Прошло два месяца. На улице стояла зима. Снега было много, сугробы были под метр высотой, вечерами температура опускалась до минус двадцати градусов.

Ника всё своё время посвящала изучению манускриптов. Понимая основы ведьмовского дела, ей стали проще даваться меридианы, связи силы. Она стала отчётливо их видеть на себе. Не просто свечение, а нити энергии, их тонкие и широкие места. У неё появились способности чувствовать силу проклятия.

Все чаще за спиной звучало недовольное фырканье ведьм. Но они не трогали. Может быть и пытались, но тайно влиять не получалось, а в открытое противостояние никто не вступал. Кольцо оберегало постоянно. Каждый раз, как шло покалывание, Ника начинала прислушиваться к себе и всегда видела брошенное в неё заклятие. Она научилась отбиваться от них.

После общих лекций Ника бежала на индивидуальные занятия. Из всего плана обучения только лекция по артефактам была отдушиной. Пожалуй — это был любимый предмет. Там она создавала мелкие предметы, полная копия настоящих в миниатюре. Только благодаря этим занятиям она успокаивалась и не отчаивалась. Даже медитация не имела такого эффекта. По договорённости, преподаватель Авата продавала эти заготовки для создания дальнейших артефактов. И таким образом у Ники появился дополнительный заработок. Девушка старалась вложить в них только позитивные мысли исцеления. Преподаватель Авата всегда проверяла каждый такой материал и была крайне довольна.

Каждый вечер был занят тренировками по силовому сопротивлению. Физическая подготовка была на износ. На теле Ники синяков прибавлялось с каждым днём. Тяжёлые и изматывающие нагрузки добавляли жалости к самой себе. От преподавателя Сирпа ей доставалось. Он контролировал и её прогресс, а точнее его отсутствие, и её физическую силу, а точнее — слабость.

Никто не понимал, почему Нику должны учить совместно с магами. Она не проявляла маломальских достойных способностей или прояявление си, которые бы впечатляли. Маги, с которыми она находилась на тренировочном поле в одно время, или отпускали едкие оскорбления, или унизительные шутки. Какие только обидные прозвища они ей не давали. Хотя за ней уже закрепилось слово "Потеряшка" ещё с периода, когда она случайно перепутала аудиторию. Но были и другие, среди прочих "содержанка", "прислуга". Ника сдерживалась. Не было смысла что-то доказывать. Тут хоть бы самой себе доказать.

Девушка уставала. Преподаватель Сирп пару раз пытался определить границы её силы, но его методы не работали. Маги чувствуют потоки, она — видит душу, а не способности или движение энергии. Отсюда и не понимание, как развивать и что развивать. Да и не знал он о её возможностях.

Нику по-прежнему тренировали отдельно. Она всегда держалась особняком, старалась ни с кем не заводить дружбу. Всё её общение — это разговоры с Ушани, и несколько слов с Кижом. Закончила тренироваться и ушла. Даже в комнате с девушками времени болтать не было. Она или училась, или спала после учёбы.

Но такой распорядок устраивал её: занятия, медитация, библиотека, силовая подготовка и сон. Никаких неожиданных событий.

Но спокойное время не может быть постоянным.

Сегодня занятие по силовому сопротивлению проходили, как обычно: тяжело и изнурительно. Между боевыми магами происходил тренировочный спарринг. В стороне Киж учил Нику ставить блок от ударов. Он бросал часть энергии — она старалась её остановить, или увернуться. Ничего не получалось, но в качестве бонусов ей доставались удары.

— Киж, это так не работает. Ну никак не получается почувствовать энергию.

— Ты права, это не работает. Месяц учишься, и все никак.

— И что тогда делать?

— Пока просто пытайся. Рано или поздно будет какой-то прорыв. Но честно, мы тратим на тебя слишком много времени. А прогресса нет. Да, физическую форму тебе подтянули, но... Не понятно, зачем мы тебя вообще тренируем, если ты не боевой маг.

— Я слышу в твоём голосе недовольство, — Ника даже улыбнулась. — Что толку обижаться, если даже мне не понятен такой уровень тренировок. Ведьм так не мучают.

