Тело дернуло вперед болезненным рывком. И я, словно резко пробудившись от кошмара, осознал себя сидящим на пятой точке.

Зрение слегка плыло, поэтому я не мог сказать достоверно, где я оказался теперь, но пол под ногами был теплым, а воздух чистым. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы прийти в себя и увидеть висящий в воздухе гигантский шар. Словно бы солнце, он пульсировал и источал вязкую голубую энергию, которая паутиной энергетических нитей покрывала все вокруг.

— Наконец-то добрался, — улыбнулся я, и оттолкнувшись ладонями от голубого мрамора, поднялся на ноги.

Зал Церемоний Обители изменился не сильно. Совсем не изменился, если быть точным.

И ровно также, как в прошлый раз, меня встретила тут одна босоногая рыжеволосая девушка. Правда ее милое личико было далеким от состояния беззаботности.

Предельно серьезная, напряженная и без намека на улыбку, Камилла сейчас куда больше напоминала Фрейю, чем саму себя. Но на этот раз это определенно была Камилла. И она меня ждала.

— Привет, Маркус, — раздался в пространстве звонкий голос, и располагающий жест юной Княгини Астрала создал перед нами пару мягких кресел и столик с едой и сладостями, — голоден?

— Немного, — не стал я отрицать, и мы оба расположились друг напротив друга.

На правах хозяйки, Камилла потянулась к кофейнику и разлила горячий напиток по двум кружкам. Делала она это неспеша и своими руками, хотя вполне могла просто щелкнуть пальцами.

Терпеливо дождавшись, пока рыжеволосая закончит маленькую церемонию, я поднес кружку с ароматным кофе к себе и отхлебнул.

— Неплохо, — похвалил я.

— Но до идеала все еще не дотягивает, — вздохнула Камилла, бросив глазками в меня легкую волну осуждения, — может хотя бы намекнешь на секретный ингредиент?

— Могу обменять это знание на ответы, — предложил я.

— Заманчиво, — сделала вид, что соблазнилась юная Княгиня Астрала, — но я, пожалуй, откажусь и продолжу искать верный рецепт сама. Хотя, — чуть сощурила рыжеволосая глазки, — с твоей стороны было бы честно дать мне намек.

— Боюсь в намеках я не так искусен, как ты, — вынужден был признать я, продолжая нашу маленькую игру.

— Понимать намеки тоже своего рода искусство, — улыбнулась уголками губ заметно расслабившись Камилла.

Не сказать, что ее напряжение полностью исчезло, но по крайней мере ушла нервозность, уступив место сосредоточенности.

— Что ты там видел? — вдруг спросила набравшая смелости Камилла, и по ее взгляду я увидел, что ей действительно было искренне любопытно.

— А ты разве не в курсе? — немного удивился я.

— Нет. Я не знаю, как глубоко ты смог зайти, — ответила Камилла, сверля меня любопытным взглядом.

— Я видел, как раскололи Великий Источник.

— Вот как, — слегка оживилась, но не удивилась рыжеволосая, — а еще?

— Видел тех, кто это сделал, — с холодком в голосе, добавил я.

— Узнал кого-нибудь? — ничуть не изменилась она в лице.

Ловко играя дурочку, она смотрела прямо на меня и беззаботно теребила изысканное ожерелье на тонкой шее.

А выглядело оно один в один также, как на раскалывающей Великий Источник женщине, только астральных камней на нем сейчас было поменьше. И я был готов поклясться, что раньше Камилла это ожерелье никогда не надевала.

Совпадение?

«Не думаю» раздалось в голове голосом любившего так говорить старика Акса, и я был с ним согласен.

Интересную игру затеяла Камилла. И если я прав, то…

— Я видел Княгиню Астрала, — убежденно заявил я.

— Довольно смелое обвинение, — демонстративно оскорбленно сложила ручки на груди Камилла и отстранилась обратно.

Все ее лицо исказилось гримасой осуждения и крайнего возмущения, но вот глаза. Глаза ее улыбались.

— Интересная игра, — не сдержался и засмеялся я.

— Игра? — потупила глазки Камилла, — не понимаю, о чем ты, Маркус, — вздохнула она и вернув серьезность во взгляд, спросила, — такие обвинения придется чем-то подкрепить. Как звали эту Княгиню? Раз ты ее узнал, тебе не составит труда назвать ее имя?

А это был очень интересный вопрос. И Камилла не просто так его задала. Как не просто так она задавала и другие вопросы. Весьма любопытный и надо признать эффективный способ давать ответы, при этом по факту не давая ответы.

Ведь их произносил я сам. И раз Камилла задала этот вопрос, она знала, что я знаю. Первым именем в голове всплыло имя Фрейи. Именно она была Княгиней Астрала в момент моей «смерти» семьсот лет назад. Однако среди еретиков в балахонах была не она.

И едва я об этом подумал, как в голове всплыло второе имя.

