Глава 11. Центр Восстания.
«Ульфрик Буревестник недавно убил верховного короля Скайрима, Торуга, буквально разорвав его на куски криком при помощи древней силы ту’ума».
«Когда умирает верховный король, ярлы Скайрима проводят Собрание, чтобы выбрать нового».
Проснулся каджит уже на месте. В глаза бросилась крепостная стена с аркой прохода из темного камня. Вокруг лежал снег, да и было весьма холодно. Как тут вообще норды живут?
Рядом с конюшнями, где остановился экипаж, оперевшись на столб стойла для лошадей, стоял эльф. Опять альтмер. Неужто Братья Бури терпят рядом с собой потенциальных предателей?
- О, прошу прощения, я мешаю? - осведомился эльф.
- Нисколько. Это твоя конюшня? Ты не боишься драконов? - первое что пришло в голову спросить у незнакомца каджиту.
- Отец мой всегда говорил, что глупо волноваться о том, что изменить не можешь. - философски ответил собеседник. - И если мне на роду написано умереть в когтях дракона, так оно и будет. А пока я буду жить, как хочу.
"На здоровье. Надеюсь, всё-таки дракон рано или поздно тебя сожрёт." - мысленно пожелал каджит этому эльфу, а вслух спросил. - Лошади у вас как везде, по тысячу за клячу?
- Да разве это клячи?! Это самые выносливые лошадки Тамриэля! - воскликнул, не ожидавший подобного сравнения конюх.
- Ладно-ладно! Прошу прощения, виноват. - повинился за сравнение каджит. - Звать-то тебя как, эльф?
- Уландил. Я хозяин конюшни. - представился он. - Бывает, только быстрый скакун решает, жить тебе или умереть.
- А бывает и каджит это решает. - с холодком в голосе, ответил М'урр-зик. - Бывай, Уландил. Нам пора в город.
- Надеюсь, когда-нибудь нам удастся узнать друг друга лучше. - выразил надежду эльф.
Каджит и Лидия миновали первую арку входа. До самих крепостных стен города было ещё топать и топать. Каджит и хускарл стояли на мосту, который походил на длинный коридор.
С каждой стороны от центрального пути имелись подъемы на боевые ходы - валганги, которые шли параллельно проходу внизу, являясь крепостными стенами.
Каджит специально поднялся на такой ход и проследовал целый пролет до следующего спуска. Ветер здесь пронизывал насквозь. Его порывы порождали свист, который, казалось, так и останется звучать в ушах.
Крепость являлась весьма крепким орешком для потенциального агрессора. Расположившись на склоне горы и берегу реки одновременно, она имела высоченные стены. Что ж, теперь ясно, почему Ульфрик такой смелый и бросает вызов имперскому Легиону.
Следом за первой, была вторая арка, и лишь миновав ее, получалось выйти к городским воротам. Караул несли двое стражников. Броню они носили точь-в-точь как у Братьев Бури - в такой же щеголял Ралоф. От формы стражи Вайтрана она отличалась лишь синим цветом накидки, да гербом на щитах, с изображением морды ревущего медведя в профиль.
Стоило отметить, что каджита с хускарлом пропустили без всяких допросов. Миновав высоченные, обитые железом ворота, а они показались выше, чем в Вайтране, М'урр-зик в очередной раз стал свидетелем каких-то ссор местных. Правда, тут уже все имело свой особенный колорит. Если в Вайтране была вражда двух кланов нордов, то тут уже на повестке стоял расовый вопрос.
- Вы приехали туда, где вас не ждут, едите нашу еду, отравляете наш город своим присутствием, и отказываетесь помогать Ульфрику. - высказывал недовольство собеседниками какой-то крестьянин.
- Но это не наша война, - парировала данмерка, - потому мы и не встаём ни на чью сторону.
- Так может, эти серокожие не хотят воевать потому, что они - шпионы Империи? - подключился к разговору второй норд-оборванец.
- Шпионы Империи? Ума лишился? - негодованию темной эльфийки не было предела.
- А вот сегодня ночью мы это и проверим. Мы знаем, как добиться правды от маленького шпиончика. - пригрозил крестьянин запевала.
- Ох.. - только и смогла ответить данмерка.
На этом разговор закончился, норды разошлись. Каджит, как это часто бывало, стоя рядом, молча наблюдал и грел уши.
- Тоже ненавидишь темных эльфов? Будешь насмехаться над нами и гнать прочь? - адресовала вопрос каджиту обиженная данмерка.
- Нет, я не питаю ненависти к вашему народу. - честно ответил М'урр-зик. - Вы же не альтмеры из Доминиона. - добавил он.
- Тогда ты здесь долго не задержишься. Виндхельм - оплот шовинизма и дискриминации, этот город тебя не достоин. - пояснила женщина. - Мое имя Суварис Атерон. Рада, что ты не с ними заодно.
- Похоже, эти норды доставляют тебе неприятности?
- Все как всегда. Многие норды Виндхельма нас не любят, и Рольф в первую очередь. Как напьется, так под утро идёт гулять по Кварталу Серых, выкрикивая оскорбления. Представляешь, какой душка?
- Этот крестьянин - Рольф? Так глотку ему перерезать в подворотне, а тело в море. У вас же, насколько знаю, порт имеется? - предложил каджит. - С чего бы кому-то думать, что ты шпионка?