— А им не надо. Уворачивайся! — прикрикнул Киж и запустил в Нику лёгкий поток воздуха.

Барс периодически посматривал в её сторону. Ника чувствовала этот взгляд, но упорно делала вид, что не замечает.

Со стороны спаринг-площадки были слышны крики. Слов не разобрать, но мешали сосредоточиться.

— Не отвлекайся! — Киж прикрикнул, — такое ощущение, что ты не работаешь. И как только лишила сил девяти ведьм. Это точно про тебя?

Крик на площадке усиливался. Студенты отрабатывали воздушные удары и блоки. Причём защиту они учились ставить с закрытыми глазами. Взаимная перепалка всё накалялась.

— ЛЕКАРЯ!!! — громкий крик Барса прогремел как гром среди ясного неба.

Ника обернулась. На земле лежал Кит, лучший друг Барса. Барсит стоял над ним, не понимая, что произошло. В области груди лежачего виднелось обожжённое месиво из кожи и ткани, а под ним на снегу растекалась кровь. Снег хоть и был утоптан на площадке, но его хватило, чтобы выделить кровавое пятно.

К моменту, когда Ника подбежала, парень выдохнул в последний раз и больше не подавал признаков жизни.

Началась беготня. Барс кричал, его оттягивали в сторону. Он был сам не свой, всё пытался подойти к упавшему.

Ника среагировала автоматически, даже не контролируя себя. За доли секунды она уже смотрела другим взглядом. Она видела душу, стоящую рядом. Юноша смотрел отстранённо и грустно, на его безжизненном лице застыла горькая улыбка.

Все кричали и ждали лекаря, а преподаватель Сирп пытался влить в парня хоть толику энергии. Но тот не делал ни вдоха. Ничего не помогало. Медленно, но все начинали понимать, что его не спасти.

Ника подошла к умершему.

— Не уходи. Я помогу, — проговорила девушка.

Умерший юноша стоял рядом с собственным телом. Взгляд его был пустым.

— Ника, перехода нет. Мёртвой энергии ещё нет, — вставил слова Ушани.

— Иди ко мне. Просто сделай шаг. Я помогу. Возьми меня за руку, — не останавливалась Ника.

Она видела, что оболочка истончается. Юноша не шёл, но за ним что-то стояло. И это отбрасывало тень. По мере истончения души тёмная часть становилась более видима.

Преподаватель Сирп, боевые маги замерли. Ушани перехватил взгляд тренера и дал тому знак не вмешиваться.

Ника смотрела на юношу. И вмиг она поняла, то, что стоит за ним, буквально поглощает его. Девушка сделала надрез на ладони и положила руку на тело юноши, к месту, где была нанесена рана. Её кровь проникла в рану. Существо словно почувствовало, тут же отделилось от парня. Ника быстро схватила умершего и притянула назад. Буквально сразу же он задышал.

Но Ника не отходила. Она смотрела на то, что осталось стоять на месте юноши. Оно было высоким и худощавым. Ширина его тела составляла не больше 20 сантиметров. Кости просматривались сквозь остатки кожи, огромные, в пол-лица глаза, белые и мутные глазницы без зрачков. Слишком длинные руки опускались ниже колен. И длинные пальцы. Оно смотрело на Нику. А Ника видела связь между сущностью и боевым магом.

"Связь надо разорвать. Но как?"

Сущ подбиралась ближе. И вот его руки стали тянуться к месту разрыва плоти.

— Ты не лишишь меня угощения. Ведь так, видящая? — шипел монстр.

Ника смотрела на движение рук. Она чувствовала, как под её рукой бьётся сердце парня. Пока её кровь наполняла его, монстр ему не грозил. А вот Нике... Она видела тянущиеся к ней руки и думала, что делать.

