Казалось, девушка на секунду закрыла глаза, а уже наступило утро. Проснулась она от тёплого луча солнца.

Открыв глаза, она увидела наклонившуюся к ней девушку.

— Ты кто? И почему спишь вот так? — пальчиком указала та на Нику, обводя по контуру всю её одежду, — у тебя кровь местами, как от песчинок. Не могу определить тебя?

Девушка втянула воздух,

— Ты другая, — и опять нюхает, — пахнешь по другому... Так никто не пахнет.

— Не надо меня обнюхивать.

— Меня Лига зовут. А тебя? Девочки, у нас соседка! — громко крикнула девушка, — И она не из наших мест.

В комнату сразу набились все жители данного блока. Одна — высокая, с короткой стрижкой, две вторые были близнецами, светловолосыми и одинаковыми.

— Это Тэнэ и Илье — близнецы, а это Шора, — указала пальчиком девушка на каждую из них.

— Кто тебя подселил к нам, — начала недовольно Шора, — теперь проходу не дадут. И что это за шутки, в середине семестра.

— Ну Шора, перестань. Вечно ты возмущаешься, — отмахнулась от неё Лига, и снова обратила все свое внимание на Нику. — Расскажи, откуда ты, и пахнешь необычно. Смесь солнца, карамели и солёной воды, вкусный аромат.

— Так это она разбила сферу. И её подселили к нам, — пояснила своё недовольство Шора.

— Я думала, это будет тайной, — задумчиво проговорила Ника.

— Тайны — это для мадам. Но вся ВАРа уже о тебе знает.

— ВАРа?

— Да, так называется Академия— Ведьмовская Академия Ритуалов, или сокращенно ВАР, — пояснила Шора.

— А какая у тебя специализация, какой род, что ты практикуешь? — вмешалась Тэнэ.

— Я буду учиться по индивидуальному плану. Никогда раньше не практиковала. Я сирота.

— О, как!

— Тогда тебе конец. Сюда поступают дети оооочень не простых родителей, уже готовые или практикующие. Мы тут все друг на друге тренируемся. Это даже поощряется. Ведьмы и маги должны тренировать не только заклятия, но и защиту. Так что не знаю, как ты тут выживешь.

— Спасибо, обнадёжили.

— А как тебя зовут? — перехватила инициативу задавать вопросы Лига.

— Я — Ника.

— Давай вставай, через час первая лекция. А твоё расписание? Преподаватели? Что-нибудь вообще знаешь?

Только и оставалось, что мотать головой, намекая на слово "нет".

— Ясно. Так, собирайся, мы проведём тебя по академии. Кстати, принесли форму и вещи для тебя. Твоя дверь была открыта. Я все положила возле стола.

Повернув голову Ника действительно увидела сумку.

— Спасибо!

Под общими взглядами Ника подошла и распаковала её. На самом верху лежали широкие брюки, настолько широкие, что казались юбкой, чёрная рубашка и чёрный жилет.

— Одежда вся чёрная?

— Это студенческая. Смотри, там должны быть ещё вещи.

Действительно, ниже лежали ещё несколько блузок, пара свитеров, спортивная форма, обувь, тёплые вещи, плащ, сумка для учебников и письменные принадлежности.

— А что ты знаешь о ВАРе?

— На какой факультет тебя по итогу зачислили?

— А ты была в библиотеке, а что у тебя есть?

— Ты ведь ничего не знаешь? Мы можем все показать и рассказать.

Вопросы задавали близнецы, перебивая друг друга.

— Девочки, прекратите, — взмолилась Шора, — она даже не проснулась, а вы со своими вопросами. Там душ, там туалет. Давай, через двадцать минут мы выходим.

Ника, как послушный болванчик, отправилась умываться. Ванная комната была рассчитана на одного. По убранству она отличалась от той, что была в лечебнице: здесь только туалет и душ в одной комнате, пара полок на этажерке и зеркало, а также крючки на двери для вещей. Приняв душ, полотенцем, как смогла, высушила волосы и заплела их в тугой пучок. После, не сильно разбираясь, надела чёрные брюки и рубашку, завернула её небрежно узлом, закатала рукава до середины локтя, дальше ремень, кожаные туфли на шнуровке без каблука.

Посмотрела содержание сумки и оставила минимальные принадлежности: ручку и тетрадь. В сумке сделала длинный ремешок, чтобы перекидывать ее через плечо. Глянув в зеркало, слегка обомлела. На нее смотрела зеленоглазая блондинка, небрежно одетая в чёрную одежду, слегка оверсайз, но все смотрелось гармонично и кокетливо. Светлые волосы создавали контраст черной одежде. А ярко-зеленые глаза сразу привлекали к себе внимание.

"Неплохой лук. Жаль, что голова абсолютно ничего не понимает. Три часа сна — это очень мало. А сегодня ещё и первый день. Как мне всё успе..."

— Оделась? — вывел её из размышлений вопрос Шоры. — Отлично, пойдём завтракать, а затем — в деканат.

В общей комнате уже был накрыт стол. Каша, белый хлеб, масло и чай.

— Присаживайся, — хором сказали близнецы.

— Спасибо, — обескуражено промямлила Ника, и заняла своё место за столом. — Скажите, какие правила проживания в комнате? Как покупают еду, уборка?

— О, все просто, — Лига одновременно накладывала кашу и отвечала на вопрос, — два раза в месяц мы сбрасываемся и покупаем продукты. Как правило, сразу после выплаты стипендии. Основные продукты — овощи. За порядком смотрим каждый самостоятельно, а в общей комнате — дежурство по два дня.