— Нора, — произнес я имя лучшей ученицы и любимицы Фрейи, которую видел всего один раз совсем девчонкой.

От услышанного сидящую напротив меня рыжеволосую девушку передернуло, а в пространстве резко погасла одна из голубых нитей. При этом я отчетливо увидел, что нить оборвала не Камилла, а само Ядро.

И не трудно догадаться информацию какого рода эта нить содержала.

Камилла ничего не говорила вслух, но по ее глазам все было понятно без слов. Это была демонстрация.

Демонстрация того, что в этом разговоре мы не одни.

И следующим, что я сделал, был вынутый из теневого кармана амулет в форме песочных часов. Еще до того, как выйти наружу, заряженный Стихией Времени артефакт завибрировал, и все пространство вокруг замерло, а синие нити покрылись перламутровой пленкой.

Время остановилось для всего вокруг, кроме того, что я нарочно вывел из-под действия артефакта.

— Надолго это их не удержит, — покачала головой Камилла, коснувшись оранжевым ноготочком ближайшей энергетической нити, — да и говорить свободнее я не смогу. Некоторые клятвы и запреты укоренились в Ядре глубже, чем ты можешь себе представить, Маркус, и остановка времени их не остановит.

— Настолько глубоко, что их не сможет снять даже Великая Княгиня? — поднял я бровь.

— Настолько глубоко, что их не сможет снять никто, — вздохнула рыжеволосая, и тут же вернула веселый взгляд на меня, — кроме тех, кто их наложил.

— Гвиневра тоже была Княгиней Астрала, — хмыкнул я.

— Верно, — мило улыбнулась Камилла, — и ее смерть сняла ее клятву. А в созданную этим действием брешь ты и смог заглянуть, увидев то, чего не должен был видеть. Пока брешь в Ядре не затянулась, и тебя не выбросило обратно.

— Можешь меня туда вернуть? — спросил я.

— Нет, — покачала головой Камилла, — как и создать такую брешь сама. Однако теперь я могу свободно говорить про клятву Княгини Гвиневры. Ведь она больше не действует.

— А она мне солгала?

— Скорее кое-что утаила, — внесла ценное уточнение рыжеволосая молодая Княгиня, и покачивая босой ножкой, добавила, — и ее сложно за это винить. Я бы тоже не захотела говорить Паладину Тьмы, что одновременно продала и его старый Орден и новый Клан.

— Стой… что она сделала? — похолодел мой взгляд.

— Продала Орден, — произнесла Камилла и создала в воздухе прекрасно знакомый мне герб, — она передала последователям Единства всю информацию, которой обладала. Имена, явки, пароли. Все, что хранила Обитель, было отдано им.

— Вот же продажная сука, — покачал я головой, понимая как легко она отделалась своим побегом в загробный мир.

— В оправдание Гвиневры могу сказать, что после столетней войны от Падшего Ордена и так мало что осталось, а информация о проектах Императора и людях Дворца в сделку не входила, так как была защищена другой клятвой, — сказала Камилла.

— Но причиной уничтожения Клана Теней стала она, — хмыкнул я.

— По большей части. Так вышло, что многие теневики помогали Императору, и именно теневики укрыли большинство беженцев. А еще уцелевшие последователи Единства боялись возрождения Паладина Тьмы, так как от Гвиневры узнали, что его наставником был одаренный Теней, из-за чего посчитали, что именно Тень порождает Тьму и вырезали всех, до кого смогли дотянуться, — спокойным голосом пояснила Камилла, и глядя на меня, усмехнулась, — забавно, что в итоге ты действительно появился именно там.

— Совпадение, — покачал я головой.

— Не думаю, — словно бы читая мои мысли, ответила Камилла, и, протянув мне пиалу с медом, добавила, — но и взамен Гвиневра смогла добиться кое-чего большего, чем просто спасение двух детей. Используя силу последователей Единства, она запечатала в крови детей память. Прикрывшись тем, что это необходимо ради сохранения нейтралитета, она передала им память о техниках, о прошлом, о надежде. Так она сохранила наследие Императора, так как искренне верила, что эти дети остались последними, кто сможет помнить, и сможет сохранить силу Воинов Стихий.

— И какой в этом смысл, если они бы никогда не смогли ее применить? — покачал я головой.

— Смысл? — засмеялась Камилла, — смысл в том, что Клан Астрала считает важнее и ценнее всего.

— Информация.

— Информация, — подтвердила рыжеволосая, — информация это шанс начать все с начала. Шанс помнить.

— Шанс выжить, — продолжил я логический ряд.

— Не для Гвиневры, — покачала головой Камилла, — ее убили в тот же день на том же холме. По условиям клятвы в живых оставили только детей. И Обитель, так как она стала для них ценным союзником и единственным способом не потерять контроль над Аргусом.

— Стой… — вдруг задумался я, — Аглая и Макс…

— Да, мама присматривала за ним. Как часть клятвы контролировала, чтобы он не наделал глупостей.