— Ушани, разрежь мне вторую ладонь, — всех шокировала её просьба, но только не того, к кому обратились. Он простым лезвием сделал надрез. Ника выставила свою ладонь вперёд, как щит, сумев приложить её к лицу монстра. Реакция не заставила себя ждать. Оно стало изворачиваться и шипеть, но отбросить руку девушки не могло. От крови на лице монстра отпечатался ожог. Все, что происходило, видела только она. Для всех остальных — Ника просто поднесла руку в воздухе, чуть выше своей головы, и вмиг кровь на её руке стала пузыриться, чернеть, и шипеть.

Ника вышла из транса. Все плыло перед глазами. Она отползла от юноши, и им стали заниматься лекари.

— Рон, ему ничего не грозит, — только и сказал один из них.

Преподаватель Сирп кивнул, и обратился к собравшимся.

— Занятия окончены, все свободны. Расходитесь. Ника, в кабинет, для разговора, — тон преподавателя не предполагал отказа от предложения.

* * *

Кабинет преподавателя Сирпа был по военному минималистичен: пустой стол и свечи, диван у стены, журнальный столик, платяной шкаф. На полу — не броский ковёр, на котором не видно ни одного пятнышка. В углу — книжная полка, но даже там книги стояли в алфавитном порядке.

Рон сел за стол, а Нике указали на кресло напротив.

— Ты его видела. Точнее, ты что-то видела.

— Да, я вижу, наверное, душу и то, что стоит за ней. У ведьм я вижу тех, кто им служит. Или точнее — кому служат они. Вижу их души, как они есть. Хотя человек, направивший меня сюда, говорил, что это проекция истинного я человека, или мага. Как угодно.

— И что ты видела.

— За тем, кого ранили...

— Его зовут Кит.

— Сначала я не понимала. Его душа просто истончалась, как будто не было сил войти обратно в своё тело. Он словно застыл. А по мере того, как истончалась его душа, я видела то, что стояло за ней и словно втягивало в себя её. Я не знаю, как это объяснить.

— Что ты сделала? Это что-то, что связанно с твоей кровью?

— Не думаю. Скорее, с... — Ника не успела договорить, как дверь комнаты громко распахнулась и в неё вошла ректор ВАРы — Мортимора.

— Так, рассказывай о своих способностях. Что за фокусы ты опять устроила? — с порога стала кричать Мортимора.

— Я не знаю. Я в этот раз ничего не устраивала! — Ника ответила грубо и резко. Такая смена разговора очень удивила Рона. Он внимательно посмотрел на Нику.

— Ты только что вернула душу в тело, — не унималась Мортимора, — или опять скажешь, что не понимаешь, что происходит?

— Я не знаю, как. Я не понимаю, что умею. Я просто реально вижу, что стоит за заклинанием. И могу это снять. Но как это работает, я не понимаю. Да и пробовать не хочу.

— А почему твоя ладонь шипела, когда ты выставила ее прямо? — задал еще один вопрос Рон.

— То, что питалось Китом, не отпускало его. И оно не боялось меня. Я не знала, что делать. Однажды моя кровь сняла все крадники с одной ведьмы. Поэтому подумала, что так смогу это остановить.

— Видимо, сработало.

— Значит, тебе надо учиться управлять душой.

— Я не хочу, — отрицательно мотнула головой девушка. — Душа — это не то, с чем можно играть. Мало видеть, надо понимать... До того момента пока я не смотрю на людей...

— Магов. Не стоит называть магов людьми. Обидишь.

— Я пока не применяю свои способности, не смотрю на вас словно в трансе, не вижу тех, кто стоит за силой.

— А когда смотришь, твоя энергия выливается через край. Сегодня все маги это почувствовали.

— Да. И скрывать это я не умею.

— Ясно. Что думаешь, Мортимора?

— Теоретических знаний у нее маловато. Но...надо подключить мастера Кликса. Возможно, ей необходимо соединять теорию и практику. Надо понимать пределы её сил, — набрасывала идеи Мортимора. — Да уж, такого в стенах ВАРа ещё не было. Но ничего. И мастер Сирп, вам тоже стоит присутствовать. Кстати поймали того, кто стоял за студентом Китом Лори? То, что вы отвязали от него, погибло?