— Здесь приличное заведение, вольностей не позволяем, ложимся рано, все по распорядку, — вставила своё слово Шора.

— Обед накрывают в общей столовой, как и ужин. Вообще, туда и на завтрак можно ходить, но мы предпочитаем завтракать здесь. Ты можешь сама решать, как будешь питаться. По бытовым вопросам, у тебя в комнате два набора постельного белья. Сама следишь за его сменой и стиркой. Прачечные в подвале, там же и сушильные помещения. Но пользуются ими только первокурсники, старшие студенты используют очищающие заклинания, или не используют. Тут свои тонкости с одеждой. На первое время всем выдаётся базовый набор канцелярии. У тебя есть сумка для учебы. Она уже заполнена всем необходимым. Остальное, по мере надобности, закупаем сами.

— Ты разберёшься по ходу учебы, — прервала инструктаж Шора, — Все готовы? Время выходить. Ника, ты выглядишь странно. Так у нас одежду не носят.

— Я учту, — невинно кивнула девушка в знак согласия с оценкой Шоры, но не сделала ничего для изменений. Только небрежно через плечо перекинула сумку.

Все направились на учёбу.

Дорога петляла коридорами и арочными тоннелями. Девушки шли в общем потоке таких же студентов. Помочь Нике вызвалась Лига, самая болтливая и любознательная из соседок. Ника попросила проводить её сначала в приёмную ректора, чем вызвала недоумение. Но Лига не возражала и показывала дорогу, попутно рассказывая, где и что находится.

В ректорате для новой студентки были подготовлены студенческий жетон, программа тем для изучения, методички, расписание лекций и дополнительных занятий. Лига заглянула в расписание Ники. Бегло просмотрела список для изучения по месяцам и присвистнула. Список был составлен на две недели с возможностью корректировки. Расписание было составлено слишком плотно.

— Для первого курса норма — это две пары занятий в день, три раза в неделю силовая подготовка и три раза — медитация, но в тот же период. И один день для самоподготовки. А у тебя по три пары лекций, каждый день силовая подготовка и медитация. А в единственный выходной — индивидуальные занятия. Тебя решили убить прямо в период обучения?

— Я не знаю...

— География мира, взаимоотношения полов, базовые принципы безопасности, виды магии, ритуалы и руны, спутники ведьм и магов и много чего, — перевернула список Лига. — На каждый месяц по четыре дисциплины. За восемь месяцев — тридцать. Расписано с шести утра до восьми вечера. Да это невозможно! Как ты всё успеешь?

— Шаг за шагом, один пунктик за другим, — растирая складки на лбу, медленное сказала Ника, но мысленно подумала "И умру от истощения через неделю... Даже до конца семестра не доживу. Хорошо, хоть Ушани читать научил, иначе я бы даже этот список прочитать не осилила".

— Пусть Великая принесет тебе удачу, — сочувственно пожелала Лига. — Ладно, не вешай нос. Сейчас у тебя как раз первая лекция с первокурсниками. Пойдём, я покажу, куда идти. И зайдём в библиотеку, попросим подготовить список учебников и карту Академии. Она нужна на первое время, иначе ты заблудишься.

— Ника, не забудьте зайти в финансовый кабинет. Необходимо расписаться в получении денежного содержания, — даже не оторвав взгляда от заполнения бумаг, и не удостоив вниманием девушек, строго сказал секретарь приёмной Ректора. — Лига Дишун, помогите Нике освоиться, возьмите над ней шефство. И покажите, как заправлять рубашку.

— Конечно, госпожа, — Лига поклонилась и потянула Нику за рукав, глазами указывая в сторону двери. — Мы уже уходим. Ника, пошли. Но нет, сначала на лекцию, потом в библиотеку. А только потом в финансовый отдел. В другом порядке ты ничего не успеешь.

Девушки вышли из приёмной. Ника, изучая своё расписание, чуть успевала за Лигой. Та уверенно петляла среди толпы спешащих студентов.

Вскоре они остановились у кабинета, где по первому предмету из расписания должна была начаться лекция.

— Пришли. Тебе сюда, заходи и присаживайся. Я после пары подбегу. Пока-пока!

Нике оставалось только помахать рукой убегающей Лиге и проводить её взглядом. Взяв небольшую паузу, девушка выдохнула, дала себе секунду убрать волнение и уже решительно шагнула в лекторский класс.

Аудитория была небольшая, человек на двадцать — двадцать пять. Огромные в пол окна расположены в арочных проёмах. Белые стены разительно контрастировали с тёмной, вишнёвого цвета, мебелью. Кафедра для преподавателя размещалась по центру, чуть правее — стол с принадлежностями для него. Полукругом вдоль стен находились трибуны, лестницей поднимаясь на десять ступеней. Места для студентов располагались ярусами, отчего все были под наблюдением у лектора.

Ника нерешительно замерла в дверях и начала осматривать лекторский класс в поисках свободного места. Сделать это было не так уж легко, ведь взгляд скользил по лицам всех собравшихся, а те, в свою очередь, с неприкрытым любопытством оценивали новенькую. Бросалось в глаза строгий, больше кукольный стиль одежды. Все одеты одинаково: чёрные блузки, заправленные в чёрные юбки, гольфы и туфли на низком каблуке. Ника ещё не определилась с местом, как за её спиной захлопнулась дверь и чуть передвигающийся дряхлый старичок прошаркал к преподавательскому столу.