- Некоторые норды придумают какой угодно повод, чтобы смотреть на нас свысока. И не только на темных эльфов - Аргониан они тоже презирают. Да и вообще, любят запугивать всех, кто не норд.
- Пусть попробуют меня запугать... - решительно сказал Довакин и сжал кулаки.
Через площадь у ворот в этот момент прохожила служительница местного храма.
- Мы - единственный храм в Скайриме, который открыто поклоняется Талосу. - заметила она, поравнявшись с каджитом.
- Брехня. В Вайтране проповедует с утра до ночи пророк Талоса. - усомнился в сказанном М'урр-зик.
- Там нет полноценного храма! - оскорбилась жрица. - Значит, кто бы там не воспевал бога-человека, это не официально.
- Народ в Виндхельме набожный? - уточнил, отказавшись от бесполезного спора, каджит.
- Как часто бывает, кто пережил ужасное потрясение, обращается к богам. После смерти дочери, Расколотые Щиты часто здесь бывают. Хиллеви Жестокое море часто заходит, но вот её муж не появлялся здесь уже много лет. Ульфрик обычно просит даровать ему сил. Ещё я общаюсь с капитаном Одиноким Шквалом, но он проводит здесь совсем немного времени. Слишком занят. - перечислила всех своих прихожан служительница. - Да благословит тебя Аркей. - напутствовала она М'урр-зика.
- А почему не Талос? - возмутился каджит.
- Я жрица всех богов, а Аркея считаю своим покровителем. - стала пояснять служительница.
- Я слышал слухи в Вайтране, что некий Авентус Аргентино проводит какой-то странный ритуал, связанный с Темным братством. Это правда? Разве нельзя ему это просто запретить?
- Бедное дитя. - сокрушалась женщина. - Потеряло родителя и никак не может принять это. Его отправили жить в Рифтен, в приют для сирот, таких же как он, пока не подрастет. Но он недавно сбежал оттуда, и вернулся домой. Спрашивал всех про этот ритуал. Но разве способен ребенок совершить настоящее Темное таинство?
- Сомневаюсь. Даже я не знаю, как его проводить. - признался М'урр-зик.
- Если тебе не безразлична судьба мальчика, навести его. Расскажи, что жизнь не заканчивается, и все наладится. Его дом в переулке слева от таверны.
Кивнув в знак согласия, каджит стал осматривать город. Сплошной темный камень. Сугробы снега, словно он на Ветренном пике или высоко на перевалах гор. С крыш свисают длинные сосульки замёрзшей воды. Каджит даже захотел отломить одну и лизнуть прямо на ходу.
Аккурат напротив главных ворот располагалась местная таверна.
Встреченный стражник решил поболтать с незнакомцем.
- Говорят, стража Рассвета возрождается. Это охотники на вампиров или что-то такое. Обосновались в старом форте возле Рифтена. Может, и мне стоит к ним пойти, а?
- Конечно стоит! - не стал отговаривать каджит. - Тем более, они ходят по городам Скайрима и вербуют людей. Я разговаривал с орком Дораком. И убедился в его правоте, когда на Вайтран напали вампиры.
- Ты не шутишь? Это были правда вампиры? - насторожился боец.
- Самые что ни есть. Мне даже куртка вампирская досталась, в качестве трофея. Показать? - предложил Довакин.
- Так получается, они и на Виндхельм напасть могут? - со страхом в голосе заговорил солдат. - А они заразные?
- Не знаю. Мы убили его прежде, чем он смог кого-то заразить. Так что если собрался в Стражу Рассвета, не рассчитывай там просто пить мед с утра до ночи. - усмехнулся каджит.
- Фух. - выдохнул стражник, а затем, уже пренебрежительно, добавил. - Ну если ты справился, кошара, значит и мы справимся. И уверенно, зашагал прочь.
- Тьфу на тебя. - уже вслед, ответил каджит. - Трусливый герой.
Довакин свернул в переулок, где был дом Арентино.
Какой-то мальчуган донимал вопросами взрослую женщину данмерку.
- А это правда, ну, о чем все говорят? Авентус Арентино творит Чёрное таинство? Хочет призвать Темное братство?
- Ох, Гримвар, ты всегда веришь разным глупостям. Нет, конечно, нет. Это просто слухи...
- Ладно, тогда я с ним поиграю. Он живёт рядом. Я постучусь к нему и...
- Нет нет! Подожди!. Он и его дом - они прокляты. - решила напугать мальчугана эльфийка.
- Ха! Тогда я прав! - смекнул он. - Так и знал. Он хочет избавиться от кого-то!
- Хорошо. Я не стану отрицать. Слухи правдивы. Но Авентус Арентино пошел по плохому пути. Его действия принесут только горе. - стала давать наставления женщина. - А теперь все, довольно. - тоном, не терпящим возражений, потребовала эльфийка. - Мы больше не будем об этом говорить. Тебе не нужны никакие друзья, кроме меня.
На этом, мальчуган вроде бы угомонился и зашагал восвояси. Минуя незнакомца каджита, лишь похвастался.
- Все Аргониане в доках со мной любезны. Это хорошо, а то бы отец им всем так задал!