Ника непонимающе смотрела.

— Я понятия не имею. Оно должно погибнуть? — девушка была в недоумении.

— Мастер Сирп, у нас беглец.

— Я понял вас, Мортимора. Ника, иди спокойно в свою комнату. О том, что произошло, никому не говори.

— Но все и так видели.

— То, что они видели, и то, что рассказала ты мне, — это разные вещи. Давай. День был тяжёлый. Отдыхай.

Ничего не оставалось, как уйти. А мастер Сирп и Мортимора остались в кабинете.

* * *

Ника задумчиво вышла из кабинета преподавателя.

"А ведь действительно, куда делся тот монстр?" — эта мысль не давала покоя. Постояв минуту, девушка развернулась и отправилась прямо на стадион.

На стадионе было тихо. О прошедших событиях напоминала только лужа крови.

"Её никто так и не убрал. Надо же!" — Девушка оглянулась. "Это защищённое место. Как могла сюда проникнуть эта тварь? И кто это? Интересно узнать классификацию монстров. А такое вообще бывает? Скажешь тоже, классификация. Будто кто-то знает и разделяет их" — мысли крутились хороводом, пока девушка осматривала место тренировки. Ничего так и не выяснив, она попробовала войти в транс и осмотреться. Медленно она просмотрела землю, а после — всё вокруг. "Ничего. И чего я решила, что смогу что-то найти? Ладно, пойду в комнату. Это не мой бой".

Вдруг словно холодок прошёлся по её волосам. Девушка резко развернулась. Перед ней стоял юноша. А точнее — призрак. Ника замерла. Это был покойник. Бледный, серый, в потрепанной одежде. Юноша. Но напугало её другое: у него было такое же лицо, как и у неё. ЕЁ ЛИЦО. Сходство был очевидным. Он стоял и смотрел на неё. Видение растворилось так же неожиданно, как и пришло. Испарина покрыла спину девушки. Кольцо стало покалывать, жжение усиливалось. Ника застыла и боялась вздохнуть.

"Не просто так амулет стал сходить с ума. Что творится вокруг"? Вдох. Ника опять вошла в транс. Теперь всё выглядело ярче. Девушка начала озираться. Невдалеке, метрах в ста от неё, стоял тот монстр. На его лице кровавым месивом застыл отпечаток её ладони. Он не двигался. Ника тоже. Но все изменилось в доли секунды. Монстр стал стремительно приближаться. Ника попыталась убежать, но он успел схватить девушку и откинуть в сторону. Падение. Попытка отползти. Не удалось. Монстр схватил ее за ногу и стал тянуть. Его длинные когти царапали голень до крови. Кровь из ран причиняла боль и девушке, и монстру.

Ника в панике отбивалась, но понимала, что проиграет. Вдруг рядом с Никой появился Барс. Он быстро сориентировался.

— Говори, где он. Я помогу.

— Прямо. Он держит меня за ногу, — крикнула Ника.

У Барса в руках появилась двухклинковая глефа. Он пытался наносить удары, но монстр уворачивался быстрее. Ника только и успевала указывать ему, куда перемещается тварь.

Барс двигался быстро и точно. Он хоть и наносил ранения, но они всё равно не могли причинить вреда монстру.

— Куда он делся? Ну же, подсказывай, раз ты его видишь, — грубо кричал Барс.

— Барс, — Ника сняла повязку с руки. Рана на ней практически затянулась, — порежь меня.

— Что?

— Моя кровь ранит его сильнее. Живо, давай. Он приближается.

Барс действовал молниеносно. Тут же два клинка, словно по маслу прошлись по ладоням девушки, оставив после себя аккуратные бороздки.

— Сейчас, метр от тебя, слева, — Барсу только этого и требовалось. Он двумя махами разрубил тело монстра на три части. Со стороны казалось, что это было легко, словно он рассёк воздух. Но теперь уже в метре от него образовалось пятно чёрной крови. Монстра не разобрать, но остатки его энергии теперь стали видимыми. Барс подошёл и присел возле них на корточки.