— Занимаем места. Девушка, быстрее, лекция уже началась, — обратился он к Нике. — И так тема "Полярность мира после войны магов и ведьм". Слушаем внимательно.

Пришлось сесть на ближайшее к ней свободное место. Соседки, не готовые к такому подходу, тут же отшатнулись.

"Ушани рассказывал мне о двух кровопролитных войнах, прошедших по этому миру. Первая — это война периода Къюгини, империи, существовавшей несколько сотен лет назад. Это была война за территорию и ресурсы. Из всех войн она самая жестокая. В этот период использовались именно физические сражения, максимальные убийства и уничтожение численности воинов, и союзников двух сторон. Вторая длилась сотню лет. Видимо, сейчас как раз история о второй войне".

В подтверждение, лектор начал монотонный рассказ про вторую по масштабам войну магов и ведьм.

— Война, вошедшая в историю под названием "Безнаследная" была в период экономического кризиса империи Къюгини. Как многим кажется, это была наиболее скрытая, слабо активная война. Кто-то назовёт её вялотекущей. Есть суждение, что это был больше статус войны, чем реальные действия. Озвучивают мнение, что этой войны не было вовсе, а были стычки между императорскими войсками и войсками Верховных Ведьм Ковинов. Это ещё одно заблуждение, и крайне фатальное. Война между ведьмаками и магами возникла именно из-за ведьм и их характера влияния на мужчин-магов. В период, когда ведьме необходимо родить ребёнка, она избирала себе сильного мага, соблазняла и рожала свою преемницу. И мы говорим о рождении девочки. Как знаете, мальчиков они возвращают отцам. Но мы отвлеклись. Итак, ведьму не интересовал ни статус избранника, ни наличие у него супруги. Многие знают, своих детей ведьмы растят вне семьи. Поэтому и положение избранника не бралось во внимание. Значение имела только сила и способности. Как известно, маги сильнее ведьмаков. Именно поэтому последних не избирали для продолжения рода. Со временем численный перевес полукровок превысил чистых по крови магов, и совсем в меньшинстве оказались ведьмаки. Уже тогда ходили волнения о смешении крови, усилении одних сил. Но правящая в тот период императорская семья не предпринимала никаких попыток исправить ситуацию. Кто и как развязал эту войну, история умалчивает. Но бытует мнение, что причиной стали именно полукровки. Или более ругательное выражение — малаги. Первой, кто предпринял шаги к развязыванию войны, считается действующая императрица империи Куьюгини, после того, как узнала, что её супруга, тогдашнего правящего мага Триотига Второго, соблазнила Верховная Ледяная Ведьма и родила от него внебрачного сына. Внебрачный ребёнок объединял в себе силы двух самых сильных практиков того времени. Уже в детстве в его характере проявлялась крайняя злоба и жестокость, а также сильные магические способности. Ему и пророчили императорский трон. Конечно, предпринимались бесконечные попытки избавиться от будущего наследника. И когда одна из таких попыток увенчалась успехом, Верховная Ведьма объявила скрытую войну, направляя проклятия на королевских отпрысков империи. За пятьдесят лет молодые будущий император Алексин и юная будущая императрица Дисинция пережили 87 попыток убийств и проклятий. Пока одна из таких попыток не увенчалась успехом.

Прошу, в учебнике уделить особое внимание способам и методам, которые использовались Верховной Ведьмой в отношении будущих наследников империи. Уважаемые адепты, вам необходимо определить, какие из них были запрещёнными и почему. Кто может сейчас рассказать о способах, которые использовала Верховная Ведьма?

Несколько учениц отвечали на вопрос, дополняя друг друга. Все оставшееся время преподаватель указывал на основные отличия между ними. Ника только поставила на полях замету разобраться, почему убийство наследника Верховной Ледяной Ведьмы посчитали правильным поступком, а насланные ею проклятия — запрещенными.

— Ну что же, на следующее занятие полный разбор по методам. Прошу описать их количество, и выделить ключевой элемент порчи. Свои работы сдаём до начала следующей лекции. На этом на сегодня завершим наше занятие. До свидания, юные адепты.

Профессор сложил свои журналы и ушёл так же медленно, как вначале лекции: шаркая ногами и сгорбившись под тяжестью журнала. Как только за ним закрылась дверь, аудитория словно загудела: "Кто...видели... Она разбила сферу... Зачем здесь... Почему в середине года... Кто вообще такая...".

Собирая вещи, Ника старалась сделать вид, что не слышит поднявшийся гул голосов. Уже разворачиваясь к выходу она оказалась в окружении несколько девушек. Те смотрели на нее надменно и злобно.

— И кто тут у нас? Не знаем тебя, откуда ты? Семья? — вопрос задала одна из них.

— Тебя здесь не видели раньше, — следом подхватила вторая.

— Я новенькая, — ответила Ника, — только стала студенткой. Приятно познакомиться.

— А мы не знакомимся, — нахально ткнула пальцем одна из девушек. — Тебя не определить. Кто ты, ведьма или магиня?

Группа девушек стояла стеной, загораживая выход. Их глаза были слегка прозрачные, отчего становилось жутковато. Ника чувствовала легкое покалывание на открытых участках кожи.

— Девочки, мне пора, — всё также спокойно ответила Ника. Она закинула сумку на плечо, обошла собравшихся и уверенно шла к выходу.

— Тебя не отпускали! Эй!!! — возмущенно крикнула одна из ведьм.