Вот оно, знаменитое гостеприимство нордов. Даже дети, воспитываются с ощущением превосходства над остальными расами. Здоровый национализм, это вроде бы и не плохо, да вот только разве он тут здоровый? Хотя надменность нордов, это ещё только цветочки. Вот остроухие Талмора - вот они просто третьи после богов и лордов даэдра.
- Я стараюсь уберечь Гримвора, но времена нынче опасные. - заметив интерес каджита, пояснила эльфийка.
- Ты говорила о проклятом мальчике? - напомнил М'урр-зик.
- Гм-м. Да, это очень печальная история. Авентус Арентино, совсем ещё ребенок, недавно потерял мать и оказался в приюте. Но потом он вернулся домой, а соседи стали слышать какие-то необычные заклинания. Говорят, что он готовит Чёрное таинство, ритуал, который призывает Темное братство. Я не знаю, зачем мальчику понадобились убийцы, но он призывает зло в наш город. - с полной уверенностью заявила темная эльфийка. - Ладно, мне пора.
Каджит остался стоять перед дверью в дом Авентуса.
- Ну что, Лидия? Узнаем, что стряслось у парня? Дверь правда заперта... А ну ка, постой на стрёме, пока я не взломаю замок! - скомандовал тан.
Открыть удалось за пять секунд. Вообще легко! Прямо от двери начиналась деревянная лестница наверх. До каджита донёсся голос мальчика.
- Грелод, старая ведьма! Ты получишь по заслугам. Темное братство об этом позаботится...
Небольшая пауза и пацан стал читать что-то напоминающее молитву.
- Милосердная матушка, пошли мне свое дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе.
Пауза.
- Прошу тебя... Ну сколько мне ещё взывать? Я все молюсь, Мать Ночи. Почему же ты хранишь молчание? - в голосе чувствовался надрыв и отчаяние. - Как я... Устал.
Тут каджит перестал стоять истуканом у входа и открыто поднялся по лестнице.
- Грелод, старая ведьма! Ты получишь по заслугам. Темное братство об этом позаботится!
В доме царил беспорядок. Минимум мебели, то тут, то там были разбросаны пустые корзины. Миновав прихожую, затем гостиную, с потухшим камином, напротив которого стоял одинокий стул и лежала кучка поленьев, и кроватью в противоположной стороне, в смежной пустой комнате, стоял на коленях и практически касался лбом пола, Авентус.
В полукруге горящих свечей, лежал откуда-то добытый скелет человека. Антураж дополнял сырой кусок мяса, и сердце, а слева от мальчика, лежала книга.
Мальчишка никого не замечал, стуча кулаком о пол в отчаянии.
- Прошу тебя! Сколько мне ещё взывать? Я все молюсь, Мать Ночи. Почему же ты хранишь молчание? Умри, Грелод, умри! - бил кулаком в пол мальчуган.
Каджит подошёл сзади и тихо взял книгу с пола в руки.
- С тобой все в порядке? - одновременно с этим спросил гость.
Парнишка обрадовался.
- Получилось! Я знал, что вы придёте, знал! - ликовал он, поднявшись с колен. - Я творил Чёрное таинство, снова и снова. С телом и...со всем остальным. И вы пришли! Ассасины из Темного братства!
- Прости малыш, но ты меня с кем-то путаешь. - сразу дал понять каджит, что ни какой он не ассасин Темного братства.
- Да знаю я, кто ты! - словно раскусил притворщика каджита, воскликнул ребенок. - Я молился, и вы пришли, и вы примете теперь мой контракт!
- Контракт? - переспросил каджит.
Было как-то даже жалко разочаровывать мальчугана. Вон же как убивается, похлеще Серых Грив, с пропавшим Торальдом. И не верит в неудачу. Подыграть что ли ему?
- Моя мама, она...она умерла. Я..я теперь совсем один. И они отправили меня в этот ужасный приют в Рифтене. Благородный. - презрительно передразнил название Авентус. - Начальница там - злая, жестокая женщина. Ее зовут Грелод Добрая. Но она совсем не добрая. Она ужасная. Со всеми нами. - поделился причиной подобной ненависти Арентино. - Тогда я убежал, и пришел домой. Я сотворил Чёрное таинство и вы пришли! И вы убьете Грелод Добрую. Пожалуйста, не убивай Констанцию Мишель. Она правда хорошая. - едва не забыв предупредить, попросил Авентус.
Пока ребенок рассказывал свою грустную историю, каджит молча открыл книгу. Называлась она "Поцелуй, милосердная матушка". Где только достал?
"Итак, ты хочешь призвать Темное братство? Хочешь чьей-то смерти? Молись, дитя. Молись, и да услышит Мать Ночи твои молитвы.
Тебе предстоит выполнить нечестивейший из ритуалов - Чёрное таинство.
Сотвори чучело намеченной жертвы - для того используй сердце, череп, кости и плоть. Поставь свечи кольцом вокруг этого чучела.
Тогда следует приступить к самому ритуалу. Несколько раз ударь чучело кинжалом, Смазанным соком лепестков паслена, И шепотом молись при этом.
"Милосердная матушка, пошли мне свое дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе".