— Думал, это шутка. А нет, действительно тварь. И кто додумался послать портак на Кита.

— Не трогай, — предостерегла девушка. — Он питался твоим другом, буквально не давая ему восстановиться. Не тронь. Я не знаю, что это такое.

— Но видишь? Ведь так?

— Спасибо, что помог, но это не твоего ума дело. Надо поз...

— Что ты видела? — перебил Нику Барс.

— Ещё раз — это не твоего ума дело.

На площадку подбежали Рон Сирп и Мортимора.

— Что у вас? — подоспел мастер Сирп. — От вас фонит на всю округу не понятно чем!

Ника и Барс переглянулись.

— Вот ваш монстр, мастер Сирп. Барс его убил, — подытожила разговор Ника. Она встала и сделала несколько шагов в сторону. — Можно я пойду?

Барс перехватил руку девушки. Он удержал руку прямо над сгустком энергии. Из раны по кончикам пальцев капала кровь. От неё сгустки энергии шипели и пенились, а после совсем исчезли.

— То, что здесь было, исчезло, — сказал Барс. При этом он внимательно посмотрел на Нику. — Но важнее — как оно вообще сюда проникло.

— И почему ты смотришь на меня? — ехидно спросила девушка.

— Так, вы вдвоём, давайте ко мне в кабинет.

— Вы же меня отдыхать отправили?

— И что? Ты, я смотрю, ушла? Отменяется отдых. В кабинет иди.

Ника развернулась. Оторвав кусок ткани от майки, обвязала им ладони. "Это для магов восстановление — раз плюнуть, а для меня — целая наука". Прихрамывая, она пыталась идти.

* * *

Оба участника событий находились в кабинете преподавателя: девушка — на диване с закрытыми глазами, Барс ходил с места на место. В комнату ворвался Ушани.

— Что произошло, Ника, ты опять кого-то видела?

— Вот и я хочу это знать, — резко ответил вместо неё Барс.

Ушани съёжился от вопроса и глазами спросил "Что он здесь делает?" Ника только пожала плечами.

В комнату вошёл Рон Сирп.

— А ты что здесь делаешь? — уточнил он, внимательно смотря на Ушани.

— Испугался за подругу, — промямлил парень.

Мастер Сирп устало сел за стол.

— Так, как я понимаю, Ушани в курсе? — дождавшись нервного кивка Ушани, и равнодушного пожатия плечами Ники, он продолжил, — Понятно.

— Тренер, что происходит? — Барс влез в разговор.

— Присядь. Что происходит... А никто не знает, что происходит. Ника буквально видит, как выглядит порча на всех этапах её установки. Буквально, как паразитирует проклятие.

— Ну я бы так не сказала, — Ника попыталась возразить.

— Ника, порча — это то, что мешает и тормозит развитие мага, человека, ведьмы на всех этапах становления. Способности каждого индивидуальны. Они этапны. И на каждом этапе сила противодействия разная. Силу тоже можно развить. Так вот, ты видишь это не как помеху, тёмное пятно, как видим мы. Ты видишь это, как паразита, питающего энергией. Я о таких способностях даже не знал. Поэтому, вы трое... Ушани и Ника, у вас будут дополнительные занятия по некромантии. Ты будешь учиться на душах тех, кто застрял в этом мире. Барс — ты их прикрываешь. Понятно?

— НЕТ, — хором ответили все трое.

— Вот и мне не понятно, как это должно выглядеть. Ладно, по ходу разберёмся. А теперь отдых.

* * *

Вернувшись в комнату, Ника открыла свой гримуар и стала зарисовывать все, что сегодня видела: монстра, его реакцию на кровь, на металл, на смерть.

Но особую страницу она посвятила тому, чьё лицо так сильно напоминало её собственное. Она рисовала портрет. С него смотрел юноша, слегка грустный и отрешённый. Но у него было ЕЁ лицо!

* * *

С утра до начала занятий Барсит подошел к мастеру Сирпу.