Ника даже не обратила внимания на визг нахальной девушки.

— Проучи её, Занина, — шёпотом сказала самая бойкая. — Посмотрим, чего она стоит.

Та, которую звали Занина, поговорила шёпотом быстрый текст, послав в адрес Ники воздушный поцелуй.

— Готово, — добавила она.

— Как скоро?

— Подожди. Тебе обязательно понравится.

Ника уходила уверенно, не осматриваясь по сторонам, и не обращать внимание на гул за спиной: "Так, необходимо попасть на лекцию по безопасности поведения. По времени минут пять или десять займет, добегу? Лига сейчас подойдёт. Сегодня еще сдвоенная пара лекции, три часа обучения навыкам по силовому сопротивлению и два часа медитации".

На выходе из аудитории Нику уже ждала Лига.

— И снова привет. Я провожу тебя на следующую лекцию. Идём.

Лига шла через лестничный пролёт быстро. Весь путь занял всего лишь пять минут.

— Как тебе знакомство?

— Честно говоря, девушки недружелюбны.

— А здесь никто не друг. Это такое правило. Сейчас провожу тебя к магам. Ты сразу увидишь отличия.

— И в чём отличие?

— Мы ненавидим друг друга. Или любим.

— Какие крайности! Кстати, на лекции описывали войну и ее причины. История для вас важна?

— Важна ли? Вообще, история — наше всё. Она раскрывает причины взаимоотношения друг с другом. Ведьмы и маги — не друзья. Разве ты не знаешь? Тогда просто запомни это и прими.

Ника после таких слов только задумчиво шла за Лигой. По пути через лестничный проём она споткнулась дважды. После второго раза Лига посмотрела на неё более внимательно.

— Ничего не произошло?

— Да вроде нет.

— Ты часто падаешь без причины?

— Никогда, но сегодня это уже дважды.

— На тебя подцепили что-то. Твоя защита, кто её ставил, если так легко пробили её.

— У меня нет защиты. В смысле пробили? Ты о чём?

— В смысле "нет"? — не понимающе посмотрела Лига на Нику. — Ну-у-у, тогда постарайся сегодня не убиться. О, мы пришли. Удачи!

Лига убежала так же внезапно, как и появилась. Ничего не оставалось, как войти в аудиторию. Этот зал ничем не отличался от предыдущего. Как только она вошла, умолкли разговоры, внимание сосредоточилось на ней. В этот раз в аудитории были и парни, и девушки. В их одежде было чуть больше красок: классические костюмы тройки и свободный стиль у девушек. Взгляды как одних, так и других вновь были устремлены на Нику. И если в прошлый раз она столкнулась со скрытой враждебностью, то сейчас это было холодное любопытство.

Ника чувствовала рост напряжения, но невозмутимо осматривала аудиторию в поисках свободного места. Она старалась при этом не смотреть в глаза присутствующих.

"Да неужели! Здесь Ушани!" — Ника без колебаний направилась к нему.

Ушани смотрел на неё с любопытством. Когда до Ники оставалось метра три, он понял, что Ника сейчас потеряет равновесие и упадёт. Сориентировавшись, он быстро направился к ней, но не успел. Падая, она попутно толкнула одного из юношей, но его реакция оказалась быстрее. Он порывисто притянул девушку к себе, тем самым не дав ей упасть. В две секунды в аудитории наступила мертвая тишина.

— Надо же, какой сюрприз! — на девушку смотрел юноша с ярко-голубыми глазами.

— Извини, я случайно, — постаралась оправдаться за неуклюжесть Ника.

— Аккуратнее. Попробуй смотреть под ноги, — дружелюбный тон с легкой ноткой наглости. Закрыв глаза, юноша втянул воздух. В его взгляде возник вопрос и недоумение, смешанные эмоции. — И кто же тут у нас?

— Ещё раз извини, — девушка постаралась освободиться из объятий.

— Те, — юноша сделал вид, что не замечает неуверенных попыток девушки вывернуться из его рук.

— Что, прости?

— те. ИзвиниТЕ, простиТЕ. Откуда ты? Вежливости не учили? — наглец уже откровенно издевался. Его глаза непрерывно следили за реакцией девушки. В голосе его слышалась скрытая похоть. Да и недвусмысленные его поглаживания большим пальцем руки по спине девушки ещё больше создавали ощущение дешёвого флирта.

— Может быть и ВАМ тыкать не стоит? — в голосе Ники слышался металл. Она пыталась выкрутиться из рук наглеца, — убери руку!

— Ты в порядке? — Ушани подошел как раз вовремя. Он силой вытащил Нику из объятий парня.

— Неожиданная помощь. Уверен в своих силах? — юноша обращался уже к неожиданному спасителю. За улыбкой скрывалась неприкрытая угроза.

— А я рискну! — Ушани сразу же переместил всё свое внимание на девушку, — не замечал, чтобы падала раньше? Давай отойдём подальше.

По аудитории тихим ветром разнеслись охи и напряжённый шёпот. Юноша проводил парочку взглядом, попутно проводя большим пальцем, тем, что поглаживал спину девушки, по своим губам. Выражение его лица было крайне заинтересованным.

— К окну сядем, — Ушани указал место подальше от всех.

— Я не падала, — начала оправдываться Ника, — похоже, причина не во мне. За сегодня это уже второе, нет третье, падение.

— Да, скорее всего, что не в тебе. Вечером разберёмся.