Затем жди, чадо, ибо Отец Ужаса Ситис Награждает терпеливых. Тебя посетит представитель Темного братства. Сие есть начало договора, подписанного кровью. "
- Авентус, а ведь ты неправильно провел ритуал. Контракта не будет. Ты свечи не замкнул в круг. - наблюдая за расстановкой ингридиентов, заметил М'урр-зик.
- Но вы же пришли!? - не растерялся мальчуган. - Значит, Мать Ночи услышала мои молитвы.
Ему было без разницы, он был уверен в том, что все получилось, и перед ним стоит самый настоящий наемный убийца.
- Заказ убийства - дело не дешевое. - намекнул каджит, рассчитывая, что на этом можно будет сослаться на неплатежеспособность ребенка и с чистой совестью уйти, угостив сладостями и позвав на ужин в таверну.
- Я могу отдать тебе эту семейную реликвию. Она вроде бы ценная. Надеюсь так можно. - показав серебряное блюдце, сказал Авентус.
Теперь ясно, Темному братству работать за тарелку смысла нет, потому они и не спешили отреагировать.
- Ты уверен, малыш? - не оставлял попыток деликатно переубедить мальца, отказаться от затеи, каджит. - Убить женщину?
- Никогда в жизни, я не был так уверен. Таких, как Грелод, убить даже мало. Она, чудовище.
- Расскажи мне лучше о своей маме, что случилось? - с сопереживанием к горю ребенка, спросил М'урр-зик.
Ему нужно каким-то образом заставить ребенка отказаться от затеи. Глупость же.
- Она заболела прошлой зимой, когда выпал снег. И...и так и не поправилась. За целый год. Однажды ночью, она уснула...и не проснулась. И я остался один. А ярл сказал, что меня нужно отправить в приют. Это нечестно! - обиженно воскликнул мальчик. - Поспеши! Честно говоря, мне тут одиноко. Хоть я и ненавидел этот приют, но у меня там друзья, и я по ним скучаю...
- Держи, - достал из мешка сладости "Орехи в меду" М'урр-зик. - Пока поешь, а с этой Грелод я поговорю. - пообещал М'урр-зик. - Собирай эти кости и выкинь из головы Темное Братство. Старуха и так скоро помрет.
Мало ли отчего люди могут умереть - от старости, болезни или несчастного случая. Каджит может и не брать грех на душу. Да он и не собирался!
Направившись к выходу, Кошакевич подобрал с пола валяющуюся записку.
"Господин Авентус Арентино.
Ярл Ульфрик Буревестник приносит вам свои глубочайшие соболезнования в связи со смертью вашей матери Наалии.
К сожалению, поскольку вы также остались без отца, И не имеете иных родственников, о которых было бы известно, ярл не может позволить вам остаться в вашем доме без надзора. Ввиду этого, вам надлежит не позднее чем в течении недели явиться в Благородный сиротский приют в Рифтене, где вы будете прибывать до того момента, как вам исполнится шестнадцать лет.
Фамильный дом Арентино в городе Виндхельм, разумеется, останется в вашей собственности. Здание будет надёжно закрыто и готово к вашему возвращению через шесть лет.
Должен заметить, что не знаю, каким образованием обеспечила вас ваша безвременно почившая матушка и сможете ли вы прочесть данное письмо. Ввиду этого в течении недели городской стражник посетит вас в вашем доме и сопроводит в приют. Надеюсь, что его появление не окажется для вас полной неожиданностью.
С глубоким уважением,
Йорлейф, управитель при нашем Благороднейшем ярле, Ульфрике Буревестнике. "
В принципе, ярла или его управителя тут не в чем упрекнуть. Все верно. Есть подобное заведение - следует этим пользоваться. Сейчас, во время гражданской войны тем более. Придется лично узнать, что это за Грелод, по прозвищу Добрая.
Мельком глянув на столик, на котором лежала головка сыра и оленья нога, а сам мальчуган уселся на стул перед камином, М'урр-зик посчитал, что он голода и холода тот не погибнет. А каджит навестит эту управительницу Грелод.
Прямиком из дома Авентуса, тан и хускарл направились ко дворцу ярла. Двор перед воротами оказался с табличками на стенах, как понял каджит, в честь знаменитых правителей города. Первое попавшееся имя было Олаф Одноглазый. Годы правления 1Э 420-452. Одолел дракона Нуминекса. Остальное прочесть было проблематично. Свет от факела Лидии отражался от полированного камня, да и наледь, с прилипшим снегом, усиливали эффект.
Каджит глянул на соседнюю табличку. Харальд. Тоже были указаны годы правления. Все та же первая эпоха, но раньше Олафа. Ниже упоминалось что-то про род Исграмора.
Каджит не сильно пытался все разглядеть, поэтому, о подробных заслугах этих правителей не узнал. Не до того сейчас.
Королевский дворец и непосредственно тронный зал встретил гостей мягким светом и холодными оттенками цветов длинных ковров на полу, а также гобеленов под потолком. В центре зала стоял пиршественный длинный стол. Чем-то это напоминало зал Балгруфа в Вайтране. Видимо, это все нордские традиции.
Трон Ульфрика Буревестника, возвышался на пьедестале. К высеченному в камне креслу вели каменные же порожки. Ульфрик был одет абсолютно также, каким его запомнил каджит в Хелгене.
