все? Что он откупится, и выйдет сухим из воды? А эта дерзкая баба? По ней не скажешь, что она невинная овечка. Больше похожа на безжалостную суку, которая сама проведет "Чёрное таинство", если потребуется устранить конкурента. Про наемника и говорить нечего. Насильник и убийца. Пусть каджит теперь стал ничем не лучше, пусть, к этому все и шло, но пожалеть тут было некого.

- Клянусь всеми богами, когда я отсюда выберусь, тебе конец. Слышишь меня? Конец. - стала угрожать торговка.

Нет. М'урр-зик этого не допустит. После этих слов она отсюда не выйдет живой.

Каджит вытащил орочий топор и пошел к первой жертве - Ваше. Он что-то там начал лепетать.

- Эй там! Эгей! Хватит уже набивать цену. Пора договарива... - но закончить фразу не успел. - Ааааа... Кхх. - раскололся его череп и брызнула кровь. Мятежная кошачья душа стала свободна от оков плоти.

М'урр-зик быстро переместился к наемнику.

- О боги, пожалуйста. Не убивай меня! Я все сделаю, все, что захочешь! - услышав хруст костей Ваши, взмолился солдат удачи.

Но каджиту ничего от них не было нужно и никто, кроме Астрид, не мог что-то изменить.

Лезвие полоснуло по шее наемника и тело сползло на пол.

- Что происходит? Великие боги, да что же ты делаешь? - дрожащим голосом вопрошала скандалистка. Похоже, сердечко то все же ёкнуло от страха. И не напрасно.

Следующей лишилась жизни безымянная торговка.

Вот и сказочке конец. А кто видел - молодец.

Свидетелем оставалась лишь Астрид. И у каджита вновь мелькнула мысль прикончить и ее.

- Ну и ну. Да ты просто не знаешь пощады! Три варианта и три жертвы. Заказали ведь кого-то из них, верно? Так зачем рисковать... - дала комментарий действиям М'урр-зика Астрид и стала перечислять. - Коварный каджит. У этого кота наверняка были враги. Твой выбор мне понятен. И, значит, хнычущий норд. Да, да, я понимаю, что привело тебя к такому выводу. Но склочная матрона... Ну и здорова же она болтать. Наверняка многие мечтали ее прикончить...верно?

- Так все-таки... Кого из них на самом деле заказали? Что-то мне подсказывает, что всех. Не убей я их, это сделали бы твои люди потом в любом случае. Так?

- О нет. Неужели не понимаешь? - удивилась ассасин. - Вина, невиновность, правда, ложь... Все это не важно. Важно то, что я приказала тебе убить, и приказ был исполнен.

М'урр-зик заскрежетал зубами. Не то, что бы он не понимал этого сразу, но... Мерзко ощущать себя марионеткой. Когда тебя ставят в такие условия, от которых ты можешь отказаться, но это как снежный ком, который порождает все новые и новые проблемы. Которых ты хочешь избежать. И новые жертвы...

- Итак... - пересохшим ртом выговорил каджит... - Я могу идти?

- Разумеется. Твой долг погашен сторицей. Вот ключ. Но зачем останавливаться на этом? Я предлагаю перевести наши отношения на следующий уровень. Я хочу официально пригласить тебя в свою семью. В Темное Братство. На юго-западе Скайрима, в Сосновом бору, ты найдешь вход в убежище. Он прямо у дороги, но скрыт от глаз. Возле Черной двери тебе нужно будет произнести пароль: "Тишина, брат мой". И тебя впустят. Вот тогда-то и начнется твоя новая жизнь. Увидимся дома. - ласково произнесла Астрид последнюю фразу.

Каджит ничего отвечать не стал. Единственным его желанием было убраться отсюда подальше и забыть эту историю. Горите вы все пламенем. Боги всех рассудят. Ключом отпер дверь и вышел на улицу. Сердце вырывалось из груди. Даже на плахе, было иначе, тяжесть вины не душила.

Было темно. Где каджит находится, он не понимал. Сплошной туман, островки суши, окружённые водой. Болота что-ли какие.

Вдруг послышался плеск воды. Каджит уже держал заклинания на готове.

- Тан!!! Это Лидия! Вы живы? - вынырнула из тумана спутница.

- Лидия! Ты то как тут очутилась? Что вообще произошло? Как меня смогли похитить?

- Тан Кошакевич, простите. Я облажалась. Вы заснули на страже, и я спала как убитая. Очнулась лишь, когда неизвестные скрывались за поворотом дороги. Оказалось, эти гады связали и меня. Я пережгла путы чудом не потухшим угольком. Сволочи и костер потушили. Я шла по следам. Они не могли двигаться быстро, а я никак не могла их настигнуть. Преследовала неизвестных до Морфала. Потом они как сквозь землю провалились. Кругом болота, вода. Она не оставляет следов. Но я знала, что вы где-то здесь. Потом приметила этот брошенный сарай.

- Я ничего не помню. - злясь на собственную беспомощность, сказал М'урр-зик. - Меня действительно, взяли как котенка.

- Кто это был и чего хотели от вас?

- А ты как думаешь? - взглянув исподлобья на хускарла, ответил каджит. - Ассасины из Темного Братства, кто ж ещё. Пригласили на приватную беседу.

- Они угрожали?

- Можно и так сказать. Но выбор у меня был из плохого и очень плохого.

Тут М'урр-зику пришла идея вернуться в сарай. Астрид ведь ещё там!

- Только внутрь не заходи! - потребовал каджит. - Слышишь? Даже не вздумай.

Сходу глянул на полку. Пусто. На освещённом фонарем месте никого не было. Тела казнённых также валялись на полу.

- Ушла! Каким-то образом ушла! - сжал в кулаки лапы каджит, поглядывая на возникшую дыру от сдвинутых досок в кровле сарая.

Обозленный, Довакин вышел на улицу.

- Лидия, где мы сейчас находимся? До города далеко?

- Что до Морфала, что до Солитьюда, почти одинаково, тан.

- Солитьюда? - оживился каджит. - Тогда стоит заглянуть в столицу провинции. Раз уж все так сложилось.

- Я всегда готова. И...я рада, что вы живы.

- Так. Стоп. Не напоминай. Я не знаю, как переживу это все. Сейчас я хочу напиться и забыться. На остальное мне плевать.