— Поставьте меня в пару с новенькой. Киж не справляется. Толку от него мало. Да он и не знает её секрет, — Барсит стоял перед ним на вытяжку, — вы же сами сказали мне их прикрывать. Пусть она побудет моим напарником.

— А Кит не обидится? Вы же с ним сдвоенники.

— Он восстанавливается. Так что я вполне могу.

— А Ника? Она сможет с тобой работать? Вы не особо вежливы друг с другом.

— Я думаю, что найдём общие темы.

Рон смотрел на него внимательно. Затем почесал почесал подбородок и утвердительно кивнул.

— А может ты и прав. Киж не знает, как её тренировать. Хорошо, давай попробуем.

* * *

На занятиях мастер Сирп объявил о замене. Киж ушёл, а его место занял Барсит.

Ника не ожидала. Она смотрела на происходящее в потрясении.

— Даже не верится... Я не хочу, — слишком резко отреагировала она на такие изменения.

— Тебя не спрашивают, — грубо ответил Барсит. Он бросил перед ней тонкие металлические ленты, — Вот, утяжелители для рук и ног. Надень и не снимай, так тело привыкнет к нагрузкам. Они не большие, под одеждой не видно. Носи их всегда: лекции, покой, душ, обед — они должны быть на тебе, повторю, всегда.

— Ещё раз, я не хочу с тобой заниматься.

Барсит продолжал, словно не слыша её:

— Дальше, тренировки мы немного поменяем. На общих мы тренируемся со всеми. Но вечером ещё час отдельно.

— Зачем?

— Я хочу, чтобы ты начала контролировать свою силу. Поэтому надо, что ты ею пользовалась. Сегодня и попробуем. А пока я проверю твою общую подготовку.

— Тут и до тебя мастер Сирп проверял.

Барс словно не слушал её возражения. Он только бросил перед ней тренировочное древко.

— Теперь тренируешься с ним. Надевай браслеты.

Ника в руках покрутила брусок, потом затянула металлические ленты на запястьях.

— Так, начали, повторяй за мной, — Барс показывал ей упражнения. В основном он смотрел на работу мышц и нагрузку.

Ника повторяла, он оценивал.

— Уровень физической силы ниже среднего, выносливость — ниже среднего, баланса нет. А точнее слабый. Нда... — как и Киж, он был не особо впечатлён.

— Я занимаюсь только три месяца. Чего вы все от меня ожидаете?

— Сила не пробуждается просто так. Она накапливается. А ты словно три месяца назад очнулась.

На такое замечание Ника только закатила глаза и тяжело вздохнула.

— Пробуй отбивать, — Барс создавал сгустки энергии, направляя их на девушку. В его руках уплотнялся шар. С виду прозрачный, если бы не пас руками, то и не поймёшь, что он делал.

— Чем? — и тут же Ника почувствовала жар у плеча, — а-а-а!

— Не чем, а как. Твоя задача — просто увернуться от них, — давал он наставления, — Странно, что ты ничего не чувствуешь.

— Так наверное мне ничего не грозит. Я только в минуту опасности могу... Точнее, не могу контролировать и всё само происходит.

— Ты не пыталась воспользоваться своими силами просто так?

— А зачем?

— Пробуй сейчас.

— Нет. Слишком много вокруг магов. Я не буду.

Барсит смотрел на нее задумчиво.

— Ладно. Тогда вечером придёшь сюда ещё раз и посмотрим.

— Слушай, а зачем тебе это всё? — Ника не понимала мотивов Барса.

— Занятие окончено. Ещё увидимся.

Барс ушел не прощаясь. Ника только смотрела ему в след.

* * *

Вечером Ника пришла на стадион вместе с Ушани. Вокруг было темно и холодно.

— На поле никого нет. Может ещё не пришёл? — Ушани оглянулся. — На какое время он назначил?

— Вечером, — Ника растирала озябшие ладони.

— Замёрзла? — Ушани помог растереть её руки.

— Не люблю тренировки на улице. Все-таки зима.

— А мы любим. На тренировках все всегда распаренные, постоянно двигаются. Чем морознее, тем веселее.