- ...Он настоящий норд. Он образумится. - застал разговор ярла с кем-то из приближенных, М'урр-зик.
Из соседнего помещения вышел воин, в очередных странных доспехах, похожих на шкуру медведя. Что-что, а голова и впрямь, была словно верхняя часть черепа медведя. Козырьком служил длинный нос зверя, с торчащими вниз клыками. Руки украшали наручники с шипами, имитирующими когди на лапе зверя.
- Я бы не был бы столь уверен. - возразил он Ульфрику. - Мы перехватили курьера из Солитьюда. Империя сильно давит на Вайтран.
- И что, по-твоему, я должен делать? - поинтересовался Ульфрик.
- Если он не с нами - значит против нас. - ясно дал понять собеседник.
Решают судьбу Вайтрана, стало быть. А этот медведь имеет большой вес, если так позволяет разговаривать себе с Ульфриком. Сейчас дикарь стоял прямо перед троном.
- Ему об этом известно. Им всем известно. - Ульфрик встал со своего трона и спустился вниз.
- Сколько ещё мы будем ждать? - спросил воин. В его голосе был не просто интерес, а скорее, требование.
- Считаешь, я должен отправить Балгруфу послание более...хммм...ясное?
- Да, надо воткнуть ему меч меж ребер. - озвучил желание этот командир.
Оба удалились в смежное с залом помещение, что-то навроде штаба.
- Мы опозорим его, захватив город. Послание - яснее некуда. - размышлял Буревестник.
- Значит ли это, что мы готовы к открытой войне? - с затаенной надеждой уточнил военный советник.
- Наберись терпения. - дал совет ярл.
- Я настаиваю - они все заслуживают смерти, как и их, ныне мертвый, король. - стоял на своем неизвестный генерал мятежников. А то, что это не рядовой офицер, стало уже ясно, как белый день.
Сейчас они стояли друг напротив друга - между столом с картой провинции, где флажками были отмечены города и форты, подконтрольные той или иной стороне.
- Смерть Торуга и была моим посланием ярлам. Кто бы ни пришел на их место, всем нужна будет поддержка нашей армии.
- Мы готовы, только скажи.
- Посмотрим, как пойдут дела в Вайтране. - опёрся двуся руками на столешницу Ульфрик. - Если мы возьмём город без боя - тем лучше. Но если нет...
- Народ на твоей стороне. - заверил норд.
- Боюсь, что не весь. Многих ещё предстоит убедить.
- Тогда пусть они умрут, сражаясь за своих ложных королей. - с фантастичностью заявил медведь.
- Мы слишком долго были солдатами, и знаем цену свободе. Дадим людям время на раздумья. - заявил Ульфрик.
- Тут не о чем думать. - безапелляционно возразил норд.
- А как же их семьи, Галмар? - обратился ярл к своему воинственному соратнику.
- Их дети сражаются под нашими знамёнами, мы их семьи. - было ему ответом.
Каджит отметил, что у этого фанатика битвы на все был заготовлен ответ. Оказывается, что лидером "партии войны" тут является не сколько Ульфрик, сколько этот Галмар. Тут довакин вспомнил, что Ралоф, приглашая каджита в ряды Братьев Бури, упоминал именно этого Галмара по прозвищу Каменный кулак.
- Хорошие слова, Галмар. - одобрил Буревестник. - Скажи мне, почему ты поддерживаешь меня? - напрямую задал вопрос ярл.
- Ты ведь знаешь, Ульфрик, за тобой я готов пойти даже в глубины Обливиона.
- Знаю. Но скажи мне, за что ты сражаешься? - ярл требовал четкого ответа.
- За то, что бы эльфы никогда не правили людьми. А ты, Ульфрик, разве это не то, за что стражаешься ты? - удивился "медведь".
- Я бьюсь за тех, кто умер у меня на руках вдали от дома. За их жен и детей, чьи имена шептали, умирая, мои солдаты. Сражаюсь за нас, тех немногих, кто смог вернуться домой, и не нашедших там ничего, кроме чужаков, живущих в их домах.
Ульфрик вернулся в зал и сел на трон и продолжил.
- За мой разоренный народ, вынужденный платить долги Империи, слишком слабой, что бы управлять ими, но смеющей объявлять их преступниками за желание быть свободными. Я сражаюсь за то, что бы жертвы прошлых сражений не были забыты. Сражаюсь...потому что должен сражаться.
- Твои слова отзываются в наших сердцах, Ульфрик. Ты станешь верховным королем!
Признаться, будь каджит нордом, он бы уже на коленях просился у Ульфрика или Галмара принять его в ряды Братьев Бури. Сказанное действительно цепляло сердце и находило отклик в душе. Так проникновенно звучали слова Буревестника.
- Но в день, когда слова станут реальностью, такие как мы больше будут не нужны. - добавил Галмар.
- Когда настанет этот день, я с радостью отойду от дел. - парировал слова соратника Буревестник.
- Да. Да. Но вернёмся в настоящее - нам предстоит война. - напомнил ярлу вояка и вновь направился в свой штаб.
Ярл остался сидеть на троне. Каджит же, став свидетелем разговора лидеров мятежа, должен был поговорить непосредственно с Ульфриком.