В аудиторию вошёл моложавый мужчина.

— Что за факультет? — шёпотом уточнила Ника. — Некромантия? Тема лекции?

— Да. Тише, слушай.

— Сегодня мы повторяем тему безопасного поведения среди классовых сословий сообщества. Кто не знает, меня зовут мастер Кликс, профессор магических наук по некромантии, — проговорил лектор, внимательно посмотрев при этом на Нику.

По залу прошёлся шёпот и фырканье. А откуда-то с задних рядов послышались реплики.

— Но мы то знаем.

— Что за новенькие среди года?

— С каких пор ВАРа собирает попрошаек?

Ника на всякий случай достала из сумки блокнот и чернильную ручку, приготовилась делать пометки.

— Внимание, не отвлекаемся. Вы успеете познакомиться с новой адепткой. И так, — лектор начал своё монотонное повествование. — Маги и ведьмы — это не один социальный класс. В каждом из них, будь то ведьмы или маги, есть своя строгая иерархия, что создаёт определённые правила. Первое, ведьмовская иерархия более строгая и направлена на подчинение Верховной Ведьме, что абсолютно не характерно для магов. И кстати не характерно и для ведьмаков, хотя ведьмы и ведьмаки — это, условно, один социальный класс. Между магами и ведьмами не допускается смешения крови путём заключения неравных браков. Между магами и ведьмами не возможны отношения, целью которых является создание союза и рождение наследников. Обусловлено это не простым запретом, а невозможностью рождения детей в смешанных семьях. Отдельно уделяю внимание деторождению и смешению сил. Ведьмы слабее магов, и из-за этого увеличивается риск рассеивания сил. Так же рождённые ведьмы и ведьмаки не выбирают в пару тех, кто не их происхождения. Вопрос даже не в потере силы, а в сумасшествии и безумии, увечьях. Как вы знаете, когда-то была война, многие маги стояли против ведьмаков, а магини против ведьм. В ход шли не только классические боевые приёмы, но и проклятия, направленные на поколения вперёд. И теперь эти проклятия, спустя столетия, просыпаются. Между всеми классами утихли войны, царит мир и порядок. Но насланные проклятия того периода по-прежнему не позволяют заключать смешанные браки. Если от такого союза рождаются слабые маги, то это одна история. Но совсем другое, когда к магической силе примешиваются физические уродства, или создаётся конфликт сил внутри мага, или в маге просыпаются две противоположные силы. Был случай, когда после инициации в молодом маге проснулись силы к огню, но никто не заметил, что проснулись ещё и силы к управлению водой. Пусть слабые, но силы воды. Опытные маги, создавая в момент инициации поддержку огня вокруг него, буквально сварили его, заставив закипеть кровь в теле. Теперь он не может практиковать ни одну из сил, не говоря о физических увечьях. Итак, все проклятия, насланные одними на других в период войн, невозможно восстановить. Они не считываются и не выявляются. Только в момент рождения ребёнка, зачатого между ведьмами и магами, активируются. Но это слишком поздно. Сразу же запускается цепь событий, которые не разорвёшь. Поэтому и существует запрет на браки между ними и рождение смешанных по крови потомков. Ещё одним аспектом такого смешения являются физические уродства тела, карликовость, деформации лица, а иногда и безумие. Конфликт сил отца и матери блокируют правильное развитие ребёнка. В наших реалиях такие браки хоть и являются редкостью, но все же имеют место быть.

— Эй, слышала мастера Кликса? Статус каждого должен быть понятным, каждый должен знать своё место. Твоё — какое в пищевой цепочке? — женский голос позади Ники язвил и насмехался. Магиня пыталась унизить девушку и вывести из себя.

— Уважаемый профессор, но ведь были в истории смешанные браки, — задали вопрос с последних рядов аудитории.

— Были, но до Безнаследной войны. В то время между ведьмаками и магинями, магами и ведьмами заключались союзы только по договорённости, дабы усилить дар потомков. Да, если замуж за мага выходила ведьма, то и согласие на союз надо было получить у Верховной. И выйдя замуж за мага, ведьма отходила от покровительства своего ковина. Отсутствие покровительства Верховной делало её более уязвимой. Поэтому маг должен был доказать чистоту своих намерений. У мужчин, имеется ввиду ведьмаков, нет верховного. Каждый сам по себе.

— А кто сильнее: ведьмаки или маги?

— Считается, что, как класс, ведьма или ведьмак слабее магини и мага. Но если сравнивать личностей, то не каждый маг сможет победить ведьму. Все индивидуально. Зависит от сил, возраста, опыта. Положение ведьмы тоже может говорить о способностях. Силу ведьмы сложно оценить. В единстве они сильнее, поэтому и объединяются. Объединение ведьм называется ковин, и в нем есть иерархия: Верховная ведьма, приближенный круг (две или три ведьмы), они же выполняют функции охраны. Далее в ковин входят практикующие, мастера, ученики, дети и только девочки. Их силы дополняют друг друга. Хотя, безусловно, они могут существовать отдельно. У ведьмаков, напротив, нет иерархии. Каждый из них сам по себе. Есть только учитель — тот кто обучает силе. Но и его статус временный, пока ученик не становится мастером и не встаёт с ним в один уровень. В ученики ведьмаки попадают в возрасте семи лет, совсем детьми. Основная сила ведьм— это энергетический переклад. И не все делают это с помощью собственной силы. Чаще используют обращение к иным, высшим силам тонкого или загробного мира. Ведьмаки, как и ведьмы, работают с ритуалами и энергиями. Но никто из них не может управлять ими. Пожалуй, ведьмака можно сравнить с боевым магом, ведь он также может видеть сущности, проникающие в это мир. Может с ними сражаться. Но если боевой маг выйдет на собственной силе, то ведьмаку необходим дополнительный источник питания: настойки, ритуалы. Слишком быстро выдохнется. А вот боевые маги, наоборот, не нуждаются в поддержке. У магинь и магов свой собственный источник силы. Когда они проводят ритуалы, имеется ввиду серьёзные ритуалы, они не обращаются за внешней помощью, результат зависит только от их умения и мастерства. Это настоящие мастера по амулетам, оберегаем, целительству, предсказаниям. Иногда их дар спонтанный и не поддается контролю, но это уже тема отдельной лекции. Так... На сегодня лекция подходит к концу. Если вопросов нет, то на следующий раз прошу подготовить сравнительный анализ сил ведьм и ведьмаков. Как обычно, работы сдаются до начала следующей лекции. На этом до свидания.