— Не разделяю твоего веселья. И сюда идти не хочу. И заниматься с Барсом не хочу. Вот что у него на уме?

— Но пришла же.

— Барсит сказал, а мастер Сирп подтвердил, а значит надо слушаться. Итак три месяца прошли впустую.

В воздухе послышались искорки. В ту же минуту горячая волна воздуха сбила девушку с ног.

— Что происходит? — закричал Ушани.

Некромаг предпринял попытку спрятать Нику: от его сил всё заволокло туманом; сквозь белую дымку шёл шёпот, от которого волосы шевелились на затылке. Но это не помогало. Ника вскочила быстро, но последовал второй удар. Больно. Теперь она стояла на четвереньках и не могла подняться. От третьего удара её спас Ушани. Удары были настоящие и направлены на девушку. Земля возле Ники вздрагивала. Та уворачивалась, но не всегда удачно. Выбора не осталось, и Ника стала видеть все по-другому.

В темноте стоял Барсит. По его телу шли потоки энергии. Видно было, как они собираются в его руках, образуя сгустки.

— А теперь ты видишь?

Барс смотрел на Нику. Он почувствовал её энергию.

— Ты с ума сошёл? Прекрати!!

— Нет. Что ты видишь?

— Уворачивайся! — Ушани переживал за Нику. Фантомы мертвых людей появлялись перед Барситом, но не могли ему навредить. Попытки отвлечь Барса не особо помогали.

— Твой источник силы находится в области солнечного сплетения. На спине рунические знаки, — кричала Ника.

— Неплохо. Сколько их?

— Пять.

— Молодец! Источник силы?

— В центре.

— Очень не плохо. Тогда отбивайся, — Барсит направлял удары.

Ника металась в разные стороны, падала на землю, кувыркалась. Барсит гонял её по стадиону практически час. Наконец, это пытка подошла к концу. Все прекратилось. Воздух словно сбросил напряжение.

Барс медленно приближался.

— Видимо, энергию ты не видишь, даже когда силой пользуешься. Но видишь источник. — говорил Барсит спокойно. — Это плюс. Но то, что все остальные тебя чувствуют — это минус. От тебя такая волна исходит! Ни блоков, ни других попыток избежать удара.

Ника еле дышала. Она смотрела на него и даже сказать ничего не могла от шока.

— На сегодня, пожалуй, закончим, — задумчиво произнес Барс.

Ушани подошёл быстро.

— Засранец, — он замахнулся, целясь в Барса, но тот без усилий поставил блок. Следом Ушани получил ощутимый удар в солнечное сплетение. От неожиданности тот рухнул на колени и стал жадно глотать воздух.

— Скотина, — только и промычал он.

Девушка подошла к Барситу. Он только поднял бровь в молчаливом вопросе. Ника тоже выдержала паузу. И следом она резко залепила ему пощечину. Ушани только от прозвучавшего звука поморщился, словно сам эту боль почувствовал.

— Ты ненормальный?

— Справедливо, — спокойно, как ни в чём не бывало, согласился Барсит. Он в упор подошёл к Нике. Та не сделала и шагу назад. Барс наблюдал за ней с неприкрытой улыбкой, затем заботливо вытер капли грязи лица. — Твои обиды тебе помогут в живых остаться? Если нет, тогда завтра в это же время. Будем учиться делать так, чтобы спрятать твою энергию.

Сказал и ушёл. Нике осталось только смотреть на его широкую спину. Самоуверенный, полностью спокойный, даже не вспотел, в то время как она вся в разодранной одежде, грязная и всклокоченная.

Ушани тихонько заскулил.

— Ты как? — Ника помогла подняться.

— Воды...

— Вот, держи, — Ника протянула ему бутылку. Тот дрожащими руками сделал пару глотков, — Пошли, помогу дойти.

Вдвоём они поковыляли прочь. Нике сил хватило только дойти до комнаты и отключиться. Соседки ей посочувствовали, прикрыли пледом и затушили свечи. Девушка уснула мёртвым сном.

* Древко с двумя клинками, расположенными на концах. (прим. автора).