- Только дураки и смельчаки приходят к ярлу без вызова... - пристально глядя на каджита, сказал Буревестник. - Я тебя знаю? - уточнил он.
- Вспомни Хелген. - намекнул М'урр-зик.
- А-а-а. Да... - к ярлу пришло узнавание. - А-а, тебе должны были голову срубить. - точно вспомнил Ульфрик.
- Верно. - кивнул Кошакевич. - А тебе разве - нет??? - слова "тебе были должны" в устах Буревестника звучали очень странно. - Мы с Ралофом бежали вместе. Он сказал, что замолвит за меня словечко. Если я все же надумаю вступить в ваши ряды. - добавил каджит, давая понять, что не все так однозначно.
- Ралоф жив? Надеюсь, это правда. Он очень хороший человек. Но пока что он не вернулся, так что решение принимать рано. Пока что поговори с Галмором. Если есть желание. Мне всегда нужны умелые бойцы. Не все могут похвастаться тем, что выбрались из Хелгена. В последнее время всех в преступники записывают... Если твое преступное прошлое останется в прошлом, и ты будешь отважно сражаться за нас, мы приветствуем тебя в наших рядах.
- Да какое преступное прошлое... - взвился от слов ярла каджит, правда сразу остыл. - Впрочем, не важно... Главное, как выяснилось, у меня проявился талант Драконорожденного.
- Так это о тебе ходят слухи по всему Скайриму? - удивился ярл. - И Седобородые призвали тебя? Хочется верить, что это не просто слухи, а правда. Угроза драконов теперь реальность, которой придется противостоять.
- Я готов доказать, что Довакин. - предложил М'урр-зик. - Если не против, я продемонстрирую Крик.
- Что ж, мне интересно посмотреть... - дал добро Ульфрик.
Каджит выбрал пустое место напротив стены и Крикнул единственное доступное и освоенное слово. Звук был усилен многократным этом, отчего переполошились все местные стражники.
- Воистину Довакин! Мне потребовались многие годы, что бы освоить один Крик. - с явной завистью в голосе сказал Ульфрик. - Будет вдвойне лучше, если ты примешь нашу сторону. Довакин всегда приходит в решающий час.
- В Хелгене говорили, что ты убил короля Криком.
- Это не совсем правда, но в общем-то и не совсем ложь. - пояснил ярл. - Любому норду под силу познать Путь Голоса, если учиться у Седобородых с должной настойчивостью и прилежанием. То, что мне удалось перекричать Торуга, доказало, что ему не достает ни того, ни другого. Но убил его мой меч, пронзивший ему сердце.
Вот, хотя бы теперь можно узнать правду. А то слухи породили Обливион знает какие версии.
- Что ты знаешь о Криках? - каджит хотел узнать непосредственно от обучающегося у Седобородых ярла.
- Я знаю больше других. Я в детстве учился у Седобородых на Высоком Хротгаре. Путь Голоса - это древняя форма духовной магии, позволяющая вложить свою жизненную силу в "ту'ум" или Голос. Большинству приходится учиться долгие годы, прежде чем они смогут Крикнуть. Иное дело Драконорожденные - у вас есть врождённая способность Кричать, как и у драконов.
- Кто такие Седобородые?
- Ты до сих пор не явился на Зов? - удивился Ульфрик. - Сразу видно, иноземец. - с некоторым пренебрежением и даже презрением, сказал Ульфрик. - Любой норд бы на твоём месте бросился со всех ног, оставив все дела. Это великая честь! - заметил Буревестник. - Не тяни, дорога в горы начинается в Айварстеде, это деревушка на западе владения Рифт. Если пойдешь из Виндхельма на Юго-запад, ты доберешься до туда. Местные расскажут остальное. - настоятельно рекомендовал ярл и продолжил. - Они живут в уединении у самой вершины Глотки Мира, высочайшей горы Скайрима. Они мастера Пути Голоса - Криков. Повторюсь. То, что они призвали тебя - великая честь. Они мало с кем говорят - по правде, вообще не говорят. В молодости я учился у них. Они научили меня кричать.
- Тебя учили Седобородые. Как это проходило? - вот что интересовало каджита в первую очередь. Не станет ли он затворником, как эти старики-мудрецы.
- Они меня выбрали, когда я был ещё мальцом. Конечно, это была большая честь. Я должен был стать Седобородым. Почти десять лет провел я на Высоком Хротгаре, учился Пути Голоса. А потом пришла Великая война... И я не смог остаться в стороне. Я часто думаю о Высоком Хротгаре. Он так... Так далеко от бурь остального мира. Но по этому я и не смог там остаться, потому и не могу вернуться.
- А было бы не плохо! - вырвалось у М'урр-зика. И чтобы не обидеть ярла, каджит поправился. - Закончить обучение и стать, как Талос! Ты мог бы основать новую Империю и надрать зад остроухим!
- Талос был Довакином. - заметил Буревестник. - Что до Седобородых... Думаю, их тоже по-своему заботят беды Скайрима, но я человек действия. Наверняка Арнгейр сказал бы, что это моя слабость.
- Арнгейр - он из Седобородых?
- Да. Старейший и сильнейший, хоть на первый взгляд и не скажешь. Врят ли он простил мне то, что я покинул их. И то...что он считает богохульством. Использование Криков в любых других целях, кроме служения Кинарет.