Закончив, профессор Кликс начал собирать разложенные на столе материалы. Несколько магинь задержали его в аудитории. Их вопросы вызвали на лице преподавателя лёгкий румянец, но он внимательно слушал своих учениц, давая им советы по дальнейшей работе с материалом.

— Давай быстро отсюда выскочим, — прошептала Ника Ушани, — следующим по списку у меня тренировка по силовому сопротивлению. Осталось только переодеться.

— У меня сейчас тоже она. Практически все занятиям по ней мы занимаемся вдвоём. Так что согласен, давай поторопимся, — поддержал предложение Ушани.

Лектор вышел, а за ним попытались выскочить и ребята. Но сразу же дорогу из аудитории Нике и Ушани перекрыла магиня, что уже интересовалась статусом новой студентки.

— И кто тут у нас? — магиня поочерёдно смотрела то на Нику, то на Ушани. — С каких пор ведьмы обучаются вместе с магами?

— Я не ведьма, — прямо ответила Ника. — Могу пройти?

— Но и не магиня, так? — утвердительно констатировала девушка и не дожидаясь подтверждения своих слов, обратилась уже к Ушани. — А ты что с ней делаешь? Она не из нашего круга.

— Пошли, Ника, — Ушани проигнорировал направленное к нему обращение.

— Сказали же "стоять"! — грубый окрик магини прервал попытку уйти.

— У нас тут кто-то интересненький появился, Силила? И кто же ты? — к магине присоединился наглый молодой человек. Смотря на двух новеньких, он не стесняясь, шумно вдохнул воздух. — Не определить по запаху! Уже интересно.

— Очень интересно, Филин. — тут же подхватила Силила.

— Извиниться не хочешь? — со спины задал вопрос ещё один подоспевший. Им оказался тот, на кого Ника чуть не упала. Судя по всему, он и был главный. Это почувствовалась в воздухе, все сразу напряглись и замолчали.

— Я. Уже. Извинилась.

— Недостаточно. Не хочешь на колени стать?

— Тигор, она может и порки заслуживает, не считаешь? — шутканул Филин.

— Ушани, пойдём, — Ника занервничала.

— Никуда ты не пойдёшь, пока я не разрешил.

— Ты не похож на того, у кого я спрошу разрешение. Так что отойди в сторону.

— Как интересно, — Тигор смерил девушку взглядом. — Похоже, недомаг и недоведьма. Как думаешь Филин, на кого они тянут? Ни здесь и не там. Даже к миру полукровок не отнести, нет смешения с кровью человека, — в руках у юноши образовывался плотный белый сгусток воздуха. Это был маленький поток жара. Он пустил его в голову девушки. Ника, хотя и отклонила голову, но энергия достигла цели и немного обожгла кончики её волос. — Ни защиты, ни инстинктов. Так что же ты здесь забыла, безродная?

— Аккуратнее в выражениях, — Ушани заговорил с напряжением. — Она учится. Как и вы.

— Нет, не как мы. Она не принадлежит этому миру. И как только попала в элитную академию? О, кстати, она в курсе, что может вылететь после первого же года. И что тогда, с протянутой рукой пойдёт?

— Побродяжничает. Или тебе не привыкать? Куда ты к магам тянешься, прилипала! — вставила слово Силила.

— Не твоё дело! — прохрипел Ушани.

— Пошли, Ушани, — Ника развернулась и потянула за собой друга.

Молодые люди выходили под всеобщий хохот и унизительные реплики.

— Слушай, не знаю, как извиниться. Все ведьмы и маги они такие, не сдержанные, наглые...

— Ушани, не парься, я знаю, что это такое. Давай на силовую. — Ника от раздражения мотала головой. Она шла быстрым шагом, торопилась оказаться от этой троицы как можно дальше. Ушани все время поворачивал девушку то в одну, то в другую сторону, мягко направляя в нужном направлении. Сама бы она точно ушла не туда. Ни карты, ни знания дороги у нее не было. — Всё внутри кипит от злости. Ты говорил про заносчивость, но я всё равно не ожидала.

— Ника, это только начало. Подожди, то ли ещё будет.

— Ушани, я знаю. В классе с ведьмами тоже стычка произошла. Не дружелюбные они все. Кстати, кто это был?

— Троица? Нагловатые ребята. Зовут Тигор, Силила и Филин. Звёзды первого курса. Тигор боевой маг, остальные так, заносчивые и хамоватые. У каждого из них непростой родитель.