— А если бы наделал? — спросил я, хотя уже и так знал ответ.

Заботливая мать, как же. Аглая бы тихо прихлопнула Макса как назойливую муху, если бы он стал мешать их драгоценной клятве.

— Диана знает? — после небольшой паузы, задал я другой вопрос.

— Нет, — покачала головой Камилла, — знания о клятвах такого уровня доступно лишь связанным с Ядром Княгиням Астрала.

— А теперь, когда эта клятва снята?

— Хм, а это хороший вопрос, — задумалась рыжеволосая, — до этого клятву такого уровня никто и никогда не снимал. Ты первый, кому это удалось.

— И сколько таких клятв в Ядре? — задал я очередной вопрос.

— Достаточно, — хмыкнула Камилла.

После чего пространство вокруг подернулось. Перламутровая пленка пошла трещинами, сквозь которые вновь начал пробиваться голубой свет.

Песочные часы отдали на этот разговор весь свой заряд, и до того, как Время в реальности восстановит свой ход, оставались считанные мгновения.

— К сожалению, это все, что я могу тебе сказать сейчас, Маркус, — тепло улыбнулась мне Камилла, — спасибо, что доверился мне и выслушал. Но если хочешь узнать больше, ты должен понять сам. Должен догадаться…

С этими словами рыжеволосой девушки Стазис исчез. Временной кокон схлопнулся, и в тот же миг на лицо Камиллы вернулась отстраненная маска. В одно мгновенье она идеально вернула свое тело в то состояние, когда я остановил Время.

Взгляд, выражение лица, поза, угол наклона головы, скорость биения сердца. Все до мельчайших деталей юная Княгиня Астрала вернула как было, чтобы Ядро ничего не заподозрило, ведь для него этой остановки Времени не было.

И я сделал тоже самое. Успел в последний момент, и тут же выматерился про себя, когда время вернуло свой ход. Потому что на этот фокус мне пришлось изрядно потратиться энергетически.

Но высказывать я, разумеется, ничего не стал, и вместо этого продолжил разговор. А Камилла вернула маску и продолжила свою актерскую игру.

* * *

Голубой портал захлопнулся за Маркусом, и рыжеволосая девушка с облегчением выдохнула и откинулась на мягком кресле. Устремив взгляд в мерцающий потолок, она нащупала на столике печеньку и, ловко подбросив в воздух, приготовилась поймать ее ртом.

Но не успела, так как Камиллу вдруг резко потянуло в сон и ее глаза закрылись сами собой, а лакомство ударилось ей об нос и укатилось на мраморный пол.

Открыла глаза рыжеволосая уже в другом месте. Среди трех гигантских зеркал, проплывающих за витражными окнами облаков и стены из картин.

— Ты же в курсе, что этот способ экстренной связи одноразовый? — вздохнула Камилла, — я же просила использовать его только в самом крайнем случае… мама.

— А это он и есть! — прилетел ей упрек от появившейся рядом полупрозрачной фигуры, — самый что ни на есть крайний случай! Ты что натворила⁈ ТЫ ЗАЧЕМ ЕМУ ВСЕ РАСТРЕПАЛА⁈

— А что не так? Клятва снята, какие проблемы? — развела руками Камилла, — да и ты же сама отправила его к Гвиневре.

— Но я не думала, что он сможет что-то сделать! — всплеснула полупрозрачными руками Аглая, — я думала он поймет, что задавать вопросы бесполезно и отступит! Будет мягче на разговоре с тобой! А теперь… теперь… когда он снял клятву! Когда он получил зацепку на Нору! Ядро не тупое, дочь! Они поймут, что это не случайность! Они поймут, что ты ему помогла!

— Ну и пусть, — не увидела проблемы Камилла.

— Ну и пусть⁈ — замерла Аглая, — НУ И ПУСТЬ⁈ Не дай возросшей силе опьянить тебя, дочь! Не обманывайся! Я поняла, что ты задумала. И они поймут! И не позволят тебе этого сделать!

— Пусть попробуют, — хмыкнула Камилла, — я готова.

— Ты готова… готова она… — панически мельтешила назад вперед полупрозрачная Аглая, — ты же всех нас угробишь!

— Неправда, — покачала головой рыжеволосая и подойдя к мерцающему перед ней образу, тепло провела ей по прозрачной щеке, — я нас спасу, мам.

— Ты… ты… давно это задумала, да? — внезапно начала понимать Аглая, — с самого начала ты ему… ты… ты уверена?

— Да.

— Это глупо, дочь, — сжала Аглая руку уверенно смотрящей ей прямо в любящие глаза девушки, — глупо и опасно! Даже если Маркус каким-то чудом узнает правду, он ничего не сможет сделать!

— Ох, мама, мама, — с теплой улыбкой покачала Камилла головой, стирая слезу с ее полупрозрачной щеки, — ты так и не поняла, что если кто и сможет нас спасти, то это Маркус.