- Зачем им учить меня кричать, если они не хотят, что бы Голосом пользовались? - не мог взять в толк каджит.
- Ты Довакин. Тебя эти правила не касаются. Ты можешь Кричать, как драконы...без обучения, просто следуя своим инстинктам. Они никогда не оставляли надежды научить Драконорожденных следовать Пути Голоса, как это делают они. Но полного успеха не добивались. Тебе придется принимать собственное решение. Путь Седобородых прекрасен и чист, но в миру, вдали от Высокого Хроттгара, я так и не смог удержаться на нем.
- Что значит быть Драконорожденным? По твоему?
- Это значит, в тебе течет Кровь Дракона, у тебя есть врождённая способность использовать Голос так, как драконы. Старинные легенды говорят о Драконорожденных - героях, которые убивали драконов и забирали их силу. Похоже, эти сказания верны. Теперь драконы возвращаются, и тут же появляется Драконорожденный... Может быть, Седобородые знают, что это все значит.
История, конечно, познавательная. И в общем-то, страх превратиться затворником на богами забытой вершине горы отпал. Можно и заглянуть, может они научат наделять его Крики поистине ужасающей силой. Но стоило узнать и про планы вожака восстания на саму проблему и причину Восстания. Из первых уст. Если, он захочет ответить.
- Почему ты убил Верховного короля?
- Я убил Торуга, что бы все увидели, до чего мы докатились. Если Верховный король не способен сам себя защитить, как он защитит свою страну?
- Некоторые зовут тебя убийцей. - сказал суровую правду М'урр-зик.
- Я бросил ему традиционный вызов, и он его принял. При множестве свидетелей. Это никакое не "убийство". - не согласился с пересудами ярл. - Да, бой был...мягко скажем, не равным. - признался Ульфрик. - В том то вся и суть! Он был всего лишь марионеткой Империи, а не Верховным королем Скайрима. Его отец - да, тот был фигурой, но Торуг - нет. Он был слишком глуп и заносчив, ему больше нравилось развлекать свою королеву, чем править страной.
- А что его вдова? Разве она не претендует на трон?
- Элисиф и вправду стала ярлом Солитьюда, где исторически находилась резиденция верховного короля...при поддержке имперцев. Однако Собрание ещё не объявило ее верховной королевой. И не объявит. Пока мой голос ещё что-то значит.
- Ты хочешь стать верховным королем? - прямо спросил Довакин.
- Настоящего верховного короля не было в Скайриме уже много поколений. Слишком долго император выбирал такого, который будет раскрыв рот внимать ярлам-молокососам, взращенным на деньги Империи. Пора нам выбрать настоящего короля. Нашего собственного.
Что сказать. Конечно пора выбрать. И кандидат то пока что всего один. Просто вот Туллий мешается под ногами со своими легионерами, да драконы вылезли не пойми откуда.
- Как ты стал ярлом Истмарка? - поинтересовался довакин.
Пожалуй, только этот, ещё не подтвержденный Седобородыми статус и позволяет Кошакевичу вот так вот задавать вопросы лидеру Восстания и более того, получать на них ответы!
- Мой отец, великий медведь Истмарка, умер, когда я сидел в темнице после Маркартского инцидента. Я, его единственный сын, был вынужден отправлять надгробную речь из тюрьмы, тайком. Такова любовь Тита Мида к своим вассалам. Выйдя наконец на свободу, я вернулся в Виндхельм - и меня встретил город в трауре, разделивший мой гнев и мое горе. Под гневные крики и призывы к справедливости, к войне, они посадили меня на трон. На трон Исграмора! Трон моего отца...Я могу только надеяться, что окажусь достойным этой чести.
- Почему вы сражаетесь? - задал главный свой вопрос каджит.
- Мы воюем, потому что нам надоело проливать кровь за Империю, которая не желает проливать кровь за нас. Неисчислимое количество нордов погибло, защищая Империю от Доминиона. И ради чего? Скайрим продают Талмору, что бы Император усидел на троне! Мы сражаемся, потому что наши же ярлы, когда-то сильные и мудрые - стали трусливы и слепы к страданиям народа. Мы сражаемся потому, что Скайриму нужны герои, а кроме нас никого не осталось.
- Разве Скайрим способен противостоять Доминиону в одиночку? Ты же мудрый правитель, ты же наверняка задавал себе этот вопрос. Какова будет цена у независимости Скайрима? Не высадится ли армия эльфов именно в тот момент, когда все союзнические связи с Империей будут разорваны?
- Мы способны отстоять свой дом от угрозы Доминиона. Но для этого мы должны прекратить междоусобицу и быть едины. Посмотри на них, - ярл кивнул в сторону штаба. - они готовы рвать любого, кто станет у них на пути. Они уже рвутся в бой. - со значением добавил ярл.
- Пока вы заняты войной, грабители и бандиты устроили базы на дорогах, они грабят крестьян и торговцев. Под их контролем целые крепости! А там могли стоять гарнизоны солдат! Тот, у кого нет тыла, никаких войн не выигрывает! Я задавал этот вопрос Балгруфу, сейчас задаю его тебе Ульфрик - как навести порядок на территориях?