— Тебя не сильно трогали?

— Ника, боевые маги и некроманты — союзники. Меня и не тронут. За тебя переживаю.

— Хочу научится сдачи давать таким хамам.

— Не нарывайся. Да не торопись ты! — Ушани резко становился и указал на стадион. — Пришли уже! Смотри!

Ника увидела спортивную площадку для занятий.

— Ничего себе!!! — злость испарилась, уступая место удивлению. Стадион был огромен, в центре — зелёное овальное поле, по периметру — беговая тропа, в стороне — комплекс силовых тренажёров, раздельные площадки для рукопашного и для магического боя.

Сам стадион был окружен огромными деревьями, что с высоты птичьего полёта явно мешало его найти.

Пока юные студенты замерли у входа на стадион, на них со стороны внимательно смотрел преподаватель по силовому сопротивлению — мастер Рон Сирп. Ника и Ушани наткнулись на него глазами, когда с открытым ртом оглядывались вокруг. Рон Сирп был гигантом, ростом под два метра, широк в плечах, на голове андеркат с дредами, лёгкая бородка. Два шрама через всё лицо невольно заставляли испытывать страх, а отдельный надрез у уголка рта создавал ощущение издевательской улыбки.

Мастер жестом указал им подойти. Ушани подтолкнул Нику, прерывая ее вялые попытки развернуться и убежать в противоположном направлении. Медленно, но студенты шли навстречу преподавателю. Он же, скрестив руки на груди, изучал новых учеников. Его взгляд переходил с юноши на девушку, затем на боевых магов, которые недалеко занимались на площадке. Двадцать молодых парней, все высокие и мускулистые, отрабатывали удары в пяти метрах от него. Рельефность мышц боевых магов создавали полную противоположность хилому телосложению юных студентов.

Ещё раз смерив новых учеников взглядом, он просто сказал:

— Разминка с утяжелителями, два часа бега, потом растяжка мышц. Так бегать неделю. Пришли, отбегали и ушли. Я вам не пастух. На второй неделе добавлю силовые тренировки для мышц и на баланс. А пока бегаем.

Махнув рукой в сторону беговой трассы, он больше не смотрел на них, переключив все своё внимание на занимающихся парней.

— Тренер, у нас новенькие? — кивнул один из них в сторону студентов.

— Недоразумение это, а не новенькие. Иргу, не отвлекайся, работай!

Ушани и Ника, не обращая внимания на высказывания, просто пошли в указанном направлении.

— Да уж, это не часик в лечебнице. Я не справлюсь и умру на месте, — с ужасом приговаривала Ника.

— Мастер Рон видит твою физическую форму и не даст больше нагрузки, чем требуется. Так что справишься. Давай, повторяй за мной.

Начиная потихоньку, они вдвоём стали заниматься. После разминки приступили к бегу.

— У меня ощущение, что нас оценивают и обсматривают, — шептала Ника.

— А ты тут видишь других девушек?

— Нет. И почему?

— Решили нас ни с кем не ставить. А то вдруг кто-то попробует на тебе свои силы. Вообще, первый курс считается самым тяжёлым. Каждый пытается проявить свою силу и показать ее. Хоть это и запрещено. Но...

— А я тут причем?

— Ника, ты учишься сразу на всех факультетах. Кто ты, на что способна— только судачат. И очень хотят посмотреть, чего же ты стоишь. Мне при заселении устроили допрос, кто я, семья, сила. У тебя также?

— Обо мне уже знали. Ну, про сферу.

— Понятно. Тогда предположу, что нас поставили здесь как к самым спокойным студентам.

— Боевым магам третьего курса? Спокойным? Ты уверен?

— Нет. Но другого объяснения у меня нет.

— Как понял, что это третий курс?

— Расписание в свободном доступе. Я просмотрел их все.

— Как хорошо, что ты мой друг.

— А то!

Ника и Ушани бежали спокойно и размеренно, переговариваясь между собой.

Первый час бега давался просто, а вот следующий — с трудом. Мышцы горели огнём, дыхание срывалось, от усилий пот стекал по лицу, шее и спине. Стоять ровно было невозможно, мышцы начало сводить судорогой, потребовалось их растирать. Бег менялся на шаг.

Со стороны студенты смотрелись как две еле передвигающиеся черепахи. Дети пешком ходят быстрее, чем эта парочка бежала. До них доносился смех и гогот с тренировочного полигона.

— Не по-нятно, это они над нами так сме-ются или... нет... Ушани, я... по-нятно, из-за чего с-т-радаю, — со сбитым дыханием Ника скорее выдыхала слоги, чем проговаривала слова. — А тебе за что всё это? Зачем такие уси-лен-ные тре-ни-ровки?

— Забыла? Мы же связаны. Если с тобой что случится, не известно, что будет и со мной.

— Со-чувствую.

— Ещё смотря кому надо по-со-чувствовать, — Ушани тяжело дышал. Сил бегать уже не было, — всё, закончили, не могу больше. Давай на растяжку.

— Угу, — только и могла промычать Ника в знак согласия.

Медленно, с трясущимися руками, они приступили к растяжке мышц. Ушани показывал Нике упражнения, она повторяла. К этому комплексу она уже была готова, ведь часто в лечебнице проводили их вместе.

* * *

С тренировочного полигона Ника уходила уставшая, ноги и руки дрожали при движении. От усталости кружилась голова и подташнивало. Об ужине даже не хотелось думать. Тело мечтало о горячей ванне. А впереди ещё была медитация.