- Предавай их мечу везде, где только сможешь. Пока мы противостоим Империи, это придется делать таким как ты. Собери под своим началом людей, помогай жителям в их вопросах, сражайся в наших рядах - и ты заслужишь титул Тана Виндхельма.
- Какова сейчас военная ситуация? Долго ещё до победы?
- Скоро мы выступим на Солитьюд. И в этот день с нами в одном строю будут идти герои Совнгарда, а Империя в страхе падёт на колени. - торжественно объявил Буревестник.
- Так ещё половина владений стоит за Империю! - воскликнул каджит.
- Алчные имперцы заполучили Скайримское серебро. Но будьте уверены, мы отобьем Предел и вырвем его из их жадных лап. Мы должны захватить Хьялмарк. Он станет точкой опоры для давления на Империю. До столицы останется - раз плюнуть. Имперцы прямо таки окопались в Вайтране. Но мы выставим их оттуда. Мы должны. Ведь это ключевой пункт.
- Балгруф пытается придерживаться нейтралитета. Имперских войск в городе нет, я это знаю наверняка. Там есть преданные твоему дело люди, один из старейших кланов Серых Грив стоит за тебя. Они ищут Торальда, который обнажил клинок за тебя, Ульфрик. Что тебе известно о его судьбе? Мы узнали, что он в плену у Талморцев. В Северной сторожевой крепости.
- Серые Гривы уважаемый род. Торальд Серая Грива? Слышал, что он храбрый воин. Не знал, что он в плену. Коль уж ты не равнодушен к его судьбе, я как лидер восстания Ульфрик Буревестник прошу тебя узнать что с ним.
- Выделишь ли ты людей для освобождения пленника, когда Серые Гривы пойдут штурмовать крепость?
- Конечно. Ты сможешь обратиться в ближайший лагерь Братьев Бури. Поговори с офицером, он выделит пару человек.
Пару человек! Ха. Ха. Ха. М'урр-зик, конечно, сильно в этом сомневался. Где там поблизости их лагерь? Не скажет ли местный командир, что у него и так сейчас нет людей... В общем, все ясно. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих.
- Каков ещё расклад сил в противостоянии?
- Имперцы думают, что могут удержать Фолкрит. Но там покоятся души храбрейших воинов Скайрима, они войдут в наши сердца и закалят наши клинки. Туллий квартирует на Белом Берегу, забавляясь мыслями о битве. Империя все ещё недооценивает нашу силу. Это ее и погубит. Не понимаю, почему Туллий теряет время, пытаясь отбить у нас Винтерхольд. Но если ему угодно разбрасываться людьми, я с радостью приму этот дар.
Поблагодарив Ульфрика за рассказ про Драконорожденных и Седобородых, М'урр-зик покинул дворец ярла. Подходить к Гилмару и проситься вступить в ряды восстания, каджит не стал. Кроме героической бровады, хотя и трогающей до глубины души, Довакин не услышал пока ничего. Да и сложилось четкое понимание, что никто из них до конца не отдает себе отчёт о последствиях.
- Седобородые призвали Довакина на высокий Хроттгар. Такого не случалось уже...сотни лет! - проинформировал каджита проходящий мимо стражник, с факелом руке.
Вокруг все такие осведомлённые.
Не дожидаясь рассвета, каджит и его хускарл покинули город. М'урр-зик пока не собирался погружаться в проблемы местных, пока находится здесь проездом. Стоит сунуться в таверну или рынок, как каждый расскажет ему о своих бедах. А про нужду самого каджита, кто-нибудь подумает вообще?
Возле конюшен парочка путешественников кликнули местного извозчика и поехали... в Рифтен.
Каджит хотел посмотреть на новый для него город, разузнать побольше о Стражах Рассвета, а главное, посетить благородный сиротский приют. Посмотреть своими глазами на эту Грелод, именуемую "доброй". А из Рифтена, рвануть до Айварстеда. А дальше, к этим отшельникам на гору. Неплохой, в общем-то план, если не учитывать всякие непредвиденные обстоятельства.
- Я могу отвезти тебя в столицу любого владения. - предложил возница по имени Альфарин.
М'урр-зик решил поболтать с ним, пока тронулись в путь.
- Что ты можешь рассказать мне о Виндхельме?
- Это старый город, скажу тебе наверняка. Королевский дворец - древнее сооружение. Чужакам тут не очень-то сладко. Всех темных эльфов выставили в трущобу под названием "квартал Серых". Аргониан вообще за стену не пускают. Они так и живут в доках. Но все же в "Очаге и Свече" можно найти приличную еду и дешёвую постель. Могло быть и хуже.
- Это точно. - согласился М'урр-зик.
Столица восстания была не слишком приветлива к чужестранцам. Как ещё Кошакевича не остановили у ворот. Похоже, слух про Довакина-каджита играет добрую службу. Вон, даже Ульфрик к Драконорожденному отнёсся с уважением. А что, получи он в союзники Довакина - это прибавит ему очков в борьбе за власть и людские умы. Впрочем, как и Имперцам, прими М'урр-зик их сторону.
Дальше каджит не помнил ничего. Сидя в повозке его постоянно укачивало, а стоило только прикрыть глаза, как он отключался до самой точки прибытия.