На выходе со стадиона Ушани устало указал направление.

— Там женская раздевалка. Я в душ. Встречаемся тут через десять минут. Я провожу на медитацию.

— Откуда знаешь про неё, — уточнила Ника.

— Заглядывал в приёмную ректора и взял копию твоих занятий.

— Тогда я скоро, — Ника скрылась за дверью женской раздевалки.

Прохладный душ только немного снял усталость. После тренировки хотелось насладиться горячей ванной, но времени даже душ не было. Ушани дал только 10 минут. Смыв с водой часть усталости, она наскоро переоделась и вышла на улицу.

Боевые маги возвращались с тренировки. Ника столкнулась с ними на выходе из раздевалки. Ушани уже стоял в ожидании. Проходя мимо стоящих, каждый посчитал нужным отвесить им порцию колкости.

— Смотри, свежее мясо! — высказывания сопровождались унизительным тоном.

— Чего хилые такие, заморыши?

— Академией не ошиблись, головастики?

Громкий ржач сопровождал все оскорбительные высказывания магов.

— Эй!!! — Ника намеревалась уже высказать все, что она о них думает.

— Что "ЭЙ"? — грубо возразив, к девушке вплотную приблизился один из магов. Он был на голову выше её, мускулистый. Черные волосы создавали контраст с практически прозрачными серыми глазами. Он смотрел слишком проницательно. Маг настолько близко подошел, что Нике пришлось чуть запрокинуть голову назад. Расстояние между их лицами было меньше сантиметра. Его сила буквально ветром окутала их двоих. Ника даже запнулась. От такого близкого присутствия волосы на затылке чуть зашевелились, по кончикам пальцев будто искорки пробежали. Ника не смогла даже слова вымолвить. Она только смотрела, приоткрыв рот. Эти доли секунды показались ей минутой.

Усмехнувшись, юноша медленно прошел через них, не оглядываясь в их сторону.

— Ника, с ума сошла эйкать! И кому? Боевыми магами? Лучше не обращай внимания, — предостерегающие начал Ушани.

— Я и не обращаю, — нервно парировала Ника, — слегка расстраиваюсь, это да. Были бы вы у нас дома — я бы над вами тоже поиздевалась.

— Над некромантами не издеваются. Это тебе на заметку, — серьёзно сказал Ушани.

— Они или я? — с прищуром в глазах уточнила Ника.

— Они, конечно, — засмеялся юноша, — тебе можно.

— То-то. Ой, опаздываем, Ушани, — заволновалась Ника и направила в сторону кампуса. — Побежали.

— "Побежали, побежали", — перекривлял её Ушани и потянул за рукав в противоположную сторону, — нам туда. Пошли. Была в библиотеке? Карту взяла?

— Не-а, ещё не успела.

— Тогда я провожу, давай за мной. Сама, видимо, ты не найдешь дорогу, — выдохнул Ушани и добавил, — и давай так, на общих парах мы вместе. Обговариваем заранее, где и как встречаемся. В свободное время сиди в комнате и нигде не шастай. Не носись по Академии одна. Ты ничего не знаешь. Мало ли чего.

— Договорились! Давай быстрее!!!

* * *

Пешком до кабинета медитации заняло примерно 20 минут. Зайдя в кабинет, Ника поняла, что будет находиться там одна с преподавателем.

Худенький молодой человек уже сидел в позе лотоса. Увидев Нику, он жестом пригласил её на коврик рядом с собой.

— Цель медитации — внутренне состояние покоя. Основы знаете?

— Да, знаю.

— Тогда приступайте.

— И всё?

— А что вы хотите?

— Может вы мне что-то подробнее расскажите.

— А вы не знаете? Ах, да, новенькая, что основ не знает... — вздохнул преподаватель. — Хорошо. Значит так. Сегодня вам необходимо просто слушать себя. Почувствовать связь своей внутренней и внешней силы Они взаимодействуют. Проследите и попробуйте почувствовать, как связаны эти два поля.

— Спасибо, очень подробные инструкции. Главное, ничего не перепутать, — пробубнила девушка.

На ее сарказм одна бровь мастера поднялась вверх. Ника только пожала плечами и присела на коврик поудобнее и попыталась сконцентрироваться.

Сосредоточившись на дыхании, она пробовала почувствовать, откуда идёт первая волна силы. Вот идёт лёгких холод по коже, отдаваясь колким теплом внутрь. Дальше меняется. Ощущения становятся тише и мягче. Ника сама того не заметила, как заснула. Проснулась от сильного удара указкой преподавателя.

— Не путайте медитацию с отдыхом. Это такая же работа, как и тренировка. Начинайте сначала, — голос был безэмоционален.

"Да он еще хуже Тиара" — растирая ушиб, Ника постаралась сосредоточиться на внутреннем состоянии. С учётом ушиба и усталости мышц, не получалось совсем. Место удара пульсировало, перетягивая на себя внимание. Те силы, что остались, сводились, скорее, к поддержанию осанки. А последствия усиленной тренировки только мешали сосредоточиться. Если бы не сидела, то точно бы упала.

Через два часа мучений занятия завершились и её отпустили.

За всеми парами Ника потеряла счёт времени и забыла про посещение и библиотеки, и финансового кабинета. Но сил идти туда уже не осталось.

Возвратившись в комнату, Ника дошла до кровати и просто рухнула на неё без сил.

— Спать, — приказ она отдала сама себе.